李善一夜未睡，又看了半天，人去以后，天已过午，觉着疲倦，刚一回庙，天澄方丈迎了出来，同去灵寿泉精舍落座，笑问：“居士不该多事，从此恐有不少烦恼。本非佛门中人，老僧无能为力，现有玉块一块，赠与居士，留作他年纪念。将来如往秦岭，经过天马峰，峰顶有一石洞，中一老僧在内坐关，居士见他必不理睬，千万不要介意。
　　如有危难之事，可将玉块与他观看，自能化解。今日投案的两少年与居士一路上人，正可由此结交。还有居士虽慕道业，无如姻缘前定，更有夙世情孽，牵缠难舍，以后要费许多波折才能如愿。尊夫人恐还不止一位，虽是夙孽，但以居士为人，也许人定胜天，化忧为喜。事在人为，请把今日之言记住便了。老僧本来早要坐关，因见居士慧业灵悟，志切禅修，一时多事饶舌，想把居士引渡到我佛门下，谁知缘孽难净，终令徒劳。其实昨夜只照老僧所说，去往小山亭上观看河灯，和和尚升座放焰口群鬼争食之景，便可无事。也是老僧智慧不高，未能洞悉前因，方有此事。否则，只要事前再多嘱咐一句，不令居士往陆公词去，便许错过，惟与秦岭双侠订交要缓两三年，尊大人或者为此受点佳误，居士胸头止水不起微波，便不致有那未来之事了。”
　　李善闻言，知道天澄道行甚高，善于前知，所说似指浦文珠而言，想起平日最厌女色，怎会一见此女深印心头，由昨晚到今片刻不曾去怀？回忆老方丈以前所许的话，忽于一夜之间口气大变，分明认为自己已入魔道，不可化解，才会这等说法。细一寻思，百年如梦，终归黄土，从小向道，十分虔诚，利禄功名早已视为粪土，对于女色更是心如秋月澄波，不染纤尘，忽生绮念，决非佳兆。好容易遇见这等高憎，已允指点迷途，一过中秋便先秘示禅修，只等人子道尽，披发入山，永离尘世，寻求正果，无端为一女子自误，岂不可惜？自来修道人道心一动，魔头立即乘虚而入，此时仟悔也许还来得及，忙向天澄跪下。方要开口，天澄连忙拉起，笑道：“事已前定，居士不必如此，徒自烦恼，转不如听其自然，随遇而安，比较还好一些。老僧已为居士耽延，三日之后便要坐关，从此一别，会期渺茫，不知何年始得重见。居士日内也还有事，恐怕不等秋凉便要迁回，先机难再泄漏，尊夫人尚在北方待字，异日一床三好，十分美满，老来夫妻同修，共享仙福，也在意中，不过不是本来面目罢了。”
　　李善闻言，暗付：“自己虽党文珠可爱，也只想与往来亲近，并无他念，何况双方情愫未通，是否小姑居处、相逢未嫁尚不可知，怎能谈到婚姻二字？末了又有尊夫人北方待字、一房三好之言，自己平日虽无室家之思，但认为世间事物全是一个情字，尤其夫妻情爱贵能专一，果如方丈所言，断无纳妾之理。”越想越觉难解。想再探询真情，并请指点迷途，有无化解，天澄正色合掌道：“老僧方才之言已犯口过，好些事难为预言，只请居士放心，仙佛两门殊途同归，居士如非情缘未净，前生灵隐，早参正果，不致飞絮沾泥，再来尘世走这一遭了。”说罢，合掌辞出。李善性本刚毅，天澄走后，暗忖：“自来多高魔头也能以定力战胜，不见可欲则心不乱。方丈素来对我期许，也许见我昨夜萦情此女，到处寻踪，有心激励。依我本意，人既美貌，武功又高，意欲设法往来，常与相见，于愿已足，并未作什非分之想。为防把握不住，入了魔道，从此不与见面，难道还有什害处不成？”主意打定，决计争这口气，等道心坚定，一念不生，再向方丈求教。事贵实行，多言何用？想到这里，仿佛醒悟，当时心神大快，也不再安睡，径去塌上打起坐来。一会工夫居然反虚入浑，一念不生，坐了两个多时辰方始终止，自觉神志莹澈，心身康泰，爽快非常。正要下塌，忽听耳旁似有人笑道：“苦哉！”心中奇怪，开眼一看，窗外竹荫清昼，日色西斜，芭蕉分绿，已上窗纱，庭院中静悄悄的，哪有人影声息，疑是打坐时梦境，也就忽略过去。
　　因先前拿定主意，屏除杂念，先由检束身心外层功夫做起，不想出外走动。独个儿枯坐无聊，拿起笔来要想吟诗，一开头，便写了“一笑天人态万方”七字。正待续作，忽然警觉，把笔放下，暗忖：“我已决计不想此女，如何随便吟诗便写到她的身上，莫非真个入了魔道不成？”心念一动，不由想起昨日古松祠惊艳，伊人情影如在目前，越想越觉对方天生丽质，玉貌花光，背面侧腰无非绝代，料想天上神仙不过如是，那么美艳文秀的少女偏又练有那好武功，如非志切修为，似此佳人，与共晨夕，但得常隶眼波，便不作那销魂之想，也是够人消受，几生修到？想了一阵，重又警惕，自言自语道：
　　“我既以定力战胜情魔，怎又想她作什？”忙把前念抛开。
　　自觉心思大乱，打算回衙探询双侠之事如何办理，设法为尽朋友之谊，又想起父亲不令回去，心中作难。忽见陈二匆匆跑来，进门笑道：“原来昨夜打伤恶徒的姑娘就住在古松祠后面，方才陆家小相公来寻相公两次，因正打坐，被书童拦住，不曾惊动，现和书童他们同在庙前打镖，令我来看相公醒来，相公可要请他进来？”李善忽想起早来以武订交之事，一听陆云翔来过两次，心甚不安，笑道：“陆相公来过两次了么，可恨阿灵不来唤我一声，待我亲自出迎。”话未说完，忽听门外笑道：“此事难怪阿灵，是我不令惊扰，想不到他打得那好的镖，真个有其主必有其仆了。”李善忙起一看，正是云翔由外走进，忙起迎接让座，遣走陈二。云翔开口便道：“今早小弟无礼，幸蒙大哥海涵。家母问知大哥家世为人，好生不安，恰好佃户送来瓜果蔬菜甚多，特备薄酒粗看，命小弟来请二哥赏光，就便赔罪，不知肯光临么？”李善闻言，想说不去，偏是口不应心，连答：“愚兄要登堂拜母，伯母赏饭，哪敢不领，不知何时前往？”随令阿灵备水盥洗。云翔道：“大哥果是爽快人。小弟因想大哥早去，已来过两次。第一次来时，听说大哥过午才回，刚在打坐养神，心想早晚一样，便未惊动。方才又来，见阿灵正在院中用功，看出手法颇高，又同去外面练了一阵。日已偏西，进来探看，大哥已自起身。
　　家母早盼光临，这就同去如何？”李善话已出口，心想美人名花原是一样，我只稍见颜色，听听她的谈吐文才如何，有何妨害？如恐陷入情网，存心避忌，先自着相，反而不妙，念头一转，立即更衣起身。
　　到了庙后竹林之中，见林中精舍三槛，荆关不掩，花木扶疏，地无纤尘，问知当地乃陆公祠后园一角，地最幽静。二层是一小院，一面来路，一面花园。对面两间房舍，轩窗洞启，桌有琴书，壁悬长剑，似是主人书房。云翔刚请李善落座，便见昨夜船中老妇扶杖走进，李善上前礼拜，陆母命云翔扶起，落座笑道：“小儿无礼，不知贵公子偶作闲游，诸多失礼。幸蒙大度包容，十分感佩，特备杯酒，奉邀一叙。今日残暑未消，已命小蝉设座水谢，就便纳凉如何？”李善起谢，方想意中人如何不见出来，忽听陆母笑道：“舍侄女浦文珠幼丧父母，拜一异人为师，近年方将武功学成，仗着师传武艺，以女侠自命，因在江中斩蛟，得有夜明珠一颗，又爱穿白衣服，夜间行路望去宛如一点流星，绝尘飞驰，人都称她为女侠夜明珠。她虽女子，因常在江湖走动，只要投机，不是恶人，从无男女嫌忌。老身先前感激公子雅量高义，还想请早驾临寒舍，见上一面，以便日后彼此照应，忽有急事催她起身，刚走也就半个时康，再来尚须一月之后，请至水树入座罢。”李善一听，玉人已走，好容易有此进身之机，忽然缘铿一面，瞬息天涯，好生悔惜。陆母随请同往水树纳凉饮宴。
　　李善平日好道，从无家室之想，不知怎的，自见文珠便恋恋不能去怀，人看不到，连听谈起都是高兴。入座以后，见陆母虽是官家命妇，举止端凝，人却大方豪爽，不似寻常官眷有许多虚派。陆母也喜李善少年英俊，文武全才，双方谈得甚是投机。云翔对于李善更是亲热，相逢恨晚。谈了一阵，李善始终怀念文珠，但以初见，不好意思细问，因听云翔早晨说起文珠此来为接姑母表弟，日内便要起身，故意问道：“云弟年少聪明，幼承家学，又有极好武功。平日所读何书，可有从师？如其久居此地，请与小侄一同用功，就便习武，不知老伯母意下如何？”陆母凄然答道：“先夫原是饱学，兼习武事。
　　只为服官京曹，得罪权相，革职丢官，几连身家一齐断送，为此忧愤成疾，终至不起。
　　临危遗嘱，从此子孙不许进取，否则便是不幸。未亡人因先夫只此一点骨血，云儿从小体弱多病，不耐风尘之苦，更不忍违背先夫心意，读书只为明理，未令习那举业。上前年忽得重病，虽得治愈，人已瘦弱不堪，幸遇异人指点，传以武功，虽然造诣不深，居然转弱为强。我们母子二人相依为命，能与贤侄同学，再好没有，可惜小儿无此福缘。
　　他表姊文珠因怜我母子孤弱，因在仙都山中辟有一所田庄，昨日辗转寻访来此，已然言明将我母子接去在彼隐居，并为她掌管田业，抚养近三年来在江湖上所救孤穷无告之人，我已答应于先，不便反悔。仙都五云山水之胜载于道经，离此并不甚远，不论骑步舟车，不消多日便可到达，将来如有清暇或是路遇，尚望便道光临，实为幸事。”
　　李善笑问：“这位浦侠女既是孤身一人，置此田庄，可常归去么？”陆母叹道：
　　“我这位侄女人大好了，貌相武功贤侄昨夜当已见到，性情更是温柔豪爽，落落大方，无一人和她谈不来，心又慈善，因此交游众多，男女都有，只要投机，从不拘什形迹。
　　听说她那田庄共有果田八百余亩，平日在外行侠仗义，助困扶危，凡她所救的人稍对心思便全家接去，分以田园，令其耕织，自己再就山水胜处建了一片园林，房舍布置也颇精雅。她因时作远游，无人留守，性又喜洁，不愿村夫俗子人居，寻访我母子已两三年，今始寻到。本定再待月余，等我料理完了一点杂务便同起身，谁知午后来了一人，说她有一友人现在北方有难，请其往援，匆匆起身。行时曾说，如过中秋不回，便请我母子直赴仙都，无须等她。我想她那归期至多在重阳前后，贤侄如愿与之一谈，到时只管前往便了。”李善闻言大喜，暗自喜慰，觉着有了进身之机，正惜为日太久，不知心上人几时才回。女婢已将残席撤去，献上瓜果茶点。陆母文才甚好，云翔幼承母教，兼习武艺，虽未成年，文武两途均有了一点根基，李善自比他高明得多，云翔性又好学，见对方样样全通，又喜又佩。李善见天不早，两次起辞，均被强行留住。直到夜静更深，方始辞别。云翔要送，李善因其年幼夜深，再四辞谢。云翔不听，陆母力言：“云儿自从习武以来远非昔比，何况今夜月光如昼，路又不远，他和师兄一见如故，顶好不要离开，就由他去罢。”李善只得听之。
　　刚一出门，见门外苍松修竹，清影交加，月明如水，银汉无声，方觉夜景幽绝，忽然走到日间二人对打的断石前面，猛想起动手时曾听人在近侧嗤笑，是个男子，后来忙着回庙，不曾留意。陆家并无男丁，那人隐伏在旁，暗中窥笑，凭自己的目力竟未发现人迹，多半是个行家。听陆氏母子说，文珠豪侠大方，男女不避，莫非是她同来的不成？
　　还有云翔开头那等拼命，忽然化敌为友，也似有人暗示，越想越奇怪。正要询问，云翔忽然笑道：“大哥，你这人真好，我和你结为兄弟，拜你做个哥哥如何？”李善知道陆家清门望族，上辈和父亲有同寅之谊，陆氏母子人又极好，随口应诺，商定日内庙中结拜。等李善回衙禀明父母，再接云翔母子去往相见，在衙门内住上几日，再往仙都。云翔大喜，不住问长问短，高兴非常。李善见云翔十分天真，简直插不下口去，只得忍住。
　　二人且谈且行，不觉到了庙前。当日天热，庙中香火正在纳凉，另有好些乘凉寄住的香客均还未睡。李善见众多赤膊，有的穿着短衣，只一黑衣人手持折扇，倚坐庙旁古松之下，正在对江望月，当时也未留意。本意想立招云翔人庙少坐，云翔笑说：“屋里太热，庙外人多，大哥如还不困，可在高庙旁松林中散步片时如何？”李善知他不舍分别，笑说：“天已不早，恐伯母倚庐凝望，我再送贤弟回去罢。”云翔笑答：“也好。”
　　二人边谈边走，李善越想朝来之事越疑，又不便问文珠有无婆家，设词问道：“今早我和贤弟动手时，好似有人在旁，你家除贤弟外并无男丁，那人颇似一位行家，可是令表姊的朋友么？”云翔闻言，微一寻思，转问：“大哥可曾见到什么形迹？”李善答说：“没有。”云翔笑道：“表姊自奉师命在外修积善功，交游甚多，也只听她自己说起，不曾见到。只大哥走后，来了一个文士打扮的中年人，和她见面谈了一阵。本来当时要走，因母亲和我均想表姊和大哥见上一面，经我再四挽留下午再走。我连去庙中看了两次，大哥未醒，先是书童说大哥刚睡，不敢惊动。未一次想喊，和表姊同行那人强行劝阻，说：‘大哥累了一日夜未睡，匆匆一见有什意思。如有缘分，迟早相逢，何必多此一面；如不投机，多此一举。双方如是一见投缘，从此天涯海角，李兄家规甚严，父母居官，决不容他孤身一人往来江湖寻一女友，岂不使双方多这一层想念？’未说完，我令书童入内探看大哥醒未，表姊忽然暗中走来，着实埋怨几句，便匆匆走去。船是来人特雇，又小又快，听说前半段还是水路，顺流而下，其行如飞，晃眼便自不见。我再进庙，大哥已醒。只说姓贾名华，音与‘假话’二字相同，我疑心不是真话；不过人甚滑稽随和，和我也谈得来，喊表姊‘师妹’表姊对他甚是恭敬。初来时，双方似为一事争执，表姊已然生气，他不但不劝，反说表姊自作自受，不听良言，终要后悔，表姊竟无言可答，几乎流下泪来。至于你说m旬我们打架在旁暗笑的人，我没理会，但是决非表姊，也许是大哥的朋友故意取笑罢。”
　　李善人本细心，闻言觉着云翔所说多半真话，只有暗中发笑之人必与相识，不知何故未肯明言，不便往下再问。快到陆家林外，正待辞别，云翔又要回送，李善见夜已深，恐陆母悬念，方要辞谢，云翔忽又低声笑道：“大哥，你知我这表姊还没许婆家么？”
　　李善闻言，心中一动，方想再听下去，云翔笑道：“天果不早，其实，家母自小弟习武以来，已不再过问小弟行动，目前孤身一人，过江游玩访友，二日未归，均未见怪，何况是和大哥一起。此时当已先睡，大哥既不令送，明日再见吧。”李善对于文珠早已暗种，情根，虽不见人，听人提起都是好的。正急于想听下文，知道云翔识透自己心意，再想起先前所说挽留文珠欲令与己相见之事，不禁脸红心跳，恐被看出，不便改口，答道：“既是伯母先睡，云弟也该安息，明日再见罢。”云翔人既灵慧，又和李善十分投缘，见他辞色勉强，知其言不由衷，忙道：“我看还是送大哥回庙，再谈二会的好呢。”
　　李善笑答：“我原恐伯母盼望，我等在此，你到里面看看伯母睡未。好在热天，月色又好，索性禀明，我们也不往别处去，就在附近谈上一会再行分手，省得彼此送来送去如何？”云翔答道：“家母对我一定放心，睡否都不相干。”李善也不再劝。
　　云翔知他急于想听文珠消息，故意不说，李善又不便先问，隔了一会，李善忍不住拿话引逗道：“令表姊固是女中英侠，难道往来江湖都是孤身一人么？”云翔笑道：
　　“如不是她生性好强，还不会吃这亏哩。”李善惊问何故。云翔答说：“家表姊性情固执，又喜护短，行时曾经嘱咐，不许对人泄漏，难于明言。大哥如想打听此事，只有两人或者知道，这我还是听那姓贾的说的。”李善忙问这两人是谁，何从询问，云翔始而推托不答，后经再三盘问，才答：“小弟不是不说，实恐表姊见怪，内中还有一点关碍之故。别的我不敢说，只知那两人新近曾与大哥相识，甚是投机。他们和表姊虽非同门，双方师长交情甚厚，如往探询，我想总能问出几分细底。实不相瞒，家母对于大哥十分看重，便是今夜不问，日内我随大哥拜见伯父伯母也必明言。言尽于此，幸而今夜人已走光，否则，就这几句话如被另一二人听去，我虽年轻，又是表姊至亲，也必不免吃点小苦。我想过江再说便由于此。”李善听出内中大有文章，只顾关心文珠此行安危，竟把平日修道之念忘了一个干净。二人又谈一阵，李善坚辞，不令云翔再送，方始分别。
　　李善因料所说新识二人是两少年侠盗，盘算了一夜，急于回衙探看，访问文珠来历，何事远行，无奈父亲有命，不奉呼唤不许回去，老方丈天澄虽精占卜推算，为了昨日之言，不便求教。早起心正愁烦，先是云翔走来，进门便令屏退书童，低声说道：“小弟昨夜不合走口，家母已然见怪。我知大哥必寻二位侠士探询表姊踪迹，见时千万不可露出小弟所说。我奉母命还要过江，为了昨夜之言，在此一月之内不便再往府衙拜见伯父伯母，只好等表姊回来专诚前往了。现在船已雇好，匆匆来此一别，改日再见罢。”说罢匆匆走出，也不令送。李善见状，越料事有跷蹊，心正疑虑，勉强吃了一碗午饭，方想文珠共只昨夜舟中一面，为何对她如此颠倒，不能忘怀？莫非老方丈所说情孽应在此人身上不成？当时警觉，正想抛开，不动想她，忽见李祥由外跑进，进门便唤：“二哥快走，爸爸命你回衙，有事商量呢。”
　　李善闻言大喜，方才所想早已抛向九霄云外，暗忖：“难得此女小姑居处，不知有无缘分？即便情孽，得妻如此，便为她多受危难，夫复何憾？”当时连行囊也未整理，便即起身。到了庙门，想起天澄方丈尚未辞别，正欲回身，忽见庙中沙弥手持一信由后追来，见面笑说：“家师知道施主将有远行，别远离长，本欲亲送话别，一则施主归心甚急，家师又正忙做禅课，特令持函代别。此信共是两封，内中一封注明时日，请到途中再看，恕不远送了。”李善闻言大惊，深知天澄佛法高深，善于前知，常说彼此有缘，可惜夙世情孽磨缠不舍，如以人力胜天，将其解脱，将来皈依佛法，必有成就，否则本身根骨福缘虽颇深厚，要参上乘正果便自无望等语，本来无日不见，静室谈禅往往终日，自从昨日相见，说起自己世缘难断，夙孽已应，露出失望之色。今早起来，便未来晤。
　　因正悬念文珠何事远行，心情甚乱，也未往访，不料行时送来此信，听那口气，不特事已前知，并还露出不久远行、相见无期之意，越想越奇怪。
　　少年面嫩，恐兄弟年轻口敞，万一函中说起文珠不好意思，先托沙弥代致谢忱，说自己奉命回衙，本想向老方丈拜别，既然在做禅课，未便惊扰，好在不久即回，再当领教，随即别去。李祥笑问：“老和尚的信怎不开看？”李善推说：“昨日曾与方丈谈禅，想是指示禅机，他不令我向人泄露，我已答应，三弟不要问罢。”李氏川东世家，长幼尊卑之分颇严，李祥虽觉沙弥语有深意，李善不肯明言，未便再问，笑说：“既是这样，到了船上哥哥一入看罢。不过父母在堂，爹爹对你钟爱，此时便有出世之想却来不得呢。”李善知道弟因自己从小好道，喜与黄冠缁流来往，沙弥又有远行久别之言，生出误会，笑道：“世无不忠孝的神仙，身为人子，如何舍弃父母，披发入山，以贻亲忧？
　　就有远行，也必禀明父母，定日归来。三弟只管放心。只是回家不要提起，爹爹深知我的心性，母亲恐不免于优疑，本无此念，何苦使老人担心呢。”李祥原知兄长素无虚言，见其辞色诚恳，也就不再多说。
　　李善问知二侠盗一名黄衫客简静，有一兄长名叫简洁，是位剑侠，威名更大。二武师昔年曾在秦岭见过一面。一名八仙剑侠李均，两人都是剑侠一流。近日府县连奉省里密令，说双侠积案大多还在其次，最重要是朝廷也被惊动，下了密诏，说除双侠外还有男女数人，都是关中大侠，令南北各省一体查访，务要生擒归案。并说，这男女八九少年均得异人传授，有的并擅飞剑，不是寻常捕快官差所能抵敌，最好不动声色加以软做，只能擒到，一面优礼款待，飞骑入报，自有专差迎提。软擒不成，只要查知下落，也有专差能人来助，地方官便算交差。元甫事前并未接到督抚转来的密旨，因先奉到擒盗密令已有多日，派了不少眼线，令二武师暗中查访，探出二侠胆大机警，专在稠人广众之中来往，毫不掩蔽行藏，并因自己清廉贤明，到任以来从未做过一案。人民因其豪侠好义，认得他的人不知多少，从无一人肯向官府告发。众官差衙役更是敬畏如神，谁也不敢招惹，因此无法擒他。元甫足智多谋，事前想好计策，前夜十五盂兰盆会，亲带两名武师同往江心寺，微服赏玩河灯。到了山亭僻静之处，先把预先置好的人唤来，令其供出二侠盗的踪迹。等到那人说出二侠为人如何好法，宁死不说实话，立时放走，笑对二武师道：“这类隐迹风尘的义侠之士并世难求，只求一见，情愿丢官，也不肯伤他一根毫发。限期已迫，看完河灯回衙听参便了。”话未说完，忽有两少年走上，见面笑说：
　　“李明府真个不吝赐教么？”
　　元甫过江时曾见两少年江边闲眺，早疑不是庸流，闻言料知二侠盗无疑，随把手一挥，令二武师和随从诸人退去，任何人不许走上，一面询问对方姓名来历。先是二侠疑少元甫故意假作，奉了密旨，设计软擒，语多锋利。后来谈得件件投机，忽然有人在山亭下拍手，似向二侠暗示，元甫人虽机智，但决不做事所不能而又违心之举，来时早已想好两面计策，准备二侠果受人民爱戴，情愿丢官，也不作那违背民心、陷害侠义之士，以图升官邀赏，故此一见二侠是来时所遇少年，便知二武师和同来官差不是敌手，立照预定暗号将众遣散，不令在侧守候。二侠果然先疑稳中之计，双方表面谈笑自若，实则针锋相对，一言不合，便可翻脸。虽因平日官声极好，不致吃亏，要想化敌为友决办不到。后来一听掌声，元甫知是二侠党羽，胸有成竹，知道自己法令严明，随来武师虽极忠义，均是久跑江湖、见多识广的能手，决不会违命行事，在旁守候，乘机哈哈笑道：
　　“二位老弟，此时当已查出我并无恶意，那位朋友何不请来一谈呢？”
　　话未说完，忽有一名心腹家人飞步走上。元甫面色一沉，方要喝问何故违令，忽听山亭下有人接口道：“明府莫要错怪尊管，此是督抚密令，中有清廷密旨，他们接到之后谁敢延误？到明府来时，又要天明始回，任多大事非经问过随行武师和另一位尊管不许来见之命，此人到时，二位武师奉命远离，另一尊管又往席棚与诸公子送信，事关紧急，如何不报？”随听二侠道：“清廷飞骑四出，穷搜我弟兄踪迹，此事不知扰害多人，难得我不在内，这位李明府果是好官，人也诚厚，所说并无虚言，即使是他智计，足使人心服，恐你这两位恶客终须扰他几日，明日投案去罢。”内一少年接口启道：“二哥，我弟兄早有此心，前言一半相戏，明日投案，自无话说。二哥可要与李老伯见上一面么？”亭下那人答道：“陆公祠后我还有事，改日再拜见罢。”
　　元甫自和二侠相见，越谈越投机，深知朝廷对于这类江湖大侠、异人奇士，除却肯为他用，收作爪牙，哪怕以前罪恶如山，均可赦免；否则一经被擒，如不投降，休想活命，闻言大惊，方说：“此事万万不可，以二位侠士的盛名，此去凶多吉少。为了自己官禄，害两义侠之士，决所不为，好在同来官差相隔甚远，二武师多年心腹，又是微服出游，无人得知，二位只管远走高飞。我早厌倦仕途，正好借此回家耕读。”话未说完，二侠已同下拜，低声说道：“小侄方才语言无状，诸多失礼，望乞老伯原恕。投案之事，心意已定，否则不知要害多少人。清廷此时只想收服他们，原无恶意。虽然我们弟兄决不降顺，自有脱身之策，他决无奈何我，留老伯一位清正贤明的好官，也可解救不少人民。老伯年尚未老，如何便想归隐呢？”元甫还要坚持，二侠附耳说了几句，随又说道：
　　“我们情甘代你完案，但是当地有一土豪，父子二人养了不少打手，平日勾结官府，霸占民女，无恶不作。明日必来此地抢一民女，请照我二人所说行事，只赏半日假，便可帮助武师、官差为地方上除此大害，不知尊意如何？”
　　元甫闻言连声赞好，悄问：“二位老弟侠行高义，公私同感，只是方才那等称呼万不敢当。”二侠低声笑答：“贤公子人中龙风，侄今日已与相见，为防有累清名，虽未告以姓名，曾在舟中同饮，一见如故。不料老伯智勇双全，博学多能，人又如此好法，远胜平日所闻，果然有其父必有其子，深知老伯必不嫌弃，于贤公子心中又有默契，故敢冒昧高攀，老伯当不以小侄等冒昧为罪罢。”元甫问言大喜道：“小儿真不解事，早知如此，只命小儿当二位贤侄背人一谈，岂不省事？”二侠忙道：“此事难怪二弟，方才只相见，小侄等虽知他的家世为人，他却不知小侄等的来历姓名，但是班荆对饮，便成知己，双方都是默契于心，共只黄昏前事，如何能怪他呢？此时河灯将完，下面难免有人经过，小侄等虽在风尘，并不掩蔽形迹，为了明日还要除害，天已不早，老伯请回衙去罢。”元甫知难劝阻，好在督抚密令虽说奉旨严拿要犯，但经注明只许软做，擒到必须以礼相待，等钦差自提，静候升赏，越能使对方心安越好；回衙便命在内衙辟下两间静室，以上宾之礼相待。因二侠行时曾说最好不令李善知道，否则也须三日之后始令回衙，本来不今回去，今早忽有一中年山东人寻两武师，出去一看，并不相识，密谈来意，才说是二侠好友，意欲一见。二武师如言人报，元甫立允，听其密谈。人去以后，二侠忽说要与李善面说，元甫连日和二侠日夜密谈，越生爱才之想，如非二侠坚执请元甫呈报，直想当时放却才称心意，闻言立命李祥来唤。
　　李善人最义气，觉着二侠投案，自己原曾在场，当时不曾随往，已失朋友之谊；直到人家来喊，方始往看，心中不安。悄令李祥转告下人，当夜备好酒肴和应时瓜果款待二侠，便作长夜之谈。李祥告以“父亲惜着省中密令，把二侠待若上宾，所有酒食用具无不齐备，随唤随到。二侠现住西花厅旁内签押房后小偏院内，正门已闭，只有小门与签押房相通，只一执役小童终日随侍，不许离开。父亲以外谁都不许入内。西花厅外故意埋伏下许多兵役捕快，也是二侠所教，他说清廷养有不少铁卫士，耳目众多，如不这样做法，无益有害；便哥哥回去，也须改扮服装，装着下人才能入内，如何能与对饮？”
　　李善知道事情严重，只得罢了。一看天澄来书，寥寥几句借别慰勉的话。内附一信，密封甚固，还未到开看时日。一会船便靠岸，弟兄二人并骑回衙。
　　李善见过父母，请安之后，元甫问了几句功课，随由袖中取出一卷文课，笑道：
　　“我儿本月文章颇有进境，这是我昨日所披，并还出了一个题目，你歇息片时，可往内书房仔细揣摩，将文做好，明早我还要看呢。”李善知那文课乃三月前所做，料有原因，见天近黄昏，父母俱令饭后再走，只得陪坐在旁，谈了一阵家常，一问“大哥四弟何往？”元甫笑道：“昨日你兄因事进省，四儿观灯回来受了感冒，三儿接你回来又去读书，也该来了。”一会李祥走进，父子四人谈到天黑。李善吃完夜饭，便起告辞。那内书房地势更僻，有一甬道与西花厅签押房相通，平日堆满杂物，不能通行。李善因知父亲稳练细密，所说必有深意，去往内书房一看，甬道内仍堆了不少杂物，只墙上多了一盏油灯，仔细察看，弯弯曲曲竟有一条小径可以通行过去，直达西花厅内签押房后窗之下。窗外不少怪石古树，秋草甚高，十分茂盛，地下满是污泥，本难行走，偏巧甬道尽头窗外有五六尺长一段地上放着几块残破的假山石，可由石上走往后窗，无须由草泥地里经过，暗赞父亲真个细心，就这样还恐有人窥伺，由草内走发出响声，被对头听去。
　　走到窗前探头一看，父亲因未绕路，已然早到，独坐前房明间之内，桌上点着一盏油灯，手持书本，似在观书神气，前面灯光还被人影挡住，暗沉沉的，下人均在房外等候，室中并无他人，忙由暗问小门走进。
　　小院共是三间静室，两明一暗，双侠住在暗间以内，对榻而眠。来时早已问明，刚走到院中桂花树下，还未入门，忽听树后有人低喝：“快到这里来！”回头一看，先是一条黑影往院墙上纵去，一闪不见，身法绝快，匆促之间还未看清，左肩已被人抓住。
　　因听出先发话的人是双侠之一，便未抗拒，一看，手抓自己的正是双侠中八仙剑李均。
　　未容询问，李均已先开口道：“李兄不可开口，墙外有人，不知是何来路。少时万一有人同来，我们不说话，你只作为服侍我们的下人便了。”李善听他语声甚低，神情也颇紧张，故意往房中走进，失惊道：“这两位相公呢？”李均应声进屋，喝道：“我们均在院中乘凉，要你大惊小怪做什，讨打不成？”李善赔笑说道：“还有一位相公如何不见？”李均正要故意发作，忽听墙上有人笑道：“都是自己人，不要装了。”
　　李善闻声回顾，灯光摇摇中一片玄雾已穿窗而入，面前黑白影子一晃，现出二人，一个正是先前越墙飞出的黄衫客简静，另一个中年人却不认得。李均忙问：“今夜我已发现两次警兆，断定后半夜必定有事，深悔今日去请李兄回来。方才明听墙外有人行动，李老伯虽派有人，都不在这一带。即便无心经过，也不是那样声音。我们自己弟兄脚步又不会有如此响声。简兄连忙追出，不料会是老大哥，莫非我两人的耳朵还会听错不成？”来人微笑不语，简静笑道：“八弟你还说呢，今夜清廷那班走狗因老伯想留我们多聚两天，推说拿不定是否钦犯，在未问明以前不肯妄报，借着问供，故意晚报了两天，那班鹰犬竟未得信，另外一伙对头却被夜明珠无心走口引了前来，如非大哥不放心李老伯，疑心有诈，守候未去，我们虽是无害，老伯虚惊却所不免，尤其二位武师难保不吃他亏。直到今早大哥暗中查访，得知李老伯正直光明、爱才如渴真意以后，心中敬佩，因觉不应如此无理，想托我二人先容求恕，并见一面，暗中来此。因李老伯暂时不便相见，书童往返多说了片时，刚离府衙不远，便发现两个仇敌由此窥探回去，同往春雨楼饮酒密谈，夜来杀官劫狱，救走土豪父子之事，大哥就坐在那伙人的对面，竟一个也未看出。
　　“事有凑巧，华山童和梁氏弟兄因听我们在此游山，赶来相见，到后寻人不见，由盗党口中间出人被知府用计擒去，连首县也未经审问，便自飞骑入报，大约日内就要起解，他三人一听便着了急，总算梁老大人还持重，又看出发话两人不是善类，听口气也似我二人对头，便留了心，当时尾随下去。先探明了对头所居之处，然后约定夜间同往府衙窥探虚实，见过本人，问明情由，再作计较，不料与段大哥途中相遇，方知底细。
　　本想在此埋伏，将敌党一网打尽，段大哥老谋深算，恐此举与老伯有碍，好在他们四位都是能手，华山童更是有名的手辣眼快，力大身轻，疾恶如仇，再多的贼党也非对手”，于是四人分作三起，各用诱敌之策，分头下手。
　　“同来贼党七人，只在华山童手下逃走了一个姓夏的，并还受了重伤。下余六贼三个被梁氏弟兄杀死，连尸骨也被化去。另外三个原定府衙后园无人之处暗中等候余党到齐，同时发难，对于同党伤亡惨死之事并不知道。正在林中商计，高兴非常，华、梁三人已跟踪寻来，这三贼如何能是对手，尤其华山童，左手铁抓，右手仙人笔，威震关中，群贼闻名丧胆，他那猿猴一般的奇形怪状一望而知，一听自道名姓便全胆寒，内有两个连手也未交吓得回头就跑，只有一贼不知厉害勉强抵敌，华山童连兵器也未取用，便将他活活抓死。前两贼被梁氏弟兄穷追不舍，仗着练就轻功，逃得极快，本来也许能够逃脱，偏巧段大哥正由外来，迎头堵上，当时点倒。我先疑心清廷来人，也正追出，因不愿留下痕迹，索性一客不烦二主，拷问明了口供来意，仍托华、梁三人将其挟往无人之处处死，化去皮骨，以免贻害，现已无事。难得大哥深知那位女朋友的身世详情，故此拉了同来，今夜正可畅谈，无须避讳。听说李兄饭已吃过，幸是好量，老伯又为我们备有好酒好菜，你我弟兄畅饮一回再谈前事如何？”
　　李善问知那中年书生姓段名漪，乃关中请侠中最年长的一位，才来不几天，互相叙礼，谈了几句。二侠因李善要来，随侍书童早已遣开，好在酒菜现成，院中设有火炉，四人倒有三个做得一手好菜，李善更精烹调，无须下人，边吃边说笑，越发投机，连段漪也成了莫逆之交。李善提议结为异姓骨肉，段漪首先赞好，李均笑道：“莫忙、我们盟兄弟还有好几位，不如等到事完，一同聚合之后结拜不晚。我们只稍微叙齿以便称呼如何？”当下一叙年庚。除段漪年长外，李均年纪最轻，也只比李善小了三天，李善先听提起夜明珠，早想探询，因段漪初见，听口气似与文珠极熟，只不知是何渊源，为恐失言，不敢冒问。简、李二侠虽然一见倾心，便成知己，但是这类英雄侠土十九不喜女色，也恐被人轻视，未便启齿。对方偏又纵饮甚豪，谈笑风生，只不提起文珠之事，心正悬念。李均看出李善似想心思神气，微笑说道：“自来姻缘前定，天生佳丽不配英雄才士，固是人间恨事，便照浦侠女那样文武双全，天生国色，也真难怪令人颠倒呢。”
　　李善见他说时笑望自己，知道那日陆公祠追美，以及庙后和云翔争斗结交经过三人多半知道，不禁脸上一红，不好意思。
　　正想拿话岔开，简静笑道：“善弟，你我心口如一，似此佳人用情不虚，可惜此是污泥中一朵青莲，她那身世遭遇实在可怜，我们早想救她，但有两件难题不便明言。难得善弟一见钟情，双方初遇，她的心意虽不可知，你的人品家世、文学武功当不至于有投梭之拒，为此我们才将你请来。你与陆家往来经过我们尽知，真人面前不说假话，为何作此儿女子态？”李善闻言，越发羞得脸涨通红，急切问答不上话来。段漪笑道：
　　“简老弟就是这样心直口快，善弟生长诗礼世家，男女之嫌，习惯使然，如何能与我辈山野之人相比。”简静答道：“话虽如此，但是此女为人性刚负气，不久必为好人所算，想来想去，只有善弟这样人能免此一件恨事，难得对她又是一见钟情，真个再好没有。
　　不过事在紧急，必须三日之内起身才能挽救。就这样，中间还有好些人力暗中相助才能如愿。难得日间老伯被我说动，卦象又好。善弟见了老伯，如是这样吞吐迟疑，一个不巧，就许误事。我们坐视这好一个人落入恶人网中，事早知道，不能挽救，并还负了二师叔的遗嘱，使对头得意，岂不气破肚皮？依我之见，问明善弟是否对于此女终身不二，再和老伯见上一面，由我三人写上几封信，交与善弟带在身旁备用，至多后日便即起身如何？”
　　李善知道众人均是英侠之士，心事已被看透，稍微掩饰必生反感，还当自己作伪，想了想慨然答道：“此事甚奇，小弟虽是钝根，自来心慕道业，从无室家儿女之念，便江心寺天澄禅帅也冒说小弟略有夙根，平日出世之想颇切。不知怎的，自见浦侠女，便觉似曾相识，时刻在念；及往陆家夜宴，闻知奇女子毕竟孤身一人，远游数千里，诸多可虑，放心不下。行踪身世俱不详知，无法尽心，正想不起往何处探询，幸蒙诸兄说起，自是快事。小弟尚未订婚，似此天人，焉有不愿之理？无如丈夫行事须要光明，婚姻更须两相情愿，我对浦侠女固是十分敬爱，但是匆匆一两面，言语尚且未通，如何说到婚嫁，还有小弟见她孤身少女，远游数千里外，赶往相助，即便彼此投缘，也易启猜疑，不易为人所谅。再如遇到艰危，拔刀相助，本是一时仗义，变为挟惠而来，也使人无以自解，日内跟踪前往，相机维护，小弟万分心愿，以此求婚，却碍难从命。”还待往下说时，段漪笑道：“三弟口直心快，老弟又是头巾气重，其实这等说法俱都无须。我看此女处境实是可怜，人又那等好法，我们又受人之托，谁也不应坐观成败。无如众弟兄为了清廷追迹，还有好些事情，无暇专顾，难得李贤弟一见钟情，恰是天生佳偶，大家期在必成，所以口气大显明了些。李贤弟的心意我所深知，所说也是肺腑之言，最好暂时不说，只将那几封信写好，交李贤弟带去，随时备用，相机行事，水到自然渠成，决不勉强，如何？”李均笑答：“大哥之言有理，不必多言，照此行事便了。”李善还想探询文珠此行究为何事，一听这等说法，只得罢了。大家开怀畅饮，无话不谈。
　　天明前，李均走向外屋，把信写好，交与李善，笑说：“清廷耳目众多，虽然我和三哥在此，他那一班爪牙还未得信，到底小心些好。明日如不上路，也不可再来相见。
　　我和李兄关心文珠身世下落，另有一纸略写她的出身大概，回房背人看完可即烧去。至迟后日起身，伯父伯母已知此事，甚合心意，尤其老伯母因知李兄无意成家，常时悬念，听说浦侠女贤美多才，巴不得此行成功，一请必允。你也无须多言，只说进京读书，一答应你就起身。段大哥有匹好马可作坐骑。还有三位好友，虽非关中同盟，也是患难至交、便是前说的华山童和梁燕、梁鹏弟兄，号称华山三侠，可惜因事未来，此去途中必与相遇，此均至交。秦人刚直尚义，遇时无须客气。梁氏弟兄一丑一俊，华山童更是天生异相，一双火眼，满头黄发，手如鸟爪，身轻如燕，但生得十分瘦小，行动举止好些与猴相似。弟兄三人常在一起，极少分开，最容易认。初见最关紧要，不可使其不决，当时投机，便成良友，遇事必出死力相助。否则，梁氏弟兄尚在其次，华山童性情古怪，这头一两面如被看轻，即便看我弟兄情面仍肯相助，那就差得多了。”李善闻言谢诺，将信藏起。还想再说一会，段漪年长持重，见天将亮，华、梁三人始终未来，力言：
　　“我们弟兄至多个把月便要相遇，何必在此片刻之聚？目前危机密布，我们仇敌甚众，李贤弟顾虑更多，还是散罢。”李善只得殷勤话别，仍由原路退出，回到房内，取出李均所写纸条一看，不禁忧喜交集。
　　原来女侠浦文珠此次北行，原是中一奸人圈套。对方本是一个隐名大盗，乃文珠母亲昔年所收义子，出身也是耕读之家，原名黑天雁，从小好武，练了一身武功。因喜交结江湖绿林，日子一久，便与同化。后来家道中落，便做了绿林行当。因其为人诡诈阴柔，行事隐秘，纵横北五省十余年，始终未以真面目示人。行劫多戴面具，平时像个读书人，满脸笑容，谁也看不出他是绿林大盗。双方分手时，文珠年纪还小。及至文珠母死，被一侠尼收为弟子，一晃十来年，快将武功练成。黑天雁原是侠尼师侄，侠尼因乃师晚年滥收门徒，造孽不少，久已断了来往。这次因值侠尼八旬正寿，特命天雁送礼拜贺，不料发现文珠也在那里，十年不见，出落得美若天仙。当着侠尼自然不敢放肆，只对文珠说：“义母死后，苦访妹子下落，终无音讯，每年均往坟上祭扫。”文珠年轻无知，又因门户凋零，无什亲属，幼时常见天雁，视为长兄，加以耳软心活，为他所愚，约定一下山便往寻访。天雁当时一本正经，又是世家子弟，盗名未露，连侠尼也被哄信，不疑有他。
　　文珠果然一下山便寻了去，初次涉世的少女，连经对方甘言巴结、又是童时常见的老长兄，本比外人亲近。天雁看出文珠性刚好胜，表面装着老成，一丝不露，暗用心机，循序渐进。文珠不知对方狼子野心，误认好人，性又好动，当时独身往来江湖，行侠仗义，赈济孤寒。天雁任其往来自然，除装着诚恳关切、小心奉承而外，从未说个不字。
　　天雁之妻也是一个诱骗来的盗妇，已然死去。文珠见他年近四旬，尚无子女，屡劝续弦，并为物色，天雁只是微笑，婉言辞谢。文珠不知对方深心，每遇同门姊妹和同道至交，必为扬誉。人重文珠之言，也颇相信。后与关中诸侠相识，引往相见，不多几日，便被诸侠看出破绽，暗告文珠，说天雁便是近十年来在北五省纵横为恶的隐名大盗鬼脸于。
　　文珠始而不信，后在暗中查看，得知底细，心虽气愤，无如素性护短好高，以前说好太过，无法反口，也未向天雁责问，便即远走江南，意欲访问几家亲属。
　　刚把陆氏母子寻到，天雁便令同党假说重病将死，请往诀别。带信人刚走，恰值关中诸侠有好几位新来温州，因和文珠交情不深，加以别的顾虑，未便拦阻，只由一位文珠相识的至交向其警告，话又太直，文珠刚愎负气，执意不听。说：“此人对我并无失礼，这几年来蒙他殷勤厚待，视若亲妹，无论如何也须一行。”诸侠知道文珠奉有师命，在此五六年内必须照母遗嘱嫁人，接续浦氏香烟，只为眼界太高，至今尚是小姑居处。
　　诸侠受一前辈异人之托，令其照应文珠，并为物色佳婿。李善心慕掸修，寄居江心寺，简、李二侠本所深知，这日看出他对文珠一见钟情，好生奇怪，暗忖：“这样一个老成谨厚少年居然也有求凰之想，双方郎才女貌，再好没有。”立意促成这段良姻。正在商计请人媒合，偏巧文珠受愚北上，双侠也自到案，于是乘便告知元甫，得了允许，才将李善唤回，令照信上所说跟踪追去。详情并未明言，只开了一张路程单，令照上面走法追赶，只要赶上三五天就许相遇，否则也必有人指点。李善见词意简略，关于隐名大盗黑天雁用何阴谋诡计，以及途中所遇何事何人，如何暗助，只说相机应付，均未明言，明知双方素昧平生，此举孟浪，无如心爱大甚，巴不得当时追上才称心意。
　　次日一早往见父母、忽想起父亲素来谨细，书香世裔，对此一个行踪诡秘的江湖少女怎会看中；再说自己与对方一语未交，凭空追逐，也近冒失，如何能够奉告，心正为难。谁知乃父早受高人指教，见面便笑问道：“我听人说你想往京城读书，并看望你二姊，昨夜已和你母商量，为你准备行装，明早便可起身。这是我与你姊夫、姊姊和京中亲友的信，共十四封，内有几封均我同年至交。你在途中经过，如有什事，不妨递信求见，可多一点照应。川资也颇充足，如不够用，向你姊姊和那两位世伯处暂时借用，由我来还。你年已长，理应成家，如遇合意姻缘，无须禀告，只管答应。我儿素来谨细，我和你母均甚放心。半夜上香，向祖父母先灵禀告，无须惊动外人，天亮就走便了。”
　　李善见父母说时面有喜容，知道父亲老谋深算，顾虑周详，听这口气，只要心上人愿意，事便定局，只不知简、李双侠用何说词将父亲说动，平日那么讲究礼法的人，对自己的婚事竟如此容易答应，好生奇怪。事虽心愿，终是面嫩，不便启齿，只得恭身应命，陪侍在旁。
　　初意以为父亲必要询问昨夜和双侠相见所说何事，哪知一言未发。因将远行，守在房中不舍离开。后来元甫去往签押房料理公事，李善想要随去，元甫作色道：“连日问案大忙，无暇教你书文。明早便须起身，以备明年应考，在家共只一天，可陪你母在上房等候，我事完即回，今夜睡晚一点便了。”李善故意问道：“儿子昨日由江心寺回来，途中听说爹爹擒了许多恶人土豪，还有两个隐名侠盗，可有此事？”元甫怒喝道：“善儿怎不听话？我早和你说过，我虽爱你，公私界限最要分清。除读书外，衙门公事素不许你母子过问，以防泄漏，被奸人揣摩风气，从中舞弊，如何忘了？”李善知道父亲见他聪明机智，又有一身好武功，每遇机密大事，开头虽不肯向家人泄漏，到了紧要关头往往背人密议；加以幼得亲欢，自己固是先意承志，色笑无违；父亲也是笑语温和，从无这等疾声厉色，又像是做作。先为了追求文珠之事，父亲听了双侠之劝，表面应诺，心实不快；方自惶恐应命，退回上房，陪着母亲坐了一会，见老母也改了常态，只说家常，对于文珠之事一字不提，却不时说：“良缘天定，我儿以前一心向道，不想娶妻，我一想起便自愁烦。难得你姊来信，说起你的婚事，看那口气，好似女家又贤慧又有品貌才干，只要我儿愿意，他们定必竭力撮合。这等良姻最是难得，到时千万不可拘谨：
　　只要人好，我和你爹无不应许。钱已备好三百两银子，此是家中卖田赔偿前任亏空的余款。另外一对翠镯乃我昔年妆奁中物，雕刻精工。颇为珍贵，值钱甚多，你可带在身旁，似备客边下定之用，看过便藏好罢。”说罢，取出一个新制锦囊，将镯取出。
　　李善接过一看，见那翠镯色作深碧，通体晶莹，宝光外映，日下透视更无丝毫斑痕和不匀之处。知是母亲陪嫁时的宝物，价值甚矩，轻易不戴出门，却赐与了自己。惟恐途中残毁，再四坚辞，方说事尚难料，李母便正色说道：“你外公多年显宦，又是好几代富贵人家，因我未生么女，最得钟爱，陪嫁最丰。此是所赐四宝之一，原备你弟兄订婚之用，固然你姊来信连女家是谁都未提起，只说人好，事尚难料；但我和你爹抱孙心切，如能成功，也了我一件心事。此镯外面玉匣恐不好带，经我昨夜赶制双层锦囊，外有丝棉包裹，只不故意毁损，偶然失手落地也不会碎，要你这样小心做什？”李善只得请安谢命，将囊接过，贴身带好。暗忖：“母亲最喜灵慧美貌少女，如照往日遇见这类事，定必盘问周详，如何也是不提，全推在姊姊身上，和父亲口气一样严密？难道睡这小半夜工夫，清宫铁卫士已得信赶来不成？”两次想去花厅暗中窥探，均被李母借口明早便要分手，此去日久，不令离开。说时面有愁容，越知所料不差，只得罢了。心中纳闷，知不便问，也就跟着闲话家常，以博母欢。直到黄昏将近，元甫才回上房，手持一卷文课，对李善道：“善儿，你那文章我已改好，连日虽有进境，途中仍须留意用功，不可丝毫荒废呢。”李善早看出那是上月父亲批过的文课，和回时所见一样，料有原因，忙答：“此是儿子那夜盂兰盆会后所做，自觉词不达意，十分惭愧。幸蒙爹爹恩怜，不加怪责，如何还敢荒疏？儿子幼承庭训，长读父书，此次北上，决不敢丝毫言行失检，必定仰体亲心而行，还望爹娘放心，勿以儿子为念。”说罢将课卷接过，退往床前小凳之上观看。元甫见他故意避开临窗一带，暗中点头，微笑道：“我儿人甚聪明，但是初次出门，人还是要带一个才好。”李善随口应诺，开卷一看，见文课仍是原样，只在夹行批改之处写了几行字迹。
　　大意是说：昨夜朝廷卫士不知由何处访出双侠盗案，嫌元甫未先驰报，意颇不快。
　　来时将人分为两起，只由领班一人入见，另两人暗中查探。幸而事前戒备周详，另两卫士人又粗心，来往双侠所居小院查探，先往民间访问，得知元甫官声甚好；再问双侠被擒之事，因双侠最得人心，一听来人北方口音，都推不知，只说知府亲带武师捕快，擒了一家恶霸和所勾结的盗党多人，双侠本在江心寺，擒完土豪，自行投案。双方动手时，当地人民不多，只有限数十个寺僧香客，事前早被官差劝开，不令走近，上船时又以客礼相待，一直无人警觉。两卫士问不出所以然来，只疑所闻不实。又去监中探看，正赶土豪父于和所擒盗党自知犯案大多，难逃法网，有的商计越狱之策，有的大骂：“狗官，我已敛迹，还要欺人太甚，只能逃出，非报此仇不可！”互一印证，觉着知府果是清廉贤能，不由生出好感。正要去往内衙窥听，不料华山童和梁氏双侠暗随在后，知道李善尚在小院痛饮，恐被发现，忙分一人暗往小院送信，由梁氏弟兄将两卫士诱往江边，疑神疑鬼跑了一夜。
　　刚回店去打算歇息一会，去往府衙见官，为首领班已命官差来唤。原来元甫早就备好呈报公文，说是前奉宪谕严命捕那两盗，只为这两人偷富济贫，甚得人心，费了不少心力，刚探访出他踪迹，又奉藩台转来密旨，说这两人钦命要犯，必须设计生擒，以礼相待，只许软困，不可动刑，当即亲率官差自往诱擒，不料这两人当面投案，并告奋勇相助擒那恶霸和所结盗党，居然成功，无一漏网，将地方上多年大害除去。因其年貌相似，名姓不同，本领又高，不敢操切愤事，连日正用软功骗取口供，意欲问出一点真情，是否钦命要犯，再行禀报等语。仿佛谨慎过度，惟恐奏报不实，致受处分。犯人住处戒备又极森严，别无可疑。来时藩司又说，元甫清官而兼能吏，心有成见，也就放开。元甫知道爱子正与双侠夜饮，故意借着宴客延宕，心实不安。又因为首领班说是还有两人未到，不肯去往小院窥探，只商如何押解之事，知道这类铁卫士爪牙甚多，耳目灵警，威权更大，也许四外均有党羽窥探，心中疑虑，表面还镇静。那领班似在等人，也不说走。到了半夜，面现惊疑之容，连问二侠盗投案情形，另外可有党羽？元甫告以前日自行投到，并未见有党羽。并说所犯的案均在前任期内，自己到任以来从无盗案发生。领班问不出所以然来，见夜已深，只得各道安置，由元甫陪往宾馆之中安息，由两武师暗中戒备。天明人还未来，才命官差去往店中询问，说是刚到，连忙唤去，因昨夜梁氏弟兄玩笑开得不大，只在暗中引逗，始终不曾露面，虽然疑心，也说不出个所以然来。
　　事关重大，不敢久停，三人也顾不得再睡；傍午同见知府提人押解。元甫事前忽接一封密函，指点机宜，并说三卫士后面还有许多爪牙，就要赶到，虽对元甫不曾疑心，在此一二日内必须留意，李善更须早日上路才好，问知爱子天明前归卧，忙和夫人商计，一面为李善准备行装，一面小心戒备，以防露出破绽，也是一夜未睡。候到傍午，三卫士忽同来见，说要提人，元甫早告以双侠异人奇士，武功惊人，必须以礼相待，使其不好意思，切忌动强。三卫士知是实情，并请元甫按宾礼代为先容，再行礼见。正议论间，＝檐前忽有两人如鸟飞坠。正是简、李二侠，见面笑说：“你们不必做作，我弟兄既肯到案，便以犯人自居，无须客气。休说押解同行，便上刑具，也念你们奉命差遣，概不由己，决无话说，放心便了。”三卫士反被窘住，还是元甫打圆场，双侠看在主人面上，才未往下深说。当下由主人备了一席盛宴，算是饯行。
　　三卫士出身原是江湖中人，一见便知这两人年纪虽轻，不是好惹。为首领班更把双侠请往一旁，告以自己当初也是有名人物，家中颇有田业，已然退隐。本心不愿做人鹰犬，只为身家性命所关，英雄气短。儿女情长，没奈何投顺人家，满拟敷衍一二年再行告退，谁知这张虎皮一经披上便撕不下来。既然当差，便应公事公办，闻命即行，顾不得天良二字。当道耳目又多，罗网周密，休说心怀二志，即便偶见被害人是自己的亲友或是英雄豪侠之士，不忍加害。稍微询情冤纵，不久被发觉，立有性命之忧，甚或累及家属、满门受害都在意中。另一面，为了年时渐久，伤人越多，到处都是仇敌，越发骑虎难下。不离开当道，仗着人众势盛，公私两面均有极大威力，仇敌还有顾忌，不敢冒失报复。一经辞退还乡，立时众怨交集，齐来报复，休想活命。人见我们手辣心狠，软硬都来，十九痛恨，实是奉命差遣，概不由己。我知秦岭双侠异人奇士，就不奉命礼待，也不敢于放肆，还望看在我们弟兄处境艰危，家有妻儿老小，办这类事实非本心，多加原谅，卖我们一点薄脸，陪同二位进京，勉强交差，感谢不尽。双侠见他所说也是实情，便不再使其难堪，好在三卫士知道对方本领比他们高得多，不是动强可以就范，所奉密旨也是以柔克刚，除随时宣扬朝廷德意，不许稍微失礼。、与其每日提心吊胆，还不如以情面拘束来得稳妥，虽是钦命要犯，局外人看去仿佛几个好友结伴游行，丝毫看不出是犯人。
　　饭后，元甫备好五份程仪，卫士还未开口，双侠已同声说道：“我知明府清官，连任多年州县，新近卖了六百亩祖遗田产，才把以前亏空还清，”此银使是卖田所余。愚弟兄如非明府清官，恩泽在民，我们又在地方上打扰数年，想为人民留此好官，也决不会自行投案。你那家世处境早已探知，如是造孽所得，黄金千两也只嫌少，何况这每人区区二百银子，稍有天良也不会收：休看身犯王法，要钱用却甚方便，既作犯人，在他三侠未复命以前，不特不会再施故技向人偷盗，并还行止与共，决不擅离一步。这银子万不敢领。”三卫士也早听说元甫清官，双侠为他所感，才自投案，一听行止与共之言，知道这类英雄侠士说话算数，不由宽心大放，一块石头落地。心喜之余，对于元甫也增加好些敬重，程仪自然坚辞不收。元甫知道铁卫士出差用费可以随意报销，沿途官府敬畏如神，所至馈送不绝，决不会没有钱用。初意双侠途中也许打什脱身主意，恐其用钱不便，借送程仪为名一同相赠，及听双侠并无逃意，连卫士也辞执不收，只得礼到为止，听其自去，和送贵宾一样，亲自骑马送出城外，方始回转。起初以为铁卫士决不止这三人，言行格外小心。等到送客回来，又接异人密函，才知提犯人的卫士虽只三个，另外还有几个密探，照例是连犯人带同伴一齐访查在内。对于原办案的官府和别的行踪可疑之人一样不肯放松。所幸犯人已走，来人为防同伴卖放，或恐树敌结怨，向犯人泄漏机密，必定随后跟去，终恐这类要犯，来人必多，在此两三日内说话仍须小心。最好早点打发李善上路，要少好些顾虑，彼此有益等语。元甫看完，将信毁掉，把内中大意写在文卷之上，令爱子看完付火焚毁。
　　李善看完，借着说文为由，回答了两句。心想：“人言清宫铁卫士人多势盛，厉害无比，莫非犯人已走，还有专人守伺不成？”心念一动，便把课卷揣入怀中，暗中撕碎，揉成一团。因见父亲尚在戒备，觉着事虽未必，不可不防，故意笑说：“爹爹为捉犯人，闹了好几天眠食不安。因事太机密，儿子事前一毫不知，方才差官去后，才听出几句口风。儿子不便细问，欲往厨下亲备几样酒菜，陪爹娘同饮，再把兄弟们唤来，使儿子略尽子职吧。”李氏夫妇知道爱子遇见人家席上有什精美肴点，定必用心学来，亲手制献，以博亲欢。元甫笑说：“我儿明早便要进京求学，准备科考，不必亲自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心，又最爱这儿子，巴不得丈夫高兴，多吃一点，笑道：
　　“老爷，此是二儿孝心，何必拦他高兴？老爷服官虽然清慎贤明，从无余钱，仗着祖业尚可赔垫，衣食二字照样讲究，又有这样好儿子先意承志，怕你讲究不完，到处访求，亲自做来孝敬，你长年为民劳苦，享点口福何妨？”
　　还待往下说时，李善耳目最灵，似见对窗房檐上有两条黑影一闪，情知有异。先疑第二拨铁卫士赶来窥探，恐惊父母，见人已走，不曾说出，心正盘算。猛想起牢中尚有恶霸钱氏父子和二十多个徒党，这班多半江洋大盗和会武功的打手，辛、游二武师只有限几个得力徒弟，日夜轮班防守，未必够用，下余捕快官差均是废物。昨夜盗党已有劫牢之举，如非华山童和梁氏双侠暗中相助，几乎出事，焉知没有余党再来？明日又要上路，诸多可虑。这两个夜行人就算他是铁卫士，似此不经通报，深入内衙，也可装着不知，向其盘诘，免为恶贼所乘。想到这里，连忙插口说道：“儿子告便回房，去去就来。”说罢匆匆走去。李氏夫妇当他大解，也未理会。李善出门，便朝两黑影去路走去。
　　经过内厨房，将残碎文卷投向火中，赶回房内，暗命书童告知游天彪，说房上有人，令其留意；随把长衣脱下，拿了宝剑暗器纵身上房。
　　登高一望，只见月明如昼，各房内灯光外映，公役人等从容往来，先前所见两条黑影已不知去向。因恐盗党内衙行刺，不敢离开。正伏身房顶，惜着一株梧桐树枝掩蔽，四下查看，不多一会：便见二武师的两个得力徒弟由大堂左右房上分头绕来，知二武师智勇双全，门徒均经训练，每遇有警，照例不动声色，暗中分人先护上房官眷，一面分头搜索，差役捕快只在下面拿了绳索锁链待命擒贼，不是别的官衙人家一听有贼便鸣锣举火，纷纷呐喊，结果不是受人暗算，便是打草惊蛇，一个贼也擒不到。但是二武师必有一人来护本官，另一人防守监牢，防守监牢，如何只派两个徒弟前来，一个不曾亲到？
　　方料事情扎手，见两来人不曾发现自己，直朝上房屋顶赶去，暗骂：“饭桶，连我在此均未看见，还擒什贼？”心念手动，猛觉头发似被树枝挂了一下，心中一动。未及回看，猛又瞥见二堂旁马厩一面飞起一技火箭，火光甚强，快要高出房檐，忽似被什东西凭空打落，带着一溜火焰往侧面射去。火光照处，暗影中似有一个黑衣佩刀的人影一闪，料定有贼，不禁大惊。匆匆未暇回顾，一看情势，贼党似乎专顾前面，志在劫牢，不会往内衙来，牢中好些要犯如有失闪那还了得，明日已要上路，越想越可虑，忙顺房顶赶去。
　　还未到达，先听监中哭喊咒骂之声。
　　照例寻常人犯多押县牢以内。这次因恶霸父子均擅武功，徒党均是江洋大盗，县衙差役捕快恐制不住，专设了一处监房，由二武师率众防护。犯人知有双侠暗助，府衙武师都是能手，问案时府县同审，戒备森严，想起平日行为，料定案情重大，除盼长子钱魁约人劫牢反狱而外，越是倔强，越吃苦头。平日原颇安分，忽然哭喊咒骂，料定变出非常，心中惶急。再看全衙门虽在暗中戒备之下，方才火箭起自马厩，还未过房，便被打灭，似尚无人觉察，黑影中贼原藏暗处，自从火光一映之后便不再见，望去暗沉沉的，以为人已逃去。耳听监房中哭声随风吹来，近前一看，监房外站定两个照例防守的人，二武师不知何往，咒骂之声己止，只恶霸钱氏父子尚在低声悲泣。月光斜照监墙之上，院中长满杂草，墙头上的牵牛花随风飘动，墙又高深，隐闻镣铐铁锁响动和犯人悲叹之声。因墙太高，月光多被墙挡住，俯视下面黑沉沉的，只有一盏气死风灯高悬牢外甬道之内。灯光如豆，残焰明灭，在暗影中频频闪动，衬得景物分外阴森。看去静悄悄的，和往日差不许多，又不知有什警兆发生。方才房上两条黑影明明飞过，后来游武师两个徒弟又由房上赶往内衙保护官眷，和那火箭黑影，均曾亲眼目睹，下面众人还在戒备，怎么这样平静？
　　李善心方惊奇，忽听身后房瓦微响，回头一看，正是本衙武师火龙镖辛泰，因在下面望见房上有人向监中探望，觉着闹监的事已然平息过去，怎又有人？心疑是当晚暗助擒贼的隐名侠士，意欲面谈，由房后面悄悄掩了上来。近前一看，见是李善，笑问：
　　“今夜事情虽然闹得极大，幸仗异人暗助。等我们知道，已自平息。二弟怎也知道？莫非那几位隐名侠士和双侠一样也与二弟相识么？”李善闻言，惊喜交集，便将前见告知，转问经过。辛泰笑道：“说起来我们也真惭愧。此处不是讲话之所，我们下面谈去罢。”
　　二人随同纵落。
　　李善恐父母悬念，正要命人入报，游天彪忽然走来，从旁接口，笑说：“今晚劫牢之事令尊大人已早得信，他往内衙，便照异人来信所说，我们以为贼党发难必在深夜，今晚又是好月亮，正在暗中准备，分头埋伏，不料贼党诡诈非常，胆子更大，不知怎会探出双侠已押解起身，竟乘黄昏全衙吃夜饭时混了两贼进衙来，下余同党各照预计埋伏在府墙外面。小贼钱魁本在任上，因闻新任府县风厉贤能，他父子平日恶行大多，恐有不测，特地告假赶回，想把全家接走，暂时避风。途中闻报，急怒交加，他本人武功就好，所交结的江湖能手又多。连夜约人赶来，分头下手，准备一不做二不休，劫了钱氏父子和一班徒党入山为寇。不料先派来的三个同党无故失踪，遍寻不见，又听案情重大，加上铁卫士一来，只要回到省里随便向总督说两句话，立可发出密令就地正法。今午又接同党飞骑急报，说他已被通缉，越发情急心慌。因料我们二三更后戒备更严，特地犯险，妄想冷不防提前下手，匆迫之间也没想那三同党何故失踪，竟照预计分头发难，由两个本领最高的对付我二人，再分三人迎敌官差，由小贼率两同党带了一捆兵器同往劫牢。只把镣铐打开，兵器一分，这班要犯都有一身武功，江边沿途还伏得有好些同党，船马齐备，只要成功，立放火箭为号。这时，连贼党犯人为数不下三十余名，十九好手，江边埋伏的还不在内，真要如了他愿，把本城官兵调在一起也未必能制他得住。”
　　“总算运气，二十来个有本领的盗党竟被几位侠士声色不动先分别制住了一多半，最厉害是那点穴法十分奇怪，被点以后，三个时辰不为解破自能复原，只是从此用不得力，行动稍快便累得气喘汗流，周身疼痛，只比废人强些。等断了贼党联系，再用贼党暗号诱其发动。经此一来，先去了十之七八。直到钱魁带了兵器来攻监牢，我二人方始得警觉，连忙分人去护本官，率人赶往牢内一看，钱魁和三贼党已被擒住，犯人坐卧床上，一个未动，正在哭喊咒骂。忽听墙上有人发话，说：‘尔等恶贯满盈，应遭恶报，再如狂吠，我便下来再点一次五阴穴，使你们这群狗强盗非但不能行动，还要多受好几天的活罪，终日周身麻痒酸疼，碰上一张纸也和刀割一样，后悔就来不及了。’贼原因被人点穴，由此就得逃生也成废人，急得破口咒骂，闻言立被镇住。先押犯人中好些均是助纣为虐的打手武师，过堂时听出知府仁厚，意似只诛首恶，不愿诛杀大众。劫牢之事全由小贼发动，事前不曾预闻，生机未断，自更不敢开口，只老贼父子三人悲泣不已，骂已不敢。二武师先已两次发现异人踪迹，苦于追赶不上，再四请问，只说贼党全数被擒，现在何处，余全未答；知其不愿相见，空追无用，只得朝上请问姓名。墙上答道：
　　‘我弟兄一时乘兴为民除害，不愿人知。此外还有一贼，本定放完火箭暗号便往内衙放火，已被制住，你们无须往寻，自有一人知道，领去擒捉。’说罢人影一晃不见。”
　　李善闻言，想起方才所见，忙即告知，一同赶往马厩一看，黑影中倒着一贼，知觉未失，只是不能言动，手上还拿着一张纸条。取下一看，大意是说：后来铁卫士到时，见双侠已经提走，全数回赶，大可放心；但李善明早必须起身。为防心悬两地，所有贼党均被点了懒穴，无足为害，放心上路，越快越好。并将前途情势大略说了几句。李善看完，惊喜交集，忙即赶往内衙，奉知父母。谈到夜深，上香别祖，再行归卧。次日一早刚起，书童匆匆入报，说有一人交了封信，令照信上行事，不可迟延。李善接过一看，也是催走的信，并说前途必有变故，那匹红马已然备好，在离城三十里毛家湾乡村中相待。由此水陆兼程才可赶上等语。李善随去上房，拜别父母，带了书童起身，往北方赶去。
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