一二六九年　康洛斯堡
　　可琳小姐的父亲宣称那一头浅金色的发丝是她最重要的资产：或许该说是他的，毕竟盯着她嫁给某个老实傻子是他的责任。
　　每个看到康可琳小姐的人，上自崇高的国王，下至市井小民，都会认为她是所有男性理想的太太——一个心灵脆弱的女人，使男人自觉勇敢而强壮；一个温驯的妻子，使男人成为城堡的主人；一个脑袋里什么都没有的女人，能使男人永远聪明与优越。
　　根据教会的说法，女人头发的颜色代表她真正的本性。由教会赋予权力的男人，因此得到头发是直接从大脑长出来的结论。
　　火红的发色是要提醒男人，当心这是个泼辣的女人。既然森林覆盖了英国三分之二以上的土地，树干般的棕色因此是平凡的，也表示这个女人只有少得可怜的想象力。
　　众所皆知的，午夜是女巫活动的时间，因此黑发女人都聪明过头、诡计多端。这些教会人士还说，夏娃的头发就黑得像女人的原罪。
　　但一个拥有浅金色发丝的女人，则是完美的。
　　可惜，这些教会人士并不认识康可琳。就像躲在一片金凤花中的刺猬，可琳的个性也隐藏在她的金发下。
　　她固执而坚决，男人拥有这些特点会受众人钦慕，女人则会被嘲笑。她父亲发誓她的固执是与生俱来的。
　　在可琳出生前，她母亲已经失去了五个孩子。可琳和之前的孩子一样，提前了她母亲产痛的时间，整整早了两个月。当神父正要对她蓝紫色的弱小躯体执行人生尽头的仪式时，她狠狠踢了他一脚，并张嘴大哭，几乎将城堡的屋顶给掀破了。
　　令大家啧啧称奇的是，她活下来了。
　　从她生命的第一刻开始，她就与不可能的事奋战，她是生来对抗命运的。
　　当然，她可不认为自己顽固，而只是坚持到底。如果出生时她放弃了，下场会如何？
　　死路一条。
　　因此可琳一直抱着坚决的信念，她不会让任何人掌控她的人生，她才是自己命运的主宰。
　　她相信坚持就会成功，每当她美好的计划失败时，她总是会有另一个更棒的想法。
　　她身形娇小，但心灵却强壮如巨人。有时候她会聪明反被聪明误，当她的脑中冒出某个惊世骇俗的想法时，她很少顾虑到后果，而她通常同时有好几个古怪念头。
　　没有人能否认她确实从失败中得到教训，她并不是呆头鹅，鲜少犯同样的错。
　　她只是不断制造新的错误。
　　这很适合她，因为她要自己决定未来。即使一路上种种失败的经验尸横遍野，至少是“她”自己造成的失败。
　　可琳从不让“技巧不足”这种小事使自己气馁，她坚信完美来自于不断的练习。当然，她无法为这种信念自圆其说，毕竟历史、逻辑和她种种不名誉的事迹，都使她站不住。
　　但她热爱挑战，拥抱它、并因它而欣喜。认识她的人都说她的固执是无益的，但她从不放弃，反而会不断想出新的计划。
　　可琳认为拥有想法是件美好的事，但目睹过她所造成的烂摊子的人，都会因某些现象而暗暗心惊：例如，她突来的安静，微蹙的眉头，若有所思地咬着下唇，或玩着手指上母亲的宝石戒指，表情像只安详和平的鸽子。
　　但是每当可琳小姐出现这种表情，更糟的是，当她大声宣布有了“妙主意”，所有在她身边的人就一点都不安详了。
　　原因很简单。
　　可琳十二岁时，她拿起针线修补主教打猎留下的伤口，她父亲抱歉到掏出沈甸甸钱包里的所有金币，请求一个路过的朝圣者去圣城替他请求原谅。
　　她父亲不知道的是，这个好色的主教已经觊觎可琳一整个星期，还愚蠢地将她逼到楼梯间，偷了一个吻还捏了她小小的胸部一把。因此，轮到他被医治时，她甜甜地微笑着，在他的伤口上缝上三个XI，那是魔鬼的标志。
　　从十五岁开始，只需短短两个悲惨的日子，可琳就被逐出王后的宫廷。她父亲不得不送一只镶满宝石的圣杯给教皇，请求他为唯一的女儿祈祷。
　　这招奏效了。一星期之后，他接到了鲍麦威爵士订婚约的请求。这位武士当时正在圣地，打着对抗异教徒的旗帜，为英格兰国王和教会带来更多财富。
　　她询问父亲，麦威爵士是什么样的人，她父亲说他是个伟大的战士。
　　这不是可琳想听到的答案。
　　她想知道他是否高大和善，眼神是否温柔。他是否会弹琴吟唱情诗，是否会用银托盘献上他的心。
　　她父亲哈哈大笑地告诉她，麦威爵士会保护她，她喜不喜欢他并不重要，因为她不作任何决定，这婚约是亨利国王钦定的。
　　但是鲍爵士还要在战场四年，而她父亲却在一个特别寒冷的冬天染上风寒，并且几天后就病逝了。
　　亨利三世成为可琳的监护人，艾莲王后仍然不准她进宫——一次就够了，谢谢——还建议国王把他的被监护人送给敌人当人质，最近变得十分棘手的威尔斯王子就是不错的选择。
　　亨利拒绝了，他还不想挑起战争。
　　所以在鲍爵士返回之前，国王决定将可琳小姐送到一所偏远的女修道院，而她在那里的生活和她父亲在世时并无明显不同：源源不断的“妙主意”。
　　一二七五年　英格兰
　　鲍麦威以一双变得成熟而充满智能的眼睛，打量他的家乡。一切事物都生气勃勃而多彩多姿，朗德尔森林的树丛浓密茂盛，完全遮挡了阳光。
　　淡青色的雾气像营火余烬冉冉升起。他喜欢皮肤和外衣上的湿气，因为这不是他的汗水，而是英国的水气。
　　再也没有绵延不绝的沙漠、干燥的热风，或是可以轻易而无情地将人灼伤的阳光。
　　空气中有着青苔和绿草的味道，他对这种冰凉的湿意竟感到陌生。
　　远处突然传来马蹄声，他转头俯瞰宽阔的草地。
　　他以马刺刺了坐骑一下，俯身在马鞍上任马疾驰。风吹乱他的黑发，厚重的斗篷随风起伏。他呼吸着带青草香的冷空气，就像在沙漠中发现了绿洲。他最想念的就是这种简单的事物。
　　他习于快马奔驰，熟悉马背肌肤强大的震动，也熟悉马蹄敲击地面的声音，和心脏兴奋的跳动。
　　他可以感觉到身后的马蹄震动，有人在追赶他。他竖耳聆听，只有马。他刺一下马臀，马儿立刻像箭一样往前疾冲。他们跃过低矮的石墙倏然左转，越过一片草地冲下山谷。
　　他们涉水横过一道溪流，大步经过一条木桥，跃下另一片山头，仿佛躲避沙漠风暴刻不容缓。
　　他们跑进一处森林，他觉得追赶他的人仍然紧跟在身后。
　　他转头，看见左方有一块空地，于是连忙转向，奔向空地。
　　一瞬间他已拔起剑跳到地上，屈着膝，双手紧握剑柄。备战完毕。
　　空地外静悄悄地没有一点声响。那个人似乎没有跟来。
　　麦威保持备战姿势，充满警戒地注意周遭的声音及气味，连露珠从叶片滴落空气中的湿气都不放过。
　　还有女性的香油味。
　　从他身后传来一阵最粗鲁刺耳的呼吸声。
　　麦威站直转过身。“出来吧，洛杰，我闻到你身上雷伊丽甜甜的香水味了。”他把剑插在土中，一手撑剑，一脚轻松地夸在另一脚前，空着的手则插腰等候。
　　费洛杰笑嘻嘻地从一棵大榆树后现身。“伊丽本人可比她的香味甜美多了，朋友。”
　　麦威挺直身躯把剑插回鞘中。“我还没有遇过让我觉得甜美的女人。”
　　“那是因为你从不把心思花在女人身上。”
　　“那是因为只要有你在，我就没有任何机会。”
　　“我可以让你。”洛杰掸了掸外衣看不见的灰尘。“而且我可不像你，女人对我来说比战争有趣多了。”
　　“女人不能和战场相提并论。”
　　“我太了解你了，麦威，你喜欢沙场上的战争，但我不一样，我喜欢床上的。”
　　麦威不理他，转身吹起嘹亮的口哨。他的阿拉伯马快步离开草地来到他的身侧。
　　洛杰伸手抚摸马身光滑的肌肉。“真难相信，那个被称作圣地的人间地狱居然会有这种上等良驹。”
　　麦威知道这是一匹不可多得的好马，就和他的战马“亚历斯”一样特别。这匹体型较小但爆发力强的马，和大部分上等阿拉伯马一样超级美好，是一位酋长的赠礼。麦威珍视马匹，给予无可言喻的敬重。
　　他抬头看天空，迅速跃上马鞍。“你迟到了。”
　　“伊丽见到我太高兴了。”洛杰把自己的马从树林牵出来。“而且我不知道你在赶路。”
　　“我有个未婚妻，而且马其斯的城堡需要一位新主人。”
　　“勇猛的红狮想成家了，变成一个痴肥的领主，整天只能管管仆人。为什么这听起来像天方夜谭？”
　　“上路吧！”
　　“噢，”洛杰了然于心地点着头。“你的未婚妻在等你。”
　　麦威装作没听见。
　　“在等你，在等你。”
　　“上马，洛杰。”
　　洛杰一脸自以为幽默的表情。
　　麦威看洛杰不打算停止那副嬉皮笑脸的蠢样，轻踢马肚往前走，洛杰立刻跟上。沉默几分钟后，麦威说：“等待男人是女人的宿命。”
　　洛杰哼了哼，克制不了仰天大笑的冲动。“你们两个初次见面的情形一定很有趣，我宁可不见伊丽也不愿错过。”
　　麦威爱洛杰如兄弟，但有时候也想象兄弟一样狠狠揍掉他的笑脸，就像现在。
　　上天有意保住洛杰高挺漂亮的鼻子，因为麦威隐约听见他的随从下山的声音：马具碰撞的撞击声、皮革摩擦声，男性的笑声及黄色笑话。出了树林后他立刻看见他们；他举起一只手，示意他们朝西边走。
　　麦威和洛杰并骑前行，聊着马匹与战争的种种。多年来他们一直如此，彼此相欠了好几次的救命之恩，虽然他们有很大的差异，却是交情最深的好友。
　　洛杰的神情透露出他对自己和他的人生部很满意，显然是可爱的雷伊丽的功劳。
　　有时候麦威不禁羡慕洛杰，他可以适应任何场合，自在从容地和每个人寒暄，包括陌生人。但这些对麦威都很不容易。他惯于承担责任，他是战士也是领袖。因此，不论在什么地方，洛杰总是人人都好，但麦威却会插手并接掌全局。
　　他们沉默地骑了一阵子后，麦威坦白道：“我受够了十字军、沙漠和异国，爱德华希望捍卫国土，我却只想要一个平静的人生。”
　　洛杰一手放在鞍头上，脸上又出现个可恶的笑容，每当他觉得自己知道的秘密比麦威多时，就会露出这种神情。“你想要平静，所以你要跟一个女人结婚，还要加强马其斯堡的防御工事。”
　　洛杰诡异地笑了笑。“可惜两者都不能带给你平静。”
　　“可琳小姐应该会很柔顺，我很可能必须强行把她从祷告坛拉开才能和她上床，毕竟她已经在修道院住了六年。”
　　“唉，比你承诺的多了两年。”
　　他们又沉默地骑了一会儿。
　　洛杰问：“你听说过她的事吗？她的长相如何？”
　　“我一点都不在乎她的美丑。”麦威知道他的朋友正惊讶地看着他。
　　“当你发现她长得像一匹马，或是需要穿上盔甲的时候，你就会在乎了。”洛杰坐直身子。“如果她需要一把刮胡刀呢？”
　　麦威转头回答：“我会教她如何使用。”
　　洛杰不禁笑了。“说真的，你对她的了解到底有多少？她的品格好不好？”
　　他完全不知道未婚妻是什么样的人，只知道她受爱德华的父亲、亨利国王的监护。“我没有问过，我知道她在康洛斯出生，是贵族的女儿，这就够了。”
　　洛杰吹了个口哨。麦威从眼角看到他不断摇头。
　　沉默一会儿后，洛杰说：“伊丽的头发是黑色的，像磨光的黑色玛瑙一样乌黑亮丽，像海洋一样深不可测，像——”
　　“如果你再这样满嘴愚蠢的胡说八道，你就有机会领教我的怒气有多深不可测。”
　　洛杰只是笑，常常把麦威惹得一肚子火，就如此刻。
　　“你会为自己对婚姻的期望而惊讶的，朋友。”
　　“我知道我要的是什么，我要心灵和生活的平静。”麦威看着山坡上青翠的草地，转头对洛杰说：“可琳小姐的头发即使是紫色的，也无关紧要。”
　　“真有趣，紫色头发，不知道教会会怎么说。”
　　“教会为什么要在意我的妻子的发色？”
　　“好宣告最新的神谕啊，我在罗马听到的也都是这些。”
　　“那是因为你整天泡在女人堆里。”
　　“只有晚上。”
　　“是啊，那几个白天你则忙着和一列戴绿帽子的丈夫决斗。”
　　“只有几天吗？”洛杰斜睨他一眼。“显然你忘记我去了多久。”
　　“我没忘，那段时间真是平静，没有人整天喋喋不休地追问我未来妻子的种种。”
　　“原来你很想念我。”洛杰想也不想地说。
　　“随便你怎么说。”
　　“教会最近又宣布一套对女人头发的新理论。”
　　麦威略感不快。他对教会及其企图控制每个人的行径，一向不满。他认为那些上帝的仆人应该多为人的灵魂祈祷，而不要浪费时间去掌控人类的行为。“他们没有别的事可做了吗？”
　　洛杰耸耸肩。“或许吧！”
　　“他们又发明了什么论调？又有什么来自天堂的指示，必须告诉我们这些在劫难逃的凡人？”
　　“现在意大利和东方都在推崇淡金色头发，导致女人整天站在太阳下，或用柠檬汁和尿液按摩头发，教会却宣称这种行为会使女人变笨，还会危害她们的灵魂。”
　　麦威听得出朋友声音中带着笑意。
　　“我不知道可琳小姐的发色，但是她的灵魂可能已经被污染了，更糟的是，她可能因为把头埋在尿桶里而变得呆头呆脑。”
　　想到这情景麦威也不禁笑了。
　　“你对自己的未婚妻一点都不好奇吗？”
　　麦威瞄了他一眼。“我要和一个女人结婚，我相信她会像个女人。”
　　洛杰完全没有听进去，他正专注地思考，两眼茫然。“可琳。”他喃喃地说，仿佛在咀嚼这个名字。
　　麦威怀着怒气瞪视地平线，他不太喜欢洛杰这么专心地想着他的未婚妻。
　　“麦威，可琳这名字听起来像是个有一头淡金色秀发的美女。”
　　麦威一言不发。
　　洛杰看着他。“无话可说？”
　　“我不在乎她的头发。”
　　“你应该在乎。她的头发可能黑得像埃及女王，”洛杰顿了顿，眼中尽是笑意。“她可能还有又浓又黑的胡子，每天晚上你们可以轮流帮对方刮胡子。”
　　“你再开一次玩笑，我就让你领教刀片的新用法。”
　　“得了吧，朋友，我只是因为回家而开心，我的心情太好了。”
　　“你的心情永远都好得不得了。”
　　“没错，这是件好事，否则我们只能听你对每个路人发号施令。”
　　“有些人是生来做领袖的。”
　　洛杰笑得开怀而不掩饰。
　　“还有一人，”麦威尖锐地说。“却生来挑逗、纠缠和引诱每一个从他面前经过的女人——”
　　“错了，只有那些牙齿还在的女人。”
　　麦威也大笑起来。他喜欢这个笑话，令他的心情轻松不少。他们沿着一条长满羊齿树、金雀花和纠结的橡树的陡峻山路往上走，他停在山顶，俯视绿得令人无法直视的山谷。
　　麦威站在马镫上，凝望眼前的土地许久许久，直到地平线逐渐模糊，变成他记忆中的景象。
　　这和他上一次回家时看到的情景，已大不相同了——许多年前，当他还年轻的时候，虽然那时他的心境已不十分年轻。回溯过往，他知道自己有个惨绿少年期。这几年来他明白一个道理：当人不再渴望长大，青春就停止了。
　　但他终究年轻过。曾经在某一个初冬时节，树叶情落，晨曦将大地染成紫色。
　　地面上结了冰雪，道路上有荆棘和一、两只恼人的黄蜂。残余的初雪下，覆盖一层层逐渐腐烂的落叶，放眼望去天地间尽是灰暗和贫瘠。
　　当时他刚从法国返回英格兰，经历了一场又一场的竞斗，赚足了黄金和马匹犒赏他的手下。也就是这时候，他和爱德华王子结成莫逆，他们的友谊是在经历背叛、决斗、政变和十字军东征之后，建立起来的。这段友谊使他远离家园。
　　爱德华的父亲，亨利国王对这段交情只有鄙夷，鲍姓家族仍背负着丑名。王室和鲍家彼此仇视，只因为几百年前鲍家祖先愚蠢地支持了错误的一方。
　　但即使是国王的轻蔑，也不能动摇麦威和爱德华的友情，两个坚强独立的男人间，相互的尊敬和信任，是一种值得骄傲的联系。
　　这联系改銮了他的人生。在离家这么长一段时间后，麦威终于不必再想尽办法付酬劳给军队了。
　　他有一匹好马、一把好剑，很快就要结婚，而且终于可以像洛杰和许多武士一样，回家。
　　他等这一刻等得够久了。他不知道未来将会如何，但他不会在此刻细想，因为他知道自己无力改变什么。
　　他有马、有剑，有土地、有头衔，还有最有价值的战利品——康洛斯堡，及伴随而来的一切。他会有平静安详的生活，还有一位等待他开启新知的女人，他的女人。
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