深夜的乔府正因为乔三少爷的病情恶化，而陷入一种惶惶不安的诡异气氛之中，奴仆们用眼神传递心中的忧虑与不安，服侍主子也显得格外谨慎。
　　长久以来，乔府的下任当家属意为谁，一直是个暧昧的情况。
　　若按老祖宗宗法，传嫡不传长，那么毫无疑问的，必然是三少乔文华无疑。姑且不论长幼嫡庶，三少的能力亦是大伙儿有目共睹的，不论从哪方面看都能服众。是以虽然台面下波涛汹湧，但嫡长之争也一直没浮上台面过。
　　但这情况却在三年前改变了。
　　一场怪病，让三少退居幕后，改由大少、二少与四少执掌乔府店舖。
　　而其他三位少爷之间的互动又挺微妙的。大少是二姨太所生，二少及四少则是三姨太所生。
　　大少与三少一向不合，但与大少同母所出的六小姐却与三少交好。至于二少、四少则与三少维持一种表面的和平──真复杂呀！
　　也曾有人怀疑，这场群医束手无策的怪病是其他三位少爷所造成，但……无凭无据，再说其他三位少爷是否真有这份胆子也难说。
　　所以结论是──这种事不是他们做下人的该管的事。
　　做人下人的呢，只要能管好自己一张嘴就行了，比如说，看见大少爷深夜仍待在自己亲妹妹闺房里，两人不知在密议些什么的情形……这就不必多说了。
　　X米米昨夜的雪已停，屋簷、树梢的积雪在阳光下闪闪发光，煞是美丽。
　　一大清早的，面街的店舖已经开始招呼生意，而街后的住家在静谧中忙碌。主人们还在睡梦中时，下人已经洒扫完毕，灶头的火也正热着，随时可以给主人一头热腾腾的饭菜。
　　乔府的早晨也是这样开始的，但今天有些不一样。几个家丁不是拿着扫把，畚箕到门口洒扫，而是拿着灯笼、红纸。在家家户户忙着过年的现在，这副景象并没有引起邻居们多大注意，只有乔府人知道，今天有些不一样。
　　在乔府后园子最僻静的厢房里，刚走过一圈鬼门关回来的男人，并未如大家所想，半死不活地躺在床上喘气，厢房里也并未如人所想像的一般安静。
　　骰子丢在碗公里的声音滴溜溜地转着，伴着女人高兴的笑叫。
　　「四六大。」女人高兴地笑咧嘴，「一两银子。」
　　赢家开心不必说，输家却也眉开眼笑、心甘情愿地掏钱付帐。
　　这景象让一脚踏进房门的大夫先是瞪大眼，而后莫可奈何地摇头歎气。
　　「殷小小，我是让你来照顾病人，不是来开赌坊的。」吕洞宾进门不忘顺手把房门关上。
　　殷小小连头都没转，「本姑娘这不是在『照顾』吗？」
　　只不过照顾的是自己的荷包。
　　「文华，」吕洞宾将手中的衣裳搁在桌上，「你不该陪着她胡闹。」
　　被点名的病人露出很无辜的笑容，「小小说她无聊。」
　　「喂喂喂，该无聊的是你吧？」她闻言抗议。「本姑娘是为你解闷耶！」
　　「无聊可以做点别的事，文华可以睡觉兼养气，而你……看书、喝茶、赏雪、抚琴，可以做的事很多。」吕洞宾拉了张凳子坐下。
　　这两个人究竟知不知道今天是什么日子啊？
　　「我不识字、不懂茶、不会弹琴，更不想看那片白花花的雪──」殷小小小心地收起生财工具。
　　跟乔三少赌上一刻钟，足抵得过她一天帮人看命的收入。
　　「你可以学。」吕洞宾歎了一大口气。
　　殷小小当没听到那声大得有点故意的歎气声，「本姑奶奶可不像你们有钱人那样有钱有闲，把银两跟时间花在那些吃不饱、穿不暖的东西上头。」
　　「这是涵养问题……」唉！吕洞宾忍不住又歎了一大口气。
　　娶了殷小小，文华往后中秋赏月时，妻子可能忙着吃月饼；上元解灯谜，她可能正盘算着奖品的价值若干；登山望远，她可能在想天上飞的白鹤好不好吃；临海望潮，她可能在想螃蟹已经肥了……唉！除了歎气还是歎气。
　　「哇，涵养一份值多少？」殷小小嗤之以鼻。
　　人生对她们小老百姓而言就是吃喝拉撒睡，哪像他们还有时问想些有的没的？
　　真是无聊！
　　对她来说，有聊的事是……「吕洞宾，手拿来给本大师看看。」
　　「做什么？」他瞧见她不怀好意的笑容，警觉地将双手藏到身后。
　　殷小小笑得很甜，「没做什么，只不过想看看你的姻缘线。」
　　好久没有人来给她算命了，今儿个就拣他来重操旧业吧！
　　「不必了。」开啥玩笑，有人明知对方是神棍还送上门去给她骗的吗？又不是傻瓜！「何不算算你自己的，或是文华的？」
　　「嗤！」殷小小嗤笑一声，「我俩都要成亲了，有什么姻缘好看？」
　　「看看你有没有机会再嫁──」啊！吕洞宾倏然住口。
　　她闻言哼笑，转头看向乔文华，「你的好兄弟。」
　　只见他缓缓地笑了，没说什么，但那目光呀……「咳咳！」吕洞宾急忙清清嗓，指着桌上的衣物转移话题，「奉长辈之命来为你更衣，至于殷大师则请移驾殷夫人的客房。」
　　没错，今天是两人的大喜之日。
　　虽然有些匆促、有些赶、有些意外，但就是今天没错。
　　匆促、赶，这些都是冲喜免不了的宿命，至于意外……连殷小小自己都觉得意外，乔老爷没听乔夫人的话把她扫出门，反而将婚礼提前──据说是因为怕他的儿子病情再次恶化，所以才赶着将婚礼办一办。只不过乔老爷似乎忘记一件事，那个害他儿子病情恶化的罪魁祸首，便是拉着病弱的他乱跑的殷小小！
　　或许真是人逢喜事精神爽，乔文华今天的精神气色，看来硬是比前些天好上许多。
　　殷小小闻言皱了皱眉，「反正是冲喜，何必这么大费周章？」
　　「礼不可废。该有的还是得有。」吕洞宾仰天翻个白眼。
　　他也想从简，伯文华身体撑不住，偏偏这傢伙说什么这样匆促的婚礼已经对不住殷小小，该有的仪式一样都不能少。
　　啧！也不先考虑自己的身体，别让人家一进门就做寡妇比较实在吧！
　　「小小，你就先过去吧！」乔文华微笑地说：「一生只有一次，我不希望日后你回想起这场婚礼，仅留寒酸简陋的印象。」
　　「光看这间房，想寒酸也难。」殷小小带些讽刺地故意望望四周。
　　说归说，她还是乖乖起身欲离开。
　　见她离去，吕洞宾才让守在外头的奴仆们进来开始佈置，还不忘吩咐他们动作放轻。
　　「真不晓得你跟她是恶缘或是善缘。」他歎口气。希望文华不是让病中委靡的精神蒙了眼，东施看成西施。
　　看一眼忙着将妆台放进这个纯男性空间的仆人们，乔文华勾起唇角，「你不觉得小小比起那些千金小姐，更加真实……无伪吗？」
　　她开心便大笑、生气便大叫，不会引经据典、出口成章，但更显得朴实无华。
　　短短时日的相处，他更了解到她是个标准的刀子嘴、豆腐心，嘴巴上不饶人，心却已经软了，只是拉不下脸，只要多磨几句，她嘴里不愿意，却已经做了。
　　与他完全相反。
　　「她太不懂修饰了，在这个家……难过喔！」吕洞宾歎道。
　　他没恶意，只是陈述事实。大家大族，哪容得人恣意妄为呢？
　　「我会周全地守护她……希望她能维持她的性情……」乔文华的笑容一转，望向好友。「我忽然想起一件事……洞宾，你似乎忘了告诉我，小小的身边有一位虎视眈眈的穷书生……」
　　米米米
　　冤家路窄。
　　「大哥。」乔二少不意会见到他，慌忙下唤了一声。
　　静谧中的忙碌。因为是为了冲喜办的婚礼，乔府显得有些低调，连带仆人们的行动都是安静迅速的。
　　比较不忙的人，就数这些庶生子女了。
　　不是他们当主角，何苦去搅和？尚怕给人冠上不怀好意、口蜜腹剑的罪名。
　　同样闲闲的两兄弟就这在乔府花园的路径上碰到了。
　　乔太少不以为意，虽然私底下钩心斗角，但不撕破脸是最高原则，于是跟着寒暄几句。
　　「老三成亲，你不去看看？」他正要往后园厢房去。
　　因为老三无法起床，仪式权变改在老三房里，礼堂兼新房。
　　「我还有事……」乔二少搪塞几句便溜了，「老四代替我就够了。」
　　乔大少望着弟弟离去的方向，冷冷一笑。有事吗？怕是去寻欢喝花酒了。确实是重要的事啊！
　　当他转头看见妹妹由小径里横出来，就真的有些意外了。
　　依人与老三的感情之好连他这亲大哥都有些吃味，让人怀疑究竟谁才是她同母所生的兄长。
　　「依人，你还没过去新房？」这话问得蠢，却也表现出他的意外。
　　没道理她最要好的兄长大喜，她却在这磨蹭。
　　「你的婢女呢？怎没跟着你？你……哭了？」虽说兄妹不顶亲，毕竟是同母兄妹，还是会关心。
　　他想到老二刚刚那副偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的模样──「老二欺负你吗？」他义愤填膺地问。
　　乔依人摇了摇头，「二哥只是说……他说三哥冲喜也不会好的，佈置喜房不如佈置灵堂……」
　　闻言，乔大少放下一颗心，甚至有些赞同老二的话，但这话可不能在依人面前说，于是安慰地拍拍她的背。
　　「别放在心上，老三也不会因为老二几句话便一命归西。去换件衣裳，开心地去参加老三的婚礼吧！」
　　依人虽适合穿白衣，但在这大喜日子实在不适合。大娘正处心积虑讨喜气，依人这一身白地过去，不成箭靶子也难。
　　「不换。」
　　「要换就快，不要耽误了……你刚说什么？」乔大少以为自己听错了。
　　乔依人看向亲大哥，眼神执拗，「大哥，你真认为那个女人配得上三哥吗？」
　　喔喔，原来是吃味啊！
　　乔大少释然地笑了，「别任性了，就算不是娶殷小小，老三总也会娶妻生子，何况……」何况他现在不娶，以后可有机会娶？
　　为了他一人，搞得乔府上下如丧考妣、鸡飞狗跳──不满归不满，谁叫人家是正宫娘娘所生？
　　「但是殷小小不配！」乔依人有些激动地叫道。「她、她……毫无大家闺秀的气质，三哥竟然会同意，这实在太奇怪了！」
　　「不奇怪，任何男人到这时候，都会想娶个老婆过过干瘾──」话尾隐没在乔依人不赞同的目光中。
　　她掩着脸，责备地瞪着大哥，「大哥，你说话太粗俗了。」
　　听得懂的你也不简单哪！妹子！
　　想是如是想，乔太少只是耸耸肩，「不管配不配得上老三，毕竟她都将要成为你的三嫂了，言语问客气一点，别让老三难做人。」
　　「我……没办法。」乔依人赌气地撇过头。
　　「好、好、好，那你去是不去？」乔大少无奈地看着她，「若要去，就得懂得控制自己的情绪，别在大家都喜气洋洋之时，你却绷着一张脸，让大娘逮着机会数落你。」
　　「大娘她……也不见得乐意。」
　　是，她和大娘都反对，但人微言轻，这个家当家做主的是爹，不是大娘。
　　她不懂，在殷小小犯了那么大错之后，爹为何还要允许她进门？甚至将原定除夕举行的婚礼提前至今天！
　　说是为了文华哥着想，冲喜要愈快愈好──可笑！将文华哥害得病危的是谁？不就是殷小小吗？
　　乔大少有些失了耐心，不耐烦道：「不去便别去了！亏得老三疼你……」
　　哼哼，女人啊……天知道究竟在想些什么？表面上要好，暗地里想些什么没人知道。
　　踏出没几步，乔大少忽然停下了脚步，迟疑地回头，「依人，那件事……我相信你，你别让大哥失望。」
　　乔依人望着大哥的背影，暗暗咬牙。
　　就是因为三哥平日疼她，她才反对呀……比起看好戏的哥哥们，她自认更为三哥着想。他们……只是去看戏罢了。
　　X桨米洞房花烛夜是新娘子压倒他，抑或是他压倒新娘子，这不得而知。
　　不过看情况是──什么都没发生。
　　一般新嫁娘这时候该做什么呢？肯定不是同她一样发呆便是。
　　轻手轻脚地爬下床盥洗之后，她便一直坐在桌前发呆。也不晓得是否特别吩咐过，丫鬟没有进来打扰他们，只不过每隔一刻钟便进来换盆热水。
　　殷小小偏头看了一眼仍在睡梦中的乔文华。还是一副短命相，房里这么暖和，他的脸还是一点血色都没有。
　　她起身坐到床沿，好奇地用指尖轻触他凹陷的脸颊──这就是她的夫婿啊，毫无真实感。
　　若不是昨日热闹的景象仍残留在脑海里，她很难相信自己已经成了乔家人，虽然乔夫人看来不挺乐意。
　　听吕洞宾说，三少不是忽然大病一场变成如今的模样，而是慢慢地，在众人没有发觉的时候，食慾降低了、衣服宽松了……然后渐渐地容易感到疲累，在三少自己发觉不对而请大夫来时，他已经无法进食了。
　　那时他这好兄弟正在云遊四海搜刮天下名贵药物，辗转得到消息才赶回来，虽然勉强控制住病情，却怎么也无法根治。
　　他从天之骄子变成如今这副尊容，等若由云端跌落泥地；每日每日见自己的手臂渐渐细瘦、指节日渐突出，还有镜中逐渐凹陷的颊、干裂的嘴唇，他在想些什么呢？
　　为何还能对着人笑呢？
　　要换做是她，这么久一段日子，早就发了疯。
　　而他又在想些什么，才会接受一个仅只一面之缘的算命师当他的新娘？
　　唉！殷小小停止骚扰她的新婚夫婿，转头望向外头。
　　自从她到京城之后，指点过数不清的姻缘，却从未想过看看自己手中的姻缘线……她的姻缘线生得什么模样呢？
　　想着想着，殷小小举起手盯着掌中三条明显的纹路看，嗯……「看什么？」
　　突来的声音吓了殷小小一跳，抬头望去，她的新婚夫婿正望着她。
　　从她醒来爬下床之时，他便醒了。自身体变差之后，他一向浅眠，更何况一个人从他身上爬过去？
　　他的声音犹带着几分沙哑，缓缓起身靠着床柱。「看什么那么专心？」
　　殷小小眨了眨眼，看着他仍带些许蒙眬的眼神，忽然想起娘交代过的，忙拧了热毛巾给他擦脸。
　　当乔文华盥洗完之后，她才感到羞怯地低下头。
　　昨日一阵吵闹、混乱，虽说仪武已经简化许多，她却还是感到吃不消，一进洞房便趴在新床上睡死了，哪来时间感受「羞怯」这种新鲜的情绪？
　　现下，房里却只有他们两人……眼前的人是她的夫婿，她必须同床共枕、相处一辈子的人……虽然他的一辈子可能有些短。
　　思及此，殷小小忽觉胸口有些难过。
　　「小小，你还没说适才在看什么，那么入神？」乔文华仍不忘这个问题。
　　突然发现他也挺固执的，殷小小朝自己手掌瞄了一眼，「姻缘线。」
　　「哦？看出什么没有？」他笑着问道。
　　殷小小耸耸肩，「都嫁你了，再看也没啥意思了。」
　　「怎会没意思？」他拉住她的手，触感有些粗糙，不是双养尊处优的手。他学吕洞宾的话道：「若有分岔，便代表你仍有再嫁的机会……」
　　「呸呸呸呸！」没等他说完，她已经呸声不绝，横眉竖目地瞪着他，「你想我被乱石打死啊？」
　　「怎会呢？」乔文华笑着说道，轻咳几声。
　　「哼！」咳声提醒了她，拿了件大衣来披在他身上，顺便抓起他比她还瘦的手盯着看，然后一把甩落，「命里有波折，放心，你会长命百岁！」
　　「谁会长命百岁？」吕洞宾打开房门就听到这句话。
　　人逢喜事精神爽，不管冲喜有没有用，至少府里不再死气沉沉，奴仆们也趁机放松沾点喜气，喝酒高歌──当然要在主人没注意的地方。
　　长命百岁啊……希望如此。他走到床前细察好友的气色如何。
　　「洞宾，你来了。」乔文华笑道。
　　「来叫丑媳妇去见公婆呀！」他瞄向一旁的殷小小。
　　闻言出声的不是殷小小，而是乔文华。只见他轻轻蹙起眉，「爹不是交代过免去吗？」
　　「婆婆坚持呀！」吕洞宾无奈一摊手，连他也感觉得出这关不易过。
　　「娘？」乔文华的眉蹙得更深，「娘她……」
　　他一向知道娘不喜欢小小，只是为了他而勉强接纳，但日前的病发让娘执意要换人，不再相信她。
　　其实应该说，除了娘认定的门当户对的大家闺秀，任何女子，娘都只能算是勉强接纳吧！
　　「喂喂，你要做什么？」殷小小意外地看他翻开被子作势要下床，忙把他推回去。
　　「帮我更衣，我陪你……」
　　殷小小闻言心中有些感动，却不表现出来，只是道：「你当我是三岁娃娃，没人陪便会迷路吗？」
　　「我只是……」
　　她起身，「我去去便来，吕洞宾，好好照顾三少啊！」
　　乔文华还想说些什么，却让吕洞宾阻止了。他本就是故意要支开殷小小，况且他也相信她有足够的能力应付乔夫人。
　　乔文华不笨，看他的举动便知道他有话要说，于是躺回床上，「有什么事？」
　　虽知道小小不会吃亏，但他难免会担心……「你看这个。」吕洞宾从怀中掏出一张纸，摊开在他面前。
　　纸上只有寥寥几宇，乔文华一见眼神一敛，望向他，「谁给你的？」
　　「不知道，一早压在水盆下……我不敢问婢女。」
　　吕洞宾看得出来好友受到很大的震撼，他自己何尝不是？
　　示意将之烧毁，乔文华陷入沉思。
　　「现在……该如何是好？」半晌，吕洞宾不得不开口问。
　　不管纸条上所言是否属实，重点是他们现在该如何做？
　　乔文华抬起眼，「要你查的事情，查得如何？」
　　「没有多大异常，若真要说有……是有一人近来显得急功好利了些，店舖扩张得太过急躁……若无资金支援，很快便会陷入危机之中。」调查这些事，便是他没通报瞿书生存在的惩罚。
　　「嗯……爹知道吗？」
　　「这一方面，伯父向来是不管的。」
　　乔文华缓缓地深吸一口气，「我不相信纸上所言……」
　　「文华，我知道你的心情，但……」
　　「这却是最好的解释。」他露出一个苦笑，「许多以往不愿去想的问题，都有了答案。」
　　即使怀疑了身边每一个人，就是没有怀疑那个人。
　　但这张纸给了一个开端，排除了所有不可能之后，剩下的最后一个再怎么不可能也就是答案。
　　这──就是答案？
　　以为已经看过人性最丑陋的一面，乔文华现在才知道，他看到的不过是冰山一角。
　　「你打算怎么做？打草惊蛇以引蛇出洞？」
　　「我能有别的选择吗？」他略感讽刺地勾起唇角。「从今天起，我所有的起居饮食全由小小接手。」
　　米米米远远地看见吕洞宾进了乔文华房内，他收回了目光。
　　他不知道这么做是对还是错，但他知道一件事──再怎么讨厌文华，他依然是他的兄弟。
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