又是寒冷的一天。
连下床都不被允许的乔文华,遥望着窗外的纷飞细雪,在他特制的床桌上还叠着几堆未看的帐簿。那还是乔老爷怕爱子太过劳累,而精挑细选过的哩!
陪着他在屋内闲坐的吕洞宾,翻着不知看过几百遍的医书,冀望会突然蹦出他没读过的一页,而那一页恰好记载着能为乔文华解毒的方法。
真是可耻啊!号称熟读所有医书的他,竟会看不出文华身中何毒,真是令人汗颜,看来他仍有大大的不足之处,不可因江湖朋友的恭维便自以为精通……「洞宾。」床舖上的人突然开口。
「做啥?」吕洞宾抓着头,强迫自己把医书上的字从第一个看到最后一个,莫因不耐烦而跳过。
「我想出……」
「不准。」他头也不抬地说道。
「可……」
「你瞧瞧。」吕洞宾豁然起身到他床前,低头给好友看看他肿得跟猪耳朵一样的耳朵,还是红烧的哩!「下次再给我爹发现,就不是猪耳朵,而是猪头啦!」
吕洞宾直起身,看着好友用那苍白又落寞的神情幽幽一歎,他便在心里告诫自己:这是他的一贯手法,别被骗啦!
说乔文华是个孝顺的儿子,大概没几个人会反对;说乔文华是个精明干练的商贾,虽有点微词,大概也没几个人会说不是,因为成绩就在乔家每年收入增加的帐簿上嘛!但要说现在的乔文华是个温和的人,十有九个九不会反对。
难得!卧病三年不是变得性情暴戾,反而愈加收敛脾气。
但骗得了外人,骗不了自己人。
他只是把外放的精明干练改为内敛的深沉,个性变得更加不可爱。
说到底,他其实是个冷淡的人。
「唉!」乔文华见打动不了他,又低歎一声,「有个同穿一条裤子、比父母还了解自己的兄弟,究竟是好是坏?」
「当然是好啦!」他丢过去一个白眼,转身去拨弄火炉里的炭火,顺便丢几块炭进去,「要不是有我,你那怪异脾气谁受得了?现在谁会想设法死死地看几百遍医书为你找解药?」
乔文华闻言微笑,「从没人说过我脾气怪异……」
「是啊!一群笨蛋!」吕洞宾毫不客气地道。
「呵呵……咳……」乔文华轻咳,又抬头望着窗外的雪。
白色的雪固然纯净好看,令人不由得沉淀纷杂的心灵,然而……充满奔放活力的大红花朵也不错啊!
现在的他,所缺的就是那份生命力吧?
吕洞宾起身看见他又望着窗外发呆,也学他观赏外头静中有动的雪景,只不过没多久便受不了这份死沉的静谧。
「外头有什么好看?」他皱眉问。
乔文华转回头,缓缓勾起一抹笑意,「那么……我那同样爱穿得一身雪白的妹妹又有什么好看?」
吕洞宾蓦然老脸一红,嘴里一啐不答话。
洞宾外表看来狂放不拘小节,可着实细心讲义气,把依妹交给他,足令天下所有为人父母兄姊者放心。
「洞宾,我真希望……能吃到你和依妹的喜酒……」他忽然道,语气中的苦涩落寞不像是装出来的,令吕洞宾皱眉。
「你会好的。」
乔文华望他一眼,「我不是爹娘,不必说话安慰我。」
「我是说真的。」吕洞宾沉声道,「我为人医者都还没放弃,你这等人医的敢放弃试试看!」
「我没放弃呀!」他笑说。
「没放弃?你刚才的话听起来有点自暴自弃。」原来是他误会了。就说嘛!这小子哪懂什么叫自暴自弃?
「我只是咳咳……咳,说出我的『希望』。」希望有时会成真,有时却会让人失望。他已不是小孩子,不会天真的以为只要说出愿望,便一定会实现。
听到他的话,吕洞宾敏感的皱起眉,正想说些什么,他已笑道:「但我可不会因此让你明天便和依妹成亲。」
吕洞宾一听,瞪大眼睛。这小子还会开他玩笑,看来精神好得很,是他白操心了!
「洞宾,若我真捱不过上元,你也不必为我报仇……」
「报什么仇?」
突来的声音让两人同时一凛──谁?!
***
乔府厨房里有一道雪白的身影忙碌着,丝毫不在意环境的油腻与炭灰。
「小姐,还是让奴婢来吧……」
虽知小姐会说什么,但哪有主子忙个不停,做奴婢的却在一边休息的道理?
「不必了。」乔依人柔柔笑道,小心翼翼地拿起陶壶,将热腾腾的药汤倒进一边的碗里。
每日每日,她必做的功课便是到厨房来为三哥煎药,从不假手他人。
小青在一旁看着,不觉歎了口气,「小姐与少爷真是手足情深,难怪少爷在所有妹妹之中,最疼爱的就是小姐了。」
「文华哥是我的哥哥呀!」乔依人小心地端起放着药汤的托盘,「走吧,吃药时间到了……啊!」
「小姐小心!」
倏地,一道身影及时扶住她,顺便抓住了汤碗,连一滴药汤都没洒出来。
「啊啊……」小青惊魂未定,「吕少爷?」
「没烫到吧,依儿?」吕洞宾关心地问。
「嗯……」乔依人忽然发现自己倒在他怀中,连忙推开他,垂首道:「没有,多谢吕大哥。」
「呃……」吕洞宾感到有些怅然若失,把碗搁到一边灶头上,「没事便好。」
「我得快将药送去给文华哥……」她想捧起碗,他却阻止她。
「等等,我想加一味新的药进去。」
「那我得重新煎一碗──」
「不必了。」他拿起碗将药汤倒回陶壶里去,从怀中掏出了样东西丢进去,然后将之重新摆回炭火上。「这样就好。小青,倒一碗水进去。」
「啊,是。」小青赶紧依言行动。
乔依人朝他盈盈一笑,「多谢吕大哥为兄长费心。」
「这、这没什么,他是我兄弟嘛!哈哈……」他干笑着,有些手足无措,没事找话说:「再说现在我待在文华房里,也像根大蜡烛……」
「大蜡烛?」
「是啊!妨碍人家好事……」
她轻蹙起眉,「吕大哥,你在说些什么?」
「呃,我也很意外,真是看不出来。」
乔依人愈听愈糊涂。实在不能怪她听不懂,吕洞宾一到她面前就紧张得语无伦次了。
「吕大哥,你可以从头说起吗?」
他心里明白自己又像个傻子了,可他却无法控制自己愚蠢的行为。
「就是……前些日子文华偷溜出门……我有阻止,可他不听。救了一个姑娘,今天那姑娘突然出现……」
「那姑娘突然出现?她为何能进入乔府?」乔依人眉头愈蹙愈紧。
吕洞宾搔搔头,「我也很意外,可其实一点都不该意外,但最意外的是另一件事……」
「吕大哥。」她知道打断他人说话很无礼,可让他继续下去,她永远也听不到重点。
小青蹲在炉子前,抿嘴偷笑。
「哦,就是……我有说过那姑娘的名宇吗?」
乔依人摇摇头。
「这就是我意外的地方,据说我当时在城隍庙有提过她的名字,可我一点都不记得,而文华却是一照面便叫出人家名字……虽然那也不是那姑娘的名字……」
听吕洞宾拉拉杂杂、颠三倒四地说完,小青得到了一个结论:吕少爷的叙事能力实在有待加强。
乔依人听完,只是微笑道:「三哥一向细心有礼,记得人家名字很正常呀。」
「对,没错。」吕洞宾不管先前自己有啥想法,顿时全抛到九霄云外去。
「吕大哥,你还没说那姑娘怎么进来府里的……乔府已经很久没发生,姑娘偷溜进来找文华哥的事了呢!」想到以前,乔依人顿觉好笑。
「她不是偷溜进来的,而是伯母请进来的。」
「大娘?」她心里打个突,「大娘为何会请个姑娘进府?难道……难道是大娘为文华哥找来的……嫂子?」
「哈哈哈,你想到哪去了?」吕洞宾哈哈大笑,「不过也难说……我没听说神算子是个女娃啊……」
「神算子?」她听说过此人,最近女伴之间对这人的传言甚盛。
「是啊,说是请来看看文华的病,顺便为他算算姻缘好冲喜。」
冲喜……乔依人低下头,「文华哥想娶妻了吗?」
***
「我不姓红。」殷小小盯着床上的病人看。
奇怪,她有见过他吗?或许她没见过,但他见过她,谁知道呢?每天那么多人慕名而来,她不认识的人认识她,这也不足为奇。
「那失礼了。」乔文华微微一笑,窗外的雪景顿时吸引不了他了。
她依然一身红衣、红裤,看来似乎相当喜欢红色。
殷小小打量着房间里的摆设,不再把目光放在床上病恹恹的男人身上。这人一看就知道没救了,还娶什么妻?存心害人嘛!
两人没发现早在乔文华一声「红姑娘」喊出口之际,吕洞宾就已消失得不见踪影,并顺手把守在门口的乔福管事挟去拷问。
「咳咳……」乔文华轻咳着坐起身,他第一次见到独身在男人房里还能泰然自若的女子。「还满意你所见到的吗?」
殷小小绕回屏风后头,「很好看哪!」
啧啧,光这间房就够她吃喝一辈子了,京城里有钱人真多。
「谢谢。」乔文华失笑,「敢问姑娘芳名?」
她眨了眨眼。这男人躺在床上还想调戏姑娘,难怪想娶妻冲喜了。
「你叫我大师就好了。」她说着,走到床前看着他。
「姑娘姓大名师吗?」他自在地回视她,结果反而是她先避开眼神。
「当然不是,可是我不想告诉你。」她嘟起嘴。这男人感觉真讨厌。
「咳咳……听姑娘这样说,叫我好生伤心。」他笑道。
果然是登徒子。殷小小愈加讨厌起他,「少油嘴滑舌的!」
「我是说真的……」呵呵,什么都写在脸上的小姑娘。「福总管说你是娘请来的神算大师……我以为大师是个男子?」
殷小小摆了摆手,拉张凳子在床前坐下并盯着他。
乔福管事是在她那破烂屋子中找到她的,她本不想走这一遭。有钱了不起吗?她又不是云遊四海的化外方丈,看到哪座府邸有煞气便进去做法警告一番。
她是城隍庙前的神算大师耶!哪人不是亲自前去拜讬她?乔文华算哪根葱,要她亲自前来?
若非乔福管事实在太缠人,让娘发现,说什么「救人一命,胜造七级浮屠。」跟着劝她过来,她才懒得走这一遭呢!
若真是个有为青年便罢,想不到是个祸害!娘的善心算是倒到粪坑里了。
「夫人呢?」名义上是乔夫人请她过来的,她没出现实在说不通。
「我尚未娶妻。」
殷小小丢了个白眼过去,「我是说你娘!」
「哦……」乔文华微笑,「大师要说清楚啊,很容易让人误会的……」
「你……」
「文儿!」一阵风刮了进来,大刺剌地直闯进温暖的屋内,后头的侍女连忙为主子关上房门。「听说大师来了……啊,你是?」
左右没别的人了,除了这女娃……没听说大师是个女的啊?乔夫人皱了皱眉,有些意外地看着眼前的红衣女娃。
「你便是神算大师?」乔夫人谨慎地确认。
遇到质疑不是第一次,殷小小的优点之一就是不会跟长辈计较。
「是。」她摆出职业的笑容,「夫人想为少爷冲喜?」
一听她这么一问,乔夫人立即上前一步问:「没错。我为小儿谈过几门亲,可都谈不拢,不知大师有何指点?」
殷小小闻言瞄了一眼床上的男人。嗯……凭他这副尊容想娶亲……难喔!
不管他以前有多好看,病成这副瘦骨嶙峋的模样实在看不出以往曾有的风采;连她都看得出他来日无多,试问:哪家姑娘愿意嫁进来等做寡妇?
何况一路走进来,也明白乔府是如何的朱门大户,这种人家讲究门当户对,又有哪个好人家的女儿愿意牺牲?何况……嘿,她也有做功课的,乔少爷不是独子,他一死更是半点好处都捞不到,更叫那些祟尚「门当户对」之人敬而远之了。
「贵公子的印堂发黑,黑云罩顶,怕……冲喜也……嗯……」话说太白便失了美感,并且她亦不是铁石心肠之人,如何当面跟一个母亲说她儿子没救了,岂不造孽?
乔夫人一听感觉一阵晕眩!
「夫人!」两个侍女连忙一左一右地搀扶住她。
吕洞宾这么说,神算大师亦如是说,难道文儿真……不!她不放弃!
「大师,求您救救文儿,我只有这么一个儿子呀……」乔夫人声泪俱下,「不管多渺小的希望,只要有可能,我都会去求来!求大师指点一条明路。」
呃……殷小小吃软不吃硬,对温情攻势最没辙了。
「娘,生死有命,富贵在天。」乔文华缓缓开口,对几天之内分别听到不同领域的人宣判他的死期,似乎没有多大感觉。「明知活不久,何必害了人家闺女?」
咦?殷小小闻言挑眉,惊讶地望向他。
他竟会说出这样的话?好意外呀……「什么活不久?娘不准你这么说!」乔夫人挨到床前握住爱子的手,「你想娘的下半辈于孤孤单单过吗?娘的依靠惟有你啊!」
「娘,爹会照顾你。」乔文华无奈道,「没有我,你依然会过得很好……」
「胡说!」乔夫人激动地说:「你一死,娘就什么都没有了!就什么都没有了……」
唉……乔文华吐了一口气。他不怪娘的势利,娘只是被爹伤了心,变得不再相信感情。
三妻四妾没有错,错的是不该轻易许不只爱一人的承诺。
若没有把握一生一世只爱一人,又何必承诺甜蜜的谎言?
殷小小在一旁看着,深深觉得这种深宅大院中的恩恩怨怨,是非曲折,实在不是她这种小人物能够了解的。
还是快快打发离开吧!
「咳!」殷小小轻咳一声引起两人注意,「要冲喜也不是一定找不到人……」
「大师有何指点?」乔夫人一听,惊喜地紧抓住儿子的手望向她。
乔文华亦感有趣地等着下文。她想怎么做?
「请乔少爷净身持斋三天,三天后午时往心目中浮起的第一个方向去找,遇到的第一个适婚女子就是你救命的冲喜新娘!」殷小小故做掐指状,「但届时将有许多阻挠,因乔少爷天命本该尽,自然阻碍重重……」
「这个女子就能救文儿的命吗?」乔夫人充满希望地问。
「呃……」殷小小评量着该怎么说才能推卸最多责任、达到最大效果,「只能说她是一个关键,端看乔夫人怎么运用……」
「该如何运用?」乔夫人又问。
「存乎乔夫人一心而已,我不能洩漏太多天机,只能说,那女子是一个关键。」殷小小继续含糊其词。
全说白了还有什么戏唱?
乔文华听得心里觉得好笑,她便是这样「骗吃骗喝」吗?
可乔夫人却是深信不疑,连连点头,嘴里称谢,殷小小也毫不害臊地全盘接受。
算命这种东西呀,是一个愿打、一个愿挨,没什么一定的是与非,她只是给了一个美丽的希望──而且通常会实现,有何不可?他们高兴,她也快乐啊!
尤其捧着一盒沉甸甸的银子时,殷小小更快乐了,也因此降低了警觉心,丝毫没发现床上那个「将死之人」眼里诡异的流光。
虽然她很可怜那个倒楣的姑娘,但在商言商嘛!就算进门做寡妇也是吃香喝辣呀!
米米米
「你还真相信那江湖术士的话?」
知道好友真照着「大师」的话净身持斋时,吕洞宾的嘴是张得不能再大,足可吞下一颗鸡蛋。
「我以为你根本不想在这时候娶妻。」以往几桩婚事为何告吹?就算乔三少将死,只要能与乔家攀上关系,牺牲一、两个女儿算什么?却为何连谈几桩婚事都谈不拢?当然是有人暗盘操作──就是他,苦命的大夫兼好友。
「没错,我是不想。」乔文华不予否认。
社会风气几近变态的要求女子守贞,若他不测,这座乔府便是那女子一生的牢笼,绑一个彼此不相喜爱的女子在府中为他守寡,何苦?
「那么为何现在又如此?」
对上吕洞宾不解的神情,他微微一笑,「当然是因为我不想把她让给别人。」
「你?!」吕洞宾觉得自己此时的表现一定逗得他很乐,因为他笑得很是……阴险;每当此时,他就会萌生一股悔不当初的感慨,为何会跟这样的人结下孽缘?
文华一旦想要,便有一定会将之弄到手的恶劣个性。
而那个扮坏人、行歪招的人通常是他。
「洞宾,两天之内为我查出有关于神算子的一切。」他认真地直视着好友。
他就知道。「我真是上辈子欠你的。」他咕哝着。
乔文华勾起唇角,「不是欠我,是欠依妹吧?」
「不,是欠你。」吕洞宾很是确定。
老是被他以乔依人为借口要得团团转,连个甜头都没吃过──呃,不是他有什么邪恶的念头啦,而是──哎,大家知道的,不甘心哪!
不过不是他要浇好朋友冷水,而是……「文华,这样……好吗?」
「有何不好?」
他在装傻,吕洞宾非常确定。「你的生命。」
不说「你的身体」乃因为他的生命已是风中残烛。
微微一笑,乔文华缓缓道:「我想要她,不想让别的男人抢走。」
「本是你的东西让人夺走才叫『抢』,而你与她,八字尚未一撇。」厚脸皮的傢伙。
「很快就会了。」
「什么意思?」啊啊……头皮发麻,每当文华露出这种表情的时候,就是他势在必得的时候,表示他将不择手段……别人还说他温和,温和个头啦!那是因为他还不到非要不可的地步!
「咳咳……」
吕洞宾听不出他在咳嗽或是在笑,反正不管哪种都满可怕的。
「唉,果真是上辈子欠你的。」吕洞宾说着拿出一包金针,迅速地插进他周身几个大穴,「我入了一味新药,先试几天吧!要设计那个神算大师也得你的身体许可。」
随他在自己身上东下一针西下一针,乔文华只是看着他慎重的神情说:「多谢。」
两人的交情实在不必说太多,早就心领神会。
只是……吕洞宾收起针,「我真担心我会跟着你下十八层地狱。」
「哦?」
「哦?」吕洞宾学他,「推一个无辜女子下火坑啊!」
自私的傢伙,明知命不久长还去招惹姑娘;万一对方真爱上他,当他走时不是会伤痛欲绝吗?
「嫁给我有那么惨吗?」乔文华看看自己,虽然如今或可荣登京城最丑男子代表,但他以前可是风度翩翩的俊俏儿郎,是京城里多少闺女心目中的理想郎君啊!
「一嫁进来就守寡,还不惨吗?」
「不会的。」他温柔地笑了,笑容里有前所未有的信心与坚定的意志,「我不会丢下她……依我所见,若我真丢下她一人,她绝对不会在乎其他人目光,一定会改嫁的。」
吕洞宾默然,他不敢附和。要附和很简单,换做其他人,他会安慰地附和,但他不是别人,是他的至交好友,他无法给他一个虚渺的海市蜃楼。
「洞宾,你会帮我吧?」其实不必问,他也知道的。
「当然!」吕洞宾昂首,暂时抛开沉重的心情,咧嘴笑道:「我会让你在洞房花烛夜压倒新娘,而不是新娘压倒你。」
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报喜神算子 第二章
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