晓菁开始在「下午茶同好」的聚会缺席时并没有引起太大的注意，大家只当她是一时让其他的事情绊住了，才会连以往就算生病也不舍得错过的下午茶时间就这样「荒废」掉了。
　　他们怎么也不会想到，这个迷糊蛋根本就是兀自陷入爱河里，标准的有异性没人性。
　　这一天，晓菁又在下午茶时间在众人面前失踪，因为她刚接到屈仲珩的电话，知道他现在有一段空暇，可以同她一起喝茶。
　　两人的交往就像这样的清淡－－并不是哪一方刻意疏远，而是屈仲珩能分配给晓菁的时间确实是很有限。而晓菁由刚开始的心喜到现在对两人感情进展迟缓感到慌张，总有使不上力的无力感。
　　坐在屈仲衡办公大楼附近的咖啡馆内，晓菁特地提早了半个小时到此等他，不愿错过他提前赴约的可能。她事先替他点了一份核桃松饼，冰镇的香榭咖啡要服务生等会儿再送来，再细心地替他把松饼切割成一块块容易入口的小方块－－他的时间宝贵，不可以让这种小事情给耽搁了。
　　这么一来，他就可以有多一点心神同她说一些话了……
　　到了约定的时间，晓菁雀跃地频往门口探望，相信以他那么有时间观念的人，一定不会迟到或是失约的。
　　当屈仲珩劲瘦的身影终于出现在门口，晓菁根本忘了他足足迟到了半个小时有余－－迟到总比不到好嘛！
　　「等很久了吗？我原本以为你不会继续等我了。」屈中珩一脸的抱歉。
　　「不！我一定会等到你出现的。不管如何，你都一定要过来一趟才行，要不然我会以为你出了什么事无法赴约。」晓菁好似犯错的是自己，拚命地乞怜着。
　　「傻瓜！要是有事，我会打电话通知你的。你也可以打电话催我啊！否则若是我忘了赴约，你不就要等死了？」屈仲珩爱怜地轻抚她柔顺光洁、总是让他爱不释手的秀发。  
　　「可以吗？我怕会打扰了你的公事……你会嫌我烦吗？」晓菁精灵一般的眼珠子眨了眨。
　　「你真是可爱，才这么一点小事就怕我嫌你了。只要你不会没事就想找我聊天的话，我也没借口嫌你。」
　　「难道你正在找借口嫌我吗？告诉你，我绝不会让你有机会摆脱我的。」晓菁俏皮地皱皱挺翘的小鼻子。
　　「是吗？那真是太好了，因为我也很舍不得现在就开始嫌弃你呀！」屈仲珩朗笑地轻捏一下她的鼻头。
　　两人的气氛很温馨融洽，服务生也送上了早先点好的饮料。
　　「咦，我好像还没有点餐呀！」屈仲珩楞怔地望着桌上的东西。
　　「我替你点的。我以为这些都是你最喜欢吃的……你不喜欢吗？」晓菁一脸的担忧，生怕自己当真是要让他嫌了。
　　「不，我没有意见，只是有一点讶异。我对吃的东西一向就不挑剔，有什么就吃什么，你细心地帮我点了这些，也省下了我自己伤脑筋。」他叉起一块切好的松饼，一口就塞进嘴里。
　　「嗯－－还热着呢！妳也吃一口。」
　　晓菁笑眯了弯月似的眼睛，张嘴咬了一口。她才不会告诉他，其实先前她已让服务生换上了一份新的松饼。若是他再晚点到的话，松饼也会一直更换下去，一定让他吃到温热的食物。
　　她的用心只有自己知道，但是这些都是她心甘情愿的，所以当然不必告诉他，让他有心理负担。
　　正当两人你一口我一口甜蜜蜜地互相喂食时，屈仲珩的手机杀风景地响起。他并没有接听，反而拿起餐巾纸擦拭了一下嘴角，起身准备离开。
　　「要走了？你才坐下没多久……」晓菁没想到这次他分配给她的时间竟然如此短暂。
　　「嗯！很抱歉，等一下有一场重要的会议，可能要开很久……你坐一会儿再走没关系。」他拿起手边的帐单准备先付了帐再走。
　　「我不要这样！要不，我到你的办公室等你。」晓菁慌乱地要求道。
　　「别这样。我不是说了，这个会议可能要开到很晚，你会等很久的。」屈仲珩蹙眉不悦地拒绝。
　　「没有关系的，我会自己找事做，你只要让我留在离你最近的地方就好了。求求你……」想到这么快又要跟他道别，下次他再约她出来不知还要等多久，晓菁苦着一张小脸，低声哀求着。
　　「妳吶！为这种小事求人真是没骨气。」屈仲珩伸出食指戳了她的眉心一记。
　　「走吧！等一下可别让我听到你喊无聊的声音。」他拉起晓菁的手腕，带头走出去。他还得回去检视一下待会儿要用的企画书，时间不应该浪费在这种事上头。
　　而晓菁还兀自为成功攻占他的办公场所而高兴不已。
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　　晓菁无聊地坐在屈仲珩办公室内的沙发椅上，有一页没一页地翻着陈秘书特地拿给她看的时装杂志。
　　算一算时间，屈仲珩已经进去会议室两个半小时，而现在也已经接近下班时间，应该快散会了吧！
　　「汪小姐，我们要先下班了，你还要继续等吗？」陈秘书探头进来询问道。
　　「他们还没开完会吗？」
　　「嗯！总经理已经要我帮里面的人订便当了。妳呢？要先回去还是要我也帮你订一份？」陈秘书友善地问。
　　「他怎么说？他有问起我吗？」晓菁期盼能由陈秘书的嘴里得到一点他关心的问候和安排。
　　「这个……总经理可能是太忙了……」
　　他竟然把她忘了？！
　　她就待在离他这么近的地方，他仍能全心投注在公事上，一点对她的挂怀都没有？！
　　「没关系，我可以自己出去吃东西。妳先走吧。」晓菁无力地垂下双肩。
　　她再次安慰自己，他是太忙了。他的公司刚步上轨道，而他是个有上进心、有野心的男人，她实在不该在他最忙的时候数落他的忽略。
　　晓菁收拾起失望的心情，留下一张纸条后，走出办公大楼准备独自去觅食。
　　走在人来人往的街道上，她才发现自己一点食欲都没有。以往这个时候她总和可希和唐敬宗吆喝着一起到学校的餐厅吃大餐，要不就是杀到筱筱的宿舍讨食物吃。只是现在筱筱嫁人了，她又一颗心全让那个一眼就掳获了她的男人给主宰，就只顾着想他，无心顾及自己身边的事务。
　　「晓菁？」突然一个人影挡在她的前面，也唤回了她神游的思绪。「你这死孩子，我叫了你好几声，你都没听到吗？」是蔡竞妍。
　　「姨？真巧。你也出来逛街吗？」晓菁见到了最亲近的长辈自然是欣喜的，只是又得想个借口搪塞今天一个人在此晃荡的原因了。
　　「我在这家饭店里布置会场。」蔡竞妍指了指身后的建筑物。「妳呢？一个人？我以为你现在应该会和心上人在一起的。」
　　「我……他有个会要开，所以我先出来……」晓菁有点欲盖弥彰地解释。
　　「OK，我知道了。先找个地方坐下来吃点东西吧！我快饿死了。你吃了没？」蔡竞妍打断她的话，左右张望了一下，决定在附近找个可以坐下并且填饱肚子的地方。
　　「还没……其实我不太饿。」晓菁怕让小阿姨误会屈仲珩没有好好地照顾她。
　　「走吧！别急着在这里就想把所有的话说完，我有一整晚的时间可以好好的问清楚，为什么你的男朋友会放你一个人在街上游荡，而且还是空着肚子。」蔡竞妍不由分说地拖着晓菁往对街的餐厅走过去。
　　在这个办公大楼林立的地方，到处都可以找到这种精致小巧专卖商业套餐的小餐厅。她们选定了一个隐密的位置后，殷勤的服务生便递上了两份菜单。
　　「两份羊小排。」蔡竞妍没有接过菜单，明快地替两人决定了餐点后就专注地凝视着一脸憔悴的晓菁。「很累吗？你到底走了多远的路？」
　　「我也不知道。原本只是想随意走一走，想不到就走了这么远。姨，我的样子很糟吗？」她伸手无意识地摸了摸自己的脸蛋。
　　「还好，只是比两个月前清瘦了一点，我相信以后还会更瘦。怎么搞的？我听人家说谈恋爱应该会让女人变得更丰腴才对，你是属于特殊情况吗？」蔡竞妍皱着眉头，很仔细地环视她一圈。
　　「瘦一点好，我总觉得baby  fat让我看起来像个长不大的小孩。」晓菁展现一抹虚弱的笑。
　　「那样的你多讨人喜欢！你别学人家节食什么的，免得患了厌食症可就糟了。不过我想就算你不刻意的减肥还是瘦得下来的，你一定是有被虐待狂！」蔡竞妍知道不用说明白，晓菁也听得懂她的意思。
　　「是你对他有偏见。我们这两个月来相处得很融洽，你不该一再浇我冷水。」晓菁为屈仲珩抱不平。
　　「我不是对他有偏见。坦白说，他是个条件很好的男人，但是对你来说还不够好，他不适合你；同样的，你也不适合他。你该找一个会疼宠你的人，而不是像他那种无心于情爱的男人。看看妳自己，都被折磨得瘦了一圈了。」蔡竞妍的眼里有太多的不舍。
　　「他没有折磨我，是我自己没有自信。我总是担心着是不是对他不够好，想得太多了，才会忘了照顾自己。」晓菁承认自己是庸人自扰。
　　「我真是后悔鸡婆地介绍你们认识，仿佛是我亲手扼杀了你的快乐和生命力……我比谁都了解你们两人是多么的不适合，偏偏又被鬼迷了心窍！」
　　「姨，求你不要这样说，我是心甘情愿的。跟他在一起让我觉得比任何时候都快乐，你该祝福我才是。」晓菁委婉地恳求。
　　「除非你得到了真正的快乐，并且也得到他全心的注意，我才会真心的祝福你们的未来。」蔡竞妍坚决的回绝。「晓菁宝贝，放弃真的很难吗？没有人会笑你的。」
　　「我为什么要放弃？绝不！」晓菁为屡次得不到他人的认同而感到不耐烦，情绪也激动了起来。「妳根本不了解我的心情！对一个从没有沾惹过情爱的人来说，你懂的实在太有限了！你既然不懂爱，又怎能要求我放弃好不容易找到的依恋？」
　　「你在说什么？！你怎么……」蔡竞妍脸色刷白地颤声道。
　　她是蔡氏家族同一辈中唯一仍旧单身的女性－－不是失婚或是守寡，而是从未有任何一位男性能够打动她高傲的芳心。她的情史从未有人知晓过，即使是和她感情一向就很亲近的晓菁也没能探知一、二。
　　「请你别再劝我了。我现在就可以明白的对你说，除非是他先不要我，否则我绝不放弃。」晓菁所有的理智被情绪驱逐，不了解自己的尖锐言词已经伤害到了最关心她的亲人。
　　「晓菁……」蔡竞妍知道现在再说什么都没有用了，晓菁已经不再是以前那个天真烂漫的可爱小女孩，她的身上有着一层随时准备要保护自己的尖刺。是因为潜意识中感受到了危机吗？
　　若这危机是代表她内心对自己的孤立无援感到害怕的话，她也能因此而找到让自己明哲保身的方法吗？
　　就怕她还是执意不肯接受事实，而让自己更偏激地钻牛角尖。
　　服务生刚巧在此时送上餐点，打破了笼罩在两人之间的沉闷气氛。这是感情亲密的两个人第一次为一件看法不同的事情而不愉快。
　　「吃吧！那个男人不会照顾你，你就更该把自己照顾好，否则没有人会相信你真的如自己说的那样快乐。」
　　即使方才晓菁不经思考脱口而出的气话着实是让她有短暂的难堪，但是身为长辈该付出的关怀还是不会收回的。
　　「我会的。我会让你们看到我的幸福的。」晓菁逞强地强调。
　　但愿如此！蔡竞妍在心中摇头叹息并冀望着。
　　＊＊＊＊＊
　　「你怎么还在这里？！」屈仲珩走入自己的办公室，惊讶地见到一个早让他抛到九霄云外的人。
　　「我说过会一直等你的。」晓菁和蔡竞妍用过晚餐后就回到这里，决心要等到最后，像是要证明自己的心意。
　　「我还以为你会先回去。吃过饭了没？」屈仲珩没说自己根本没想过她的存在。
　　「我当然吃过了。你以为我还像个小孩子一样不会照顾自己吗？」晓菁真怕让屈仲珩误以为她连自己都照顾不好。
　　「那就好。走吧！我们去喝点东西。」屈仲珩得到了让他放心的答案，注意力马上转移到其他地方。
　　「你想喝什么？不如我来调几杯香草酒，可以舒缓你的神经，让你一夜好眠喔！」
　　「你有这么行吗？」
　　「别小看我。虽然我没有筱筱那样精通厨艺，但是香草酒并不花功夫的。」
　　「小小？」这是什么东西？人名吗？太诡异了！
　　「她是我的同学;还有其他跟我感情很好的死党……找一天我带你去见他们。你想喝香草酒吗？可惜现在我身边没有材料。」晓菁有一点失望不能在他面前小露一手。
　　「没关系，就让你先欠着吧！你把需要的材料找齐了，改天我再带你过去我的公寓，到时就看你的表演了。」屈仲珩并不在意不能马上欣赏到她的才华。
　　「真的？你要带我去你住的地方？不如你让我自己找时间把东西带过去吧！你那么忙，时间很难凑的。」晓菁为自己即将向他的地盘迈进开心得双眼都发亮了。
　　「看你高兴的，好似拿到了什么大奖。」他发现她是个很容易满足的女孩，对他更不像其他的女人一样百般要求，更不会抗议他对她的疏忽和不够体贴，很难相信她是个从小养尊处优的千金小姐。
　　「你就是我今生拿到的最大奖项。」晓菁毫不保留地说。
　　「我真是受宠若惊。」屈仲珩被她逗趣的表情感染，心情不自觉地轻松愉悦起来。「我这个奖品现在要发挥最大的功效了－－首先带你这个幸运的得主去买一堆好吃的消夜，再带一瓶最高级的红酒回去我那里，让我们边吃边喝，还可以放个音乐翩翩起舞，如何？」
　　「真的？太棒了！现在就出发吧！」晓菁没想到今天会有这么棒的惊喜，整个人像是走在云端一样，有些不可思议的不真实，却是真正的欢喜，满满的在心胸。
　　谁说她不会幸福的？！
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　　最后屈仲珩带晓菁到专卖各式调理食材的「美食专家」采买了一堆新鲜的火锅料和一些香料，准备回去做不费功夫的「香草小火锅」。
　　当一锅香味四溢的高汤让屈仲珩由厨房捧出来时，晓菁兴奋得只差没有手舞足蹈－－并不是她真有那么饿，而是屈仲珩今晚对她的殷勤让她感动极了。这是不是表示她这几个月的付出没有白费，而且已经到了可以回收的阶段？
　　「快过来下火锅料呀！」屈仲珩对她挥手招呼道。
　　「好香！你怎么会做这种料理的？味道很特殊。」晓菁挨在他的身边朝小锅炉深呼吸一口。
　　「以前在英国留学时向寄宿家庭的女主人学的。她很精通此道，院子里还种满了各种不同的香草，而我能学的也只有这种不需要太多功夫就能吃到的小火锅了。尝尝看！」他夹起一只刚烫熟的鲜虾。
　　「好吃－－」晓菁很捧场地张嘴接住，却忘了刚起锅的虾子可烫着呢！
　　「你的表情太夸张了。」屈仲珩对她盈满泪水的眼眶好笑地摇了摇头，以为她是在刻意讨他的欢心，才装出一副喜极而泣的样子。
　　「是真的！里面香茅的香气将海鲜的鲜味提升了不少，柠檬草更是加强了高汤的甜度……好好吃喔！」她的舌头几乎被烫得失去了味觉;要不是所学的专业知识临时派上用场，她才猜不出到底吃了些什么。
　　「你吃得出来我放在里面的香料？看不出你还是个小美食家喔！」屈仲珩认识她这么久，根本就没问过她到底是读哪间学校，又是什么科系。
　　「你会知道我的鼻子有多灵敏的。」晓菁习惯性地皱起小鼻子，可爱的模样好似一只逗趣的小宠物。
　　「你就只有鼻子厉害而已呀？」屈仲珩很自然地又伸手轻捏住她的小鼻头，爱怜她的娇态。
　　「当然不止！」晓菁挥掉他的手，递了一副碗筷给他。「说一说你在英国的情形吧！我好想听。」
　　「没你想得有趣……我大学一毕业就过去了，打定主意要在最短的时间内拿到MBA后就回来，所以很少有休闲的时间。还好我的运气好，遇到了最好的寄宿家庭，女主人照顾我比我照顾自己还要来得细心，让我可以专心在学业上，所以我就比预定的时间早拿到了学位。」屈仲珩没有夸耀自己的资质。
　　「我相信你一定是比其他人付出了更多的心力才会有如此突出的成绩。你认真的一面我比任何人都清楚，因为我第一次见到你的时候，就是被你认真的表情吸引住的。」晓菁痴迷地仰望他俊俏的脸庞，眼光有点朦胧，视线不知落在哪一个时空的接点。
　　「什么时候？原来你早就暗恋我了！」屈仲珩竟然有一点暗自欣喜，不过他很快就忽略了。
　　「才不告诉你，你一定会取笑我。」然后又笑她痴傻，就像姨一样……
　　「不说就算了。快吃吧！」他对她的好奇一向就很浅。
　　接下来的时间就在他们抢食锅里的食物中度过。晓菁接手收拾善后，屈仲珩自然是要负责后面的娱乐－－拿出红酒和放音乐。
　　是理察克莱德门的钢琴演奏曲！晓菁在厨房内听到旋律，刚要冲出来便撞进了双手拿着酒杯的屈仲珩怀里；温温热热的，如她想象中的安全又可靠。
　　「看我抓到了什么？是一只投怀送抱的小精灵。」屈仲珩放下酒杯，顺势就将她抱了个满怀。
　　「才不是投怀送抱哩！是你杵在那里挡了我的路。」晓菁满脸羞红，难为情地更往他的怀里埋。
　　「喂！小鸵鸟，你在找沙堆吗？再钻我就要胃穿孔了。」
　　他戏谑的笑声从晓菁的上方传来，因为他的浅笑，所以她能明显地感受到他胸腔的震动，还有他沉稳的心跳声－－她这才发现自己的心跳竟然不似他的平稳，反而像是乱了拍子，乱跳一通。
　　「怎么了？这么安静。」屈仲珩将她羞红的小脸从胸前挖起来。面对这么娇艳又鲜嫩的小花，没有人会不心动的，他自然也在被蛊惑的名单里。
　　他要吻她了吗？！晓菁惊讶地微启小嘴，正好衔接住他落下来的轻吻。
　　很轻很淡的吻，像轻风拂过唇畔一样，这样的吻让她有点失望。
　　晓菁在发觉到他要撤退时，赶紧推开所有的羞涩，踮起脚尖，追上他惊讶的薄唇，献上她最真切的热情，再反手环抱住他的颈项，让他无法将她推离。
　　屈仲珩在短暂的愕然后，很快地收回了主控罐－－是因为晓菁生涩的技巧，也是因为他轻易地就被撩起的火热。
　　他火烫的舌头迎接晓菁湿软的小舌头，煽情地挑逗后，在她羞涩地想要撤离时，顺势溜进她的檀口内。
　　「唔……」晓菁一下子就昏眩了。
　　这么热辣的感觉真要尝到了才会知道个中滋味。她整个人虚软地只能依偎在他的怀里。难怪筱筱总喜欢躲起来和常教授「互咬」，即使每次都让他们这群死党取笑也无所谓。
　　屈仲珩一手托高晓菁的后腰，一手探向她的胸下，沿着她柔软的身段往前进袭，惹得她不自禁地浑身打颤。
　　情况有点一发不可收拾，晓菁的浆糊脑袋早就让强力火焰蒸发得空空洞洞，所有的警卫系统也一并弃械投降了，现在两人的紧张情势只能靠屈仲珩一人来控制协调。
　　「嗯？！」晓菁一下子让他推离了怀抱，所有难受的空虚立时涌入，让她委屈地红了眼眶。
　　屈仲珩自己也不好受，更难过的是不能将她拥入怀中好言安抚。他不是没有风度的男人，这把火燃得如此快速他也有一半责任。
　　但是现在，他们有必要保持一点距离和一些理智。
　　「这样不行，我会把持不住自己。」屈仲珩深呼吸了几口后喘息地说道。
　　「我……我不是故意的，我也不知道为什么会这样……」晓菁像个犯了错的小孩，低垂着头颅，眼看着晶莹的泪珠就要滴落。
　　屈仲珩纵有再多的不舍也忍住了。他既然有足够的理智推开怀里的软玉温香，当然就有足够的克制力可以眼见她难过而不出手提供给她一点温暖。
　　「我没有怪你的意思。」他走近晓菁的面前，仅是伸手爱抚着她软滑的缎黑秀发。
　　「明天……明天我带你回去见我的家人。」
　　他想，是时候将她介绍给家里的人认识了。她是个很理想的对象，有绝对爱他的心，和雄厚的家世背景；不吵不闹，对他也不会有过多的要求。在他目前全心在事业上冲刺的阶段，她一定会是个守本分的好妻子。
　　看她惊喜的模样就知道这个小小的安排已经是对她最大的肯定。这么容易满足的小女人，怎么看都不像个千金小姐。看来她一点都没有遗传到蔡、汪两家的精悍血统。  
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