朱佑樘稳稳地架起弓箭，弓弦被他拉得满满的，尾端夹着羽毛的箭正准确的瞄准。
　　在那一瞬间，他眯起眼，然后手一放，箭直直地射出，射中在远处跳跃的牝鹿。
　　‘驾！’
　　他驱策身下的骏马往牝鹿的地方而去，不一会儿，果然在草丛中找到中箭的牝鹿。
　　牝鹿用惊惧的眼神看着他，他却冷酷的跳下马来，用身边的绳索将动弹不得的牝鹿捆绑起来，缚在马侧，又继续去寻找下个猎物。
　　突地，草丛那端又传来窸窣声，敏锐的耳力一判断出方向，他马上就搭起弓，往目标射去。
　　确定目标中箭后，他立即策马而去，在草丛的另一端找到一只小兔子，他大喜；本来不放在眼里的小兔子，此刻却让他有些高兴，因为他要替她补补身子。
　　猎到兔子竟比猎到一头鹿还要教他高兴，若是数天前有人敢这么告诉他，那人绝对是不要命了。
　　可现在不一样，他的心被一个女娃儿占得满满的，若说有什么他能为她做的，无疑是这只替她补身的兔子了。
　　那天送她回到行馆时，就听到一个老妇在长廊外大叫大嚷着小小姐，他心想，那个小小姐指的应该是他怀中这个小人儿，于是他将她送还给她的奶娘，这才知道她是兵部侍郎封其宣的女儿。
　　封逐云……是追着云跑的逐云喔！
　　她好听清脆的嗓音在他耳畔响起，他的唇畔因此而勾出不常出现的笑。
　　摇摇头，回过神，他该回去了。
　　回去给她送补膳。
　　她这一次淋雨可病得不清哪！
　　后来他才知道，原来那天她真是出去找他的，所以在他见到她时，她才会一身湿。
　　她为什么要这么做？这个问题，因为她生病而被搁了下来。
　　这几天，他虽然没有在她房里守着，却时常去看她，当然，在他的要求下，封府的人不敢向封逐云透露，他——就是当今太子。
　　会这么隐瞒，原因无它，他只是想知道，当她还不知道他的真实身份时，会怎么待自己。
　　以往，因他的身份尊贵，每个人都对他必恭必敬的，说出来的话无不极尽讨好之能事，就连太傅也碍于他的身份，给予他的评语都是恶心、八股，他早就厌烦了。
　　在初见她的时候，她不但敢直视他的眼，还敢出言顶撞他，似乎不把他当成特殊份子看待，正因为如此，他才会逗她说出心里的话。
　　他想听的，也只有真心话而已，但身为太子，这些是听不到、也听不全的，这样如何能修正他的过错，让他更进步呢？
　　基于种种原因，他选择了隐瞒，或许这样他才能交到一个真正知心的朋友。
　　捉起受了箭伤的小兔子，他跃上马，奔回行馆。
　　＊＊＊
　　‘瞧瞧我给你带来什么。’甫回到行馆的朱佑樘心情极好，边走边唤着屋内的人。
　　‘佑哥哥，你来了！’封逐云拍拍床榻，要他坐在那儿。
　　‘这是好吃的肉汤，你尝尝看。’朱佑樘把手中的碗端给她，一脸喜悦。
　　‘什么肉？’
　　‘你先吃了我再告诉你。’他若事先说了，她铁定不会吃的。
　　封逐云依言先喝了两大口汤，急着问：‘我喝了，快告诉我。’
　　‘是兔肉。’朱佑模老实告诉她，没想到封逐云一听，连汤带肉的全吐了出来，让正对着她的他被弄脏了一身。
　　‘你怎么拿兔肉给我吃？’封逐云把碗给摔了。
　　朱佑樘见状大为光火，脸上的喜悦顿时消失无踪，取而代之的是一脸阴惊。‘你怎能这样糟蹋食物？’
　　‘它们才不是食物，它们是可怜的动物，竟然被你捉来煮……呜……我吃了小兔子……’封逐云不理会他的怒气，迳自哭了起来。
　　‘你哭什么？只是兔子，有什么大不了的？’见自己的心意被这么糟蹋掉，他有些难以置信，眸子也露出凶恶的眼神。
　　‘你怎么可以这样？到时候兔子妈妈找不到小兔子，会很伤心的，就像我娘一样，每次我不见了娘就哭……呜……小兔子好可怜！’封逐云嚷着，根本不管他心里是怎么想的，更没有想到他是为了自己才去杀兔子的。
　　面对她哭泣的小脸，朱佑樘竟狠不下心，以往这种情形，对他嚷着的人通常都会掉脑袋的，可她……竟让自己有说不出话的时候！
　　‘那教我怎么着！杀都杀了、者也煮了，顶多下回我不杀它们了。’认命了，谁教只有她会哭，他不会呢！
　　可要叫他说出道歉的话，那是万万不可能的，他可是太子，太子是不用向任何人道歉的，他只能做到这里，她再不依，他也没辙了。
　　‘你保证不杀它们了？’封逐云的哭声说停就停，颊上挂着的残泪来不及抹去，也被他擦掉了。
　　‘不杀了，就算会拿最后一名也不杀了。’
　　‘真的？’
　　‘真的。’他摇摇头，若说一个十七岁的少年会拿一个十岁的女娃儿没辙，那也只有他了。
　　‘哇，太好了，佑哥哥是全天下最好的人了。’封逐云欢呼起来，搂紧他的脖子又叫又跳的，小兔子的事早就搁到一边去了。
　　‘好了好了，你这猴精儿，病一好又开始活蹦乱跳了。’
　　‘说我是猴精儿，你才是，’封逐云不依，‘佑哥哥，趁奶娘不在，我们出去玩吧！’封逐云一脸期待。
　　‘不行，逐云，我今天来是要告诉你一件事的。’说着，他的脸沉了下来。在一起的时光是这么的短暂，所以他不轻易和她吵架呕气，因为他知道自己与她相处的时间不多。
　　‘什么？’感受到他的异常，封逐云停止吵闹。
　　‘狩猎季就要结束，我也该和我爹回去了。’
　　‘你要走了？’
　　‘不只是我，所有的人都要回去了。’
　　‘那我不是看不到你了吗？’
　　‘嗯。’皇宫内苑不是说进就能进的，再加上她爹的职位，没有皇上下诏是进不了宫的，而且就算她爹进得了宫，她也无法进宫，所以，应该说是从今以后，再也见不到面了吧！
　　‘啊？我不要，我不要！’她吵闹了起来，不要再也看不到他。
　　‘逐云乖，这也是不得已的，除非……’他顿了下。
　　‘除非怎样？’
　　‘三个月后，我找机会上你家去看你，你说怎样？’只要他在这三个月中表现很好，父王应该会同意让他出宫的，到时候他就可以和她见面了。
　　三个月？那是什么时候啊？’封逐云不懂。
　　‘冬天，等到下雪的那一天，你就可以看到我了。’
　　‘真的？’那她现在就开始天天期待下雪。
　　‘真的，你要相信我。’
　　‘好，我相信你，不许你黄牛喔！’
　　‘嗯。’
　　‘对了，佑哥哥，这个送给你。’封逐云把挂在颈上的平安符拿下，‘这是娘到“平镇寺”去求来的平安符，送给你。’
　　‘这么重要的东西，你留着。’
　　他不收，他是未来的天子，是苍生百姓重要的龙子，保他平安的侍卫无数，他觉得逐云比他更需要这东西。
　　‘不，这是送给你的礼物，这样你会觉得欠我一样东西，就会对我念念不忘。’她傻气的说。
　　听到她这么说，他不知道该骂她傻瓜还是疼宠她。
　　‘收下吧！’封逐云一脸期待地看着他。
　　‘好吧！谢谢你。’
　　‘对了，如果下雪那天你来了，我们家守门的不放你进来，你就到我家后门，我会去替你开门。’
　　‘傻瓜！’终于，他忍不住笑骂出口。他是什么身份，小小的兵部侍郎府拦得住他吗？
　　她真是傻得可爱啊！
　　＊＊＊
　　太和殿官员分职等站成两排，其中还有头戴小圆帽、身着排色公服的异族人士，众人恭迎着大明王朝的天子上朝。
　　辰时到，天子皇辇来到殿门前，太监们传唤，殿内文武百官以及无数宫女全数跪下，高呼万岁万岁万万岁。
　　只见天子下了辇车一路走向龙椅，大喝一声：‘众卿平身。’
　　众人闻言，这才敢起身，但两眼不敢直视，垂视着红绒绒的地毯，不敢窥视天子圣颜。
　　‘众卿可有事上奏？’
　　此言一出，一名身穿紫色公服，官拜正五品的官员立即走向前，‘启禀皇上，大蒙古派来使者，正在殿下候着。’
　　‘哦？’宪宗先是挑起眉，随即令道：‘宣。’
　　‘宣蒙古使者觐见——’
　　身穿异族服饰的蒙古使者立刻走入大殿，见了天子也不下跪，他们只是被派来送贡品的人，因此对于中原的皇帝并不友善，只用最简单的汉语来表达他们的意思。
　　‘我等乃王上派来送上贡品的，请宪宗过目。’
　　宪宗深知蒙古人一向狂妄自大，再加上日益扩展的国土使他们不但目中无人，且善于挑衅，是以脸上并无不悦。
　　‘你们王上还好吧？’宪宗问道。
　　‘托宪宗的福，我们王上尚好。’
　　‘那就好，想当年边界签约一别，至今也有十来年了，岁月真是不饶人啊！’宪宗点头，表现的诚意十足。
　　‘宪宗客气了。’蒙古人鞠了个躬，命人将贡品抬进来，‘这是今年纳贡物品，请宪宗点收。’
　　‘哦？’宪宗一脸兴趣缺缺。
　　自他即位以来，每年进献的黄金玛瑙、古物字画、夜明珠、绫罗等等无数，还有什么他不曾看过的？
　　‘免了，都是一家人还客气什么。’宪宗瞧也不瞧一眼，就命底下的人将东西收进钟粹宫。
　　‘慢着，宪宗，王上交代，有一面宝镜一定要宪宗亲自点收。’
　　‘宝镜？’
　　蒙古使者由其中一只箱子中拿出一个紫檀做成的木盒，打开后，顿时满室金碧辉煌、锐气四射，令在场的人忍不住发出赞叹声。
　　‘这是……’
　　‘这是我蒙古王朝先王留下的宝物，名唤“落花镜”，镜身由黄金打造，背面刻制夹竹桃花；夹竹桃花在蒙古可作为防风篱之花，可随风飘散，喻大明王朝前通大道，国运永世不坠。’
　　蒙古使者照着国师给他的奏文，照本宣科的转述。
　　‘国运不坠？好，好一个国运不坠的落花镜。’宪宗大喜，由太监王中接过，瞧了好半晌。‘这落花镜果然镜如其名，代朕向蒙古新王道谢。’
　　‘是。’
　　众人见宪宗笑得合不拢嘴，顺势说道：‘恭喜皇上、贺喜皇上，得此宝镜，大明必定国运昌隆！’
　　‘好，好。’宪宗满意地点头，将落花镜视为宝镜，喜爱不已。
　　＊＊＊
　　‘启禀皇上，太子殿下来向您请安。’
　　‘让他进来吧！’宪宗放下手中的奏折，抬头便见到太子由太监领进来。
　　‘父皇。’
　　‘你们都退下吧厂宪宗说道，并自龙椅上走下来。
　　‘是。’
　　‘皇儿，习完书了？’
　　‘回父皇，是的。’朱佑樘恭敬地应了声。
　　‘跟朕单独在一起的时候不必这么客套。’宪宗令道。
　　‘是的，父皇。’虽然宪宗这样说，可朱佑樘仍是不能违礼教，父子之间的感情还是生分了点。
　　‘陪父皇走走。’
　　‘是的，父皇。’
　　两人步出御书房，来到御花园一隅，一群带刀侍卫跟在他们身后。
　　‘皇儿，以后这大明朝就要交在你手上了，你可要争气点！做个好皇帝啊！’
　　‘父皇，儿臣明白。’自懂事以来，他所受的礼教、武术都是为了登上皇位而做的准备，他不敢叫苦，只能说这是他的使命。
　　‘还有，你年纪也不小了，朕该召告天下为你挑选秀女入宫了。’
　　‘父皇？’怎么也没想到父皇会突然这么说，朱佑樘原本平静的脸色顿时满是惊讶。
　　‘你是太子，早早立妃也是应当的，怎么，你不愿意？’
　　‘不，不是。’朱佑樘摇头，‘只是儿臣以为，这件事可以过几年再说。’
　　‘别的皇儿朕不管，可是你，朕不能不管，因为你是太子，愈早定下来对你愈好。朕也不想逼你，还是你心里有更好的人选？’宪宗问进他内心深处。
　　朱佑樘的脸倏地泛红，想起在皇城外的可人儿。
　　可她只是兵部侍郎的女儿……‘父皇，儿臣心中没有人选。’
　　‘那就让朕来替你选吧！’他一旦决定了的事很难改变，除非有更好的理由能够说服他。
　　‘父皇，可否过几年再说，儿臣现在了心只为社稷、为百姓。’
　　‘朕也不是急，只是提醒你该有的责任。’
　　‘儿臣明白。’听到父皇没再为他的婚事烦心，他松了一口气。‘父皇，有一事儿臣不明白。’
　　‘你说。’
　　‘兵部尚书符明汉做事只求稳重不思突破，为何父皇还如此器重他呢？’
　　这回秋狩，所有的官员几乎都参加了，而一个堂堂的兵部尚书竟然因为怕血而拒绝参赛，这样胆小如鼠之人如何能带领属下为国效力呢？万一真有什么战事发生，只怕他会立即辞官吧！
　　‘你年纪尚轻，不懂得做人处事要圆滑的道理，他不是懦弱，而是保守谨慎；若是他这么容易受煽动，朕把兵权交给他岂不是自取灭亡？’宪宗解释道。‘朕会这么做自有道理，总有一天你会明白的。’
　　‘可是他的才能……’他本想说他不配当兵部尚书的，可为免父皇多作联想，还是作罢。
　　‘你什么时候对兵部尚书一职这么有兴趣了？’宪宗看着他，‘莫非你是看上他的女儿真郦？’
　　‘才不是。’朱佑樘立即否认。
　　他是觉得两名兵部侍郎的能力比兵部尚书强多了，这绝非因私忘公，而是他观察而来的结果，偏偏和父皇心中的人选不一样。
　　见他失神的样子，宪宗在心中有了个谱，当下记下这件事。荷真郦，他得找一天召她进宫瞧瞧。
　　‘父皇，您觉得封侍郎如何？’
　　‘封侍郎……封其宣？’
　　‘是他，父皇您有印象？’
　　在朝中，没有得皇上的宣诏，官拜侍郎职位以下的，都不能越级进宫觐见皇上，所以能在宪宗脑海里留下印象的官员很少，是以朱佑樘一听到父皇有印象，很是吃惊，但又不免在心中想到，那是因为逐云的爹有才能。
　　‘他这个人不能重用，有个小官做做，算是便宜他了。’宪宗马上摇头。
　　‘父皇，这怎么说？’
　　‘记得几个月前，符尚书曾经拿了一本密函给朕，密函的内容全是说我大明王朝如何腐败，尤其是拿先帝在景山建行馆这件事大作文章、散布谣言，写这封密函的人就是封其宣。
　　‘父皇，这也许只是个误会。’这符明汉也怪，怎么自己的属下做出这种事，他不急着摆平，反倒进宫来告诉父皇，不怕父皇一生气行连坐法降罪于他吗？朱佑樘奇怪地想着。
　　‘不可能是误会，上头的字迹全和封其宣的字迹相符。’
　　‘父皇，说不定是有人栽赃嫁祸？’他相信逐云的父亲不会做这种事的。
　　他把对逐云的喜爱转移至封其宣身上，忽略了自己现在是在跟谁讲话。
　　‘这件事朕已经查得一清二楚，皇儿休要再提。’提到景山一事，宪宗自然没有好脸色。
　　‘父皇……’
　　‘好了，什么都别说了，朕带你到钟粹宫看看。’
　　宪宗走在前面，朱佑樘只得跟上，想再找机会替封其声说话。
　　＊＊＊
　　半晌，他们来到钟粹宫。
　　‘开门。’宪宗命令守卫。
　　‘是，皇上。’
　　‘你们别跟进来。’宪宗又命令身后的带刀侍卫，只带着朱佑憧进入宫内。
　　偌大的钟粹宫中并无掌灯，可却十分明亮。原因无它，因为墙边的四个角落各摆放着一颗夜明珠，只有碗般大小，却比烛火更加明亮。
　　‘父皇……’朱佑樘环视四周，只见数张紫檀花桌上搁着无数的珠宝，光可鉴人；玉石琉璃、玛瑙、金步摇……许多珍珑剔透的珍奇异宝尽收眼底，可他不懂父皇此时带他进钟粹宫的用意。
　　‘皇儿，日后这一切都是你的。’宪宗眼底有明显的骄傲，想必是得意大明国的强盛，每年纳税进贡的外邦无数，这才让整个钟粹宫净是无数宝物。
　　‘你要知道，大明子民日后就得靠你治理了，所以无论是书术、武艺、统御……太傅授予你的，你都要尽全力吸收，懂吗？’
　　‘父皇，儿臣知道。’
　　‘嗯，很好。’宪宗满意地点头，原本要领着朱佑樘离开，可眼角却别见被搁置在镜台上的落花镜，他走过去取超镜子，交给朱佑樘。‘皇儿，这面镜子就赏给你的意中人吧！〞
　　‘父皇，儿臣哪来的意中人？’这把黄金镜倒是特别，背面刻有夹竹桃花纹，表面却光滑无比，虽是黄金，拿在手里却不重，比掌心大一点，姑娘家随身携带也不累赘。拿到镜子，他第一个想到的就是逐云那女娃儿。
　　‘真郦啊！她不是你的意中人？’宪宗早在心里记下皇儿喜欢的人，完全没想到他是真的误会了。
　　‘她不是！’朱佑樘急忙否认。
　　宪宗却当他是心事被拆穿才如此害羞，‘好了，你承认也好，不承认也好，这面落花镜你就带着吧！’
　　‘父皇，您说这面镜子叫落花镜？’
　　‘蒙古人是这么说的。’若不是这镜子已经有了名字，他倒想替它起别的名字。
　　落花、落花，听来挺不吉祥的。
　　‘怎么，皇儿觉得不好吗？’
　　‘不，不是。’摇摇头，不知怎地，他是喜欢这面特别的镜子，可心里却有一股不安的情绪涌上，或许是自己想太多了吧！
　　挥去不安的思绪，他决定将落花镜送给逐云……
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