就在这千钧一发之际，蓦地史朝英快马冲来，架住了段克邪的宝剑，颤声急促叫道：“好呀，段克邪，你，你杀了我吧！”段克邪的武功胜过史朝英十倍，手中拿的又是削铁如泥的宝剑，他只要稍微用力，不仅可以把史朝英的青钢剑削断，还可以将她重伤，但两人目光相接，段克邪见着史朝英这梨花带雨的模样，却不由得起了几分怜悯之情，那一剑竟是下不了手。
　　牟世杰得了喘息的机会，反手一剑，荡开了段克邪的兵刃。拔转马头便跑、史朝英跟了上来，低声说道：“世杰，留得青山在，哪怕没柴烧！”
　　牟世杰本来是充满了“英雄末路”的苍凉之感，拼着战死沙场，此时见史朝英仍然跟随自己，且还软语相劝，不由得“英雄气短”，“儿女情长”，心道，“不错，留得青山在，哪怕没柴烧？朝英她还愿意息难相随，大丈夫岂能不庇护妻子！”殊不知史朝英也是形势迫她如此，她已深知段克邪心里对她是憎恶极了，她除了与牟世杰同生共死，还有哪一条路可走？牟世杰一声长啸，那八个扶桑岛侍者都跟了上来，聚拢在他的周围。方辟符、史若梅等人正要追去，段克邪挥动令旗说道：“咱们不可违背诺言，牟世杰如今既要逃命，就由得他们走吧！”方辟符只好依从，勒住马头，牟世杰这一行人迅即从官军已撤开封锁的谷口冲出。
　　史若梅道：“可惜，可惜！克邪，你呵是错过了报仇的机会了。”段克邪只怕史若梅气量狭窄，责他顾念旧情，如今听得出若梅绝口不提史朝英的名字，只是惋惜他不趁此机会报牟世杰厉他之仇，这才松了口气，笑道：“报仇事小，守信事大，军令既出，那也就不好只是对牟世杰不按令而行了。何况铁大哥的意思，也是不想把牟世杰置之死地的。”聂隐娘也道：“这军令下得对。可以减少双方的无辜受伤。克邪，我可真想不到我爹爹会听你的话。”聂隐娘懂得从大处着想，史若梅听了她的解释，心中的气也就消了，笑道：“我不是不懂得这个道理，只是气这牟世杰不过。”
　　聂锋下令叫部属清理战场，然后整顿军队，点检自己这边的伤亡。他将左右都调遣出去，帅帐中空无一人，这才接见段克邪等人。他打了一个大胜仗，但却是神色黯然，毫无喜悦之色。
　　聂隐娘道：“爹爹，我回来了。”聂锋道：“你这丫头，怎的在你爹爹面前说谎？说是回家去看你妈，却私自跑到吐谷堡去了！”史若梅笑道：“隐娘姐姐去这一趟很有好处，她打探了敌方军情，又拉拢了牟世杰手下一个饶勇的女将，这女将对官军可帮了不少忙呢，她后来嫁了奚族王了，这次要不是奚族土王出兵，将牟世杰赶出了吐谷堡，只怕官军也不容易攻进去吧？聂伯伯，你看在隐娘姐姐这些功劳份上，就不要再怪责她了吧。”
　　聂锋早已从方辟符口中得知聂隐娘的遭遇，对女儿轻轻责备了一顿，心中却是充满怜惜，说道：“这次幸亏有方贤侄自古奋勇，到吐谷堡去刺探军情，适逢其会，将你救了出来。你可吃够了苦头了吧？下次可不许再这样胆大妄为了！”
　　聂隐娘谢过了罪，说道：“恭喜爹爹这次并不滥施杀戮，就将一场天大的乱事平定了。孩儿正要禀告爹爹，明日我就想与梅妹一起南归，这次可是真的回家去看妈了。”
　　聂锋叹了口气，道：“也好，你先回去吧。说不定不久之后，我也要解甲归田了。”聂隐娘道：“爹爹，你戎马半生，也应该回家养老了。过个清静的日子不更好吗？何以叹气？”聂锋苦笑道：“若得平安无事，回家养老，那当然最好不过。”史若梅道：“聂伯伯，你立了这样大功、难道还怕朝廷怪责？”聂锋道：“只怕今日之事，有人报上朝廷，皇上未必见谅。皇上见谅，同僚中想要排挤我的，他们也未必就肯轻轻将我放过了。”聂隐娘道“哦，原来你是指放走牟趾杰之事，这——”她正要为父亲开解，聂锋已自说道：“段贤侄，你别多心，今日之事，我还要感谢你呢，是你唤起了我的仁义之心，减少了许多伤亡，也使我少犯了一些罪孽，我纵因此丢官获罪，也决计不会埋怨你的。”
　　段克邪道：“将军虽然放走了敌人。但牟世杰这班部属，依我看来，此次脱险之后，必将是十居其九，下会再跟随牟世杰的了。如此饵祸于无形，这不比把他们杀戮，却留下仇恨的种子，要好得多吗？”聂锋微喟道：“但愿朝中也有似你这样明理之人。”
　　方辟符忽地走上前来说道：“聂将军，多谢你的提拔，如今乱事已乎，未将无心军旅，请将军准我回乡，恕我不能再执鞭随镫了。”聂锋诧道：“你正是前途如锦，因何也起了告退的念头？”方辟符道：“这个，这个——”聂隐娘笑道：“爹爹，你就准了他吧。”
　　聂锋望了女儿一眼，仿佛如有所悟，笑道：“隐娘，你是想你的方师弟送你回家么？这次幸亏是辟符救了你，你还未曾多谢他呢，又要麻烦他了？”
　　史昔梅“噗嗤”一笑，说道：“聂伯伯，我看你是者糊涂了。”聂锋道：“我怎么糊涂了？”史若梅道：“他们两人之间，哪里还用得到一个谢字？”聂隐娘红晕双颊，低下了头，聂锋哈哈笑道：“哦，原来如此，我可真是糊涂了。方贤侄，我只有一个女儿，隐娘的性情是刚强一点，样样事情都有她自己的主意，看来是略欠柔顺，你可嫌弃她么？”史若梅笑道：“哪有做爹爹的专挑女儿的坏处来说之理？”
　　方辟符对聂隐娘是爱慕已极，一向自惭形秽，虽然后来亦已知道师姐对他未尝无心，但求婚的念头，却还不敢动过。这时突然听到了聂锋的这番说话，明明是有把女儿许他之意，这一下子，方辟符当真是又惊又喜，满面通红，手足无措，讷讷说道：“老伯——”史若梅笑道：“方师兄，你怎么也糊涂了，还叫什么老伯？”
　　方辟符“卜通”跪倒，说道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。隐娘姐姐样样都比我强，岳父说的正是她的好处，就是巴望不得有她时常教导我呢，我只怕我配她不起。”方辟符是个老实人，心里想些什么口里就说了出来。段克邪还能忍住，史若梅已是笑得前仰后合，说道：“哦，原来你不但要娶一个妻子，还要这妻子兼做你的老师呢。隐娘姐姐，恭喜，恭喜！你是再也不用担心丈夫会欺负你了。”
　　聂锋也乐开了，有心再逗女儿一下，哈哈大笑道：“这么说，方贤侄你是不嫌弃她了。隐娘，你呢？”聂隐娘羞得满脸通红，明知爹爹逗她，也只好跪了下来，说道：“但凭爹爹主意。”
　　聂锋哈哈大笑，一手一个，将女儿女婿拉到他的身边，说道：“辟符，你们两人都已是情投意合，我就把隐娘交与你了。
　　你先送她回家，见过岳母，侍我回朝之后，若能解甲归田，那是最好不过，倘若不能，我也将告假还乡，选个吉日，与你俩完婚。”聂锋了却心愿，心花怒放，所有的忧虑，也都烟消云散了。
　　聂锋道：“我对功名利禄，也看得谈了，辟符，你不愿为官，我也不勉强了。少年时候，我也曾经想做个游侠呢。辟符，你与隐娘成亲之后，你们喜欢过什么日子，我都任从你们。”方辟符最怕在官场厮混，听得岳父如此通情达理，大喜过望，忙再道谢。
　　说话之间，忽有个中军进来报道：“前日来的那个江湖郎中，求见将军，要我前来禀报，不知将军可有空闲会他？”聂锋“啊呀”一声说道：“我几乎忘了此人，快快请他过来。”那中军正要退下，聂锋忽又把他唤住，问道：“今日受伤的官兵多不多？”
　　那中军道：“士兵带花的数目我不清楚，看来大约不少。官佐带花的则只有十来个人。那郎中本事可真不小，十来个病号经他敷药之后，都已止了疼痛，个个熟睡了。他现在正把治重伤的金创药分发各营。”聂锋道：“各营都有医官照料，不必麻烦他了。好，你就赶快请他过来吧。
　　中军返下之后，段克邪问道：“哪里来的江湖郎中？”聂锋笑道：“我正要告诉你呢，这人正是来找你的。”段克邪越发奇怪，道：“这人是谁？他怎么有这胆量，并且知道到你的大营来打听我的消息？”聂锋压低了声音说道：“这人不是别个，正是你爹爹生前的好朋友金剑青囊杜百英。”
　　段克邪又惊又喜，道：“原来是杜大叔。他怎么来到此间的？”聂锋道：“前日行军途中，前哨发现一个江湖郎中，怀疑他是奸细，揪来见我。幸亏我认得他，而他也正是要来见我，好打听你的消息的，故而他有意让我的手下将他擒获。”段克邪道：“他找我何事？”聂锋道：“我和他虽是相识，但彼此处境不同，我也不便问他。今日我与牟世杰在此决战，事先他曾向我表白，不愿助战，只愿为官兵疗伤，故而我把他安顿后营，权充救护官佐的医官。也幸亏有他帮忙，他这两天来，赶着配制了许多草药。”段克邪当然明白，杜百英之不愿助战，那自是因为绿林中人，不愿自相残杀的缘故。
　　段克邪暗自寻思，“壮大叔多半是铁表哥叫他来找我的了，却不知出了什么紧要的事情，要追我回去？”心念未已，金剑青囊杜百英已经来到。
　　杜百英先向聂锋长揖拜谢，聂锋还礼道：“杜大侠怎的如此多礼？”社百英道：“多谢将军宅心仁厚，网开一面，不追穷寇，保全了无数人的性命。”聂锋道：“这是段克邪的主意，我可不敢贪功。”
　　段史等人相继与杜百英见过，杜百英道：“从今日牟世杰负隅顽抗之事看来，大约他对铁寨主的信根本不予理会，而你也是辱命而归了？”段克邪道：“岂止不予理会，他连瞧也没有瞧！”
　　当下将见牟世杰的经过告诉了社百英，杜百英嗟叹不已！
　　杜百英叹道：“牟世杰执迷不悟，也早已在我们意料之中。
　　所以铁奘勒才叫我赶来找你。”段克邪道：“我还不很明白，究竟是为了何事？”
　　杜百英道：“牟世杰这次与史朝义合流，虽然也骗得盖天豪、杨大个子等一些人跟随他，但更多的寨主却都是对他不满的。如今由绿林中的老前辈铁臂金刀董钊和伏牛山老寨主同意，意欲废去牟世杰绿林盟主之位。”段克邪道：“那不是要再召开一次绿林的英雄大会吗？”杜百英道：“不错。董老等人正想请铁摩勒领衔，发出英雄帖，定期就在雄巨元的伏牛山举行。此事只等你的表哥点头了。”段克邪道：“铁表哥心意如何？”杜百英道：“所以你的表哥才叫我赶来找你，一来是打听消息，要是牟世杰已接受他的劝告，那么此事可以作废，由他代牟世杰向各家寨主讨情。”段克邪道：“铁表哥对牟世杰可也真是仁至义尽了，可惜他偏偏执迷不悟。”杜百英道：“摩勒已对他尽了朋友之道，但也并非一味姑息。即使牟世杰已悔悟前非，也要他当众认错，才可以让他继续做绿林盟主。”段克邪笑道：“这才是对了。不过，依我看来，牟世杰绝不会认错。”杜百英道：“这就是他的事情了。英雄大会迟早总是要开的。因此，铁摩勒要我找你，一来是向你打听消息，二来要你马上回去，帮他筹备这个大会。他还有意思要你到时请你的人师兄参加。”段克邪道：“为什么？”
　　杜百英道：“董钊等人想推举你的表哥继任盟主，你的表哥却想让给空空儿。”段克邪笑道：“我的大师兄闲散惯了，他是绝不会当这盟主的。”杜百英道：“这些都待你回去，见了你的表哥再与他仔细商量吧。我的意思也是希望奘勒这次不要再推辞的。
　　他已是众望所归的了。”
　　聂锋以朝廷“讨贼大将军”的身份，听得他们谈论绿林中更换盟主之事，大为尴尬，心中也是既喜且忧，喜者是牟世杰被绿林所弃，再也不能为祸了。忧者是倘若钛摩勒继任，绿林势力将更兴旺，藩镇割据再加上群雄纷起，唐室的江山也恐怕不久长了。
　　第二日一早，聂锋已整顿好队伍，准备与李光弼会合，然后班师回朝。杜百英、段克邪、方辟符与聂、史二女也一同南归了。
　　段克邪，方辟符与聂、史二女的坐骑都是秦襄所赠的骏马，杜百英的坐骑也是聂锋从千万匹军马中挑选出来的良驹，虽比不上秦襄所赠，相差也不大远。一行五众，放马疾驰，中午时分，到了一个市镇，草原上人烟稀少，往往数十里不见人家，遇上市集，那就更是幸运了。他们虽然带有足够的干粮，也想补充一点新鲜的食物，便策马缓缓而行，进入那个市镇。
　　不料那市镇极为冷落，街口只有几个人探头探脑的张望，一发现他们走来，便立即打起铜锣嚷道：“强盗又来啦！”霎时间鸡飞狗走，街道上本来也只是寥寥落落的几个闲人也都躲起来了。闩门声，叫嚷声，乱成一片。有些人躲到屋里，有些人大约觉得在屋里也不安全，又逃了出来，慌慌张张的从后街溜走。
　　杜百英眉头一皱，跳下马来，有一间店铺来不及闩门，被他闯入，店主是个老头，吓得连忙跪了下来，叫道：“求大王高抬贵手，小店昨大已被抢了一次，实在没有什么东西了！”杜百英道：“你放心，我们不是强盗！”心里暗暗好笑，“其实应该说我们不是乱抢东西的强盗的。但这老人家未必相信，我也只好说一次谎了。”
　　那老头更是吃惊，颤声说道：“你们不是强盗？哎呀，你们是官兵！”杜百英连忙说道：“我们也不是官兵，我们是过路的客人，想买点东西吃的。”那老头见他和颜悦色，这才放下了心，说道：“昨日有许多溃兵经过，我们起初也分不清是强盗还是官军，但可吃的东西部已被他们抢掠一空了。唉，还幸亏他们只是强盗……”杜百英诧道：“你怎么分别得出？”那老头道：“强盗只抢东西，官兵还要拉快，还要伤人。”杜百英摇头叹息，说道：“我们本来想买点吃的东西，既然如此，我也不打搅你们了。”
　　一行人离开那个市镇，段克邪道：“想必是牟世杰的那些溃兵，抢掠百姓，真是丢了绿林好汉的脸！”聂隐娘道：“这也难怪，他们没人管束，肚子饿了，那也顾不得规举了。他们只抢食物，还算是好的了。”杜百英低首沉思，半晌说道：“这几万渍散的绿林兄弟，咱们可得想法安置他们才好。要不然不但为祸百姓，他们分散之后，也容易被官军消灭。”
　　快马疾驰，走了大约四五十里光景，发现了一队溃兵，大约有三五百人，这些人都认得杜百英与段克邪。杜、段等人下了马，他们也都围拢上来。杜百英找着了几个相识的头目，便向他们间话。
　　从他们的谈话中听到了关于牟世杰的消息，果然所料不差，牟世杰已差不多到了众叛亲离的境地了。为首那头目道：“那日出了绝龙谷之后，弟兄们十九对牟世杰心怀怨恨，再也不肯听他号令。牟世杰怕部下哗变，也不敢和大伙一路，带了他的一小部分亲信，大约有三五十骑，快马加鞭，先自逃了。”杜百英道：“盖天豪呢？”那头目叹了口气，说道：“盖天豪不肯离开牟世杰，跟他跑了。其实我们对盖天豪到是无甚恶感，还想推举他做我们的头儿的。如今没有了个头儿，几方弟兄，东一股西一股的四方溃散，粮食难找，又怕官军追击，从这里回到中原，有数千里之遥，前路茫茫，大家都不知如何是好，只怕凶多吉少，士气都很颓丧呢。”杜百英道：“抢粮我不反对，不过要抢大户人家，穷苦的老百姓咱们可不能再去搜刮他们了。据我所知，从这里西去一百多里，便是朝廷的灵武粮仓，存粮颇丰，咱们也可以将它拿下，说不定还有多余的粮食可以调济贫民呢。”
　　那头目道：“劫富济贫的道理我们何尝不知道，但大户人家大都筑有碉楼，防御坚固，弟兄们没有个头儿带领，四分五裂的，也就不免舍难就易，拣容易到口的果子吃了。弟兄们不能同心合力，士气又很颓丧，抢大户尚且畏难，更不用说攻打朝廷的粮仓了。杜舵主，段少侠，不如你们留下来做我们的头儿吧。”段克邪沉吟片刻，说道：“杜叔叔，你留下来吧。我先回去将你们的情形禀告铁寨主，也好请他派人来接应你们。”
　　那些人听了都大喜说道：“这更好了。杜舵主，你可一定要做咱们的头儿啊！”杜百英不忍见绿林兄弟四方溃散变成流寇，便即慨然答允。当下立即挑选出精壮的骑兵，叫他们去联络各个零星小股，传达消息。杜百英准备收集了牟世杰的旧部之后。
　　再率领他们南归。
　　段克邪、方辟符等人继续上路，一路上碰到不少溃兵，段克邪也帮忙传达消息，叫他们留在原地，等候杜百英收编。走了两日，溃兵渐渐稀少，他们也到了人烟稠密的汉人地区了。但始终却没有碰上牟世杰那一小股。
　　他们的坐骑脚程迅速，不过十多天便从幽州到了河南境内，东去魏博，西走可到伏牛山。聂隐娘的老家在魏博城外的一个村庄，至此他们四人分成两对，己是要分路而行了。史若梅与聂隐娘姐妹情深，送了一程，尚是依依不舍。
　　聂隐娘道：“我和辟符回家见过我妈之后，最多住十天八天，还是要到伏牛山来的。咱们只是暂时分子，你们不用远送了。”
　　史若梅道：“好，那就一言为定，你们可得早点来啊！我盼望你们事小，要是错过了英雄大会，这损失可就大了。”
　　双方挥手道别，段克邪与史若梅拨转马头，续向西行。史若梅忽地噗哇笑道：“聂姐姐真是好福气，这位方师兄佯样都听她的话。克邪、你——”段克邪：“我怎么啦？”史若梅悄声说道：“你瞧着人家的好模样，可也得跟着人家学学啊。”段克邪笑道：“我不是也很听你的话么？”史若梅道，“谁知你对我好得多久？哼，只要你和我少吵儿场就算好了，想起从前的事，真是令人寒心。”段克邪慌忙说道：“这都是过去的事了，我也已经向你认过错了，你心中的怒气还未平息么？”史若梅见他当真着急，这才格格笑道：“我是逗你玩的。过去我也有许多不是。
　　我爱闹小性子，又不肯虚心。以后你若是见到我有不是之处，请你不必客气，我也会听你的话的。”两人争着向对方认错，相视而笑，莫逆于心。
　　他们二人经过许多磨折，许多误会，如今方得单独相处，千里同行，一路上自有许多柔情蜜意，旖旎风光，那也不必一一细表了。
　　这一日他们到了新野，伏牛山山脉迤逦而来，绵延千里、再向前走，便进入山区了。以他们坐骑的速度，不消三夭便可以赶到伏牛山大力神雄巨元所占的山头，这一条路上风景宜人；两人既不必急着赶路，便放马缓行，欣赏沿途的风景。
　　路边有座茶亭，靠山面水，地点甚佳，段克邪道：“这茶亭是兼卖酒菜的，咱们进去歇歇，喝两杯再走。”史若梅笑道：“难得你有如此雅兴，我自是应当奉陪。”
　　两人扎好马匹，步入茶亭，茶亭中除了他们之外，别无客人。段克邪要了两斤白酒，几佯小菜，便坐下来。坐定之后，偶一抬头，忽在对面的一根石柱上发现奇事。
　　石柱上有个清晰的掌印，入石三分，更奇怪的是这掌印只有五寸来长，不似大人的掌印，段克邪大为奇怪，心道，“这人的功力非同小可，岂有是个小孩之理？”史若梅也发现了，小声说道：“武林高手，绝不会无缘无故的在这种荒村野店里炫耀功夫，其中一定有段奇怪的故事。”
　　段克邪笑道：“咱们不必胡猜，叫这酒保过来一问，不前明白了么？”那酒保听得他们的谈话，不待段克邪招手，已来到了他们的桌边，说道：“客官可是因这柱上的掌印引起了好奇之心么？”段克邪道：“不错，这掌印是怎么来的？”那酒保笑道：“不但你们好奇，今天来过小店的好几位客人都曾这样问过小的了。嘿，嘿，你老可还要添些什么精致的小菜啊？”段克邪刚自一怔，史若梅已在说道：“不错，我们是要添点东西，但酒菜已是够了，等下你给我们来一盘鲜果吧。”那酒保道：“鲜果可得叫人去买的啊。”史若梅道：“我知道。这一锭纹银就交给你．多下的当作小帐。如今不必你弄菜了，你坐下来详细点给我们说吧。”那酒保掂了掂这锭纹银，沉甸甸的最少也有十两重，眉开眼笑，忙把纹银交给浑家，坐下来道：“是，是，这桩事哪，可奇怪极了，待小的给你老细道其详。”段克邪心里暗暗好笑，“若梅倒是比我还懂得人情世故了。这酒保给客人讲故事，这奇怪的掌印也是带给他来一点意外的财运了。”
　　史若梅道：“是怎么一桩奇怪的事情？”那酒保道：“你猜这掌印是什么人印上去的？”史若梅道：“我猜得着还问你么？”那酒保道：“说来当真是谁都不会相信，这是一个女子的掌印。”段克邪与史若梅相顾骇然，心里想道，“怪不得这掌印似个小孩的，却原来是个女子。当今之世，有此功力的女子屈指可数，妙慧神尼早已不在江湖行走，她也决不会在人前炫露武功，难道是辛芷姑么？”心念未已，只听得那酒保已接着说道：“还是一个年轻的女子呢，长得真是个美人胎子，就像这位姑娘一样！”史若梅笑道：“多谢，多谢。但你也不必多说奉承的话了，快点言归正传吧。”段克邪更是诧异，心道：“史朝英决没这等本领，这年轻的女子不知却是何人？似这等入石三分的功力，只怕我也未必胜得过她。”
　　那酒保说道：“是，是。小的现在就言归正传。这还是昨天的事情，小店里来了一位客人，是一位很英俊的少年公子，年纪大约比相公你要大几岁，披的是狐裘，隐隐露出刀鞘。”史若梅怎要叫他少说闲话，但因是吩咐过他要讲得仔细的，也就不打断他的说话了。段克邪却急不可待地问道：“后来怎样？”那酒保道：“后来那女的就进来了。小的正在问她要点什么，她已走到那公子的面前，冷笑说道：“姓楚的你还认得我么？’这女子也真是霸道，那位少年公子尚未来得及回话，她就一掌向人家打去了！”
　　段克邪心中一动，失声叫道：“姓楚的？哎呀，这一掌打中没有？”那酒保道：“没有。这位少年公子就像会弄魔术似的，他还是端端正正的坐着，也不见他起立，突然间他坐的那张椅子，连人带荷飞了起来，就落在那很柱子前面。他手中还端着一杯酒，杯里的酒也没有滴出分毫。”段克邪是个武学大行家，知道那人是借着对方的掌力，运用巧妙的“大挪移”轻功，连人带椅，“移形换位”的，同时他也必定暗运护体神功抗御，所以没有受伤。
　　史若梅道：“这么说来，这位楚公子的本领决不在那女子之下，怎么他却不还手？”那酒保道：“他还手了。但却不是还手打那女子，而是向那女子敬酒。”史若梅道：“哦，向那女子敬酒？他们是相识的？”那酒保道：“这我就不知道了。但见那位公子端着酒杯，向那女子说道：“我从未冒犯姑娘，姑娘何苦屡次相迫？这定是误会了。我先请姑娘喝一杯酒，请姑娘息怒，把话说个明白。’这话一说，他手中的那一杯酒便飞了出去。说也奇怪，那酒杯就似有人托着似的，平平隐隐的向那女子飞来，满满的一杯酒，始终没有半点溢出。”史若梅笑道：“这人的脾气倒是很好。那女子一上来就向他施展杀手，他竟然毫不动怒，还向那女子敬酒。”
　　那酒保道：“那女子可不领他的情。奇怪的事儿又来了。洒杯遇到她的面前，忽地在半空中停住不动，但也不过停了一瞬，只见那女子张口一吹，突然问那酒杯飞过她的头顶，‘乒’的一声，在空中裂成四片，杯中的酒倾泻下来，刚好淋在我的头上，淋得我满头满面，那是一杯热酒，烫得我头面都火辣辣作痛。”
　　段克邪心道，“幸亏那女子的一口真气吹出，已卸去对方这‘百步传杯’的劲道，否则你还要吃苦头呢。”
　　那酒保接着说道：“我吓得慌了，顾不得揩抹，也不敢劝架，就在此时，只听得那女子骂道：“什么误会，你既是青州楚家的大少爷，那就是我的仇人了。哼，你还敢戏耍我么？’呼的又是一掌拍出，这一掌距离大约有六七步之遥，只听得‘蓬’的一声，那张椅子竟似受了大铁锤一击似的，登时也裂成几片！可是那位公子在前一瞬间已经跳起，椅子碎裂，他的头发却也不见掉下一根。”段克邪心道：“这人身手好快，轻功纵比不上大师兄，大约也不在我之下了。”那酒保接着说道，“我正自惊得目瞪口呆，只见那女子已追上去打那位公子。”吏若梅怀着“听”热闹的心情，笑道：“这回他们可该交手了吧？”
　　酒保道：“那女的很凶，男的可没还手。他绕着柱子躲闪，那女的越打越紧，忽听得‘蓬’的一声，那女子一掌打中石柱，这掌印就是这样来的。”史若梅道，”后来怎么样？”酒保笑道：“后来么？咳，没有了。”史若梅道：“怎的就没有了？”酒保道：“那女子一掌打中石柱，敢情手掌也是很痛，她呆了一呆，那男的趁这机会就溜走了。那女子跟着追去，两个人都走了，这故事不是没有了么？不但故事没有了，我的酒钱也没有了。”史若梅道：“什么酒饯？”酒保道：“那位公子爷喝了我三斤白干，吃了我一只烧鸡，外加两斤卤牛肉，他可不是像你们这样光付钱的，他这么撤腿一跑，我可向谁讨去？这还不算，那女的还打坏了我一张椅子，这可不是我活活倒媚么？”史若梅好生失望，心道：“这故事没头没尾，只知他们打厂一架，却不知这两个是什么人。”她听得不过瘾，对那贪得无厌的酒保也就不予理睬了。
　　段克邪忽道：“你做这个小买卖赚钱不易，我替他们赔偿你吧．”又掏出一锭纹银给那酒保，那酒保眉开眼笑，说道：“这怎么好意思，你老给的赏钱已经够多了啦。”口里是这么说，一双手已忙不迭的接过了那锭纹银，段克邪道：“你收下这锭银子，我再问你。”那酒保道：“你老尽管问吧，只要是小人知道的定当奉告。”段克邪道：“那少年公子是不是眉心有颗红痣，很惹人注目的？”那酒保怔了一怔，道：“不错，你老怎么知道？他是你的朋友？”段克邪道：“我认得他，也可以说是朋友，所以我代他付你酒钱。”
　　段克邪站了起来，走到往子旁边细察那个掌印，史若梅听了段克邪的说话，也隐隐猜到了几分，却不便当着酒保向段克邪询问，只是跟在段克邪后面看那掌印。段克邪道：“这是大乘般若掌的掌力。奇怪，少林寺从来不收女徒弟的，这女子却怎的会使这种佛门的上乘武功？不过，她的功力却是还未够精纯，你看这掌根部份，陷入深些，指痕却就浅了。但话说回来，一个女予而能有此功力，那也真是极不容易的了！”
　　段克邪正在留心察看掌印，推测那女于武功的深浅，忽听得他们那两匹坐骑大声嘶鸣，段克邪回头一看，不禁大吃一惊！
　　段、史二人那两匹坐骑是扎在路旁一棵树上，段克邪听得马嘶，向外望去，只见有两个汉子正在用刀割断扎马的绳索。段克邪大吃一惊，喝道：“好大胆的偷马赋！”“啪”的一掌拍打桌于，借这一按之力，已是使出绝顶轻功，身形如箭，“射”出茶亭。
　　但还是慢了一步，那两个突如其来的怪客已是骑上马背，其中一人把手一扬，一团银光闪闪的东西飞进茶亭，但却不是对着段克邪，而是恰恰落在那柜台上，原来是一锭纹银。那汉子叫道：“我家小姐昨日打坏你店里的家私，这锭银子是我家小姐赏给你的！”
　　另一个汉子则在纵声笑道：“你这小子不配骑这样的好马，我们也不白要你的，这锭金子算是向你们买马。”大笑声中，一团金光灿烂的东西飞出，这回可是朝着段克邪打来了。
　　段克邪大怒道：“岂有此理，谁要你的金子？”衣袖一挥，将那锭金子一卷一抛，反打回去，那汉子接到手中，虎口隐隐作痛，大大吃惊，急忙反手一拍马臀，催得那匹骏马四蹄如飞。
　　他们这两匹坐骑本是经过训练的战马，认定了主人之后，轻易不肯让生人骑它的。但这两个汉子却不知有什么功夫，竟使得这两匹骏马对他们服服帖帖。段克邪暴跳如雷，以“八步赶蝉”的绝顶轻功迫去，那两个汉子回头一望，见段克邪紧迫不舍，在他们后面也不过数丈之遥，这一惊更是非同小可。这两人心意相通，动作如一，齐声喝道：“好小子，你既不要金子，那就赏给你铁莲子吧！”两人四手齐扬，十二枚铁莲子便如冰雹骤降，都朝着段克邪打来。
　　这一回他们是拿出打暗器的功夫，存心打伤段克邪的，当然与刚才抛出金子的用意不同，十二枚铁莲子分扛段克邪十二道大穴，而且挟风呼啸，劲道亦颇不弱。这两人的暗器功夫在江湖上也差不多算得是一流的了，但用来对付段克邪那却还差得太远，段克邪一声冷笑：“原物奉还！”一记劈空掌发出，十二枚铁莲子都像了头。
　　可是这十二枚铁莲子也未能打到那两人身上，原因是那两匹骏马跑得太快，铁莲子追赶不上，在他们后面落下来了。
　　段克邪“八步赶蝉”的绝顶轻功在数里之内疾远奔马，要是普通的坐骑，早已追上了。可是这两匹却是日行千里的迅马，段克邪再受了暗器一阻，人马之间的距离更是拉长，转眼之间，那两匹骏马已是绝尘而去，看不见了。段克邪知道追也无用，只好放慢脚步，过了一会，史若梅才气喘吁吁的赶了到来。
　　段克邪苦笑道：“追他们不上，咱们只好走路啦。”史若梅气呼呼地道：“真是可恨！克邪，你无论如何也得设法取回坐骑，这是秦襄所赠的宝马，咱们竟让它给人抢去，有何面目再见秦襄？“段克邪笑道：“你先把气消消，我是在想法子呀。逃得了小鬼，逃不了大庙，咱们只要查明他们是哪个庙里的小鬼，就可以把他们揪出来啦！”史若梅冷静下来，想了一想，说道：“不错，咱们干脆和他们的主人算帐去。他们刚才已经自报身份，是那个在石柱上留下掌印的女贼的仆人！”吏若梅气这两个偷马贼不过，迂怒及他们的主人，不分皂自，就先骂她是个“女贼”。
　　段克邪道：“那女子是何等样人，咱们还一点也不知道呢。
　　可先得找春了一个人，才好从他那儿访查一些线素。”史若梅道：“你是说那位姓楚的少年公子？他是不是楚平原？”段克邪道：“从那酒保所说的看来，形貌相符，那人又是青州人氏，那定然是楚平原无疑了。”史若梅道：“你和他交情如何？可知他的来历？”段克邪道：“就是那日在秦襄所召开的英雄会中，在那大校场上我和他相识的，以后就未见过面了。但虽然只是一面之交，却不同于普通相识、他与我以及铁表哥等人都是同案的‘叛逆’、我觉得他也是个很讲义气的朋友，可惜我对他的事情，却是知得极少。”
　　当日在秦襄所召开的英雄会中，突然临时传来圣旨，要捉拿十个叛逆。楚平原列名最后。其他九人，都是在绿林中或江湖上大大有名的人物，只有这个楚平原，谁也不知他的来历，所以他虽然“名附骥尾”，但在群豪心目之中，却是个最神秘的人物，不知他犯了什么案子、何以也被列名叛逆？后来辛芷姑、空空儿用继进场，楚平原和他们搭话，段克邪方始知道此人与他师兄相识，并知精精儿那把“金精短剑”就是偷自他家的。不过，段克邪知道的也只是这么多了。
　　史若梅道：“既然如此，咱们正好给楚平原帮一忙，与他共同对付那个女贼。就不知往哪里可以找到楚平原？”段克邪道：“这个容易，他既在此间出现，想必也是到伏牛山准备参加绿林大会的。咱们可以下用更政讨划，先到伏牛山见过铁表哥再说。
　　即使他有事延误，未曾赶到，甚或他根本不是到伏牛山的，那也无妨。那里群豪毕集，咱们总可以探到一些消息。”
　　史若梅道：“好，那咱们就赶路吧。”走了一会，史若梅想起一事，忽道：“克邪，你阅历比我丰富，你可看出来了？”段克邪道：“看出什么？”史若梅道：“那两个偷马贼似乎不是汉人？”段克邪心中一动，道：“你怎么知道？”史若梅道：“现在已是初夏天时，他们还戴着窄边的皮帽子！这可不是本地汉人的习惯。
　　依我看来，他们即使不是胡人，也是塞外来的。”要知当时中国北部地区，汉胡杂处，实是不易区分，但在风俗习惯上，虽然长期相处，有好些地方，却还各自保存有其本族的特点。段克邪笑道：“梅妹，你在江湖上磨练了这些时日果然是大有进步了，看人就比我仔细得多。我本来也看出一些疑点……”史若梅经他一赞，大为高兴，有意逞能，忙又抢着说道：“你先别讲，待我说说，且看英雄之见是否略同？”段克邪笑道：“好，你说。”
　　史若梅道：“那两个贼人善于驯马，举止粗犷，从这两点也看出他们是以游牧为生的胡人。”段克邪笑道：“不错，我也是这么想的。可惜你不是男儿。”史若梅怔了一怔，道：“什么？”段克邪笑道：“要是你是男儿，这就可以说是‘英雄之见略同’了。”
　　史若梅“呸”了一声道：“好呀，原来你是绕着弯儿来取笑我，但你自称英雄，也不害羞么？”段克邪笑道：“好，大家都别找‘缝儿’了。其实你也说得不错，你本来算得是一位巾帼英雄。”
　　史若梅嗔道：“不用你来奉承，走吧！”
　　段克邪忽地正色说道：“这两人若是胡人，内情就更复杂了。那女子和楚平原也不知是什么关系？倘若碰上了她，你可先别动手，咱们先得查明她的来历。”史若梅道：“这个当然，你当我只是个知打架的莽娘子么？”
　　黄昏时分，两人已进入山区，段克邪道：“前头只怕不易找到人家投宿了，咱们索性径往前走，走得倦了、再找一个山洞栖身。”史若梅道：“好，咱们失了坐骑，夜间正好施展轻功。有你在旁，也无须惊惧虎豹。”她前一天刚刚跟段克邪学会了上乘轻功的运气法门，恨不得有个地方练习，当下就施展起来，段克邪不时从旁提点。
　　这是一个无月无星的晚上，幸好段克邪轻功卓绝，从小又练就一双夜眼，他在先头引路，让史若梅可以放心施展，不虞摔倒。史若梅越跑越是高兴，不知不觉，已走上一座黑黝黝的山峰，却不知是什么时分。段克邪笑道：“累了没有？”上乘轻功，无须费什么气力，史若梅道：“不累，咱们索性走到天明再止步吧。”说话之间，段克邪忽见山峰上似有幢幢黑影，吃了一惊，心头诂嗫。正是：午夜荒山逢异事，远方奇女会英雄。
　　欲知后事如何？请听下回分解。
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