北方
　　气候严寒，即使时值初春，天候也依旧冷飕凉飒。
　　一阵阵苍劲的寒风，撩起了夜吟霄的黑发，他昂然迎风而立，丝毫不畏惧天候的寒冷。
　　他的脸孔依旧俊美，却多了几分的冷硬；他的双眼依旧深邃，却不时泛着严峻冷酷的光芒。
　　「两年了……」他低语着。
　　自从离开温暖的江南，来到严寒的北方，不知不觉，已经过了两度寒暑。
　　这两年的时间，让他成为北方马场的霸主，也让他的眉宇之间，多了好几道抚不平的折痕。
　　他几乎已忘了该怎么笑，也不再觉得有什么事情能让他开心。他的温情，早已随着当年的那一刀而灰飞烟灭了。
　　「啊！糟了！怎么会这样？」
　　从马厩传来的低呼声，引起了他的注意。
　　他转头一看，就见负责照顾马儿的小厮阿光一脸惨白，仿佛闯下了什么难以被饶恕的滔天大祸似的。
　　「它怎么会突然死掉？」一旁的家仆白诺脸色难看地问。
　　「不是突然，是它之前就已经病了。」
　　「病了？那怎么没医呢？」
　　「有啊！我怎么可能明知道马儿病了还不快帮它医治？这两天我都有弄了草药给它吃。」
　　「那它怎么还会死呢？」白诺不解地问。
　　「唉……那是因为天气严寒，而我……昨晚不小心多喝了几杯酒，结果就忘记注意要让它保暖……」
　　要是一般健康的马儿，还能顶受得住这样的寒夜，可是这匹马病了，体质特别虚弱，撑不过寒冷的侵袭，所以就这么死掉了。
　　「什么你竟然因为贪杯而误了事？你完了、你完了！要是让主子知道，你可就惨了！」
　　原本就已经愁眉苦脸的阿光，听白诺这么说，再想到主子的冷峻严酷，吓得快哭出来了。
　　「那怎么办？怎么办？我看……我还是把马儿拖走，埋起来好了。」
　　「不行啊！你这么做，不怕被主子知道吗？」白诺连忙阻止。
　　「当然怕呀！我就是怕主子知道，所以才……」
　　「所以才怎么样？」
　　一个低沉的嗓音，骤然打断了阿光的话。听着那冷冽如冰的嗓音，阿光不禁打了个寒颤。
　　「主……主……主……主子……」
　　夜吟霄盯着他，俊脸有着明显的怒气。
　　「阿光，你好大的胆子！不但把马儿照顾死了，竟然还想毁尸灭迹？」
　　「我……我……」
　　「像你这样的人，我要是继续留你下来，岂不等于养了个吃里扒外的家伙？」夜吟霄冷冷地说。
　　一听见他的话，阿光的脸色一白，当场跪地求饶。
　　「不！主子千万别赶我走啊！阿光知道错了，请主子再给我一次机会，我再也不敢了！」
　　「再给你一次机会？这一次死的是一匹马，下一次是不是整个马厩的马全都要死光了？」
　　「不会的！主子，求你让我留下来！别赶我走啊！」阿光苦苦地哀求，就怕失去这份足以让他三餐温饱的工作。
　　就在阿光苦苦哀求之际，一个容貌冷艳的女子匆匆地过来。
　　「怎么了？发生什么事了？」夏艳红喘着气，关心地问着。
　　一看见她，阿光立刻像见着了救星似地扑了过去。
　　「姊姊救我呀！主子要赶我出去，你快求主子饶过我！」
　　夏艳红瞥了眼地上的死马，再看着脸色冷峻的夜吟霄，心里大概猜出发生了什么事。
　　她犹豫了会儿，斟酌地开口。「主子，可否看在我的分上饶过阿光？毕竟，阿光是我的弟弟，也是我在这世上唯一仅剩的亲人了。」
　　夜吟霄回眸瞥了夏艳红一眼，眼底掠过一抹嘲讽的光芒。
　　「你是不是太高估了自己的地位？」他的语气不带有半分感情。
　　「我……」夏艳红一僵，美艳的脸蛋掠过一抹错愕与狼狈。
　　跟在夜吟霄身边也有整整一年了，虽然没名没分，充其量只能说是替他暖床的女人，可是再怎么说，她这一年来可也是尽心尽力地服侍他、讨好他，难道她对他来说，半点意义也没有吗？
　　不，这叫她怎么相信？
　　她咬了咬唇，有些不甘地指着地上的死马问道：「难道在你的心里，我连一头畜牲也比不上？」
　　夜吟霄冷哼一声，虽然没有回答她的问题，但那态度已说明了一切。
　　夏艳红觉得难堪极了，她怎么也想不到，服侍夜吟霄这么久的时间，在他的心里，她竟然连一头牲畜也比不上！
　　她气恼地咬牙，心里充满了挫败与不甘。
　　虽然她出身低微，无法成为富贵人家的媳妇，可是凭她冷艳的美貌以及服侍男人的媚功，要成为大户人家的妾已是绰绰有余。
　　她之所以会选择没名没分地留在夜吟霄的身边，是因为无法自拔地恋慕着高大剽悍、伟岸英挺的他，因此希望能够永远地留在他的身边。
　　原本她以为，夜吟霄一向待她的冷漠，是他的个性使然。她甚至认为，就算他并不爱她，但是看在她长久服侍他的情分上，他终有一天会收她为妾的！可是现在……她一点儿也不确定了。
　　这个冷冽如冰的男人，似乎从头到尾只将她当成暖床的工具、泄欲的对象！
　　「难道……你从来就不曾爱过我？」夏艳红不死心地问。
　　「爱？爱是世上最可笑的东西，没有半点存在的价值。」夜吟霄的俊脸掠过一抹阴鸷，黑眸再度瞥向阿光。
　　一接触到他冷冽的目光，阿光一边打着哆嗦，一边苦苦地求情。
　　「主子，我真的知道错了，往后我再也不敢喝酒，也不敢再有任何欺瞒主子的念头了！求主子饶过我这一次，不要把我赶走！」
　　夜吟霄沉默地思索了片刻，最后说道：「好吧！念在你是初犯，过去照料马匹又算尽心，这回我就不严惩你。罚你除了平常马　的工作之外，再去灶房帮忙挑水砍柴一个月。」
　　「谢谢主子！谢谢主子！」
　　夜吟霄哼了声，径自走进马房，牵出他的爱驹。
　　望着马儿骨碌碌、黑溜溜的大眼睛，他的黑眸浮现一抹深深的嘲讽。
　　女人？爱情？哼！那真是世上最不可靠的东西！
　　在女人天真烂漫、甜美娇媚的容颜之下，有可能包藏着蛇蝎般的祸心，倒不如牲畜始终对主人忠诚，永远也不会背叛。
　　爱情？就留给愚昧的人去执着追寻吧！他不想要，也不需要！
　　夜吟霄冷哼了声，俐落地翻身上马。
　　「驾！」他叱喝一声，马儿立刻扬蹄狂奔，像一阵旋风般迅速地消失在夏艳红和阿光的视线之外。
　　夜吟霄一路纵情狂奔，独自享受着风驰电掣的快感。在奔驰了约莫半个时辰之后，才让马儿放慢了速度，进入城中。
　　他来到一间生意兴隆的酒楼，下了马之后，昂首大步地走进去。
　　伙计一看见他，立刻热忱地迎了上来。
　　「夜老板大驾光临！想要喝点什么？」
　　「给我一壶温酒。」
　　「好的，马上来！」
　　伙计立刻转身去为他张罗，不多时就送上了一盅美酒和几碟下酒小菜。
　　「夜老板，这是您要的酒。另外这小菜是咱们掌柜招待的，请您慢用。」
　　「谢了。」
　　「夜老板甭客气，您多来光顾，就是咱们莫大的荣幸了！」
　　夜吟霄扯动嘴角，就算是给伙计一个友善的响应了。
　　他替自己倒了杯酒，仰首一饮而尽。当酒液滑入喉中，一股热暖的感受立刻在体内蔓延开来。
　　在这种微凉的天气里喝着温酒，是一件相当舒服的事，尤其他刚才又在凉飒的风中奔驰了半个时辰，此时来壶温酒更是绝佳的享受。
　　夜吟霄舒服地喝着酒，不经意回想起刚才在马　外发生的事。一想起夏艳红的反应，他的眼底就不禁浮现一抹嘲讽的光芒。
　　那女人跟了他整整一年之久，竟然还不了解他！
　　对他来说，女人除了暖床之外，不具有任何意义，即使是服侍了他一年的夏艳红也不例外。
　　自江南来到北方的这两年，他曾听人在私底下形容他宛如严冬般冷酷，甚至半开玩笑地说要是有人想靠近他，都得提防被他的严峻给冻伤。
　　哼！他不否认，这些人形容得还挺贴切的！
　　温热的酒液一杯杯地入喉，逐渐松弛了夜吟霄的神经，也让他冷硬的脸部轮廓登时柔和了几分。
　　微醺之际，他的意识超脱了控制，飞回了被他视为禁忌的过去……
　　在很久很久以前，他并不像现在这般的严峻冷厉。那时的他在众人的眼中，是个从容沉稳、气度不凡的男子。只不过，对现在的他来说，过去的那段记忆就像是上辈子般的遥远。
　　有时候，他也会不禁想起记忆深处那双晶亮灿烂的眸子，如此的美丽、如此的澄澈；有时候，他又会不禁想起刺入他胸膛那柄锋利冰冷的匕首，如此的无情、如此的决绝。
　　棠涟漪！
　　那个有着天真烂漫的面孔，心肠却异常歹毒的女子！她的名字是他不可触碰的禁忌；她巧笑倩兮、凝眸顾盼的美丽模样，是他心里抹灭不掉的痛楚与伤痕……
　　「嗳，我听说孟家的二楞子孟玉书要娶妻喽！」
　　「是吗？想不到那个木讷老实的家伙，竟然也有姑娘要嫁给他。」
　　「可不是嘛！我还听说，新娘子是个从江南来的美姑娘哩！」
　　邻桌交谈的声音，拉回了夜吟霄的思绪。或许是因为他们口中的新娘来自江南，才让他对他们的谈话内容多留意了些。
　　「江南来的姑娘呀？啧啧，我听说江南的姑娘个个飘逸灵秀、细致娇美，像水做出来似的呢！」
　　「就是啊！真便宜了孟玉书那小子！」
　　「嗳，新娘子叫什么名字？是哪家的姑娘？」
　　「我也不太清楚她的来历，只知道她是这一、两年才从江南过来的，好象姓棠，叫什么……啊！我想起来了！叫做棠涟漪！」
　　棠涟漪！
　　这个禁忌的名字，让夜吟霄的心口一震，惊愕得恍如突遭雷殛。
　　「你说什么」
　　他霍地转头，那严峻的神色吓着了邻桌的客人。
　　「夜……夜老板，有什么事吗？」
　　「你刚才说的话，再说一遍！」他厉声叱喝。
　　「我……我说孟家那个木讷的小子要成亲了，新娘是……是江南来的姑娘。」
　　「我问的是她！那个新娘叫什么名字？」
　　「如……如果我没记错的话，应该是叫……棠涟漪。」客人一边说着，一边瞄着夜吟霄难看至极的脸色。「这名字……有什么不对吗？」
　　听见这问题，夜吟霄的黑眸一眯，迸射出比寒冬深夜还要冷冽的光芒，骇得两个客人立即噤口，不敢再多问。
　　「嗯……那个……咱们酒喝完了，也该走了。夜老板，后……后会有期。」两个客人付了银子之后，就想匆匆开溜。
　　「站住！」
　　听见这声叱喝，两个客人立刻乖乖站好，完全忘了自己根本不是夜吟霄的伙计，没必要对他这样唯唯诺诺、战战兢兢的。
　　「夜老板还……还有什么事？」
　　「你们说的那家伙……什么时候成亲？」
　　「好……好象就在下个月初吧！」
　　「下个月初？」
　　「是啊！呃……如果夜老板没有其它事情的话，咱们先……先走一步了。」
　　夜吟霄仿佛没听见他们的话，也没察觉他们匆匆离去似的。他的脸色阴鸷，宛如一头即将扑杀猎物的豹子。
　　「棠、涟、漪！」他一字一句地，咬牙低喃着这个他至死也不会忘掉的名字。
　　一阵风自开敞的窗子吹入，并不算太冷，却让棠涟漪忍不住打了个冷颤。
　　她轻蹙着眉头，心绪不知怎地一阵不宁，仿佛有什么事情快发生了……
　　「怎么了？涟漪，你在发什么楞？」
　　娘的声音拉回她的思绪，她伸手关窗，回头关心地望着娘。
　　「娘，您的身子还好吧？会不会觉得冷？」
　　「不碍事，只不过是一阵风，你不用特地关上窗子。」
　　「娘的身子骨不好，还是多当心一点比较妥当，万一要是受了凉，那可就不好了。」棠涟漪关心地说。
　　「放心吧！我一定会好好的，下个月初，我还等着看你成亲呢！」
　　成亲……这两个字，让棠涟漪的眼底掠过一抹深刻的伤痛。
　　棠母没察觉她的异样，径自说道：「两年前，我病得连床都下不了，还以为自己将不久于人世了。那个时候你要和吟霄成亲，我虽然遗憾没能亲眼看见你穿上嫁裳拜堂成亲的模样，可始终相信你会有一段美好的姻缘，也相信吟霄那孩子会爱你、疼你一辈子的。想不到，唉……吟霄竟然在新婚之夜遭到刺杀！」
　　「娘，不要说了！」棠涟漪激动地嚷着。
　　听娘重提往事，让她心如刀割，难受极了。
　　娘一直以为，当年是恶人潜入夜家，刺杀了夜吟霄，殊不知动手行凶的人其实是她！
　　棠涟漪的眼中掠过一抹痛楚。她犹记得，在新婚之夜、在喜房之内，夜哥哥对她说的话
　　别慌，涟漪，我会疼你一辈子的……
　　别胡思乱想了，从今以后，我们就是夫妻，要相爱一辈子的……
　　夜哥哥的话仍言犹在耳，那温柔安抚的语气，每每回想起来，总让她的心口泛起一阵难以言喻的揪疼，而当她一刀刺入夜哥哥的胸膛时，他那震惊不信的神情，更是宛如凌迟般地剜剐着她的心。
　　见女儿的脸色苍白、神情哀伤，棠母这才意识到自己提起了不该提的事情，连忙打住了这个话题。
　　「好，不说，那些伤心事都已经过去了，再提它们干什么？现在我们该说的是你下个月初的喜事。」
　　喜事？棠涟漪扯动嘴角，扬起一抹勉强而苦涩的微笑。
　　对她来说，这两年来唯一值得高兴的事，是娘罹患的重病痊愈了，至于其它……她早已心如死灰，什么事都无法让她由衷地感到欢喜。
　　「这两年来，多亏有玉书，我相信他也会好好照顾你一辈子的。」棠母对于未来的女婿很有信心。
　　「是啊！这段日子来，咱们真的多亏了他照料。」
　　两年前，娘得了一场重病，几乎要命丧黄泉，虽然她及时救回了娘，可娘的身子骨因那场病而严重折损，变得气虚体弱，需要长年累月的医治与调养。
　　由于娘治病所需的药材在北方比较容易取得，再加上江南对她来说是个伤心地，因此她在刺杀了夜哥哥之后，就带着娘一块儿来到北方。
　　当年她和娘两个女流之辈，初来乍到此处，实在谋生不易，幸好遇见了老实好心的孟玉书对她们伸出援手。
　　孟玉书不仅让她们住进他的屋子，让她们三餐温饱，甚至还时常请大夫来替棠母看病，可以说是无微不至地照顾着她们母女俩。
　　那憨厚老实的男人喜欢她，这一点，打从孟玉书看见她的第一眼，棠涟漪就知道了。只不过，她自始至终都没有打算要响应他的心意。
　　早在她决定和娘一块儿离开江南前往北方之际，就已经下定决心这辈子要和娘相依为命了。更何况，她的心早在新婚之夜的那一天，就随着刺入夜吟霄胸膛的那一刀而死去了。
　　已成死灰的心，要如何复燃？
　　她这辈子，已不敢奢求能够幸福，只希望能够陪着娘度过一生。然而，前阵子孟玉书突然的求亲，却让一切全都乱了！
　　她虽然很想拒绝他的求亲，可娘却在她来不及想出个好理由婉拒之前，就一口答应了这桩婚事。
　　娘的心情她很清楚，她知道娘是希望她有个终身的依靠，有个美好的归宿。除此之外，更是为了要报答孟玉书这两年来的照顾之恩、关怀之情。
　　早已心如死灰的她，为了让娘高兴放心，也算是为了报答孟玉书，便也就答应了这桩婚事。只是……
　　棠涟漪的眼神一黯，唇边那抹牵强的笑容又多了几分苦涩。
　　她答应嫁给孟玉书，不知道究竟真的是在报答他这两年来的恩情，抑或是伤害他的开始？
　　倘若老实木讷的孟玉书知道自己娶了个不情愿的新娘，不知道心里会不会难过？倘若他知道自己的妻子将一生悼念着那个被她一刀刺入胸膛的男人，不知道会不会后悔娶了她？
　　她只知道，不论她怎么做，这辈子都注定要对不起孟玉书了……
　　棠涟漪的胸口一阵窒闷，几乎快喘不过气来。
　　她欠夜哥哥的，这辈子已无法偿还，现下又多了个孟玉书，她真不知道自己背负的罪孽与情债，究竟该如何才能偿清？  
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