风尘仆仆的十七跟湛云终於来到风光明媚的江南。  
　　「哇!这杭州城好热闹呀!」十七牵著白牝马跟在湛云身後拾阶定上石砌拱桥，宽敞桥面来来往往的行人如织，两旁河岸青柳依依。  
　　「十七，我娘知道我要下江南，临行前再三嘱咐我一定要进杭州城探望姨娘，如果你下嫌弃，我们今晚就去打扰一宿。」湛云侧首瞅她，愉悦说著。  
　　「冒昧前去会不会太叨扰她老人家?」  
　　「她老人家若知道我人到杭州却过门不入，非扒了我的皮不可。」他咧著嘴笑得开怀，露出一口白牙。  
　　「我发觉离京城愈远，你完全变了个人似的满面春风，不像在宫里不管何时何地遇见你，你都板著一张臭脸，好像每个人都跟你有仇似。」香汗淋漓的十七沾染了他的好心情，半开玩笑数落他。  
　　「在外人眼里认为我有幸随侍万岁爷身侧，是一件光宗耀祖的事，却不知荣耀的背後，我所付出的心力交瘁。我不但要眼观四面、耳听八方，还要随时提高警觉应付各种突发状况，以确保圣驾安全无虞，这重大的责任像泰山压顶，压得我险些喘不过气，心情无法放轻松，想笑也笑不出来。」  
　　「真是辛苦你了。」不曾深入想过这一层的她感激一瞥。  
　　「食君之禄，生当效忠，死当尽节，谈不上辛苦。」  
　　「湛云……」她放慢脚步忧心忡仲，欲言又止。  
　　「你有心事?」他心疼地凝视她那一张被赤焰晒得红咚咚的俏脸蛋。  
　　「我……我满心挂念皇叔密函一事，根本无心游山玩水。」  
　　「我相信成化王派来的人很快就会找上我们，十七，你不但下能愁眉不展，还要装出玩得乐不思蜀的模样，掩人耳目。别忘了!有两条鹰犬一路尾随跟踪我们，我相信这两条忠狗一定将我们每天的行程，包括跟谁碰面或者点吃啥食物都钜细靡遗回报给刘瑾。」他拿眼角余光觑一眼，果不其然，那两名鹰犬距离他们约莫五百尺之远。  
　　「噢!多亏你提醒，否则，岂下让人看出端倪。」她一扫忧色，漾出甜蜜蜜笑靥，害湛云一个闪神，差点跌进她唇角那两朵醉人梨涡溺毙。「瞧你看得两眼发直，莫非我脸上开了一朵花？！」她努著红唇抱怨，芳心却游过一丝窃喜。  
　　「我……我……—一他怪不好意思地摸摸鼻子，一个劲儿呵呵傻笑，带著她绕过一弯一弯的水岸。  
　　「你……你到底想跟我说什么?」见他反常地吞吞吐吐，自作多情的她下禁引发遐思。  
　　呃，他……他该下会选在他俩人困马乏、浑身臭汗味、大庭广众之下跟她表达心意吧?她羞答答扇下两排蜷长睫翼，扑通扑通狂跳的一颗心差点蹦出喉咙。  
　　「我……我想告诉你……」他低头凝视不胜娇羞的她闪烁满瞳子殷殷期盼的异彩，话锋一转，却是说道：「啊!我姨娘的家到了。」  
　　他指著水岸凹处一扇衔著兽环的朱漆门扉。  
　　这趟江南行任务潜藏危机，他下该让儿女私情千扰他一向自诏的沉稳判断力，赶紧将溜到嘴边的心底话硬生生吞回肚子里。  
　　「你!你——哼!」风马牛下相及的答覆令芳心蘸饱浓情密意的她当场为之气结，却又拿他莫可奈何。  
　　「叩叩叩」他转身抓著兽环轻轻叩门，两只眼睛心虚地盯著沾满尘土的靴子，不敢迎视十七怅然若失的素颜。  
　　「来啦!」从门扉後面传来娇滴滴的嗓音伴随著细碎的脚步声。  
　　「咿呀」一声，紧闭的朱漆大门应声敞开来。  
　　「啊……是你呀!云哥哥!」一名穿著一袭粉色碎花衣裙的娇俏女子，一见到湛云立刻热络地扑上去，攀住他的铁臂又叫又跳，完全忽略他身边还站著一身名门贵公子装束的十七。  
　　「晓莲妹妹，久违了!怎么是你亲自应门?禄伯跟禄婶呢?」湛云没想到晓莲表现得如此热情，他略显迟疑地觑一眼蛾眉深锁的十七，敷衍地拍拍晓莲的手背。  
　　「禄伯跟禄婶一个时辰前驾著马车去卖蚕茧，我正好在前院摘桑叶，听到叩门声就跑过来开门……咦?云哥哥，他是……」  
　　谢天谢地!晓莲妹妹那双雾蒙蒙的漂亮水眸，总算注意到十七的存在。  
　　「我为两位引见一下，这位是十七公子，她是我的表妹，同时也是我的师妹，沈晓莲。」  
　　「表妹兼师妹?」十七油然生护，迭声在心底不断呐喊：完了!惨了!表哥表妹的关系已经够亲密，够教她吃味槌心肝啦!怎还该死的又掺了个师妹的头衔?这么一来，岂不显得两人的关系非比寻常，亲密得不得了!  
　　「我娘是云哥哥的姨娘，我爹是云哥哥的师父，我当然就是云哥哥的表妹兼师妹喽!」晓莲一面神气活现地解释，一面撒娇地巴著湛云的手臂下放。  
　　话说湛家跟沈家早年比邻而居，湛云的爹从事药材买卖，长年在京城、杭州两地来回奔波，直到「湛家药材铺」在京城闯出名号落了户，这才举家迁离杭州。那一年湛云十三岁。  
　　至於晓莲的爹是镳局的押镳师：心中最大的遗憾乃膝下无子，只好将一身武艺统统传授小湛云，说他是湛云武学的启蒙老师一点也不为过。那时候，站在一旁观看的小晓莲觉得有趣，吵著要一起学武功。可惜她连基本功扎马步，都扎下稳，比画出来的拳脚功夫也只是中看不中用的花拳绣腿，却老爱以湛云的师妹自居。  
　　「原来如此。」十七闷闷地撇开脸，免得芳心碎满地。  
　　「姨娘好么?」他将两匹马分别系在两棵桑树干，树影筛漏的碎光照耀在他英俊的脸庞，令他看起雄姿英发。  
　　「唉!自从爹三年前往生以後，娘的身子骨明显一年不如一年……欵!瞧我乐得都忘了邀请你们进屋。云哥哥!娘正在後院喂蚕，她老人家见到你不知要有多高兴哪!」晓莲拾起装满青嫩桑叶的竹篮挂在肘弯蹦蹦跳眺走在前头，不时俏皮转身挥舞纱袖跟湛云说话，快乐得像只云雀。  
　　「打从我进宫当差，每天忙得昏天暗地，一直无法抽身前来采视姨娘，深感遗憾!不过，我心里头无时无刻不惦记著你们母女俩。」  
　　「真的?你心里头还惦著我们母女俩，这就够了，云哥哥!」晓莲听了喜得两眼像夏夜萤火虫不住地发光发亮。  
　　十七颇不是滋味地强迫自己听晓莲嗲声嗲气左一声云哥哥、右一声云哥哥，她再也忍不住皱著鼻子朝晓莲的背影扮个作嗯的鬼睑，没想到却被一直拿眼角余光注意她的湛云瞧进眼底。  
　　「哈……」他忍俊不住爆笑开来，立刻换来十七几枚白眼。  
　　「什么事这么好笑?」晓莲不明白地追问。  
　　「没什么，我……我只是忽然想起有一回我带你爬树掏鸟窝，却不小心捣了个蜂窝，结果成群的蜜蜂把我们两个人的睑螫得肿成猪头。」湛云递给十七一个心照不宣的眼神，随便扯了段童年往事蒙混过去。  
　　「是呀!我还记得我的眼睛肿得像核桃睁都睁不开，两片嘴唇肿得像挂了两条肥嘟嘟的腊肠，还有我引以为傲的漂亮鼻子肿得像发酵的一坨面粉，说多丑就有多丑!害我足足半个月不敢踏出家门一步。」回想起那段两小无猜的陈年窘事，开朗的晓莲不禁笑弯了腰。  
　　「晓莲，你跟谁有说有笑啊?I沈母的声音从蚕房里传了出来。  
　　「娘!京城来了两位贵客哪!I晓莲微撩裙摆「蹬蹬蹬」跑进蚕房。  
　　「打京城来的贵客?」沈母停下铺桑喂蚕的手，偏著满头银丝沉吟著。  
　　「姨娘!」湛云上前恭身请安。  
　　「云儿!真的是你？！多年不见，让姨娘好生看看你。」沈母既惊又喜放下手上的竹篮，雨眼泛著泪光，一双手紧紧握住湛云的手下放，还示意湛云转过身让她仔细端详。「啊!我的云儿长得多俊哪!这丰神俊朗的仪表一定掳获下少姑娘芳心，你也二十好几喽!你娘为你讨房媳妇儿了么?」沈母笑眯眯褒赞。  
　　「侄儿两袖清风，没有哪位姑娘肯嫁给我这个穷酸跟我一块儿吃苦。」他笑答，兜转著两只俊溜溜的眼睛逡巡十七。  
　　十七没好气地眨眨眼睛，暗忖是他晓莲妹妹的娘关心他的婚事，干啥拿骨碌碌的眼光询问她?哼!  
　　「这位姑娘是……」随著湛云的目光，沈母转向十七。  
　　「哎呀!娘!人家明明是个风度翩翩的贵公子，您怎么一开口就喊人家姑娘!十七公子!我娘看到云哥哥一时高兴冲昏了头，你可别见怪啊!」晓莲赶紧出面陪不是。  
　　「傻丫头，究竟是娘人老糊涂，还是你年轻眼拙?她呀!分明是女儿身，而且……还是个国色天香的大美人!」沈母笃定地拍著胸脯。  
　　「是么?」晓莲两只晶晶亮亮的眼睛盛满狐疑，顾不得礼仪上上下下前前後後打量十七。  
　　「大娘，您好眼力，光瞄一眼就识破我是女扮男装。」横竖瞒不过，十七乾脆大方摘下头上的公子巾，绾趄的乌亮秀发顷刻像一泓瀑泉披散开来。  
　　「你……你真是个女的?咦?好端端的姑娘家为什么乔扮男子跟我的云哥哥结伴同行?」无法置信的晓莲用力揉揉眼睛瞪视十七，继而哭丧著脸语出惊人地问道：「啊——我明白了!你们俩一定是逃家私奔，对不?」  
　　「私奔?」晓莲乱点鸳鸯谱的问话，逗得湛云跟十七一脸哭笑下得。  
　　「难道不是?孤男寡女日夜相随从京城一路到杭州，不是私奔是什么?」晓莲拗著脾气一口咬定。  
　　「丫头，不许无理取闹!」沈母出言训斥。  
　　「娘!女儿不是无理取闹，而是……而是……」晓莲急红了眼眶。  
　　「而是什么?」沈母追问。  
　　「这……哎呀!娘!您叫女儿怎么说得出口嘛!」  
　　「这里又没外人，你不说出来，谁知道你那点小心眼儿在琢磨什么?」  
　　「我……好嘛!好嘛!说就说嘛!」晓莲被逼问到没辙，只好酡红双颊绞著手上的丝帕，问道：「云哥哥!你记不记得你说过长大後，要……要用八人抬的大花轿娶我进门?」  
　　满脸发烫的晓莲说完话，忙将脸蛋埋进沈母的肩膀窝躲藏避羞。  
　　「我?」湛云张口傻住。脑海拼命回想自己几时许下这种承诺?心想就算有吧……也只是两小无猜不经意的一句童言童语，晓莲竟然当成海誓山盟?  
　　「你……你这个负心汉!薄情郎!栘情别恋不娶我了，是么?呜……」晓莲抽抽噎噎哭成泪人儿。  
　　「晓莲，你先别哭嘛!我……」别看湛云平日威风凛凛，碰上女人的泪水也只能窘迫得一筹莫展，徒呼负负。  
　　「不!晓莲姑娘，你误会了!我跟你的云哥哥不是为情私奔，他跟著我是为了保护我。」十七心里再呕，却也不得不出面缓颊。  
　　「你骗人!云哥哥乃皇上御前一品带刀侍卫，你……你以为你是谁啊?皇帝大老爷的公主么?否则，堂堂一品大员为什么要像个保镳似的保护你?」晓莲抽出丝帕擤擤哭红的鼻子。  
　　「不错!我正是皇帝大老爷的公主。」事到如今，十七不得不表明身份。  
　　「嗄?公主?」这回轮到晓莲母女俩错愕地面面相觎。  
　　「娘……娘!公主莅临，我们是不是该……下跪接驾?」慌了手脚的晓莲忍不住拿手肘碰碰娘亲的手肘提醒著。  
　　「喔……当然!那是当然!」没见过世面的沈母经女儿这一提点，如梦初醒，赶紧揪扯女儿的衣袖暗示一起屈膝下跪。  
　　「大娘!不必拘礼!站著好说话。」十七连忙扶起沈母。  
　　「公主!老妇人活了这么一大把岁数，活脱脱是个目不识丁的大草包，除了云儿之外，连个九品芝麻宫都不曾打过交道，没想到今儿个开了眼界有幸接待皇帝大老爷的掌上明珠，这……这寒伧地方若招待不周，请您别见怪啊!」  
　　「大娘!您太客气了。」十七不以为忤。  
　　「这蚕房狭窄……晓莲!快快请公主到前厅喝茶。」沈母推著晓莲的背。  
　　「不急!我想看看您养的蚕。」十七倾身向前好奇地端详一格一格用木头钉成三寸高的木盒子，里头铺著刚摘下的鲜嫩桑叶，桑叶上面蠕动著成千上万的蚕，她长这么大还是第一次一口气瞧见这么多蚕，头皮不由得发麻。下过，定睛看第二眼、第三眼……却又发觉约莫食指长的蚕，拼命张口啃桑叶的模样儿十分逗趣!忍不住问道：「大娘，您每天喂食这么多蚕，一定很辛苦!」  
　　「不辛苦!一点也不辛苦!多亏这些蚕，让我们母女俩衣食无缺。」沈母露出知足的笑容。  
　　「哦？！」十七似懂非懂的眼神瞟向湛云。  
　　「江南一带以丝织品闻名全国，苏杭的百姓大都以种桑养蚕维持生计。」湛云搭腔解释。  
　　「养蚕可以卖钱度日?」  
　　「现在还不行，要等它吐丝结蚕茧以後，才能将一颗颗白色的蚕茧卖给专门收购的大盘商。」湛云笑答。  
　　「大盘商收购以後呢?」十七打破沙锅问到底。  
　　「由蚕茧织成一疋丝绸的流程，姨娘了若指掌，还是请姨娘作答比较正确。」湛云不敢班门弄斧，赶紧请沈母回答。  
　　「商人将买回去的蚕茧交给工人扔进烧开的大锅煮烫之後，快速捞起抽丝剥茧纺成丝线，再放进各色染缸浸泡染出五颜六色。最後，透过织工的巧手织成各种花样的丝绸，欵!公主身上穿的这袭孔雀蓝阴纹丝绸，就是出自我们江南。」沈母巨细靡遗解释著。  
　　「原来如此。以前，我只知道丝绸看起来漂亮、穿起来舒服，却不曾想过一疋丝绸必须经过这么多只辛苦的手才得以完成。」十七有感而发。  
　　她命好!生为皇朝公主，行住坐卧吃穿等等奢华至极，还有数不清的奴仆供她使唤，享尽世间荣华富贵。要不是这趟江南行，她根本无从体会市井小民为了三餐温饱如此劳心劳力。  
　　「云儿，快快请公王至前厅歇息，老身这就下厨煮几道拿手好菜请公主尝尝!」  
　　「这岂不是太叨扰大娘么?」十七怪不好意思地笑问。  
　　「说什么叨扰？！老身作梦也想不到有这份天大的荣幸烧菜给皇帝大老爷的公王吃哩!」  
　　「姨娘，每回想起您的羊肉炖豆腐我就垂涎三尺。」湛云老实不客气地拐个弯「点菜」。  
　　「云儿想吃丰肉炖豆腐?姨娘这就去炖一大锅让你解馋。」慈祥的沈母视他如己出。  
　　「娘!您好偏心，只照顾云哥哥的胃，就不管我的。」晓莲努著嘴吃味。  
　　「你这个刁钻的野丫头，娘下会忘了你最爱吃的清蒸百花鱼的。」沈母宠溺地拿食指点点晓莲光洁的额头，转问十七：「公主喜欢吃什么?不过，老身只会炒煮家常小菜，厨艺远远比不上御膳房的御厨。」  
　　「只要大娘煮的一定好吃，您煮什么我就吃什么。」  
　　「啧!瞧公主这张小嘴儿多甜，多会说话!」沈母笑眯了眼，拉著湛云叮嘱道：「云儿!快请公主到大厅歇息喝茶，很快就可以用膳啦!」  
　　「娘!那我呢?」  
　　「你当然随娘下厨当帮手。」  
　　「我恨洗菜，更恨刮鱼鳞片!」晓莲发出厌恶的呐喊。  
　　「姑娘家终究要下厨洗手作羹汤，你早点学习煮菜，才能讨公婆欢心。」沈母拖著晓莲先行离开。  
　　「瞧她们母女俩之间的亲情多深多浓多令人羡慕啊!」十七拿欣羡的目光看著她们母女俩手挽著手笑闹离开的背影，感触良多。  
　　「十七……」  
　　「我知道你又要说我人在福中不知福，对不?」她横他一眼。  
　　他瘪嘴不吭声。  
　　「喔!我差点忘了恭喜你，湛、大、侍、卫!」她嘴里道喜，口气却完全不是这么一回事，酸溜溜的活像刚从醋缸爬出来。  
　　「恭喜我?喜从何来?」他莫名其妙瞅著她，黝黑的瞳仁映著她不施脂粉的素颜，白里透红，长发披肩，清丽似一株空谷幽兰。只是……唉!又来了!她又怪腔怪调唤他湛大侍卫，让他不由自主提高警觉。  
　　「原来你人小鬼大，小小年纪就懂得为自己定下一房未来的媳妇儿!」她醋劲大发，鼓著腮帮子背向他，大发娇嗔。  
　　「我发誓!我绝对没有对晓莲做过任何承诺。真的没有!十七，请你相信我!」他一时情急伸手想扳回她的肩膀，殊知，用力过猛却将她一把拽进怀里。  
　　「你……」  
　　宛如巨藤的双臂痴缠住她的小蛮腰，他坏坏哂笑暗施力道，一次次收紧手臂将她一寸寸贴近自己的胸膛，桃腮徘红的她羞怯垂下两排浓密的长睫遮掩两只心慌意乱的水眸。  
　　「十七!」他一手圈住她的腰肢，一手托起她的下颚，深邃的黑眸醉了似的停驻在她饱满嫣红的唇片，渴望的心再也无法压抑，俊脸魅惑逼近她如花的娇靥；她没有退却，没有畏缩，只是痴痴傻傻等待……  
　　「噢!我的好公主!」他揣著一颗忐忑惶恐的心，拿温热的唇，试探意味浓厚地轻轻刷过她柔软的唇瓣，唯恐她翻脸治他一个以下犯上的罪名。  
　　原本只想浅尝即止，可……不吻还好，这蜻蜒点水的一吻却像呼啸的狂风将他隐藏内心的情潮卷起千层浪，他再也克制不住，大胆地更纵情更狂烈攫夺她微启的朱唇……拿他热呼呼的舌头撬开她贝齿，像一尾刁溜泥鳅钻进她的檀口勾搅她的粉丁小舌，不断吸吮……十七的脊骨游窜一股臊热，她嘤咛了声，藕似的粉臂交缠他的颈子，整副娇躯酥麻乏力地贴住他宽阔的胸膛。  
　　「咳……」晓莲不知何时悄悄出现在蚕房，见两人吻得浑然忘我，不得不清咳了声，棒打鸳鸯。  
　　「噢……」十七惨吟一声，羞得捣著脸躲到湛云身後，没脸见人。  
　　「晓莲!」湛云的口气逸著责怪之意。  
　　「云哥哥!我不是故意的嘛!都怪娘，非要我沏壶热茶端到大厅，我左等右等就是等不到你们，只好跑过来一探究竟，谁知道正好看见你们俩……嘻!」晓莲捣著嘴儿笑得瘦削的肩膀一耸一耸，跟先前哭成泪人儿的模样判若两人。  
　　「晓莲!我……」十七探出半颗脑袋解释。  
　　「除非眼盲心瞎，否则，光从你们两个深情款款的眼神，连傻瓜也看得出来你们俩心心相印。」  
　　「你不生气?」十七探出整颗脑袋问著。  
　　「生气?我为什么要生气?」  
　　「气我方才否认我跟你云哥哥是一对?气我抢走你青梅竹马的未婚夫?」  
　　「我知道你不忍见我伤心流泪才矢口否认你跟云哥哥是一对。至於，未婚夫嘛，我认真回想了下，云哥哥他好像并没有对我做过这种承诺，我想……我还是跟云哥哥维持兄妹情谊比较好。」晓莲一派雨过天青的豁达。  
　　长痛不如短痛!  
　　既然湛云心中另有所属，晓莲再不甘心也不得不放弃。  
　　「谢谢你成全。」十七感动莫名，上前执起晓莲的手。  
　　「晓莲，何家的阿牛呢?」湛云突然问起小时候的邻家玩伴。  
　　「你问那只大笨牛啊?自从十天前本姑娘第三十五次拒绝他央媒求婚之後，这几天躲得不见人影，这会儿不知躲到哪里疗伤止痛去了。」晓莲嘴里说得轻描淡写，心里却没来由一阵抽紧。  
　　晓莲一直以为自己喜欢湛云，更一厢情愿认定自己将来一定会嫁给湛云，所以，十年来始终不曾给过百般追求她的阿牛好脸色。直到这一刻，她才发觉自己糊涂得可怜，分不清楚湛云跟她之间纯粹只是兄妹情谊，无关男女情事。  
　　「你从小老爱欺负阿牛这个憨小于，没想到事隔十年，阿牛仍未脱离你的魔掌。」湛云摇头取笑晓莲。  
　　「恁这头大笨牛再怎么横街直撞，也逃不出本姑娘的手掌心!I晓莲语气笃定。  
　　「你的意思是……」  
　　「只要这头大笨牛鼓起勇气第三十六次跟本姑娘提亲，本姑娘一定满口答应他。」晓莲豪性地拍胸脯保证。  
　　「沈晓莲!你愿不愿意嫁给我，当我的媳妇儿?」一个陌生低沉的声音怱地从外头插话进来，令在场的人错愕地怔了怔，不约而同循著声音转头瞪著支撑双肘挂在窗槛的半身人。  
　　「阿牛!人吓人吓死人!你干嘛一声不响挂在窗口偷听我们说话?」晓莲像个母夜叉蹬蹬蹬跑到窗前，不留颜面揪著阿牛的耳朵兴师问罪。  
　　「我是刚巧打窗口经过，正好听到你叫我的名字，我就赶紧爬上来问你找我什么事。」长得一张国字脸的阿牛咧著嘴儿笑嘻嘻回答。  
　　「你听到我说了什么?」晓莲心虚追问。  
　　「你说只要我第三十六次跟你求亲，你就满口答应我。」阿牛老老实实重复一遍。  
　　「有么?我有这么说么?」毕竟是个未出嫁的大姑娘，晓莲面对从小被她欺负到大的阿牛，竟然当著大家的面重提亲事，立刻臊得面红耳赤还存心抵赖。  
　　「沈晓莲，不只我听到，还有他跟她都听到了。」阿牛一点不嫌累，继续将上半身挂在窗槛上交谈。  
　　「什么他跟她，他是湛云!她贵为公……喔!她叫十七!」晓莲娇嗔地白阿牛一眼，差点脱口说出十七的公主身份。  
　　「湛云?久违了。」憨厚的阿牛挂著腼腆的笑容跟湛云点头打招呼。当阿牛的眼睛一见到十七，立刻多管闲事地问道：「湛云，你的媳妇儿长得好美呀!可惜稍嫌窃窕了些，我比较喜欢像晓莲这种长得脸圆圆肉肉的姑娘。」  
　　「少说两句，没人当你是哑巴。」不客气的晓莲一拳打在阿丰浑厚的肩膀。  
　　「阿牛，你说话直率的口吻跟小时候一模一样。」阿牛误会他跟十七是夫妻，湛云将错就错不想解释，迳拿两只神采飞扬的乌眸深情凝视羞得酡红粉颊的十七。  
　　十七窘得两手没个安处，一味低头不敢迎视湛云热力四射的多情瞳眸。  
　　「不说就下说。沈晓莲!我立刻回家告诉我爹娘这个天大的好消息!」  
　　「你刚刚问我愿不愿意嫁给你，本姑娘至今还没点头答应，你就急得火烧屁股似的要赶回家报喜啦?」晓莲叉腰故意刁难阿牛。  
　　「那你快答应呀!」阿牛催促晓莲。  
　　「你……你再问一遍。」晓莲满脸通红。  
　　「不!我才不上当咧!打死我都不再说一遍。」阿丰斩钉截铁死命摇头。  
　　「为什么?」晓莲一脸困惑。  
　　「刚才你不是说我第三十六次跟你求亲，你一定满口答应。如果我再说一遍，不就是第三十七次了么?」阿牛振振有词。  
　　「你——你这只大笨牛!」晓莲又好气又好笑。  
　　「我承认我是一只大笨牛。不过，我听人家说……说什么『秃子跟著月亮走』，晓莲，等我娶了你这个聪明绝顶的媳妇儿进门，家中里里外外大大小小的事统统都交由你作主，统统听你吩咐，你叫我往东我绝不往西。好啦好啦，不说了，我要请我娘赶紧去找媒婆上门跟你娘提亲。」阿牛一溜烟滑下窗槛，拔腿跑得无影无踪。  
　　「奇怪!云哥哥!我突然有一种上当的感觉，我发觉阿牛他……他扮猪吃老虎!自以为聪明的我反而栽在他手里。」晓莲歪著脑袋大感困惑。  
　　「你跟他天生宝一对。阿牛个性憨直心地善良，最难能可贵的是他对你死心塌地十年如一日，像他这么专情的男人，打著灯笼也找下到，你要懂得珍惜。」湛云抓起晓莲的手像兄长般拍拍她的手心。  
　　「思!我明白。嗳……被阿牛这么一搅和，差点忘了我是来请你们到大厅喝茶歇息的，我们边走边聊吧，要不然，娘又要在我耳朵碎嘴叨念，骂我不懂待客之道了。公主，请!」  
　　「请!」十七浅浅一笑，率先走出蚕房。  
　　　　　　　　　　　　　　　　  
　　咽!帼!咽!池塘里传来几声蛙鸣，为寂寥长夜增添一点生气。  
　　蓦然——  
　　一条黑色的人影俐落地越脊穿墙，迅疾翻出沈家老宅子。  
　　整晚隐藏在乌云後头的月亮此刻终於露了脸，淡黄色的月光洒落大地，同时也洒照在黑衣人的脸上，他不是潜人屋内行窃的宵小，而是……湛云。  
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