华德兰今年满二十一岁。
　　她率领一支十人的家族省亲团，和十件瓷器、中国绣品等贵重礼物，浩浩荡荡从中国四川前往沙乌地阿拉伯。
　　当年，华德兰的父亲华煦才刚从英国留学回来，过没多久，便被派到沙国担任第一任的外交官。
　　由于他外表斯文英挺，举止儒雅，很得当地人的好感，甚至他的名声还传至与外隔绝的内院里的女眷们耳里。
　　养在深闺的公主珠贝达，听闻国内有此号人物，少女怀春心性便想一窥其貌。她偷偷与知心的女仆商量好，由女仆安排她在通往外院的密道理，偷窥在外宾室里等待见国王的华煦。
　　珠贝达从密道里的眼洞窥望出去，果见外宾室内有一名中国年轻人，一身笔挺的中山装，正仰头望着墙上金碧辉煌的装饰。
　　她一见倾心，从此将一缕情丝系在这个年轻外交官身上。
　　一个是中国外交官，一个是沙国公主，两人身分有别，照理来说是不可能有交集的，但富有行动力的珠贝达，并不因此灰心，反而积极想办法促成这段异国婚姻。
　　在一次王室家庭聚会，珠贝达和华煦有了第一次的照面。
　　黄昏时分，尊贵的珠贝达坐在软榻上，由四名健壮的女仆抬着前往营火盛宴。
　　此时晚风徐来，带来一阵沁凉，珠贝达于是解开面纱透透气。
　　“公主，这里还不是内院通道，请把面纱蒙上。”随侍一旁的女侍官出声纠正。
　　珠贝达笑笑地指着远方的落日，“你看，日神隐退，夜神降临，万物都被笼罩在她的黑篷之中，我已经戴上面纱啦。”
　　淘气的辩词令女侍官无可奈何。
　　一行人来到一座精心维护的花园，里面的花有不少是外国使节献礼的，很受国王的喜爱。
　　珠贝达唇角的微笑加深，不顾女侍官的制止，从软榻上轻跃而下，赤脚跑到最近的一盆耐旱的凤尾正则，凑近去闻花的香味，等她直起身来，发生了历史性的一幕--华煦从他带来的凤尾花丛里站起来，和她正面而望。
　　两人一时呆愣原地。
　　华煦没想到会在花丛里看见一名阿拉伯女郎，她华贵的装扮，仿佛从天方夜谭里走出来的仙女。　　　　　　　　而珠贝达很快地回过神来，娇羞一笑后，她没有立刻蒙上面纱，反而折下一朵凤尾花，扭身跳上软榻，让四名女仆抬着快速离去。临走之际，她给了呆立原处的华煦一抹娇艳的笑容。
　　女侍官将此事呈报给国王、王后知道，国王一听面有怒色，一场即将开始的盛宴，蒙上一层隐隐的杀气。
　　国王派人安排华煦到一间房间，严厉质询此事。
　　“华大使，我现在有个重要的问题，请你务必认真的回答。”
　　面对国王沉声的质询，早有心理准备的华煦，诚恳地说：“国王请说，我定会诚实地回答您的问题。”
　　“在中庭花园中，你可看见过一名少女？”
　　“看见了。”
　　“她当时有戴面纱吗？”
　　“没有。”
　　“所以，她长得如何，想必你已经看得一清二楚了？”
　　“是的，国王。”
　　国王沉郁着脸，沉吟了好久才再次开口，’老实告诉你，你刚才见到的少女上六公主，也是我最疼爱的女儿。”
　　“国王，对于发生这样的事，我知道一声抱歉也不能弥补回来，我很有诚心对这件事负责，愿接受贵国的惩处。”
　　他知道回教国家对女子的禁今颇多，别说贞节，就连容貌长相也是个秘密。如今六公主被他看到面容，他的下场会如何倒是其次，就怕身为外交使节的他，会累及国家名声，那可是万死也不足以弥补了。
　　“哦，你知道会得到什么惩罚吗？”国王沉郁的脸色稍敛，侧头问他。
　　“不知道。但是我希望您能够明白，此乃我个人鲁莽行为，无意损及两国间的友谊。”他恭敬的朝国王鞠个躬，一脸深切的懊悔。
　　“如果我要你娶六公主，你意下如何？”
　　华煦愣了好几秒钟，才又鞠个躬，“只要公主不嫌弃，我千万个愿意。”别说公主是个美人胚子，就算是个母夜叉，这时候他也会满口答应。
　　这件可能会损及中沙两国邦交的事情就此圆满解决，说不定会成为阶下囚的华煦竟变成国王的乘龙佳婿，他可说是“为国争光”了。
　　虽说答应娶公主，他还是有些担心公主的脾气会不会很骄纵，直到新婚之夜，才让华煦安了心。公主温柔热情，对他百依百顺，赢得他真心的宠爱。
　　几年后，华煦的任期届满，携妻和一于返国，家乡父母真心接受珠贝达这名外国媳妇。
　　回到中国后，珠贝达努力学习中国文化，后来不只能说得一口流利的中文，书法、绘画在丈夫的薰陶下，竟也达到水准之上，成为当地一段异国恋的佳话。
　　华德兰坐在前往沙国的邮船上，回想父母这段异国恋，心里很是感伤，因为她才刚办完母亲的丧事。
　　她是父母回国后才出生的，她和长她五岁的哥哥虽有个外国母亲，但他们的外貌较像父亲，除了眼睛为棕蓝色之外，她木兰花的肤色也曾得到女同学们的羡慕。
　　华德兰伸手抚摸着颈项间的红玛瑙圆形佩环，那是母亲传给她的。
　　这个佩环是母亲陪嫁之物。
　　当年，她的外祖父--也就是沙国国王--怜惜女儿下嫁给外国人，于是在大婚之日，将这只佩环连同放置的宝盒交给她，并交代她要妥善保管此物。
　　此佩环从八世纪流传下来，直到一百多年前落在沙国王室手中，据传在它背后有个神秘的传说，沙王将它送给心爱的女儿，用以表示为人父母的一片疼爱之心。
　　她母亲生前把佩环送给她时，曾告诉她那个传说，但她哥哥华征只见过此物，并不知道佩环还有个价值连城的宝藏传说。
　　邮船停靠在吉达港，沙国王室派出接待的人马，准备迎接华德兰这位远道而来的娇客。
　　当接待官看见率领这支十人队伍的竟是名女子，心里不禁暗暗咋舌。　　　　”
　　从她的衣着，行为举止，完全没有阿拉伯女子的婉约羞涩，看来她并没有从她的公主母亲那里学到阿拉伯女性的风范。
　　接待官有些迟疑的看着她，不知该怎么称呼。
　　“我姓华，你可以叫我华小姐。”
　　华家兄妹从小和母亲学阿拉伯文，和父亲学英文。
　　接待官听到她流利的阿拉伯语，松了口气，“我是送各位到王宫的负责人阿里，请坐上马车，国王已经等着见你们。”
　　停在一旁的王室马车，并未有太豪华的装饰，但四匹拉车的高大健马却神采俊扬，阿拉伯马的名声，她早已耳闻，今日一见，果然不凡。
　　沿途的风景人物，和中国大不相同，举目望去，多是黄褐色的沙土。
　　不知过了多久，马车终于抵达王宫。
　　王宫的外观和一般清真寺相差无几，但进入里面，立即会被金碧辉煌的装饰所吸引。由于墙壁厚实，使得外面的气温和屋内相差有五度之多，所以，一行人进入王宫便感到很凉爽。
　　华德兰在等待国王接见这段时间整理仪容，她身上一袭西洋的旅行装，加上她一头天生的卷发，看起来就像走在流行尖端的女性。
　　国王接见室的两扇大门敞开来，那名身着宫装的王室接待员缓步走过来，“国王在里面。”
　　华德兰朝他颔首，随即领着数名仆人走进接见室。每名仆人手中均捧着一长方形衬着红中的托盘，上面摆着祝贺新国王继位的贺礼。
　　她落落大方的向国王行礼。
　　“这是我代表父母华煦和珠贝达送来的祝贺之礼，希望国王会喜欢。”
　　新任国王约五十岁，他是华德兰的舅舅。
　　国王有众多的兄弟姐妹，也许会忘记一两个人的名字，但珠贝达的名字却不会忘记，当年她惊世骇俗自选丈夫一事，让大家仍记忆鲜明。
　　“珠贝达还好吗？”他关心地问。
　　“她在年前因病过世了。”
　　“什么……珠贝达……没想到她这么早就去世了。”他感伤的摇摇头。
　　“我母亲在中国过得很快乐。她还在世的时候，曾说过希望能参加您的登基大典，如今她这个遗愿，就由外甥女代替她来向您祝贺。”
　　华德兰应对大方，毫不见羞涩之态，与阿拉伯女子大不相同，很得国王的喜爱，心中升起一个念头，有意撮合她与自己的长子。
　　沙国社会喜欢近亲结婚，以近亲婚姻来维系亲族的关系。国王的长子也就是如今的王储，已有三名妻子，但信奉回教的男子，可以娶四个老婆，对于王室成员来说，娶四个老婆不是什么困难的事。
　　国王对她含笑不语的目光，华德兰虽不解其意，但也明白这个国王舅舅对她的第一印象不错，她心中很高兴，也回以一个甜笑。
　　“接下来我还有外宾要接见，你一个女孩家不适合待在这里，晚上会有盛大的营火晚宴，到时候，你可以和王后、公主们一起列席参加。”
　　华德兰执礼答谢，在接待官的带领下走往内院，而其他的仆人则安排住进宫外的接待所。
　　华德兰住进一间宽敞的房间，有两名阿拉伯女仆负责伺候她。
　　一名老女仆特意介绍说：“这个房间就是六公主珠贝达以前的闺房。”
　　“啊！是妈妈少女时的房间！”华德兰一脸惊奇的环顾这间铺着厚地毯，挂着纱帐、软枕的房间。
　　“我曾伺候过六公主。”这名老女仆即是当年帮助珠贝达在密道偷看华煦的人。
　　关于母亲当年怀春少女的行径，华德兰无一不知，闻言开心地跳到她面前，拉着她的手摇晃。
　　“妈妈说，你可以算是她和我父亲的媒人呢！”
　　“媒人”一词，经华德兰简单的解释后，这位名叫爱达的老女仆，露出羞涩的笑容。
　　“你有空的话，带我走趟密道好吗？我对密道很有兴趣。”她央求道。
　　“好的。”
　　见她应允，华德兰笑靥如花，脸上有着掩不住的欣喜。
　　她的神情像极了她的公主母亲，让老爱达惊喜不已。
　　晚宴开始前，华德兰和两名女仆待在卧室里好久，她带来的三名贴身婢女等在外室，不禁望门叹气。
　　“小姐怎么那么慢！又不让我们帮忙，真是让人急死了。”
　　较年长的嫣红取笑说“小玉急了，快来人啊，茅房在哪儿呀？憋不住可麻烦啦！”
　　小玉微嘟起嘴，伸手和她推拉打闹。
　　最年长的桂芳笑斥，“你们两个别闹啦。”
　　不一会儿，那扇一直紧合着的门缓缓推开，一名脸上蒙着面纱，衣着华丽的阿拉伯女郎，一派大方的走向她们，看得她们瞪大双眼，愣在当场。
　　这个走起路来，足踝上的银饰便叮当作响的女子，看起来既神秘又美极了，她是……
　　“是我，认不出来了？”华德兰伸手解下面纱。
　　她穿了一件织绵的丝质上衣小外套，里面是一件颜色鲜艳的小背心，细纱的长衫颜色与上衣成对比，胸口本来开得很低，被她用一个精致的别针扣住，只露出颈部柔美的线条。
　　“小姐……”三名婢女异口同声的说：“说真的，从来没见你这么漂亮过！”
　　“这是妈妈以前的衣服，我穿起来很合身。”说完，她转了一圈，空气中立刻传来她身上的淡雅香气。
　　“只是……这样好吗？”嫣红指着她露出肚子的中空装，迟疑地问。
　　“我觉得很好，在这里每个女人都这么穿。”华德兰一点也不介意露出肚子，反而对阿拉伯女人传统的服饰感到有趣。“走吧，赴宴去。”说完，率先走出房间。
　　她没有坐软榻的资格，不过，她以外宾又是王室成员的身分，坐在内宫女眷的席位，身分格外引人注意。
　　空气中弥漫着女人身上抹的香油味，桌上堆着大块大块的羊肉、牛肉，多得似乎吃不完。众人坐姿轻松，谈笑享乐，甚至女子间还有些亲密的动作，令这些来自中国的女子们，感到有些尴尬。
　　华德兰受的是中西教育，对于西方人的握手、吻手礼，视为平常。但看了这里女人之间的友谊，还是让她咋舌不已。
　　隔着一帐之外，便是国王和外宾飨宴之处。
　　到场的贺容中，除了有邦交的外国使节，还有为数不少的各地部落酋长。
　　这时，接待官突然走到国王面前，禀报道：“哈伦家族的族长，率领族人前来祝贺。”
　　国王放下手中杯子，“请他们进来。”
　　片刻后，数名男子走了进来，走在前头的是一名身着阿拉伯白袍，头缠着白中的男人，他就是哈伦家族的族长--法伊德。
　　法伊德在走到离国王约有数步距离的地方停下脚步，朝他行了个阿拉伯人的礼，然后向后做个手势，他身后的随从立即送上贺礼。
　　国王端坐在软床上，高兴地接受祝贺，他仔细地瞧了这名年轻族长一眼。
　　他一身古铜色皮肤，浓眉大眼，有一张厚薄适中，此刻抿成一条直线的唇，身上穿着传统白袍，腰挂佩刀，让他看起来高大魁梧。整体说来，他是一个气势慑人的领导者。
　　随后法伊德和两名贴身随从被安置在一侧的宴席上，其他的则安排到营边接受款待。
　　宴会开始没多久，华德兰掩嘴打了个呜，一双大眼滴溜溜的向爱达使个眼色，爱达会意的向她微微点头，先行离去。不久她也起身，向身旁不知是公主还是妃子，找个借口离席，三名婢女也跟着她离开。
　　她要嫣红三人直接回房间等她，这道“恩旨”让她们大大的松一口气。
　　爱达手上拿着一个未点燃的烛台，华德兰跟在她身旁，随她走在两旁燃着火炬的甬道上。
　　“就是这里，当年公主便是从这个人口进去的。由于这里接近外宫，进出不便，只能选这种时候进去。请跟我来。”爱达把手中的烛台移向墙上的火炬引燃后，走进密道人口。
　　华德兰甫走进密道没多久，突然一阵风吹过，她眼前顿时一片黑暗。
　　法伊德饮足了饮料，吃足了肉，扯起餐巾往嘴上擦抹了下，丢回桌上，侧首朝随从挥下手，他们立即上前听派指令。
　　“你们留在这里，我随便走走。”他起身向几名认识的酋长打招呼。
　　半个小时后，法伊德摆脱宴会里热闹的气氛，独自走在回廊上，随意观赏壁上阿拉伯风格的图案。不知不觉，他已经绕过回廊来到宫厅内。
　　这间官厅呈圆形，看起来很宽广，厅里的一侧有个平台，上面摆着一张精致华丽的椅子，法伊德踏上平台，走到那张椅子前仔细端详着，旋即被椅子背后所刻的字吸引。
　　那字字体很小，又因年代久远，其中几个字磨损不明，他必须蹲下身凑眼观看，才勉强认出那是一首十五世纪的诗。
　　法伊德脑中闪过一个印象，但那个印象太过模糊，一时间想不起来，只隐隐觉得这首诗是条重要的线索。
　　他站起身，决定回到宴会里。至于这首诗毋需抄写，他虽无法背熟全首，但只要翻阅诗集即可找到。
　　当他转身准备步下台阶，突然一个奇怪的感觉引他往身旁的墙壁看去。
　　一时间，他看不出有什么异样，但仔细打量了下，在刻有花样繁复图案的墙壁上，他看到一只会转动的眼睛。
　　他先是一愣，随即明白墙壁里面有另一空间。
　　此一设计，是来自埃及王宫的点子。
　　当年埃及艳后的女仆，便是从密道内，透过外观是埃及女神像的眼睛，看到房间内的凯撒癫痫症发作，世人才得知罗马皇帝凯撒的隐疾。
　　他伸手在墙壁上摸索，直到他轻推椅子后的墙时，墙上暗门突然打开，他立刻闪身人内，在暗门合上之际，就着微弱的光束，抓住偷窥他的人往墙壁撞去。
　　法伊德的动作又快又狠，那人即使没有撞昏也会受伤。但出乎他意料的，那人竟用双脚蹬向墙壁，不但化解了撞上墙的力道，同时人也脱离他的手。
　　他扑过去张臂抓住，这回他以双臂紧紧的箝住那人，怀中人挣扎不休，他感觉那人的身体软绵绵的，还散发着淡淡的香气。
　　“你是女人！”他惊觉之间，顿时把手松开。
　　“知道就好！”华德兰乘机扭身脱开，转身扬手回敬一个巴掌。
　　“啪”的一声，法伊德得到生平第一个巴掌，而且还是一个女人给的。
　　他恼怒地把她扯到身边扣住她的腰。
　　华德兰又羞又怒，“放开我！”她张口便要大叫。
　　法伊德早料到她有这一招，已先一步掩住她的嘴。
　　”反正打也让你打过了。现在我问你，你在这里做什么？为何偷看我……嗯，怎么不吭声，哦，我忘了你不能说话。”话虽这么说，他掩住她嘴的力道，丝毫没有放松的意思。
　　这几句故意装傻之词，把华德兰气得胸口剧烈起伏，如果这里有光线，这幕撩人景象，法伊德绝不会错过。
　　但自他手中传来的触感，他臆测出这是名年轻女子，而且身材曼妙诱人。
　　“你不如跟我回去吧，我保证让你过比这里还舒服的生活。”说完，他感到肚子被猛地撞击了下，心想，这个泼辣女子真的把他惹恼了。
　　华德兰陡地倒抽口气，一只大手从她的领口伸进去，这个动作意图明显，分明是要羞辱她。
　　法伊德手伸至一半，触摸到一样温暖硬物，他把那枚环形物品，握在手中感觉它的质地。奇怪，区区一名女仆，竟能佩戴饰物！
　　他把佩环从她领口内扯出来，就着眼洞射进来的微弱光束，凑近细看。
　　才看出材质，他心中便大为讶异，再翻转佩环审视，目光陡地放亮，呼吸逐渐急促。他不敢相信手中的会是这样一件人人求之不得的宝物，这个传说中的宝物……
　　他突然惊觉被他制住的女仆，趁他分心的时候，悄悄溜走了，他立刻迈步迫过去。
　　这个佩环的秘密，还得从她口中得到答案。
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