由于向天笑和韩琉在路上耽搁太久，所以向天皓还是他们早回寨中。回到寨中后，他早晚盼着韩琉和他大哥的消息。
　　好不容易，他们捎来信息，说是中午会到，向天皓欣喜若狂，午时未到，就已经在门外等待。
　　盛夏中午，骄阳刺目，懊热难耐，寨门内外却聚集了大批弟兄。为了迎接许久未回寨中的向天笑，他们不畏酷热，在大太阳底下等候。
　　响亮的号角吹起，表示已见到向天笑身影，四下爆开欢愉的鼓噪。“回来了、回来了！”向天皓展开笑容。
　　马蹄哒哒，骏马自飞扬的沙尘中浮现影迹。“兄弟们，我回来了！”马上的向天笑纵声朗呼，一放嘹亮豪洒的啸鸣。
　　人群兴奋不已，挣挤向前。“大皇子！”每个人口中叫嚷着--“我是二愣！”“我是一刀！”“我是……”他们每个人，不论功夫好坏，向天笑都叫得出他们的外号。
　　韩琉骑在向天笑身边，这才深刻体认到他非凡超群的魅力。韩琉一笑，他这样的人，的确很难让人不喜欢哪。
　　“大哥，韩姑娘。”向天皓展颜，招呼两人。
　　“天皓。”向天笑勒马，翻身而下，两人击掌，清脆一响后，相视大笑，牢牢握紧彼此。
　　“大哥，辛苦了。”向天皓感激地看着他，凑近他身边，低声说道：“她还好吧？”
　　听他这样问，向天笑突然有些心虚，他扯了一个笑：“你自己看呢？”
　　向大皓抬眸，对上韩琉。韩琉对他一笑，向天皓心跳加快，目光变得痴直。
　　韩琉下马，单膝屈跪：“参见二皇子。”她的多礼，为的是将彼此拉开距离。
　　向天皓赶紧把她搀起：“快起来。”
　　韩琉不着痕迹地收手，向天皓手一空，有些失落地提握成拳。
　　向天笑将这一切都看在眼中，他左手搭起向天皓，右臂放在韩琉肩上。“兄弟们。”他朗声说道，“这是韩将军的女儿韩琉姑娘，也是天皓的救命恩人，大伙儿出个声音，表示咱的欢迎。”
　　人群热闹起来，争睹韩琉风采，几个常跟着向大笑出入的小伙子，拉开嗓门，齐声大喊：“韩姑娘，你好美。”
　　“是啊，是啊，你好美。”人群带着善意地呼啸起来，有人索性站在另一个人的肩上，对她挥手，以吸引她的目光。
　　韩琉郝红，轻睇了向天笑一眼：“你训练出来的好兄弟。”
　　向天笑展颜：“是你爹给你生的美，算不上我的功劳。”
　　韩琉脱扫他一眼，目光带过去，却看到向天皓沉着脸。
　　向天皓多少可以感到韩琉有心和他疏远，可是看她和向天笑却是有说有笑，极为熟捻，他心里多少有些失落的。
　　体察到向天皓的心情，韩琉敛了笑。
　　他们三人之间，像是牵系了线一样。向天笑虽然没有看到向天皓的表情，却从韩琉的神态之中，猜出向天皓的反应。
　　向天笑勾了一抹笑，收了放在韩琉肩上的手，对大伙儿大声吆喝：“好啊，咱喝酒去了。”
　　“喝酒了，喝酒了！”众人欢呼，争着为向大笑开路。
　　向天笑反而放慢速度，和向天皓并肩走着。
　　向天皓看着人群从旁穿过，说道：“还是大哥对他们有办法。”
　　“不要这么说，你会做得比大哥更好！”向天笑拍拍他的肩膀，“这次把‘轰天雷’交给你运送，你不就做得很好。”
　　提到“轰天雷”，向天皓停下脚步。
　　向天笑察觉有异，问道：“怎么了？”
　　“大哥。”向天皓看着他，“你本来不是要我将‘轰天雷’留在‘震虎寨’吗？”
　　“是埃”他审视着向天皓，这件事情，他井没有接到任何生变的信息。
　　韩琉静静地在旁听着。这一路上，她曾听向天笑说过要将“轰天雷”留在“震虎寨”的做法，当时她也是表示赞同。因为，“轰天雷”虽然威力惊人，但由于其过于笨重，因此只适合拿来攻城，不适合拿来做守备。
　　这“震虎寨”的地理位置，扼守在岭南之口，咬住繁华的“太平城”。日后一旦发动攻势，直驱“太平城”，他们就可获得物资后援了。
　　不过，听向天皓的口气，好像他井没有将”轰天雷”留在“震虎寨”内，向天皓此举是为了什么，韩琉就不明白了。
　　“大哥。”向天皓双手不自觉地交握，“我去过‘震虎寨’，觉得熊彪不见得是可以托付、信任的人，所以就擅自决定把‘轰天雷’留在寨中，这‘轰天雷’取得不易，运送不易，要是给了熊彪，却被他出卖，那不是不值得吗？倒不如留在寨中增加防守的人力。”
　　向天笑沉静了半晌。如果是他，他宁可丢了“轰天雷”这一枚炮，也不愿意失去“震虎寨”这个朋友；可是向天皓的做法，不但无助于发挥“轰天雷”的威力，也失去了“震虎寨”这个朋友。
　　韩琉虽然一时不能知道这中间的错综复杂，可是看向天笑的神情，她却约略可猜出一些端倪。
　　“大哥。”向天皓不安地唤他。
　　向天笑回神，搭紧他的肩，展颜一笑：“我明了你的顾虑，熊彪那个人啊，如果跟他不熟，很容易以为他是坏人的。既然我说过，‘轰天雷’交给你处理，你怎么决定都好。”他没有一味地应和向天皓的想法，却全力支持他的决定。
　　向天皓勉强扯了一抹笑，知道自己做的恐怕不是对的，也知道就算是如此，向天笑仍是会支持他的。他的心情错杂，很难一言说荆韩琉在旁睇瞅，乌湛灵透的双眸，蓦地一黯。隐隐地，她心中生了不安。
　　她看出来了--向天皓是尊贵的太子，大权在手，可是“太子帮”中，人人视为主子的却是向天笑；虽说他们兄弟感情甚笃，可是那是隐忧。她心中突然一震，绞了起来，惊了起来。
　　向天笑依然展笑：“天皓，我们兄弟多久没见面了，今天可得好好喝上一盅。”
　　勾着天皓，他再度与他并肩同行，韩琉趋步跟上。
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　　夕阳款深，流彤云霞使落日更显柔媚，沁凉晚风一拂，暑气顿时匿消。
　　寨中一棵参天大树，直人天际。
　　向天笑两手枕在后脑勺上，就着树枝横躺，感觉舒服了，便把眼睛闭上。
　　“树枝要让你压弯了。”有人笑吟吟地在下面唤他。
　　他听得出来那是韩琉。他一笑，翻身起来，“要不要上来？”
　　“等我。”韩琉展笑，凝神提气，旋身飞上树枝，翩然落座。
　　突然嘎了一声，两人目光同时转向树身和树枝的岔开处，树枝晃了晃，悠悠地荡了两下，才又稳祝两人眼睛一转，觑瞧着对方，莫名地，同声笑了出来。
　　“怕不怕摔下？”向大笑问道。
　　“不怕。”韩琉两脚摆荡着。
　　“怕不怕摔下？”向天笑突然露出孩子气的表情，用全身的重量压晃着树枝。
　　“啊--”韩琉轻呼，“不怕。”她揪住了向天笑的衣襟。“顶多就是跟你一起摔。”她补充了一句，“我一定先把你摔在地上。”
　　“好吧。”他一笑，反攀了她的手，拐了一个势，把她抱起。
　　“埃”她的身子忽然腾空，又吓了一跳，下一刻竟然被他抱在怀中。
　　他在她耳边说道：“这样摔下来的时候，我一定会在你的下面，你就不会受伤了。”
　　树又荡了荡，他的话让她一阵昏眩。
　　他把她纳在怀中，双手轻轻环住了她的腰，就他们之前说过的朋友关系而言，这样是太过亲昵了。
　　可是他不想放手，而她不想离开。
　　“这是不该的……”韩琉轻吐道。她的头颈仰上，双手勾攀住上头横出的树枝，轻巧地从他身上滑脱，跃落在另外一根树枝上。
　　“来比赛吧。”韩琉低眸看他，跟他挑战爬树。
　　“好。”他一勾手，连翻两层。
　　不知道是谁追谁了，两人竟攀着，几度身形错开。
　　“啊！”越上面的树枝越细，承不住两人连番踩踏，韩琉的脚一上去的时候，啪地一下断了。
　　她的身子顿时失衡，他急抓着她，也被拖下。
　　悉悉窣窣地，不知多少枝叶被两人扫下。
　　向天笑一叫：“抓到了！”他勾住了一截较粗的树枝。
　　两人悬空，韩琉仰看着他：“你撑祝”取得喘息的片刻，她放开手，朝他们原来坐着的树枝跃下。
　　见她安然落座，向天笑放手一跳，砰地落在树枝上。
　　树枝晃得厉害，又发出咿呀的怪声，两人目光再度转到树枝的岔开处，晃了几下，树枝竟然还安然。
　　韩琉吁吐了一日气：“好累。”她吐了一下舌头，擦着方才流出的汗。
　　难得见她露出这样的神态，向天笑像只累瘫的狗一样，猛吐着舌头：“好累、好累、好累……”韩琉脱了他一眼，他两眼发直地勾着她：“咬你喔。”
　　“疯了。”韩琉噗嗤一笑，他也跟着笑出。莫名地，又像是比赛一样，两人越笑越大声。
　　风吹得舒服，整片山都在他们脚下，夕阳在他们面前吞没人山谷。
　　说不出到底是什么事情，值得这样大笑的，也许是树，也许是风，也许是山，也许是夕阳，也许只是旁边的人对了。
　　也许……不知道，他们就是止不住地笑。
　　“什么事情啊，你们两个笑得这样开心？”向天皓从下面喊他们，好奇的语气中，透了隐藏不住的酸。
　　这向天笑放纵地大笑，是家常便饭。可是他从没有看过韩琉这样忘情地笑，是有什么事情吗？
　　韩琉敛了笑：“没事。”她脸上微微的红，好像被抓到什么秘密。
　　向天笑看了韩琉一眼，又看着向天皓，翻身跳下。“也没什么特别的事情。”他对向天皓一笑，“你来是有什么事吗？”
　　向天皓低声说：“我来找韩姑娘的。”
　　向大笑笑容顿僵，呆了会儿，对着韩琉嚷道：“我还有事，我先走了。”
　　韩琉没有应他。她在上头虽然听不清楚两人说什么，可是向天笑为了向天皓开始躲她，她是看得出来的。
　　韩琉没有应话，向天笑心头不宁，杵着未动。
　　韩琉瞧看着他，向天笑与她对望。突然间，她看到了他的为难。
　　他就像是随时坐在摇晃的树枝上，总得努力地维持平衡。他不想伤了向天皓，又要顾及她是许了人的，还得管束自己的情感。
　　其实，他真的是很累的……
　　韩琉跃下，对他一笑：“你有什么事情，就去忙吧。”
　　“嗯。”他点头，与她交换笑容。
　　看着他离去，韩琉转对着向天皓，浅拈了一抹笑：“二皇子有什么事情吗？”
　　“你不用一直叫我二皇子的。”向天皓脸上微臊，“其实，也没什么大事，就是想和你聊聊天。”
　　韩琉心念转动，故意说道：“我还以为二皇子是想和我说谢谢呢。”
　　向天皓愣了一下，连声说道：“是阿是啊，你救了我的命，我都还没好好跟你说谢谢。”
　　“这句谢谢我收下了。”韩琉轻晒，“不过，我收下后，你就不要再把感谢放在心头了。你是我朋友，又是二皇子，为你而死，这是义无反顾的事情，并不需要特别感谢的。”
　　向天皓哑了口，韩琉一句话，将两人的关系切得清楚明白。就是因为朋友之情，就是因为护主之义，所以她舍身相救，除此之外，没有其他的。
　　她的态度温和，却将他拒之千里。他不是不曾被她拒绝过，只是那时候，她是因为孙仲甫。
　　韩琉见他不说话，想他一定受了打击，决定让他独处沉静。“我还有事情，就先行告退了。”
　　先行告退，这话说得多有礼埃
　　望着韩琉转身离开，向天皓叫住了她：“韩琉。”
　　韩琉回眸，深邃似潭的黑眸，对瞅着他。
　　向天皓脱口问出：“只能做朋友，是因为孙仲甫，还是因为我大哥？”
　　韩琉一怔，向天皓第一次在她沉稳的眼神中看到闪躲。
　　向天皓心里一沉，“是因为我大哥吧？”他究竟是什么都争不过他大哥。大哥是他永远的依赖，也是他永远追赶不上的压力。
　　韩琉敛眨了浓密的羽睫：“我与你大哥也只是朋友而已。这一路，他对我多所照顾，我们自然会亲近一些。”为了维持他们兄弟的情谊，她选择了这样的说法，没有说谎，但确实有所隐瞒。
　　向天皓深看着她，轻轻地一笑，低声说道：“如果可以重来的话，我希望那时候是我护送你回来的。”
　　他的语气不再有任何的追问，而是深沉且温柔的遗憾。
　　“人和人的缘分，很难说的。”韩琉淡悠悠他说。
　　夕阳沉下，夜幕中，星子点点亮了，既深邃又遥远，一如她的眸光。
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　　暑气将消，“太子帮”的寨子之中气氛却益发沉肃绷紧。有消息传出，“天凤皇朝”南境的“燕南国”国内发生政变，新国王极力讨好“天凤皇朝”皇帝向德斐，两国互换盟约相定交好，边塞不再吃紧。因此向德斐在军事布局上，做了变动，将遣调邻近大军讨伐“太子帮”。
　　向天笑虽然没将这事情的严重性告诉韩琉，不过韩琉觉察得到的，她无能插手，遂日夜为其诵经祝祷。
　　这日，她正在持咒，却听得炮声轰然响起，一时之间，杀声震天。
　　她没有多思，立刻抄起身边的剑。
　　这样的时代，需要菩萨护持，也需要利剑护身，虽然是既无奈又荒谬，却是不得不然。
　　“要攻上来了！”向天皓神色慌乱地冲了进来。
　　“那就杀出去吧。”韩琉定眸。
　　“不行哪。”向天皓抓住她，“大哥说已经阻挡不了他们了，要我赶紧带着你从山后小径下去。”
　　“那他呢？”韩琉眉心一紧。
　　“他说他要断后。”话一出口，向天皓就知道她不会愿意跟他先离开，身子一横，已经先挡了她的去路。
　　韩琉翻看他一眼，却见向天皓的护卫“夜影”匆忙入内。“启禀二皇子，寨中的老弱我已经整顿好了，请皇子速带他们下山。”
　　听到“夜影”说要护送寨中老弱下山时，韩琉皱了下眉。
　　大军人侵寨中，若是无法抵御，照理说，应该要以保留精兵武力为要，通常这样的逃难中，老弱都是被牺牲掉的，可是向天笑却要护送老弱，而以精兵断后，那是他的仁厚，也是他的用心。
　　念及向天笑的用心，韩琉下了决定：“时间不容浪费，我们快点护送这些人离开吧。”
　　向天皓没想到她没有第二句话，这样就肯走，愣了一下。
　　“二公子。”韩琉唤他。
　　向天皓回神：“对，快走吧。”他一把抓住韩琉的手，拉着她走。
　　吁衡情势，韩琉并不特意挣开他的手。两人走到外面，外面已经整好一队人马，预备护送老弱以及可携带的财宝逃离。
　　“走吧。”向天皓翻身上马，手一伸，要拉韩琉上马。
　　“等等。”韩琉看到另外一个背着小婴儿的母亲，说道，“二公子，你让她上马吧。”
　　“嗯。”向天皓一笑。韩琉就是韩琉，这样危急的时候，仍是一样体贴。
　　韩琉帮着那个女子上马，向天皓朗声道：“走了！”一声令下，大队人马随即迅速开拔。
　　向天皓领前，韩琉护在中段，“夜影”顾在最后。初时，路还好走，越到后面路越难走，老弱的体力越显不济，天色又暗，马也难以骑了，向天皓只好下马，护着其他人前行。
　　忽然之间，队伍中有人大叫：“寨中失火了。”
　　“啊！”开始有人慌乱，纷纷回转过头。
　　夜色之中，黑烟吞吐，火舌逐渐蹿上，隐隐还可听到悉悉窣窣的声音，只一会儿，火势便烧得猛烈。
　　烈焰冲天，火舌狞吐，虽是远远看着，都令人看得心慌。
　　“糟了！”有人喊道，“一定是寨子被吃下了。”
　　“那我大哥怎么办？”几个十来岁的小伙子毛躁了起来。
　　“我大哥也还在塞中。”有人应和。
　　“我们怎么可以这样丢下他们，不管是死是活，咱们都该去支援他们的。”
　　“对，对。”这几个小伙子年轻气盛，急急要冲了回去。
　　“站住！”向天皓大喝一声，急着赶到他们身边。
　　一个人冲到向天皓前面：“二皇子，我知道这样有违纪律，你要怎么处罚都好，可是我丢不下我哥啊，虽然我武功没那么好，可是情况这么危急，多一个人就是多一分力量。”
　　“是啊，是埃”心急的人们，开始喧闹起来。
　　向大皓皱紧了眉：“安静，安静--”只能以手势制止他们噪动。
　　“胡闹！”忽然之间，一把剑冷冷横出，“谁说多一个人，就是力量。”抽剑的正是韩琉，所有的人都看向她。
　　韩琉看着这群年轻、稚气未脱的脸庞，说道：“你们真的杀过人吗？”她与向天笑心意相通，她可以猜到他为什么放这群年轻人先行。
　　果然，她这么一问，这群小伙子面面相觑，有些心虚，不过还是有一个人不愿示弱，说道：“我们也是拿过刀的。”
　　韩琉温和一笑：“那什么叫杀人，你们明白吗？”她突然举起左手，袖口翻落，她露了一截臂出来。
　　众人还不知道她要做什么的时候，她突然朝自己臂上一割，腥稠的血流淌而下，看来怵目惊心。
　　人人错愕，愣愣地睁眸看她，刚刚混乱的队伍，一时之间，变得十分安静。
　　韩琉咬了下唇，平静他说道：“杀人就是要没有迟疑地割断他的颈子，刺穿他的心窝，让血这样地流下来，只要手软，被杀的就是你们。如果你们这时候回去，非但帮不上忙，反而会给他们添麻烦的。”
　　几个年轻人都不说话了。
　　韩琉看着他们，问道：“不相信大皇子吗？”
　　他们点头：“我们相信大皇子。”
　　韩琉一笑：“大皇子会平安地将你们的弟兄，你们的丈夫，你们的儿子带回来的。我们只有继续前进，他们的断后才有意义。”
　　她的言语，她的神态，还有她当机立断的魄力，都显现出一种将军之女的风范，既沉稳又让人信赖。
　　向天皓痴看着她，她是这样令他惊奇，使他折服的女子埃韩琉转看着他，以眼神示意他可以下令了。
　　向天皓朗声说道：“大家继续前进了，我们在‘无人谷’中必定可以和他们会合的。”
　　“是。”所有人整顿精神，再度迈开步伐。
　　向天皓赶紧贴到韩琉身边：“痛吗？”
　　韩琉已经在包扎伤口了：“还好。”
　　她一只手不好处理，向天皓为她捆扎好。“刚刚那场面，你控制得很好。”
　　“这是我应该做的。”韩琉抬眸，她的眼神中，不再是方才的平稳沉笃，而是担忧焦虑。
　　看她这样，向天皓才知道，方才她是强作镇定。对于寨子的担忧，她只怕是不下于他的。“你是在担心我大哥吧？”他问。
　　“嗯。”她没有掩饰，随即问道，“你不担心吗？”
　　向天皓勾唇：“我当然也担心了。”只是他突然有种强烈的感觉，他无法取代大哥在她心中的地位，而且像她这样的女子，也许会喜欢的是他大哥，而不是他。
　　韩琉看他神色一黯，以为为是因为他的焦急所致，反过来安慰他：“我们要对他有信心。”
　　“对。”向天皓扯开一抹笑，“走吧！”打起精神，强拖着沉重的步伐前进。
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