季初樱一直以为尧国是个荒蛮之地，但自进了尧都后，才发自个儿错得离谱。那金碧辉煌的亭台楼阁，及繁花似锦的春城景色，就算中原人引以为豪的苏杭，也不及十分之一。
　　听说尧国深受中原影响，上至君王、下王百姓，无不说汉话、习汉字，各式礼仪虽带有自己特色，但仍与中原大同小异。他们并不觉得这是什么可耻的事，甚至深信，向先进的地方学习，自个儿也会渐渐变得繁荣。
　　中原人说，他们是小偷，偷走了文化和财富；而尧国人，却自认借鉴阳光的月亮。
　　在驿馆休息了数日，终于，尧皇召他们进宫去。
　　季初樱头上戴着一顶凤冠，凤的眼和羽均由粉色的宝石镶成，身上的衣裳，则是她一贯喜欢的淡红色。
　　她对着镜子，看着自己粉雕玉琢的脸，忽然，看到一个俊美的男子站在自己身后。
　　男子白袍上绣着金色的麒麟，头上也是金冠束发，皮肤虽然略显黝黑，却俊美十足，也气派十足。
　　“阿扬？”季初樱看得呆了。
　　萧扬完全出乎她的意料，没有穿上上好衣料不像太子的窘态，站在门槛处，阳光辉映，俨然是个仪态端庄的皇家子弟，任何人都不可能把他跟那个睡在马厩里、蓬头垢面的穷小子联想在一起。
　　短短几日的调教，正式衣裳一换，少年忽然长大，变为成熟的男子。
　　这一刻，季初樱不得不佩服单于淳的眼光，姜还是老的辣，他像是早早看到了今天。
　　“阿扬，快进来！”她急忙转身唤着他。
　　萧扬倒不好意思，低着头迈进来，长袍的下摆轻轻一甩，不经意流露出的潇洒，让一帮侍女看得目瞪口呆。
　　“我这个样子，是不是很怪？”他见眺地问。
　　“怎么会呢？”若换了平时，她早就大剌剌地拍他的脑袋了，但今儿个，如同佛像上了金装，她不敢造次，只是轻拉他的袖子赞叹，“有没有人说过你是一个很俊美的男孩子？”
　　“你是第一个说的。”萧扬似乎不满意这样的赞美，“我不是男孩子，我年纪比你大。”
　　“可是你的样子比我呆呀！”季初樱哈哈笑，“所以论智慧，你得叫我一声姊姊。”
　　萧扬似乎真的生气了，咬紧嘴唇不说话。
　　“好啦，好啦，”她看见他僵硬的面部表情，改拉袖为握手，讨好似地甩呀甩，“谁大谁小又有什么关系？来来来，我替你擦些粉蜜。”
　　“我不涂那些阴柔的玩意。”他吓得退一大步。
　　“把他抓住。”季初樱长袖一挥，几个听话的侍女连忙将萧扬团团围住，手一按，他被迫坐到梳妆台前。
　　摒退了婢女，季初樱便亲自拿着粉盒，一边替他擦粉，一边柔声劝慰，“瞧瞧你这黝黑的肤色，若进了宫，摆明让人猜疑，人家归海弦细皮嫩肉的，哪是你这副模样？”
　　萧扬看着镜中自个儿越变越白皙的脸，虽然极不情愿，却也无可奈何。那双小手，像有法力似的，把他彻底镇住了。一颗心，对它们在他脸上任性的舞蹈，竟还有一丝欢喜。
　　“你是不是很紧张？”她听见了他急促的呼吸声。
　　“有一点。”不过不是为了进宫的事，而是因为她的手。
　　“放心好了。”她仗义地拍拍他的肩，“有我在，就算到时露了馅，凭本小姐聪明的脑袋，也能助你化险为夷。”
　　他没有再开口说话，但紧绷的脸舒缓下来，眼里多了一缕温柔的意味，嘴角轻扬，像是在对着她笑。
　　这笑意持续了很久，直到他们被引领到尧皇面前时，才收敛。
　　皇宫的大殿很深远，不仅奢华，而且威仪。
　　任何朝代的皇帝都会不惜重全建造这样一座殿堂，因为在炫耀自己财富的同时，那刻意营造出的肃穆气氛，能震慑住阶下来者的魂魄，使他们莫名其妙地产生一种恐惧，然后可以老老实实地跪下。
　　季初樱知道自己说了大话，这会儿，站在这大殿之中，她不可能再凭着自己那不起眼的小聪明帮助别人什么。礼仪太监传唤的声音在她耳边轰轰作响，大殿的深幽使她内心微颤，头有点昏，脚有点抖。
　　这一刻，她不得不承认，自己的的确确只是一个，没见过世面的小老百姓。
　　她偷偷瞄着身边的萧扬，竟发现他出奇的平静，也许他内心的起伏不亚于她，只是他向来不会表露自我。
　　由于距离太远，她看不清尧皇的睑，但那凌驾在任何人之上的气魄，她可以感受到，也许真命天子就是如此，不说不动，已经可以让人臣服。
　　“弦儿。”尧皇低沉的声音传来，“来，靠近些，让朕好好瞧瞧你。”
　　萧扬犹豫片刻后，便移了步子向前走。他俏悄背过手，朝季初樱摆了摆，示意她站在原地，以防不测。
　　“呵……”尧皇细细打量着萧扬，良久，轻叹一口气，“长大了，真像你的母亲，朕这些年来找得你好辛苦，你可知道？”
　　听这温和幽然的语气，似有万般无奈和辛酸，还有对久远回忆的遥望──这是季初樱没有料到的。
　　短短几句话语，不像帝王对乱臣之子说的，倒像是慈父对失散多年的爱子说的。真诡异。
　　“站在你身后的，是侄媳吧？”尧皇看了看季初樱，“弦儿果然好眼光，来人，赏。”
　　尧皇手一挥，立刻有太监端了稀世珍奇、万丈绫罗，捧上殿来，整齐跪下。
　　季初樱有点不知所措。本来她以为尧皇会故意刁难她一会儿，提些尖锐问题，以审核她这个侄媳的水准，所以昨儿夜里，她挑灯把宫庭礼仪背个滚叹烂熟，又打听了些尧国的风俗趣闻，以便增添交谈中的亲切感。
　　谁知精心的准备，没一样用得上，心里顿时一空。
　　不是说尧国人以妻子的好坏来衡量丈夫的品性吗？光瞄了一眼，就断定“弦儿好眼光”？以貌取人，身为一国之君，也太肤浅了吧？
　　单于军师，跟本在骗人！
　　“弦儿，这些年委屈你了。”尧皇继续道，“朕即刻让你恢复文贤王之封号，命人重建王府，再赐你尚书房行走之金牌，跟你那些堂兄弟们一齐议政，如何？”
　　此语一出，连萧扬也不由得愕然。
　　恢复封号，不是千辛万苦的事吗？为何还未开口，就唾手可得？并且白自得了个议政的金牌？太轻而易举得到的东西，总让人不放心。
　　然而看尧皇那满脸的真诚，近乎讨好的语气，又不忍心怀疑。
　　“父皇──”萧扬正呆立着，只见一名男子步上前来，朗声道，“父皇请三思！”
　　“三思什么？”尧皇微微蹙眉。
　　“堂兄与我们失散多年，外貌已然全非，这‘认亲’之前，是否该多盘问几句？父皇别忘了，从前只要宫里一贴出寻亲的皇榜，就会平空变出数十个冒充者……”
　　这说话之人，便是尧皇的长子，文颂王──归海隐。
　　“有单于军师作证，错不了！”尧皇的声音泛起不悦。
　　“单凭单于军师片面之辞，儿臣认为不可信。”归海隐穷追不舍，“儿臣有朋友在扬州，正好与季府私交甚密，据他说，单于军师带这位‘堂兄’回国之前，他们府里似乎弄丢了一个人。”
　　“那又怎样？”
　　“那位朋友带给儿臣一幅画像，画的就是失踪之人，听说扬州城里，都把这失踪之人唤作‘归海公子’。”归海隐从袖中拿出一卷画轴，手一抖，画展开，归海弦的笑颜跃然纸上。
　　季初樱感到心都快跳出来了，小手紧紧的抓着裙边，她担忧的目光投向萧扬。
　　这小子，到了此时此刻竟仍定力十足、面不改色，稳健地立于殿中，彷佛他身为皇子是不争的事实。
　　如此，该归功于单于淳的调教，还是他天生的胆量？
　　“父皇不觉得奇怪吗？”归海隐继续淘淘不绝，“按理说，堂兄在单于军师的照顾之下，养尊处优，应该面如满月才对，可是眼前的这位‘兄长’，即使抹了粉蜜，依然黝黑骇人，真让儿臣百思不得其解。”
　　果然，他被阳光和风虐待多年的皮肤，出卖了他。
　　“你到底想说什么？”尧皇倒出乎意料地不耐烦，明显维护着眼前他认定的“侄儿”。
　　“儿臣斗胆推断，真正的弦堂兄，在扬州被调了包，眼前这位是冒充的！”
　　大殿原该有的一片肃穆，此刻涌起了窃窃私语。
　　“是吗？”尧皇挑眉，“眼前这个弦儿尚有单于军师可以作证，你说的那个弦儿，又有谁能作证？隐儿，你该不会让父皇仅凭一张来历不明的画，就妄下结论吧？”
　　“儿臣不敢如此唐突。”归海隐一躬身，“不过，儿臣听奶娘说过，弦堂兄的背脊上有块蛇一般滑长的胎记，父皇还记得吗？儿臣的奶娘就是从前喂养过弦堂兄的奶娘，所以她说的话，应该可信。”
　　归海隐得意一笑，转身面向萧扬，“这位兄长，您不介意脱下衣衫，让咱们瞧瞧那块胎记是否还在吧？”
　　萧扬抬起眸，锐利的目光逼得对方不得不收起挑釁的笑容，他不疾不徐地回答，声音中竟有丝能与尧皇媲美的慑人威严，“我并非阶下囚，凭什么你说的话我得照做？”
　　“如果兄长不想让人怀疑……”
　　“让谁怀疑？你？这朝堂之上，是皇上说了算，还是你说了算？”
　　“你……”归海隐没料到一个黑小子竟敢如此跟他说话，他堂堂一国皇子，平时身边都是奉承之人，敢骂他的，除了尧皇，再无别人，这刹那间，他气得牙关有些颤抖，“这么说，你是不敢脱喽？”
　　“本人素无断袖之癖，要脱也不在一个男人面前脱。”萧扬露出嘲讽的微笑，不再理会。
　　周围观众听到如回答，也不由得跟着嘿嘿笑出声。
　　而归海隐不仅牙关打抖，身体也打抖。他从未受过如此侮辱，情绪一激动便不顾后果，抽出随身佩剑直指萧扬。
　　佩剑雪亮一闪，“啊”一声，季初樱尖叫起来。
　　说时迟那时快，像是一种很自然的反应，她瘫软在地上。
　　不是真的昏了，而是装的，藉此转移那挥剑者的注意力。
　　从前，她就常假装昏倒来唬弄那些欺负她的人，根据她的经验，凡在紧要关头，只要有人昏倒，便能扭转局面。至少，能拖延点时间。
　　果然如她所想，成功了！
　　这声尖叫及倏然的昏倒，愣住了归海隐的动作，像是骤然清醒过来，他发现自己干了件蠢事，竟在尧皇面前，未经许可便冲动地拔剑，不是愚蠢的行为，是什么？若非他是皇子，恐怕这一下要惹上蔑视君威的罪名了。
　　“樱樱。”殿内头一个有动静的是萧扬，他几乎是飞扑着，将季初樱搂入怀中，捏着她的人中，助她苏醒。
　　“来人！拿水来！快请大夫！”他厉喝。
　　“扬……我没事……”季初樱缓缓睁开双眼，本想丢个调皮眼神，示意他自己是装的。但，看到他焦急的神情，感到他拥住自己的温暖怀抱，忽然之间，她舍不得了。
　　为什么要推开他对她的宠爱呢？让他心疼着自己，岂非一种春日融融般的幸福？迷恋他笼罩着她的浓郁气息，动情忘我的呼唤，还有那不自觉的激动……已经好久没人这般在乎她了，就让她骗他一回吧！
　　“扬，我胸口好闷……”她装出虚弱的嗓音、疲惫的眼神，气若游丝般说。
　　原本只是想助他化险为夷，没料到这即兴的演出倒成了她征服他的武器。呵呵，好自私。她心里偷偷笑着，备感甜蜜。
　　“嘘，不要说话，大夫一会儿就来，马上就好了。”萧扬心疼不已地抚着她，像哄孩子般，不顾众目睽睽，将俊颜紧贴着她汗湿的额。
　　他一抬头，看见呆愣着的归海隐，忽然气势逼人地问：“现在，你还想看我的后背吗？”
　　“我……”归海隐连连退步。
　　“今天就让你看个仔细。”萧扬大手一扬，衣袍骤然撕裂，露出整个背脊。
　　那儿，竟真有一块胎记，不似蛇，倒似一条大蟒，几分狰狞、几分气派，像守护神般贴着他壮实的肌。
　　“看清楚了？”萧扬狠狠一睨，“这会儿，还说我是冒充的吗？”
　　这胎记是天生的，还是单于淳计画周密，找人替他绘上去的？季初樱来不及问，因为下一瞬间，她已被萧扬打横抱起，大步走出殿外。
　　没经过尧皇准许，无视所有人的目光，他只念着她的身体。
　　季初樱呆了，殿内所有的人，自然也呆了。
　　　　　　　　　　　　　　
　　季初樱迫于无奈的坐在一群聒噪的宫嫔中间。
　　文贤王府尚未建好，她和萧扬只得暂时住在宫里，每天宫里是太监和女人的世界，面对流言蜚语、唇枪舌剑，时时刻刻都让人感到似有一群麻雀在耳边飞绕。
　　萧扬那家伙倒好，常被尧皇召去熟悉国家大事，她可惨了，独自一人孤立无援地任由耳朵被荼毒。男子不得擅自入宫，她连素来讨厌的单于淳都见不着。
　　今儿个日和风轻，几个王妃齐聚御花园饮茶，季初樱初来乍到，若不加入似乎不太礼貌；但加入了，又插不上半句话，徒增无聊。
　　于是她偷偷打着呵欠，嗑着瓜子以便不用开口，听一帮女人用炫耀的口吻说着各自丈夫的坏话，再听她们数落婆婆的可憎面目、小姑的坏脾气和府里新纳的妖娆小妾……原来，天下女人的话题，都大同小异，从扬州到尧都，听到的都是一个调调。
　　“文贤王妃头上那只簪是在哪儿打的？”开口的是文颂王妃，“真别致！”
　　一听就知来者不善，这文颂王妃，便是那日在大殿上出糗的归海隐的妻子，这段日子，见了季初樱总喜欢冷嘲热讽一番，像在替丈夫出气。
　　可怜的归海隐，原本他合情合理的猜测，却被萧扬这个骗子一举推翻，说真的，季初樱挺同情他的，也认为一个王子替父亲维护家族血统的纯净，没什么错。所以面对咄咄逼人的文颂王妃，她能忍则忍，毕竟自己和萧扬作贼心虚、理亏在先。
　　但对方不屈不挠，越发变本加厉，好像有点过分。
　　她知道自个儿头上那只木簪朴拙可笑，文颂王妃口中的“别致”两字实是一种嘲讽。
　　没办法，戴习惯了，只觉得这簪子不似金的那般重、不似玉的那般滑，舒服简单。即使进了宫，尧皇赏赐的首饰无数，她仍只愿意戴着它。
　　况且它是阿扬雕的，每一道镂空的花纹，都着他的心思，要取下来，还真舍不得。
　　“文贤王妃全身上下哪儿不别致？衣裳颜色素净、头上没多余的发饰，连胭脂粉蜜也只扑一点点，听说中原皇帝昏庸，扬州想必生活十分疾苦，文贤王妃定是在家里养成这简单朴素的好习惯，哪像咱们这般挥霍无度。”另一个王妃也语带讽刺。
　　在座其余王妃，平日虽与文颂王妃互相看不顺眼，但来了外人，自然一致对外，于是你一言、我一语，逼得季初樱无路可逃。
　　呵呵，毕竟受了她们在朝参政丈夫们的影响，懂得损一个人，要先损他的国家，灭对方威仪，季初樱自认没有舌战群儒的口才，懒得与她们辩驳，只得暗地里发笑。
　　“文贤王妃这簪子是什么做的？中原真乃泱泱大国，竟有如此奇特的材料。”王妃装傻问。
　　“看着像木头。”
　　“木头？！我以为木头那种低劣的东西，只能用来做桌子、椅子，原来也能做簪，不会吧！”
　　“怎么没有？我还听说过，中原的女人用筷子来椎髻呢！”
　　“筷子？太可怜了！那么粗糙，会伤害头发吗？”
　　“文贤王妃的头发这么漂亮，应该舍不得让木头伤害吧？不对不对，这簪子肯定不是木头做的！”文颂王妃也跟丈夫一样，喜欢穷追不舍，“文贤王妃，快告诉我们，你这簪子到底是用什么做的？”
　　一根簪子，值得讨论半天吗？
　　季初樱呼了口气，刚想回答，却听见身后有人代替了她──
　　“是木头做的！”
　　池塘边，绿荫下，一个英武无比的猎装男子朝她们走来，俊美的脸庞能与太阳争辉，修长的身躯如天神般伟岸。
　　寂寞的宫庭之中，只有娘娘腔的太监跟阴柔不中用的皇子，如此瑰丽的“景象”确属罕见，刹那间，所有的妃嫔都像被猫咬掉了舌头般，眼光直愣愣的盯着来人。
　　季初樱不知自己该脸红地低下头，还是骄傲地把头拾起──她的阿扬，越发光辉夺目，彷佛埋在土里的珍珠终于挥去尘埃，露出无可比拟的亮泽。
　　入宫这些日子，也许是睡得好、吃得好，萧扬原先略显单薄的身体逐渐厚实起来，几乎可以用魁梧来形容，而那张脸，也慢慢变成漂亮的古铜色，褪去昔日的黝黑，留下了阳光打磨出的明亮。
　　他不是养尊处优、弱不禁风的皇子，他那种来自江湖、实实在在的男子汉气概，是女人们真正投以迷恋目光的原因。
　　“文贤王刚才说什么？”文颂王妃虽然喜欢看美男子，但随即想到了受辱的丈夫。仇人若丑一点，容宏大量的她或许还能消气，但对方如此出众，她不由得气上加气！“这簪子是木头做的？骗人的吧！看您这么疼文贤王妃，哪舍得让她穿戴荆钗布裙？”
　　“对呀，除非王爷您的心不在王妃身上！”一群女人跟着挖苦。
　　“内人戴着这钗，不过是给我面子。”萧扬微微一笑，“因为这是我帮她雕的。”
　　“什么？！”一群女人顿时惊得阖不拢嘴。
　　季初樱不觉莞尔，狡猾的阿扬，抓住了这群嫔妃们的最大弱点，给予有力的一击。
　　宫里不缺吃、不缺穿，这群女人最渴望得到的，是男人们的温柔爱意，只可惜她们的丈夫不是拈花惹草，就是高高在上，何曾，为她们雕一支木簪？
　　眼见她们目光中顿时流露出的强烈妒意，她知道自己猜的没错。
　　好好好，你方唱罢，我登场，先前被这群女人羞辱了半晌，这会儿该她出击了；季初樱从来就不认为自个儿是一个忍气吞声的善良人！
　　“王爷说的哪里话，这簪子如此漂亮，又包含着您的心意，妾身只是舍不得摘罢了。”季初樱千娇百媚，靠向萧扬。
　　“可在座几位王妃却觉得我亏待了你。”萧扬看着她顽皮的目光，受了暗示，大力配合。
　　“你不是说，前些天在城里的书画斋，看到文颂王亲手绘了一面扇子给他的爱妾吗？”
　　她瞄了瞄文颂王妃，“爱妾”两个字一出口，她那张脸煞然惨白。
　　“扇子也是不值钱的东西，难道文颂王也亏待了他的爱妾？”季初樱扬眉吐气地笑，“文颂王妃，您倒说说，您是要成堆冷冰冰的金银珠宝，还是要文颂王亲手绘的扇子？”
　　她没有回答，先前不饶人的嘴，此刻半个字也说不出来。
　　“樱樱，你在大太阳底下坐了老半天，身子还撑得住吗？若是像上回那样昏倒……”萧扬怕再说下去，有人会当场寻短见，立刻转了话题。
　　“哎呀！”季初樱立刻会意，见好就收，马上按住额侧大嚷，“头好晕。”
　　“来来来，快回宫里歇着。”
　　“妾身走不动，王爷可不可以扶我？”她撒娇。
　　“当心。”萧扬一个箭步，揽她入怀。
　　他俩当众把情调得如火如荼，看得一群饥渴的女人嫉妒得想杀人，两个主角却卿卿我我，抑住心中笑意，飞奔回他俩的小天地。
　　季初樱冲至躺椅边，前俯后仰，笑得肚子发疼，但突然的，神情转为幽黯。
　　“怎么了？”萧扬担心地问，“真的觉得头晕？”
　　“不，只是觉得好没意思。”她转了个身，自然地向躺椅躺下，彷佛萧扬已是亲人般，可以在他面前姿态随意。
　　“在扬州的时候，我就处处提防着周围的嘲笑和不友善，想法子还击他们，护卫自个儿，如今来到异国还是如此，真累啊！”
　　萧扬看着她因奔跑而泛起红潮的小脸，眼底泛起心疼般的温柔，也不避男女之嫌，坐在躺椅边，依恋地凝望她。
　　“你今天怎么穿着猎装？”她伸手逗弄他衣带上的流苏。
　　“尧皇叫人教我骑马射箭之术，说这是尧国皇族都得会的，我可不能丢了公子的脸。”
　　“公子？”季初樱笑了，“忠心的小仆人，还没忘记他？你家公子这会儿都不知是死是活。”
　　“师傅已经派人回扬州继续打探，相信不久后就会有公子的下落，我要做的，就是继续扮演好他的角色，等他回来……”
　　“然后把王位还给他？”她无奈地摇头，“阿扬，你以为归海弦如果回来了，他会放过你？只怕不等尧皇判你欺君，他和单于淳就会先杀了你。”
　　“我的命，本来就是师傅的。”萧扬苦涩地回答。
　　“如果你和归海弦注定有一个人要消失，”季初樱望向窗外晴朗天空，“我希望走的是他。”
　　萧扬一震，不敢相信。
　　“呵！我很毒，对不对？”她苦笑，“咒自己未来的夫婿死，阿扬，我不是一个好女孩……”
　　“你是。”萧扬打断她的话。
　　“单纯的傻孩子，”小手抚上俊颜，拍了两下，“总有一天，你会被我骗了。”
　　“总有一天，你也会知道，我不是什么单纯的傻孩子，我年纪比你大。”萧扬轻哼。
　　季初樱先是讶异，然后放声大笑，呵呵，他为什么这样在意被唤作孩子？一再强调他比她年纪大。
　　她的阿扬如此可爱，若两人一辈子这样相处下去，定会幸福快乐吧？
　　一辈子相处？姊弟是不行的，兄妹也不可能，朋友更是瞬息万变，一男一女，想长相斯守，只有一条途径──夫妻。
　　这诡异的词骤然冒出来，把季初樱吓了一跳，双颊立刻滚烫，她翻过身，不愿看他，也努力地抑制住这奇思异想。
　　忆及刚才在花园里，她和他假扮成恩爱夫妻，遭来了多少嫉羡的目光，她不敢奢求那样的幸福，因为幸福从来就离她很远。
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