月色高升，姬子夏从「安乐居」回来之后，便陪着义父徐公持用了晚膳。
　　说是用膳，姬子夏的大半时间却是全都用在侍奉义父吃饭上，自己只是草草吃了几口，虚应了下故事，便收拾起碗筷了。
　　对姬子夏来说，一整天忙碌下来，加上气候炎热，累到没有胃口是经常之事。倒是那些姑娘们送来的凉茶、凉糕全进了肚子里。
　　「饶税这事，你可得好好办理。你才接手管事一个月，所有人都在等着看你的表现。可别丢了爹的脸，别负了老庄主的赏识，更别让新庄主小看了你。」徐公持喝完姬子夏端来的茶，嘴里仍不放心地交代着。
　　「爹，你宽心吧，我会处理妥当的。倒是爹风寒未愈，过些日子又要陪同庄主前往密州验收船舶进度，这几日还是多休息为佳。」姬子夏说道。
　　管事分内的大小事泰半都交到自己手上了，只是这验收船舶之事，义父是老经验，自己还得多学着点。
　　「验收船舶，爹就当成陪少庄主去游山玩水，没啥好累的。倒是你这孩子，接了管事一职后，便又瘦了一圈，连终身大事也耽搁了。」虽是义子，但养了十年，总养出感情。加上姬子夏这孩子又懂事又孝顺，哪能不多关照几分。
　　「爹，我没耽搁终身大事。」
　　「你当真还记挂着你那个指腹为婚的未婚妻君绯雪？」徐公持叹了口气，看着这个才搬入皇甫庄宅一年多，便不知有多少姑娘家想上门提亲的孩子。
　　「是还记挂着。」
　　「这么多年了，是生是死，也没个谱哪。」
　　「生要见人，死要见尸。」姬子夏握紧拳头，根本不愿去想绯雪也许早已淹没在荒烟蔓草间的可能。
　　「别太固执了。」
　　「我知道的，爹早点休息吧。」姬子夏替爹熄了烛火，走出屋外。
　　此时，星光熠熠，夜风正凉，四下无人，一大片的庭院全都属于未眠之人。
　　姬子夏揉了下酸痛的肩颈，脱下鞋，光着脚踩着泥土，席地而坐。
　　长吁了一口气，一整日的疲惫重担至此方算真正地卸下。
　　「原来姬管事说要思考船期之事，不是虚晃一招，你果真尚未就寝。」
　　夜风中，男子带笑嗓音一如巨雷般地劈开姬子夏的独处时光。
　　姬子夏蓦抬头，皇甫昊天正居高临下地睨着人，一脸似笑非笑地看得人极不自在。
　　姬子夏微恼，淡色薄唇也随之紧抿了起来。
　　「怎么每回见到我便摆着一张臭脸？」皇甫昊天挑眉问道。
　　「小的不敢。」姬子夏起身时，很快地敛去了不悦之色。对庄主的观感是一回事，自己毕竟身为下人，有一定的礼数要守。
　　「口是心非，你这套话拿去骗骗别人吧。」皇甫昊天撩起长袍，在姬子夏身边坐下，身上名贵织锦长袍就这么拖拽于地，看得人一阵心疼。
　　姬子夏后退一步，尽可能不动声色拉开了距离。
　　皇甫昊天的目光在姬子夏那双小巧如玉的足上停留了一会儿，雪肤花貌、肤如凝脂，这些古人形容女子的句子，居然全都能套在他这个管事之上，怪哉、怪哉！
　　皇甫昊天说不上自己的脚步为什么朝这走来，他猜想这是因为这姬子夏能干异常，又也疏离异常。而他没法子重用一个自己看不清楚心思的人，所以在这个失眠夜，他想来便来了。
　　「干么站着？一块坐下吧——」皇甫昊天扯了下姬子夏的衣襬。
　　随意扯人衣襬，恁是无礼啊！姬子夏皱起眉，却又很快地松开，漠然地说道：「小的还是谨守主仆之从，站着即可。」
　　「若我不要你守什么主仆之分际呢？」
　　「那在下便先告退，入屋休息。」姬子夏说道。
　　「哈哈……姬子夏果真是姬子夏，反应绝不教我失望。」皇甫昊天放声大笑了起来。
　　「庄主，我爹刚睡着，请别吵醒他。」姬子夏压低声音说道。
　　「不想我大声，你就坐下。」皇甫昊天可不是省油的灯。
　　姬子夏挑了个他碰触不到的地方坐着，并盘起腿将一双裸足藏于其下。
　　「不知庄主深夜来访，有何紧急之事要交代吗？我记得芙蓉姑娘方才仍在您屋内。」姬子夏说道。
　　「我要她回去了，我想清静些。」
　　「您的『安乐居』是宅里最清静的一处。」快点走吧！需要清静的人，可不只庄主一个。
　　「清静和冷清是两码子事吧。」皇甫昊天一挑眉，双臂交插在胸前，倒是颇有兴致与姬子夏谈心一番。「去沏壶茶，咱们兄弟俩好好聊聊。」
　　姬子夏无奈地在心里叹了口气，薄唇又是一抿。自己根本不想和谁亲近，更遑论是和庄主称兄道弟啊！
　　「请庄主恕罪，小人忙碌了一日，实在无力生火煮水。」也管不得自己此举是在捋虎须，姬子夏缓缓说道。
　　「你有什么，我便喝什么。」皇甫昊天说。
　　庄主摆明了等人伺候他，下人还能怎么着？！姬子夏只得起身，到一旁的方桌上，倒了杯水，扔进了几朵菊花，再取出一碟小盘，摆上几颗青梅。
　　「此为庄后山泉净水及年初厨娘新制的腌梅，请庄主一用。」一杯一盘，被递至皇甫昊天手边。
　　「你果然不该在钱堆这种俗事里打转，这等闲情雅致，就该是个文人的。」皇甫昊天看着那雅致的茶水妆点，再次肯定他这新管事有颗玲珑琉璃心。
　　「求得温饱，方有余力闲情雅致。」姬子夏淡淡说道。
　　「你在我庄内做事，工作一年的薪俸，常人百姓得挣得十年才赚得到，你的确是该有余力闲情雅致一番。」
　　「小的多数薪俸全托人去找家人了。」
　　家人？皇甫昊天眯起修长眸子，风流眼里尽是不解。
　　用人不疑，疑人不用——是他皇甫庄几代的原则。是故，关于姬子夏身家背景，他自然调查得相当清楚。
　　姬子夏之母在十年前地震之后，委身为老管家妾室，前年已过世。姬子夏则因为老管家膝下无子，自小又表现优异，便被老管家收为义子，一路用心栽培至今。
　　「我记得你的家人皆已过世，怎么你家里还有挂心之人吗？」皇甫昊天直接问道。
　　「实不相瞒，小人未婚妻至今生死未卜，这些年来，一直在托人寻觅。」姬子夏眼里闪过一阵伤感。
　　「是道义抑或真情感，让姬管事对那门亲事悬念至今？」皇甫昊天拈了一颗青梅入口，但觉口感香脆却酸涩得让人拧起眉。
　　「真情感。」姬子夏毫不犹豫地答道。
　　「地震那年，你不过是个十岁孩子，与她哪来的感情？」皇甫昊天吐出梅核，慑人心神的黑眸直勾勾地看着姬子夏。
　　「庄主对各类女子都有兴趣，自是不能理解小人从一而终的心情。」姬子夏强迫自己不别开眼，镇定地回应着庄主的视线。
　　「『从一而终』是女子之事，你一个大男人学人家死心塌地，是为哪桩？」
　　「男与女都是人，何以只有女人该『从一而终』？」姬子夏蹙起眉，不悦地说。
　　「蠢话！大丈夫三妻四妾，乃盘古开天辟地以来之天经地义。」皇甫昊天大掌一挥，完全没把姬子夏的话听入耳间。「况且，你对未婚妻如此执着，那岂不让宅院里那一票子姑娘全碎了心。」
　　「我会请我爹代为告知她们，我对未婚妻之坚定心志，不劳庄主费心。倒是庄主家大业大，老庄主耳提面命多年，就急着您早点成家立业。」
　　「好样的，又把问题丢回我身上。」皇甫昊天笑着拿起水杯敬着姬子夏。
　　姬子夏勉强挤出一笑，倒是不做任何表示。
　　皇甫昊天将泉水饮尽，邪魅黑眸里闪过一丝不悦。自小到大，他皇甫昊天几时被人这样忽略过。他偏不信没有任何事能扰乱这个姬子夏的心。
　　「不如，咱们来打个赌吧。」皇甫昊天笑着说道，眼里邪气甚浓。
　　「赌什么？」姬子夏对庄主突发奇想之行径，早已见怪不怪了。
　　「赌你对你未过门的妻子，是真感情抑或只是道义责任？」
　　「输赢又如何？」
　　「若你胜了，我便请来大量探子去寻你的未婚妻，也让全国皇甫商行也跟着搜寻。」皇甫昊天看着姬子夏黑亮眸子里的坚定神色，莫明地不快了起来。
　　「若庄主胜了呢？」
　　「若我胜了嘛……」皇甫昊天盯着姬子夏雪白小脸，沈吟了一会儿。「若我胜了，你就随我处置，如何？」他不过是想教训一下姬子夏的目中无人，让他知道男人没有「从一而终」这回事，倒也不真的想求些什么。
　　「我赌。」自己没什么好输的。
　　「是对自己过于有信心，抑或是太急着想找到未婚妻？想不到一向机灵的姬管事，竟连我要你通过何等试炼一事，问都没问上一声哪。」皇甫昊天剑眉一挑，皮笑肉不笑地说道。
　　经皇甫昊天这一提醒，姬子夏才发觉了自己的莽撞，一双柳眉似蹙非蹙地拧起，并轻咬了下唇。
　　皇甫昊天盯着姬子夏的模样，心口被一根羽毛若有似无地拂过。那微妙触感，让他皱起眉。
　　「真金不怕火炼。敢问庄主这场赌局的赌法为何？」姬子夏此时才问。
　　「明晚亥时到『安乐居』里，你便会知道了。」皇甫昊天说完，瞥了姬子夏一眼，便起身踩着月色离开了。
　　姬子夏望着庄主的背影，心里隐约闪过一丝不安，但却无力阻止什么。
　　即便自己向来厌恶皇甫昊天那风流不专情的态度又如何？即便自己向来痛恨皇甫昊天那时而兴起的逗弄又能如何？这些年来，海上贸易税捐占了朝廷税收五分之一强，而皇甫家的船队又居全国之冠，说皇甫昊天权倾东南沿海半边天，实不为过啊！
　　这样的皇甫昊天，要帮忙找到绯雪，简直易如反掌。为了找回绯雪，以慰娘亲在天之灵，自己连命都可以卖给皇甫昊天啊！
　　姬子夏紧紧闭上双眼，冰凉的手抚上喉间那处突起。这般灼伤割肤之痛，「她」都忍过了，没什么再能让「她」痛苦了。
　　皇甫昊天要怎么折腾人，都由他吧！
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　　隔日，一如接任管事的每一天，姬子夏忙到连晚饭都没法子好好吃。
　　午后和船首们讨论完船期之后，皇甫昊天走人，姬子夏则忙着将大伙儿意见统整后，交予旁人记下。
　　姬子夏回到屋里，简单地梳洗之后，早已过了亥时。
　　正想坐下打个小盹时，庄主却已经下令要人到「安乐居」了。
　　说实话，姬子夏并不清楚皇甫昊天想做什么。他对自己而言，仍是个谜般人物。
　　说皇甫昊天好色贪杯，此话不差，但要谈到认真工作一事，皇甫昊天也不遑多让。皇甫庄富过三代不止，主要即是在于皇甫家子弟自小便从打算盘、熟悉船务、航运开始严格磨起，直栽培到下一代成材后，上一辈方肯放手。
　　姬子夏记得义父曾经说过，庄主二十岁弱冠年以前，每日睡眠都未超过三个时辰。
　　姬子夏晓得旁人总说自己博学强识，事实上，庄主的能力有过之而无不及。有时，自己这个新手还没法子找出帐上毛病时，庄主利眼扫过一遍，便能指出问题所在了。皇甫昊天不光是个风流种子，对于皇甫庄大小产业任何一点蛛丝马迹的变化，他是全都铭记在心的。
　　他，只是太喜怒无常了些。
　　此时，姬子夏站在「安乐居」门口，不知道庄主今天又要弄什么花样来试探人。
　　自己想找到绯雪的殷切心意，竟也要被人试探一番，着实荒谬可笑。不过，若能得到庄主帮忙，这寻人之事，便是易如反掌了。自己说什么，也得拚上一拚。
　　「庄主。」姬子夏敲门而入。
　　皇甫昊天一手支肘，斜倚在长榻上，长发垂在肩后。
　　一身艳黑绫罗，一双斜飞入发的修眉、一对美媚不似男子的桃花凤眼，两片不点而红的妖红双唇，在在皆让皇甫昊天背后屏风上的那片奇花异卉，全都失了色。
　　姬子夏垂下眼，已经不知道这是第几回心跳失控了。所幸自己每回都控制得极好，这回也不会例外吧。
　　这眼睛是不瞧了，但皇甫昊天领口半敞，露出结实胸口，不像个干练商人，反倒像个祸国殃民的败德君王模样，却仍在脑子挥之不去。
　　皇甫昊天望着姬子夏，只觉得这小子才进门，整个屋里的欢乐气氛顿时凝结了。那副正经道学家的姿态，像在谴责别人的不专一似的。
　　皇甫昊天朝芙蓉使了个眼色。
　　「姬管事，你怎么这么晚才到，先罚你喝三杯！秋香，还不快倒酒！」芙蓉笑着挥手让身边的秋香迎了上去。
　　「在下体质颇差，酒品不佳，怕喝了酒后身体不适。」姬子夏拱手推辞。
　　「要你喝，你便喝。」皇甫昊天沈声说道。
　　这就是庄主给的试炼？姬子夏咬着牙，接过秋香手里的酒，强逼自己咽下一杯。
　　「咳咳……」热辣酒液才入口，姬子夏即刻摀着嘴，猛咳出声，雪白小脸飞上一大片绯红。
　　「哈。」皇甫昊天感兴趣地半坐起身，斜倚着长榻望着姬子夏。
　　姬子夏半侧身，回头瞪皇甫昊天一眼。那飞横一眼里有怒有瞋、有责备之味。姬子夏在吃了酒后，双颊如霞、双眸如醉的脸蛋，竟意外地露出了媚态。
　　皇甫昊天瞧着胸口倏地一拧，只觉三魂七魄全被勾走了一半。
　　他正坐起身，姬子夏却已别开脸，一径埋首在白细双掌间，细瘦双肩不住地抖动着。
　　芙蓉一见皇甫昊天神色不对，以为是姊妹劝酒不力，又朝秋香使了个眼色。
　　「姬管事，你才喝了一杯哪，还欠着两杯呢！」秋香捧着酒壶，拽着姬子夏袖子直嚷着。
　　「你一个大男人的酒量还输了女人不成？」皇甫昊天说道，眼眸直勾勾地盯着姬子夏。
　　姬子夏二话不说拿起酒杯，将第二杯酒、第三杯酒一饮而尽。
　　纤细身子因为不胜酒力而微晃了下，平时正经的眸子已然氤氲失神，长睫俏生生地眨啊眨地。
　　「我可以走了吗？」姬子夏眼眸半闭地说道。
　　「不成，我还想听你多说些你未婚妻的事。」皇甫昊天紧握着酒杯，直到银杯上的鸿雁刻痕全烙进了掌心里，他才渐松了手。
　　他的眼如火、心似火，而姬子夏正是罪魁祸首。
　　「姬公子，再喝酒啊。」秋香一个劲地把酒往姬子夏的酒杯里倒。
　　姬子夏神智恍惚地半趴在桌上，头昏得不知如何是好。别人说什么，只能乖乖照做。于是，姬子夏皓腕一扬，一杯酒再度下肚。
　　「你未婚妻长得什么模样？」皇甫昊天问。
　　「绯雪……眉宇间有颗红痣，唇角有颗小涡，很喜欢笑、精于舞蹈……小时候，总是我吹箫，她便在一旁，翩翩起舞。」姬子夏贪凉，把脸颊贴在白玉桌上，眼儿一闭，薄唇噙笑，像回到了童年一般。
　　皇甫昊天望着姬子夏唇边的笑意，感觉有千百根针扎上心窝。他在风月场间，打转得太久，原以为再不会有人能撼动他的心了。
　　原以为啊……
　　「姬管事，睁开眼瞧瞧咱秋香，看她是不是比绯雪更美丽几分？」芙蓉说道。
　　「您瞧瞧、瞧瞧啊！」秋香嘻笑地把脸凑到姬子夏面前。
　　皇甫昊天手里的酒杯，重重地落下，发出一声巨响。
　　芙蓉拍了下胸口，瞧着皇甫昊天凌厉如刀的眼神，蓦打了个冷颤。
　　「我是不是比绯雪好看啊？我长得像不像绯雪啊？」秋香的额头抵着姬子夏，闹得正起劲，根本不知道发生了什么事。
　　「不，绯雪不会是这模样。」姬子夏皱眉，推开了人，认真地说道：「绯雪长得像我娘，嗝！」姬子夏打了个酒嗝，眸子益发地水润起来。
　　皇甫昊天霍然站起身，走到姬子夏身边，旁若无人地盯着他。
　　「唉唷，敢情姬公子还是个粘着娘的奶娃啊。」芙蓉笑着挡在皇甫昊天与姬子夏之间，对于皇甫昊天此时攫夺的眼神感到心慌意乱了起来。她堂堂一个花魁，岂会败在一个男子手下？！
　　「让开。」皇甫昊天命令道。
　　芙蓉挤出一抹笑容，仍站在原地不走。
　　「娘……娘……」姬子夏完全没发觉到旁边发生了什么事，低喃了几声后，便自个拿起酒一杯接着一杯地喝着。原来喝了酒，这么容易让人想睡觉，以后睡不着觉时，都来上一杯好了。
　　「姬公子，不如奴家跳支舞，给你助助兴，如何？」芙蓉娇声道。
　　「跳舞好！」姬子夏一笑，击起掌来。
　　芙蓉才一旋身，肩上的薄蝉披肩便飞落了下来，光滑香肩，水蛇身段妖娆地在皇甫昊天面前翩翩舞动着。举手投足的美媚神态，无非都是在乞求皇甫昊天能抬眸看她一眼。芙蓉有自信只要皇甫昊天看她一眼，便会挡不住她这一身风情的。
　　只是，芙蓉愈跳却愈是心急，因为皇甫昊天始终没看她一眼，他看的只有一人——
　　姬子夏！
　　芙蓉旋舞至姬子夏面前，存心要挡住皇甫昊天那双没遮拦的眼。
　　「停——」姬子夏揉着酸涩的眼，喃喃低语着。「你转得我头都昏了……」
　　「出去。」皇甫昊天低喝一声，黑眸无情地看着芙蓉。
　　「庄主。」芙蓉还想求情。
　　「可是……」秋香吞吞吐吐地挨上前来，瞄了一眼还在说醉话的姬子夏。「庄主先前不是说，若能……引诱得了姬管事，便重重有赏吗？」
　　「银子我会双倍给你，但是，不许你将他思亲流泪之事四处张扬，懂吗？」
　　「秋香知道。」秋香点头如捣蒜，转身收拾起琵琶。
　　姬子夏完全不知情周遭发生了何事，仍然一径闭着眼，趴在桌上喃喃说着没人听得懂的前尘往事。
　　「庄主，那奴家今晚……」芙蓉刻意将丰腴的身子挨到皇甫昊天身边，可没打算让人冷落。
　　「妳也回去。」声音极冷。
　　「庄主，人家……」
　　「滚！」
　　芙蓉闻言，眼眶一红，委屈地奔出安乐居。
　　屋内，熏香习习，东边墙面上映出皇甫昊天动也不动的颀长身影。
　　半刻后，他才收回了凝望姬子夏的视线，转身走进睡室里。
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