丘玉芳一进宇宙公司就知道副总经理即将退休，董事局将在经理级挑人选升上去。
　　那是个好职位，七位数字年薪，最高可分得十四个月奖金，公司配给豪华宿舍、家务助理、司机、出差乘头等飞机，还有，有两辆车子可供享用，每年还有一笔丰厚的交际费。
　　得到那种职位，比做千金小姐或嫁入豪门还要优秀，因为有自主权。
　　玉芳一直看着那个高位，这几年来工作尽心尽意、常常超时，十分劳苦，什么地方都去：东南亚、中东、欧洲、北美，反正单身，出差当旅行，不以为苦。
　　上头当然十分欣赏她。
　　宇宙公司是少数不将职员衔头放大夸张至无稽地步的机构。
　　人家叫董事总经理，他们只叫经理，人家叫总裁，他们仍叫总经理。
　　因此，宇宙的董事长，是真正的老板，而不是一个虚衔。
　　董事长是梁定国与梁定邦两兄弟，梁定国去世后，那一份落在他遗孀罗玉薇手中，但是大嫂与小叔感情十分融洽，凡事有商有量，彼此尊重。
　　宇宙由他俩掌权，大事得他们通过。
　　玉芳见过梁定邦数次，对于罗女士，却只看过照片，她年纪并不大，五十出头，雍容华贵，在社交场所出现，每次都戴着炫目的珠宝。
　　总经理王月挂一次与玉芳笑道：“还全世界去搜刮呢，一个人哪里戴得了那么多，只得两个女儿，一个是学者，另一个是画家，长年隐居，不好名利。”
　　玉芳自觉没有资格搭嘴，只是赔笑。
　　王月桂一直欣赏玉芳这一点沉默。
　　总经理终于到了退休的日子。
　　她第一个通知玉芳。
　　“多年来外头都挪揄宇宙像个女儿国。”
　　玉芳笑笑。“其实我们很公平，百驹竞走，能者夺魁，玉芳，我推荐你升我的位子。”
　　玉芳连忙说：“谢谢。”
　　“可是你也知道，宇宙是间跨国公司。”
　　玉芳抬起眼眉，又有什么枝节？
　　王月桂咳嗽一声，“董事长的意思是，他想看看其它公司的人选。”
　　玉芳脱口而出：“那是谁？”
　　“驻伦敦的熊咏琴与温哥华的柯宝宜。”
　　“都是女生？”
　　“所以叫女儿国呀。”
　　玉芳笑笑问：“三个人争一个总经理位子？”
　　“的确是，奇是奇在你们三人学历年龄都差不多，工作能力也不分上下。”
　　玉芳这时说：“五根指头尚且分长短，我们又不是三胞胎。”
　　“所以，董事长想好好看清楚你们。”
　　玉芳诧异：“如何比拼？”
　　“不，他对你们三人工作能力毫无怀疑，他只想对你们性格有进一步了解。”
　　玉芳又笑了。
　　“别笑，一个优秀管理人才必需宽宏大量，事事替下属着想，那样才得人心，方便推动政策。”
　　“是。”
　　“玉芳，我不认为你会输给她们，你的长处正是体谅他人。”
　　玉芳说：“总经理一直夸奖我。”
　　王月桂把一只信封交给玉芳，“这是熊、柯二人的履历。”
　　知彼知己，才能百战百胜。
　　“董事长的意思是，请你们到他火奴鲁鲁的大宅去度假三天，彼此相处七十二小时，日后，他好有决定。”
　　玉芳一怔，这方法倒是别致新颖。
　　“你好自为之。”
　　“谢谢你。”
　　“玉芳，”王月桂有点不放心，“抱歉我不能为你做更多。”
　　“已经够多了。”玉芳由衷地说。
　　王月桂用手撑着头，“我进宇宙打天下之际，才廿岁出头，那时，梁定国也不过四十许人，壮年有为，我就在他手下出身。”
　　玉芳静静听她细说当年。
　　“本来我的权位当不止这一点，不幸梁定国与原配离异，另娶罗玉薇，罗女士认定我与前任梁夫人关系良好，故此刻意冷淡我。”
　　玉芳要到这个时候方知该段渊源。
　　王月桂叹口气，“后来梁氏去世，罗女士上场，我更小心翼翼如履薄冰，幸亏宇宙始终是个用人的地方，我地位幸保不失，可是，在罗女士面前，我始终不是红人，你明白吗？”
　　玉芳点点头。
　　“进宇宙时是红颜，出去时已是老妇，这间大厦会变魔术呢，玉芳，吃尽了我们最好的时光。”
　　玉芳笑，“你才不老。”
　　王月桂拍拍玉芳肩膀，“我知道自己的事，玉芳，去吧，祝你幸运。”
　　玉芳退出，回到自己的办公室。
　　她立刻自锦囊中取出对手的照片来看。
　　马上就怔住。
　　这哪里像升职人选，这简直像未来影后选举。
　　柯宝宜尤其漂亮，简单的套装半身照已可以看出她身段姣好，一双眼睛闪着精灵光芒。
　　比下去了。
　　美色肤浅？别开玩笑，能力势均力敌之际，美色另外计分。
　　玉芳再看熊咏琴的近照。
　　她粗眉大眼，有点混血儿韵味，脸容甜美，玉芳一看就知道她是二人中比较易相处的那个。
　　两人履历更不用说，绝对一流，不过玉芳倒不担心这一点，她不怕在这方面输给任何人，她忧虑的只是在做人方面不及熊咏琴与柯宝宜。
　　玉芳深深叹息。
　　争争争，自幼稚园争音乐椅就开始竞争，僧多粥少，你得到的必然是人家失去的，焉能不结怨？
　　可是丘玉芳已经习以为常，不去争取，难道守株待兔？
　　一星期后，她乘飞机往火奴鲁鲁赴约。
　　收拾行李已煞费功夫，晚装、便装、运动衣、泳衣均不可少。
　　不能太保守，当然也切切切忌暴露，你说难不难。
　　还要有适当的首饰与鞋袜配搭，行李又不能超重及夸张，真不是容易的事。
　　玉芳本有一套路易维当，可是想了想，另外去买了几只新秀丽，朴素点好。
　　不能太工心计，每样细节都计分。
　　出门之前她去修剪头发指甲，又休息个足够，才踏上飞机。
　　去度假？不，去打仗。
　　幸亏丘玉芳性格豁达，不太紧张，既然已经尽了力，也就听天由命。
　　司机在飞机场把她接到大宅。
　　屋子是山上的一间华厦，占地一亩，往下看，是整个威基基沙滩。
　　一个人富有到这种地步，倒也是好事。
　　甫把行李放下，女仆便上来说：“丘小姐，梁夫人请你半小时后到露台喝下午茶。”
　　玉芳便趁这段时间洗把脸，补一补口红，换件衣服。
　　她沿着楼梯下来，发觉二楼的阳台宽大舒适，而且，熊、柯两位已经比她早到。
　　玉芳不敢怠慢，立即迎上去。
　　那两位女生也转过头来。
　　大家都满脸笑容，虽然年纪轻轻，表面工夫都练得到了家，不知情的人还会以为她们在开旧生联欢会。
　　柯宝宜比照片还好看，简直是个美人儿。
　　熊咏琴则英姿飒飒，十分神气。
　　可是两位女生上下打量过丘玉芳之后却赞道：“原来人真可以有这样文雅的气质。”
　　这时他们身后传来一把声音道：“无论谁胜出，都希望其它两位继续留任。”
　　一看，是梁定邦到了。
　　他穿着便服，过来招呼三位年轻女子。
　　玉芳马上注意到柯宝宜一个箭步，抢到他右边的位置坐下。
　　好一个熊咏琴，轻轻挪到左边。
　　玉芳笑笑，只得坐在梁氏对面。
　　争，也得有个限度，姿势那么难看，赢了比输了更惨。
　　他们才聊几句，忽然有人说：“怠慢，我来迟了。”
　　原来是罗玉薇女士。
　　她年约五十余岁，气质优雅，身段苗条，衣着考究，浑身配戴珠宝，但并不觉过份眩目。
　　她笑着走过来，“后生可畏，我像你们这个年纪，什么都不懂。”
　　玉芳笑而不答。
　　柯宝宜笑道：“梁太太，我们不懂不行呢，不然怎么在宇宙立足。”
　　玉芳反正不是坐在什么好位置，只有她一人起身让位。
　　玉芳有第六感，这次升职指示，将由罗女士发出。
　　这时熊咏琴也连忙来扶罗女士。
　　罗女士轻轻推开她，“谁陪我打网球？”
　　人家并不老，说不定养尊处优，精神比年轻人好。
　　熊咏琴连忙说：“我可以。”
　　罗女士看着玉芳，“你呢丘小姐？”
　　玉芳轻轻答：“我没学过。”
　　熊咏琴牵牵嘴角。
　　她陪着罗女士去更衣。
　　这边柯宝宜一对宝石似眼睛盯住梁定邦不放。
　　噫，一人跟一个，丘玉芳顿时落了下风。
　　她站不是，坐不是，十分有挫败感。
　　幸亏梁定邦说：“来，玉芳，一起来参观我们家的雀鸟院。”
　　真没想到梁宅饲养着那么多漂亮的雀鸟。
　　自蜂鸟至白孔雀都有，玉芳为之心花怒放，她对会人语的七彩鹦鹉最有兴趣。
　　有一只看到她与柯宝宜便说：“姑娘们来了，姑娘们来了。”
　　可是柯宝宜没有兴趣看蜂鸟啜吸蜜水，她露出不耐烦之态。
　　梁氏问：“玉芳喜欢那一种鸟？”
　　“啊，都喜欢。”
　　一只八哥飞来停在她肩上。，
　　“能告诉我是哪一只吗？”
　　玉芳笑笑，欠欠身，答道：“我最喜飞翔在原野里的隼与鹰。”
　　梁氏诧异道：“啊。”
　　柯宝宜插嘴：“我们刚才说到何处，呵，对，宇宙创业经过。”
　　她这时有意无意，把手臂绕着梁定邦的手臂，上身轻轻靠近。
　　玉芳别过头去。
　　这是什么手段？
　　太像欢场女子拉人客。
　　玉芳笑容渐渐呆木。
　　物伤其类，玉芳不由得恻然。
　　她脚步渐渐堕后，在后院看起景致来。
　　丘玉芳出身普通家庭，所以她不谙球艺，亦不会讲法文，更不懂弹琴，皆因父母交不起这种额外学费，她只受过普通教育。
　　然后，凭奖学金出外留学。
　　可是，她很有自律，她懂得什么是荣辱之心。
　　她向往升职，可是，她卖艺，不卖身，卖力，不卖命。
　　对她来说，尊严最重要，与其它两位人选比较，她败迹已露。
　　玉芳暗暗叫声可惜，她恐怕要令王月桂失望了。
　　玉芳回房去。
　　晚饭时间是七时正。
　　她真没想到柯宝宜会穿一袭露胸礼服，她美好身段暴露无遗，仿佛在喊：让我升职，这一切也是你的！
　　玉芳叹口气，不该这么想，一定是妒忌了。
　　吃到一半，熊咏琴忽然闲闲说：“听说香港宇宙公司的总经理王月桂与玉芳有特殊关系。”
　　梁定邦立即问：“是吗？”
　　玉芳发愣，没想到有人会当面发难。
　　罗女士解围，“听说她俩像两师徒。”
　　熊咏琴笑，“据说，玉芳的母亲以前是王女士的好朋友。”
　　要到这个时候玉芳才开口：“她们的确是中学同学。”
　　柯宝宜马上说：“朝中有人好做官。”
　　玉芳立刻说：“王月挂办事公道。”
　　熊咏琴笑，“我肯定她是。”
　　玉芳气结。
　　梁定邦说：“我想请三位说一说升职后计划。”
　　这时，大家看着玉芳，“你先说吧。”
　　先说没好处，后两位可以根据老板的评语添增删除讲辞。
　　玉芳知道柯、熊先要联手淘汰她，然后才作竞争。
　　都是知识份子，有什么必要这个样子。
　　都是中了老板的计，叫她们自相残杀。
　　玉芳只得娓娓道出她当选后的政策。
　　这番讲辞，她自一年前便开始练习，背得滚瓜烂熟，她丘玉芳自然也不是省油的灯。
　　说到一半，故意喝口水，表示为难，略加思索，再讲下去，处处都照顾到，使低估她的那两位小姐再无发挥余地。
　　果然，她讲完之后，那两位顿时失色。
　　她们才说几句，罗女士便说累，先告退下去了。
　　一天已经过去，明日请早。
　　老板以升职为饵，把名利熏心的伙计玩弄于股掌之上。
　　玉芳觉得她似老鼠，而梁氏与罗女士则似猫。
　　饭后，柯宝宜陪梁定邦下棋。
　　熊咏琴过来同玉芳说：“有人施美人计呢。”
　　玉芳冷冷走开，终于忍不住，回转头来，丢下一句：“幸亏你也不是吃素之人！”
　　她回房去休息。
　　这种游戏有什么好玩。
　　半夜，她睡醒了，想必是因时差尚未习惯，于是想到二楼图书室取本书看。
　　一开门，看见柯宝宜与梁定邦正站在房门口接吻。
　　玉芳连忙关上卧室门，这种事，看到了怕会有杀身之祸。
　　玉芳忽然歇斯底里地笑出来。
　　这一切只是为了这份工作？天晓得，这种优差都会中还是可以找到，恐怕只是为着跑头马胜利的感觉吧。
　　她又悲哀了。
　　丘玉芳又何尝不想胜出，好吐气扬眉，光宗耀祖，可是要她猥琐地出卖灵魂，她办不到。
　　那一晚，她辗转反侧没睡好，刚瞌上眼，听见有人敲她房门。
　　推门进来的是熊咏琴。
　　她不问自己是否受欢迎人物，便坐到玉芳床沿，气急败坏地说：“原来柯宝宜是这样的人！”
　　玉芳不由得笑了，“我还以为你同她是同党。”联手来对付丘玉芳。
　　“谁知她会出卖肉体！”
　　丘玉芳觉得她语气好不文艺腔，嗤一声笑出来，顺便起床梳洗。
　　“这也是一种手段，你亦可效法。”
　　熊咏琴说：“我做不出。”
　　“那你输了。”
　　“什么？那多不公平！”
　　玉芳答：“世事几时公平过？”
　　“你甘拜下风？”
　　“岂止，我愿赌服输，决定退出。”
　　熊咏琴发呆。
　　“我经不起这七十二小时的考验，我一会儿就下去向梁太太告辞。”
　　熊咏琴不置信，“丘玉芳，你是以退为进？”
　　玉芳叹气，“你把孙子兵法背得滚瓜烂熟，祝你用兵如神，节节胜利。”
　　熊咏琴大眼睛转了转，丢下玉芳，先去换衣服。
　　早餐桌子上大家都很沉默。
　　柯宝宜只敷了口红，一张脸白皙细致，无论喜不喜欢她，都必需承认她是个美女。
　　梁定邦没有下来陪人客吃早餐，只有罗女士与她们同坐。
　　半晌，罗女士开口，“玉芳，你可是有话要同我说？”
　　玉芳一怔，呵，熊咏琴已经通风报讯，即使丘玉芳改变主意，也已经来不及。
　　好一个丘玉芳，不慌不忙不卑不亢的说：“我有点私人原因，想早走一步。”
　　罗女士脸色一沉，“是我招呼不周到吗？”
　　“不不不，”玉芳说：“家母来电，说她身体不舒服。”
　　柯宝宜惊奇地睁大了她的大眼睛。
　　罗女士颔首，“那我是肯定留不住你了。”
　　玉芳答：“我心意己决。”
　　玉芳回到楼上收拾行李。
　　自窗口可以看到柯宝宜与梁定邦双双在草地上散步。
　　玉芳笑了。
　　她身后传来罗玉薇的声音，“脾气那样硬的人迟早会吃亏。”
　　玉芳顺口答：“在艰苦的时候，一定会后悔今日的决定。”
　　“那又何必早走？”
　　玉芳温和地说，“因为成功不是一切，况且在这场比试中，赢了比输了更惨。”
　　“如何见得？”
　　“这是一场不公平比赛，评选员目的是叫我们献媚出丑，我又何必被你们玩弄？”
　　罗女士吃惊，“世上竟还有这样梗直的人。”
　　玉芳笑笑，“我也觉得奇怪，也许，在我心底下，始终认为你是一个值得论理的人。”
　　“玉芳，不要辞职。”
　　“让熊咏琴来做我的上司？我已领教过她的为人，我不想与她相处。”
　　玉芳拎起行李。
　　“我叫司机送你。”
　　“梁太太，很高兴认识你。”
　　“玉芳，我很遗憾。”
　　“相信我，梁太太，完全没有必要，宇宙有的是人才。”
　　像熊、柯二人那样的人才。
　　丘玉芳离开了火奴鲁鲁。
　　临上飞机，她才发觉她没看清这岛上的风景。
　　玉芳苦笑，她在飞机上打了一个盹。
　　以后，无论多忙，都要记得抽些时间出来享受生活。
　　回到家，她淋一个浴，上床睡觉。
　　有电话进来，录音机开动：“丘玉芳小姐，总经理找你，请速向公司报到。”
　　玉芳摆摆手，转一个身，堕入梦乡。
　　第二天，玉芳睡足了，伸一个懒腰起来。
　　后悔吗？
　　不。
　　一个人总不能做每件事都后悔，王月桂那里，她自然会好好交待，休息三两个月，再另觅新工作。
　　电话又进来了，“玉芳，你在家吗，快来听电话。”
　　是王月桂的声音。
　　玉芳连忙去取起话筒。
　　“怎么两天就回来了？”
　　玉芳苦笑，“行动失败。”
　　“快回公司来，我有话说。”
　　“给我三十分钟。”
　　玉芳立刻换上衣服梳洗出门。
　　在车子里，趁红灯之际扑了点粉。
　　王月桂在等玉芳。
　　她满脸笑容迎出来。
　　奇怪，玉芳想，就算想安慰她，也不用摆出这样客气姿态。
　　“坐下，玉芳。”
　　玉芳叹口气坐下。
　　“恭喜你，玉芳，罗董事长今晨来电，决定升你为总经理。”
　　玉芳张大了嘴，十分惊奇意外。
　　“还有，罗女士叫我告诉你，梁定邦先生同柯宝宜小姐宣布订婚。”
　　玉芳几乎不相信耳朵。
　　“看，多好，你们各自得到你们想要的东西。”
　　玉芳问：“熊咏琴呢？”
　　王月桂笑，“没有提到她，喂，玉芳，不可能人人得奖呀。”
　　是，其人是非太多，难以相处。
　　“丘玉芳，你终于升了。”
　　玉芳捏着一把汗，“我对罗女士十分无礼。”
　　“她说了，十分欣赏你个性梗直，认为难能可贵，还说，你有我当年影子，公司就是需要这种只管苦干不耍手段的人才。”
　　“啊。”真是难得。
　　王月桂感慨，“我小觑了罗女士，我一直以为她冷淡我。”
　　丘玉芳吁出一口气，“好险。”
　　“玉芳，我好佩服你，这一招叫釜底抽薪，没想到你敢用上。”
　　“我？”玉芳连忙说：“我是真心想退出，这不是手段。”
　　“得了，”王月桂挥挥手，“在师傅面前还不坦白？”
　　玉芳怔住，不知如何回答。
　　“来，”王月桂说：“试试这张大班椅可适合你，可要换过一张。”
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