刘玉容觉得她已走到绝境。
　　她带着一个两岁孩子，丈夫离开了她，娘家环境欠佳，也不容她回去。
　　一份苦闷的工作，菲薄的收入，除出付开门七件事之外，还需给褓姆费用，所剩无几，不要说是节蓄，简直连买一件登样点衣服的能力也没有。
　　一只黑手袋的四角用得发白了还拎在手里，头面从不光鲜，发式保守，因缺少打扮，她看上去比她的真实年纪大。
　　这是一个很现实的世界，女同事们的薪水只用来粉身，自然时髦漂亮，闲时请客送礼，朋友也多，三两联晷，只得玉容孑然一人。
　　她们不讨厌她，可是也不特别喜欢她，没有故意排斥她，也不同她做朋友。
　　冷淡一如她的家人。
　　玉容的母亲说：“你若如弟弟般考得到奖学金呢，任你到何处读书去，谁也不会阻止你，不然的话，教书一向是女子最佳职业。”
　　玉容没听母亲忠告。
　　她到政府做一份文职，认识了吴克光，渴望与憧憬温暖家庭的她决定结婚。
　　可是这一段婚姻，像其他不幸的婚姻一样，只维持了三年。
　　年轻的她需即时决定，可把孩子带在身边，放弃她，将来如果活下来了，必定後悔，与她在一起，彼此都是个负累。
　　而且无论抉择如何，即使到了下一世纪，世人乐意指摘的，还是女方。
　　因是个女孩子，玉容只得把她带在身边。
　　开始的时候，她也有约会，像伍水康，很愿意在下班时送她一程，顺路。
　　不到一个月，当她收工去找他的时候，他完全改变态度：“对不起，今日我约了水龄去打羽毛球。”
　　玉容立刻闻弦歌而知雅意，知难而退。
　　回到家，为这件事羞涩许久。
　　这是什么年代了，女子已婚、离婚，带着孩子，其实都不是问题，要是她是名媛，家里富有，或者嫁的是暄赫人家，赡养费盈亿，过去历史决不会拖累她，社会对她不知多开明。
　　可是小心，要是阁下有可能成为他人负累，则完全是另外一个故事。
　　一日，在茶水间无意碰到伍水康。
　　玉容倒颇大方，朝他点点头。
　　他却不好意思起来，问候道：“好吗。”
　　“托赖，还可以。”
　　“听说你快要调职。”
　　“是，转到总部去。”
　　“那边节奏比较快，升的机会也好。”
　　玉容不置可否。
　　这时，伍水康忽然冒出”句话：“孩子好吗？”
　　玉容也一怔，她从不与同事说她的孩子。
　　伍永康怪同情地说：“单身母亲，一定很辛苦。”
　　玉容答：“是我能力稍逊。”
　　他忽然说这些话，是什么意思？
　　伍水康继续：“我很喜欢孩子，可是。”他搔搔头皮“还不打算在这个时候与他打交道]
　　玉容明白了，他算是婉转地解释了为何忽然避而不见的原委。
　　玉容转身离去。
　　幸亏不久便转织了。
　　不不，不是孩子的原故，而是他怕他要负起照顾别人孩子的责任。
　　玉容转到总部後，整个人沉默下来。
　　日出而作，日落而息，最使她颓丧的是，她看不到将来情况会有进步的希望。
　　她害怕这样孤苦辛劳到老，永不出头，放半夜醒来，时常饮泣。
　　日间精神萎靡。
　　沮丧的她觉得世上一切美好事物与她无关，早上起来，把孩子送到褓姆处，便按部就班到公司做妥份内工作，下班拖着疲倦身躯把孩子接返，日日月月年年都如此苦闷.
　　褓姆见她脸色灰败，便劝道：“刘姑娘你须注意饮食。
　　玉容并无回答。
　　“孩子鞋袜都不再合穿，要买新的了。”
　　“是。”
　　关上门，褓姆叹口气同丈夫说：“看她也真辛苦。”
　　“娘家有人帮忙就好得多。”
　　“从没见过孩子父亲。”
　　“彷佛这不是男方责任似的。”
　　玉容自然没听到这番话。
　　走到公园附近，孩子表示想玩一会儿。
　　玉容坐在长桡上，看孩子在沙池玩耍。
　　她佝楼着背，蜷缩着肩膀，一派落漠。
　　呵那麽年轻已经衰老，相由心生。
　　就在这个时候，玉容发觉有人轻轻坐到她身边。
　　她抬头一看，见是个陌生女子，廿七八岁年纪，大热天，穿黑色套装，却态度从笑脸迎人。她浑身打扮考究到极点，一副珍珠耳环发出晶润的光芒，衬得她肤色更为明亮。这是谁？
　　身份矜贵的她如何会坐到公众儿童游乐场来？
　　她朝玉容点头。
　　玉容不便逼视，低头不语。
　　那黑衣女子忽然轻轻说：“我知道你在想什麽？”
　　玉容一怔：
　　女子说下去：“那是不应该的，你与她们不同，至少，你有一份稳定可靠的工作。”
　　玉容动容，她怎麽会知道她、心中想些什麽？
　　玉容的手一松，报纸掉在地下。
　　当天的标题是：少妇携女跳楼，母女当场命殇。
　　那女子看了看报纸，“即使只是想，也不应该。”
　　玉容本想站起来带女儿即刻离开公园，可是她许久没有倾诉过、心事，不禁与陌生人攀谈起来。
　　她低声说：“一了百了，也好。”
　　女子却说：“不，做人总有责任。”
　　“我自己的生命，自己作主。”
　　“也不可这样说，亲友对你，均有期望。”
　　“有谁会来关、心我们母女。”
　　“生活得好，是人的本能。”
　　刘玉容真未想到她会同一个陌生人说那麽,可是该位女士笑容如此可亲，语气十分熟络，使孤苦旁徨的她乐意多讲几句。
　　玉容落下泪来。
　　女子递一方手帕给她。
　　她印干眼泪。
　　“看，孩子多活泼可爱。”
　　“是，”玉容承认，“褓姆对她极好。”
　　“那也算是运气。”
　　短短三言两语，玉容已觉安慰。
　　玉容愿意知道她的身份，“请问尊姓大名？”
　　她诧异地反问：“你不知道我是谁？”
　　玉容怔怔地看看她，“你是哪一位？”
　　女子笑笑，“这一阵子，你不是一直对我念念不忘吗。”
　　玉容睁大双目，浑身寒毛竖起来，“你——”
　　这时，玉容听见女儿叫她：“妈妈，妈妈”
　　那幼儿跻了一鲛，痛了呼她。
　　玉容本能地跑过去把孩子抱在怀内，再抬头，已不再见那陌生女子。
　　她犹自发愣。
　　莫非一切都是幻觉？
　　她不敢多想，抱起女儿，忽忽回家。
　　半夜醒来，还是哭了。
　　是，最近常常想到一了百了，自此之後，什麽都不必理会，日出日落，与她与关，
　　再也看不到白眼，听不见啥言冷语。
　　生命根本短暂，迟去，充其量八九十岁，这样吃苦，不如早点走。
　　说来说去，不舍得留下孩子独自在世上，故又有念头，不如把她也带走。
　　真是可怕而绝望的想法。
　　玉容浑身战栗。
　　孩子熟睡，好像一只洋娃娃。
　　她轻轻握住小手。
　　魅由心生，那陌生女子是谁，她已有数。
　　天亮了。
　　玉容如常把孩子送到托儿所才去上班。
　　一到办公室，便发生一件叫玉容更为沮丧的事：一位同事办事不妥当，竟把责任推到玉容身上，且对上头说了许多是非。
　　本来，不过是茶杯里风波，玉容与同事的职位不高，很难做出什麽弥天大错，只是无辜成为代罪羔羊，有词莫辩，玉容气得浑身发抖，更觉人、心险恶。
　　平日她人缘又不好，到了这种时候，十分吃亏。
　　被上司教训一顿之後，她回到自己座位上，还得强自振作，把那天的工作赶出来。
　　她面孔滚熨，眼泪冰冷，心灰意冷。
　　为了菲薄的二分四，坐在此地动弹不得，笑骂由人，整个月薪水还不够名媛买一只名牌手袋。
　　人生倒底是怎么一回事。
　　电话响了
　　是褓姆打来，“刘姑娘，囡囡发烧到一O三度，你来领她去看医生可好？”
　　“拜托你好不好？我在上班走不开。”
　　“我不负责跑医务所，这你是知道的，况且，囡囡一直叫妈妈。”
　　玉容心如刀割，立刻说：“我马上来。”
　　她跑出去告半天假，听见旁边有人说：“是，闹情绪，不罢工示威，还待何时。”
　　玉容忍声吞气，叫计程车赶回去。
　　只见姻姻整个小小身体已经转倒，面孔通红，她忽忽把她带到医务所。
　　轮诊当儿，猛地抬起头，在镜中看到自己，吓了一大跳，这是谁？脸容枯槁，双目无神，嘴巴紧紧合着向下坠，苦纹深深。
　　啊，这是才廿多岁的刘玉容吗？
　　她低下头，眼泪不禁汨汨而下。
　　看护出来看到，同她说：“孩子左右不过中耳发炎之类，无碍，不用害怕。”
　　抱着孩子回家，玉容筋疲力尽，与囡囡一起入睡。
　　这一觉，倘若不用醒来，倒也是好事。
　　那念头似抽丝一般又钻进她的脑袋。
　　与其一辈子这样黑暗地过日子，不如爽爽快快早点寻出路。
　　她倦极入睡。
　　有人想推醒她，玉容讨厌，“让我睡一会，我累坏了，睡醒了才陪你玩，怎么样都可以。”
　　她累得眼睛都睁不开来。
　　“是我，你不是想见我吗？”
　　玉容一震，是，她在心中呼召过她。
　　她自床上一骨碌起来。冲口而出：“把我们母女一起带走吧。”
　　“受一点委屈，就愿意放弃生命？”
　　那位秀丽的黑衣女子笑吟吟地看着她。
　　“我看不到前途。”
　　“生命转转折折柳暗花明，你怎麽知道将来如何？”
　　玉容饮泣。
　　“把孩子给我。”
　　玉容愕住。
　　“把她给我抱抱。”
　　玉容不禁说：“不！”
　　那女子笑，“你已知我是谁。”
　　玉容颔首。
　　她把女子借她的手帕取出，那方雪白的麻纱手绢角绣着一个M字。
　　玉容说：“开头我想，怎麽会是M不是D呢，原来，你的名字在拉丁文正应M字为首。”
　　那女子说：“是。”
　　玉容问：“你跟着我有多久了？”
　　“不，不是我跟着你，相反地，是你不住念着我，我才现身。”
　　“我的时辰到了吗？”
　　“你说呢？”女子笑吟吟。
　　玉容低下头，“我累了，已不能照顾我的孩子，我不怕你。”
　　“你真的已经准备好了。”
　　玉容麻木地说：“是。”
　　“孩子，不打算交人领养？”
　　“我怕她吃苦。”
　　“你不给她机会？也许，长大了，她会是一名出色的艺术家或是科学家。”
　　玉容从来没想过这一点，呆呆地抬起头来。
　　“你不觉得可惜？”
　　玉容问女子：“你为何口口声声劝我活下去？”
　　“我不急於收录任何人。”
　　“真没想到你是那麽善心。”
　　女子也感喟，“是呀，几乎所有画家都把我们画成骷髅模样，真可怕，太不公平了。”
　　“我没想到你会以一美貌女子姿态出现。”
　　她笑着说下去：“还有，我的拍档更受委屈。”
　　玉容好奇，“你拍档是谁？”
　　“时间大神呀，人们一直把他当一个白发白胡的老公公。”
　　玉容一怔，“他又以什么形象出现？”
　　“她也是一妙龄女子。”
　　“为什麽选美貌的形象？”
　　“否则，人类又怎么会甘心受时间欺骗？”
　　这句话如醒砌灌顶，使玉容好好思想起来，人们那样坛於浪费时间，莫非，真是受一年轻貌美的时间大神蒙蔽？
　　“天快亮了，你好好补一觉吧。”
　　“我实在不想再醒来面对现实。”
　　“明天是星期天，一连三天假期，你趁此机会好好想清楚，我再来找你。”
　　玉容转头去看孩子，发觉高烧已经褪去，睡得很好。她把小手放在脸旁，又忍不住流下泪来。
　　她走到窗前往下看，家住十一楼，楼下是一个平台，看下去脚都有点辏。
　　她连忙关上窗，回到床上去。
　　再醒来时，天已经亮了。
　　玉容最喜欢假期，母女虽无节目，无处可去，可是能够舒服宁静地相处，也是乐事.
　　囡囡一觉醒来，精神好转。
　　褓姆打电话来问孩子情况，玉容仍然萎靡。
　　她不是一个能干的女人，看样子永无翻身机会。
　　同谁在一起都会成为负担。
　　致电娘家，想去串门，父亲冷淡地说：“今日跑马，我没有空招呼你们。
　　母亲呢？
　　“她到教会去了。”
　　是，女儿已经成年，会得结婚生子离婚，也就得会照顾自己甚至应该调转过头来帮助父母，如何还奢望在娘家得到什么。
　　当然—一些有条件的母亲把佣人训练好了才往女儿家送，女儿的嫁粉包括豪华公寓及欧洲跑车。
　　刘玉容本身也不是那种能干母亲，希望囡囡他日会得包涵。
　　孩子醒来，一只小小的手搭在她肩膀上。
　　一双眼清晰晶莹，紧紧凝视母亲，玉容深深感动，把她抱在怀中。
　　“我们出去玩一天。”
　　孩子欢呼。
　　那一日，晴天，有风，公路车上居然有空位，母女乘车到郊外公园，欢欢喜喜，消磨一个上午，再转车到市区，吃小食，逛玩具店。
　　小小孩子有点累，又有好心人士在地车内让位，玉容发觉原来世事也有顺境的时候，她的愿望与要求都十分卑微。
　　抱孩子上楼，放床上睡好，她自己也伸个懒腰，淋个浴，预备午睡片刻。
　　电话响了，是上司打来。
　　“李小姐，有什么事？”
　　“玉容，昨日那件事，真相出来了，原来不是你的错。”
　　玉容一怔。
　　“下班时，对方向我一五一十解释，这件事，也许造成若干阴影。”
　　“呵，没有没有，同事间总有点小误会。”
　　“假期後我们再谈。”
　　“谢谢你打来，李小姐。”
　　“应该的。”
　　放下电话，玉容觉得前所未有的轻松。
　　正在这时候，有人轻轻问：“你准备好了吗？”
　　玉容一惊，猛地转过头去。
　　是她，她又来了。
　　玉容怔怔地看着那位女士。
　　半晌反问：“准备什么？”
　　她的声音非常温柔，“跟我走呀。”
　　“跟你走？”
　　“是，”她说：“你多次承认生无可恋，愿与女儿一起走上不归路。”
　　玉容低头，“是，我曾经萌过这种念头。”
　　“你召我前来与你相见，现在，你可准备好了？”
　　玉容不知如何回答。
　　“让我提醒你，刘玉容，上次有一少妇携子跳楼身亡,她前夫得知消息，只是淡淡地说：哦，死了吗。”
　　玉容耸然动容。
　　那位女士深深叹口气，“你看，白白牺牲生命甚至无人觉得伤心，不如好好坚强生活下去，不枉来这一场。”
　　玉容微笑，“你其实不愿带走任何人。”
　　“你说得对。”
　　她轻轻坐在床沿，伸手想去拍小孩。
　　“不不，别碰我女儿。”
　　“为什么，不是要一起走吗？”
　　玉容落下泪来，“我实在走投无路。”
　　“你永远不知下一个转弯有什麽在等你。
　　玉容答：“更多的豺狼虎豹。”
　　女士笑，“你仍保持幽默感，好极了。”
　　玉容说：“你给我那么多盼望，你彷佛是希望女神。”
　　女士忽然略有愠意，“别提她，最喜欢欺骗人的，就是希望
　　玉容接上去：“还有诺言。”
　　女士说：“讲得太对了。”
　　“所有的诺言，都不知几时可实现。”
　　那位女士又问：“你准备好了没有？”
　　玉容忽然勇敢地冲口而出：“不，我没有，我愿意继续在世上挣扎]
　　女士放心了，颔首，“好，我就是等这句话。”
　　“你，你是我的苦海明灯！”
　　女士讶异，“你这样说，人家会取笑你。”
　　“我不怕。”
　　“放松自己，出去多结交朋友，不要太看重得失。”
　　玉容低下头，轻轻说：“明白。”
　　[这孩子对你来说，是一件宝贝，好好抚育她。]
　　“我知道。”
　　“将来，你一天会比一天好。”
　　玉容含泪，“请告诉我更多。”
　　“前程掌握你自己手中，何用假他人之手。一
　　“我会永远怀念感激你。”
　　女士双手乱摇，“千万不要想念我，最好完全忘记我，到你八十八岁之时，我自然会来接你。”
　　“八十八岁，”玉容吓一跳，“那麽老？”
　　女士笑，“相信我，时间过得比你想像中快得多。”
　　“那，我为何觉得度日如年？”
　　“事情会有好转，相信我。”
　　就在此际，玉容听见哗辣辣一声，一惊而醒，原来是隔壁人家在搓麻将、牌声清脆响亮。
　　红日炎炎，一觉醒来，玉容知道她必须咬紧牙关生活下去。
　　生活根本是长期抗战，像打仗，不输已经很好，如果还能赢，那真正是丰功伟绩，应乘胜追击，”步步进攻。
　　有夥伴当然好得多，并排上路，但像刘玉容孑然一人那般奋斗而成绩骄人的，也大不乏人。
　　一定不能放弃。
　　刘玉容下了决心。
　　这种坚毅是看得见的，她开始，实事求事地处事，一改往日颓风，不再怕人怕事，不再认为努力无用，只知道能做多好就多好。
　　上司当然第一个发觉，予以嘉许。
　　玉容学历有限，担任文职，再升也升不到什么地方去，从前因此深觉气馁，今日却不再小窥局限自己。
　　半年後，升职名单公布，刘玉容升了一级
　　她露出罕有的笑容。
　　孩子已送进幼儿班，进展良好。
　　一日，收到孩子父亲来电，玉容正在与同事开会，匆忙间听得他想探访孩子，她大方地答允。
　　事後有点後悔，但一切为着孩子着想，不愿见那人，也得见那人。
　　在约定的地方，他来了，环境显然比她好，有私人汽车用，身穿西装，跟从前的样子没有多大变化。
　　玉容知道自己已经憔悴许多。
　　她不禁在心中默默地念：玉容憔悴三年，谁复商量管弦。
　　他过来打招呼，玉容让孩子上前，孩子没有笑容，她已经不认得他。
　　他茫然失措。
　　看，世上凡事均需付出才有得到，这世界还是公平的。
　　他轻轻说：“我愿意负担孩子生活。”
　　他交一张支票给玉容，补交了过去一年开销。
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