三人轻轻坐下，他们在电视及报章杂志上见过他千百次。  
　　那中年男子头顶已秃，一对招风耳，神情永远尴尬，有点坐立不安，右手惯性地把玩左手的袖扣钮。  
　　「三位请坐。」  
　　金瓶忽然打趣，「如何称呼阁下？」  
　　秘书微笑答：「先生。」  
　　「很好，先生，找我们有何贵干？」  
　　秘书轻轻代答：「先生想请三位去取回几封信。」  
　　信？  
　　秘书说：「一共七封，白信封，不贴邮票，收件人是阿曼达钟斯小姐。」  
　　他们看着那位先生。  
　　他似乎更加不安，在丝绒椅上移动了几下。  
　　金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指环，上面刻蚀看三条羽毛图案，那是他身份的标志。  
　　他开口了，有点结巴，「我在年轻的时候，写过七封信给一位女士。」  
　　啊，原来是情书。  
　　「信中措辞不十分恰当，因此，想取回销毁。」  
　　金瓶问：「此刻，信在什么人手中？」  
　　「原先的收件人。」  
　　秘书立刻把照片奉上。  
　　头一张照片，相中人美艳绝伦，一头金发似天使头顶上的光环，第二张照片，是最近拍摄，美人已经有点憔悴，但风韵犹存。  
　　「她叫阿曼达钟斯，曾是演员，现已退休。」  
　　金瓶放下照片，「她可有说要公开信件？」  
　　「没有。」秘书摇头。  
　　「可有索取金钱？」  
　　「也没有。」  
　　「可有要求见面？」  
　　「更没有。」  
　　「这么说来，信件十分安全，且受到尊重，为什么要取回？」  
　　两人似有难言之隐。  
　　玉露忽然笑一笑，「可是先生的母亲终于决定退休，要让先生承继家族事业了？」  
　　那秘书看着小女孩，脸上露出略为诧异的神色来。  
　　秦聪问：「我们有多少时间？」  
　　「三天，请把信取回，把这只信封放进去。」  
　　金瓶抬起头来，「我们只懂得取物。」  
　　秘书一怔，这样教她：「一取一放，很简单。」  
　　「不，」金瓶十分坚持，「那是两回事。」  
　　那招风耳先生忽然明白，「那么，我们付两倍酬劳。」  
　　金瓶还追问：「这只信封里又是什么？日后，可又需取回？」  
　　玉露觉得诧异，看着师姐，她一向不是噜苏的人。  
　　秘书咳嗽一声。  
　　但是招风耳把手轻轻一扬，「这不过是一张支票。」  
　　「啊，那么你两度伤了她的心。」  
　　那秘书大为紧张。  
　　但当事人却说：「你太高估我了，每次伤心的人都是我。」  
　　金瓶不想与他多辩。  
　　他这个人脸颊上已刻着「懦弱」二字，是世上最可怜的二世祖。  
　　这时秘书已取出两张银行本票来，很讽刺地说：「这一张，是取的酬劳，那一张，是放的酬劳。」  
　　金瓶嫣然一笑，「谢谢。」  
　　那秘书忽然接触到一双有风景的大眼睛，他呆住了，随即垂手退到一边。  
　　他们三人退出招风耳在摄政街的公寓。  
　　秦聪笑问：「为何忿忿？」  
　　「我最恨男人待薄女子。」  
　　「拿了双倍酬劳，是否可以泄愤？」  
　　「比没有略好。」  
　　玉露这时问：「信会在什么地方？」  
　　「银行保管箱吧。」  
　　「我不认为如此，」秦聪说：「只有不再佩戴的珠宝才放进不见天日铁盒之内。」  
　　「你指她仍会时时阅读那几封信？」  
　　「如不，她脸色不会憔悴。」  
　　「为了一个那样的男人？」  
　　「这不关我们的事，来，让我们讨论一下，如何下手。」  
　　回到酒店，兄妹三人用纸笔及手语交谈。  
　　当晚，他们在闹市街头看到钟斯女士，她与朋友们吃完饭独自回家，不久，接到一通电话，又一个人外出。  
　　钟斯个子很小，相貌纤秀，真人比上照好看，穿凯斯米净色衣裤，戴一串金色珍珠，品味优雅。  
　　她一出街，金瓶就说：「快。」  
　　三人潜入屋内，秦聪立刻关掉警钟，金瓶走进主卧室，玉露在书房，他们找那七封信。  
　　五分钟后，一无所得。  
　　地板家具全无暗格，公寓布置至为简洁，没有多余身外物。  
　　秦聪问：「会不会已经把信丢掉？」  
　　金瓶玉露齐齐回答：「永不。」  
　　秦聪微笑：「女性懂得多些。」  
　　他们身手一流，说找不到，东西是不在屋内。  
　　「看。」秦聪用手一指。  
　　案头有一只考究的纯银照相架，是屋主钟斯女士与一少女拥抱的亲热照。  
　　没有母亲的金瓶及玉露不禁艳羡。  
　　他们三人像影子般进屋，闪电似离去。  
　　钟斯女士永远不会知道屋里曾经有不速之客。  
　　他们到酒馆坐下。  
　　「明早，到银行去。」  
　　玉露看着秦聪，「你最高，与钟斯身型相似，你扮她吧。」  
　　「我不穿女服。」秦聪抗议。  
　　玉露暗暗好笑，「一次不算多，师姐易容术一流，你不会觉得尴尬。」  
　　秦聪叹口气，「为着生活，荣辱不计。」  
　　他自口袋一里取出一封信，这封信不是他们要找的信，可是，却大有用处。  
　　这封信随意放在茶几上，是银行的月结单。  
　　秦聪取出手提电脑，开始操作，他要窃入银行存户资料，查看钟斯记录，电脑经过他改装，功能卓越。  
　　十分钟后他说：「她在巴克莱银付的确有一个保管箱。」  
　　「玉露，你负责复印锁匙。」  
　　秦聪说：「这是她的签名式，奇怪，廿一世纪了，还用这样古老笨拙的手续开启保管箱。」  
　　金瓶笑，「幸亏如此，统用電腦，被你这种天才按几个钮，中门大开，那还得了。」  
　　「什么时候去？」  
　　「下午，收工前五分钟，趁职员已经疲累，急看下班，挑一个过份自信的年轻人，祝你幸运。」  
　　「这样简单的任务，何需幸运。」  
　　「不，秦聪，」金瓶说：「我们每一刻都需要运气。」  
　　「你说得对。」  
　　他收起手提电脑。  
　　玉露揶揄，「把你对電腦硬件的知识售予微软，可即日退休。」  
　　金瓶一边喝黑啤酒一边发呆  。  
　　秦聪问：「想什么？」  
　　金瓶答：「家。」  
　　秦聪诧异说：「我们没有家。」  
　　「就是因为没有，所以特别想。」  
　　他们回到酒店，分两间房间休息。  
　　玉露问师姐：「这可是你最后一次为师父效劳？」  
　　金瓶不答。  
　　「第一次，师傅派你做什么？」  
　　「女士甲手上的宝石戒指，」金瓶笑笑，「女士乙也想得到它，不能强抢，只能巧取。」  
　　「后来呢？」  
　　「女士乙虽然得到了戒指，却仍然得不到他的心。」  
　　玉露笑，「我没听懂。」  
　　「不懂就算了。」  
　　「你呢，你得到师兄的心没有？」  
　　「秦聪没有心。」  
　　玉露却答：「我不介意。」  
　　「世上有许多男子，你眼光放远些。」  
　　没想到玉露这样说：「即使有好的对象，怎样交待？『我自幼无父无母，在扒手集团长大』，怎么说得出口，同师兄在一起，不必解释。」  
　　金瓶不去回答，她佯装睡看。  
　　第二天一早，他们三人出发回到钟斯家门口。  
　　穿看校服的玉露看到她出门上班，掏出车匙，便轻轻走上去，与她擦肩而过。  
　　钟斯一怔，略退后半步，金瓶知道玉露在那短短一秒钟内己经得手。  
　　秦聪称赞：「做得好。」  
　　「嗯，不必叫事主吃惊。」  
　　「未臻你的水准，可是也够一生应用。」  
　　什么叫一生？  
　　金瓶把头靠在秦聪肩上。  
　　玉露过来，摊开手掌，手中胶泥，印着银行保管箱锁匙的印于，「我去找专家配锁匙。」  
　　下午，他们在城内观光。  
　　忽然见到警车呜呜赶至，停在泰晤士河边扰攘。  
　　秦聪过去一看，轻轻说：「有女子遇溺。」  
　　遗体被水警船捞上来，用毯子包裹，一只浸得雪白的手臂外露，叫人战栗。  
　　金瓶默默凝视。  
　　没想到这也成为观光节目之一。  
　　金瓶喃喃说：「无论如何，不能横死，要在家里寿终正寝。」  
　　秦聪把她自人群中拉走。  
　　回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出无数外币，自日元至马克，美金到克朗都有，她技痒，又找一笔外快。  
　　「银包证件全部还给他们，做得真痛快。」  
　　「你再敢节外生枝，我撵你出去。」  
　　玉露笑答：「下次不敢了。」  
　　秦聪也说：「该处行家齐集，你何苦同人家争食。」  
　　玉露避到露台上去。  
　　「算了，」金瓶打一个眼色，「来，我替你打扮。」  
　　金瓶取出化妆箱。  
　　「师傅只把这套工夫传你一人。」  
　　「别人嫌琐碎。」  
　　玉露又回到房间来，看见逐步易容的师兄，「美人。」她说。  
　　出门时金瓶问：「可需声东击西，混水摸鱼等手法协助？」  
　　他摇摇头。  
　　玉露把配妥的保管箱锁匙交给师兄。  
　　秦聪戴上网纱帽子，走进银行。  
　　金瓶看看手表，四时四十八分。  
　　秦聪按铃召职员，一个金发的年轻男子不耐烦地走过来，秦聪要求开启保管箱。  
　　那人核对过签名，毫不犹疑带他进保险库，用总匙配合秦聪手中的锁匙，把保险箱拉出来。  
　　秦聪从容地打开箱子，看到那七封信用一条粗橡筋绑在一起，他把信放进手袋，把放着支票的信封放进保险箱。  
　　照说，他的工作已经完毕。  
　　可是，保管箱内还有一份文件。  
　　好奇心叫他节外生枝，他打开一看，不禁一愕，那是一份出世证明文件，姓名一栏是比亚翠丝钟斯，母亲阿曼达，父亲一栏空着。  
　　秦聪立刻明白了，他看一看证书号码，把它放回原处，退出保险库。  
　　前后共花了九分钟。  
　　他把信件交到金瓶手中。  
　　「那个少女——」  
　　「我知道，她也有一对招风耳。」  
　　玉露把金瓶载到摄政厅。笑说：「师兄交给我了。」  
　　金瓶还没按铃，那秘书已经迎出来。  
　　金瓶走进屋内，把信件交给他。  
　　「信件放在什么地方？」  
　　金瓶抬头，那位先生站在走廊尽头。  
　　日行一善，金瓶微笑，「在床头柜抽屉内。」  
　　「啊。」  
　　她轻轻离去。  
　　走到摄政公园门口，她忽然转过身子，「你好，沈先生。」  
　　一直跟着她身后的是沈镜华。  
　　他笑笑，「被你发现了。」  
　　金瓶微笑，  「有什么事吗？」  
　　「找你喝杯茶，有事商量。」  
　　「我正要到飞机场去。」  
　　「我送你，在车上说话也行。」  
　　「那我不客气了。」  
　　一上车他就说：「金瓶，我一直在找合作伙伴。」  
　　金瓶不出声，自火坑跳进油锅，不是好主意。  
　　「你总有一日要脱离师门，不如考虑跟我合作。」  
　　金瓶只是微微笑。  
　　「待遇优厚，任你开出条件来。」  
　　「太赏脸了。」  
　　「我一直留意你处事方式，真是胆大心细，佩服之至。」  
　　好话谁不爱听，金瓶微笑，「我们是老法经营，人人身兼数职，尽量将营运费用节缩。」  
　　「你叫我倾慕。」他话中有意。  
　　「太客气了，」金瓶停一停，「但是我的意愿，却不是另起炉灶，或是独当一面，我最想退休归隐。」  
　　「这叫做一行怨一行。」沈镜华微笑。  
　　「我有怨吗？我可不敢发牢骚，不过一个人在什么样的环境下生活，看得出来，文艺小说中出污泥而不染的白莲花根本不存在，住在贫民窟里，头发牙齿皮肤都会早衰，手指既粗又烂，声线粗哑，做贼的，日久必定贼眉贼眼，做戏子则虚情假意，我们即是职业化身。」  
　　沈镜华微笑，「无论你做哪一行，都有最美丽的眼睛。」  
　　「我想退出这个行业。」  
　　「你慢慢考虑，我等你。」  
　　车子驶进飞机场范围。  
　　「我送你进去。」  
　　「你名头响，莫招惹注意。」  
　　「哪有你说的那么好。」  
　　他替她挽看行李进去，一路上都没有碰到熟人。  
　　「再见。」  
　　沈镜华忽然说：「黑山白水，后会有期。」  
　　金瓶不禁笑出来。  
　　她到邮筒先寄出一封信，里边，是她们这一次获得的酬劳。  
　　在机场里找生活的人越来越多，防不胜防，旅客拖大带小，闹哄哄，顾此失彼。  
　　金瓶一路走去，只见有人失去手提电脑，化妆箱、整件手提行李……  
　　但是女士们在免税店仍然把手袋口敞开搁一边不理忙着挑衣物，或是喝咖啡时将皮包挂在身后椅背上，都造就了他人发财好机会。  
　　候机楼里，金瓶看到了秦聪及玉露。  
　　秦聪轻轻税：「以为你不来了，在伦敦近郊落籍不错呀，种花读书，或是养儿育儿都是好消遗。」  
　　金瓶微笑，「真值得考虑。」  
　　玉露说：「师兄担心你迟到。」  
　　「我还到哪里去呢。」  
　　她拎起行李上飞机。  
　　「从前，任务顺利完成，你总是很高兴。」  
　　「从前我年幼无知。」  
　　飞机引擎咆吼，金瓶说：「玉露，相信我吗？跟我一起走，你读书，我结婚，重头开始。」  
　　玉露却说：「师姐你累啦，睡醒了没事。」  
　　金瓶叹口气，闭上双眼。  
　　飞机在曼谷停下，司机来接他们三人。  
　　师傅破例迎出来，满面笑容。  
　　她从来不称赞他们，这次也不例外，但是身体语言却表示欣赏。  
　　客厅中央，一只硕大的水晶玻璃瓶里插看莲花莲蓬，香气扑鼻。  
　　「金瓶，来这边坐。」  
　　秦聪识趣地退出。  
　　玉露说：「我去试新衣。」  
　　师傅轻轻对金瓶说：「我来能使你改变初衷？」  
　　金瓶摊摊手，「我已不能再进一步，比家庭主妇更不如，人家还可以升做婆婆，过几年又做太婆。」  
　　师傅揶揄她，「廿一岁想做太婆？」  
　　金瓶也笑了。  
　　「我留得住你的人，也留不住你的心。」  
　　「师傅，我们四六分账可好？」  
　　师傅更加讽刺：「你四我六，还是你六我四？」  
　　金瓶知道谈判又一次失败。  
　　这时，师傅伸出手来，缓缓脱下手套。  
　　自从认识师傅以来，她就戴着手套，金瓶从来没问过为什么。  
　　这时，师傅把双手放在膝上。  
　　金瓶凝神，她看不出有什么异样。  
　　师傅穿著灰绿色丝绒便服，头聚拢在脑后，皮肤五官与当年金瓶第一次看到她之际并无太大分别。  
　　她眼光再落在那双手上，忽然看出端倪，嗯了一声，无限震惊，整个人颤动。  
　　师傅轻轻脱下双手上做得栩栩如生的假拇指，她每只手，只剩四只手指。  
　　原来师傅一直有残疾。  
　　可是戴上义肢手套的她，叫金瓶全然不觉。  
　　她若无其事地说：「自己不能动手，只得倚赖徒弟。」  
　　「师傅是什么时候受的伤？」  
　　「那时，你还没有出生。」  
　　「师傅，我替你报仇。」  
　　她微微笑，「或出身是孤儿，又遇人不淑，突罹恶疾……都是命运，无仇可报。」  
　　「师傅，我一向不知道这事，我太粗心。」  
　　「是我不叫你们知道。」  
　　「是怎么一回事？」  
　　「你哪里有空听陈年往事。」  
　　「师傅你别生气。」  
　　「我不气恼，我只是感慨，我同你说过，扒窃是我王氏家族生意，家父即我师傅，当年，他也想脱离家族另起炉灶。」  
　　金瓶不再出声。  
　　「为什么？因为他最辛苦，因为其余叔伯都游手好闲，坐享其成。」  
　　「发生什么事？」  
　　「他们设计了一个圈套，让我父钻进去，他被对头逮住，我只得去替他赎身。」  
　　金瓶混身寒毛竖了起来。  
　　她胸口闷纳，有呕吐的感觉。  
　　「付了赎金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父亲最疼惜我，也明白失却拇指，再也难以工作，才肯罢休。」  
　　金瓶下巴几乎碰到胸前。  
　　师傅这时说：「秦聪玉露，你们也都听见了？」  
　　他们原来就站在门口，这时缓缓走近。  
　　师傅轻轻戴回义肢及手套。  
　　「你们一定想问，到底痛不痛。」  
　　他们三人哪里还敢出声。  
　　「不，一点也不痛，那把小刀，实在锋利，在场叔伯又很快为我止血，从头到尾，竟一点也不觉痛，像是一早知道，拇指已不属于我。」  
　　她站起来，轻轻叹口气，走返书房。  
　　玉露用手捂住面孔。  
　　秦聪喃喃说：「金瓶，换了是你，你会怎样选择？」  
　　「我没有父亲，假设我是生父爱女，那么，我也不会觉得痛。」  
　　玉露问：「那是一个怎么样的陷阱？」  
　　金瓶微笑，「世上所有圈套，都一样设计，记住，玉露，开头都一定对你有百利而无一害，结果，要了你的贱命。」  
　　「我怎样才知那是陷阱？」  
　　金瓶答：「若果那件事好得不像真的，那么，大抵它也不是真的。」  
　　玉露说：「我去楼下游泳。」她声音有点不安。  
　　秦聪问：「你仍坚持要走？」  
　　金瓶点点头。  
　　「你怕师傅问你要拇指？」  
　　「做这个行业，纯靠年轻，每年样子不同，亲友有时都认不出来，可安全过关，现在定了型，  非常不便。」  
　　「那沈镜华，对你说了些什么？」  
　　「陈腔滥调，老生常谈。」  
　　「可是，他还自觉十分新鲜？」  
　　金瓶笑出来。  
　　「长年困在唐人街，就会有这个毛病。」  
　　金瓶仍然笑而不答。  
　　「师傅那么多房子，我最喜这一幢。」他看着河景赞道。  
　　「你是男人，自然喜欢这里。」  
　　「师傅不喜欢英语社会，认为太过机械化。」  
　　金瓶看看自己双手，缺少拇指，连笔都握不住，还能做什么？  
　　她掬起瓶中莲花，深深嗅那香氛。  
　　她多么想离开这个家庭，出去过正常人的生活，认识普通人，同他们做朋友，与他们共享平凡的喜怒哀乐。  
　　假如她是仙女，这种想法，叫做思凡。  
　　她也站到露台上去，秦聪双臂搂住她的腰，头搁在她肩膀上。  
　　一只专为游客设计的花艇在河上飘过，穿紫色泰绿戴金钏的少女合十望天空祷告，她将荷花瓣撒向河面。  
　　秦聪轻轻说：「昭柏耶河是他们的生命之源，河流叫我迷惑，像幼发拉底与底格里斯，像黄河长江，像阿玛逊、密塞西比、恒河、尼罗河……」  
　　金瓶抬起头，「你从什么地方来？」  
　　秦聪一怔，「我同你一样—我是孤儿。」  
　　「但你应当有若干记忆。」  
　　他俩自小认识，一同起居饮食，无话不说，有时不讲一字，彼此也知道心意。  
　　但是秦聪不愿谈到身世。  
　　「我在一间酒吧洗杯子，师传觉得我手脚勤快，把我带回家。」  
　　一进门，便看见安琪儿般的小女孩笑看迎出来，他以为她会很骄傲，看低他，但是没有。  
　　小女孩十分友善，对他亲切关怀。  
　　他的指节粗硬，有擦损痕迹，她替他敷药，他不愿理发，她温言劝说：「短些精神些」，他再倔也总是听她的。  
　　连师傅也曾经笑说：「金瓶是秦聪的一帖药。」  
　　他喜欢机械，家里无论什么都被他拆开又装回，尤其沉迷电子产品。  
　　房中音响电视电脑全部自旧货摊十元一箩捡回来，经过修理加工，不知多合用。  
　　秦聪的电视机只是一只内胆，由他自己接驳天线，观看全球卫星节目。  
　　他的房间像科幻小说中的实验室，然后，他重新部署一部作废电脑打进另一世界。  
　　他们看看对方发育、成长，从孩子变为年轻人。  
　　秦聪曾经问：「一颗子弹射过来，你会否为我挡却？」  
　　金瓶看着他英俊的面孔良久，伸出手指轻轻抚摸他的浓眉，然后才答：「不会。」  
　　他泄气，「为什么不？」  
　　「我只得一具肉身，一缕魂魄，哪里挡得了那么多。」  
　　金瓶笑嘻嘻。  
　　他们形影不离地相处了十年。  
　　一日，他背看她在屋中乱跑，失足跌倒，两人做了滚地葫芦，被师傅回来看到。  
　　微笑地看看他俩。  
　　「长大了，要彼此尊重，给玉露做个好榜样。」  
　　这已经足够叫他两人警惕，从此有了忌讳。  
　　师傅也感喟：「没想到孩子们大得那样快。」  
　　她的友人陪笑说：「巴不得他们快同长大。」  
　　「可是一长大就有七情六欲，逐步走入红尘，从此吃苦。」  
　　友人一直笑，不知怎样回答。  
　　果然，到了今日，金瓶想脱离师门。  
　　金瓶对秦聪说：「你一定记得身世，总会有蛛丝马迹吧。」  
　　秦聪笑，「今日被你逮住，看样子非说不可。」  
　　「说出来舒服些。」  
　　「我没有不舒服。」  
　　一个深夜，棕色皮肤的母亲对他说：「本来，他说会同我结婚，现在，他走得无影无踪，我想家，又不能带你一起走，我只得把你留在朋友处。」  
　　那个人是一间小酒吧的老板，就是那样，他在黑暗的储物室生存下来，直到师傅来把他领走。  
　　那日，他正把啤酒桶拉出地库，听见有人轻轻说：「没想到这孩子已经那样大了。」  
　　他忽然想到在说的正是他，立刻屏息聆听。  
　　「叫什么名宇？」  
　　「叫生力，一只啤酒的名宇。」  
　　「可听话？」  
　　「天下哪有听话的孩子，他很懂事，勤快，手脚干净，还有，懂得修理电器，比许多大人管用，去年我开始支薪给他。」  
　　不错，是在说他。  
　　「我带他走，你怎么说？」  
　　「王小姐你说一我们怎好说二，不过你也看得出我们不舍得他，这间酒吧自六十年代开始经营，本来做美军生意，我不知看尽多少悲欢离合。」  
　　他看见说话的那个女子轻轻放一张支票在桌子上。  
　　老板接过了，紧紧抓在手中，嘴巴却还客气：「哪里用那么多，不过是我们吃什么他也吃什么。」  
　　那女子笑笑。  
　　她转过头来，「生力，是你在角落吗？」  
　　生力只得缓缓走出去。  
　　那王小姐异常美貌，伸出手来，他看见她双手戴看手套。  
　　「你跟我回家好不好，你该上学了。」  
　　她的相貌与声音都有磁性，他不由得点点头。  
　　老板笑，「一言为定，收拾行李跟王小姐走吧。」  
　　他如释重负。
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