到这个时候，她不得不尽朋友的义务：“没有人会在外公家住一辈子，外头世界不晓得多大，你且读好书再说，莫气馁。”
　　岱宇握紧乃意的手。
　　乃意隐隐觉得似要对岱宇负责，压力顿生。
　　“来，”她说，“带你去逛后花园。”
　　游泳池正在那里，太阳伞下坐着一位少妇与一位少女，闲闲地喝茶话家常。
　　岱宇介绍：“我表嫂同表姐。”
　　乃意暗暗留神，先打量那少妇，只见她三十多年纪，家常亦打扮整齐，浑身上下香奈儿衣饰，一双眼睛炯炯有神，看到乃意，立刻绽开笑容，请她坐，又唤佣人送冰茶上来。
　　那少女微微笑，不说话，浓眉长睫，唇红齿白，使人忍不住要亲近她。
　　乃意便想，这家人真幸运，不知是谁的遗传，一个一个卖相奇佳，家境又富裕，平常老百姓如任乃意难免相形见绌。
　　那少女站起来伸出手，“我叫林倚梅。”
　　岱宇忽然不以为然地扁扁嘴角，乃意连忙暗暗轻推好友一下，林倚梅全看在眼内，只是不声张，一径与乃意握手。
　　乃意便知道倚梅这女孩不容小觑，但凡喜怒不形于色的人物都值得尊重。
　　这时岱宇的表嫂甄太太李满智站起来笑说：“你们年轻人多谈谈，我失陪了。”
　　乃意连忙说：“甄太太也很年轻。”
　　那位甄太太嫣然一笑，“任小姐给我意外之喜。”不由得对这个反应敏捷能说会道的小女孩另眼相看。
　　她婀娜地走回客厅去。
　　乃意的注意力又回到林倚梅身上来。
　　只听得她诚恳地说：“下星期日表姐替我做生日，开一个花园舞会，任小姐你一定要来。”
　　乃意岂有不答应的，马上说：“好，我来。”
　　一转头，却看见好友老大的白眼递将过来，而那边林倚梅只是甜笑。
　　乃意莫名其妙，不知做错什么。
　　待倚梅走开，岱宇才责怪乃意：“你这人，有奶便是娘。”
　　乃意这才醒悟：“你同倚梅是对头？”
　　“她比我们大好几岁，大学已经毕业，瞧不起我们黄毛丫头。”
　　乃意笑：“你听听这语气，醋汁子拧出来似的。”
　　“表嫂净挂住同她做生日。”
　　“不，我听她说是表姐。”
　　岱宇寂寥地说：“我的表嫂，可不就是她的表姐，表嫂的母亲同她父亲正好是两兄妹。”
　　乃意家人口单薄，对这种复杂的亲戚关系一点概念也无，一片茫然。
　　“不要紧。”她安慰岱宇，“我帮你做生日。”
　　岱宇吁出一口气，“算了吧你，敌我不分。”
　　这个罪名可大可小，乃意有点尴尬，便说：“冤家宜解不宜结。”
　　岱宇瞪同学一眼，“你不晓得她多深沉厉害。”
　　乃意说：“你看园子繁花似锦，芬芳扑鼻，别小器，别生气。”
　　不知恁地，执著的岱宇就是肯听乃意劝解，当下安静下来，不再气恼。
　　两人正谈别的问题，忽见一中年男子信步走近，白衣白裤，手指上套着车匙圈，不住地溜溜地转，十分纨袴的样子。
　　乃意一见这位仁兄如此模样，便想起周刊上那些专门追小电影明星的公子哥儿，不由得放肆笑起来。
　　那位先生早已被潇洒的陌生少女吸引，再也禁不起她的烂灿笑容，便走到她身边站住。
　　岱宇叫一声大表哥。
　　乃意便知道这是适才那位甄太太的丈夫。
　　他笑眯眯地对乃意说：“叫我佐森。”
　　岱宇警惕地说：“我们正预备出市区。”
　　甄佐森说：“我送你们。”
　　岱宇笑答：“不用客气。”一手拖着乃意走开。
　　乃意发觉岱宇在这间大厦之内好似没有朋友。
　　她悄悄在乃意耳边说：“甄佐森著名嗜好是猎艳。”
　　乃意笑，“那么，有艳遇者才需小心。”
　　岱宇说：“我服了你了任乃意。”
　　两人走到大门口，乃意回头看甄宅，仍然觉得它外型同梦中白色大厦一模一样，究竟她同屋子里的人与事有什么渊缘，要待日后才知。
　　出了一会子神，才抬起头来，不知几时，跟前已经停住一部白色的敞篷车，司机正抬起头与岱宇说话。
　　乃意接触到岱宇的神情，不禁呆住。
　　只见同学白皙小脸上泛着绊红，双目难掩喜悦纠缠之意，欲语还休，无限依恋。
　　电光石火之间，乃意恍然大悟，凌岱宇分明在恋爱，她退后一步，深深关切好友，啊，从此入魔障了，可怜，心不由己，寝食难安。
　　乃意急急想知道她的对象是谁，便注意那司机，看仔细了，不禁有点失望，那小生太年轻也太英俊，不似有担待的样子。
　　凌岱宇这种性情，最好挑一个大几岁有资格的男朋友，处处呵护她才是。
　　正在此际，岱宇叹口气，才发觉乃意站在一边笑，便怪不好意思说：“我二表哥甄保育。”
　　乃意便识趣地说：“不如我一个人先回市区。”
　　岱宇侧着头说：“这回子我也累了，乃意，明天学校见。”
　　乃意向她挥挥手，跳上甄家送客的房车。
　　关上车门，一抬头，乃意无意中看到甄宅二楼一只窗口前站着个朦胧人影，她凝神注视，那人影亦趋近玻璃窗往楼下看，黄雀在后，被乃意看清楚她是林倚梅。
　　乃意内心咯一声。
　　林倚梅看的是甄保育与凌岱宇。
　　不用很聪明的人都知道这是个什么样的关系。
　　车子在此际已驶出私家路。
　　离远，乃意看到岱宇纤长身段白色衣袂如吸住了她的意中人，渐渐融失在暮色中。
　　他们没有给自身任何机会，天空那么宽，草原何等阔，都不再重要，一头栽进这层复杂尘网中，永不超生。
　　任乃意才不会这么笨，任乃意先要好好看清楚这个世界，任乃意要扬万立名……
　　任乃意一回到家，已经气馁。
　　小书桌上放着两封厚厚信件，信封上是她自己的笔迹，一看就知道是退稿的回邮。
　　统统打回头来。
　　编辑们算是周到，还替投稿人付出邮资。
　　失望的滋味有点苦，有点咸，绝大部分是虚空，乃意一交坐到地上，呆半晌，动弹不得。
　　应否继续尝试呢？
　　“当然要。”
　　乃意转过头去，意外地，只看见慧一人坐在床沿。
　　她问：“你的淘伴呢，抑或这次我只需要智慧？”
　　“你看你，些微挫折，即时痛不欲生。”
　　乃意伸手摸自己面孔，真的热辣辣发烫，她赌气，“你说我会成为一个作家。”
　　慧笑着点头，“下一步就要慨叹怀才不遇了。”
　　乃意只得摊摊手，“应该怎么办呢？”
　　“继续努力，直至有人采纳你的文稿。”
　　“什么，”乃意大吃一惊，“这有什么味道，这还不是同普通人一样：苦苦挣扎，直至成功？”
　　慧诧异地看着乃意，“怎么，才写一两篇日记，就以为自己不是凡人？”
　　乃意不再同慧斗嘴，泄气地苦笑。
　　“别输了东道给弟弟才好。”
　　“啊，你都知道了。”
　　“对，谢谢你，乃意，岱宇自你处得益匪浅。”
　　乃意谦和说：“我什么都没做。”
　　“有，你已经做了她的好朋友。”
　　乃意沉吟半晌，“继续尝试？”
　　“锲而不舍，坚持到底。”
　　乃意奋然自地上爬起来，拍拍身上灰尘，拆开退稿，报馆退返那份还附着编缉短简。
　　它这样说：“任同学，你的稿犯上时下流行作品无病呻吟之弊，希望你用心向学，日后多读文学著作，观摩切磋，再作尝试。”
　　乃意惨叫一声，到这个时候，她才知道作品受到不公平待遇之痛苦。
　　还是乃忠聪明，将来读到博士，顺理成章入大学教书，十年八年后，迟早升到教授。
　　输了。
　　乃意倒在床上，捏住拳头，半晌，实在气不过，化悲愤为力量，起身找到电话簿黄页，抄下十来份妇女杂志的地址，预备再接再励。
　　知难而退固然是一种美德，但十六岁的任乃意有的是时间精力。
　　任太太张望女儿，“就要考毕业试，不要再做梦了。”
　　做梦做梦做梦。
　　成年人老是怪责孩子们梦想多多，不务实际，乃意不敢苟同，她的梦多姿多彩，人物活灵活现，乃意一生都不愿放弃。
　　没有梦……何等可怕。
　　槁件再一次寄出去。
　　到邮局去秤重量时乃意在心中暗暗呼嚷：本市本世纪文坛巨星的稿件快将寄抵贵社，敬请密切留意，失之交臂，遗憾终身。
　　然后忍不住捂着嘴笑出来。
　　乃意食言，她打开区维真送来的盒子，穿上小区赔给她的裙子，到甄家赴约。
　　岱宇极之周到，派车子来接她，可是到了甄府，却不见岱宇。
　　林倚梅是主角，看见乃意，满脸笑容迎上来，“欢迎欢迎，乃意你这袭裙子没话说，至衬你不过。今天人多，招呼不周，多多包涵。”
　　林倚梅真叫人舒服。
　　她打扮十分朴素，又不戴首饰，只觉端庄大方，自然动人。
　　乃意在园子里溜达一会儿，看见甄保育正泡在泳池里与一干朋友玩水球，甄佐森与李满智站一排冬青树旁脸色铁青地不知商议什么。
　　其余的都是陌生年轻男女……慢着，那矮个子是谁，为何看着人笑，乃意定定神，把他认出来：脸颊上长疱疱，行动笨拙，这明明独一无二的瑰宝区维真，他怎么会在这里？
　　乃意按捺不住好奇，迎上去，“维真，你是谁的客人？”
　　区维真喜出望外，“我是甄保育的朋友，”又再加一句，“家父同甄家有生意往来。”
　　“那么，岱宇呢？”
　　“凌岱宇听说病了。”
　　才怪，乃意不相信，哪里有这等凑巧之事，岱宇就是这点不好。
　　“我去叫她下来。”
　　小区在乃意背后说：“裙子很衬你。”
　　乃意转身笑，“林倚梅也这么说。”
　　小区顿时乐得飞飞的，话也说不出，只会发呆。
　　经过通报，乃意上楼去找岱宇。
　　推开门，只见岱宇散发，披着件袍子，边看电视上动画片，边抽香烟。
　　见到乃意，懒洋洋问：“有得吃有得喝，一定玩得很高兴。”
　　乃意坐下来，“尽损你的朋友，算哪一门子好汉。”
　　岱宇叹口气，按熄香烟，困在沙发里不语。
　　“换件衣裳下楼社交社交，来。”
　　“不去。”岱宇自鼻中哼出。
　　“你听过故作大方这四个字没有？”
　　“虚伪。”
　　“是礼貌，凌小姐，两者之间有很大距离，再说，人家猜你会使小性子，你何苦让人料中。”
　　岱宇沉默一会儿，“依你说怎么办？”
　　“他们要挤你出局，我们偏偏下去参与。”
　　“你真是个狗头军师。”
　　“嘿！不知是谁咬了吕洞宾。”
　　“见到甄保育没有？”
　　“正打水球。”
　　说到曹操，曹操就到，甄保育推门进来，朝乃意笑笑，露出雪白整齐的牙齿，活泼地问：“凌女士的头痛好些没有？”
　　乃意自作主张：“好了好了，你等她更衣吧。”
　　她识相地让他俩独处。
　　甫出走廊，就听到一男一女争执声。
　　男的是甄佐森：“这件事你不帮我遮瞒大家都不得了。”
　　女的是李满智：“我已经受够，掀出来一拍两散。”
　　“你敢！”
　　“别小觑我。”
　　乃意连忙在转角处停住脚步，免得一照脸双方尴尬，只听得一扇门打开，有人说：“老太太请两位进来。”
　　奇是奇在甄佐森夫妇马上齐齐笑起来进房去了。
　　乃意呆半晌，这里人人一箩筐面具做人，岱宇只得一副嘴脸，有什么办法不吃亏。
　　乃意重新回到园子，在自助餐桌上取食物，听得林倚梅告诉人客：“岱宇不舒服，不参加。”
　　乃意诧异地指指倚梅身后，“那不是岱宇吗，气色多好。”
　　倚梅回头一看，果然是保育陪着岱宇走过来，倚梅涵养再好，也忍不住变色，但是恢复得快，马上笑起来，“岱宇这头痛毛病，最最神圣，来去随意。”
　　说完凝视乃意，像是完全晓得是谁搞的鬼。
　　乃意吐吐舌头，急急走到另一角落去。
　　一抬头，看见区维真正百般无聊把玩一只苹果，便向他招手。
　　可怜的小个子简直不相信今日会交好运，先往身后张望，肯定乃意是叫他，才飞快过来。
　　乃意问他：“你同甄家很熟吧？”
　　“略知一二。”
　　“老太太是谁？”
　　小区诧异，“你不知道？那便是岱宇的外祖母，这里由她掌权，岱宇的外公已经去世。”
　　“甄佐森是个怎么样的人？”
　　小区笑笑，支吾以对，“正当生意人，同家父一样，什么都入份子，最近市道淡，大抵无甚进账。”
　　乃意不由得对小区另眼相看，这样急于讨好她，却还不肯讲人家是非，可见有宗旨有原则，这是很难得的一种操守，值得尊重。
　　会不会一直以来看轻了他：小区输在外貌，不知恁地，母亲把他生成这个怪模样，举手投足，不但笨拙，且添几分委琐，不讨人喜欢。
　　少女没有智慧，比较爱美，肤浅亦在所不计，乃意盯着小区凹凸的脸颊，半晌，仍然不能决定应否对他改观。
　　“你看不看好保育与岱宇这一对？”乃意问。
　　小区不敢笑，女孩子们闲谈，仿佛很难不说人非，他很中肯地答：“据统计，求学时结识的朋友，很难维持到成年，乃意，希望我同你是例外。”
　　乃意很佩服他这种外交口吻，“小区，有没有想过将来以什么为事业？”
　　“有，我早已决定考法律系。”
　　乃意肃然起敬，区大律师，失敬失敬，希望他届时已经治好皮肤，长高数公分，同时，克服怕羞的本性。
　　小区如果可以成为出庭辩护的大律师，那么，为什么任乃意不能够做大作家。
　　她看他一眼，小区悠然自得，胜券在握的样子，乃意忍不住好笑。
　　“维真，我想先走，你不介意送我出去吧？”她知道他有驾驶执照。
　　小区大喜，“没问题。”
　　偏偏这个时候，一名女佣恭敬地走来问：“是任乃意小姐吗，我们老太太请你说话。”
　　乃意吓一跳，自问没有打烂东西，又没同人吵嘴，怎么会蒙老太太宠召，不禁无助地看着小区。
　　小区乐了，嘿，这刁泼悍强精灵的女孩原来也会有犹疑的时刻，这是他表现风度的机会，连忙说：“老太太很和蔼，尽管去，我在此地等你下来，别怕。”
　　乃意只得跟着佣人上楼，世人原本没有免费午餐，乃意自嘲……明明是局外人，因贪吃贪喝，惹上这等是非。
　　到了楼上，自有容貌秀丽的女秘书迎出来把乃意延进内厢。
　　老太太已经坐在安乐椅上，她个子小小，穿件与头发几乎同色的珠灰皱纱旗袍，一见乃意，马上笑着说：“你必是岱宇口中‘乃意说这个，乃意说那个’的军师任乃意了。”
　　乃意暗暗顿足，这岱宇，莫非想陷好友于不义，自己忙着扮纯洁小白兔，却把密友说成臭点子馊主意特多的巫婆。
　　乃意一张脸黑黑的，怪不好意思。
　　谁知老太太十分和气，笑着拍拍椅子，“坐，坐，岱宇个性孤僻，恐怕只得你一个好友，你这样热心待她，我很高兴，你多带她出去逛逛。”
　　这样民主，实在难得。
　　这时候，有人推门进来，乃意一看，是李满智与林倚梅两表姐妹捧着点心上来侍奉甄老太。
　　乃意说两句客套话便站起来告辞。
　　老太太叫倚梅送乃意出去。
　　倚梅一双眼睛漆黑铮亮，似洞悉一切世情，乃意不经意地问她在大学念哪一科。
　　倚梅笑答：“我功课很普通，念的是会计。”
　　背后有人冷笑一声，“所以最会打算盘。”还用问，这除了凌岱宇再没有别人。
　　乃意连忙看倚梅怎么回答，谁知她丝毫不以为意，笑笑说：“会也无用，现在是电脑世界。”转身走开。
　　乃意叹气摇头，“你为什么无故出口伤人？”
　　岱宇骂乃意：“你到底是我的朋友还是她的朋友？”
　　“是你的老友就不能指出你的错处？对不起，我这里不设皇帝的新衣。”
　　岱宇这才噤声。
　　“你太不会做人了！”乃意痛心疾首。
　　“要怎么样做人才对，自己有家不归，跟着表姐住在甄宅，天天心怀鬼胎陪我外婆消遣算会做人？”
　　“敬老是美德。”
　　凌岱宇又哼一声。
　　乃意忍不住问：“谁教会你冷笑？真可怕，好眉好貌的女孩子一天到晚自鼻子哼出来扮奸诈。”
　　岱宇为之气结，“任乃意，我不再想同你做朋友。”
　　乃意也不高兴了，拂袖而去，女孩子的友谊一向脆弱。
　　走到楼下，她到处找区维真，不见人。
　　这时华灯初上，池边人越挤越多，热闹非凡，乃意不见小区，一直寻到门口去。
　　“怎么不多玩一会儿？”
　　乃意转过头来，看见甄佐森笑眯眯站在她面前。
　　乃意礼貌地答：“家里有事。”
　　“那么我来送你出去。”
　　乃意急着想走，又找不到区维真，便上了甄佐森的房车，发誓以后都不再到这种山里山，弯里弯的华厦来，做朋友，还是竹门对竹门，木门对木门的好。
　　猛地抬头，看着甄佐森仍然看着她笑，他说：“你仿佛在生气。”
　　乃意急急否认，“没有，怎么会。”
　　他马上改口，“想必是我多心，任乃意才不是这般小器人物。”
　　要到这个时候，乃意才会过意来，甄佐森这位风流中人在刻意制造接近及讨好她的机会。
　　触觉迟钝，太笨了。
　　乃意讲出地址，要求马上回家。
　　甄佐森是高手，自然知道女孩已经警惕起来，立刻不露痕迹地把她送回家门。
　　勉强没有意思。
　　这时乃意反而觉得自己小家子气，歉意地一笑，方才道别。
　　进屋刚好接到区维真电话，乃意才不管他声音焦虑着急，兜头兜脑斥责他言而无信，正不罢休，任太太出来了，乃意才收声挂上电话。
　　任太太手上拿着厚厚信件，“这是什么，最近你老收这类信件。”
　　乃意一手取过，“是调查问卷。”
　　“查什么，查户口？”
　　乃意已经躲进房去。
　　任太太擂摇头，想同青春期少年交流，难比登天。
　　那些厚厚的信件，又是退稿。
　　乃意换上便装，摊开功课，念念有词，为着应付毕业试，已经做好时间表，一星期才能耍乐一次，校方已批准上课半日好让学生温习。
　　沉闷内容，细小字体，乃意眼皮渐渐不听使唤，沉坠下来。
　　“小姐，这样下去你就不用升大学了。”
　　“嗄，”乃意睁开眼来苦笑，“谁说过要把我送进大学。”
　　“为何同凌岱宇闹意见？”
　　乃意叹口气，“她这人，难服侍。”
　　“不然还用叫你帮忙？”
　　乃意转过身子来，“她这种个性仿佛不知在哪里听说过，最终会悲剧下场。噫，是谁呢，谁这样小器，眼睛里容不得一粒沙子？”
　　美与慧怕泄漏天机，连忙引开乃意注意，“对，你的写作事业有何进展？”
　　“滞不向前，我已决定在试期后置大量古典现代文艺著作勤读以充实学问。”乃意咕咕笑。
　　美忽然自退稿中抽出一封信，“这是什么？”
　　咦，乃意接过，先头没看见这封信。
　　信封写着明报机构。
　　“你有没有投稿到上述报馆？”
　　忘了，乃意拿着信壳，手微微颤抖，忽觉不值，仰起脸叹息一声，十划还没有一撇，已经这么辛苦，要做大作家，大约如造血汗长城。
　　“长嗟短叹干什么，看看是什么好消息。”
　　乃意哗一声撕开信皮，连信肉一起扯出。
　　“啧啧啧，这算什么，粗心大意。”
　　“不拘小节。”一直到成名，乃意从来不用拆信刀。
　　“信里说甚么？”
　　“任小姐，读过你的稿件，文风十分清新，惜白字同错字颇多，英语文法夹在中文中也有点别扭，试誊清修改，连同结局，再寄给我们。”
　　“瞧，皇天不负苦心人，有志者事竟成。”
　　乃意怪叫起来，“他们并没有打算把我捧作明日之星。”
　　由此可知，各人准则不同，对任乃意来说，她百分之百怀才不遇，但听听智慧怎么讲：“有机会尝试，已应满足，继续一次又一次努力，直至目的达到，怕受挫折，则永远不会向前。”
　　乃意苦笑，“你不是想提醒我失败乃成功之母吧。”
　　“我们还以为你已经忘记这句格言。”
　　即使不记得这一句，还有天下无难事，只怕有心人，只要工夫深，铁杵磨成针……这些。
　　“世上可有不劳而获？”
　　美立刻摊摊手耸耸肩，“我们亦加班加得不耐烦，何尝不希望坐享其成。”
　　慧说：“我们同你做一单交易如何。”
　　乃意答：“听听你的馊主意。”
　　“你负责把所有愁眉苦面，伤春悲秋的女孩子带到乐观坚强的平原去，我们则帮你成为一流作家。”
　　乃意大奇，“普渡众生，有何秘诀？”
　　“答应我们，你将来用的题材要积极乐观。”
　　乃意并不笨，立刻耍手拧头，“不不不不不，这不是要我允诺一辈子写孙叔敖司马光的故事吗，我情愿做九流作者，自由发挥创作，你们找别人去传福音也罢。”
　　慧为之气结，对伙伴说：“我们简直不是她手脚。”
　　美苦笑。
　　慧对乃意说：“一流同九流之间分许多等级，你真的考虑仔细了？”
　　乃意斩钉截铁地说：“我写的所有作品，都必需是我喜欢写，愿意写的故事。”
　　美讶异，“乃意，你还没有开始哪，大作家的身份十划尚欠一撇，大作家的脾气倒已经摆将开来，过不过分？”
　　乃意说得有理，“宗旨要先摆定。”
　　慧不悦，“我们又没有叫你诲淫诲盗。”
　　“那是另外一件事，创作不能听令他人，创作的精萃要有自由。”
　　“九流作家，祝你成功。”慧讽刺乃意。
　　乃意不在乎，“好说好说。”
　　她恭候美与慧离去之后，便坐下写信给编辑，讲明考试在即，一切要待六月以后再说，接着忍不住，略略透露一点少女寂寞情怀，才收住了笔。
　　任太太推门进来说：“弟弟写信来问你加紧温习没有。”
　　乃意顿生误会，小孩子得寸进尺，越俎代庖，还属情有可原，这母亲，一本正经帮他传话，还借小弟来教训长姐，简真不明事理。
　　当下她不声不响，埋头温习。
　　这样一个能活泼磊落能说会道的女孩子，在家中却不发一言，迹近孤僻，日后她更发现一宗奇事：与广大读者沟通丝毫不成问题，并且是一项成功的事业，但与家人，她却始终未能做到最最简单的沟通。
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