张怀德深深叹口气,她当然明白勤勤的意思。
“放松一点,他要找你,总会找得到。”
电话铃响,张怀德扑过去,勤勤觉得她无可救药。
可想而知,她一定在这种行为里得到极大的快感与满足,不然,怎么可能坚持下去。
只听得她说:“勤勤,是找你的。”
是杨光,“这么早就有客人?好几天不见,问候一声。”
“忙得慌,过两天找你,说不定有好消息。”
“你去陪客吧。”
勤勤挂上电话。
“你的男友?”张怀德问。
“好友。”勤勤暂时不愿意透露更多。
那天下午,医生说,他替廖怡注射了一种麻醉剂。
勤勤知道那是什么,那药止痛镇静,可使病人得回一点自尊。
“你来了。”
“是。”
廖怡轻轻问:“你要不要看看你此刻的身体?”
勤勤一时没听懂,要隔一会儿,才弄明白廖怡是真正的着了魔,她不止把文勤勤当作替身,她已把勤勤当作她自己:年轻时的廖怡。
她开始喃喃自语。
勤勤知道她神智已经模糊。
勤勤略觉不安,咳嗽数声,提醒女主人,她是另外一个人。
“我要出来了。”廖怡说。
勤勤不敢怠慢,全神贯注看着屏风后面。
廖怡推着轮椅出来,勤勤这才第一次看清楚她的脸。
她问勤勤:“他们不让我照镜子,我是否已经很可怕?”
勤勤说不出话来。
她的头发已经掉得差不多,戴着一顶黑丝绒帽子,皮肤焦黄,贴在头颅上,现出骷髅的形状。
勤勤不忍看下去,又不能放肆地转过脸去,只得站起来说:“我推你到露台去。”
转到她身后,勤勤才恣意地闭上双眼,眼皮犹自不停地跳动。
太可怕了。
一个人竟会变成这个样子,太可怕了。
廖怡伸出手来,“你看我这双手,曾经丰硕白润过。”
勤勤轻声说:“是,戴颜色宝石戒指最好看。”
廖怡说:“我可以给你一切,我会捧你成名,使你拥有这个王国,只要你答应我。”
勤勤忍不住蹲下来,握住廖怡犹如枯骨般的手,“当年,齐先生也是这样对你说?”
离得这么近,勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。
她笑了,“不,你还不明白?当年,挑选我的,并不是齐颖勇,而是他的妻子。”
勤勤连忙站起来,打一个冷颤。
这是一个连环套,局中人乐此不疲,不停地玩下去,上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年,上一环自知天不假年,连忙替下一环寻找新的环节……
这简直是变态的。
檀中恕轻轻推门进来。
廖怡招他,“你过来,你过来。”
勤勤浑身汗毛都竖了起来,本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想,至今完全消失。
幸亏有檀中恕,是他,是他化腐朽为神奇,因为他阴差阳错地爱上了廖怡。
勤勤轻轻退开。
只听得廖怡说:“我已经替你找到了理想的人……”
自勤勤站着的角度看过去,正好看见廖怡的小腿,此刻她也还穿着黑色的袜子,但与勤勤是一次见到的大不相同,此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。
廖怡已接近弥留状态。
檀中恕按铃唤来医生。
勤勤轻声问:“为什么不把她送进医院?”
“已经没有分别了。”
医生与看护把廖怡扶到床上,勤勤静静退至室外。
张怀德迎上来。
勤勤很坦白地说:“她不行了。”
“你有没有答应她?”
“她一直肯定我不会拒绝她,她很有信心,没有怀疑。”
“但是你没有答应她。”
“没有,我不想骗她,我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。
自此刻开始,檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。
文勤勤将打回原形,要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样,做类似的、卑微的工作。
勤勤走上露台,看着蓝大白云,她没有后悔,在该处站了一个下午。
“文小姐,文小姐,快请进来。”护士奔出来召她。
勤勤连忙跑进卧室。
廖怡进入回光返照状态,她紧握着勤勤的手不放。
“你看,”她同檀中恕说,“这便是我年轻的时候,你终于见到少年的我了。”
檀中恕一声不响,泪流满面。
廖怡说完之后,陷入昏迷,然后她开始呕吐,咽下最后一口气。
这已是勤勤第二次面对死亡。
檀中恕终于站起来,他已经筋疲力尽,倒在沙发里。
张怀德进来陪伴他。
勤勤心想,好了,每个人都自由了。
这样想,无异凉薄一点,却也离事实不远。
勤勤同张怀德说:“我要走了,司机知道我在什么地方。”
她在车上与杨光通过电话。
到了他家,看见他如常般站在画架前运笔如飞。
这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。
勤勤恍若隔世,不禁走过去对杨光说:“我爱你。”
“冰箱里有苹果酒,厨房里有菠菜馅饼,请自便。”
勤勤开怀大嚼起来。
杨光看着她,“你的心事已了,你已恢复正常。”
“你的目光尖锐。”
“自然,否则怎么做艺术家。”
“谁封你做艺术家。”勤勤笑,“八字没有一撇。”
“告诉我,勤勤,为何骤然天空海阔,一片澄明。”
“我想通了一切问题。”
“譬如说?”
勤勤说:“譬如说,我虽不成材,或许可以苦练。”
“还没有到告诉我的时候?”
“杨光,放一段悠扬的音乐给我听,我想好好休息。”
“这一阵子你到底忙什么,马不停蹄,扑来扑去。”
勤勤不出声,这个秘密,她永永远远不会说出来。
连杨光也没有权知道。
就躺在杨光的旧红色丝绒沙发上,勤勤做了一个梦。
一个穿黑衣黑袜的美妇人前来,摊开手,像是要问她索取一样东西,脸容哀怨,不达到目的,似不肯离去。
勤勤当然知道这是谁。
她无所惧,对美妇人说:“你走吧,你要的,我没有。”
伊不肯走,冉冉飘近。
“我不是你,你看看清楚,我完全是另外一个人。”
美妇人以水盈盈的双目凝视她。
“去吧,外间自有你需要的人,去找他们,不要浪费时间。”
她哀怨地笑,终于点点头,影像消失在空气中。
勤勤醒来,沙发上有一股若隐若现的香味,不知是杨光哪个异性朋友留下,引来这样的奇梦。
杨光仍在工作。
“你一天做多少钟头?”勤勤问。
“无休止。”
“这样喜欢画?”
“是。”
勤勤叹口气,看看时间,已近黄昏。
勤勤有点内疚,找到了张怀德。
“勤勤,事情已经过去,你可以出来,我们有话要同你说。”
“我知道,我也有话要说。”
“首先,我要多谢你给我的启示。”
勤勤苦笑。
“我们明天上午十时在办公室见。”
“檀先生的精神可好?”勤勤忍不住问。
“可以支侍。”
“你呢?”
“我?勤勤,实不相瞒,我似解脱了多年来的枷锁。”
“啊,这么严重,那此刻你真的无比轻松了。”
“我现在预备出外饱餐一顿,好好睡它一觉,明天见。”
她挂上电话。
杨光听到对话,顺口问:“不是檀氏画廊有事吧?”
“与你无关。”
“要小心行事啊,否则你这只燕子就得飞回寻常百姓家。”
勤勤笑吟吟地说:“杨光,我就是爱你这张狗嘴。”
她起身回家。
寻常就寻常吧。
珉表姐与霞表妹在家等她。
珉珉一见她便迎上来,“勤勤,谢谢你,记者来过了。”
勤勤这才想起来,“呵,访问做得理想吗,照片拍得可好?”
珉珉答:“国际水准真是一流,他们给我一页半篇幅。”
“那已经算是很理想了。”勤勤现在可算经验丰富。
“我知道,他们的跨页广告费是八万美金一期。”
勤勤拍拍她肩膀坐下。
以后想帮也帮不了。
权势真是美妙的一件事,一句话下去,水到渠成。
檀氏原本打算赋她这个权力,是她不识抬举,自动弃权。
往者已矣,一切从头开始,勤勤并不介意再看表姐冷面孔。
文太太出来问:“怎么都干坐着,小时候你们顶爱下棋。”
文太太把棋子取出来。
勤勤颇有下象棋的天分,幼时常与她父亲对弈。
下了五分钟她便炮九平七,待红方走了兵五进一,以便反立中炮,积极争先。
珉珉连忙平炮求兑,明明有机会取胜,但不知恁地,在勤勤面前,她心已经怯了,不敢下杀着。
这是失去自信的表现,勤勤立刻注意到了,甚为不忍。
世人的心理竟这么懦怯,碰到一点点挫折,见人有一点点成就,立刻拜倒跟前,世人又如此可恶,见人有些微不得意之处,略为狼狈,便凑热闹也要来踩一脚。
从这局棋中,勤勤进一步洞悉了世情。
她的心灵忽然亮了起来空了起来,胜了一局之后便收手不玩。
珉珉赞叹说:“你看你多能干。”
最令勤勤难过的是,珉珉还是真心的,绝不虚伪。
她正容说:“你错了,我也不过去到哪里是哪里。”
珉珉一怔,并没听懂。
文太太又鼓励她们亲热,“不出去喝杯茶逛逛街?”
勤勤摇摇头,目光落在日历上,扰攘间已经八月份了。
竟这样就过了一个夏天。
这几个月来她未曾为生活上任何事操过心,天天抽丝剥茧,钻研檀氏的秘密,待洞悉一切的时候,季节已经偷换。
勤勤吃惊了,呆呆地看着月份牌。
珉珉与妹妹向她告辞。
一走到楼下,两姐妹便说起勤勤来,“怪极了,面色变幻无常,一时阴云密布,一时曙光显露,令人摸不着头脑,看样子,心理负担不轻。”
“然而,她快乐吗?”
“不快乐,谁干,她当然有她的乐趣。”珉珉羡慕地说。
“下次问问勤勤。”
这样子的问题,连勤勤都没有答案。
最快活的应当是杨光,事不关心,永不劳心,只管作画。
勤勤走过去,握住母亲的手,“妈妈,倘若我们失去目前的安定生活,你会怪我吗?”
文太太听了这话,眼睛发红。
“妈妈,你不舍得?”勤勤有点急。
文太太转过头来,“不舍得什么?只是这句话,你父亲也曾说过,你那口吻,活脱似他。”
勤勤微笑,那简直小巫见大巫,她父亲把整副家当,包括一爿纱厂,在短短十年间散清。
文太太说:“我才不怕,只要你们喜欢。我这生人,能够看到你父高兴,以及看到你愉快,已经达到目的。”
勤勤提醒母亲,“但也许,表姐她们就不与咱们来往了。”
文太太笑吟吟地说:“来,有来的做法,不来,也有不来的做法。”
勤勤意外,“我以为你很享受同她们往来。”
“我的确享受,但她们不来侍候,我亦不觉空虚。”
勤勤明白了,这叫做随遇而安,是生活最高境界。
“妈妈,我爱你。”她抱着母亲摇两摇。
那天晚上,勤勤再也没有做梦,再也没有见到那美妇人。
不是不惆怅的。
她在家中自己的小小旧床上睡到九点,闹钟叫起来,她探手过去,熟悉放肆地,碰一记拍下去。
勤勤唏嘘地想,一切都恢复正常了,唉,南柯一梦。
她起床妆身,穿上日常便衣,套上球鞋,恢复自我。
来接她的司机差点儿不认得她,勤勤坐上大房车。
以后又要挤在地铁中,但,选择的是自由,不要紧。
她喃喃自语,这个故事,叫勤勤奇遇记。
车子到达檀氏画廊,她下车仰头看一看整座大厦,才进大堂按电梯上会议室。
勤勤准时抵达,但是檀中恕与张怀德已经在等她。
勤勤坐到她惯坐的位子上去。
今天好像就他们三个人开会。
檀中恕西装襟上别着小小一方黑纱,精神不大好,但眉宇间却比从前开朗。
张怀德说:“我先讲。”
勤勤扬起一道眉,奇怪,她怎么也有话要讲,而且,要在会议室讲,倒真要侧着耳朵细听。
只听得她说:“这是我的辞职信。”
不但勤勤跳起来,连檀中恕都耸然动容,室内鸦雀无声。
他们俩瞪着张怀德。她辞职?不可能,这些年来,张怀德已经成为檀氏画廊的一件不动产,没有了她,檀氏可能不再是檀氏。
勤勤看着桌面上那只耀眼的白信封,又看着檀中恕。
檀中恕苦涩地说:“怀德,不要开玩笑。”把信推过去。
“我从来没学会过开玩笑,你是知道的。”又把信封往檀中恕那边推。
“怀德,这是何苦呢。”
张怀德吁出一口气,“我累了,我想告老回家休息去。”
“我给你假期,半年、一年,随便你说,公司出费用。”
“我还是想你批我辞职。”
“没有可能。”
“那我只好不告而别。我们之间,并没有任何合约。”
“为什么,怀德,在这种要紧关头,正需要你的时候。”
“十多年来,都是你们的需要,可有问过,我的需要?”
说得好。
檀中恕双目炯炯有神地看着张怀德,“你需要什么?”
机会来了,勤勤在心底嚷:说呀说呀,为什么不说?
好不容易,张怀德开了口,她叹气,“我不知道。”
窝囊!勤勤泄气。
“怀德——”
“这件事我已经决定,不用再加以讨论,勤勤,到你。”
“我?”
“你不是有话要同檀先生说?”
勤勤清清喉咙,“是,檀先生,我也是来辞职的。”
“什么?”
他跳起来,动怒,一手把桌上文件全部扫到地上去。
勤勤说:“你何必生气,且听我详细道来。”
“你们还有什么话要说?”檀中恕额上青筋都现了出来。
勤勤睁大双眼,个敢再说一个字。
“滚出去,统统给我滚出去!”
勤勤尚想上前伺机解释,张怀德已经拉着她出会议室。
张怀德不给她有说话的机会,“你还没去过我家,现在请你去喝杯茶。”
上了车张怀德才松口气,“我从未见过他生那么大的气。”
勤勤问:“他有没有准我俩辞职?”
张怀德轻轻责怪她,“此刻的少年人仿佛都有凉血。”
勤勤笑了,“小姐,不见得每个人的热血都要用在他身上。”
张怀德涨红面孔。
勤勤仍然不放松地加一句:“有你不就得了。”
张怀德不再出声。
过一会儿,她感喟地说:“你们这一代怎么会这样聪明。”
勤勤向她挤挤眼睛:“自幼吃惯字母汤的功能。”
张怀德忍不住笑出来,又黯然道:“任何人有机会都会爱上你。”
“是吗,我也正想如此恭维你。”
“勤勤,你真打算辞职?”
勤勤点头,“最有资格承继檀氏画廊的人是张怀德。”
“我怎么敢妄想。”
“最近这几年打理画廊的人实际上是你吧,他们一个病,一个服侍病人,哪里抽得出时间。”
张怀德答:“上了轨道的机构,人才济济,毋需十分操心。”
车子已驶抵目的地。
张怀德的公寓很朴素,每个角落都摆满各式各样的美术品。
勤勤很为她惋惜,以她的学历、修养、艺术造诣、行政技巧,无论在什么地方,都可以独当一面,身居要职,至少也是美术馆馆长身份,何用在檀氏受委屈。
张怀德像是看穿勤勤心事,“你为我不值有什么用?”
“我去叫擅中恕挽留你。”
张怀德但笑不语,“他正在气头上,要追杀叛徒。”
“我才不怕他。”
“这样的勇气,也是自小吃字母汤的缘故?”张怀德笑。
“不是,自小挨打,皮厚肉粗,怕无可怕,成为泼皮。”
张怀德斟一杯香片给她。
勤勤发觉他们的房子都对着海景,环境优美恬静。
可怜的杨光,成日屈在一间陋室,光线不足,地方不够,单靠一股傻劲拼命工作。
勤勤暗暗祝祷,希望社会快快赏识无名氏杨光。
说这小女孩没心事,又时常见她出神,张怀德问:“你在想什么?”
勤勤问:“葬礼几时举行?”
“定了下个星期,这是我最后一次为檀氏服务。”她长长太息。
“能不能再做多一件事?”勤勤求她。
“我的能力有限,”张怀德微笑,“你尽管说。”
“我想介绍一个画家给你认识。”
“勤勤,你好像提过这个人。”张怀德记性不坏。
“不错,当我私人求你,请你帮我这个忙可不可以?”
“勤勤,本市怀才不遇的画家大抵有三万名,有些诚心诚意,每隔一天就打电话到画廊求见。”张怀德已经说得十分温和。
“但这个不同,他是我的朋友。”
张怀德微笑,“请问他有三只眼睛,抑或四只手?”
“他有一颗热爱艺术的心。”
“不计分。”
“但你已看过他的画,而且你喜欢他的画。”勤勤嚷出来。
“在什么地方见过?”
勤勤伸手一指,“喏,这幅就是。”
张怀德抬起头,“勤勤,你别什玩笑了,这张是你的杰作。”
“你还不明白?我自从与檀氏签约后根本没有动过笔。”
“什么?”
“你以为只有你们才有资格搞惊天大阴谋,错了。”
张怀德睁大眼睛站起来,看着勤勤,“我不相信。”
“不由你不信,这批蓝色的画的原作人并非文勤勤。”
“当然是你,不可能不是你,我亲眼看着你画。”
“你只想看到你要看的,我坦白地告诉你,这批将在巴黎展出的画,由一个叫杨光的人所作,他是我的朋友,我希望你可以与他面谈。”
张怀德不怒反笑,“勤勤,你还有什么鬼把戏?”
“没有了,我说的全是真的。”
“这些日子你在干什么?”
“玩呀。”
“你玩掉了七个月?”
“有什么稀奇,有人还真的玩掉了一辈子。”
“勤勤,这不是真的,你这样说只不过想我见你的朋友。”
勤勤叹口气,“好,狼来了,假话说太多,真话没人要听。”
张怀德站起来踱步。
过半晌她重复地问:“你的意思是,你请了枪手。”
勤勤捧着头,羞愧地答:“你现在明白我辞职的原因了吧。”
“我的天,纽约那批画是否你的作品?”张怀德开始紧张。
“那批画货真价实。”
“这是丑闻,连檀氏都担当不起。”
“现在你知道真相了。”
“勤勤,你这个小滑头,我们差点着了你的道。”
勤勤又不服气起来,“算了,你们用人的时候,根本不睁大双眼看清楚,只晓得瞎捧,你们有管过我画从何来,你们可有担心过创作困难?檀氏只会集中宣传包装推广,到头来本末倒置,无以为继。”
张怀德呆在当地。
“这些年来,檀氏生意做得那么大,任何东西,挂一个价目,一转手,随即获得十倍利润,但是檀氏麾下有没有画家?没有。”
张怀德抬起头来,“有文勤勤。”
“我?”勤勤大笑起来,“进了檀氏的门,忙不迭受训做廖怡的承继人,我只是一个女演员。”
哎呀,真舒服。
把心中所有要说的,该说的,不该说的话全部抖出来。
“我已认罪,”勤勤说下上,“任凭处置,我不后悔。”
勤勤抓起外套要走。
“慢着。”
勤勤停步。
“坐下。”
勤勤坐下。
张怀德这样老练的人,一时间都不知道如何开口才好。
终于她说:“我们在巴黎的展览势在必行,不能取消。”
勤勤说:“对不起。”
“我怎么同檀中恕交待?”
勤勤默不作声。
“我希望你的良心从来没有责备你,我希望你没讲过真话,我希望你一直充下去。”
“我做不到,整件事里,我的牺牲最大,请宽恕我。”
张怀德想通了整件事,忽然笑起来,她笑得弯了腰,笑得眼泪都流出来。
勤勤静静地等她笑完了,才说:“我有一个建议。”
张怀德摆一摆手,“我先说。那画家叫什么名字?”
“杨光。”
“很好听的名字,简单、响亮、明朗,人可如其名?”
“性格活脱脱似乌云后金光:活泼、乐观、可爱。”
“是你的男朋友吧。”
“不是,是我的好朋友!”
“他肯为你做这么多,”张怀德表示怀疑,“不问代价?”
“画画对他来讲,最容易不过,并不算是什么特别的恩典。”
张怀德搓着双手,“我一生的事业中数此事最为棘手。”
“其实再简单不过,我有一个方法在这里,要不要听?”
“这件事真会促短我的寿命。”
“我介绍杨光给你们,让他名正言顺地到巴黎去。”
张怀德一怔,“不行。”
勤勤耸耸肩,“那就没有办法了。”
“檀中恕永远不会批准这个建议。”
勤勤摊摊手。
也许杨光时运仍然没到,希望将来有更好的机会。
“但是,勤勤,我想见一见这位年轻艺术家,带我去。”
“立即?”
“是。”
廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。
杨光开门接待不速之客的时候,一脸笑容,丝毫不受恶劣的客观条件影响。
勤勤说:“我带了一位朋友来。”
“欢迎欢迎。”
没有给客人坐的地方,张怀德站在客厅,看着杨光堆山积海般丰富的作品。
她震惊且惋惜地问:“你画这类批发风景画有多久了?”
“大半年。”
张怀德心痛地冲口而出:“快别画了,笔触一滥,无可救药。”
杨光一怔,问勤勤:“这位张大姐,也是行内人?”
勤勤点点头。
杨光这才说:“不必替我担心,我有足够的意志力。”
张怀德问:“是哪一家订下的货品,合同怎么签法?”
“大姐,”杨光笑了,“你没有出来走很久了吧?无名小卒,焉能取得合同,不过是做一日和尚撞一天钟。”
张怀德气馁地坐在画堆上。
勤勤低声说:“你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了,为何我一而再,再而三地请你前来参观。”
张怀德问:“勤勤的近作,全部由你捉刀?”
杨光起了疑心,“勤勤,这是怎么一回事,她是谁?”
“不要紧,张怀德是我们的朋友,她什么都知道。”
张怀德说:“我明日差人送合同来,你看过之后,假使没有异议,就成为我名下的画家。”
杨光呆呆地说:“我不明白。”
勤勤欢呼,“你还不明白?你被发掘了。”
“就这么简单,我不用讨好任何人,陪任何人睡觉?”
“杨光,请你控制你自己。”
张怀德不以为忤,仍然站在画堆之中不置信地赞叹。
告辞后,上了车,她才说:“我中了彩金。”
勤勤问:“怎么说法?”
她看勤勤一眼,“多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦,没有时间没有题材没有灵感,抱怨多过作画,我相信杨光是罕见的例外。”
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石榴图 第九章
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