「呀──」赶着马匹，铁靳疾驶在官道上。
　　她归心似箭啊！
　　爹、娘，孩儿就快回到家了。铁靳眯眼注视前方不远的黄土山坡，心里叨念着。
　　「呵──」胯下的马儿被她鞭策得气喘吁吁，而她还是希望马能跑快点。
　　「铁靳，小心点，别骑太快，免得在荒郊野外累死马儿。」紧追在后的童仓堤迎风吃力的劝告。
　　后方之人的开口，让她记起了有个跟班。
　　都快进入族群的领域了，她还没想出办法甩开阿堤。「停──」
　　「想休息啦？」跃下马背，童仓堤拿出水壶大口大口地灌。「渴死我了。」
　　「为何要跟来？」推开他递来的水，铁靳拧眉怒问。
　　「闲闲没事干。」
　　「你不是得帮着向大人处理案子，怎么会有空闲？」别人不知他是当朝皇帝御赐的密使，她可清楚得很。
　　「县里头没什么大案，不用劳动到我。何况索翊那小子娶了个办案高手当妻子，还需我出力吗？」
　　「说话总是不忘吹捧自己，自负得可以。」
　　「嘿嘿嘿！」摸摸鼻子，他面不改色的任由铁靳数落。「都过中午了，肚皮早唱空城计，不如找个地方歇歇，填饱肚子。」终于恢复了本性，那么是不是表示铁靳的无明火消得仅剩残焰呢？
　　他不爱铁靳不理他，哪怕骂、凶、打人，他都甘之如饴啊！
　　「也好。」骑在马背上太久了，她全身酸痛不已。
　　他们两人所在的位置荒凉无人迹。「你坐在这儿等，我到前头看看是否有民宅、破庙。」铁靳嘴巴不说，他也看得出来，连续几天马不停蹄的赶路，他累坏了。
　　拿着布巾为马儿擦拭汗水，铁靳无声的目送他离开。
　　不如趁现在骑马离开。脑海里的念头让铁靳停下了拭马的动作。
　　不行，马儿太累了，不让它休息，下面的路它是没力气跑的。眼前的马儿不停地喷气，她若狠心让它继续跑，是会害死它的。
　　对了，她不会留下马匹，自己用走的？大不了两条腿走累了，变回四条腿走。铁靳说做就做的收好布巾，准备付诸行动。
　　空气中忽然刮起一阵旋风，夹杂着一股不对劲的气味。紧绷身子，她敛眉快速的转了一圈。
　　放眼所及，什么都没有，有的仅是大片的野草疏木，「太神经质了。」她吁口气，对自己的草木皆兵自嘲一笑。
　　铁靳解下马背上的包袱，凝望童仓堤走开的方位一眼，踏踩入半个人高的菅芒草丛，朝不同的方向离去。
　　进入菅芒草丛，走没几步，诡谲声响嗡嗡地由她左前方破空而至。
　　突来的状况使得铁靳来不及思考，随着本能反应一古脑地斜扑向右侧。
　　安然躲闪过第一声，侧倒在地的她没料到第二声紧接而来，由另一方逼至。
　　「噢！」闷声低呼，撑着身子的左臂已被不知名的东西穿透。
　　手臂上的麻热感，让铁靳半撑起的身子顿时再倒向地面，清楚的晓得碰上麻烦了。她忍住臂上的疼痛滚了两圈，逃离倒下的地方，不敢轻举妄动。
　　等了半晌，不闻任何声息，而臂上的痛意渐起，她大胆猜测来人走了。慢慢仰卧身子，以未受伤的右手轻缓的由袖袋内抽取出随身方巾，准备为自己止血。
　　方巾才握在手上，离草堆不远处的官道上却传来脚步声。她神色戒慎的轻缓呼吸，保持不动的姿势，任由血不断地流出。
　　伤处剧痛、失血过多的晕眩，加上愈逼愈近的脚步声，令铁靳冷汗涔涔，似见到鬼门关已为她开启。
　　所有勉为其难能防身的医病用针和吓人用的小药品，都放在包袱里，然而她和包袱的距离有两个身子之远。
　　她最好在未弄清楚来者何人时，躺着不要动，说不定能苟且逃过一劫。
　　聆听脚步声，就在离她不远处停驻，铁靳惧骇得连气都不敢喘。
　　「有中吗？」一个阴沉的声音响起。
　　「我瞧见他倒下。」另一个闷闷的声音回答。
　　「是吗？」
　　「非常确定。」
　　「是在你发射时倒下，或是我的？」
　　「呃──两者之间吧！」那闷声似乎不太确定。
　　「这样是不行的。四处找找看，必须确定他真的被解决。」
　　千万别找呀！找了她还有命吗？在确定他们是要加害于她，并下定决心要斩草除根后，她在逃与不逃之间犹豫不决。
　　「嘘！」
　　铁靳看到了其中一人朝她踏来的脚在同伴发出警讯时缩回，她险些忍不住的呼出一口气。
　　「怎么了？」
　　「你听到人的呼吸声吗？」
　　他们听到她的气息了。流转着仅能动的眼珠子，她的心不受控制的疾速跳动。
　　「好像是往这个方向而来。」在同伴的提醒下，离铁靳不到五步远的人也发现了。「要再继续搜寻吗？」
　　不是她！
　　是阿堤回来了吗？
　　耳闻他们的对话，不是发现她，那么一定是阿堤。铁靳期盼地想。
　　阿堤走快点啊！前一刻还想甩脱童仓堤的她现在可巴不得他就在眼前。她心里多么期望他们发现的呼吸声正是阿堤的。
　　「走。」
　　太好了，他们要离开了！
　　等候脚步声渐行渐远，直至听不见，铁靳才确定自己从阎王殿捡回了一条命。
　　「铁靳？」才离开一会儿的工夫，他就不见人影，他真的乘机由自己身边开溜？童仓堤在铁靳的坐骑上发现他的包袱不见时向四面八方大叫。
　　哇！阿堤浑厚低沉的嗓音仿如天籁，美妙无比。「我在这儿。」按住左臂伤口上方的穴道，她隐忍着晕眩，挣扎地站起。
　　前方草丛堆传来熟悉的音调，让童仓堤放下了一颗悬挂的心。「你走到那儿干嘛？」连包袱也消失，害他以为铁靳甩了他溜人。
　　「你以为我喜欢啊！」蹒跚地拎起包袱，她回道。
　　见她一身狼狈，神色苍白，童仓堤拧眉凝视。
　　「杵着不动，不会来帮我？」哎呀！手臂的伤可疼死她了。躺在草堆时犹如惊弓之鸟，根本忘了疼痛，如今心情一放松，她忍不住心中愤懑地对好欺负的他发泄。
　　染红的白袖，刺目的鲜血正从她垂放的手指滴落地面。「发生什么事？你的手怎么会受伤？」童仓堤大惊失色，一个箭步上前扶住了她。
　　晃着头，铁靳欲甩脱眼前的晕暗。她怀疑方才的事十之八九和她的族群脱不了干系。「被两个人以不知名的东西伤的。」
　　「他们因何伤你？」小心使力扯破她变红的袖子，童仓堤检视伤口冷声怒问。
　　「不知道。」手臂上的伤口显然是被圆形物体穿凿出两个血洞，真是倒楣。
　　童仓堤的黑瞳怒潮汹涌的收缩。「他们没告诉你？」谁不要命的敢伤他的人？！
　　「我躲都来不及了，还敢和想做掉我的人面对面？」痛死她了！铁靳由包袱中取出她吃饭的家伙，咬牙治疗起伤口来。
　　「我来。」接手为铁靳清理，看着血淋淋的伤口，童仓堤心头火四起。「差几寸就要了你的命。你听到他们说了什么吗？」放置在他大腿上的白晰柔嫩手臂，竟让人给毁损，这笔帐他要双倍讨回。
　　「有啊！他们说绝不留活口。」阿堤在干什么？帮她上药，何必东揉西捏的，害她浑身不对劲。
　　铁靳所知道的线索有限，想掌握谁人所为有些困难。不过，这些阻碍不了他，他不会就此善罢甘休。
　　以铁靳的个性，他不相信会和人结仇，可是下手的人又要置铁靳于死地。「近日可曾和人有过冲突？」问问铁靳本人，或许能找出蛛丝马迹。
　　「没有。」
　　「有碰上或见着不该看的事？」
　　「没──有。」她微微垂下眼睑，吞吞吐吐地推诿。
　　铁靳闪避开他的眼！
　　每次铁靳眼神闪烁，就是表示他将事情瞒了下来，不愿和人分享。这么说来，他晓得伤人的是谁、为何伤人？
　　红晕布满两颊，蛤蚌般抿紧着嘴，铁靳表露得很清晰了。真是的，手都被伤成这副德行了，还和他斗气！
　　好吧！不说也没关系，他就不信下手不成的人不会卷土重来。从现在起，他要寸步不离地守着铁靳。「来吧！前方不远处有间没人住的破宅，咱们到那儿歇息，明天再上路。」这一事件的发生让他证实了，铁靳不是因他而离开童家，也算是不错的一个安慰。
　　「呼！」阿堤未再追问下去，着实让她轻松了不少。毕竟要她撒谎，好是困难。「午时刚过，咱们休息一会儿就可以上路，不必等到明天吧！」
　　「带伤赶路，你不要命了吗？亏你是个大夫。」
　　阿堤的话不无道理。
　　她其实手痛得要命，而且带伤回族，爹娘势必会十分担心，还是休养一天，顺便安抚被惊吓的心。「就依你，休息一天吧！」
　　看着步行在前头的阿堤，铁靳忽然灵光一现。
　　他武艺高强，是个不错的贴身保镖喔！在见到爹娘前，何不借助他的力量？铁靳为自己能想到这么好的方法而笑亮了脸。但是前提是得记得在进入族人的结界前，想办法骗他离去，以免害他被族中叛乱波及啊！
　　◇◇◇
　　「伤口还好吧？」废弃的民宅里，童仓堤手没歇的利用有限资源──缺脚的椅和破裂的桌子，为铁靳铺排可躺卧的地方。
　　「一点小伤，死不了。」血止住了，伤口因为上了药，也不再痛得难以忍受。
　　「小伤也会要人命，莫要轻忽。来，坐下来。」
　　「别婆婆妈妈唠叨个没完。我是大夫，会不清楚伤得严不严重吗？它只不过是看来流失很多血罢了。」他是怎么搞的，她受点小伤就担忧成那德行，真不像他。
　　「来。」拿出干粮，童仓堤剥了一小块递至她嘴前。
　　「我还有一只手，可以自己来。」躲开他亲昵送到嘴边的干粮，她抢过食物。「堂堂男子汉受伤就要人喂食，成何体统？我不是你那些红粉知己，不用劳驾。」
　　「呃！」童仓堤自知逾矩，赶忙侧头掩饰。
　　满腹烦杂的秘密没人可吐诉，压得她快喘不过气了，怎么阿堤才经她一讽，就一副沮丧样，不太像他。「咳！刚死里逃生，难免心神不稳，你当我不识好歹好了。」
　　「没的事！倒是你好像有话没告诉我。」无意义的以指拨着地上的尘沙，他略显郁闷地说道。
　　什么嘛！她好心放下身段，他竟顺势套起话来。鼓着两个腮帮子，铁靳侧身噤声不语，不想自讨没趣。
　　那两个人，她愈想愈认定是企图叛乱的同族人所变。
　　但是他们从哪儿得知她的行踪呢？由娘通知到她决定回乡只在一天之内发生，她没机会也不可能吐露给第二者知晓呀！铁靳剜空心思也想不透他们是怎么盯上她的。
　　铁靳一会儿叹气，一会儿耸肩，侧脸伤神忧惧参半，吸引住童仓堤的目光。「手还会痛吗？」
　　「啊？喔，不会。」铁靳恍惚的回应道。
　　「想和我谈谈吗？」他试探性的低语。
　　她攒眉回了个苦笑，想请求他别问了。
　　「他们一次狙杀不成，一定会再试。你要小心，不要离开我的视线。」
　　「是啊！有一定会有二，他们──」哎呀！说得太溜了。她急忙将未说出的话吞回，整个人背对着童仓堤。
　　看着铁靳的背影，童仓堤不愿逼得太紧，但更不愿他陷于危境。两相权衡之下，他还是逼自己得问出个所以然来。「铁靳，我是如此让你不能依──信赖的人？」想要说出「依赖」两字，但两个大男人……
　　不是的！阿堤是个很讲义气的人。
　　当朋友有难时，总是义无反顾，二话不说地为朋友两肋插刀。
　　不是不信任他啊！只是事到如今，尚无法理出头绪，要她从何谈起？更不用说是论及整个族人的秘密了。铁靳为不能坦白吐实而对他歉疚得很。
　　「我在等。」
　　「不要逼我了啦！」捂住耳朵，她不止手痛，连头都痛。
　　「铁──」门外一闪的白是什么？童仓堤身形迅即拔起。「你瞧见了吗？」他不敢离铁靳太远，仅站在门内向外四处查探。
　　「啊？」他们这么快又来了吗？她顺手取了包袱，握紧金针，准备有个风吹草动便以金针防身。
　　门外艳阳高挂，目力所及之处仅有荒草，并无可疑人物，连半点奇怪的声响也未有所闻。「大概是我眼花了。」他安抚铁靳道。
　　「刚才你看见什么？」
　　「可能是阳光的反射，我以为看见了白色东西，没什么。」
　　白色！
　　不，阿堤没有看错，定是她的族人。
　　来者对她是好是坏？没瞧见的铁靳无法判别。「附近可还有其他休息地？」一双黑白分明的眸子掠过一丝不安。
　　「方圆五里就这间空屋了。」铁靳表现的不安没有逃过他的锐眼，是因刚才受狙击而害怕？
　　那是说，留在这里有危险，走出去也危险。
　　「把针放下，免得伤到自己，这里有我在，不用怕。」呵哄着紧张的铁靳，他缓缓拿走她捏着不放的金针。
　　天色明亮加上屋内的安全性，看来选择待在有阿堤的屋子里才是明智之举，至少屋子的四面砖尚可抵挡敌人手上的不明物体。像溺水的人抓到浮板般，她无助地攀搭住童仓堤的肩，在他面前现出女子的娇弱样。
　　◇◇◇
　　废屋中，提心吊胆侍了一天一夜，所有她害怕的事都没发生。「天亮了，我们该起程了。」铁靳仰首细语。前半夜她还能硬撑着两眼警戒，到了下半夜，不受控制的瞌睡虫把她召请到周公处。好在有阿堤陪在一旁，让她偎着。
　　「不急于一时，先让我看看你的手伤。」整夜不敢懈怠地守望怀中人，童仓堤睁着红丝满布的眼按捺道。
　　阿堤没注意到她是在他怀里醒来的吧？这样也好，省得她多费唇舌解释。她压低了嗓音，「没溃烂也没发炎，我们走吧！」浪费一天了，她不可以再拖延。早一天回去，早一天──
　　早一天如何呢？帮得上忙吗？抑或是会成为爹的绊脚石？
　　打，她没本事，用计，她也没有那个脑袋，她好像只是只会替人看病开药、手无缚鸡之力的狐狸罢了。
　　笨蛋！帮不上爹的忙，至少回到爹娘身边，让爹无后顾之忧。重重的敲敲头，为她一时神经的胡思乱想打下止意。
　　铁靳啊铁靳，昨天被人暗算，你就怕了吗？你还能当爹娘的女儿吗？她暗自生气地训斥自己。
　　「你在干嘛？打自己的头。」铁靳不留情的伤害自己，让童仓堤讶然地握住她的手。「手伤不够，还想打坏头不成！」
　　她甩脱他的手，「别管了，出发吧！」
　　「伤口上的药也该换了，坐下来，没检查你的伤，我是不会走的。」童仓堤一手揉着她的头，一手将她的肩往下按。
　　臭阿堤，就不能晚些再看啊？瞧他和她大眼瞪小眼的，不让他看，他准是不会走的。「拿开你的手，不要再搓我的头了，我坐下来，让你看个够就是了。」她不喜欢他抚碰她时身体里的浮躁感。
　　真的不喜欢！
　　铁靳听话的坐下，童仓堤满意地笑开了嘴。
　　「给我闭上你的嘴，不要拿你拐骗女人的笑法朝着我。」他的笑令她忆及他和牡丹在床上的嬉戏画面。他的笑令她想到酒醉的他强硬夺去初吻时的满足样。铁靳捺下涌至喉头的酸涩，拆掉手上的布巾，「喏！看吧，看吧。」
　　会骂人了，很有精神，应是无碍了。「是你自己换药，抑或我来？」
　　阿堤有点不太对劲。
　　在童家时，两人有机会碰在一块，不是被他不正经、乱逗人的模样气个半死，就是让他满身酒气、脂粉味给熏得破口骂人。而他常常让她训得夺门至向府避祸，从没像现在这样不痛不痒的由她吼。
　　是因为她受伤成了病人，才对她好吗？「我自己来。你喜欢那个花名叫牡丹的？」哇，她怎么提起这事？铁靳为自己没话找话说的愚蠢，气得直想咬掉舌头。
　　呃？他问他……「是也不是。」这教他如何回答呀？「那地方是解决男人正常需要的，我和牡丹，呃……逢场作戏而已。」
　　逢场作戏？！说得可真顺口。「既是发泄，美人窝内多得是美人，干嘛每次去都找她不随便点个人？」开了端的铁靳在心中告诫自己不要多话，却忍不住顶他。
　　「我……」该如何解释，是因牡丹的神韵与他神似？「你管我找谁发泄，难不成你在吃醋？还是你喜欢上牡丹？」
　　吃醋？喜欢？「我……你无聊！」自讨没趣的铁靳臭着一张脸，不再出声地替自己换药。
　　「怎骂起人来了？这件事可是你先提起的耶！这样好了，等回去以后，我介绍牡丹给你认识，让你开开荤，怎样？」
　　「你有病！」臭阿堤，愈说愈过分。
　　「你今年也二十好几，是该开开荤，摆脱童子鸡的身分了。」铁靳对异性产生好奇了！暗自抑下胸内的刺痛感，他故作轻松的取笑。
　　臭阿堤，她才刚觉得他转性了，谁知狗嘴里吐不出象牙来。要她和他一样上妓院！亏他想得出来。
　　◇◇◇
　　「铁靳，为何慢下来？」
　　「前面是市集。」白了他一眼，铁靳稍嫌吃力的跨下马。
　　「伤还好吧？下回要下马和我说一声，好让我扶你。」童仓堤皱着眉，仔细观察她是否有不适之处。
　　「你很啰唆耶！」铁靳受不了了。
　　一路上他不是不让她做这个，就是不让她拿那个，简直把她当成废人，她也只不过是受了点小伤。「是我受伤，不是你，我知道我的伤势重不重，还没到会死人的地步。」最后那句话她几乎是以气愤的声调道出。
　　是啊！他又关心过头了。「有句话说『在家靠父母，出外靠朋友』，你应该听过。咱们一路同行，当然是要相互关注扶持，不是吗？」
　　「你说的我懂，只是你的关心未免过于夸张，好像我是个弱不禁风的女人。」即便她是，也毋需他这么大费周章。星眸半掩，她抗议道。
　　早习惯自己打理生活起居的她碰上这等嘘寒问暖的对待，很不习惯，尤其是来自认识多年、视她如「弟」的阿堤。
　　若他真是女的，很多困扰便迎刃而解了。童仓堤暗自思忖。
　　「赶了多天的路，都露宿在破庙、废屋的，咱们进城里找间客栈，好好吃一顿，净净身。」快一点的话再三天便能见到爹娘了，她可不想穿着一身破脏衣见人。
　　「嗯，就依你。」其实他原本在发现有市集时便想提出，但经过方才铁靳的抗议，他收敛了过度关心的举止，憋着不提，现在铁靳自个儿说了，他哪有不赞同的道理。
　　「说走就走吧！」牵着马儿，铁靳一马当先地走入市集。
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