不对劲，的确不对劲，实在、实在……太不对劲了。
　　众人暗地里猛使眼色，背着某人，偷偷以唇形或表情交换暗语。
　　「呃，我觉得……这不太好吧？」赵似霞看起来面有难色，一会儿仓皇站起，一会儿又坐回椅子上。「那个柳蟠龙人虽然鲁莽，但本性倒也还不坏呀！」
　　「怎么不坏？我看他简直是顽劣透顶了。」凤爱冷冷回道。
　　又是一阵无语。
　　老树底下，只瞧见他们几个人围坐在一块儿。
　　这「讨论」已持续了好一会见。
　　此问题事关重大，赵家老大没法子一个人做决定，她遂将重责大任推给身旁的另一个人，「哎呀，问我不准啦，我最不会看人了，还是让老三说说。」
　　「甭问我，我没意见。」赵似霜的表情和语调同样冷然，站在她的立场，对于那种会令她头疼的学生，当然是能少一个是一个。
　　「妳怎么能没意见？」赵似霞嚷道，「他上妳的课不是上得最多吗？难道妳一点感情也没有，连句好话也不帮？」
　　赵老三白了身畔的大姊一眼。废话，就是因为课上得最多，才更觉得头痛。
　　「可是……」始终在一旁默默倾听的赵家老四怯怯张口，「他资质虽不聪慧，但这段日子却学得颇认真呀，即便程度落后其它人，我瞧他还是很努力。」
　　「对嘛，对嘛，我也这么认为呀！」赵似霞豪情万千，仗义执言，总觉得应该再多给那位容易惹事的练家子一些机会。
　　「所以你们都不赞成我的意见啰？」凤爱垂下长睫，掩饰住她眸子里任何一丝不属于此刻该有的情绪。「你们的意思是，我不能赶他走？」
　　「不不不，也不是这个意思啦！」赵似霞两面为难。喔，真累，比从前赶场作戏还要折腾！「总是……总是……要赶人也总得有理由嘛！」
　　闻言，凤爱忽然像失控似的，倏地站起身子，「理由就是我受不了他了，就是不希望他再出现在我眼前。」
　　这回，沉默持续得更久。
　　唔，这理由虽然听起来很怪，但依照女人家的心思，这种理由勉强可以成立。
　　「喂，你别睡了，起来发表一下意见呀！」赵似霞揪住赵似云的领子，将他蜷成虾状的身子给「扳开」。
　　「嗳……」赵似云翻个身，呵欠连连，「担心什么？万物都有他的定数，该来的就是会来，该走的就是会走。」
　　赵似霞气得抡下一拳，「嗟！你这是在讲废话还是梦话啊？」
　　赵似云旋身直起腰杆，盘腿打坐，「什么都不是，这是云二爷的至理名言。」
　　「该走的就是会走……」凤爱怔怔低喃。是呃，该走的，就是会走……
　　「瞧，那该来的这会儿不就来了吗？」赵似云看好戏般的吹起口哨，使使眼色要大伙儿瞥向一旁的那条羊肠小径。
　　就瞧他们正在争论着要不要开除的那个柳蟠龙迎面走来，他身上挂了大包小包的东西，不只手上拎着，腕上还悬着呢！
　　赵家大姊摇头叹息，「可怜哟，那么认真向学，却马上就要被赶走了……」
　　见柳蟠龙走来，凤爱脸色一变，转身就打算离开。
　　要说她这是在回避也行。
　　总之，辗转反侧想了一整夜，她决定，以后还是不见他得好。
　　「呵呵，诸位先生们都在啊？那正好，为了感谢先生这段日子辛苦栽培，学生特地抽空选了许多礼物，是准备来向先生们道－－」
　　「呜，真感人，他肯定是来道别的。」
　　「啊？」柳蟠龙歪着脖子，奇怪地望向赵似霞，「先生，您在同学生说话吗？不好意思，可不可以大点声？」
　　「没事、没事，」赵似云甩甩手，一把捂住大姊极可能放声大哭的嘴巴。「你说要送咱们礼物呀？好呀好呀，本夫子可跟某人不同，我向来最喜欢收礼的啦！」
　　「哇，真漂亮，原来你心思也这般细腻啊！」
　　「可不是吗？可见得并非真的那么『顽劣透顶』，你们说对不对？」
　　「我没意见，东西倒还不错就是了。」
　　只见赵家四口你一言我一语，朝柳蟠龙身边靠拢，将他给团团围住，压根没留一丁点儿缝隙让他偷窥一眼凤爱悄悄离去的背影。
　　等他再抬起头，凤爱……他心上的姑娘早不见踪影了呀！
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　马蹄轻踏，凤爱牵着她钟爱的栗色骏马沿着河谷边漫步散心。
　　「就那么不识相，不懂得看人脸色吗？都还没开口叫他走，他做啥自个儿就先急着向人一一道别？」
　　凤爱垂下头，脚下的碎石子被她奋力一踢，旋即飞得又高又远。
　　「果然是惹人厌的臭家伙！」她忿忿骂道，像在加重自己否定他的决心。
　　兴许是感受到了主人心情上的波动，马儿低低嘶鸣了一声。
　　「栗儿喜，妳也讨厌他的，对不对？」她扬手安抚马儿，在牠耳畔轻声问道。
　　「嘶……」栗儿喜鼻里喷着气，偎向牠的主人。
　　「谁教他那么莽撞，不分青红皂白的，就那么急惊风似地闯了进来。」
　　栗儿喜边听抱怨边低头吃起河谷周围茂盛的野草。
　　时节都已濒秋未了，那湿地上的野草野花竟仍开得鲜嫩娇灿。
　　「妳也知道，我必须拦住他才行，我这心里是容不下他的，对不对？」凤爱自顾自讲着，忽略了天上缓缓飘来的乌云，也忽略了偶尔乍闪的急电。
　　倒是栗儿喜机警，昂起头，喉头间提醒似的暗咽了几声。
　　只可惜牠的主子这会儿将心思全摆在数落柳蟠龙的「罪状」上，丝毫未去在意周边悄然掀起的变化……
　　「凤姑娘……凤姑娘，妳在哪里呀？凤姑娘……」
　　凤爱甩甩头，跺脚咒道：「可恶！这脑子绝不许再胡思乱想了！」
　　「凤……凤姑娘，要下大雷雨啦，妳到底去哪儿啦？听到了快应我一声吧！」那急迫的呼唤从数丈高的斜坡那头传了过来。
　　闪电狂猛，雷声瞬间大作。
　　「凤姑娘……」柳蟠龙扯开嗓子吼得声嘶力竭。
　　「不行，不许再向我靠近了。」她像在警惕自己，也好象是在心里警告着斜坡那头的男人。
　　每回都是如此，他总是没预先打声招呼便自个儿冲向她，不管她愿不愿意，不给她机会喘息，教她那么的措手不及。
　　「凤姑娘，妳究竟跑去啥地方了呀？凤姑娘！凤姑娘！凤……凤……爱……」他愈喊愈大声，愈喊愈急促。
　　凤爱跨上栗色骏马，一手捂耳，一手持缰，只想速速逃离这刺脑的魔音。
　　别追来！别追来！千万不要追上来！
　　她在心中吶喊，不，应该说是祈求。好担心自己会抗拒不了那魔魅的影子。
　　「嘿！原来妳在这里，还好……还好妳在这里，」柳蟠龙身骑赤马越过斜坡，一找到凤爱，唇角总算扬起放心的笑容，「走了，快同我一块儿回去呗！」
　　那笑，傻气、真挚、毫无保留。
　　凤爱一回头，视线恰巧就捕捉到了他那抹没心机的朗朗笑靥。
　　「该死的！」她冷冷瞪住他，扭头遂策马狂奔而去。
　　「喂！凤姑娘，妳还打算上哪儿去呀？」柳蟠龙的马紧跟着追上去。
　　不许追来！不许追来！我不许！我不许！我不许！
　　凤爱伏在栗儿喜背上，紧咬双唇，满脸愁容，恍如着了魔似的盲目奔驰，雨珠子一颗一颗如同珍珠似的跌碎在她脸上。
　　「凤姑娘，小心哇！这片湿地土软松滑，一不留神马蹄就会陷下去的！」他追在后头拚命提醒。
　　滂沱的大雨沿着两颊－路滑落，她迎着风雨，摆晃她淋湿的身躯，但湿漉漉的身子却依然甩不掉心口上那粒被人偷偷搁上的火种。
　　她一心只想浇熄它，她必须、一定得浇熄它。
　　得赶在他燃起它之前先彻底灭了它。要不然，便来不及了……
　　「凤爱，别闹了，很危险的，万一受了伤怎么办？」
　　他不知凤爱现在究竟怎么了，就算是气恼他昨天鲁莽的举止，也不必拿自个儿的安危开玩笑嘛！有什么不高兴，骂他几句不就得了，做啥在雨中策马狂奔呢？
　　「知道危险了是不？怕受伤就别再追上来！」她匆匆丢下话，又加大了与他之间的距离。
　　「我是怕妳会……」柳蟠龙顿了顿，等等，她方才那样说是啥意思？是笑他贪生怕死不敢为他拚命吗？
　　笑话，他可是一等一勇猛的柳蟠龙耶！
　　「哪儿的话，我才不怕！」他奋力一挥鞭，赤马追得更迅猛。「妳等着，我一定会追上妳的！」
　　「不可能，本姑娘不会给你这个机会的！」凤爱也隔空喊话。
　　两匹马一前一后隔了段距离，之间的差距忽近又忽远。
　　雷雨中，赤色马紧追着栗色马，他紧追着她。
　　柳蟠龙伸出手，只消再一点儿就可以构到她了，只要再一点点……
　　凤爱撇过头，望见他眸子里那抹焦急的神情。
　　「甭担心，我好得很，你绝不可能得逞。」忽地，她娇媚一笑，就像当初要和他决斗拚搏时的倨傲神情一样。
　　马辔一调，她预备带着栗儿喜涉过水势暴涨的河谷。
　　「不可以！河水那么急，妳跟马这么冲下去都太－－」
　　柳蟠龙还来不及把话说完，栗儿喜的左前蹄便已遭一块由上游冲刷下来的落石砸中，牠哀哀惨叫了几声，颠簸着步伐，惊骇地被困在河中央进退两难。
　　落石愈滚愈多，「隆隆」的响声传遍整座河谷。
　　也终于惊醒了凤爱最后的一丝丝理智。
　　「栗……栗儿喜！」她尖叫，眼见她的爱马被更多落石击中，可牠却强忍着不肯瘫软下身子，就怕因此伤到了牠的主子。
　　「凤爱，快弃马！」柳蟠龙在河谷边狂哮，一颗心七上八下的胡乱震荡。
　　「不行，不可以牺牲栗儿喜！」
　　「傻瓜！那么难道要我牺牲妳吗？牠两腿都受了重创，根本没办法行动，依这险恶形势，就算咱们想驮牠起来也不可能的呀！」
　　「我不要听你胡说，牠是我……我的至亲……不可以，不可以……」她哽咽了，雨水及河水汹涌地包围住她和她的马。
　　「没办法了，其它啥事儿我都依妳，就这件不行。」
　　柳蟠龙跳脱马背，纵身跃向河谷之中，长臂一勾，旋即将凤爱搂进了怀里。
　　「放……放开我，让我留下来陪我的马，我要跟牠在一起，我们要一块……」
　　他态度强硬，力量坚定，臂弯之间根本不给她松脱的机会。
　　当两人再度跃回赤马背上，柳蟠龙立刻加速奔离，不忍凤爱多瞥一眼爱马惨遭灭顶的场景－－
　　「让我下去，你放开我，你好狠的心，为什么不让我跟栗儿喜在一起－－」
　　「一起同归于尽吗？我的傻姑娘。」他喊道。
　　凤爱哑口无言，怔住了。
　　「妳不是最孝顺妳舅父的吗？好，今天妳若真跟着马一块儿被河水和落石给冲走了，妳要留下妳舅父一个人替妳送终是不？」
　　「你……」怎么知道她最在乎的人和事？
　　「我？我什么？」柳蟠龙眉宇深锁，用力叹口气，「我被妳这株多刺的玫瑰给折腾惨啦！」
　　凤爱仰起脸，疑惑地瞅着他。「玫瑰？」
　　「可不是吗？打从我第一眼见到妳，我就在想，妳那股子傲气中带着娇媚的神色，简直和我家院子里种的那株玫瑰像透了呢！」
　　「这……是你听谁瞎编。然后再强背下来的是不是？」
　　「妳不信我院子里种了玫瑰？」柳蟠龙又把人家问话的重点给听错了，回得牛头不对马嘴勉嚷：「那好，下回请妳上咱们蟠龙第一号赏玫瑰就是了嘛！」
　　凤爱敛着表情，从扬高的羽睫之间望住他的脸。
　　他头低低的，身子往前微躬，用自个儿健硕的身躯想为她挡雨。
　　大雨打在他棱角分明的脸庞上，雨水淋湿他的胡髯，雨珠沿着两腮、沿着唇角，一滴又一滴沁至她的额际、她的眉心、她的鼻尖、她的唇瓣上……
　　凤爱眨眨眼，眨掉了雨珠，却还是没能眨掉他的脸。
　　「你喜欢玫瑰？」她直接问。
　　养花人都知，若被玫瑰花的利刺所伤，欲拔刺者则必须一鼓作气，绝不能心软或手软。
　　与其被刺伤，她宁愿他连碰都不要碰她。
　　「呃？妳问我……」被这么一问，柳蟠龙转眸看着她，一瞬间竟红了脸，「是……是啊，我……我很喜欢我院子里种的那玫瑰，而且我也……也很喜欢……」他目不转睛，只盯住凤爱。
　　「喜欢我？」
　　他的心「怦怦」狂跳，连眼皮也在跳。
　　哇！厉害，厉害，厉害！没想到载泓才教他一招就见效了。他记得师弟当时说过什么来着？
　　他好象说，这叫「声东击西」是不是？
　　哎呀，叫什么都不重要了，最重要的是，凤爱居然懂他的心意了！
　　「有些话说出来或许伤人，可事到如今，我又不得不跟你讲个明白。」她开口。
　　「伤人……不会、不会，有啥话妳尽管开口。妳是在气我刚才没拿礼物送妳对不对？一句话。只要是妳喜欢的，上山下海我也会想办法去把它弄到妳面前来！」
　　凤爱垂下眼不看他，决心如他所愿做一株浑身是刺的玫瑰。
　　「柳蟠龙，你听好了，我不要你任何东西，你根本没资格喜欢我。」
　　蓦然间，像被雷打到了脑袋似的，他变得恍惚，变得懵懂了。
　　「凤姑娘……」是不是他哪里说错了？还是意思表达得不够清楚？
　　「还不明白是不？」凤爱脸色苍白，双拳紧握，强迫自己要更寡情、更冷峻，「那我就再说得清楚一点好了，我凤爱这辈子非绝世才子不嫁。」
　　「财子？我赚了很多钱的，蟠龙第一号已经发财了呀！」
　　「真是天大的笑话！说出去不笑掉人家的大牙才怪！」她故意讽刺道，挣脱束缚，奋力跳下赤马，「你连我爱的才子是啥名堂都搞不懂，哪够资格配得上我？回去照照镜子吧，本姑娘怎可能会中意你呢？」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　三更半夜。
　　礼亲王府上那道以纯钢炼成的朱红大门被人敲得震天响。
　　「开门！开门！里面的人赶紧开门！」柳蟠龙咆哮着，双拳拚命地搥打。
　　他喝了些酒，虽不太醉，但一双眼却出奇的红。
　　「妈的！谁都和老子作对，连你这门也瞧我好欺负是呗？」
　　朱门内仍无动静，他急了，将门愈敲愈响，连周围的高墙都开始震动……
　　「载泓！你……你快救我，快来啊！」
　　又过了须臾。
　　那道厚重的大门「咿呀」一声，终于开了。
　　「七晚八晚，你一个劲儿地猛敲，当我这儿是衙门在喊冤哪！」门里是泓贝勒那张睡眼惺忪的俊脸。
　　柳蟠龙浑身酒气，一见师弟现身，冲上前一把抓住载泓的胳膊。
　　「救我，你一定得救我，只有……只有你救得了我啊！」
　　被这么用力一抓，载泓眼里的睡虫早跑了一大半，他定睛望去，只瞧见柳蟠龙那一脸失魂落魄的表情，衣裤是湿的、头发是湿的、满腮的胡髭也湿了。
　　怎么回事？难道替他出的点子没效吗？怎么搞成这模样？
　　「哎哟我的妈喂！师兄，你是去淋雨还是去淋酒啊？」
　　「救我……」翻来覆去，柳蟠龙嘴里喃喃念的就是这么一句。
　　「救救救，都湿成这德行了，能不替你张罗吗？」载泓将柳蟠龙拉进大红朱门内，「走，快跟我进屋去，把这身衣服给换下来，再替师兄熬碗姜汤去去寒……」
　　有了师弟的应允，柳蟠龙才终于松了口气，身躯一软，虚弱地跌坐在地。
　　「师兄？」
　　柳蟠龙扬起手，兀自搥起自个儿的心窝。
　　「我不冷，一点也不冷，这身子正烧得慌呢！你摸，我浑身都是火。」他抓起载泓的手，将它搁在自己的脸颊上。
　　「我看你是发烧到头昏啦！」载泓察觉出不对劲，柳蟠龙几时这么「多愁善感」过？
　　「这怎么成？不能再拖下去了，得赶紧去找大夫才行。」
　　但柳蟠龙却紧紧抓着他的手不放。
　　「师弟，你……算是名才子吧？」他哑声问。
　　被凤爱拒绝后，他冲回客栈里去喝了个痛快，灌酒之际，也顺便抓了邻桌的书生问清楚「才子」的意思。
　　明白之后，他遂闷不吭声，埋头又喝了好几壶老酒。
　　载泓皱皱眉，这什么问题？「我不算才子那谁还配叫才子吗？」
　　「那么，是不是绝世的那一种才子？」
　　「呃，咳咳，」载泓拨指理了理发际，「噗哧」笑了出声，「这种夸赞之词，我自个儿哪好意思说呢？不过，别人要是想这么形容，本小王当然乐意接受啰！」
　　柳蟠龙抓着载泓的那手紧了一紧，彷佛有些紧张、有些犹豫。
　　但一思及凤爱那淡漠的表情、那讽刺的话语……
　　柳蟠龙仰起头，鼓起勇气，这是第一回，他为了某个重要的人想改造自己。
　　「教教我，让我像才子一样，不，一定要变成才子！」
　　「你？」载泓愣住，万万没想到师兄会出这样的难题给他。「想变才子？」
　　柳蟠龙直点头，眼中原本的犹疑此刻全化成了动力。
　　「这才子……是凤姑娘要的？」
　　柳蟠龙再点头，「没错，她……她说……说我配不上她，她说她这辈子非绝世才子不嫁。」
　　「她这么说，你就信了？」载泓目光灵活一转，这下子睡意居然全消。
　　唉！笨师兄，女人家说的话哪能全信呢？
　　通常她们嘴里说想要什么，心里真正在意的肯定不是那样东西。愈是搁在心尖上的秘密，她们愈不会放出口风泄漏出去。
　　「我当然信啊，凤姑娘讲的每句话我都信。」
　　果然不出所料，平常打架闹事一把罩的柳蟠龙，一爱起人来，可还真单纯得可以了。
　　「那你告诉我，她是怎么说你的？」
　　「她说……」柳蟠龙挠挠胡碴，努力回想，神情煞是认真，「她要我回去照照镜子，说她怎么可能会中意我呢？还数落我没资格喜欢她，说这真是天大的笑话！」
　　载泓默默倾听，细细领略这番话里的个中滋味。
　　「我怎能眼睁睁瞧着我的姑娘真嫁给其它才子呢？当然不行的对不？所以师弟你一定要帮我，咱们得赶在那之前，想办法教凤姑娘承认我也是个才子呀！」
　　唉！难呀，简直是难上加难。
　　要柳蟠龙摆摆架武装英雄或许还可以，但扮才子……唉，他有那种天分吗？
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