大清早，柳蟠龙躺在床上，还未醒透，就先被一阵敲门声给打扰了。
　　「谁啊？也不睁眼瞧瞧，天都还没亮透呢，吵个啥劲呀？」他抱怨，扭头又往被窝里钻进去。
　　「启禀大当家的，大厅上坐了位凤姑娘在等您，」门缝中，传进老管家略带微颤的说话声，「喔，她交代了，说自个儿是『利滚利大钱庄』的掌柜。」
　　「凤姑娘……哪位凤姑娘呀？」柳蟠龙睡意朦胧，正准备再和周公大战数回合才肯罢休呢，哪记得自己曾上哪处牌楼结识了一位姓凤的姑娘？
　　凤……好怪的姓，是凤凰的那个凤吗？
　　「呃，这位凤姑娘倒没多介绍，只是气呼呼地嚷着说……」老管家犹豫了一会儿，思忖着该不该据实禀报，唔，那凤姑娘瞧上去挺悍的，还是甭惹为妙！「您要是再不下楼去见她，她就会……就会亲自上来削光您的胡子。」
　　胡子……他的胡子……柳蟠龙醒了一半，伸手摸了摸腮边新长出的胡碴。
　　于是他扬唇笑了笑，好险，它们还在。
　　恍惚之间，他猛然睁开眼，愣住了，呆望着房门外的模糊身影。
　　呃，不是作梦，方才真的是管家在同他说话。
　　「对了，管家，」柳蟠龙轻唤，一副不敢置信的恍神样，「你说的那位凤姑娘，是不是双眼带俏，小嘴儿总气呼呼地噘着，爱仰高她的下巴，看上去很骄气似的？」
　　「老奴愚钝，老眼实在昏花，看不出这位凤姑娘骄不骄气。」老管家咽下一口口水，「不过，她人一进厅中，就搁了两把刀子在桌上，看起来……的确吓人。」
　　「那就没错啦！是她！是她了啦！」柳蟠龙跳下床，脸上的神情既惊又喜。
　　连忙慌慌张张随便打水梳洗一番，旋即套上罩衫，束起乱发，佩上他心爱的五彩环腰，最后再临镜照望一番，嗯嗯，不错不错，看上去还挺体面的嘛！
　　这好消息从天而降，完全没个准头就突然轰上了他的心房，太意外、太惊喜了，没想到她居然会亲自登门拜访他！
　　原来自己不是在作白日梦，那天的匆匆一瞥也的确真发生过的；原来他偷偷看上眼的那株玫瑰竟然是真的耶！
　　柳蟠龙连街带撞，一路从「龙眼居」出发，直朝大厅狂奔而去－－
　　「来了，来了，甭急，甭急，本当家这就来啦！」
　　大老远的，候在厅中的凤爱便听到某人气急败坏的嚷嚷声，她眉心微蹙，捺住性子，举盅饮下一小口温热的香茗。
　　「凤……凤爱姑娘，」柳蟠龙大步一迈，挨在厅门边先对她咧嘴傻笑，开心到连气儿都忘了喘，「呵呵，妳……妳来啦！」
　　凤爱一脸沉静，只简单的、礼貌性的颔首示意。
　　「咱们很熟吗？算上这回，应该不过才见过第二回罢了，怎地你就热络地叫起我闺名来了？」
　　「呃……」柳蟠龙脸色略僵，兴匆匆的心情才一会儿就被她的冷水给浇熄。
　　下一瞬，他不悦的表情就更明显了，就在他一转脸瞥到了她身边的那两个人之后。
　　「咦？妳还带他们两个家伙到我的地盘上？」他怒目瞪着陪在她两侧的苏流三跟赵似云。
　　凤爱一抬眼，只觉得此人怪里怪气得很，她带谁出门办事还得先经过他的批准吗？发什么脾气啊？还龇牙咧嘴的摆臭脸恐吓「她的人」。
　　「我就开门见山，不说废话了，」她搁下茶盅，起身踱向柳蟠龙，「今儿个我是来寻回咱们钱庄不见的金子。」
　　「金子？」柳蟠龙愣了片刻，一时间还来不及把她说的话跟他之间做联想。
　　「没错，」凤爱点点头，指示道，「小三子，念。」
　　苏流三见状，立刻摊开那本记录得密密麻麻的帐册，开始朗声念道：「金砖三千，装满三十箱；金条六千，装满十二箱；金元宝八百锭，装满八箱。」
　　「现在呢，从河里捞回多少？」凤爱轻声一咳，有意无意地睐了柳蟠龙几眼。
　　「打捞起来的金砖，估计有两千九百九十八块，金条维持六千，金元宝则剩下七百六十五锭。」
　　「算清楚不，帐房有无估错？」
　　「回禀爱主子，帐房算得一清二楚，绝没有差错。」
　　「嗯，好，」凤爱又扭头望向赵似云，「你说，那日你把所有的金子全扔下船去了是吧？」
　　「当然，」赵似云两手一摊，「那堆金子很重耶，带在身上才费力气呢，我可没那么笨，要是想偷的话早就带着它们远走高飞了，哪会告诉你们藏在何处。」
　　「所以……」凤爱清澈的眸子一凝，映在柳蟠龙那张听到发怔的脸上。
　　刚好，柳蟠龙也正巧望住了她。
　　「妳该不是在怀疑我吧？」他吼道。
　　「没法子，照理推算，你确实有嫌疑，否则你我非亲非故，你当日何须自告奋勇替咱们钱庄下水捞金？」
　　「那是因为我……」哎呀呀！还不简单，不就因为本当家的第一眼便看上妳这株带刺的玫瑰啦！可是……肉麻死了，这话儿教他怎么说得出口嘛！
　　凤爱仍旧保持冷静，唇畔甚至还挂着一抹淡然的笑，一副算准了他定是偷金子的贼般的那么自信。
　　就因为如此，柳蟠龙现下才更恼火－－她竟然第一个就怀疑到他头上来！
　　他宁愿能有机会同她大打一架，或被她热辣辣地骂上一场也好，再怎样都比现在这样子被人指着鼻子冷嘲暗讽的强。
　　「不公平！不公平！」柳蟠龙上前揪住凤爱的手腕，很激动地大嚷，压根忘了自己的大当家身分，也不顾底下人瞧了会不会被吓到。「妳就宁可相信那本破烂帐册跟他们的一番鬼话，也不肯信我吗？」
　　「疑人不用，用人不疑，难道我不该相信我自个儿的人吗？」她回问。
　　什么用不用、疑不疑的？柳蟠龙完全听不懂她在扯些什么？这跟他希望她相信他不是个偷金贼有何干系？
　　见自个儿从头到尾处在下风，柳蟠龙实在气不过，臭着脸，揪住凤爱身畔的赵似云，就是一阵恨不得宰了他的凶样。
　　「我警告你，你这张嘴别乱嚼舌根，去跟……去跟她讲，告诉她咱没偷她的金子！」
　　「天地良心，我没说金子是柳大当家偷的啊，」赵似云露出苦笑，肩膀被人扭着，胳臂让人给架住，回头望着凤爱，「那些金子、金块是我亲手扔下船去的没错，呃……不过你们也晓得，河水无情，潮起潮落，连四肢健全的人都会被冲走了，更何况是没手没脚不会游水的金子呢？唉，难保不是被冲散了嘛！」
　　「没错！没错！是有这个可能，凤姑娘，妳要相信我！」柳蟠龙大声附和。
　　「哼，」她冷冷回他，「我怎可能相信一个偷金贼的话？我既不信你的谎话，也不信你底下的人手脚干净。」
　　「那……那我也相信我自个儿的人，他们不可能偷妳的金子，我……我也……」他边说，边瞪着苏流三手里的那本帐册，火气一来，索性冲上前一把抢过来撕烂它！「我也敢以性命担保，我柳蟠龙绝没拿妳一锭金子！」
　　「这下可好，让你把证据给毁掉了。」凤爱转身离去前，扔下这么一句。
　　「不、是、我、偷、的！」
　　柳蟠龙耗尽力气，几乎喊哑了嗓子，干瞪着厅外那抹婀娜身影，从没觉得自己如此委屈又不甘心过。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　这日，「利滚利大钱庄」天津分铺隆重开业，招揽了无数的贺客上门。
　　店头内，柜前柜后一样的忙，就瞧伙计们个个是边拨算盘、边数银子，根本没人得空喘口气儿歇息片刻。
　　「爱主子，忙了一整天，您也该歇会儿吧？」苏流三端了盅养气活神的补品，候在总帐房外等待主子召唤。
　　他这主子，平常只要一忙公事，一两餐忘了进食也是常有的事儿，为了主子娇贵的身子着想，他这管事兼跟班便只好经常「装老头儿」跟在她身后，随时唠叨她莫忘了正常作息。
　　「喔，午茶时刻又到了吗？」凤爱揉揉眼，从一大叠帐册中抬起脸来。
　　苏流三笑了笑，一听主子这么回复，就表示他可以进去「打扰」了。
　　「主子，您连午膳都还没动呢！」瞧，那一桌的菜式搁在原处动都没动，只不过是由热变冷而已。
　　「真的吗？」凤爱皱眉，鼓着腮帮子，认真地想了想，片刻后，旋即绽唇，笑弯了一双明眸，「经你这么一提醒，我倒真觉得有些饿了呢！嘻，原来是没吃饭。」
　　「唉，爱主子，」苏流三叹口气，恭恭敬敬地替主子掀开盅盖，呈上汤匙，「您就好心可怜可怜小三子呎，您瞧，您一餐忘了吃，小三子就揪心一次，再这样子下去，小三子早晚会让您的『健忘』给吓昏的啦！」
　　凤爱笑着，故意白他一眼，舀起汤匙，才几口便吃光了补品。
　　「你啊，就求菩萨保佑别那么容易就被吓昏过去，要不，没你这啰唆鬼在后头碎碎念，我可是有几餐就忘几餐的哟！」
　　主仆俩有说有笑，没留意店头上的动静，直到有人慌慌张张赶来通报……
　　「爱……爱主子，外头……外头有个……有个大爷，领着一群凶巴巴的人，扛着好几具大箱子，吆喝着要找钱庄掌柜的。」
　　「别是来闹事儿砸场的！」凤爱扔下帐册，一溜烟冲出总帐房。
　　一见佳人匆匆迎来，柳蟠龙马上提起精神，摆出亲切笑脸，挺起胸膛，紧张兮兮地振了振衣衫，这表情可是他昨儿个在镜前练了一晚上的成果耶！
　　「听说城里新闻了一家钱庄，原来……原来……」他努努嘴，尴尬地拍了拍自个儿彷佛僵掉的腮帮子，「原来就是凤姑娘妳开的呀！」
　　这样的开场白，任何人都听得出其中的「刻意矫情」。
　　「是啊，今日头一天开业，来者皆是客。」凤爱回以娇媚的笑，亲自为他奉茶递瓜果。钱庄里人来人往，进出都是大把的银子，她得随时提防手脚不干净的人借机惹事才行。「承蒙柳大当家的大驾光临，敢问是路过还是－－」
　　「存钱！」柳蟠龙就怕人不知他有钱似的，很故意地张扬起来，「很多、很多钱。」
　　「喔，存钱哪！」凤爱柳眉轻挑，也很故意。
　　「是啊，是啊，本当家今儿个是专程为凤爱姑娘捧场来的。」　
　　「柳大当家，咱们钱庄向来有条规矩，不晓得您知是不知？」
　　「啥规矩？有钱也不行吗？」柳蟠龙面露狐疑，不懂她脸上那是什么神情。
　　真不懂女人家的脑子里都在想些什么？到底要怎样做才能令她们不板着脸、不冷言冷语的呢？
　　啧啧啧，想他柳蟠龙平日多风光，几时曾对个女人如此用心巴结过？人家都摆明着瞧他不起了，他还尽想讨她欢心。唉，看来他真是栽跟头了。
　　「首先，本钱庄不收赃钱。」
　　「脏……怎么可能会有脏钱？」柳蟠龙拍胸脯保证，「放心好了，我带来的钱绝对干净得很，每一锭银子都擦得发光、发亮了才搁进箱子里。」
　　凤爱不愿惊动众人，又希望能有办法使他知难而退。
　　于是，她朝他挪近一步，以手掩唇低低说道：「所谓的赃钱，是指那种来路不明、或偷或抢或拐骗到手的钱。」
　　柳蟠龙眉心一皱，不满地高声嚷道：「我的钱很干净！」
　　剎那间，四周一片沉寂。
　　无论是柜前、柜后，所有人全停下了自个儿手边正在进行的事，一双双眼睛都盯住她和他的一举一动。
　　「呵，要存钱不是问题，」凤爱不得已，只好干笑几声草草收场，「只是……我是替柳大当家的设想呀，您想，从香河镇到这儿，最快也需耗费半日的路程，您将钱存在本钱庄，到时提领不是挺不方便的吗？」
　　这倒有趣了，她开钱庄做生意，竟然做到想拜托客人别上门！
　　「哪儿的话，方便得很，本当家不仅轻功了得，马上功夫也是一等一的好。」总而言之，他就是赖定了要在这钱庄开个户头就对啦！
　　凤爱瞪着他那副死皮赖脸的模样，咬紧牙关，心中忍不住暗潮汹涌。
　　她声音低到不能再低，「你就是硬要存在我这儿就对了是吧？」
　　「没错，就存在这儿。」柳蟠龙挠挠胡子，咧嘴笑得开怀，他指使手下将一箱箱装满银子的木箱扛上柜台，一面嘱咐道：「小心小心，我这人向来重感情，这银子虽不比金子重，可也得认真对待它才行嘛，本当家就算赚钱赚到手软，也还是非常珍惜和每一锭银子之间的缘分！」
　　好，既然命里注定躲不掉了，那她就只好见招拆招了吧！
　　「来人，替柳大当家的端张椅子，另批人也甭闲着，赶紧把这几箱银子盘点清楚，一个蹦子儿都不许有差池。」凤爱心一横，旋即交代下去。
　　才不过一转眼，人人都动作起来，钱庄里又恢复了先前的忙碌情景。
　　柳蟠龙乖乖坐在椅上，手指头轻敲大腿雀跃地打着节拍，一双眼则眨也不眨，紧跟着凤爱穿梭于人群间。
　　她一会儿进柜台内盯属下的工作，一会儿认真核对帐目，一会儿上前和客人攀谈寒暄，但无论她再怎么忙，就是不搭理他。
　　就这么将柳蟠龙一个人晾在角落边，假装不存在似的。
　　柳蟠龙努努唇，茶已让他给喝干，一盘瓜子也全嗑完了，她却还是不理他，唉，连看一眼也没有。
　　「柳大当家，这是您的存单，另外那张是同等值的银票，请核对一下内容，」凤爱不知啥时朝他走了过来，公事公办地将文件递给他。「没问题的话就在下头签个名、打个手印。」
　　「喔……」柳蟠龙应声，头一低，马上瞄了瞄她给的那两张纸。
　　纸上写满字，字……糟糕，他认得出的不过就那几个，这下子哪应付得了？
　　赚钱耍狠他会、玩刀舞枪他会、嘻皮笑脸他也会，惨了，就是不太会识字。
　　「柳大当家，您觉得哪儿有问题吗？」凤爱微微福身，很礼貌、很见外地问。
　　「呃，这个……这个呀……」就瞧柳蟠龙一心虚，随即将手指滑向存单，煞有其事地一行行逐步指过。好象他真的用心在看似的。
　　「只须签上您的大名，再按个手印就算完成了。」她在旁催促，只希望赶快送走眼前的这位瘟神。
　　「好，好，签名……不过就签个名嘛！」他垂着头，大胡子底下的嘴不住嘀咕，然后握住笔，迅速「挥毫」。
　　凤爱睇了存单一眼，以为自己眼睛花了，又再检查第二回、第三回……
　　「咳，是签上柳大当家您的大名，不是画上一只－－」开玩笑，那上头画的到底是四脚龙还是变形蛇呀？
　　柳蟠龙抬起头，表情认真，显然有点小小的受伤了。
　　「不成吗？难道画……画只大龙，还不能代表本当家的签名？」
　　凤爱摇摇头，忽然觉得浑身酸痛，怎么就没法和他讲道理沟通呢？
　　突然之间，柳蟠龙像又想到啥，立刻再抓回存单涂涂改改。
　　「不然这样好了，我在这只龙的上面加一棵柳树，然后……啊！对了，再多画一个圆盘，这样『柳蟠龙』三个字不都齐全啦！」
　　凤爱白了一眼，这当下真不知该恼还该笑？
　　原来……这看起来很嚣张的男人不识字呀，竟连他自个儿的名字也不会写。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　之后，没隔数日，蟠龙第一号之中又掀起了一番「大地震」。
　　「大……大当家的，那……那位凤姑娘又……派人送帖子过来了呀！」老管家连滚带爬，急匆匆地冲向大厅，以致差点绊倒在门口跌个狗吃屎。
　　「又送来了？！」柳蟠龙叹口气，险从他的虎皮椅上摔下来。
　　这已是第五天了，连续五天，凤爱每日早晚各差人送张字帖到柳蟠龙手上，每张帖子就只写了一个大字儿，不知她究竟在玩啥把戏？
　　「这次又写啥字啊？」柳蟠龙皱眉向管家发问。
　　老管家拆开信封，先取出里面的帖子，才发觉又另附了信笺。「禀告大当家，这次和前几回不太一样，好象还多写了一点。」
　　「多了？不太一样……」柳蟠龙心里着实纳闷，到底是哪一点不太一样？但身为当家之主的他又不太好意思流露出「太困惑」的表情。
　　「这一回字帖上不只写一个字。」老管家无辜地瞥了一眼，也搞不懂。
　　「又写了啥字？」
　　「写了……」老管家咽下一口口水，战战兢兢地回道：「柳、蟠、龙三个字。」
　　「咦？写我的名字，怪了？她写我的名字派人送来给我做啥？」
　　柳蟠龙倏地起身，感觉浑身都不对劲。
　　这是怎么回事？他的名字有啥问题吗？她这样每日两回派人送字帖过来，究竟有何用意？是想暗示他什么？该不会……是有什么悄悄话不好意思当面告诉他，才想出这种新奇的点子传话吧？
　　「嘿嘿，」他傻笑两声，搔了搔落腮胡，「八成是想同我那个什么来着。」
　　老管家看看主子脸色，总算稍微开窍些了，鼓足勇气提供建议，「要不，让老奴把所有的字帖全凑齐瞧瞧。」
　　「也好，快快快，她一定有话藏在心里没对我说清楚。」柳蟠龙催促着，掩不住睑上期待的神情。
　　难怪哟，上回在钱庄看到他还故意不理不睬，肯定是心里对他起了什么变化才会那么扭捏。对啦对啦，一定是这样子没错，听人说，女儿家一旦遇上中意的人都是那副脾性，她们心里想的老跟嘴上说的不一样。
　　于是老管家将前几日的字帖一并取出，照顺序把它们一一摊在桌面上。
　　「怎么样？有啥特别的意思没有？」柳蟠龙凑上去，心急地问。。
　　只瞧老管家头低着，竟兀自对着桌上的字帖发起愣来了。
　　柳蟠龙向来没多大耐性，这下一急躁，更顾不得别人的处境了，拽起管家的胳膊又问了第二遍，「快说，合起来到底是什么意思？」
　　「呃，这……老奴猜想，凤姑娘大概是写了两句话。」
　　「两句，好啊，两句就两句，快照着念。」
　　老管家清清他沙哑的喉咙，心中暗暗后悔方才为什么要瞎管闲事揽下了这差事儿？等会儿念完后，就知道该有人要倒霉了吧？唉，但愿不是他才好。
　　「启禀大当家，这第一句的内容是『知耻近乎勇』。」
　　「知齿？虎勇？」柳蟠龙满脸疑惑，自动摘选出他听得懂的字眼，但对于它们连起来的意思却依然不解。他情不自禁伸手挠了挠他的大胡子，忽地，灵机一动，像悟出了什么道理似的，朝老管家高声嚷道：「是不是她瞧见我咧嘴笑的模样后，发觉本当家的白牙齿很迷人，终于明了我才是她心中最佩服的勇士啊？」
　　老管家一听，旋即紧咬双唇忍着颤意，「凤姑娘应该不是这意思才对。」
　　「不是吗？」柳蟠龙露出怀疑的眼光，这样解释挺合理的呀，又哪儿不对了？
　　「老奴从前在家乡曾读了点古书，念遇这一段。这句话的意思是在告诉咱们做人得懂得羞耻，只要能有羞耻之心，做错了愿意改过，就称得上勇敢。」老管家慢慢解释，尽量让大当家的能在他浅白的说明中听懂。
　　「喔，她是说，懂得羞耻就算勇敢。」柳蟠龙认真听从，边重复管家的内容。
　　老管家点点头，相信大当家的此刻铁定还没悟出对方的暗讽之意，才会这样一副没事儿似的。「第二句话共四个字，写着『学海无涯』。」
　　柳蟠龙双手一瘫，更无力了。「哎哟，这句更听不懂！」
　　「其实呢，这应该是句鼓励大当家的话。」老管家笑了笑，委婉奉承着主子。
　　「鼓励我……她鼓励我什么？是要我再存更多的银子吗？还是希望我多笑一笑给她瞧？」
　　他这人一根肠子通到底，没多少心机，想事情不会拐弯抹角，既然是鼓励，他自然就直接想着要怎么才能让凤爱更开心。
　　「凤……凤姑娘鼓励大当家的您，」老管家知道苦差事儿得继续，于是又拿起先前那张写了大当家名讳的字帖。「先从学……学会认自个儿……自个儿的名字开始。」
　　「认名字……」
　　剎那间，柳蟠龙像被人拿棒槌狠狠敲了一记，好半晌失了反应。
　　这桩是他的痛处，而她却恰巧踩在他的痛处上。这算……取笑他吗？
　　「管家，」他沉下脸，虚弱地唤，「她还写了什么要告诉我的吗？」
　　「是，还附了封信笺，」见主子悄悄变了脸色，老管家赶紧拆信阅览，「凤姑娘在信里邀大当家的前去她新办的『识字堂』读书认字。」
　　「喔，原来是这样呃！」柳蟠龙淡淡响应了之后，便没再吭声了。
　　久久，久久，只坐在虎皮椅中发愣。
　　这玫瑰花果然是骄傲又多刺。想想也奇怪，自己虽没真受伤，却为什么感觉那一根根的利刺竟扎得他浑身都在疼？
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　话说柳蟠龙这男人最大的优点，就是懂得「取舍」。
　　「取」他想记住的、想拥有的、能博他欢喜的；「舍」他没兴趣的、不顺眼的、不想搁在身边耗脑力的……
　　一如此刻，他便非常投入地在享受那「取」与「舍」之间的乐趣。
　　「叩叩。」门外响起两声简洁的敲门声。
　　客栈掌柜亲自上楼来为这位包下了整排上房的贵客服务。「柳大当家，您要的东西小的为您备妥了。」
　　「开门。」柳蟠龙开口吩咐下属，自个儿的眼睛却眨也不眨，并未因此分心离开他正在观赏，不，观察的目标。
　　门一开，就瞧见那客栈掌柜笑颜灿烂，怀里捧了一大叠「资料」。
　　「念。」柳蟠龙聚精会神，紧贴着他从洋行买回来的那支西洋望远镜。
　　忙于巴结的掌柜一听指示，立刻低头，翻阅着手中搜罗到的信息逐条报告，「根据小的这几天忙里忙外探听到的消息，这位凤姑娘原籍的确设在天津，自幼父母双亡，由舅舅凤德助扶养长大，所以这凤……就是从母姓。但舅舅早年因入宫伺候东宫太后，为了避讳，已改姓为风，因此凤家目前只靠凤姑娘一个人独撑着。」
　　「甭停，再继续，关于她的大小事儿我一点一滴全都要知道。」柳蟠龙从怀里掏出一锭金子搁在桌上，算是犒赏掌柜的办事辛苦。
　　「是，多谢大当家，」掌柜含笑收下金子，念得可就更卖力了，「听说下个月风公公就要回乡养老了，所以凤姑娘才会先回天津打点好一切，这『利滚利大钱庄』的天津分铺，就是她打点的第一步。」
　　「喔，难怪要急着运金子。」柳蟠龙低喃一声。
　　莫怪她的新钱庄要选在天津城开业，原来是为了方便就近照料亲人。这样看来，她倒真是个颇孝顺的姑娘啰！
　　他嘴边咕哝，视线也不忘跟随着「目标」渐渐移动。就瞧那圈小玻璃镜面里，映现出凤爱娇俏的脸蛋，以及她摇曳生姿的身段……
　　啧啧，店家推荐得果然没错，这洋玩意儿确实有趣极了；没想到只需这样，就可以让他更接近他的心上人。
　　现下，她正召唤了赵家那四口，敛着表情不知在同他们说啥，就瞧他们几个听完后，个个刷白了脸，最小的那个妹子甚至还怯怯倒退了数步。
　　「对了，有没有打听到凤姑娘收留那四个讨厌鬼要做啥？」这柳蟠龙厌屋及乌，一觉得那男的碍眼，就连他一家子姊妹都看不顺眼了。
　　「讨……讨厌鬼？」客栈掌柜一时反应不及，不懂这句话的意思。
　　「就那群……那群姓赵的一家子嘛！有没有？你不会连这都没打听到吧？」
　　掌柜急出一身汗，赶忙低头又翻了好几页，终于找到了，「啊！有、有打听到，上头说……这四人原本到处流浪卖艺，组了个『四场雨小戏班』，不过前阵子闹捻乱，他们的吃饭家伙全被捻匪给砸毁了，戏班子现在正喊穷，没本钱重新开张。」
　　「没钱……本当家有的是，」这会儿柳蟠龙是愈盯愈恼，眼看着凤爱气呼呼地抓起赵似云的领子，而那臭家伙居然竟敢像团软掉的麦牙糖似的瘫在她面前！哇！可恶！他俩的脸差点就碰在一块了，但他却啥也不能动，就只能躲在这客栈里远远地偷瞧地。「给他们多少都行，只要别让他再黏着我的姑娘就成。」
　　「柳……柳大当家？」客栈掌柜忍不住一阵哆嗦，压根不明白自己究竟是哪里得罪这柳蟠龙了，怎么他听着听着就突然冒火了呢？那忿忿不平的模样着实吓人，简直快吓掉他一层皮了呀！「还……还要再继续往下念不？」
　　「混蛋！刚才不就叫你别停了吗？耳朵是聋了不成？」柳蟠龙张口就骂，火气冲天，发泄似的随手又扔出一锭金子。「还是你嫌一锭金子不够？好，再给！」
　　掌柜的扁扁嘴，忍住恐惧，畏怯地垂下脖子，瞧也不敢瞧一眼那锭金子。「听他们钱庄里的人说，凤姑娘平常对他们姓赵的那一家子挺不错的，好象有意把他们放在自个儿身边当亲信使唤。」
　　「嗄？你在说什么屁话？」柳蟠龙将西洋望远镜忿忿一摔，扭头看向掌柜大嚷。
　　「啊？」被吼得莫名其妙的掌柜一头雾水，怔怔地半天说不出话。
　　柳蟠龙一大步一大步踱向他，脸色铁青，像一道漆黑的阴影笼罩住他的视线。
　　「你把话再给本当家说一遍，记住，说清楚。」
　　掌柜的喉头如梗利刺，眼角含着模糊湿意，嗫嚅道：「凤……凤姑娘好象……好象打算把他……把他们放在身边当……当亲信。」
　　「不可以！我头一个不同意！」柳蟠龙气焰一窜，管他眼前的这人是谁，恼火地就先送他一记过肩摔。
　　「哇！救……救命啊！」
　　就瞧柳蟠龙屈身蹲在地上，半瞇起眼，目光带狠，凶悍地瞪着那趴在一旁的客栈掌柜，一下子太投入，竟将他当成了「假想敌」。
　　「告诉你，我可是一千一百个不同意！」
　　掌柜的点头如捣蒜。明白，明白，柳大当家不同意……呜！关他啥事呀？
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