无情碧
　　凭栏坐听，
　　好梦休说。
　　春风荳蔻千愁过，
　　正是世间无情碧，
　　一寸狂心向横波。
　　茉儿在重阳节过后，才出发回北京。随行的有严武、小青，还有十个家了及侍卫，一同保护着严家要送进宫的珍奇异宝。
　　原本他们要搭运河船，赶在下霜前到家，但此刻正是秋忙，官船壅塞，所以必须走一段陆路。
　　这样一来，茉儿最高兴啦!因为她又可以多欣赏一些江南风光。
　　行经苏州时，那茶馆的吆喝及说书弹评、曲折的水道、精细的雕栏庭园，在在令她百看不厌。
　　但有宝物在身，为怕胡宗宪人马查询，于是他们再往北走，直到长江畔一个叫做淳化的小城后才停下来。
　　淳化也不错，有着苏州妩媚的味道，只是稍嫌僻静些。
　　马车和马匹直接来到驿站，严武粗声粗气的叫来驿丞吩咐，“最好的房间和伙食，马匹和马车全换新的，不许有一点马虎!”
　　“这位大爷，公文在哪里?”驿丞知道这人大有来头，所以客气的问。
　　“我是严阁老的家人，马车里是严阁老的千金，还需要什么公文?你懂不懂规矩呀?”严武不悦的说。
　　“规矩说，第一，要有公文；第二，私人家眷不可使用驿站，免得妨碍公务。”驿丞顶了一句。
　　“你找死呀?只要严阁老一声令下，不单是你，连你们县太爷的命也难保。”严武拉着他的衣领大吼，“你是要敬酒，还是要罚酒?”
　　茉儿坐在马车里，还一心沉醉在蒙蒙的秋山秋水中，后来吵闹声过大，她也听进了几句，不禁问身旁的小青说：“我们是私人游玩，不关公务，为什么非要住驿站不可?”
　　“为何不能住?”小青说：“想我们家老爷有功在国，人人敬重，如今小姐出外旅行，比那巴掌儿大的官还重要，怎能不好好的招待呢?”
　　茉儿仍深觉不妥，想唤住严武，但外头的争执声已然停歇。
　　没多久，就见严武必恭必敬的过来说：“二小姐，没事了，全是那驿丞瞎闹，他现在已经去弄房间了。”
　　既然如此，她也就不再说什么了。
　　但茉儿压根没想到，严家奴仆向来仗着主人的势力到处耀武扬威、搜刮弄权，甚至比主人更恶劣，也更加深了大家对严府的痛恨与不齿。
　　像这一回，严家无公务在身，原本不能使用驿站，但严武偏偏把所有换车换马及食宿的费用，全算在地方县府的身上，自己便可以私吞下这笔严莺交代下来的款项。
　　房间有两层楼，极宽敞舒适，竹帘、锦褥和书画一应俱全。打开竹窗，竟是沿着一条河道，石拱桥一座座地横跨在水上，远远有“钦乃”声，一艘乌篷船缓缓驶来，差点撞到洗衣妇的盆篮。
　　“小青，咱们待会儿去划船好吗?”茉儿兴奋地说。
　　“我爹一定不肯的，小姐的安全重要。”小青摇摇头说。
　　茉儿颇为气馁，也知道这是姊姊的命令，因为南京刚巧有兵变，听说仍有逃犯窝藏在湖泽之间，所以不许她随便乱逛。
　　陆续有陌生的老妈子和丫环来换床褥帘帐，茉儿下楼来，看见严武东指挥、西指挥的，就说：“一切都还好，为什么要换呢?出门凡事从简，何必干扰驿站?”
　　“小姐有所不知，那些人可懒可脏啦!小姐是千金之躯，不能有所闪失。”严武讨好地道：“连县太爷都知道严阁老的孙小姐到达，还刻意把家里的厨娘、仆人都送来，任凭小姐差遣，明天他还会来拜望小姐呢!”
　　“哇!若不是出这趟门，我还不晓得咱们家‘严阁老’几个字那么好用呢!”小青得意地说。
　　“我又不是官，他干嘛见我?”茉儿觉得烦的说：“这排场真令人讨厌!”
　　严武“嘿嘿”干笑两声。所谓家有恶奴、狗仗人势，他也不是第一个。北京里的那些官老爷，看了他都要打躬作揖，河况是个小小的知县?谁教他得严家大小宰相的宠信呢?
　　茉儿又倚在窗口，洗衣妇的笑声传来，充满乡趣。
　　她看看自己身上浅红绣着金线花的丝绸衫，还有脚上的小弓鞋，怎么也不像可以划舟的村妇。
　　如果她能打扮成一般的百姓，灰扑扑的，或许还能偷偷的出去玩一回吧?
　　至少若遇上匪盗，也不会对个小丫环有兴趣吧?
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　　任子峻闭门苦读了三天，舒舒筋骨后，再算算日子，该是进京的时候了。
　　原本他年初送祖母棺回松江府时，打理好一切就该回京的，但偏偏任礼部侍郎的父亲嫌京城酬酢外务太多，要他干脆待在淳化别墅里隐居念书，顺便向名儒大师们请益，韬光养晦一番，好在明年会试时一举中状元，才不愧他“松江府才子”的美名。
　　读书为中举，中举为前程，前程为报国……他从启蒙识字开始，就被灌输了这些士大夫的思想。总之，堂堂男儿，不走这条路，就等于是个无用的废人。
　　“阿良!”他叫了几声都没有人回应。
　　这小子一大早就不在，若不是去泡茶馆、澡堂，就是醉倒在怡香院门口，根本忘了回家。
　　子峻闲闲地步出了门，由小巷到大街，天不阴不晴的，不过，市集小馆人倒不少，遇见熟识的，都会招呼他一声“任公子好”。
　　有的还通风报信，“任良正在‘白云’茶馆哩!”
　　果真，任良正跷着腿和几个官爷吃小菜饮酒，一见子峻来，忙移位说：“少爷‘闭关’出来了呀?”
　　“结果连个人影都没看见。”子峻笑笑说。
　　“啊!今儿个鲁妈的媳妇生娃娃了。”任良勤快地唤来店家，为主人弄了饭菜，有鱼有肉，补尽责任。
　　“够了!你去陪朋友吧!”子峻主仆两人，都是爽快好客的个性。
　　时辰尚早，店里没有几桌客人。子峻吃一口醋溜鱼，往左瞥，见有个独行客，头戴笠帽、脚穿麻鞋、桌上有剑，一副江湖人士的模样。
　　若是在平日!子峻会上前去拜会一下，但那人摆明了拒人千里的态度，他也不想惹麻烦。
　　安静中，任良那儿粗嗓门的谈话一一传来。
　　“咦?你不是赶着北报军情吗?怎么还没走?来这儿喝酒!不怕误事吗?”任良问一名大个子军官。
　　“不如醉死得好!”大个子军官又猛喝了一口，“本来昨儿个就要走的，临时却来了什么严家的孙小姐，把马全给调了，害我走不成，这不是教我死路一条吗?”
　　“严家孙小姐要马干嘛?她也要报军情吗?”任良又问。
　　“报他奶的咧!她小姐是来玩的，占尽咱公家的便宜。”另一个小吏说：“连我的马也归她了，想我的人犯还在徽州，不按时提调到案，只怕要挨二十大板跑不掉。”
　　“那我呢?公文送不到府衙，粮饷不能发，大家过不了秋尾，罪全由我来担呀!”一个小兵愁眉苦脸的说。
　　“别说了!这严孙小姐一行人吃吃喝喝的，如蝗虫过境，只怕我们淳化今年冬天难过罗!”又有人说。
　　大伙东一句、西一句的，愈说愈义愤填膺。
　　太可恶了!子峻听了一肚子气，连饭也吃不下了。这严嵩的贪污，由北到南无所不在，前几年，苏浙两地倭寇横行时，北京来的督察官苛扣军饷、中饱私囊，拿回去孝敬严嵩，把受倭匪凌虐的江南当成自己升官发财的机会。
　　而抗倭名将俞大犹和戚继光等人，也都要随时献金严府，才能全力保乡卫国，不受掣肘和阻碍。
　　如今，不过是一个小姐出游，又要闹得附近几个县府不得安宁!
　　子峻放下碗筷，大步走过去插话道：“你们需要马吗?我们就去牵那些马。”
　　“这……这成吗?”小吏胆小的说。
　　“公子不怕严家的人吗?”大个子军官问。
　　“笑话!我家公子的舅舅也是当朝大学士……”任良拍着胸脯说。
　　子峻给他使了个眼色，要他住嘴。“我好歹也中过举人，严府再强，也不过是女人和奴仆，县太爷还不敢对我怎么样。放心，有事的话，我负责!”
　　大家看他仪表堂堂，颇有来头，就当他是贵人，完全听从他的计划和摆布。
　　一行人正要离开餐馆时，那个笠帽人突然走近子峻说：“贪官污吏、假公济私，我最痛恨了，我愿意助你们一臂之力。”
　　子峻就近看清笠帽人的脸孔，只见他剑眉星目，留着落腮胡，带着浓厚的沧桑味，但人比想象中年轻。就一眼的好感，让子峻微笑地回道：“兄台若惯当路见不平的侠士，就随我们来吧!”
　　依他们的行动，几位官爷在出城大道上等马，有了马，就一奔不回头，而偷牵马的人正是子峻、任良和笠帽人。
　　事情并不如预测的简单，因为驿站前的守备不似往日松懈，一打听，原来是县太爷来拜见严小姐。
　　哼!一个堂堂朝廷命官，也太没有骨气了吧!
　　他们三人爬上屋瓦，好窥伺中庭情形。笠帽人的身手最好，轻如燕子，踏瓦毫无声息；子峻虽是读书士人，也练过拳脚，还算俐落；唯有任良，手脚短，几次差点因瓦片上的青苔而滑倒。
　　中庭里散着奴仆，中间正哈腰鞠躬的是胖胖的县太爷，立在北屋石阶上的丽装女子，神情倨傲，想必是擅权跋扈的严家小姐。
　　由子峻的角度看去，那女子宽脸嘴阔、眉目俗艳，没有半点合秀之气。也难怪了，据说心狠手辣的严世蕃长得就是一脸横肉，生的女儿自然也教人不敢恭维。
　　但他哪里知道，站在石阶上的，其实是小青。
　　小青一早起来，发现茉儿竟然失踪，左逼右问候，才有一女婢小萍承认，说小姐天刚亮时，便借去灰淡的粗衣裳，乔装成村妇，说要去欣赏田野小河的风光，中午必定会回来。
　　这怎么成?小姐是金枝玉叶，若有个闪失，别人纵使有十颗头都不够偿。小青又急又怒，把小萍押到柴房处，先赏她一顿巴掌拳脚出出气。
　　而屋漏偏达连夜雨，好死不死的，县太爷又来求见。
　　严武一边派人去找，一面封锁消息，怕知县晓得严小姐失踪，会惊动了才离不远的杭州袁家，到时真会吃不了兜着走。
　　所以，他干脆叫女儿先假扮成茉儿，摆足架式，挡过官府一阵子，好争取寻回小姐的几个时辰。
　　小青那变本加厉的嘴脸，恰巧被子峻看得一清二楚，只有满心的厌恶与不屑。
　　趁着中庭混乱，他们三人穿檐走壁的来到马房。
　　“遮住脸!大盗来也!”笠帽人先跳下去嚷着。
　　马夫们没有想到连公家的几匹马也有人要抢，两三下便跌成一团。
　　子峻和笠帽人进入马圈，用竹枝藤鞭驱使惊慌失措的马匹。
　　“快去!”子峻大喝一声。
　　任良打开栅栏，翻个筋斗，马全奔向大道，往等着它们的人奔去。
　　这骚动传到屋前的驿丞及守卫，他们拿刀剑追过来，子峻和笠帽人往河的方向逃命，任良则连滚带爬地先躲进秣草堆中，看着一双双腿由眼前晃过。
　　老天保佑，但愿大家都平安!
　　他努力地祈求，突然，一股异味扑鼻，打开手掌一看，竟是满满的马粪。天哪!这就是他乐于助人的收获吗?
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　　一艘乌篷船轻快地行驶在河道上，船夫左撑右撑，长篙一推，一座又一座的拱桥从身边越过。
　　“等等，有桂花香。”茉儿打开乌篷，要船夫停下。
　　他们朝空中嗅闻了一阵子，又继续前进。
　　“等等!这石桥上刻着一只鸟呢!”茉儿又仔细的研究起来。
　　转弯处，有水车，一群妇人拍击着衣服，动作结合着力与美。接着，柳荫处，有箫声传来，幽幽呜呜的，她不禁随着箫声念起杜牧的诗，“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫?”
　　虽然这不是扬州，没有二十四桥，秋未尽，也不是月夜，但听箫是一样的心情。她也说不上来，或许是一种自由吧!她自幼受众人保护，很少感到孤单，但严府中那人与人之间的气氛，有时会莫名得令她透不过气来，直想逃脱。
　　她不很明白何以她会有这种感受，因为严府是自她出生以来唯一接触过的环境，更无从对外比较，只知那养尊处优的生活，竟不如这清风蓝天教人快乐……嗯!其实此刻天也不称不上蓝啦!
　　正巧船夫此时也开了口，“姑娘，快下雨了，可以回头了吧?再下去可是大湖了。”
　　“下雨就下雨，我有乌篷，你有蓑衣啊!”茉儿说。
　　她真舍不得回去，这好不容易得来的片刻，还得感谢那位叫小萍的丫环呢!
　　小萍生得眉清目秀，做事特别仔细贴心，昨夜在屋内生炭火驱秋寒时，将一切弄得干干净净的，不让炭烟熏了枕被。
　　所以今天一早，茉儿就找小萍借衣裳。
　　小萍初时还很害怕，最后禁不住她的游说，不但帮她乔装，还带她去找船只。
　　突然，箫声中断。不像是到了一个段落啊!茉儿正奇怪间，又有哒哒声传来，彷佛琵琶。
　　她想一探究竟，船身陡地强烈地晃荡，她有乌篷，还能平衡!但船夫无站稳处，人就直直的往河里栽去。
　　茉儿还没有弄清楚状况，长篙便没入水中，有个人，一个天外飞来的人，“掳”了船就走!
　　她再也看不清河畔的杨柳、桂花或拱桥，船似要飞起来般，像点水而行的蜻蜓。茉儿紧张的抓紧乌篷的麻布，脑中只剩一片空白。
　　难怪江南人叫这“水上飞”，她觉得自己此刻彷佛飞鸟般，不知天南和地北，如要冲入云端!
　　蓦地，豆大的雨落下，但奇怪的是，没有两下，就转成东西斜织的纷飞细雨。
　　“喂!下雨了。”这是茉儿唯一想到的话。
　　那人像是这会儿才发现她的存在，一面熟练的控船、一面弯下腰贴近她的脸叫道：“我们要到大湖了，会有浪。”
　　茉儿愣住了。多俊朗的一张脸啊!在雨中，白衫衣裾翩翩，蓝色帽带飘飘，临着风，不畏雨浪，依然潇洒自在。
　　子峻则看到一个清丽如花的面庞，在雨中，静静地凝视他。多美的水上女儿，让他几乎忘了自己正在湖上，而后有追兵。
　　远远的一座石桥，一匹马在桥上隐现，那笠帽人扬声大喊，“我们后会有期!”
　　“还没请教仁兄尊姓大名呢?”子峻吼回去。
　　“萍水相逢，又何足挂齿呢?”笠帽人说完，便加快马步，没入烟雨蒙蒙中。
　　“萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚!”子峻心有所感的以诗词相送。
　　这一幕，茉儿永难忘怀，两个任侠男子，错身而别，至情又至性，不像她所见的官场逐利之人，以酒肉奉迎，满心虚伪，面目可憎，言语乏味至极。
　　“抓紧!”子峻身一低，说道。
　　莽莽江湖，远波无际，茫茫大片的水域。
　　但子峻不再深入，只是沿着湖岸穿过芦苇丛，来到一小河道。隐约间，有一临水木梯通向一座飞宇栏杆的小楼。
　　“我们在这里避一下雨吧!”他说。
　　茉儿这才想到自己的处境。这男子是谁?掳船行径不就等于是盗匪吗?
　　子峻似乎看出她的犹豫，忙说：“在下任子峻，在淳化也是有名有姓之人，会惊扰到姑娘，有不得已的理由。请姑娘避过这场雨，我送姑娘回去后，再好好谢罪一番。”
　　看他全身也湿透了。茉儿出身大家，向来不忸怩作态，既来之则安之，她还庆幸自己在弓鞋外又套上了农妇穿的硬底鞋，才没有在木梯上歪歪倒倒的跌得很难看。
　　登上楼台，屋檐下是一块木匾，上面以龙飞凤舞的书法写着“天步楼”三个字。
　　她面对他，雨雾弥漫，出口就问：“是这屋子的名吗?取得妙，好个‘茫茫天步’。”
　　一个村姑有貌又有才?子峻觉得惊讶极了，却不忘回答她，“姑娘太诗意了，这名字其实很俗，是‘一步登天’的意思。”
　　他礼貌的请她入内，自己则走到竹帘隔着的里间去。
　　天步楼的外表虽然简朴，里面却是书香物雅，所有的摆设错落有致，也表示主人是饱读诗书之人。
　　茉儿随手翻看着放在长几上的几本籍册，都是端整清逸的书法，写着经史子集的策论，后面的作者是“任子峻”。
　　抬头望墙，有挂壁的名剑和古琴，再过去是一幅诗对联，字体介于草书和楷书间，俊秀带点狂野的字体——
　　天步踞湖，云开当空日，共秋水一色
　　扁舟过桥，箫吹玉人心，到明月三更
　　落款者又是“任子峻”。
　　嗯!写尽天步楼、写尽淳化河，倒比杜牧的“二十四桥明月夜”更传神。茉儿欣赏着，冷不防有人在后面咳两声。
　　她一回头，见子峻已换上干衣服，青衫青帽，更显器宇轩昂，她心跳加快，却仍大方的说：“任公子学识渊博，想必是个才子，怎么没有入朝为官呢?”
　　会问这种话，表示这女孩出身不凡!而听到佳人称赞自己，子峻难免得意又带点谦虚地说：“说渊博不敢，为学之道无涯，我要读的书还多着呢!‘才子’两字，也不过是浪得虚名，要等明年赴京赶考后，才能一展多年苦读的成果。”
　　赴京赶考?这么说，任子峻有可能中殿试前三名罗?
　　如果状元是他……不!即使是不列一甲，只在二、三甲，若能招为夫婿，不也是如意郎君吗?
　　茉儿的脸蓦地红了起来，差点错过他的问话。
　　“还没请问姑娘芳名?怎么会一个人在河上泛舟呢?”子峻问。
　　“呀!那船夫……他不会有事吧?”茉儿这才想到那跌落河中的倒霉船夫。
　　“这儿的船夫都习水性，大湖都不怕了，何况是条小河渠。”他爽朗的说。
　　“我还没问你为何要抢船呢?”她问。
　　子峻正要解释时，任良从屋外进来，甩掉遮雨藤席说：“好在有这场雨，才能洗掉我浑身的马粪味。”
　　子峻笑着说：“那几位官爷出城了吗?”
　　“早出去了!”任良回答，“严嵩家那几个狗腿还弄不清楚情况，在城内团团转，想找那已经不在的马。”
　　茉儿一听到自己爷爷的名字，人微微僵住。
　　此时，任良也注意到窗边有位姑娘，他瞪大眼。这屋内除了老鲁妈和几个洗衣妇外，还没出现过女人，而且是年轻标致的，事情有些奇怪喔!
　　子峻用眼神警告他，表示此位姑娘虽做村姑打扮，却不是可以唐突之人。
　　任良感到一头雾水，耸耸肩，只好到后面去清理手脚。
　　“严家的人怎么了?这和你推开船夫，划走我的船有关系吗?”茉儿急急地问。
　　“当朝首辅严合老，你知道吗?”见她点头，子峻又说：“他的孙女儿行经淳化，却假公济私，吃地方的、用地方的不打紧，还把要报军情及押解犯人的马匹都占据，耽误了人家的公事。我呢!就是去夺回那些马，让该用的人用，所以才被会追得满街跑，还抢了你的船。”
　　茉儿的心陡然冷却下来，脚如石块般重。怎么和严武说的不一样呢?她是很不想打扰官府，但严武说这是应该的!而她向来不管一些琐碎之事，全由老仆打点，这也是严家的规矩，谁知却妨碍了公务进行，反让地方人士诟病?
　　她可不想让自己的一时失察，坏了爷爷首辅的名声，更不愿教任子峻以为严家小姐都是骄蛮任性、不可理喻，因为她直觉，他将是她生命中一个非常重要的男子。
　　“我想，严小姐绝对不会如此不讲道理的上定是受下人的欺瞒……”她试着说。
　　子峻一想起立于石阶上女子那张俗艳的脸，不禁冷笑道：“我可不以为然。”
　　严家的种种，只会坏了眼前的气氛，于是，他转变话题说：“姑娘算是任某今日的贵人，还不知该如何称呼?家住何处?”
　　出了这糗事，自然不能说自己就是那严小姐，所以，茉儿支吾地道：“我叫茉儿……茉莉的茉……”
　　“茉儿。”他微笑地喃念一声。
　　这一声念到了茉儿的心坎里，她轻声地说：“雨停了，我也该回去了。”
　　外头两歇雾散，阳光破云而出，在水面洒下一片金光。
　　子峻有种形容不出的不舍，但礼教告诉他，男女授受不亲，茉儿不是青楼女子，他们之间的相遇，已足够造成闲言闲语了。
　　既然人不能留，他只有说：“我送你。”
　　茉儿的心情极为矛盾，想时光停驻，又望速速远离。
　　水波轻荡的河面，还不是她能操舟处，于是，子峻又成为她的撑篙人。
　　两人目光相接，茉儿忍不住问：“你明年春天，一定会到京城应试，对不对?”
　　“我没有道理不去。”子峻回答。
　　“我希望你能金榜题名，高中状元，我相信以你的才学，天下无人能敌。”她热切地说。
　　“姑娘太抬举我了。”子峻很纳闷她的器重，但又迷醉于她明眸之美，接下去说：“但愿任某能够不负姑娘的期望。”
　　这多像张君瑞和崔莺莺的对话呀!茉儿恨不得身上有什么王佩钗环之类的信物可以为证，可惜她村姑打扮，素面示人，连只手镯也没有，而且，私相授受，太过大胆，只怕子峻也会看轻她。
　　他们最终还会再见面的。茉儿笃定地想。
　　乌篷船又回到吹箫处，河岸原来的船夫一见到他们，就朗声大叫，“我的船、我的船!”
　　茉儿怕众人发现她的身分，于是趁着一阵混乱时，弯到一棵大树后的巷弄中，匆匆回到已慌成一团的驿站。
　　“姑娘……”子峻应付完船夫，左右寻找，却不见佳人的踪迹，他转头问船夫，“坐你船的那位姑娘到哪儿去了?你知道她住在什么地方吗?”
　　“我不知道哇!她是半途叫船，说要逛逛，我只认银两不认人的。”船夫说。
　　子峻走到大街上，又绕回河畔，跨了几座桥，却全然不见茉儿的踪影。
　　他站在原地，觉得有些莫名其妙，像撞了邪神似的。
　　但更教他气馁的是，除了“茉儿”两字，他甚至不知道她姓什么。
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　　茉儿一回到驿站，就立刻把严武喊来，发小姐威地怒责他一顿，不但食宿付钱，自雇车马，还赏了厚银给驿丞、士卒及服侍的丫环、老妈子，一扫前日苛待的印象。
　　她更不准官府再追究偷马贼，或者查办那几个赶着办事的官爷们。
　　因她而被打得遍体是伤的小萍，除了赠金养伤外，因其忠厚，还被茉儿提携为身边的丫环，进入北京人人可望而不可及的严府大宅。
　　小萍的家人自是拿了一笔财物，千恩万谢。
　　后回京的路程，茉儿都小心的盯着，绝不占公家一点便宜，反而叫严武一路打赏，惠泽接待的人马。
　　可怜的严武，这回偷鸡不着蚀把米，非但没有赚到严莺拨下的那此些钱，自己还倒贴了不少。
　　不过，心疼归心疼，回到北京，凡贿赂、关说、建屋、斋祭……只要找上严府的，他都可以狠狠的大捞一笔，本金加上利钱，连滚好几倍，数都数不完。
　　对于孙小姐幼稚的行为，他就担待点，不过是个没见过世面的小女孩嘛!以后她自然会明白，严阁老的这一块招牌有多好用，有时还好过圣旨呢!
　　另一头，仍在淳化城的子峻，有好几天都在大街小巷中打听茉儿的下落。
　　“没有了，我连怡香院都搜过啦!现在全城的女人看到我都躲。”任良夸张地说。
　　子峻愣愣地坐在天步楼中，看着湖光山色，他突然说：“阿良，我们是不是遇见狐仙了?”
　　狐仙的说法，在大湖一带谣传甚多，无论是坊间的话本、说书弹唱、士子醉语，都曾提到狐化的佳人。
　　子峻在松江府守祖母墓，方才到淳化，并未受此风影响，至少他在别墅内苦读，夜深人静时，除了任良的打呼声外，什么都没看见、听见。
　　“极有可能喔!那姑娘是有狐仙的妖媚。”任良兴奋地说。
　　“胡说!”子峻没好气的斥责他。
　　因为心头徘徊不去的牵挂，他放下策论，研丹青画起记忆中的茉儿。如一朵茉莉，净白而秀丽，坐在一艘小舟中，眼带期盼，欲语还休，诉不尽的过去和未来。
　　“茫茫天步，湖山漠漠……”他提了这几个字左右上角，却不知该如何接下去，只好罢住。
　　“子峻庆申年淳化遇茉儿”。这是他在左下角的落款。
　　读书那么多年，大半是因为光耀任家门楣的重任，他个人还没去想太多千锺粟、黄金屋或颜如玉的问题。
　　如果金榜题名后，接着的是洞房花烛夜，而他的颜如玉能够像茉儿一般，不也是人生一大称心之事吗?
　　他想起茉儿盼他高中时的殷殷神情，隐隐透露着许多玄机。
　　是不是他榜上有名，就能再见茉儿呢?
　　太荒诞了!这甚至比狐仙的传说还更缥缈无稽!
　　春闱会试在即，他绝对不能让自己胡思乱想、走火入魔了!
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