「白乐天！」黄宝雀站在白府後墙外，很用力的、很小声的唤道：「白、乐、天——唉唷！」一个小布袋忽然被扔出墙外，正好砸在宝雀头上。她摸著头拾起袋子，便看到白乐天从里头翻墙跳了出来。「你干嘛乱扔东西！」
　　「快走、快走！」白乐天一身狼狈，拉了她就跑。
　　「喂！约好了一起去看告示，你做了什么亏心事，不能光明正大的从前门走出来？非要我鬼鬼祟祟的在後院等你，别人看了还以为我是在接应里头的窃贼。」
　　「哪个偷儿会选在大白天行窃啊？你真是笨得可以。」白乐天的笑声让宝雀听得气呼呼，索性停住脚不跑了。白乐天连忙回身陪笑。「说笑，只是说笑！都是因为我家来了不速之客，我只好趁著我娘跟他们聊得不亦乐乎时，赶紧从後门开溜喽。」
　　「不速之客？」
　　「是金华染坊的金老爷和他的千金。」白乐天一脸苦笑，让宝雀想起那日周大爷带点酸味的话，想起那个冰山美人金喜——「你笑什么？」
　　「没什么啊，只是瞧你那苦恼的模样，感同身受罢了。」宝雀背著手走过白乐天身旁，转头对他露出同情的笑。「城里的王媒婆也是三天两头的来找我嬷嬷，两个人急著要把我嫁掉，所以每次王媒婆一来，我也是赶紧逃跑。」
　　「你为什么不想嫁？」若是为了那对荷包害她耽误到现在，他岂不罪过……
　　「因为……还没遇到想嫁的人。」
　　「哦？你想嫁什么样的人？」一来好奇，二来……也许他能替她找个好归宿，作为爹当初毁婚背信的弥补。事到如今，他若为了守信而硬要娶她，不但太突然，怕她也不会答应；但若使她有人照顾、不再无亲无依，他也能比较放心……
　　宝雀缓步走著，始终低头看著地上的石子，颊边却忽然泛起薄薄一层酡红。
　　「干什么告诉你？又不关你的事。」
　　「可是你年纪也不小了吧？再这么拖下去也不是办法，不如我帮你介绍吧。我人脉广，识得不少富豪公子——喔，对了，你最讨厌纨绔子弟的嘛。不要紧，我还认识几位才子，人品端正、学富五车，又会作诗作词的，你一定喜欢。」
　　「你这个人怎么搞的？都说了不关你的事了，你还猛出什么馊主意。还有啊，谁说我喜欢才子了？讲话文绉绉的，听都听不懂。」
　　「才子也看不入眼？莫非你中意的是农家子弟？」
　　「我、我又什么时候说我中意的是农家子弟了！」几个路人听见他俩的对话，纷纷低语窃笑起来，惹得宝雀心里一把火直烧到脸上来。「这位公子，请你不要乱说话好不好？你又不是我的谁，干什么这么爱管闲事！一个大男人罗哩罗唆、管东管西的，活像个媒婆似的！」
　　「我像媒婆？这位姑娘，你眼睛长到哪里去了？我白乐天堂堂七尺男儿汉，就算称不上俊美无俦，好歹也是玉树临风，怎么能跟那些嘴角长痣、舌长三寸不烂的媒婆相比！」心里虽气，但一想到那对荷包，火气就化为叹息了。「算了，真是好心没好报。你以为我爱多管闲事吗？你这家伙啊，老是说没两句话、搞不清楚状况就先发火，一个姑娘家这么急躁又莽撞，你不怕嫁不出去，我都替你担心。」
　　「什么？！我嫁不出去？你——」宝雀才激动得要反驳，白乐天却忽然一把抓住她的臂膀，将她往後用力一拉——
　　「小心！」一辆载满了冬瓜的推车忽然急急从旁冲了过来，只差一点就撞到了宝雀。白乐天一手紧抓著惊魂未定的宝雀，嘴里质问推车的汉子：「你怎么推车的？！没看到有人站在这儿吗？万一撞到了——」
　　「咦！又是你们两个啊？」推车的汉子一认清了白乐天的模样便叫道。宝雀愣著，认出他竟是前些天在市集里把他们这对妨碍别人做生意的「小两口」给赶开的冬瓜汉子。「我怎么会没看到你们站在这儿？我推著车赶著去市集，远远的就叫唤著要你们快闪开，是你们自己充耳不闻。这大街上车水马龙的，你们小两口站在街中央挡路，还敢怪我？幸好我闪得快！」
　　「这位大伯，我跟他一点关系也没有，你别叫咱们……」
　　「小两口又吵架啦？你们也真怪，要吵架不躲在屋子里吵，偏要跑到大街上来吵。」汉子把歪斜了的冬瓜重新堆好，语重心长的劝道：「夫妻吵吵嘴在所难免，但可千万别真伤了和气。还是那句话，床头吵床尾合，吵完了就回家去吧。」
　　黄宝雀和白乐天再度窘红了脸，只能无言地目送那汉子离去。汉子推著车走了几步，又转头提醒了宝雀一声：「你掉了一包东西在地上，别忘了捡起来。」
　　宝雀低头一看。「啊，是你刚才扔出来的布袋，我收著就忘了。」
　　「这么摔来摔去的，岂不都碎了。」白乐天接过布袋，脸上有些可恨，但随即又笑道：「没关系，下回我再买一袋给你吧，这袋扔了吧。」
　　「慢点。这是给我的？」宝雀连忙从他手里把那袋子东西抢了回来，小心翼翼的打开来看——「玫瑰甜糕？」
　　「是啊，上回我把玫瑰甜糕吃光了，你气得要命，我不是答应要买一整袋送给你当补偿吗？喏，这不就是你得洗十个碗才吃得到一块的玫瑰甜糕吗？」
　　他的确说过要送她玫瑰甜糕，只是她都忘了啊。她当他是随口说说，没想到他竟然还记得，而且履行了承诺……宝雀愣愣的想著，心中微微一动。
　　「可惜都碎了，我应该用盒子好好装著才对。扔了吧，下回我再送你。」
　　「不要！」宝雀连忙抱紧了布袋，感觉到几块玫瑰甜糕又碎在她怀里。「碎了有什么关系？还是能吃的嘛，扔掉太可惜了。你送我就是我的了，我不许你碰它。」
　　白乐天瞧她那副珍惜的模样，眸里的笑意更浓了。「这样啊……那就依你吧。」
　　玫瑰的甜蜜香气弥漫在她胸怀，惹得宝雀心头又是一阵怦然。
　　这个白乐天老是在前一刻把她气得半死，下一刻却又让她惊喜万分。虽然觉得矛盾，却也抑不住那在她心头悄悄蔓延开的感觉——又香又甜，软绵绵。
　　「刚刚还在生气，见了几块玫瑰甜糕就开心了，跟个孩子一样。我知道了，以後只要你生气时，我就拿一篮子玫瑰甜糕给你就好，你这家伙还真好打发。」
　　「哼……玫瑰甜糕的好，你们这种满身铜臭的富商哪里会懂啊。」
　　白乐天笑了，心中莫名的得意起来。
　　「喂，关於刚才的问题，我真的只是出於关心。你我既然要共同参赛，咱们就是夥伴了，就是朋友了，我关心朋友的终身大事，也不能算是抢媒婆饭碗吧？」
　　中意的人吗……脑海中的人影始终是模糊的，倘若套上眼前这张和煦笑脸的话呢？这张有的时候令她讨厌、有的时候又令她喜欢的脸？「我中意的……」
　　他见她抬起了脸，光采晶莹的圆眼与他相对，粉唇微启，令他不禁屏息——
　　宝雀紧抱著玫瑰甜糕，正想把心里的感觉说出来，但出现在前方不远处的身影令她分了心，脱口唤道：「啊，丁大人！」
　　白乐天一愣——丁大人？什么丁大人？这是她的答案？
　　宝雀狼狈的从自己的一腔柔情里逃了出来，脸上动情的羞红却尚未褪去。她尴尬的朝白乐天一笑，然後朝正在前头看告示的丁守竹跑去。白乐天愣住了，方才她脸上那抹羞怯甜美的笑意，是因为她嘴里唤的丁大人——丁守竹吗？
　　「原来是黄姑娘。」丁守竹未著官服，一袭赭色衣袍却依然掩不住他出众的贵族气息。他身旁的随从始终只有那个老是阴沉著脸、彷佛是无声的影子般的安钰。主仆俩静静站在人群之中，依然显眼。丁守竹瞧见朝他挥著手的宝雀，微笑道：「你和白兄一起来看告示吗？」
　　「是啊，朝廷举办织染大会的告示正式贴出来，当然要来看看。」
　　打从初次见面至今，宝雀始终对这个丁大人很有好感，温文儒雅又彬彬有礼，不像那个白乐天动不动就笑她是笨蛋。可真不知道自己是哪根筋不对了，她怎么反而对白乐天有著更不一样的感觉呢？不单只是好感，还更多了点熟悉与期待……真是莫名其妙。
　　伸手压了压自己红热的双颊，宝雀对丁守竹笑道：「呃，我看看，太后出什么题目——咦！咦咦！十二面大屏风？」
　　「是啊，原本以为会是要做龙袍朝挂，结果竟是要做十二面连立大屏风。也好，屏风面广，你更能好好发挥长才了。你看，来看告示的人那么多，这场织染大会一定会盛况空前。」丁守竹朝宝雀笑道，没注意到白乐天正偷偷打量著他。
　　是了，丁守竹那张脸的确是俊美得连男人见了都要心动，他与他自幼相识，从小到大看惯了，但宝雀怎能不为他的翩然俊雅心醉？她见了像丁守竹这般出众人物，还是个官呢，那些巨商富贾、才子农夫，她自然都看不上了……
　　白乐天默默想著，忽然觉得那藏在他胸前的金色荷包变得沉重，压得他的胸口闷闷的……
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　　白云布庄为了织染大会开始忙碌起来。为了兼顾布庄的生意，上百架织机从早到晚没能停摆。白乐天为求方便，特地在庄里为宝雀设置专属染房，要她每日来报到，宝雀整日忙著刻画板、调染料，忙得不可开交，甚至连小铁都跑来帮忙。
　　这日午后，白乐天一反往常的出现在白府中，厅堂里的白夫人见儿子手里抓著块布，快步走过廊外，连忙赶上前拉住了他。「乐儿，你回来得正好。你最近也太忙了，娘一天难得看到你几次。」
　　「娘，」白乐天心情不太好，但对母亲仍维持著和颜悦色。「我现在有事，赶著去城郊一趟，回来再陪你泡茶好不好？」
　　「城郊？你是不是又要去找那个黄姑娘？」白夫人一脸紧张，又压低了声音。「金华染坊的金老爷和金小姐来找你好多次了，你老是避不见面怎么行呢？现在金家小姐就在里面，你进去和她聊几句吧。」
　　「我这些天为了织染大会的事正忙著，哪有时间跟她闲扯。娘，你就跟她说清楚了吧，我真的不想娶她，不是她不好，就当是我配不上，请她另择良人吧。」
　　「这话我可不说。咱们两家明明就门当户对、再配不过了！况且他们来又不只是为了亲事，是为了织染大会呢。快，别让金小姐坐在里头空等，快进去！」
　　白乐天被母亲又推又拉的，只得进屋去，一边又回头朝家丁小柴唤：「去房里把今早买的玫瑰甜糕给我拿来。啊，记得用漆木盒儿仔细装好，别碰碎了。」
　　「白大哥。」端坐在厅前、一身桃红的金喜起身，朝白乐天福了福身子，项上的金锁片在她娇艳的容颜上映出的却是冷冷的光。「终於碰见你了，我同我爹来找你好几次，你恰好都不在。」
　　可惜啊，明明生得是倾城倾国，却老是冷冰冰的，高高扬著的睥睨目光里仿佛什么也看不上。难道名门豪府的大家闺秀就非得这个样子吗？一点也不可爱。那些寻常百姓家里的姑娘就不一样了，有的温润可人、有的俏丽活泼、有的率真烂漫，这才最是教人心仪的水乡姑娘哪，就像是那个黄——
　　那张喜怒哀乐全藏不住的桃子脸忽然浮现脑海，吓了白乐天一大跳！
　　搞什么！那个家伙笨头笨脑、莽撞又毛躁，还很喜欢对他发脾气，哪里会令人心仪啊？哪里会！简直就是莫、莫名其妙——
　　甩甩头要自己清醒点，白乐天对金喜客气一笑。「抱歉，我最近忙著织染大会，都待在白云布庄，现在也只是回来拿点东西，很快就要走了，请原谅我招待不周。」话毕，他立刻转头朝里面喊：「小柴、小柴！还不快把玫瑰甜糕拿来！」
　　「白大哥，我就是为了织染大会的事情来找你商量的。只要能在织染大会夺冠，便能成为真正的天下第一。咱们金白两家素有往来，白云布庄有不少布都是交给金华染坊染的，我认为咱们应该合作。」
　　「谢谢令尊与金小姐你的好意，但实在是很抱歉。」白乐天打断了金喜的话，伸手接过了小柴拿来的玫瑰甜糕，微笑道：「我已经答应了别人，与她们共同参加织染大会，请恕我不能跟你们合作。」
　　「哦？」邀约遭拒，金喜冷艳的脸上有著些许受辱的不悦。「难道苏城还有别的染坊比金华染坊更大、更受到白大哥的青睐？」
　　「那里称不上是染坊，只是个小小的铺子，染工才两个呢。」或许该说是一个？「但我就是看中了那间小铺。况且我既然已经跟人家说好了，就不能再反悔。」
　　「只有两个染工的小染铺？白大哥，你说的是不是在城郊外那个——」
　　「金小姐，在下实在有事赶著要办，不能奉陪了，你若喜欢，就同家母泡泡茶、聊聊天吧，她很喜欢与你闲聊的。」白乐天微笑著，向金喜告辞，转身便走。
　　「白大哥，周大爷来找过我——」金喜立在原地，清冷的声音像是在警告，也是不肯放弃。「锦绣布庄的周大爷，你知道的吧？一直很想打败你的白云布庄的那个周大爷，他希望能与金华染坊结盟参赛，我爹还没回覆他，因为咱们属意的布庄是白云布庄，属意的人选是你。」一直都是你啊……
　　白乐天略弯了身，朝金喜露出抱歉的笑。「承蒙抬爱，白某谨记於心。再会。」
　　白乐天提著一盒子玫瑰甜糕离开了，金喜愣愣的望著他的背影，怅然若失。高傲的气势散去大半，她一软身，只能颓然坐进椅子里。目光瞄见桌边一块布，是白乐天方才进门时手里抓著的，离开时却忘了带走。「这个，就是那个小染铺染出来的布？」金喜执起布一看，眉头紧皱起来——
　　这块布色彩斑驳、深浅不一，简直糟透了。这就是白乐天中意的染铺的染功？
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　　「黄宝雀！」白乐天来到城郊外宝雀住的屋子前，只见几只狗仔正在院子里追著玩，屋里头却是安安静静的。「难道不在家？也没来布庄，跑哪儿去了……」
　　竹门没上锁，白乐天推门走进院子，那群小狗便围了过来，兴奋的猛摇尾巴。
　　「陌生人来了还那么开心的欢迎，真不知道她养你们这群狗干什么用的。」白乐天摇头叹道。一只背上有著黑色斑点的白毛小狗扯著他裤脚不放，他只好弯下身来拨开它。「唔，我记得你，叫什么来著？傻……傻皮？」
　　「汪！」傻皮听见呼唤，回应似的吠了一声。
　　「你害我的黄莺吓出病来，到现在还病恹恹的，我同你是仇人呢，还对我这么热络。」白乐天抓著傻皮的长耳朵，扭过来转过去，恨不得打了个结才好——
　　「你在干什么？」
　　白乐天猛一抬头，瞧见黄宝雀正皱著眉狐疑的俯望著他，他连忙两手一松，尴尬笑道：「没、没干什么啊。你回来啦。」
　　「嗯。」宝雀无精打采的应道，看来十分疲累。
　　「喂，你去哪里了？不来布庄也要事先说一声，别让人担心嘛。还有啊，你这两天染的布是怎么回事？色泽黯淡斑驳，和你之前染的差远了，害我大吃一惊。是不是染料出了问题？还是——」
　　「很抱歉。」宝雀忽然一个大弯腰，对白乐天低头道歉。「我……我还是没办法跟你参加织染大会，我不应该这么做……还是请你另择染坊吧。」
　　「啊？」白乐天愣住，心里猛一跳。「为什么？怎么这么突然？」难道是因为她已经发现了那两个荷包的秘密、那个被遗弃了的婚约？所以……
　　「周大爷来找过我。你知道吗？那个——」
　　「那个锦绣布庄的周大爷嘛，一直很想打败白云布庄的周大爷嘛。」又是这个名字，他今天听得有些不耐烦了。「他找你一起参加织染大会？」
　　「是啊，以前我替他染过几次布，比起咱们平日做的零零碎碎小生意，他算是出手阔绰的大户了，最近他才打算要给咱们一笔大生意做呢。但是当我跟他说我已经答应要跟你一起参赛，他便不高兴起来，说若是我要与白云布庄参赛，就别再想替锦绣布庄染布了。」
　　「这有什么！顶多就不做他的生意了，全天下就他一间锦绣布庄吗？」
　　「可是现在离织染大会还有两个月，我整日往白云布庄跑，全心为参赛做准备，不单是周大爷的生意做不成，也无暇再接别的生意回来做了。咱们是没什么积蓄的，这两个月家里岂不是要断炊了？」宝雀满面愁容，又将手里的篮子举到白乐天面前。「嬷嬷一个人忙坏了，前两天夜里受了凉，头疼得起不了床，大夫来看过後还是没好转，我今天赶著再去替她抓药回来，所以才没去白云布庄……」
　　唉，他倒忘了这一点。她们只是间小染铺，连个正经铺名都没有的小染铺，每日替人染几匹粗布赚得的几两银子却是她们最重要的收入。他一心一意为参加织染大会做准备，却没顾虑到她的生计问题……
　　「嬷嬷从小照顾我到大，我若为了想在织染大会一举夺冠的私心而不能照顾嬷嬷，那就太不应该了。所以，很抱歉……」
　　「有办法！」白乐天猛然大喝，又朝被吓一跳的宝雀笑道：「周大爷不给你生意做，我给你啊。这两个月就当是我雇你当白云布庄的染布师父，不但供你食宿，还每日按例算工钱给你，这样你就不用再为了生计而烦恼了。」
　　「啊？可是——」
　　「不用可是了，咱们是夥伴、是朋友嘛，照顾朋友是应该的，这点小忙我还帮得上……喂！你那是什么脸？你可别小看我了，我白云布庄财力雄厚，多养你一张嘴根本就不痛不痒，就算把你跟你嬷嬷接过来住我都办得到。」
　　「知道啦，老爱炫耀自己的财富，果然是俗不可耐的商人。」宝雀虽然皱著眉，嘴角却是上扬的。「我只是在想你竟然会这么好心，害我受宠若惊，好不习惯。」
　　「什么？！你这么说也太过分了。我虽曾很坏心的对待过你，但其实我本来是个很好的人啊，我和善圆融、乐善好施，重信重义、见义勇为，众人皆认与我相交很愉快，所以喊我一声乐爷。我本来就是个好人，只有那次碰上了你才——」
　　「原来第一个让你这个好人起坏心眼的就是我啊。」宝雀小声咕哝著。「怎么会这么倒楣……」
　　「也许是因为你我有宿世冤仇。」白乐天面无表情的道。「我上辈子受尽了你的折磨虐待，所以这辈子一见了你就想要报仇。」
　　宝雀笑了，气氛是如此愉快，但两人之间却又是一阵沉默。
　　宿世冤仇吗？那她头一次看见他时那莫名的熟悉感觉，还有心里头正渐渐萌芽的、对他的淡淡喜欢，又怎么解释呢？
　　清风拂面、发丝飘动之际，宝雀似乎闻到了玫瑰的香味。「那……就谢谢你了。」
　　仿佛感受到了微风中的温柔气息，白乐天唇畔勾起了笑，接受了她有些害羞腼腆的致谢。「对了，我再找别的大夫来给你嬷嬷看病吧，好让你放心工作。」
　　「啊，还有一件事！上回我去织女庙那边喂那些狗儿吃东西的时候，发现有一只常来跟我要东西吃的母狗肚子好大，应该就快生小狗仔了吧。我一直记挂著要去看它。去年有只母狗也是在那儿生小狗，遇上了风雨，没人帮它，它生了一窝十几只小狗後就死了，等我隔天发现的时候，十几只小狗也死了一半，我只好把剩下的小狗带回家里养，就是傻皮它们……」
　　傻皮又靠过来在白乐天脚边磨蹭，白乐天想著它身世坎坷，只得放弃心里那股把它的长耳朵给打个结的冲动。「不然我先进去问候一下你嬷嬷，待你煎好药、安置好你嬷嬷後，我再陪你去看看那只母狗怎么样了，如何？喔，刚好我还带了玫瑰甜糕呢，来拜访长辈是一定要带点东西的。瞧，这回我用盒子好好装著，就不会碰碎了。」
　　「做什么每次见面都拿玫瑰甜糕来？好像我是——」
　　「我府里养的那些雀鸟呀，也很喜欢吃玫瑰甜糕。」白乐天一手提著玫瑰甜糕，一手接过宝雀手里的篮子，边走边笑道：「一块糕剥成小块小块的，几乎成了粉，很受鸟儿们的欢迎呢，没想到你跟它们一样。」
　　「我？我怎么会跟鸟一样呢！」宝雀急著想反驳，一时却又找不出什么有力的理由。「我是人耶，哪有人会像鸟的，真是莫名其妙。」
　　「满像的啊，个头那么小，不服气的时候就鼓起胸膛跳上跳下，吱吱喳喳的吵死人了——真的跟小鸟一样喔。」白乐天说得宝雀哑口无言，不给她辩解的机会，他朝门扬了扬下巴。「喂，都到了还不开门，你是笨头笨脑的那种小鸟吗？」
　　「小鸟都很聪明的！」好不容易想出来能反驳的话，竟是替小鸟辩解，而不是自己。见白乐天一张笑脸十分得意，嘴上无声的对她做出「笨蛋」的唇型，宝雀只能气恼的推开门。「嬷嬷，有个讨厌的家伙来探望你了，快把他赶出去吧。」
　　「真没礼貌。」白乐天瞪她，转头对正坐在炕上的何嬷嬷笑道：「嬷嬷您好，我又来拜访了。」
　　病著的何嬷嬷没料到白乐天会来，一阵手忙脚乱。「白少爷，怎么来了？」
　　「贸然前来，还请见谅。只是我听说您病了，所以来探望。」白乐天微笑，一脸诚恳。「这是城里宛在轩的玫瑰甜糕，是在下的一点心意，希望您早日康复。」
　　「哦？所以这不是要送我的喽。」宝雀掀开漆木盒盖，瞧见里头整整齐齐排放著十来个玫瑰甜糕，白里透红，小巧玲珑。「你倒真会做人啊，乐爷。」宝雀朝白乐天偏头一笑，极不真诚的。
　　「哪里哪里，黄姑娘言重了。」白乐天也笑，气定神闲。「你不是给你嬷嬷抓了药回来吗？还不快去煎？喔，对了，顺便砌壶茶来，嬷嬷喝完了药就吃块玫瑰甜糕甜甜嘴，再喝碗茶顺顺口，你说多好？还不快去。」
　　啊？听他那是什么口气！他以为他是这个家的主人啊？连在嬷嬷面前他都敢戏弄她，真是岂有此理。「白乐天！你这人真是——」
　　「宝雀，」何嬷嬷忽地出声，制止了正要发作的宝雀。「你就先去帮嬷嬷煎药吧，我有些话想跟白少爷聊聊，麻烦你。」
　　宝雀闻言愣住，又看见白乐天得意的朝她眯眼一笑，她只得答应道：「好吧，我这就去了。」不大甘愿的拎起药材，对那个幼稚的男人用力「哼」了一声，这才走出去。
　　「真是个乖孩子。」白乐天愉快地朝宝雀的背影喊道，见那抹纤细身影在原地站定，抓著药材的拳头紧握，仿佛忍著什么忍到发抖了，最後终於决定奋力奔离他的视线范围。白乐天看得乐不可支，直到他回头发现何嬷嬷一脸凝重的注视著他，他才发现自己失态了。「咳，抱歉、抱歉。」
　　「白少爷……」何嬷嬷几番欲言又止，心中犹豫，但照宝雀与这男人之间相处的情形来看，她似乎该先做些防备，该把事情摊开来说了……
　　「白少爷，我想请问你，你知不知道二十年前苏城曾有一间很大的染坊，叫做万彩染坊……」
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　　「白乐天，我嬷嬷跟你说了什么啊？」走在前往织女庙的路上，宝雀忍不注好奇的要问。「关著门讲了老半天，讲到我手里的药都凉了，到底在讲什么事情？」
　　白乐天背手缓步走著，沉默了半晌，才朝宝雀回头一笑。「是秘密。」
　　「我当然知道是秘密了！你们两个都不肯告诉我你们谈了什么，嬷嬷说没事儿叫我别多心，但我看她那神情分明就是有事。你啊更明显，从离开我家到现在，你同我说不到五句话，而且那五句每一句都不超过五个字。『咱们走吧』、『小心马车』、『小心石子』、『不告诉你』、『是秘密』——真是的，让我知道有秘密，又不告诉我秘密是什么，多折磨人……」
　　「太好奇的小鸟很容易被野猫设下的圈套所吸引，然後被一口吃掉。我以前养过的一只画眉就曾发生过这种惨事，你得小心点。」
　　「……」宝雀狠狠瞪著他的背影，恨不得趁他不备时用力捶他的头一记。「讨厌的家伙，讨厌的有钱公子哥儿……穷人没钱吃饭，你们却花大把银子在饲养什么名鸟身上，讨厌的纨绔子弟，讨厌讨厌……」
　　「第一，我不是一般的纨绔子弟，我的财富是我努力的成果，一点也不心虚。第二，别因为我说你像鸟就对我心怀怨恨，因为小鸟很可爱啊，而且你也真的像鸟。第三，你喜欢狗，家里养了五、六只还不够，连外头的野狗你也舍不得它们挨饿受冻，所以你应该能体会爱鸟之人为了他养的鸟花大把银子也甘愿的心情。」
　　「……」又来了，老是一席话就把她说得哑口无言。算了，她不讲话总行了吧？
　　宝雀果然安静了，白乐天脸上泛起笑，深知她必在心里狠狠的骂他呢。这家伙啊，真是一点情绪也藏不住的，叫他怎么戏弄她都觉得意犹未尽，不想放手……
　　放手？他本来没发现自己正抓著她不放，没想到却教一个老妇人看出来了——
　　「既然白夫人已经告诉你黄白两家过往的种种，那我就直言不讳了……当年黄家没落时，老爷夫人并未对白家的背弃有何怨言，而且为了避免这代的恩怨情仇留给将来的子孙，他们夫妻俩不曾将白家毁婚的事告诉宝雀，或者该说——当年才五岁的小姐根本不知道有这个婚约。我遵守老爷夫人的遗愿，始终瞒著小姐这个秘密，只是我没想到你们两个会有相遇相识的一天，更没想到你们之间——
　　「小姐是我带到大的，她的心思瞒不了我的眼睛。但是白少爷，请恕我冒昧一问：你对咱们小姐，是不是也生了情意呢？」
　　当时他太震惊，没回答，但这一路上他想了又想，才发现自己竟真如她所说的，对那个毛躁又莽撞的笨蛋生了情意……何时开始的呢？第一次相遇时被她推倒在地、大骂他贪生怕死那次？还是她在香肉大会上昏倒那次？还是他诚心诚意来道歉却被甩了个巴掌那次……怎么想都没有一个会让他萌生情意的情景嘛。
　　而且何嬷嬷猜错了吧？那个笨蛋老嚷著讨厌他，就算有心仪的对象也不是他，极可能是丁守竹……
　　「如果你没有那个意思，那么就请你谨言慎行，别让宝雀误会了，免得将来受伤更深。若是你真对宝雀有意，也请你顾虑著那个被毁弃的婚约，无论如何别让宝雀又为了当年的事情伤心，枉费了者爷夫人的苦心，我拜托你了……
　　「宝雀想要重振万彩染坊，很希望能赢得织染大会，相信白少爷也是一样的期盼，所以有件事我必须告诉你——宝雀染出来的布时好时坏，落差极大。不知道白少爷你看出来没有？那孩子染布技巧不如一般师父那样纯熟稳定，完全受心情好坏影响。所以要想在织染大会上夺冠，这段时间内就千万不要让她伤心难过。我看得出来宝雀她待你与一般人不同，请你千万不要让她伤心……」
　　原来宝雀的心情好坏全都染进布里了吗？难怪这家伙完全掩藏不了自己的喜怒哀乐，简直就是笨蛋一个。
　　但其实何嬷嬷多虑了，她喜欢的人若不是他，他就没那能耐让她伤心了呀……
　　「啊！」宝雀的惊呼声将白乐天自沉思中拉回来，只见她惊喜的喊著，一边往前头小土丘上的老树奔去。「是小狗仔！它已经生了小狗仔了！」
　　白乐天追著她来到老树旁，果然看到一只母狗正懒洋洋的躺在地上，出生没几天的幼犬们眯著眼，正努力的吸吮著母亲的奶水。「有八只呢，真会生。」
　　「辛苦你了。这几天得带些好吃的东西给你补身子。」宝雀心疼的摸了摸母狗的头，又小心翼翼的抱起其中一只幼犬。「你看，软绵绵、暖呼呼的，好可爱喔。」
　　白乐天见她又亲又闻，爱不释手，正要提醒她别打扰人家喝奶，她忽然把小狗举到他的脸旁边一比——「嗯，果然很像。」
　　「什么？」白乐天漫不经心地问，一边将宝雀手里那坨软绵绵的东西拨远些。
　　「你啊。我第一次看见你就觉得你看起来跟小狗好像。」
　　「什么？喂！你不要因为我说你像鸟就怀恨在心，硬要说我像狗。」白乐天极力驳斥，一脸委屈。「而且你不知道拿狗来比喻人的话向来都是贬过於褒的吗？真是无礼的家伙。」
　　「我说那些文人真奇怪，好像个个都跟狗有仇似的，老拿狗来比喻小人奸贼，把狗说得一文不值。像狗有什么不好？我最喜欢的啊就是——」话到嘴边，宝雀略一迟疑，却又咽了回去。
　　「你最喜欢的就是？」白乐天好奇问道。
　　「啊？就……就是……」宝雀被他那双如狗儿般莹亮的眼睛望得心慌意乱，连忙转开头，情急之下只能胡乱指向天。「啊！你看天上，是晚霞耶！」
　　晚霞？她这话锋也未免转得太快了些。「你在说什么啊？」
　　「我最喜欢的——就是这种晚霞的颜色了！」宝雀呵呵笑著，努力掩饰自己的紧张。「我记得小时候爹常在黄昏时带我到街上散步，每次经过小桥，看到河水被晚霞染成了一片通红，我就觉得好漂亮，央著我爹也染出那样美丽的颜色给我做衣裳，我爹就会笑著说：好哇，不过得上山采情人草才行。」
　　「情人草？」
　　「对呀。我爹说情人草是天庭上的织女为了要织出云彩天衣，特地种来染出晚霞的颜色用的。因为她看见晚霞便会怀念起与牛郎在人间共度的日子，心里好希望有情人都能终成眷属，便将那草取名情人草。後来不知怎么地，不小心把几颗情人草的种子遗落银河、坠入了凡世，所以人间也有情人草了。」
　　白乐天见宝雀说得煞有其事，不禁好笑。「瞧你，这是你爹哄你的故事罢了。」
　　「才不呢，真的有情人草！每逢七夕一结果，深山涌泉处方能见其芳迹，是很珍贵的染料呢。偷偷告诉你，我爹写了一本染料大全，里面记载了他钻研染料多年所配制出来的独门秘方，里头就写著想要染出晚霞般千变万化的丰富色泽，最上乘的染料就是用情人草去做。就是因为这草药太难找，所以知道它的人并不多。」
　　「原来如此。」每次听到宝雀提起过往，白乐天心里就有些涩涩的，既愧歉又怜惜……「你爹真厉害，万彩染坊真不愧是当年苏城第一的染坊。」
　　宝雀见他说得诚恳，脸上不禁露出与有荣焉的微笑。「我也觉得我爹很厉害，只是如今除了我跟何嬷嬷，也没有人记得他了……」
　　过往种种令宝雀安静了片刻，直到怀里的小狗扭著身子要爬回母亲身边，她才忽然对白乐天笑道：「白乐天，过两天就是七夕，织女庙这儿可热闹了，有乞巧会、香桥会，夜里还要放烟花呢，你要不要来看看？」
　　白乐天抬头，瞧见她颊畔彤彩艳艳，似偷得天边晚霞的艳红，眉目间女儿家的羞怯神态，令他怦然心动……「那是姑娘家们才爱去的，我一个大男人——」
　　「谁说的！我每年都看到很多男女老幼相偕来参加呢。」宝雀怂恿著，又怕太过表现自己心中的期待，连忙又道：「我就是知道你这公子爷不稀罕这种老百姓的节庆娱乐，一定从没参加过，所以才找你来呀。整天忙著生意、忙著织染大会，偶尔也该休息一下嘛。相信我，真的很热闹、很有趣的！对了，丁大人一定也没参加过吧，你可以找他一起来……不过他应该很忙吧，还是别找他了。呵……」
　　别找他了，你一个人来就好，陪我去乞巧会、陪我看烟花，你一个人就好……
　　白乐天望著宝雀呆呆的傻笑，心中伥然，不禁苦笑。原来那艳艳彤彩、那女儿娇羞，全是为了丁守竹呀。可怜了他的怦然心动竟无人知晓，只能自藏了。
　　头一个赏了他巴掌、又令他动情的女子，竟教他如此心烦意乱……
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