这是沈家掌门人生命的最后一天了。
　　仆役婢女、家丁守卫们大多偷偷地抹着眼睛，各房亲族、各处管事，不论心里在打什么主意，也都一脸沉重。
　　令人意外的是，前任掌门人突然发出命令，所有宗族与主管，马上到沈氏祠堂集合，有要事宣布。
　　按理说，此时大家应守在掌门人身边，听取遗命的，但现在沈家群龙无首人心惶惶，巴不得有人出来控制局面，何况出头的又是现任掌门之父，前任掌门，所以大家准时齐集松鹤堂。
　　人头攒动，窃窃私语，所有与会者都不清楚今天召集的原因，但都猜测与下任掌门继承人有关，有野心的自然磨拳擦掌。虽然族规规定长房承继，父死子承，但身为长房的沈德宏独子尚在年幼，现任掌门人沈帼眉又是女子，下任掌门势必要从宗族中另选合适子弟继任。执掌号称江南第一豪门的沈氏，是多少人梦寐以求毕生渴望的目标，自然惹得众人瞩目。
　　“都到齐了?”一身素袍的沈德宏端坐在居中的太师椅上，威严地扫视了一下两旁的人。
　　私语声停住了，所有人的视线齐集于沈德宏身上，静待地发话。
　　沈德宏站起身来，神色严肃，鹰隼般的眼中有着平常难见的精芒，“各位宗族亲友，今日我召集大家，是有一件重大的事要决定。相信大家都知道，掌门人身中剧毒危在旦夕。眉儿是沈家掌门，更是我的女儿，无论谁意图谋害她，我都决不能放过他，所以，今天当着祖先灵位和各位的面，我要亲自处置凶手，给眉儿报仇!”
　　一石激起千层浪，大家都没有想到沈德宏会说出这番话，轰地议论如潮涌，人人脸变色，而最惊异的还是坐在沈德宏身边的沈天赐，这两天来他四处寻找灵药，竟不知父亲暗中已查清了凶手。
　　“去将夫人及二小姐三小姐叫来。”
　　多奇怪的一道命令，这关她们什么事?
　　不多时，何碧丽与沈清沈玉来到松鹤堂。一进门，沈清的脸色就变白了，一双细眼充满不安地逡巡四周。何碧丽则面带愁容，仿佛在为沈帼眉的伤势担忧。只有沈玉，仍是惯常的那副冷笑，只是今天嘴角更多了一抹得意。
　　“老爷派人叫我们娘仨来，有什么事吗?我们正要去看大小姐。”何碧丽以帕拭了拭眼角，“可怜她年纪轻轻……”
　　沈德宏眼睛眯了起来，一丝可怕的笑意掠过唇边，“你们不是早就盼着她死吗?今天总算称了你的心，应该高兴才对，伤什么心呢?”
　　仿佛被一把尖刀刺中般，沈清的嘴唇不由自主地哆嗦起来，沈玉眼中闪出噬人的凶光，何碧丽是一脸震惊与茫然，“老爷你说什么?请恕妾身不懂。”
　　“不，你懂的。”沈德宏单刀直人地问，“你用来谋害我女儿帼眉的那条毒蛇，藏在什么地方?”
　　“爹，您疯了吗?”沈天赐猛地站起，不敢置信地吼道，全场人都目瞪口呆了。
　　“天赐你闭嘴!”沈德宏严厉地喝斥住儿子，“现在我在审问她!”
　　何碧丽的喉咙里发出一种既不像喊叫又不像叹息的嘶哑破碎的声音，她的脸色变得极其惨白，但还是强打精神，竭力使自己保持镇定，“老爷，我……我实在不懂你的意思。”
　　“我知道像你这样老于计谋的女人不到最后是绝不肯当面认罪的!那么……沈清，你呢?你又打算如何解释你的同谋罪?”
　　“我……我什么也不知道……不知道……”沈清的神经简直快要支持不住，一种可怕的无法控制的恐怖布满在她那纸一般的脸上。
　　沈德宏充满寒冰的目光转向无动于衷的沈玉，她仅简单地答道：“不知道。”
　　“缜密地计划，小心地下手，侥幸地成功，就以为不会被发现，不会受惩罚?可是，没有罪恶能够被永久掩盖!要证据?好吧，就让我们按官府的规矩，人赃并举。秋兰，告诉大家你都听到过什么?”
　　一个二十上下的婢女战战惊惊地走进来，“扑通”跪倒，“十天前……婢子听到……夫人和二小姐、三小姐在商量……要除掉大小姐……”
　　“你听见她们打算用什么方法谋害大小姐吗?”
　　“没……夫人她们说话声音很低，婢子……又很害怕，所以……”
　　“好，你下去吧。传车夫沈良！”
　　家丁带进来一个五十余岁的瘦高个儿，一进门他就腿软地趴下了，“老爷这不关小人的事啊!是三小姐叫人到朱家偷偷拿一样东西回来的，三小姐还给了小人一百两银子，小人真的不知道……”
　　“你看见拿回来的是什么吗?”
　　“小人只知道是一个蒙着黑布的竹笼，没敢偷看里面装的东西。”
　　“嗯，带他下去，传家丁沈诚!”
　　—个高大的壮汉被捆绑着推了进来，脸色死灰，带着自知有罪的惊恐和羞愧。
　　“沈诚，你知罪吗?”
　　“小人该死，小人该死!小人不该贪图夫人那一万两银子去谋害大小姐，求老爷超生。”
　　“夫人怎么派你下此毒手的?”
　　“夫人让我趁值夜时，把一条毒蛇放进大小姐卧房里。那蛇是养驯的，只要吹吹口哨就会自己爬回篓里……”
　　“带他下去!”
　　在这段时间里，何碧丽始终僵直地站在堂中，随着一个个人证的揭发，就仿佛是一重重霹雳落在眼前，但她的勇气实在令人赞叹，事已至此，她还不想承认失败。“这不是真的!这是无耻的谎言!”
　　“如果他们的证词是谎言，那么这个——你亲笔写下的供状又怎么解释?”沈德宏一扬手中的信笺，嘲讽地问。
　　那张信笺是一个致命的打击，何碧丽全身起了一阵不可抑制的颤抖，沈清早被恐怖吓得昏倒在地，只是所有人的注意力都集中在何碧丽身上，而沈玉，则冷淡又轻蔑地瞟了她一眼，又继续傲立如初。
　　“这是她写给朱家掌门朱旭辉的秘信，九叔，您看看，可是我冤枉了她?”
　　九叔公是长辈中地位最尊的老者，他接过信，眯起老花的眼仔细看了一遍，“不错。”
　　这两个字抽去了何碧丽全身的力气，她再也支持不住地跪了下来，“饶了我吧，老爷!留我一条命吧!”
　　“不!”沈德宏用世界上最冷酷的声调回答。
　　“爹!”原本昏昏沉沉倒在椅子里沈天赐像被火烧似的跳起来，扑过去抱住父亲的脚，“饶了娘吧，求求您，把她关起来，或者流放到边疆，只是千万不要处死她!”
　　“不!我必须为眉儿报仇!”
　　“她是我的母亲！”
　　“她是一个谋杀犯!”
　　“她是您的妻子！”
　　“眉儿是我的女儿，你的姐姐!”
　　“看上天的面上，您要怎样才肯放过她?拿我的命去吧，让我担她的罪……爹，开开恩吧……”沈天赐毕竟只是个十三岁的孩子，母子连心，他也无法再理智地思考。
　　“除非眉儿平安无事。”
　　这根本是不可能实现的条件。沈天赐绝望地向其他人伸出手，“说话呀，难道你们就一直这样看着吗?九爷爷，你向来最疼我，你帮帮我娘，救救她呀!”
　　没有人敢接触沈天赐那双惊惧的眼睛，他们纷纷偏开头去，也没有人出声。九叔公重重地叹了口气，于公，沈帼眉是掌门人，此仇不能不报；于私，沈帼眉毕竟是沈家嫡亲长女，而何碧丽只是外姓媳妇，当然沈帼眉更为重要，因此他也不便为何碧丽求情。
　　两个家丁抬着一个竹笼进来，“老爷，这是从夫人房里搜出来的。”
　　“很好，现在你可以选择，要么，你可以用谋害我女儿的办法结束性命，要么，我可以亲自送你到衙门，死在牢里或是处以极刑由知府大人决定。”
　　何碧丽似乎没听懂，迷惑地抬起头来，那眼光是连老虎看了都会心软的，却不能感动她的丈夫。她把脸转向儿子，向他伸出手，沈天赐扑进她怀里，哽咽使他的喉咙沙哑，“为什么!娘，你为什么要这么做?”
　　“为什么?……哈哈喝喝……为什么!因为我要我的儿子成为继承人，成为沈家掌门!因为你不争气不上进!所以必须由我来安排一切!我为你犯的罪你居然还要问我为什么!”她疯狂地抓住沈天赐的双臂拼命摇晃他，眼中简直要喷出火来。
　　“把少爷拉过来!”沈德宏厉声吩咐。一名家丁拉住何碧丽的手，另一名家丁则从后面拖出沈天赐。何碧丽像狂野的猫般拼命挣扎，迫使家丁不得不松手，而她却因为用力过猛扑倒在地，碰翻了放在一旁的竹笼。下一秒便响起了世界上最可怕最尖锐的叫声。
　　所有人都惊呆了，他们不知所措地看着何碧丽在地上嘶叫翻滚，片刻之后，她全身一阵痉挛，便寂然不动了。所有的眼睛都紧盯着那蜷缩僵硬的躯体，而在她的手臂下，正缓缓游出一条儿臂粗细的毒蛇来，扁平的头部，邪恶的三角形的眼睛，信信伸缩的红舌和那布满全身的灰黑色的鳞片，都令人联想到死亡。这家伙施施然盘踞在死者的脖子上，警惕地盯着周围。
　　“这是……怎么回事?”一个熟悉的语声自门口响起，
　　“眉儿!”“姐姐!”“掌门人!”众人同时叫出不同的称呼。
　　沈帼眉脸色苍白疲惫不堪地扶着门站在那儿。刚刚承受了一场意外的打击，就接到珍珠琥珀的报告，拖着虚弱的身子赶到松鹤堂，却没料到看到的竟是这样一幅景像。
　　“你……你不是中了毒吗?”沈德宏率先叫出来，脸上的神色古怪得看不出是愤怒还是惊讶，或者两者兼有。
　　“是的，但我有贵妃娘娘赐的天香豆蔻。”沈帼眉一句话交待完。她实在无力再解释中毒事件只是她用来试探“风若尘”的手段，所幸她是掌门人，任何决定或举措都无需得到许可，即使是她的父亲。“谁告诉我，到底发生了什么事?”
　　“呃，眉儿，是这样的……你这次会中毒完全是三娘的阴谋，所以……我们要为你报仇……结果你看到了，三娘她已经自我了断，你就不要再追究……”
　　“可我根本没打算追究!是谁决定这样做的?”沈帼眉直觉地意识到其中必定有不为她所知的阴谋，她冷冷地扫视在场的人。
　　“怎么，这都是按照你的意思办的啁，你忘了吗?”沈德宏莫名其妙地道。
　　“什么?!”
　　“我明白了!”原本像木头一样呆立的沈天赐突然怒吼出声，“所有的事情都是你一手策划的!对吧，我万分聪明的姐姐!你早就知道我娘的意图，你早就想除掉她，所以就故意让蛇咬中，等到爹爹出面逼她自杀后，再现身做出一副一无所知的假像!计划周密啊，姐姐!”
　　“不!你误会了……”沈帼眉实在没想到连自己最疼爱的小弟也如此误解她，难道在人们眼中，她竟成了一个毫不顾亲情伦理的冷血毒妇吗?
　　“误会?难道你能否认事先知道一切吗?难道你能否认中毒在你预料之中吗?我娘当然当然斗不过你，害人者人亦害之，挖陷阱却不知早有陷阱等着她，姐姐，真是高明呀!”沈天赐从胸膛深处发出一阵可怕的惨笑，那种笑声最后变成了一种嘶哑的啜泣，“如果你真的不想惩罚她，为什么不早一刻出现?”他抓住自己的领口，仿佛要窒息似的踉踉跄跄地奔了出去。
　　一种彻骨的冰冷霎时贯穿了沈帼眉的全身，她知道这一幕已经毁掉了姐弟之间的所有情谊。她清晰地感觉到一把尖刀刺人心脏的痛楚，然后是麻木——像许多人在痛苦中那样，受伤的心本能地蜷缩来止痛。然而当麻木过去，接踵而至的将会是无法抵挡的剧痛。
　　“沈清、沈玉，你们有什么话说?”沈德宏继续方才的审判，对一直傲立的沈玉和刚苏醒的沈清道，“是不是也遵从三娘的榜样自我了断?”
　　“不!”沈帼眉失声而呼，她不要再有人因为她的过错受罚，“我既然平安无事，就不要再追究了！”
　　沈德宏锐利的眼光迅速扫视了她一眼，“虽然眉儿你侥幸脱险，但她们以下犯上，谋害掌门，犯了门规，不能轻易放过!”他放缓了口气，“眉儿，我知道湘湘临终前曾托你好生照顾她们姐妹，你也已做到仁至义尽。无须再有顾忌。哼!早就知道非我族类，其心必异!枉费我沈家养你们十七年，竟丝毫感化不了你们的蛇蝎心肠!”
　　“什么?”沈帼眉不由愕然，还有什么隐秘是她不知道的?
　　“唉，这件事我本想隐瞒一辈子的，可现在我不得不说出来：沈清沈玉根本不是沈家的孩子!”
　　这句话一出口，满堂宗族首脑都轰然议论起来，当年沈德宏匆忙迎娶连湘湘进门，未及六个月沈清沈玉便即出世，本就引起家人诸多猜疑，不料今日得以证实，沈清和沈玉更是惊骇莫名。
　　“当年我离开湘湘不久，她就由兄嫂作主嫁给了当地的一个财主为妾。后来那财主病死，正室就把她赶了出来，她无可奈何沦落青楼，我再遇到她时，她已有两个多月的身孕……这么多年来，我一直将沈清沈玉姐妹俩当作亲生女儿对待，谁知她们竟包藏祸心，与何碧丽狼狈为奸，可见生性如此，再怎么教养也没有用！”沈德宏沉痛至极地道。
　　“即使掌门人开恩饶了这两个孽障的性命，我也无颜再让她们留在沈家，我看就将她们逐出门庭，让她们自生自灭去吧。”
　　听到这句话，方才苏醒过来的沈清尖叫一声，又再度昏倒。沈玉喘息地听着，那一对眼睛里射出烧毁她本身的可怕的火焰，她从喉咙中发出一阵奇怪的“格格”的笑声，“逐出门庭?……叫我们降低身份去乞讨?像那些乞丐婆子们一样追逐富人的车轿?只要能有馊馒头裹腹就认为是万分幸福?必须放弃现在的一切——豪华房舍、美丽珠宝和丫环仆婢?……哈哈哈哈，除非你们疯了!”她突然转过脸恶狠狠地盯住沈帼眉，“不过你放心，我绝不会留下来接受你的施舍!我恨你!恨你!恨你！”
　　在所有人都没有防备之时，沈玉÷个箭步冲到何碧丽尸身旁，抓起了那条剧毒无比的“漆里星”。全场惊呼声中，沈玉也像何碧丽一样，狂嘶片刻，便即毒发身死。
　　看着这一切，沈帼眉已经无法忍受，她觉得头晕目眩，有血涌上了脑子，从眼睛里看出去世界是一片火海，她的脸色不只是苍白，简直是惨白，仿佛幽冥中的鬼。她的手抓不住门扉，她知道自己落进了一个陷阱，一个隐藏在黑暗中的无底深渊，她倚着门滑倒在地，她失去了知觉。
　　跟在她身旁的珍珠琥珀惊叫一声，急忙去扶她，满堂来人都目定口呆，如在梦中，他们就像是目睹了一场可怕的戏，令人震惊的人伦惨变，而沈德宏，冷眼向天，嘴角露出一个比发怒时更令人可怖的微笑……　　
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　　眼前有雾，在这漆黑的屋顶游动，渐渐地雾扩散开，化为一张浸满愤怒的脸、一双掩不住伤心的眼睛……沈帼眉在暗夜里醒来，梦中那种悲伤的感觉依旧紧紧地攫住她，整个人好像沉没在一个冰冷而又透明的世界里。那是怎样萧索的世界啊!在千般迟疑之后，却发现自己已一无所有!
　　自嘲地笑了，一直以来她都在努力当一个合格的掌门人、一个孝顺的女儿、一个慈爱的长姐，却惟独没有学会怎样当一个自己，而她所有的努力，都只不过塑造了一个完美的木偶。结果便是如此。
　　注定的孤独!
　　是该离开的时候了，她无法再忍受留在这里。家?不，她没有家，有的只是冷酷无情的离弃，勾心斗角的猜疑，尔虞我诈的陷阱，这号称江南第一豪门的沈府，竟丝毫没有她的容身之处。
　　再投有什么怀疑了，一切都明明白白写在眼前，她充当了一个自觉自愿的牺牲者，现在，她该把这个角色扮演到底，戏由她开场，也应由她结束。
　　“小姐，小姐，您怎么了?”守在床边的珍珠和琥珀见小姐醒来，却又哭又笑，不由着急地询问，生怕她受到刺激过深而精神失常。沈帼眉对她们淡淡一笑，眼光掠过珍珠机警沉毅的脸和琥珀单纯忠直的脸，“我要走了。”
　　“走?走到哪里去?小姐你必须好好调养才成，要拿什么琥珀去拿……”
　　“不，我要离开这里，出远门去。”沈帼眉耐心地道。
　　“您去哪儿?让我们陪您去吧。”琥珀关切地道，她不可放心小姐一个人出远门。
　　“我一个人去，我想独自旅行。”
　　琥珀到嘴边的惊叫被沈帼眉的眼神阻止了，那种疲惫、空茫、悲伤与决绝的眼神是她从来没见过的，“小姐要去多久呢?”她呐呐地问。
　　“我不知道，也许三年五载，也许永远不回来了。”
　　“小姐!”琥珀再也忍不住“哇”地哭了出来，才出了被蛇咬伤的事，小姐怎么又要离开呢?“小姐你不要我们，不要沈家了吗?还有老爷和少爷怎么办呢?”
　　“傻孩子，哭什么呢?我又不是去死，只不过去旅行而已。”说到“去死”两个字时，沈帼眉脸上流露出的笑容令一言不发的珍珠不由打了个冷战，作为一个既是参与者又是旁观者的贴身婢女，她对这一切都看得很清楚，小姐的远游并不出她的意料之外，但却没想到小姐竟会有这般深重的痛苦。
　　“珍珠，琥珀，我把少爷托付给你们了，琥珀当心着少爷的饮食起居，珍珠像辅助我一样去辅助少爷，明白吗?”看到她们郑重答应之后，沈帼眉像放下了一副枷锁般松了口气，“珍珠，明早通知所有宗族首脑，亲朋好友，在松鹤堂齐集，我有事宣布。”
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　　松鹤堂　　
　　何碧丽与沈玉的尸首早巳抬走，所有狼藉也早已清理，松鹤堂又恢复成一尘不染，仿佛什么也不曾发生过。像昨天一样，：所有在沈家有头有脸的主脑都聚齐了，这是沈帼眉自决定开辟丝路商运以来首次召集家族会议，又刚刚出了昨天的惨变，大家不由都心存惴惴，互相交头接耳，议论不休。
　　很准时地，沈帼眉走进松鹤堂，她的神情与往常一样淡漠，只是脸色更加苍白，白裘衣裙包裹的娇躯也更纤弱得教人心疼，但她的背脊却从未像今天这样挺直。
　　“今天召集大家，是有一件事决定要向大家宣布：从今日起，我正式将沈家掌门之职传予我弟沈天赐，以后府中大小事宜，皆由天赐作主。”
　　“什么?”“这怎么可以!”“掌门人您要三思啊！”
　　听到这一重大决定，立时群情大哗，疑惑、不满、忧虑、惊惧全都进发出来。
　　“掌门人突然作此任命，不嫌太仓促了吗?”负责沈氏绸业的沈简小心翼翼地问。
　　沈帼眉微微一笑，“三年前我即有此打算，当然不仓促。”
　　“掌门人您年纪还轻，又将沈家拓展得好生兴旺，为何突然要卸任呢?”九叔公站了起来，一双睿智的眼望向沈帼眉，“是否因为昨天之事而有人胆敢怀疑……”
　　“九叔公您多心了。帼眉本是一介女流，当年接任掌门亦是一时权宜之计，这几年虽勉力承担，亦常觉力不从心。古人云：有德能者居高位，帼眉无德无能，又岂敢再窃居掌门。”
　　“掌门之职，关系沈家存亡，即使要卸任，也该选择适当人选，沈天赐只不过是个十三岁的毛孩子，岂能继承沈家。”一旁的沈承晚忍不住发话了，他是沈帼眉的堂兄。当年本是最有希望继位的近亲子侄，若非沈德宏执意传予沈帼眉，他很可能己居掌门之位。这些年他亦雄心勃勃，只是沈帼眉成绩卓著，令他无话可说，而眼看今日美梦又将落空，他岂能不急。
　　沈帼眉冷冽如冰的眼光逼退了他的气势汹汹，“天赐是长房惟一承嗣子弟，若论资格，他一出生便具备，何况天赐才略卓然，年纪虽小，却已头角峥嵘，此次与朱家争夺江南霸权，并非由我策划，而是由天赐全权指挥。结果如何，你们也看到了。”
　　众人都不知此事，自然又一阵哄嚷，大家都纷纷赞叹，年仅十三即有此能力，堪称天才。沈承晚目瞪口呆，无话可说。
　　沈帼眉环视所有人，缓缓道：“天赐毕竟年幼，许多事难免不老道，思虑不周，所以还请诸位多多扶持，我代他母亲谢过各位宗族亲友。”说罢深施一礼。
　　众人一时肃然，这语气中怎么竟隐有托孤之意?
　　“但是天赐少爷此刻行踪不明，万一他不肯……”
　　“放心，他会回来的。”沈帼眉苦涩地一笑。
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※
　　怀湘幽居。
　　静室里，沈德宏满意地看着桌上的一局残棋，黑子重重围困，白子已到山穷水尽的境地。他拈须微笑，这就像他的计划，完美的杰作。这长达二十多年的明争暗斗，终于以他的全面胜利而告终。　　
　　门轻轻被推开了，沈帼眉站在门口，冷冷地打量着她叫了二十年爹爹的这个老人。
　　“哦，眉儿，你大病初愈，该好生休息才是，何必又来向我请安。快进来！”沈德宏慈爱地招呼女儿，但眼底的一丝慌张没有逃过沈帼眉锐利的眼光。　
　　沈帼眉走了进来，眼眸是冷的，如同深海。“女儿此来是向爹爹辞行的。”
　　“辞行?”沈德宏一脸愕然，“到哪儿去?”
　　“此刻还没有确定的目标，天下之大，何处不可去?”
　　“可是你病体未复，不宜远行，何不等康复再走?”口吻中是一片拳拳慈心。
　　沈帼眉注意到他始终不敢问她为什么要远行，一丝轻蔑漠然的冷笑浮上她的嘴角，“爹爹真的希望女儿留下来吗?”
　　“当……然……”沈德宏不大自然地道。
　　沈帼眉笑了，唇边冷意更深，“临走以前，女儿给爹爹讲个故事吧，故事很长，爹爹可要耐心些听。”她深深吸了一口气，“从前，有一个十分庞大的的家族，这家可能姓王，可能姓李，也可能姓沈。这家的公子年轻时在外结识了一位姑娘，但是为了继承家业，他和兵部尚书的千金成亲了。
　　“成亲之后，老爷把家业传给了公子，却让媳妇主持大局，因为媳妇对家业兴盛更有帮助。作为一个大权旁落的掌门，公子只能隐忍，因为老爷子还在。而老爷子去世后，他发现妻子羽翼已丰，剪除不易，便想起那位被他抛弃的姑娘来。
　　“他派人找到她，很不幸地她此时已沦为娼女了，而且还有着两个月身孕，但这并不妨碍她成为他的棋子，可能效果还更好。于是他执意娶她为妾，这令自尊心极强的妻子难以忍受，最终疯颠自缢而死。公子成功地夺回了权力，现在他的小妾成为另一个眼中钉了，但他没有理由休掉她，而这位小妾又是极温驯的，绝不会因为他移情别恋而有所嫉妒，他只好以未有子嗣为名娶了第三房小妾，得了一个儿子。也许是出于偶然，他发现这新娶的侍妾原来竟也是个野心勃勃的人物，这当然令他大喜过望。
　　“第三房小妾没有让他失望，她成功地谋害了二夫人。公子，不，现在已经成为老爷了，老爷没有揭露这次罪行，反而扶她为妻，因为他必须考虑自己的儿子。
　　“九年后，老爷遇到了新的困难，这种困难来自他的身体，久病与衰弱令他不得不交出权力，他选中了元配所生的长女，这样一来，夫人的目标就转到她身上去了，再加上被害死的小妾所留下的两个女儿也意图染指家业，不妨让她们斗个四败俱伤，掌门之位便顺利地落入自己的儿子手中，而老爷，也可以借机除掉心头的几块隐患。
　　“总之，借刀杀人之计完全成功了，老爷是大义灭亲的好父亲，长女则被视为不择手段铲除异己的毒妇，那几个隐患也一一消失，也许他还有遗憾，为何那长女没有一同死掉，或者，在心灰意冷之下，听从父亲的安排嫁人豪门，成为商业联姻的最佳棋子。
　　“现在，如您所愿，把掌门之位传给天赐，我则永远离开。我想，这个木偶已演完了她的戏，再没有用处了，您是否还不满意?需要我学母亲的榜样自觉毁灭吗?”
　　这番话是用最恭敬最和婉的态度说出来的，沈德宏直勾勾地盯着笑容可掬的女儿，张了张嘴，却一个字也说不出来，他的手抖个不住，惊恐、狼狈、羞愧、愤怒全写在了他那张皱纹纵横的老脸上。
　　“如果您没有别的吩咐，女儿告退了。”沈帼眉深施一礼，退出静室。
　　沈德宏低下头，残棋中的每一粒白子都像一柄匕首刺人眼帘，他举手抹了抹前额，才发现已冷汗涔涔，诺大的静室，此刻如同深冷的冰窖。他站起来，踉踉跄跄走到门边，一拉开门，凛冽的北风便卷着嘲笑的枯叶迎面扑来，突然之间，又仿佛化作铁如贞、连湘湘、何碧丽、沈玉四张冷笑的惨白的脸。他惊叫一声，砰地关起了门……
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※
　　凌风阁。
　　这是整个沈府最高的一座楼，平日用来放置各种杂物，几乎算作一个库房。
　　沈帼眉拾阶而上，推开顶楼的门，便看见窗前一个熟悉的背影，她知道那是沈天赐。这里曾是他最爱玩最隐蔽的一个角落，除了沈帼眉。连他的母亲何碧丽也不知道。
　　“我并不想打扰你，但我有几句话要告诉你。今天我已经宣布将掌门之位正式交卸，今后，你就是沈家第六代，也是最年轻的一位掌门人了。”
　　沈天赐的背影没有改变，依然僵直地立在窗前，仿佛没有听见。
　　“要正式承任，还必须大开宗祠，这一套礼仪不能少，你该做好准备，不过我大概见不着了。天赐，我知道你恨我，也可能因此不愿继位，但这是你母亲最大的心愿，你不能辜负她。此外，我会永远离开沈家，你不用担心日后见面的尴尬。”
　　“开辟丝路商运的事，珍珠会将详细情况报告你，我已交待各首脑，辅助你经营其它生意。”
　　“即使你不相信，我还是要说，我从没有想要设陷阱害你母亲。”
　　“自己多保重。”
　　语声消失了，良久，沈天赐缓缓转身，脸上泪痕纵横。身后已无人。
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※
　　沈帼眉的行囊十分简单，她并不是个很讲究的人，再说，她现在最好就是不要和过去有太多牵连，所以，她只拿了几件衣服和一些银两，随手打了个包袱就解决了。
　　叹了口气，沈帼眉拎着行囊站在门口再次检视这栋有着她的童年、她的梦幻的房子，甩甩头，毅然向前走。
　　她的过去就这样轻易地被她扔在那栋房子里，关上门的那一刻，似乎就真的成过去了……
　　眼底没有泪光，因为她知道回不了头了，早在傅沧浪找上她的那一刻起。而从那刻起，好运似乎就不再眷顾她了。
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※
　　今夜晴空万里，傅沧浪抬起头来，恣情地仰看那满天的星斗——还记得她的那一双眼眸，也是这么的发着光，耀眼得有如这天上的星辰。视线再往旁移，傅沧浪又发觉，今晚的夜幕似乎特别的黑，就好像是她一头黑得几乎发亮的秀发。今晚的月亮更是美得特别传神，犹如她那举手投足间，丝毫不作假的动人神韵。
　　前天夜里一怒之下愤而离开沈府，他就回到范伯开的涤尘茶坊。范伯是个久历风尘的老人，自然聪明地不去询问原因。而这几天来他总是翻腾着被骗的耻辱和愤怒，根本不曾静下心来仔细想过，直到今晚才真正心平气和地回忆沈帼眉的容颜——不是经过刻意伪装的的冷淡矜持，而是含情的娇羞，薄怒的轻嗔，悲伤的哀婉……是那个真实的温热的沈帼眉，只属于他一个人的沈帼眉。
　　也许她骗过他，但他清楚地知道，那只是家族需要，无关乎感情。她是个公私分明的人，即使她必须为家族而牺牲他，她也不会以虚情假意来与他周旋——在感情上，她生涩幼稚得像个小女孩，而以她的高傲尊贵，亦绝不会舍弃自尊出卖爱情。
　　甚至，她还用拒绝止痛来惩罚自己的欺骗，只求对他公平!
　　是的，这些他都明白，然而受伤的面子和受损的自尊心不容许他原谅，男人的骄傲驱使他说出那番残酷的话，驱使他不告而别，驱使他挖出心底的不忍不舍和冒出幼芽的后悔。
　　他不能原谅她，即使不舍，即使心痛——自欺欺人的天性啊!
　　就这样忘了她吧，还要去追查杀兄仇敌，他已经耽搁了四个月，责任不容他再迟疑。
　　长叹一口气，傅沧浪返身进屋，他没有注意到长街尽头那缓缓行来的窈窕的倩影。
　　如果他再晚一步，事情可能就会不同。傅沧浪当　．然也不会知道，这次错过会带给他什么样的麻烦。生命中有些事是不容错过的，因为再回首，已是千山路……
　　在母亲灵前上了最后一炷香，沈帼眉牵着一匹黑马，从角门悄然离开沈府，除了贴身侍女和几个守卫，谁也没有惊动。
　　缓步走在空旷黑暗的长街，沈帼眉不禁悲从中来，先是被母亲抛弃，然后是父亲、弟弟、爱情。最后，连自己也抛弃了自己。
　　父母的遗弃是午夜梦回的悲哀，弟弟的误解是手足俱断的无奈，而傅沧浪，则是心底一缕若断若连的情愫，稍一牵扯便痛入骨髓。
　　多年来，她一直小心控制自己，告诉自己不能有感情，它会影响她的判断力，阻碍她的理智，如今，感情如泄洪般地付出，她控制不了，也阻止不了，若非太在意傅沧浪。她又怎会对父亲的阴谋毫无察觉?
　　走着走着，沈帼眉猛然发现，她不知不觉地沿着当日傅沧浪带她走过的街市又走了一遍，前面，就是他们曾共品香茗的涤尘茶坊了。她在寻找什么?寻找那已流失的点滴幸福吗?
　　小院依旧，只是古槐已落叶满阶，夜霜四布了。纸窗透出晕黄的灯光，老人可是还在灯下煮茶?傅沧浪呢?现在人在何方?是否也还怀念那段时光?
　　本欲推开篱门的手又停住了。心已碎，情已逝，再去重温旧梦，只能使自己沉溺于伤痛中无法复原。愚者多言，仁者不语，智者不记，她，是该学着遗忘的。
　　忍住心底撕裂般的痛，沈帼眉掉头而去。而独坐灯下沉思的傅沧浪，也终于没有注意门外猝然而去的身影。
　　可怜霜冷肠断夜，两处沉吟各自知……
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　　两天后，从沈家传出轰动整个江南的消息：一是前任掌门夫人及二小姐暴病身亡；二是现任掌门，沈氏女财神沈帼眉突然宣布卸任，而下任掌门竟是年仅十三岁的四少爷沈天赐。
　　稍敏感的人都看出其中必有蹊跷，但任旁人如何猜测，如何打听，也无法探知丝毫真相，而在流言充斥江南时，沈家却保持沉默，既不反驳，也不予以证实，就像一座千年的磐石，无言却坚韧地对抗所有风浪，并且毫不动摇。
　　一切流言的焦点都集中在沈帼眉身上，这位只手掌控江南商业动向，在商界呼风唤雨所向披靡，声名如日中天的奇女子，究竟出于何种目的，竟放弃旁人梦寐以求的地位权势，急流勇退呢?自从宣布卸任之后，她就像消失了一般，连幼弟沈天赐的继任典礼也未出席，由此种种，更令人觉得神秘好奇，进而纷纷臆测了。
　　鼓打三更，庞大的沈府如一头巨兽雄踞在黑暗里，一抹凄迷的残月冷冷地悬于中天。在这万籁俱寂的时刻，却偏有一道若有若无的人影自沈府上空闪过，那种速度简直似一阵风，吹过便不留痕迹。这道人影丝毫不停地直奔沈天赐所居的寄萍榭，看来来人对沈府相当熟悉。身手高绝，又知门知路，难怪沈府守卫毫无察觉。
　　人影毫不迟疑地自后窗翻入沈天赐的寝居。如果他意图不轨，恐怕要打错算盘，因为一支小巧而犀利的弩弓正精准地指向的咽喉。
　　衣履整齐的沈天赐坐在对窗的宽椅内，眸光如冰，静静地盯着半夜而来的不速之客，执弩的手不起一丝颤抖，这江南沈家最年轻的掌门人，果然有高手风范。
　　来人的利眸与他对视良久，轻吐一口气，“是我，天赐少爷。”
　　“我知道是你，傅沧浪傅少侠。”沈天赐纹风不动地道，弩弓却仍未放下。
　　来人揭去蒙面巾，露出英挺的容颜，浓眉微挑，“你知道?是你姐姐告诉你的吗?她现在在哪?”他正眼也不扫那弩弓，仿佛当它不存在。
　　沈天赐缓缓放下弩弓，眼中闪过复杂的神色，“她什么也没说，但不代表我无法知道。傅沧浪，你没资格来问我她的下落，我也没有义务要告诉你。”他终于体会身为沈家掌门的便利与沉重了，好的不好的，想知道的不想知道的，所有情报一视同仁地列于眼前，哪怕会令人痛心疾首也不得不看。掌门人绝不能因个人好恶而影响判断，想必当沈帼眉看到针对她的一切阴谋计划时便是这般感觉吧?
　　“我有资格，因为我爱她!而她也爱我。”
　　“是吗?她不是骗了你吗?傅少侠，或是风先生?”沈天赐以十足嘲讽的口气道。
　　傅沧浪沉默了，初时他的确因这一点而愤怒，然而当听说她突然卸任的消息后，愤怒便转化为不可遏抑的关怀与担心，终于促使他深夜来访。
　　“真的爱她为什么要弃她而去?真的爱她为什么不体谅她的处境与心情?亲人背叛她的时候你在哪里?如果喜时则近怒时则去是你爱的方式，那么我代她敬谢不敏！”沈天赐激动起来，不平与不屑闪现在与沈帼眉酷似的眸中。
　　“亲人背叛她?什么意思?”傅沧浪踏前一步，惊疑地问。
　　沈天赐静了片刻。自案上拿起一个厚厚卷宗扔给他，“你自己看吧。”
　　傅沧浪点燃明烛，大略地翻阅了一遍，一股冰流通过他的心头，令他不由倒吸了一口冷气。没想到当时的局势竟如此复杂，更没想到沈帼眉的处境竟如此险恶，而自己当时又企图不明，难怪她要处处提防，自己真是全天下最自以为是的混蛋!
　　“她现在在哪儿?我要见她!”一想到她心碎的悲哀之声，他就无法原谅自己的偏执与狭隘，更急于弥补自己带给她的伤害。
　　沈天赐环臂当胸，冷冷地看着眼前这英挺的男人，而傅沧浪亦不躲避地与之对视，眸中有内疚，却更诉说着毫不妥协的坚持。嗯，也只有这样的男人才配得起姐姐!自姐姐走后，珍珠就将前因后果详细地禀报了沈天赐——她的新主人，否则他也不会在此守株待兔地等他找来。
　　他的姐姐是生意上的天才，爱情上的白痴!连他这个局外人都看得出来傅沧浪只是一时意气，她居然会把他的气话当真，以至黯然远走，可见情这个东西会使人头脑发昏。当然家庭剧变也是促使姐姐出走的原因，但他相信，假如当时傅沧浪在她身边的话，她绝不会以这种方式来结束一切。
　　一想到这个，沈天赐就忍不住一腔怒气。再狠瞪傅沧浪一眼，他才不怎么甘愿地道：“她已经离开沈家了，我现在也不知道她的下落。”轻叹一口气，“可以说，是我、你和沈家所有人联手逼走她的。”
　　“什么?!”她居然离家出走了!以虚弱的病体去承受江湖风霜，手无缚鸡之力却选择应付诡谲武林，这女人究竟以为自己有几条命?他真想捏住她纤细的脖子吼一顿，“沈家情报网遍及天下，难道还查不出她的行踪吗?”
　　“哼，别忘了，她可是沈家上任掌门，对沈氏情报网的运作了如指掌。如果她存心不让我们找到，即使掘地三尺也休想找出她的半根毫毛。”
　　“没有别的办法吗?”傅沧浪深深地蹙起浓眉。
　　“现在，只能求老天爷保佑她不要出意外了，我会加派人手去找，但……”沈天赐甩了甩头，“你有什么打算?”
　　傅沧浪压下心头的酸楚，“放心，我一定会找到她的，哪怕要穷此一生。”
　　沈天赐缓缓走到窗边，仰视昏暗的月色，身影有说不出的孤单萧索，傅沧浪不由觉得，在经此剧变后，他越来越像他的姐姐沈帼眉了，或许这就是命运的安排吧?
　　“你可以走了。”他的声音不含丝毫温度，有明显的逐客意味。
　　傅沧浪暗中叹了口气，返身正欲离开，沈天赐突然又道：“我虽不知她现在的行踪，但她有可能往京城去，当朝尚书是我姑丈，萨小姐不仅是我表姐，也是姐姐最知心的闺中密友，或许会有她的消息……另外你若找到她，请转告，不管过去如何，这里永远是她的家……”
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