眨眼间，夏天已飞逝过半，八月的天气不再那么酷热，而沈家却似乎陷入了无边的愁云惨雾中。
　　首先是掌门人沈帼眉突发急症，连续数十日高烧不退，沈家已经遍请江南名医前来会诊，却始终不能令她降温清醒。
　　其次是前掌门人沈德宏病情恶化，他缠绵病榻已有数载。现在几乎到了奄奄待去之时。
　　两代掌门人先后出事，整个沈家处于群龙无首的境地，幸而各部属皆不慌乱，紧急应变措施做得极好，所以尚不至于出大纰漏，沈家毕竟是沈家，领袖商界百来年，绝非浪得虚名。
　　“她真的病了?”坐在酒楼上，他望着沈府来来往往的仆役和进进出出的马车，不自觉有一丝担心。他那次夜闯沈家，并没有伤到她呀，反倒是他差点丧命在她的剧毒飞针之下，她怎么会突然生重病呢?　
　　如果真是她指使人谋害了兄长，那便死有余辜，倡如果不是呢?
　　见鬼，他为什么老是不由自主地为她开脱罪名?
　　甩甩头，他打定主意，这是一个混入沈家的好机会。江湖上很多人听说过游侠傅沧浪出身天山，武功奇高，但却几乎无人知道他是医圣方苦斋的入室弟子，医术不让乃师。
　　游方郎中，一个很好的身份。
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　　黄昏，当午后的阵雨止息，天边漾起紫红的霞色时，沈帼眉睁开了昏睡多日的眼睛。
　　仿佛自一个长久的梦中醒来，眼前的一切都那么的虚幻和不真实，床帏低垂，鹤嘴壶中升起一阵阵袅袅的安息香，紧闭的小窗外，檐雨轻滴，竹露频响，除此之外，一片静寂。
　　她不能适应地再度闭合眼帘，待头脑中残存的睡意完全消散之后，她慢慢抬起手，额头一片清凉，那总是缠绕周身的火热已不知不觉地消退，现在她需要一杯茶来解救干渴的喉咙。
　　勉强支起身子，屋里居然没有人，珍珠与琥珀不知到哪里去，她没有力量来生气，她的头脑连奇怪这种情绪都觉沉重。既然没人服侍，那只好勉力自救，还好，茶杯就放在不远处的小几上，伸手应该能够到。
　　也许是生病使她的视力减退了，她的手指总是差一寸挨不到茶杯，再使一把劲，“哐当”，杯子翻倒了，而她也在一声惊呼中滚下矮榻。
　　“小姐!”
　　床帏之侧冲出一个人，她本来是倚着床栏微憩的，被茶杯倒地的声音惊醒，正好看见沈帼眉摔下床来，“小姐，你醒了?!”那是琥珀激动得发颤的声音，然后她冲到门口大声叫起来：“珍珠姐、风先生，小姐她醒了！”
　　真滑稽，她居然没有想到先把自己扶起来。沈帼眉不知该笑还是该哭，但首先，她得先站起来，这种姿态怎能见人。
　　攀着床沿，她努力撑起身子，可是她高估了自己的体力。双臂一曲，她再次倒下。高烧耗尽了她全部力气，这时的她真可谓轻如飞絮，软似棉花。
　　一双有力的大手自身后将她扶起，轻放在床上。突如其来的举动令她猛吃一惊，没有脚步声，她甚至没有觉察有人到了她的身后。但据那双手所传递的信息，来人是一个男子。
　　抬起头，她的眼光接触到一对深沉的眸子，心中油然生出一般熟悉感，然而那张脸，却是她全然陌生的，那是一张很普通的脸，平凡得近乎暗淡。
　　“你高烧刚退，不应该起来走动，怎么这样不注意休息。”不等她开口询问，他就用一种霸道的语气责备她，这令她愕然。
　　“小姐，这位风先生是小少爷请回来的郎中，要不是先生妙手回春，小姐恐怕就醒不过来了。”似乎看出场面的尴尬，机警的珍珠立即从中引见。
　　“多谢先生费心，沈帼眉不胜感激。”她冷淡而有礼地点头道谢。“我希望没有给先生带来太大麻烦吧?”即使他是郎中又怎么样，这并不代表她要平白受他的指责。
　　“在下风若尘，不敢当先生二字。沈小姐昏睡月余，只应卧床静养，不宜走动。在下去开一帖药方。请小姐安心，此病绝无后患，再过半月定可复元。”他知趣地告退出去。
　　“小姐，风先生可是你的救命恩人呀，而且他还救了老爷，您这样对待人家，太过分了吧?”琥珀心直口快地道。“救了老爷?怎么回事?”本来已经躺倒的沈帼眉又猛地坐了起来。
　　珍珠急忙道：“小姐不用担心，前一段日子老爷的病又沉重了，那时小姐正发高烧，小少爷出门请大夫，遇到风先生，就请他来为小姐诊治，顺便也为老爷瞧一瞧。想不到他还真有几分本事，不但救醒了小姐，老爷的病势也减轻了。”三言两语将事实讲明白，沈帼眉松了口气，忽然又想起一件事，“我睡了很久吗?”
　　珍珠扶她慢慢躺下，柔声道：“是啁，自从那天闹刺客后，小姐昏迷了整整一个月呢，婢子们都担心死了。小姐以后可要注意身体才行。”
　　“我只是太累了，没什么大不了的病，休息几天就好了。这段日子家里没出事吧?”　　
　　“没有，对了，十天前接到京城的飞鸽传书，粱少爷已经兼程赶来，这几天应该就到。”
　　沈帼眉不易察觉地皱了皱眉头，梁至信，他来干什么?　　
　　看出小姐的睡意，珍珠乖巧地放下床帏，与琥珀轻手轻脚退出了。
　　仿佛是为了证明沈帼眉的话，三天后，她就能够起来走动，并且立即召集下属，用事实来安抚因她的病而引起的人心惶惑，像飓风扫过乌云一样，这种惶惑马上平息下去了。
　　会后，沈帼眉先去为母亲上香，再来到父亲沈德宏所住的怀湘幽居。对于一个外人来说，这种顺序安排无疑是很耐人寻味的，但只要稍微熟悉一点这个家族的历史的人就不会感到奇怪了。
　　怀湘幽居是一所三进三轩的院落，在整个沈家的西北角，虽不富丽堂皇，却十分幽静可爱。爬满常青藤的短墙掩映着争奇斗艳的千层菊、黄菊、大丽菊，使这里透出几分晋人田园的风光。院前有一口宽大的池塘，两边是白石砌成的小径。小径尽头是一棵半卧的古松，枝叶之繁茂足可证明它已有百岁高龄，而树下的长石椅上，正坐着两个人。
　　左边是一位五十上下的老人，两鬓已有微霜，容貌虽仍俊朗，却有一层掩不住的病容。他穿着一件酱紫色的茧绸袍，一双缎面厚底云鞋，怀里捧着一只金镶玉盖的小巧紫砂壶。坐在他对面的是一位三十出头的男子，身着玄色长袍，相貌平凡，只是一双眼睛炯炯有神，这是他脸上惟一能引起别人注意的一点了。
　　“想不到老夫还能有坐在这里喝茶的一天。唉。衰朽残年，离油尽灯枯不远了。”老人微微叹息。
　　“所谓生死有命，富贵在天，沈老爷不要将生死之念看得过于执著。心胸开阔，神魂自明，‘这实比吃百帖药还有用。”布衣男子淡淡地劝慰老者，既未说什么长命百岁的虚伪之言，也未说吉人天相的飘渺之谈，平平实实，却更令人觉得可信。
　　老人讶然，注目他道：“风先生年岁尚轻，竟然将生死看得这般透彻，老夫佩服，佩服。”
　　布衣男子微笑道：“若尘只是久浸医道，见惯生死之事，久而久之，　自然看淡了，岂敢冒领沈老爷盛赞。”
　　这老人正是沈家前掌门人沈德宏，那布衣男子则是沈家新请来的郎中风若尘。
　　“唉，其实老夫在这世上本无可留恋的事，也早该大去了，可一到关口。总是忍不住想要再活几日。”他自嘲地摇摇头，“蝼蚁之性，根深蒂固啊。”
　　风若尘凝目看他，“请恕若尘冒昧，这些日子以来若尘见沈老爷似总有郁郁之意，不知有何难言之隐?或许在下能够为沈老爷稍尽绵薄。”
　　“唉……”沈德宏长叹一声，声音中包含着许多说不出的苦涩与惆怅。“一言难尽……”他的话悠然止住，眼睛盯着篱外。风若尘随着他的目光望去，立刻看见了一个飘逸的倩影。
　　沈帼眉今天穿着一身雪白的织绵衣裳，一向苍白的脸颊因大病初愈而更加没有血色，但一双秋波却依然那么明澈与锐利，盛满了冷漠。她走到沈德宏面前，以无比优雅的姿态深施一礼，“女儿给父亲大人请安，恕女儿前几日一直抱恙在身，不能在您跟前侍奉汤药，直到今日才来探望。”
　　“眉儿不必多礼，我的病也不是一天两天了，死不了就成，倒是你大病了一场，该当好好休息才是。”沈德宏急忙去拉她起来，一边略有埋怨地道。
　　沈帼眉不落痕迹地让过了父亲的手，站了起来，淡淡地道：“女儿只不过是偶感风寒，没什么大病．爹爹不必为女儿担心。”她顿了一下，接着道，“梁公子这两天要到江南来，大约会来向爹爹请安。”
　　“哦?至信要来丁?那可太好了，自从上一次我做寿时他来过一次后，已经快大半年不见他了……眉儿也有半年多没有过你梁大哥了吧厂沈德宏既意外又高兴，嗬嗬笑道，“你们可是青梅竹马的交情呢，这次一定要让他多住几天。”
　　沈帼眉没有答话，一旁的风若尘却分明捕捉到她眼中那一抹似轻蔑又似无奈的光芒，不由对梁至信这个人物好奇起来。
　　“这位是风先生吧?那次匆匆一会，沈帼眉还未及向先生拜谢救命之恩呢。”沈帼眉转过脸面对风若尘，平缓但绝对诚恳地说。
　　风若尘谦逊而有风度地站起来微一躬身，“治病救人，乃在下分内之事，何劳小姐道谢，再说……”他微微一笑，“如此丰厚的诊金，若是还不能为主顾消灾祛病，岂非砸了我行医的招牌?”
　　风趣的言词引起沈德宏的大笑，沈帼眉也不由莞尔，笑意在她脸上如莲花初绽，但倏忽就隐没了。“先生过谦了，沈帼眉想请先生在寒舍多屈就几日，为家父彻底诊治，不知先生意下如何?”
　　风若尘尚未答话，沈德宏已笑着说：“就算你要走，我也不会放人的，好不容易找到这么个投缘的忘年交，岂能轻易放过?我还等你指教几手围棋呢。”
　　风若尘想了一下，爽然道：“也好，反正我四处漂泊，也没有固定要去的地方，就在府上多住几天，待老先生痊愈再走。”
　　沈帼眉柔和地看了他一眼，这一次眼光中不再冷如寒冰，但却多了一股深思的意味。
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　　又是黄昏。
　　风若尘信步走上通往梅花庵的竹径，他不是要去刺探什么，这条路与沈家最重要的账房、机密库、银库等处完全是南辕北辙。他只是要找个清静之地把自己的思绪好好整理一下。
　　由于低头沉思，他没有注意到前方亭亭玉立的倩影，待心生异觉而抬头时，他已离那倩影只有几步之遥了。雪白的衣衫，荏弱的娇躯，傲然优雅的站姿，使他立即知道她是谁。
　　只有她才能将荏弱升华为高傲，孤独表现为冷酷。
　　她，沈帼眉——江南沈家最年轻最优秀的领导者，美丽而又精明的女掌门人。
　　风若尘犹豫了一下，才开口，“沈小姐。”
　　沈帼眉一点也没有讶异地转过身来，淡淡地看了他一眼，“风先生，有雅兴出来散步吗！”
　　风若尘报以恬然微笑，“也不是雅兴，俗谚云：‘饭后百步走，能活九十九’，散步可以消食健脾，何乐而不为?”
　　沈帼眉低声笑了，她的笑声很特别，像一张古琴被轻轻拨动，柔媚的清越的一齐都发了出来，“不知为什么，我总是忘了你的身份是郎中。”这时的她没有白天的冰冷与淡漠，几乎可以说是“和婉”的，令人不由自主心生亲切。
　　风若尘不由笑了，“是吗?那你觉得我像什么人?”
　　沈帼眉抬起头，定定地看着他，他突然发现她的眼眸中完全没有笑意，仿佛凝结了一层薄薄的寒冰，还未等他明白过来，她已淡淡地开口道：“风先生想必有一身好功夫吧?”
　　“哦?何以见得?”他微笑着反问，神色未曾稍变。
　　“先生未曾否认，那就是承认了。不知先生可肯拨冗抽暇指点帼眉一两招防身武功?”
　　“在下的确是懂一点庄稼把式，既然沈小姐想学，在下当然绝不藏私。”他慨然答应。
　　“那么，明天寅时，帼眉在绿竹林恭候先生。”
　　风若尘刚要答话，远处却传来一个女子的呼叫，“小姐，小姐!”人影由远而近，原来是丫鬟琥珀。她上气不接下气地跑到沈帼眉面前，“小姐……梁少爷到了。正在前边客厅等着呢!”
　　沈帼眉微一皱眉，“我过一会儿去。”她向风若尘随便地点了点头，“先生别忘了明日之约。”然后沿着竹径向梅花庵的方向走去。
　　风若尘目送她美好的背影离去，才觉得出了一身冷汗，刚才真是好险，若不是他因看见沈帼眉的眼神而心生警惕，只怕就要露馅了。他知道沈帼眉会怀疑他，但是没想到她的眼光竟如此敏锐，居然能看出他身怀武功，他自认没有露出什么破绽呀?
　　走在小路上，沈帼眉只觉满心烦恼，风若尘这个人出现得太突然、太奇特，让人无法不怀疑，可是不知出于什么原因，她不希望风若尘是那个夜闯沈家的“他”……
　　“不，我只是不想冤枉人罢了。”她在心中郑重地反驳自己，不管这个理由多么软弱无力。
　　另一件令她烦恼的事是梁至信的到来。她并不讨厌梁至信，小时候他曾是她的最佳玩伴兼保护人，虽然她并不需要这种保护，但对他的关心呵护还是很感动的，每次他的到来都令她由衷地高兴。然而自从梁至信在她十四岁那年第一次对她表露了爱慕之意后，他们的见面就变得尴尬起来。
　　她并未心有所属，只是不能接受他的爱慕而已，她对他永远只能是朋友之情，可惜梁至信始终不明白或是不愿明白。
　　这一次，他又会用什么花样来讨她的欢心呢?
　　沈帼眉的头又开始疼了。
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　　梁至信焦躁地在客厅里踱着圈子，自从得知沈帼眉病倒之后，他就马不停蹄地从京城赶往江南，生怕她会有什么危险。来到沈家，从珍珠那儿知道她已痊愈，一颗心才算放下，但是他还是要亲眼见到她好端端的才能完全放心。
　　她已经成为他生命的一部分，撇不下，抛不开，任他如何挣扎亦无济于事。
　　他看着她由孤傲倔强的小女孩长成清丽绝伦的女子，看着她逐渐拓展她的霸业，也看着她离他越来越远，而他——无法挽留。这种感觉简直要令他疯狂。
　　“梁大哥!”门口传来一个欣喜异常的女子声音。梁至信霍然转身，却失望地发现那不是令他魂牵梦萦的佳人，而是避之惟恐不及的沈清。
　　沈清几步来到梁至信面前，拉着他的衣袖，兴奋地叫：“梁大哥你来啦，我好想你唷，你怎么这么久不来看人家嘛！”她以撒娇的口吻埋怨着梁至信，痴胖的脸颊漾起故作的红晕，可惜脸上胭脂擦得太浓显不出来，梁至信浑身上下起满了鸡皮疙瘩，又不好推开她，只得勉强装出一个笑脸：“是啊，几个月不见，二妹妹出落得越来越漂亮了。”
　　“真的吗?”沈清信以为真，故作娇羞地掩口而笑，“梁大哥你最会逗人家开心了。”
　　梁至信忍住胃里的翻腾，这世上硬拿肉麻当有趣的恐怕非此女莫属，他现在真有拔脚就逃的冲动。
　　“沈清，注意一下你的举止。这里是客厅，别尽做些肉麻动作，连累我也跟着你丢脸。”沈玉一进来就看见沈清死黏着梁至信，忍不住刻薄地出言讽刺。
　　“人家看见梁大哥太高兴嘛……”沈清小声嘟囔一句，放开梁至信的衣袖。
　　此时何碧丽扶着沈德宏走了进来，梁至信暗地里松了口气，急忙抢上前施礼，“小侄拜见伯父伯母。”
　　“贤侄不必多礼，自家人何必这么客气，呵呵呵。半年不见，至信越来越风度翩翩、一表人才了，梁兄好福气呀。”沈德宏高兴地拍拍梁至信的肩膀。“这次来多住几天，我要好好跟你杀几盘棋，最近我得遇明师，棋艺大增，正愁找不到合适的对手呢。”
　　梁至信含笑道：“小侄定当奉陪……怎么不见眉妹和天赐?”
　　一旁的何碧丽笑道：“天赐今日到夫子庙去看庙会了，晚些才会回来。”她看了一眼沈德宏，“至于大小姐……应该是在梅花庵吧?”
　　沈德宏的笑容僵了一下，“是啊，今天……是她母亲的忌日。”说到“她母亲”时，他的声音有点勉强。
　　“那么，我去找她，我也该去给伯母上柱香才是。”梁至信飞快地说，一想到沈帼眉或许躲在母亲灵位前伤心哭泣，他就恨不能插翅飞到她身边安慰她，呵护她。
　　“去吧，那孩子应该需要有个人陪着。”沈德宏慈和地对梁至信挥挥手，眼中是洞透世情的了然与鼓励。
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　　净手、拈香、点火，向灵位拜了三拜，把线香插进香炉。
　　沈帼眉静静地立在灵位前，神色漠然。今天是母亲去世十六年的忌日，但是对沈帼眉来说，今天和平常的日子并无不同，她的日子总是如此一成不变，好像一盘精确无比的日晷。
　　天色已经黑沉沉了，西方的天空还有最后一片暮篱，沈帼眉转身打算离开，却发现门口站着一个熟悉的身影，“至信?”
　　梁至信慢慢走过来，照沈帼眉的样子在灵位前上了三柱香。然后转过身来，望向沈帼眉，灯火昏暗，暮色中她的五官不很清晰，惟一分明的是她那双如冰似玉的眼睛，亮如天边的星，深如幽暗的海。
　　“好久不见了，至信。”沈帼眉平静地向他打招呼，她实在想不出该说什么。
　　“是啊……”梁至信的声音嗄哑，他一步迈到沈帼眉面前，急切地抓住她的双臂，“你现在怎么样了?病好了吗?还有什么不舒服吗?你呀……你怎么这么不注意身体，难道不知道我会……担心吗?”他的声音低而热烈，有着不容质疑的真诚。
　　“我没事，你不是看见了吗?”沈帼眉淡淡地回答，同时摆脱了他的手。
　　梁至信脸上掠过一抹受伤的痛楚，他深深吸了一口气，平复心中的翻天波涛。沈帼眉领先向门外走去，“这里不是叙旧的地方，别打扰死者安眠。”
　　梁至信没有动，凝视着她的背影，他小心翼翼地问：“你……对母亲的死一直耿耿于怀?”他不是想要伤害她，只是她的态度实在太冷漠，仿佛情感全被冻，结了一般，他宁可她现在痛哭流涕，也好过无动于衷，她简直平静得——可怕。
　　沈帼眉站住了，但没有回头，“耿耿于怀?多怪的字眼……你为什么这么想?”
　　“因为你的冷漠，除了做生意，你对任何事都漠不关心。从小你就很少笑，更极少生气，对父亲尊敬而绝不亲近，就连视你如亲生女儿的连伯母去世也不掉一滴泪，更不用说对沈清沈玉她们了……有时我真怀疑你是否还有感情。”梁至信一口气全说了出来，他实在受不了她再这么封闭自己。
　　“我母亲去世时我也没有哭。”沈帼眉淡淡地道：“大概是天性使然吧，我本来就不是个感情丰富的人。”
　　“不，”梁至信激动地踏前一步，“你绝不是这样的人，你为什么不肯从阴影里走出来?打开封闭的心扉呢?”
　　沈帼眉突然转过身来，“我想你和其他人一样，都犯了从外表与想象判断人的毛病，”她平静地道，“看来我有必要向你澄清一个事实：我并没有封闭自己，更绝非受我母亲去世的刺激太深，只不过我的个性太独立了一点罢了。我不喜欢故作小女儿态向别人撒娇，更讨厌事事依赖别人，这并不是我的错，如果要说有什么不对……我并不认为有什么不对，我本就不像一般的女子，否则怎么能够掌管这沈家的产业?”她停了一下，接着道：“此外，我不喜欢感情，我厌恶它!感情会束缚一个人的思想行动，会影响判断的准确，如果你对什么事都毫不动情，就绝不会受人欺骗，更少了许多不必要的顾忌，办事自然也方便得多……这样解释你满意吗！”
　　梁至信难以置信地瞪大了眼睛，“你……不是帼眉，你一点也不像我认识的帼眉!”
　　“那是因为你从来没有真正认清我。”沈帼眉不带什么感情地说。
　　像被一柄巨锤重重当胸一击，梁至信踉跄后退，突然他又冲过来，死命捏住沈帼眉的肩头。“难道你从来没有喜欢过我，对我一点感觉都没有吗?我不要求你的感情，难道连一点点感觉都没有吗?我爱了你这么多年啊，从你还是一个四岁的孩子起，我就盼着你长大，盼着能与你共度一生……回答我，不要撒谎，你对我一点感觉都没有吗！”
　　沈帼眉直直地看着他，其实她也不想说这种残忍的话，但她深知，如果今天自己心软一点，就会惹来无穷的后患，相比之下，她宁可让他彻底绝望，这桩麻烦事已经缠得够久了，她不认为还有再纠缠下去的必要。
　　“感情和感觉，对我来说没有什么不同……我不必回答这个问题。”
　　“说吧，亲口对我说你不爱我，让彻底死心。”梁至信语气变柔和了，“别怕我会受伤……我早已无处可伤了。所以，说吧。”
　　“我不爱你，过去不会，现在不会，将来也不会。”很冷酷的答案，却是真话。
　　“这就是回答，”梁至信慢慢放开沈帼眉，“很好，我终于明白这么多年来一直是我在自作多情，虽然明白得有点晚，却还不算太晚。”他一步步向后退，“放心，我不会再来纠缠你，让你烦恼了。”他自嘲地一笑，“我又自作多情了，你怎么会为我烦恼呢?”
　　他走到门口，却又站住了，没有回头，低声问：“你不愿接受我的感情，是因为你心里有别的男人是吗?”不等沈帼眉回答，他猝然一摇头，冲了出去。
　　沈帼眉怔了一怔，自言自语道：“心里有了别的男人……”她失笑地叹口气，“荒谬，我不会爱上任何男人的，过去不会，现在不会，将来更加不会。”
　　待沈帼眉的身影消失，梅花庵的大梁上飘然落下一个人，他身穿一件玄色布袍，平凡的相貌，却有一双精芒四射的眸子。他绝不是存心要来偷听，只是一个巧合，让他听见了这两人的对话。
　　“沈帼眉，巾帼中的须眉，的确狠得彻底。”
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※
　　清晨的绿竹林，空气清新，雀噪盈耳，别有一番生机盎然。
　　缓步走向那片林中的空地，沈帼眉有些打不起精神，昨夜在梅花庵，她硬着心肠当面拒绝了梁至信，虽然知道这是最好的解决之道，却还是禁不住少许黯然，她并不如自己标榜的那样冷血，毕竟，梁至信曾是个很好的朋友，而从此以后，即使他不视她为洪水猛兽，至少也会敬而远之了。
　　风若尘还未到，是她来早了。沈帼眉若有所失地坐在绿竹亭的石栏上，不知为什么，她忽然强烈地想见到风若尘那张平凡却充满智慧的脸。也许是她感觉太敏锐，但她总觉得与风若尘似曾相识，这种感觉令她既迷惘又警惕。
　　不知不觉，她坠入了思想的迷雾。
　　远远地，风若尘已经看见绿竹亭里那窈窕的倩影，所有的神经立刻紧绷起来。在她面前，绝不能出一丝差错，否则一定会被她识破……他不由哑然失笑于自己的紧张，即使识破又如何?凭他的盖世身手，难道还会怕这么个娇柔荏弱，手无缚鸡之力的女子吗?可是不知为什么，他在她面前却惟恐被识破，这种感觉好像是“怕”——怕伤害了她。
　　直到他走到她身后，她仍维持着抱膝而坐的姿势，似乎正陷入一种深思的状态，根本没有注意到有人接近。风若尘不想惊动她，他好整以暇地欣赏着她乌黑发亮的柔丝，白皙如玉的颈项和纤弱的背影，神思不由得飞到初见她的那晚，也是这般无限美好的背影，令他满腔的杀气消融于无形。
　　她能令任何男人生出强烈的保护欲，难怪那梁至信会为她心断神伤，痴情不改。然而，她却是最不需要保护的女人，因为她的聪慧足可解决几乎一切问题。
　　无比荏弱又无比坚强，她是个多么矛盾的谜呀，令人忍不住要深究，但还未触及便被她冷冷封杀。
　　她是一块亘古不化的寒冰，没有一丝阳光能穿透她的重重心房。
　　沈帼眉的背影震动了一下，似乎感觉到了他的注视，她转过身来，正好望见他深沉的眼眸，令她不中怔住，仿佛有一团火掠过她的脸颊，她吃惊地觉察到自己脸红了。
　　“风先生来了，请恕帼眉失礼。”她尽量控制住自己，使神色看起来若无其事，但是看见风若尘眼眸中一闪而过的惊讶与嘲弄，她知道没有瞒过他，这令她不由羞愧起来。
　　“沈小姐准备好了吗?”他很随便地问。敏锐的眼光早巳注意到她今天换了一身束袖紧腰的胡族服饰，，显出一种潇洒与异族风情，衬着脸上淡淡的红晕，直如冰峰之巅盛开的雪莲。
　　沈帼眉颁首，神色恢复如常，她向来很能令自己镇定，绝不允许一直犯错误。
　　“以沈小姐的年纪来说，现在开始练武是很难有什么成就的，功夫须得由小时候扎好根基，所以若只为健身，沈小姐大可不必练这些硬功。不如我教你一些吐纳功夫，固本培元，反倒较为切实，不知沈小姐意下如何?”风若尘恳切地问。
　　沈帼眉淡淡地道：“随先生的意思吧。”她那双如秋水般澄澈的明目在风若尘脸上停驻片刻，“反正我对这些不大在行，还是由先生为帼眉选择吧。”
　　风若尘深沉的眸子毫不顾忌地对上沈帼眉那几乎无人敢与之平视的明眸，不知有多少人稍一触到她的眼波便禁不住低下头去，而他却连眼皮也没有多眨一下。“请恕若尘直言，沈小姐的脸色过于苍白，当是五气郁积，疲累过度以至脾亏所致，因此理气化淤为当务之急……”他的话音忽然中断。沈帼眉不禁讶异地问：“怎么了?有什么不对吗！”
　　好—会儿，风若尘才收回凝注在她脸上的目光，“不，没什么。”他顿了下，忽然道：“你知道吗?你很美丽，却像一口幽暗的湖泊，叫人测不出深浅。”他的语气很率直、很真挚，完全是出自内心。
　　沈帼眉怔住了，从来没有哪个男人敢当面对她说这样的话，纵然他们觉得她美，也只敢放在心底，因为她凛然不可侵犯的气质令人难以接近。她应该对风若尘生气的，应该板起脸来对他的轻薄言语大加斥责，然而她做不到，眼前这个相貌平凡的男人有一种很自然、很柔和的力量，让人不由自主地信任他。沈帼眉瞪了风若尘半晌，终于还是决定不生气，她微微一笑，“谢谢你的恭维，不过你若见过我的一位朋友，就会知道什么叫做真正的美了。”
　　风若尘摇了摇头，“即使她的五官比你出色，也绝不可能有你这般如冰似玉的气质。每个人所欣赏的美是不同的，就如赏花一般，有的人喜欢水仙，有的人却钟情于秋菊，有的人视牡丹为国色，有的人却认为梅花无与伦比，而我，欣赏你的这种美丽。”
　　沈帼眉的心漏跳半拍，对于这种露骨的赞美，她不知如何回答，因此只能沉默不语。
　　“我说话一向直率，不太懂得委婉，如果冒犯了你，希望你不要介意。”风若尘以为她生气了，歉然地加以解释。
　　说实话，沈帼眉一点没有生气，她只是不习惯有人当面称赏她的美丽，抬头看了一眼风若尘诚挚的脸，“被人赞美是件愉快的事。”
　　“你真是一位特别的女子，我以为你要生气了。”
　　“为什么?”
　　“因为一般女子是不高兴有人当面夸奖她的美貌的，尤其是男子的赞美。”
　　“你刚才不是说我是一位特别的女子吗?何况你的赞美很动听，既然我喜欢，又何必故作姿态地生气呢?若是每天都因为这种无谓小事生气，只怕早就五气郁积，少年夭亡了。”
　　风若尘笑了，眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏与愉悦，一时间使得他平凡的脸庞也散发出吸引人的光彩，沈帼眉不禁暗中叹息，假如他有一张俊逸的脸，一定会令许多女子为他迷醉，只可惜……她微昂起头，“其实风先生也是很潇洒的。”
　　风若尘一愕，随即含笑道，“再说下去，我们就要变成互相标榜了。”
　　沈帼眉被他逗得“扑嗤”笑了出来，苍白的脸颊浮起两片红晕，好像擦了薄薄的胭脂，被初升的酮光一照，有说不出的娇美，令风若尘目眩神播好一会儿。
　　“从先生的名字看，应当是位超然物外、不苟言笑的方正之人，没想到却如此平易风趣。”
　　“从小姐的芳名看，应当冷若冰霜，绝不假人辞色才对，岂料也这般幽默可人。”
　　“再说下去又要变成互相标榜了。”沈帼眉率先大笑起来，风若尘也不由莞尔，两人本有些淡淡的拘谨和敌意，现在全被笑声冲得干干净净了。
　　“时间不早，帼眉要去处理生意，恕不能奉陪了。”沈帼眉敛起笑意，周身再度冰封。她向来将公私分得极清，绝不会纵容自己忘了公事。
　　“可是还没教你呼吸吐纳……”他忽然很想挽留住她，他爱看她嫣然微笑，虽然她冷傲时仍然很美，可总不如微笑时生气盎然。
　　“明天吧，明天同一时刻，反正先生暂时不会离开，我们不必急于一时，你说是吗?”
　　风若尘只有颔首，沈帼眉走了几步，忽然回头来微笑道：“和先生谈话真是一件很有意思的事，希望能有机会与先生做尽宵之谈。”
　　风若尘以一躬作为回答。望着她消失在竹径尽头的身影。风若尘有些懊丧，该死的，他竟然对弑兄仇敌心动莫名。甩甩头，他试图强迫自己恨她，但脑海中浮现的，依然是她灿若花开的笑。
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　　怀湘幽居的棋轩里，一老一少正在品茗对奕。
　　梁至信脸容有些憔悴，眼中布满了血丝，从京城快马加鞭地赶到江南，原本就十分劳累，昨夜又因沈帼眉的冷拒而夜不成眠，故而今早一副无精打采的神色。
　　问世间情是何物，肠断无悔只为伊。
　　沈德宏看了梁至信一眼，突然问道：“眉儿昨天是不是让你碰钉子了！”
　　梁至信吃了一惊，英俊的脸一阵苍白，又迅速地通红起来，“沈伯父……我……”他讷讷不能成言。
　　沈德宏叹了口气，“你不要怪她，会出现这种情形，全是我的错。”他脸上现出一丝苦涩，“我本以为你可以令她改变，谁知……这孩子心结太深，唉。”
　　“沈伯父，请您把当年发生的事告诉小侄吧，我真的很希望眉妹能开朗起来，即使我与眉妹此生无缘，也不愿见她再如此郁郁寡欢。”梁至信恳切地道。
　　沈德宏不由动容，梁至信对帼眉，的确是做到披肝沥胆，无悔无怨了。他再度长叹一声，“这要从二十三年前的旧事说起了……”。　　
　　“那时我还是个年轻人，家里事务大半由我的父亲管理，所以我还有空闲到处游玩。那一年我到巴蜀去，偶然认识了一个出身贫寒的女子，而且疯狂地爱上了她——连湘湘，也就是沈清沈玉的母亲。她是位典型的小家碧玉，美丽、羞涩，惹人爱怜。为了她，我在巴蜀一住就是大半年，直到父亲写信逼我回去。
　　“临走时，我与湘湘约定，非卿不娶，非君不嫁，可是想不到我竟负了她。一回家父亲就大发雷霆，坚决不承认我与湘湘私定的婚约，并很快为我选订了一门亲事，女方是当时兵部尚书的千金。我原本抵死不娶，但最终强不过父亲，违心地娶了她——帼眉的母亲铁如贞……我并不是个意志坚强的人。”沈德宏自嘲地一笑，几分凄凉，几分沧桑。
　　“我曾派人给湘湘送过一封信和三千两银子，叫她不要再等我，趁年轻找个人嫁了。但她将银子退了回来，附带给我一张笺，写着‘蒲柳之姿，难受殷勤，从今以往，勿复相思’。从此就没有了她的消息。”
　　“父亲为我娶的妻子是个外柔内刚的人，性情很贤淑，她不但善于治家，还长于理财，是我的贤内助。凭良心说，我应该满足了，但我仍对湘湘念念不忘，很自然地对如贞也就不怎么体贴爱护。对于这些，如贞一向都尽量容让，时间长了，我难免心有愧疚，于是着意好好待她。第二年父亲过世，家里事务由我接掌，第三年，眉儿出世。有了女儿，再加上事务繁忙，对湘湘的思念也渐渐淡了。”
　　“如果日子就这么过下去，我想会有一种平淡的幸福，可是老天爷似乎打定主意不让我如此过完一生。三年后又一个偶然，我再次遇到湘湘。”
　　“这次我不顾一切娶她进门，虽然‘薄命怜卿甘作妾’，却也是‘只羡鸳鸯不羡仙’。我原以为以如贞的贤淑，是可以容忍湘湘的出现的，没想到她的反应激烈异常，不但与我割发断义，而且将眉儿带走，闭居梅花庵，发誓绝不再与我相见；也不许我去看眉儿。我这时才知如贞对我的爱意竟如此之深。”
　　梁至信领悟地点了点头，爱之深方能恨之切，这本是世上不变的道理。
　　“整整一年我没有见到如贞和眉儿，更料不到一年后如贞竟因郁郁寡欢而辞世，她临死也不要见我，唉，她的性子真是太倔强了。”
　　“如贞死后，湘湘就把眉儿接到她那里住。眉儿性情变得很厉害，小时候她最喜欢要我抱，现在却总躲着我，也不与沈清沈玉她们玩耍，甚至连照顾她的湘湘也从不亲近，每天只是读书，习字。她越来越聪明，言谈举止竟然比大人还成熟，叫人不敢相信她只是个四岁的小女孩。”
　　梁至信微微一笑，想起他第一次在书房见到的沈帼眉，小小的苍白的脸上有警惕的神色，冰封的眼眸中盛满排斥与不信任，他终于明白是为什么了。
　　“眉儿越大，性情就越冷漠。像她母亲一样，她治家经商的天分也越来越明显，到后来，家里的事就全由她来管理了，一切都安排得井井有条，完全不用我多费心。
　　前几年我的身体不如以前，那时天赐只有十岁，其他宗族子侄也都不能担当重任，我只得将掌门人的担子交给眉儿，事实证明她的确是经商的天才，唉，她若是男儿身该多好。”
　　粱至信苦涩地一笑，她若是个男子，他也就不会为她心碎神伤，但，他还是宁愿她身为红妆。
　　“身为沈家掌门，她是不能嫁人的，除非将这一职责交卸给另一合格的沈家人才可恢复自由。我本希望她能钟情于你，你是梁家最小的儿子，没有承继家业的责任，若你娶了眉儿，就能接替沈家掌门人之责，不算违反祖宗家规，而眉儿也能得到幸福。可惜这孩子对我始终不谅解，连带的对所有男子都不假辞色。照这样下去，我怕她真的要独守空闺一辈子。这叫我怎么对得起她，怎么对得起她那早逝的娘。”
　　终于说清了前因后果，沈德宏频频苦叹。铁锁易开，心结难解，这些年的疏离，早就造成了父女隔阂，又岂是一时半会儿可以消除的；何况以帼眉的倔强个性，若是先人为主，只怕一辈也不会谅解他的。
　　梁至信的心抽痛不已，想不到在帼眉冷漠的外表下，原来掩藏着这样的不幸，难怪她总是将感情深埋起来，不肯让任何人轻易走进她的内心。
　　“至信，我是真的希望你能成为我的东床快婿。我相信你会好好待眉儿，不让她受一丝委屈，是不是?”
　　“可是眉妹她……”
　　“我知道她拒绝了你，不过我可以肯定，她自己对感情也是懵懵懂懂的，而且对你绝不像她说的那么无情，这么多年来，你是她惟一肯接近的男子，除了你，还有谁能给她幸福呢?”
　　梁至信的脸兴奋得红了，他一扫愁绪，满怀豪情地道：“伯父您放心，我一定会让眉妹打开冰封的心，并且，为我而欢笑。这一次我绝不会再轻言放弃了!”他的语音坚定，充满了志在必得的信心和一往无前的勇气。
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