1
　　“你真的希望我住在这儿吗，父亲？”哈里问道。他的头向后仰着。“要知道，我都捅了马蜂窝了。” 
　　“你这是什么意思？”西米恩严厉地问。 
　　“艾尔弗雷德老弟，”哈里说，“好弟弟艾尔弗雷德：他，反对我住在这儿，如果我可以这么说的话。” 
　　“该死的，他敢！”西米恩厉声说，“我是这个家的主人。” 
　　“都一样，先生。我想你是相当依赖艾尔弗雷德的。我可不想惹——” 
　　“你照我说的去做。”他父亲厉声说道。 
　　哈里打了个哈欠。 
　　“不知道我能不能适应足不出户的生活，对一个曾浪迹天涯的人来说这种生活会令人窒息的。” 
　　他父亲说：“你最好先结婚，这样才能安定下来。” 
　　哈里说：“我跟谁结婚呢？一个人不能跟他的外甥女结婚真是可惜。小皮拉尔迷死人了。” 
　　“你注意到这一点了？” 
　　“说到安顿下来，胖乔治看起来倒是干得不错。她是做什么的？” 
　　西米恩耸耸肩。 
　　“我怎么会知道？我想，乔治是在一个时装模特表演上遇见她的。她说她父亲是一个退役的海军军官。” 
　　‘哈里说，“很可能是个近海轮船上的二副吧。乔治要是不小心的话，和她在一起是会惹麻烦的。” 
　　“乔治，”西米恩·李说，“是个笨蛋。” 
　　哈里说：“她嫁给他是为了什么呢——为了他的钱？” 
　　西米恩又耸耸肩，哈里说：“好吧，你认为你可以摆平艾尔弗雷德？” 
　　“我们很快就可以把这件事了结了。”西米思冷冷地说。 
　　他按了一下桌子旁边的铃”霍伯里很快就出现了。西米恩说： 
　　“叫艾尔弗雷德先生到这儿来。” 
　　霍伯里走了出去，哈里慢吞吞地说： 
　　“那个家伙在门外偷听。” 
　　西米恩耸耸肩。 
　　“也许吧。” 
　　艾尔弗雷德急急忙忙地走进来。当他看见他弟弟时他的脸抽搐了一下。他完全不理会哈里的存在，直截了当地说： 
　　“你找我，父亲？” 
　　“对，坐下。我刚刚正在想我们需要把家里重新安排一下，因为现在又多了两个人。” 
　　“两个人？” 
　　“皮拉尔当然要在这儿安家落户，这是理所当然的。还有哈里也要在家长住下来了。” 
　　艾尔弗雷德说：“哈里要来住在这儿？” 
　　“为什么不呢，老兄？”哈里说。 
　　艾尔弗雷德突然转向他。 
　　“我认为你自己应该很清楚！” 
　　“是吗，对不起——可我不明白。” 
　　“在所有的这一切发生之后？你做过的不光彩的事，那可耻的行为……” 
　　哈里轻描淡写地摆摆手。 
　　“所有的那些都已经是过去的事了，老兄。” 
　　“在他为你做了那么多之后，你竟能那么恶劣地对待父亲。” 
　　“嗨，艾尔弗雷德，我觉得这是父亲的事，不是你的。如果他愿意原谅而且忘掉——” 
　　“我愿意。”西米思说：“说到底，要知道，哈里还是我的儿子，艾尔弗雷德。” 
　　“是的，可是——为了父亲——我反对这么做。” 
　　西米恩说：“哈里要住这儿，我希望这样。”他温柔地把一只手放在艾尔弗雷德的肩上。“我很喜欢哈里。” 
　　艾尔弗雷德站起来。离开了房间，他脸都白了。哈里也站起来，跟着他走出去，笑着。 
　　西米恩则坐在那儿，自己抿着嘴笑着。就在这时，他被吓了一跳，左右看看。“该死的是谁？噢，是你，霍伯里。别那么偷偷模摸的。” 
　　“对不起，先生。” 
　　“没关系。听着，我有点儿事要让你办一下，我要所有人在午饭之后都上我这儿来——所有的人。” 
　　“是的，先生。” 
　　“还有别的事，他们来的时候，你要和他们一起过来。当你走到走廊中间的时候，大声点儿说话，让我能听到。什么样的暗示都行，明白吗？” 
　　“是的，先生。” 
　　霍伯里从楼上下来。他对特雷西利安说： 
　　“如果你问我的话，我们要过一个快乐的圣诞节了。” 
　　特雷西利安严厉地问：“你这是什么意思？” 
　　“你等着瞧吧，特雷西利安先生，今天是圣诞节前夜了，到处都是美妙的圣诞节气氛——我可不这么想！” 
2
　　他们走进房间，在门口逗留了一会儿。 
　　西米恩正在对着话筒说话，他朝他们摆摆手。 
　　“你们，都坐下，我马上就打完了。” 
　　他接着对着话筒说下去。 
　　“是查尔顿，霍奇金斯和布鲁斯事务所吗？是你吗，查尔顿？我是西米恩·李。对，不是吗？对……不，我想让你为我立一份新遗嘱……是的，我那份遗嘱已经有些年头了……事情有变化……噢，不，不急，不想打扰你的圣诞节，大概在节礼日(英国的一个节日，圣诞节的第二天。——译注)或之后哪天吧。到这儿来，我会告诉你我想怎样，不，这样挺好。我还不会马上就死的。” 
　　他挂上电话，然后看看他的八位家庭成员。他笑呵呵地说：“你们看上去都灰溜溜的，出什么事啦？” 
　　艾尔弗雷德说：“您叫我们来……” 
　　西米恩很快说道：“噢，很抱歉——没什么特别的事。你们以为这是一次家庭会议吗？不，只是我今天很累了，你们晚饭过后就都不用过来了，就是这么回事。我要上床休息了，我希望我可以精精神神地过圣诞节。” 
　　他朝他们咧嘴笑着。乔治恳切地说： 
　　“当然啦……当然啦……” 
　　西米恩说：“圣诞节是最重要的古老习俗了，它能提高家庭的凝聚力。你怎么想，马格达伦，我亲爱的？” 
　　马格达伦跳了起来。她那相当可笑的小嘴张开又合上了。她说：“噢——噢，是的！” 
　　西米恩说：“依我看，你原来和一个退役的海军军官住一起，”他顿了一下——“那个海军军官就是你的父亲。你们两个人是过不好圣诞节的，需要一个大家庭才能热热闹闹地过圣诞节的。” 
　　“啊——嗯——对，也许是这样的。” 
　　西米思的目光越过了她。 
　　“这个时候不想说什么让人扫兴的事，可你要知道，乔治，我恐伯要减少一点儿你的生活费。我这里以后会需要更多的钱来维持开销。” 
　　乔治的脸涨得通红通红的。 
　　“你瞧，父亲，你不能那么做的！” 
　　西米恩轻声说：“噢，我不能吗？” 
　　“我的经济负担已经很重了，非常重。如果那样，我真不知道我该怎样才能两全，这需要非常严格地紧缩开支。” 
　　“让你的妻子多想着点儿这件事。”西米恩说，“在这种事上，女人们总是很善于精打细算的。她们总是想方设法地去省钱而一个男人可能根本就想不到这上面。而且一个聪明的女人应该自己做衣服，我的妻子，我记得，她的针线活做得很好，她干什么都很心灵手巧——一个好女人，就是太乏味了——” 
　　戴维一下子跳了起来。他父亲说： 
　　“坐下，儿子，你会把东西碰翻的——” 
　　戴维说：“我母亲——” 
　　西米恩说：“你母亲根本没有脑子：而且看起来她也把这一点遗传给了她的孩子们。” 
　　他突然站起身来，脸颊上现出两团红晕。他的声音变得又尖厉又刺耳，“你们都一钱不值，每一个人：我已经受够了你们了：你们不是男人：你们都是弱者——一群伤感得可笑的废物。皮拉尔一个就能顶你们俩！我对天发誓在世上的什么地方我还有一个儿子，比你们哪一个都强，你们只不过是碰巧生对了地方！” 
　　“嘿，父亲，消消气吧。”哈里嚷道。 
　　他已经跳起来站在那儿，他那通常富于幽默感的脸上眉头紧锁着。 
　　西米思厉声说道： 
　　“你也一样！你做过什么好事？从世界各地拍电报来找我要钱；我告诉你们我看见你们就难受：滚出去！” 
　　他靠在他的椅子背上，喘着粗气。 
　　这些人慢慢地、一个接一个地走了出去。乔治气得脸通红；马格达伦看上去很害怕；戴维面色惨白，浑身发抖；哈里咆哮着走出了房间；而艾尔弗雷德就像做梦一样；莉迪亚则把头拾得高高的，跟在他后面；只有希尔达在门口停了一下又转身慢慢地走回来。 
　　她盯着他，他睁开眼睛发现她站在那儿，不禁吃了一惊。她站在那儿，那种稳稳当当一动不动的样子有一种威胁的意味。 
　　他急躁地说：“怎么啦？” 
　　希尔达说：“你来信的时候我相信了你的话——你说圣诞节的时候想让家人陪在身边，是我说服了戴维，让他来的。” 
　　西米恩说：“嗯，又怎么样呢？” 
　　希尔达慢悠悠地说：“你的确想让你的家人陪在身边——但目的不是像你原来说的那样；你想要他们在这儿，是为了在他们之间挑拨离间，是不是？上帝保佑你，这竟然就是你心目中的乐趣！” 
　　西米恩抿着嘴笑着，他说：“我的幽默感一直是很特别的，我并不指望任何人能欣赏这个玩笑，反正我是很开心的！” 
　　她一言不发。西米恩·李感到一种莫名的恐惧，他严厉地说： 
　　“你在想什么？” 
　　希尔达·李慢慢地说：“我怕……” 
　　西米恩说：“你怕——怕我？” 
　　希尔达说：“不是怕你—是替你害怕！” 
　　就像一个下了判决书的法官一样，她转过身去。她向前走着，脚步缓慢而沉重，就这样走出了房间…… 
　　西米恩坐在那儿注视着门的方向。 
　　而后他站了起来，走到保险箱前。他嘟囔道：“让我来看一眼我的美人们。” 
3
　　八点差一刻的时候门铃响了。 
　　特雷西利安去开门。他回到餐具室里，发现霍伯里在那儿，正拿起托盘上的咖啡杯看着上边的标记。 
　　“是谁啊？”霍伯里说。 
　　“萨格登警监——留神，你在干什么呀？” 
　　霍伯里把一个咖啡杯掉在地上摔碎了。 
　　“瞧瞧这个吧，”特雷西利安惋惜地说：“我负责清洗这些杯子已经十一年了，从来都没打破过一个，可现在你却碰了你根本不该碰的东西，瞧你都干了些什么呀！” 
　　“对不起，特雷西利安先生，实在很抱歉。”霍伯里道歉说，他的脸上全都是汗。“我不知道是怎么搞的，你是说有个警监来了吗？” 
　　“对——萨格登先生。” 
　　男仆从苍白的嘴唇里吐出一句话。 
　　“什么——他想干什么？” 
　　“为警方的孤儿院筹款。” 
　　“噢！”男仆松了口气，他的声音自然多了。 
　　“他得到什么了吗？” 
　　“我把登记簿拿上去给李先生，他让我带警监上去，把雪利酒放在桌子上。” 
　　“在每年的这个时候，除了要钱就——没别的事，”霍伯里说，“那个老家伙很慷慨，尽管他有这样那样的毛病，可我还是要为他说句好话。” 
　　特雷西利安威严地说： 
　　“李先生从来就是一个非常大方的绅士。” 
　　霍伯里点点头。 
　　“这是他最好的一点！好了，我现在要走了。” 
　　“去看电影？” 
　　“我想是的。回头见，特雷西利安先生。” 
　　他从通向下房的一扇门里出去了。 
　　特雷西利安看看挂在墙上的钟。 
　　他走进饭厅，把热毛巾卷放在餐巾上面。 
　　在确定一切都毫无问题之后，他敲响了大厅里通知开饭的锣。 
　　当最后一响锣声消失以后，那个警监走下楼来。萨格登警监是一个高大英俊的男子。 
　　他穿着一件扣得紧紧的蓝制服、走起路来一副自命不凡的样子。 
　　他和蔼地说：“我敢肯定今天晚上会有霜冻。好事儿啊，最近天气一直不太正常。” 
　　特雷西利安摇着头说： 
　　“潮湿对我的风湿症很有影响。” 
　　警监说风湿症是一种很痛苦的疾病，然后特雷西利安把他从前门送了出去。 
　　老管家把门重新闻好，慢慢地回到大厅里。他用手揉着眼睛叹了口气，接着当他看见莉迪亚穿过客厅时他就挺直了腰。乔治·李也正从楼上下来。 
　　特雷西利安已经等候在一旁，当最后一位客人——马格达伦走进客厅时，他就站了出来，低声说： 
　　“晚餐准备好了，”对于女土们的着装，特雷西利安是一个有着自己看法的鉴赏家。当他绕着桌子，手里端着倒酒的酒蹲的时候，他总是要注意女士们的长抱晚装，而且还要暗自品评一番。 
　　他注意到，艾尔弗雷德夫人穿上了她那件黑白相间而且有花的波纹绸新衣。醒目的设计，非常引人注目，虽然很多女士穿上都不好看，可穿在她身上就能让人接受。乔治夫人穿的衣服是一件样品，这一点他非常肯定，一定花了不少钱。他很奇怪乔治先生怎么会愿意付钱：乔治先生不喜欢花钱——从来都不喜欢。轮到戴维夫人了：一位很好的女士，可是不怎么会穿衣服。对于她的身材来说，黑色平绒是最好的面料，而这种有条纹的天鹅绒，又是深红色的，真是一个糟糕的选择。皮拉尔小姐呢，她无论穿什么都无所谓，凭着她的身材和一头秀发，穿什么衣服都很好看，即使只样一件薄薄的很便宜的小白袍子。尽管如此，李先生很快会留心到这件事的。他已经被她的美貌迷住了。每一位绅士上了年纪之后都是一样的，一张年轻的面孔就可以完全控制了他。 
　　“德国白葡萄酒还是法国波尔多红酒？”特雷西利安在治夫人的耳边谦恭地小声问道。从眼角的余光中他注意到沃尔特，那个男仆，又把蔬菜在肉汁之前端上来了——这些事都已经告诉过他好多回了！ 
　　特雷西利安端着蛋奶酥绕着桌子走着。现在他对女士们着装的兴趣和由沃尔特的过失引起的不安都已经过去了，他突然有一种感觉，那就是今晚每个人都非常沉默。只哈里先生在那里夸夸其谈。噢，不，不是哈里先生，是那个南非来的绅士。而别的人也在说话，只是像这样一阵一阵的。餐桌周围的气氛有点儿一一怪怪的。 
　　比如说艾尔弗雷德先生，他看上去完全不对劲，好像受什么打击或是别的什么，他看起来很茫然，只把盘子里的食物拨来拨去却一点也不吃。女主人呢，她很为他担心，特雷西利安看得出来。她一直隔着桌子望着他——当然啦，只是静悄悄地，让人不太看得出来。乔治先生的脸很红——他正在狼吞虎咽，根本不注意食物的滋味，他要是不小心的话，总有一天会中风的。乔治夫人没吃东西，是在节食减肥吗，好像不太可能。皮拉尔小姐好像吃得很开心，正和那个南非绅士说说笑笑。他很可能被她迷住了，他们俩心里好像什么事也没有！ 
　　戴维先生？特雷西利安很替他担心，从长相上说，他真像他的母亲，而且年轻得出奇，可他这会儿神情紧张，瞧，他把自己的杯子都打翻了。特雷西利安把它拿开，很利索地把地上的酒擦干，一切都弄好了。可戴维先生好像根本没注意到他干了些什么，只是脸色苍白地坐在那儿瞪着前方。 
　　说到脸色苍白，刚才在餐具室里，当霍伯里听到来了个警察时，他那副样子真够可笑的……差不多就像—— 
　　特雷西利安的思路一下子刹住了，沃尔特把他端着的： 
　　一道菜里的一个梨给弄掉了。现在的这些男仆真是不行2他们再这么下去就只能当马夫了！ 
　　他端着甜酒绕桌而行。哈里先生今晚好像有点儿心不在焉，他不停地看着艾尔弗雷德先生，他们俩从来就不对劲，从小就是这样。哈里先生，当然了，一直是他父亲最喜爱，的孩子，而这让艾尔弗雷德先生耿耿于怀。李先生从来就不怎么关心艾尔弗雷德先生，真遗憾，艾尔弗雷德先生一直对他的父亲这么全心全意。 
　　瞧，艾尔弗雷德夫人现在站起来了，她沿着桌边走着，仪态高贵而典雅，那波纹绸的设计非常美妙，那斗篷也很适合她——一位非常优雅的夫人。 
　　特雷西利安回到餐具室，关上餐厅的门让男土们去享用他们的甜酒，他端着咖啡托盘走进客厅，他觉得四位女士坐在那儿很别扭，她们都一言不发。他静静地上了咖啡。 
　　他又走出了客厅，当他走进餐具室的时候，他看见餐厅的门开了，戴维·李从里面出来，穿过大厅向客厅走去。 
　　特雷西利安走回他的餐具室，他向沃尔特提出了严重警告，这家伙简直也太莽撞了！ 
　　特雷西利安独自待在餐具室里，坐下来，疲惫极了。 
　　他觉得情绪很低落，在圣诞节前夜，这种紧张不安的气氛……他不喜欢这样！ 
　　他努力站起身来，去客厅里收拾咖啡杯。房间里只剩下了莉迪亚，她正站在房间那一端的尽头，窗帘半遮着她的身影，她站在那儿看着窗外的夜色。 
　　戴维先生在弹琴，一阵哀怨的音乐声飘了过来，特雷西利安心思，为什么戴维先生要弹这首《葬礼进行曲》呢？ 
　　的确就是这支曲子。噢，事情真的越来越不对劲了。 
　　他慢慢地穿过客厅，回到了他的餐具室。 
　　这时候他开始听见头顶上的喧闹声：瓷器碰撞破碎的声音，家具撞翻倒地的声音，接连不断破裂和撞击的声音。 
　　“天啊！”特雷西利安想，主人在干什么呀？上面到底发生什么事啦？ 
　　而就在这时，传来了一声尖叫，清晰而尖厉——那是一种令人毛骨依然的尖锐的哭号，渐渐消失在一阵像噎住了似的格格的笑声中。 
　　特雷西利安一时间几乎瘫在那儿，然后他跑了出去，来到大厅里，爬上那宽阔的大楼梯。其它人也跑来了。整所房子都听见了那尖厉的叫声。 
　　他们冲上楼梯，转过一个弯，经过一个壁龛，里面摆放着几座神秘而恐怖的雕像。他们沿着笔直的走廊来到西米恩·李的房间。法尔先生和戴维夫人已经在那儿了，她背靠着墙，而他正转动着门把手。 
　　“门锁上了，”他说，“门是锁着的！” 
　　哈里·李挤了过来，抢过门把手又拧又推。 
　　“父亲，”他喊道：“父亲，让我们进来。” 
　　他举起手示意大家安静，大家都静静地听着。没有任何回答，房间里没有任何声音。 
　　大门的门铃响了，可谁也没注意到。 
　　斯蒂芬·法尔说： 
　　“我们必须要把门撞开，这是惟一的办法。” 
　　哈里说：“那会是一项艰巨的任务，这些门质地都非常坚固。来，艾尔弗雷德。” 
　　他们使劲又拉又拽，最后找来了一条橡木长凳，用它来撞门，门终于被撞开了，门的铰链断开了，靠在门框上摇摇欲坠。 
　　有那么一会儿，他们挤作一团，一起向里张望着，他们看见的景象是他们每一个人都终生难忘的…… 
　　看得出来，这里显然有过一场可怕的搏斗，笨重的家具都翻倒在地，瓷花瓶的碎片散落了一地，在壁炉前的地毯上，西米恩。李躺在血泊之中……血溅得到处都是，这地方简直就像一个屠宰场。 
　　有人发出一声长长的带着颤音的叹息，两个声音先后响起。奇怪的是，他们都引用了别人说的话。 
　　戴维。李说： 
　　“天网恢恢……” 
　　莉迪亚声音发颤，几乎低不可闻： 
　　“可是谁想到这老头儿会有这么多血①……” 
　　①《麦克白》第五幕第一场，朱生豪译，人民文学出版社1978年4月版。——译注。 
4
　　萨格登警监已经按了三遍铃了。最后，在绝望中他砰砰砰地砸着门环。 
　　吓坏了的沃尔特终于来开门了。 
　　“噢，”他说，看上去大松了一口气，“我正要给警察局打电话呢。” 
　　“为什么？”萨格登警监严厉地说，“这儿发生什么事了？” 
　　沃尔特悄声说： 
　　“是老李先生，他被人谋杀了。” 
　　警监推开他跑上了楼梯，没有任何人注意到他的到来。 
　　当他走进房间的时候，他看见皮拉尔向前弯下腰去，从地板上捡起了什么东西。戴维站在那儿，双手捂着眼睛。 
　　他看见别的人挤作一团。艾尔弗雷德·李一个人站在他父亲尸体的旁边，他站得非常近，低头看着，他的脸上毫无表情，乔治·李正郑重地说着： 
　　“什么也不要动——记住——所有的东西——在警察赶来之前。这是最重要的！” 
　　“对不起。”萨格登说。 
　　他向前挤去，轻轻地把女士们推到一边。 
　　艾尔弗雷德认出了他。 
　　“啊，”他说，“是你，萨格登警监，你来得真快。” 
　　“是的，李先生。”萨格登警监没有浪费时间去解释。“这是怎么回事？” 
　　“我父亲，”艾尔弗雷德·李说，“他被杀了——谋杀他的话音断了。 
　　马格达伦突然开始歇斯底里地抽泣。 
　　萨格登警监官气十足地举起了一只大手，他非常权威地说： 
　　“除了李先生和——呃——乔治·李先生，其他的人请离开房间，好吗？” 
　　他们慢慢地向门口走去，很尴尬的样子，活像一群绵羊。萨格登警监突然拦住了皮拉尔。 
　　“对不起，小姐。”他亲切地说，“所有东西都是不能动，不能碰的。” 
　　她瞪着他。斯蒂芬·法尔不耐烦地说： 
　　“当然了，她知道的。” 
　　萨格登警监的态度还是很亲切，他又说：“你刚才从地板上捡起了什么东西？” 
　　皮拉尔睁大了眼睛，她瞪着他，不相信地说：“我捡了吗？” 
　　萨格登警监仍然很亲切，只是声音稍稍坚定了一些。 
　　“是的，我看见你……” 
　　“噢！” 
　　“所以请把它给我，它现在就在你的手里。” 
　　皮拉尔慢慢地张开她的手，她手里有一小片橡胶和一小块木头做的东西。萨格登警监把它们拿了过来，装进一个信封然后放进自己胸前的口袋里。他说：“谢谢。” 
　　他转过身去，就在这一刹那，斯蒂芬·法尔的眼睛里流露出一丝敬意，好像是说他先前小瞧了这位高大英俊的警监。 
　　他们慢慢地走出房间，在他们身后，他们听见警监公事公办地说着： 
　　“那么现在，如果你们愿意……” 
5
　　“没有什么东西比木柴生的火更好了，”约翰逊上校一边往壁炉里添了一根木柴一边说着，接着他把椅子向火苗靠得更近了。“你请自便吧，”他又加了一句。殷勤地让他的客人注意到身边的透明酒柜和苏打水瓶子。 
　　他的客人礼貌地抬起一只手表示不要，他小心翼翼地把他的椅子朝着燃烧着的木柴挪动，虽然他认为这样做不仅挡不住背后呼啸着的冷风，还很有可能会烤着脚尖，就像某些中世纪的酷刑一样。 
　　米德什尔郡的警察局长约翰逊上校，可能认为没有任何东西能胜过壁炉里的火，可赫尔克里·波洛却认为中央取暖设备要胜过它千倍！ 
　　“卡特赖特那个案子真是让人吃惊，”主人带着一种怀旧的感慨评论道，“不可思议的人：为人处事都那么有魅力。 
　　怎么搞的，当他和你一起来的时候，他让我们对他都俯首帖耳、言听计从。” 
　　他摇摇头。 
　　“我们从没有接触过那样一个案子！”他说，“幸运的是，用尼古丁投毒还是相当罕见的。” 
　　“有时候你会认为所有的投毒案都不是英国式的，”赫尔克里·波洛说，“一种外国的方式！不讨人喜欢！” 
　　“我简直根本没这么想过，”警察局长说，“我们有大量砒霜投毒的案例——很可能比我们怀疑到的还多得多。” 
　　“对，很可能。” 
　　“投毒案总是一件让人很尴尬的事情，”约翰逊说，“专家们的证言互相矛盾——而且医生们对他们所说的话通常都非常小心谨慎。这种案子总是很难取得陪审团的支持。如果一个人非得去谋杀的话——当然这是上帝所不允许的，就给我一件直截了当的案子，一件死因清清楚楚的案子。” 
　　波洛点点头，“枪伤，被刀割断的咽喉，被砸扁了的脑袋？这些就是你偏爱的吗？” 
　　“噢，别管它叫偏爱，我亲爱的伙计。可别有这样的想法，说我喜欢谋杀案：我倒希望再也不要有了。不管怎么说，在你来访期间我们应该是足够安全的。” 
　　波洛谦逊地说： 
　　“我的名声——” 
　　但约翰逊接着说了下去。 
　　“圣诞节的时候，”他说，“和平、友好——都是这一类的事，到处都在互示亲善。” 
　　赫尔克里·波洛靠在他的椅子背上，两手插在一起，若有所思地审视着他的主人。 
　　他喃喃道：“那么，你的意见是，圣诞节的时候不太可能会发生罪恶事件？” 
　　“我就是这个意思。” 
　　“为什么呢？” 
　　“为什么？”约翰逊稍稍有点儿窘迫。“这个嘛，就像我刚才说的——圣诞节是美酒佳肴以及所有那些美好的东西的时节！” 
　　赫尔克里·波洛喃喃地说道： 
　　“这些英国人，他们是这么富于感情2”约翰逊坚决地说：“如果我们就是这样又怎么样？如果我们真的喜欢那些旧日时光——那些古老的传统节日，又怎么样？这有什么坏处吗？” 
　　“这并没有坏处，这是非常迷人的！可让我们先来看一些事实。你说圣诞节是一个美酒佳看的时节。那是不是意味着大吃大喝？这实际上也就意味着，过度的饮食！过度的饮食会引起消化不良！而伴随着消化不良而来的则是急躁易怒！” 
　　“犯罪，”约翰逊上校说，“并不是由于急躁易怒才发生的。” 
　　“这可说不好：再换一个出发点，在圣诞节有一种亲善的气氛，你可以说，它是‘做出来的’。从前的争吵平息下来，那些原本不和的人同意再次和解，即使只是暂时的。”约翰逊点点头，“对，言归于好。” 
　　波洛继续着他的理论，“而那些家庭，那些在一年中分散在各地的家庭成员，再一次团聚在一起。在这种情况下，我的朋友，你必须承认这会产生一种很大的压力，那些脾气并不好的人给自己施加了很大的压力来使自己表现得和蔼可亲。在圣诞节有很多伪善的东西，可敬的伪善，pour le bon motif，c’est enten—du(法语：为了好的理由。这是可以理解的。—一—译注。)而采取的伪善，但无论如何都是一种伪善！” 
　　“反正，我是不会这么想的。”约翰逊上校怀疑地说。 
　　波洛高兴地朝他微笑着。 
　　“不，不。这是我的理论，不是你的。我向你指出在这种情况下——精神上的压力，身体上的不适——都很可能使原先并不严重的厌恶以及轻微的不和突然间表现得非常严重。把自己伪装成一个更和蔼可亲、更仁慈、品格更高尚的人的结果，迟早会影响一个人的表现，使他比实际上脾气更坏、更残忍，总之是更让人不愉快！如果你抑制住本性的自然流露，monami(法语：我的朋友。——译注。)内心的堤坝是迟早要被洪流冲垮的！” 
　　约翰逊上校半信半疑地看着他。 
　　“从来不知道你什么时候是认真的，什么时候是在和我开玩笑。”他抱怨道。 
　　波洛朝他笑着。 
　　“我不是认真的，一点儿也不是：但反正都是一样的，我说的没错——人为的情况会使人们流露出本性。” 
　　约翰逊上校的男仆走进房间里来。 
　　“萨格登警监来电话了，先生。” 
　　“好的，我就来。” 
　　警察局长道了歉，而后离开了房间。 
　　过了大约三分钟，他回来了，神色严肃而焦虑。 
　　“该死的！”他说，“谋杀案！而且还是在圣诞节前夜！” 
　　波洛的眉毛扬了起来。 
　　“毫无疑问吗？我是指谋杀。” 
　　“呃？噢，不可能有别的答案了：非常清楚的案子：是谋杀——而且是相当残忍的谋杀！” 
　　“被害人是谁？” 
　　“老西米恩·李是我们这儿最有钱的人之一：早先在南非赚的钱，是黄金——不，我想是钻石。他投资一大笔钱开工厂，制造一种矿山机械上用的特殊的小部件，我相信那是他自己的发明。不管怎么说，他很快就发了大财，他们说他的财产是一个百万富翁的两倍。” 
　　波洛说：“他很受欢迎，是吗？” 
　　约翰逊慢吞吞地说： 
　　“我不认为有人会喜欢他，他是那种怪人。他现在已经残废了好些年了，我本人和他不太热，可他绝对是这个郡的大人物之一。” 
　　“那么这个案子，它会引起很大轰动？” 
　　“是的，我必须尽快赶往朗代尔。” 
　　他犹豫了一下，看着他的客人。波洛回答了他没有说出口的问题： 
　　“你愿意我陪你去吗？” 
　　约翰逊尴尬地说： 
　　“求助于你好像是很让人羞愧的，可是，这个嘛，你知道是怎么回事：萨格登警监是个好人，不能再好了，勤恳，谨慎，完全可靠——可是，嗯，他在任何方面都不是一个有想象力的人。有你在这儿，得益于你的忠告，应该会非常愿意的。” 
　　他在说最后一句话时踌躇了一会儿，这使他的话有点儿像电报的格式。波洛马上说： 
　　“我将非常高兴，我会尽我所能来协助你们。我们不应该伤害好警监的感情，那是他的案子——不是我的。我只是一个非官方的顾问。” 
　　约翰逊上校亲切地说： 
　　“你是一个好人，波洛。” 
　　说完了这句话，两个人就出发了。 
6
　　一个警察来为他们开门并向他们敬了礼。在他身后，萨格登警监从大厅里走过来，他说： 
　　“我很高兴你来了，长宫。我们去左边的那个房间好吗？ 
　　去李先生的书房。我想先讲一遍主要的经过，整件事情非常奇怪。” 
　　他领着他们走进了大厅左边的一个小房间。那儿有一台电话和一张放满了文件的写字台，四面都是一排排的书橱。 
　　警察局长说：“萨格登，这是赫尔克里·波洛先生。你可能听说过他，他正好和我在一起。这是萨格登警监。” 
　　波洛颔首示意，打量着这个人。站在他面前的是一个高个子的男人，有着宽阔的肩膀和军人式的举止，鹰钩鼻，具挑衅意味的下巴和一大丛茂盛的栗色唇髭。在互相介绍之后，萨格登使劲盯着波洛看，而波洛则一个劲地注视着萨格登警监的唇髭，它的浓密和茂盛好像使波洛为之着迷。 
　　警监说： 
　　“我当然听说过你，波洛先生。你好些年前来过这儿，如果我没记错的话，巴塞洛缪·斯特兰奇爵士的死，投毒案，用的是尼古丁。那不是我这区里的，可这件事的始末我无疑是听说过的。” 
　　约翰逊上校不耐烦地说： 
　　“现在，那么，萨格登，我们来看看事情的经过。你说，这是一个很清楚的案子。” 
　　“是的，长官，它肯定是谋杀——丝毫不可能有什么疑问。李先生的喉咙被切开了——颈部静脉被割断了，我听医生说的。但是整件事有一个非常奇怪的地方。” 
　　“你的意思是——” 
　　“我希望你能先听听牵涉到我的一些事，长官。情况是这样的：今天下午，大约五点钟，我在阿德斯菲尔德警察局接到李先生的电话，他的声音在电话中听起来有些古怪——叫我晚上八点钟去见他——特别强调了这个时间。还有，他指示我跟他的管家说我是去为警方的慈善事业募集捐款的。” 
　　警察局长抬起头来，目光显得很锐利： 
　　“想找个说得过去的理由让你去他家？” 
　　“没错，长官。嗯，当然啦，李先生是个重要人物，于是我就答应了他的请求。我不到八点钟就到了，而且介绍自己是来为警方的孤儿院募捐的。管家去了又回来，告诉我李先生要见我。随后他带我去李先生的房间，房间是在二楼，就在餐厅的正上方。” 
　　萨格登警监停顿了一下，喘了口气，然后又公事公办地接着报告下去。 
　　“李先生坐在壁炉旁的一张椅子上，他穿着一件睡衣。 
　　当管家关上门离开之后，李先生叫我坐在他的身旁。然后他犹豫不决地说他想为我提供一些细节，是和一件盗窃案有关的。我问他说是什么被偷了，他回答说他有理由认为价值几千英镑的钻石——没加工过的钻石，我想他是这么说的，被人从保险箱里偷走了。” 
　　“钻石，嗯？”普察局长说。 
　　“是的，长官。我问了他一些例行的问题，但他的态度非常不确定而且他的回答颇为含糊。最后他说，‘你一定要明白，警监，这件事我也可能是弄错了’。我说，‘我不太明白，先生。要么是钻石不见了，要么是它们还在——不是前者就是后者’。他回答说，‘钻石确实是不见了，警监，但它们的失踪也可能只是一个相当愚蠢的恶作剧’。啊，我觉得很怪，但我什么都没说。他接着说：‘我很难给你详细说明，可就是这么回事：到目前为止照我看，只有两个人有可能拿了钻石，有一个人也许只是为了开个玩笑。如果是另一个人拿走的，那它们就肯定是被偷了。’我说，‘你到底想让我做些什么呢，先生？’他立刻回答，‘我想让你，警监，大约半个小时后再来——不，更晚一点儿——九点一刻吧，那时候我就能告诉你钻石是否被偷了。’我有点儿想不明白，但我还是同意了，然后就离开了。” 
　　约翰逊上校发表着他的意见： 
　　“奇怪——太奇怪了。你怎么说，波洛？” 
　　赫尔克里·波洛说： 
　　“我可以问你个问题吗，警监，你从中得出了什么结论？” 
　　警监一边模着自己的下巴，一边小心翼翼地答道： 
　　“呃，我有过各种各样的想法，但总的说，我是这么推断的：根本没有什么恶作剧，钻石的确是被偷了，可老人不能确定是谁偷的。我的看法是，他说有两个人有可能，这是真的——而且这两个人一个是佣人，另一个则是家里人。” 
　　波洛赞赏地点点头。 
　　“Tres bien(法语：非常好。———译注。)，对，这就很好地说明了他的态度。” 
　　“因此他希望我晚些时候再来。在这段时间，他打算把那两个人分别找来面谈一下，他会告诉他们说他已经把这件事跟警察讲了，但是如果他们能尽快归还的话，他可以把这件事掩盖过去。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“如果他的猜想没有被证实呢？” 
　　“这样的话，他决定让我们来调查这件事。” 
　　约翰逊上校皱着眉头，捋着自己的胡子。他提出了异议： 
　　“他为什么不在叫你来之前把事情办好呢？” 
　　“不，不，长官。”警监摇着头，“你不明白吗，如果他那样做，那也许只是虚张声势，绝不会像这样有说服力。那个人可能会对自己说，‘不管他猜到了什么，老家伙是不会把警察找来的！’但如果老人对他说，‘我已经跟警察说了，警监刚刚才离开。’假如那个贼去问管家，而管家又证实了这件事，‘对，警监开饭前那会儿正在这儿’。这样的话那个贼就会相信老先生是认真的，他还是把钻石吐出来为妙。” 
　　“哦，对，我明白了。”约翰逊上校说，“有什么想法吗，萨格登，这个‘家里人’可能是谁呢？” 
　　“没有，长官。” 
　　“他没给你任何暗示吗？” 
　　“没有。” 
　　约翰逊摇了摇头。他说： 
　　“好吧，我们继续吧。” 
　　萨格登警监以公式化的态度接着说下去： 
　　“我回到那所房子，长官，正好在九点一刻的时候。就在我要去摁铃的时候，我听到从房子里传来一声尖叫，接着是一阵嘈杂的叫喊声和一片混乱。我按了几次门铃，又砸了门环。三四分钟后才有人来开门，当男仆最终把门打开，我马上看出这儿发生了什么重大的事情。他浑身哆嗦而且看起来就快要晕过去了，他上气不接下气地说李先生被谋杀了。 
　　我急忙跑上楼去，我发现李先生的房间里一片狼藉，那里显然有过一场激烈的搏斗。李先生本人躺在壁炉前的血泊之中，喉咙被割开了。” 
　　警察局长严厉地说： 
　　“他不可能是自杀？” 
　　萨格登摇摇头。 
　　“不可能，长官。举一件事来说，房间里的桌子和椅子都翻了，到处都是打破的陶器和其它装饰品，而且现场没有发现任何用来作案的刀片或其它工具的踪迹。” 
　　警察局长沉思着说： 
　　“对，这好像是可以确定的。有什么人在房间里吗？” 
　　“大部分家庭成员都在那儿，长官，只是站在周围。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“你怎么想，萨格登？” 
　　警监慢吞吞地说： 
　　“这是一件糟糕的事，我觉得看起来像是他们中的某一个人干的，我看不出来任何外人能干了这件事并且又能及时地逃走。” 
　　“窗户是什么样的？关着还是开着的？” 
　　“房间里有两个窗户，长官。一个是关着的而且是闩着的，另一个从底下打开了几英寸——但那是用一个防盗螺栓固定在那个位置的，而且，我试过了，它卡得非常紧—— 
　　我敢说好几年没开过了。还有外面的墙很光滑也没有裂缝——没有长春藤或是其它的爬藤植物，我认为谁都不可能从那儿逃走。” 
　　“房间里有几扇门？” 
　　“只有一扇。房间在走廊的尽头，门从里面锁住了。当他们听到搏斗的声音以及老人垂死的尖叫，立即就冲上楼来，他们不得不把门砸开才能进去。” 
　　约翰逊严厉地说： 
　　“而谁在房间里呢？” 
　　萨格登警监神情严肃： 
　　“没有任何人，长官，除了几分钟之前刚刚被杀死的老人。” 
7
　　约翰逊上校瞪着萨格登足足有几分钟，然后冲口而出： 
　　“你是想告诉我，警监，这是一个你在侦探小说里读到过的那些该死的案子，什么一个人在一间锁着的房间里被某种显然是超自然的力量杀了吗？” 
　　当警监郑重地回答的时候，一丝不易觉察的笑容出现在他的唇边。 
　　“我不认为事情有那么糟，长官。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“自杀，肯定是自杀！” 
　　“如果是这样的话，凶器在哪儿呢？不，长官，自杀是不成立的。” 
　　“那么凶手是怎么逃走的呢？从窗户吗？”萨格登摇摇头。 
　　“我发誓他没有。” 
　　“但门是锁着的，据你说，是从里面。” 
　　警监点点头。他从口袋里拿出一把管式钥匙放在桌上。 
　　“没有指纹，”他宣布说，“可再瞧瞧那把钥匙，长官，用那儿的放大镜好好看一下。” 
　　波洛弯下腰去，他和约翰逊上校一起检查着钥匙。警察局长发出一声惊叹。 
　　“啊哟，我找到了，那些在钥匙管顶端的轻微的划痕。你看见了吗，波洛？” 
　　“啊，是的，我看见了。那就是说，钥匙是从门外转动的——用一种特别的工具穿过钥匙孔后抓住钥匙管——很可能一把普通的尖嘴钳就能做到这一点。” 
　　警监又点了点头。 
　　“可以做得非常好”波洛说：“那么，他的想法是要这次死亡被认为是自杀，因为门是锁着的而房间里又没有别的人。” 
　　“正是这样，波洛先生。我想说，这是毫无疑问的。” 
　　波洛怀疑地摇摇头。 
　　“可是房间里乱成一团！像你说的，这本身就排除了自杀的可能．凶犯首先肯定应该把房间布置好。” 
　　萨格登警监说：“可他没有时间了，波洛先生。这就是问题所在，他来不及了，就说他原指望不知不觉地制伏老头，嗯，可事情没有这么发展，发生了一场博斗——一场显然会被楼下的人听到的搏斗；而且，更有甚者，那位老先生喊了救命，所有人都冲了上来，凶手只来得及匆忙溜出房间再从外面把门锁上。” 
　　“这没错，”波洛承认，“这个凶手可能是搞砸了，可他至少也该留下凶器呀？因为理所当然的，如果这儿没有凶器，就不可能是自杀！这是最严重的错误。” 
　　萨格登警监不为所动： 
　　“据我们的经验，罪犯们总是要犯错误的。” 
　　波洛轻轻叹了口气。他小声说： 
　　“结果还是一样的，他虽然犯了错误，可他还是逃脱了。” 
　　“我不认为他真的逃脱了。” 
　　“你是说他还在这所房子里？” 
　　“我不认为他还能在哪儿，这是一件内部人作的案。” 
　　“可是，tout de meme(法语：都是一样的。——译注。)，”波洛温和地指出了这一点，“从某种意义上说，他还是逃脱了，因为你不知道他是谁。” 
　　萨格登警监的语气温和而坚定： 
　　“我们很快就会知道的，对此我很有把握。我们还没对这家人进行问讯调查呢。” 
　　约翰逊上校插了进来： 
　　“瞧，萨格登，我想到一个问题。无论是谁从外边锁上了门，他一定具备不少这方面的知识，那就是说，他很可能有过犯罪经验，这类工具不是很容易找到的。” 
　　“你的意思是说这是一件职业案件，长官？” 
　　“我就是这个意思。” 
　　“看起来是这样，”萨格登也承认了这一点，“由此推断，看起来在佣人中有一个职业小偷。这就解释了钻石被偷的事，而谋杀案的起因也就因此顺理成章了。” 
　　“那么，这结论有什么不对吗？” 
　　“我自己开始就是这么想的。可这是很困难的，这家里有八个佣人：六个是女人，而且在这六个人中，有五个都在这儿干了四年以上了。还有管家和男仆。管家在这儿快四十年了——我想说这是很可观的记录了。男仆是本地人，一个园丁的儿子，在这儿长大的，我看不出来他怎么会是个职业小偷。剩下最后一个是李先生的男看护，和其他人比起来，他算新来的，可他当时不在房子里—现在也还没回来——他是八点钟之前刚刚出去的。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“你有名单了吗，当时都有谁确实在这房子里？” 
　　“是的，长官，我从管家那儿得到的。”他拿出他的笔记本。“我念给你听好吗？” 
　　“请吧，萨格登。” 
　　“艾尔弗雷德·李先生和夫人，国会议员乔治·李及他的妻子，哈里·李先生，戴维·李先生和夫人。皮……”警监迟疑了一下，小心地念出那个词儿——“皮拉尔”——他认真地一个音节一个音节地拼着——“埃斯特拉瓦多斯小姐，斯蒂芬·法尔先生。然后就是佣人：爱德华·特雷西利安，管家；沃尔特·钱皮恩，男仆；埃米莉·里夫斯，厨于；格雷斯·贝斯特，二等女仆；比阿特丽斯·莫斯库姆，三等女仆； 
　　琼·肯奇，打杂女仆；西德尼·霍伯里，男看护。” 
　　“就这么多了，呃？” 
　　“这就是全部的人了，先生。” 
　　“知道谋杀发生的时候他们每个人都在哪儿吗？” 
　　“只知道大概的情况。我告诉过你们，我还没问讯过任何人呢。据特雷西利安说，先生们还在餐厅里，而女士们则去了客厅。特雷西利安上过咖啡，据他的证词，当他听到头顶上的喧闹声时他刚刚回到他的餐具室里，他跑出来冲进大厅，跟在其他人之后跑上楼去。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“都有谁是住在这所房子里的？谁是才到这儿来的？” 
　　“艾尔弗雷德·李先生和夫人住在这儿，而其他人是来做客的。” 
　　约翰逊点点头。 
　　“他们现在都在哪儿？” 
　　“我要求他们待在客厅里，直到我准备听取他们的证词。” 
　　“我明白了。好吧，我们最好先上楼去看看现场。” 
　　警监领着他们走上宽阔的楼梯，穿过走廊。 
　　当约翰逊走进案发现场时，他深深地吸了口气。 
　　“太可怕了！”他评论道。 
　　他站了一会儿，仔细观察着那些翻倒的椅子，打破了的瓷器，以及染上了血迹的散落的碎片。 
　　一个瘦瘦的上了年纪的男人正跪在尸体旁，这时他站了起来向他们点头示意。 
　　“晚上好，约翰逊，”他说，“一片狼藉，嗯？” 
　　“我想说是的，给我们找到什么了吗，医生？” 
　　医生耸耸肩。他咧嘴笑了。 
　　“我会提供给你们有关验尸的科学术语，没什么复杂的情况，喉咙被割开了，像杀猪一样，他不到一分钟就失血而死，没有凶器的踪迹。” 
　　波洛穿过房间来到窗户旁，就像警监说的，一个是关着的而且是闩上的，另一个从底部打开约四英寸。一根粗而显眼的螺钉把它牢牢地固定在那个位置上，那种螺钉是好些年前被用作防盗螺栓的。 
　　萨格登说：“据管家说，不论天气好坏那个窗户都从来不关。为了伯雨飘进来，在窗户下面铺了一小块油毡，可因为有伸出来的屋格挡着，所以没多少雨。” 
　　波洛点点头。 
　　他走回尸体旁，低头看着那个老人。 
　　死者毗牙咧嘴，面目狰狞可怕，弯曲的手指像爪子一样。 
　　波洛说： 
　　“他看上去不像是个强壮的人。” 
　　医生说： 
　　“我相信他很结实，他还可以顶住好些很厉害的病，而这些病可能会要了大多数人的命。’’波洛说：‘‘我不是这个意思，我是说，他不是很魁梧，体格上不是很健壮。” 
　　“对，他很瘦弱。” 
　　波洛从死者身边走开。他弯下腰去检查一张翻倒的椅子，这是一张桃花心木的大椅子，在它旁边是一张桃花心木的圆桌和一个大瓷台灯的碎片。另外两张小一点儿的椅子倒在一旁，还有一个酒樽和两个玻璃杯的小碎片，一个完好无损的大玻璃镇纸，一些各种各样的书，一个日本大花瓶被摔得粉碎，再加上一个裸女的青铜小雕像，这就是全部的残骸。 
　　波洛在这些残骸前弯下腰，神情严肃，他并没有碰它们，只是仔细观察着。他皱着眉头，好像很困惑的样子。 
　　警察局长说： 
　　“你想到什么了吗，波洛？” 
　　赫尔克里·波洛叹了口气。他嘟囔着，“这么一个弱不禁风的老人——可是——所有的这些东西。” 
　　约翰逊看起来很不解，他转过脸去，对正忙于工作的警员说： 
　　“指纹怎么样？” 
　　“大量的指纹，长官，房间里到处都是。” 
　　“保险箱上呢？” 
　　“没什么，只有那老先生自己的指纹。” 
　　约翰逊转向医生。 
　　“血迹怎么样？”他问道，“杀了他的人自己身上一定会有血迹的。” 
　　医生怀疑地说： 
　　“不一定，血几乎都是从颈部静脉中流出来的，不会像动脉的血那样喷出来。” 
　　“是的，可不管怎样，这周围好像有很多的血呢。” 
　　波洛说： 
　　“是的。这儿有好多的血一一它会给人这种印象，很多的血。” 
　　萨格登警监很有礼貌地说： 
　　“您——呃——它使您想到什么了吗，波洛先生？” 
　　波洛看着他，他不解地摇着头。 
　　他说： 
　　“这儿的确有某种东西——暴力……”他停了一会儿，又接着说下去：“对，正是这个————暴力……还有血———对血的特别强调……这儿有——我该怎么说呢？这儿有太多的血，椅子上，桌子上，地毯上……血祭？献祭的血？是这样吗？也许吧。这样一个孱弱的老人，这么瘦，这么皱巴巴，这么干瘪——可是——死的时候——这么多的血……” 
　　他的声音渐渐消失了，萨格登警监用圆圆的、吃惊的眼睛注视着波洛，以一种敬畏的语气说： 
　　“奇怪——她也是这么说的——那位夫人……” 
　　波洛严厉地说，“哪位夫人？她说了什么？” 
　　萨格登答道：“李夫人——艾尔弗雷德夫人。她当时站在门那儿说的，声音低得几乎听不见。我当时没明白它的含义。” 
　　“她说了什么？” 
　　“什么谁想到这老头有这么多血……” 
　　波洛轻声说道，“谁想到这老头有这么多血？’麦克白夫人的台词。她是这么说的……啊，这很有意思……” 
8
　　艾尔弗雷德·李先生和夫人走进了小书房，波洛、萨格登和警察局长都站在那儿等着他们。约翰逊上校先走上前来”“你好，李先生。我们并没有正式地会过面，但如你所知，我是这个郡的警察局长，我的名字叫约翰逊。发生这样的事我真是难以表达我有多么难过。” 
　　艾尔弗雷德的棕色眼睛流露出深深的痛苦，他声音嘶哑地说，“谢谢你，太恐怖了——实在是非常恐怖。——这是我的妻子。” 
　　莉迪亚平静地说： 
　　“这对我丈夫来说是一个可怕的打击——对我们所有人都是——但对他尤其是。” 
　　她的手放在她丈夫的肩膀上。 
　　约翰逊上校说： 
　　“可以请你坐下吗，李夫人？让我给你介绍一下，赫尔克里·波洛先生。” 
　　赫尔克里·波洛颔首示意，他的目光感兴趣地从丈夫转到妻子身上。 
　　莉迪亚用手温柔地按着艾尔弗雷德的肩膀。 
　　“坐下，艾尔弗雷德。” 
　　艾尔弗雷德坐下了。他喃喃道： 
　　“赫尔克里·波洛。啊，谁——是谁呢？” 
　　他用手摸着额头，非常恍惚的样子。 
　　莉迪亚·李说： 
　　“约翰逊上校会问你好多问题，艾尔弗雷德。” 
　　警察局长赞许地看着她。 
　　他为艾尔弗雷德·李夫人会是这样一个理智而能干的女人而感到欣慰。 
　　艾尔弗雷德说： 
　　“当然，当然……” 
　　约翰逊在心里对自己说： 
　　“这个打击好像把他完全搞垮了，希望他多少能控制一下自己的情绪。” 
　　他开口了： 
　　“我有一个名单，上面有今晚在这所房子里的所有人的名字，也许你可以告诉我，它是否正确无误。” 
　　他对萨格登做了个小小的手势，后者拿出他的笔记本又把那些名字念了一遍。 
　　这种公式化的程序好像使艾尔弗雷德·李渐渐恢复了正常，他重新控制住了自己，不再是眼神发直、恍恍惚惚的了。当萨格登念完了，他点点头，“非常正确。”他说。 
　　“你介意再多告诉我们一些关于你的客人们的事吗？我想，乔治先生和夫人以及戴维先生和夫人是你的亲戚吧？” 
　　“是我的弟弟和弟媳。” 
　　“他们只是在这儿逗留？” 
　　“对，他们是来我们这儿过圣诞节的。” 
　　“哈里·李先生也是你的弟弟？” 
　　“对。” 
　　“另外的两个客人呢？埃斯特拉瓦多斯小姐和法尔先生？” 
　　“埃斯特拉瓦多斯小姐是我的外甥女，法尔先生是我父亲在南非时的合伙人的儿子。” 
　　“啊，一个老朋友。” 
　　莉迪亚插话说： 
　　“不，事实上我们在此之前从未见过他。” 
　　“我明白了，可你们请他留下和你们一起过圣诞节？” 
　　艾尔弗雷德犹豫了一下，看着他的妻子。她清楚地答道： 
　　“法尔先生昨天很意外地出现在这里，他碰巧到附近来，于是就来拜访我的公公。当我公公得知他是自己老朋友和合伙人的儿子，他就坚持要他待在这儿和我们一起过圣诞节。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“我明白了，家里人都清楚了。至于佣人们，李夫人，你认为他们都是可信的吗？” 
　　莉迪亚在回答之前考虑了一会儿。然后她说： 
　　“是的，我很肯定他们都是完全可靠的，他们大多数都和我们在一起多年了。特雷西利安，他是管家，从我丈夫还是个孩子的时候就在这儿了。惟一新来的人是打杂女佣琼和侍候我公公的男看护。” 
　　“他们怎么样呢？” 
　　“琼是一个相当傻气的小东西，除此以外，她是坏不到哪儿去的。我对霍伯里知道得很少，他来这儿才刚一年，他工作很能干，而且我的公公看起来对他也很满意。” 
　　波洛很敏感，他说： 
　　“可你，夫人，不是很满意？” 
　　莉迪亚微微耸耸肩。 
　　“这跟我没关系。” 
　　“可你是这个家的女主人，夫人，佣人的事不该你管吗？” 
　　“噢，是的，当然啦。可是霍伯里是我公公的私人贴身男仆，他不在我的管理权限之内。” 
　　“我明白了。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“现在我们来谈谈今晚发生的事，我恐怕这对你来说是很痛苦的，李先生，但我希望你能说说都发生了些什么事情。” 
　　艾尔弗雷德声音低低地说：“当然。” 
　　约翰逊上校提示他说： 
　　“比如说，你最后一次见到你的父亲是什么时候？” 
　　当艾尔弗雷德低声回答的时候，一丝不易察觉的抽搐从他脸上闪过，“是在下午茶之后，我和他待了一小会儿，最后我对他说了声晚安然后就离开了他，是在——让我想想——大约六点差一刻。” 
　　波洛注意到他的话：“你对他说了晚安？那么你已经料到当天晚上不会再见到他了？” 
　　“是的。我父亲晚饭吃得很少，一般是在七点钟吃。晚饭后他有时很早就上床了，有时则只是坐在他的椅子里，但除非他特地派人来叫，一般他是不会见我们任何一个人的。” 
　　“他经常叫你们去吗？” 
　　“只是有时候，如果他高兴的话。” 
　　“但这并不是例行的程序？” 
　　“对。” 
　　“请继续说吧，李先生。” 
　　艾尔弗雷德接着说下去： 
　　“我们八点钟吃的晚饭。晚饭后我妻子和其他的女士们都去了客厅。”他的声音开始发颤，眼神也开始发直，“我们坐在那儿——坐在桌子旁边……突然间头顶上响起了令人震惊的喧闹声。椅子倒了，家具翻了，玻璃和瓷器破碎的声音，而就在这时——噢，天哪，”他哆嗦起来——“我现在还能听见那个声音——我父亲尖叫起来——非常可怕的、拖得长长的尖叫——那是一个人由于致命的痛苦而发出的尖叫声……” 
　　他用颤抖的双手捂住自己的脸。莉迪亚伸出手去，碰碰他的袖子。约翰逊上校温和地说：“后来呢？” 
　　艾尔弗雷德断断续续地说： 
　　“我想——一时间我们愣住了，接着我们跳了起来，冲出门去，向楼上我父亲的房间跑去。门是锁着的，我们进不去，只得把门砸开，后来，当我们进去后，我们看见——” 
　　他不出声了。 
　　约翰逊忙说： 
　　“那一部分就不用讲了，李先生，把时间往回推一点儿，当你还在餐厅里，在你听到那喊声时，谁和你在一起？” 
　　“谁在那儿？怎么，我们都——不，让我想想，我弟弟在那儿——我弟弟哈里。” 
　　“没有别人吗？” 
　　“没有。” 
　　“其他的先生们在哪儿呢？” 
　　艾尔弗雷德叹了口气，努力回忆着。 
　　“让我想想一一好像是很久以前的事了——是的，像有好几年了——到底发生了什么？噢，当然了，乔治去打电话了。然后我们开始谈家庭事务，斯蒂芬·法尔说他看出来我们想讨论一些事情，就离开了。他做得很得体，很聪明。” 
　　“你弟弟戴维呢？” 
　　艾尔弗雷德皱皱眉头。 
　　“戴维，他不在那儿吗？对，他当然不在那儿。我不太清楚他什么时候溜出去的。” 
　　波洛温和地说： 
　　“那么你们有家庭事务要讨论喽？” 
　　“呢——对。” 
　　“那就是说，你有点事情，只能跟你家里的一个人讨论？” 
　　莉迪亚说： 
　　“我不明白你这话是什么意思，波洛先生？” 
　　他飞快地转向她。 
　　“夫人，你丈夫说法尔先生离开是因为他们有家庭事务要讨论，但由于戴维先生和乔治先生都不在那儿，它就不是a conseildefamille(法语：一次家庭会议。——译注)。 
　　那么，它是一场仅仅限于两个家庭成员之间的讨论。” 
　　莉迪亚说： 
　　“我的小叔子哈里，他在国外待了很多年。他和我丈夫有事情要谈是很自然的事。” 
　　“啊，我明白了。事情是这样的。” 
　　她很快地扫了他一眼，然后把视线移开。 
　　约翰逊说： 
　　“好吧，看起来你说的已经很清楚了。当你冲上楼向你父亲房间跑去的时候，你注意到别的人了吗？” 
　　“我——真的不知道，我想是这样。我们是从不同的方向来的，但我恐怕没能注意到——我是这么的惊慌失措，那可怕的叫声……” 
　　约翰逊上校马上换了一个话题。 
　　“谢谢你，李先生。现在，还有另外一个问题，我了解到你的父亲有一些很值钱的钻石。” 
　　艾尔弗雷德看起来相当惊讶。 
　　“是的，”他说，“是这样。” 
　　“他把它们放在哪儿？” 
　　“放在他房间的保险箱里。” 
　　“你能形容一下它们是什么样吗？” 
　　“它们是未经加工的钻石——就是说，未经切割的钻石。” 
　　“你父亲为什么把它们放在那儿呢？” 
　　“那是他的一个怪癖。它们是他从南非带回来的，他从不把它们拿去加工，他只是喜欢把它们作为他财产的一部分，就像我说的，这是他的一个怪癖。” 
　　“我明白了。”警察局长说。 
　　从他的语气可以看出他根本没弄明白。他接着说： 
　　“它们很值钱吗？” 
　　“我父亲估计它们的价值大约是一万英镑。” 
　　“事实上，它们是价值很高的钻石喽？” 
　　“是的。” 
　　“把这样的钻石放在卧室的保险箱里，看起来是个古怪的主意。” 
　　莉迪亚插进来。 
　　“约翰逊上校，我公公他本来就是个有点儿古怪的人，他的想法是不同寻常的，把玩那些钻石无疑给了他很大的快乐。” 
　　“也许，它们能唤醒他对往昔岁月的记忆。”波洛说。 
　　她向他投以感激的一瞥。 
　　“对，”她说，“我想是的。” 
　　“它们上保险了吗？”警察局长问。 
　　“我想没有。” 
　　约翰逊向前欠了欠身，他平静地问道： 
　　“你知道吗？李先生，那些钻石被偷了。” 
　　“什么？”艾尔弗雷德·李瞪着他。 
　　“你父亲没对你提起钻石失踪的事吗？” 
　　“只字未提。” 
　　“你不知道他曾把萨格登警监叫到这儿来并向他报告失窃的事吗？” 
　　“我一点儿都不知道有这样的事情！” 
　　警察局长又转而注视着莉迪亚。 
　　“你呢；李夫人？” 
　　莉迪亚摇摇头。 
　　“我一点儿也没听说。” 
　　“就你所知，钻石应该还在保险箱里？” 
　　“是的。” 
　　她迟疑了一下又问道： 
　　“他就是因为这个被杀的吗？为了那些钻石？” 
　　约翰逊上校说： 
　　“这正是我们要查清楚的！” 
　　他接着说： 
　　“你有什么想法吗，李夫人？谁可能精心策划了这样一个窃案呢？” 
　　她摇摇头。 
　　“不，我实在不知道。我敢肯定佣人们都是诚实可信的，而且在任何情况下，他们都很难接近保险箱，我公公总待在他的房间里，他从不到楼下来。” 
　　“谁照管那个房间呢？” 
　　“霍伯里负责整理床铺和打扫卫生。二等女仆每天早上进去清理壁炉并且把火生起来，否则的话，所有的事都是霍伯里做的。” 
　　波洛说： 
　　“那么霍伯里是最有机会的人？” 
　　“对。” 
　　“那么你认为是他偷了钻石吗？” 
　　“我想，那是可能的……他有非常好的机会。嗅，我不： 
　　道该怎么说。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“你丈夫给我们讲了他今晚的行动，也请你这么做，好吗，李夫人？你最后一次见到你公公是在什么时候？” 
　　“我们今天下午都在他的房间里——在下午茶之前。那是我最后一次见到他。” 
　　“你后来没见过他，向他道晚安？” 
　　“没有。” 
　　波洛说： 
　　“你通常会去向他道晚安吗？” 
　　莉迪亚尖刻地说： 
　　“不。” 
　　警察局长接着说： 
　　“案发的时候你在哪儿？” 
　　“在客厅里。” 
　　“你听见搏斗的动静了吗？” 
　　“我想我听见有很重的东西倒了下来。我公公的房间是在餐厅的上面，而不是在客厅的上面，所以我不会听很太清楚。” 
　　“你听见叫声了？” 
　　莉迪亚颤抖起来： 
　　“是的，我听见了……它太恐怖了——就像——像是一个地狱里的灵魂发出来的，我立刻就知道有可怕的事情发生了，我匆匆跑了出来，跟着我丈夫和哈里冲上楼去。” 
　　“那时候还有谁在客厅里？” 
　　莉迪亚皱皱眉。 
　　“事实上——我记不起来了。戴维在隔壁的音乐室里，弹着门德尔松的曲子。我想希尔达去和他在一起了。” 
　　“还有其他两位女土呢？” 
　　莉迪亚慢悠悠地说： 
　　“马格达伦去打电话了，我不记得她回来了没有。我不知道皮拉尔在哪儿。” 
　　波洛温和地说： 
　　“实际上，你是一个人待在客厅里了？” 
　　“对——是的——事实上，我相信我是一个人。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“关于这些钻石，我想，我们应该确认一下，你知道你父亲保险箱的密码吗，李先生？我看它的样子比较老式。” 
　　“你会在他睡袍的兜里找到一个小笔记本，密码就写在上面。” 
　　“好的，我们一会儿就去看看。如果我们先见一下其他的家庭成员的话，这样大概会好一点儿，女土们可能要上床休息了。” 
　　莉迪亚站了起来。 
　　“来，艾尔弗雷德。”她转向他们，“要我叫他们来吗？” 
　　“一个一个地来，如果你不介意的话，李夫人。” 
　　“当然可以。” 
　　她向门口走去。艾尔弗雷德跟着她。 
　　突然，就在最后一刹那，他转过身来。 
　　“没错，”他说。他迅速地向波洛走过来，“你是赫尔克里·波洛！我不知道我当时怎么这么傻，我应该马上就想到的。” 
　　他说得很快，声音低而兴奋。 
　　“你能在这儿绝对是天意啊！你一定要查出真相，波洛先生，要不借任何代价！我付多少钱都行，只要你能查出来……我可怜的父亲——被谋杀了——用最残忍的手段：你一定要查出来，波洛先生。我父亲的仇一定要报。” 
　　波洛平静地回答： 
　　“我向你保证，李先生，我会尽我的最大努力来协助约翰逊上校和萨格登警监。” 
　　艾尔弗雷德·李说： 
　　“我要你为我工作，我父亲的仇一定要报。” 
　　他开始剧烈地颤抖，莉迪亚走了回来。她走向他，挽起他的手臂。 
　　“来，艾尔弗雷德，”她说，“我们得去叫别的人了。” 
　　她的目光与波洛相遇，那双眼睛有着自己的秘密，可它们并不退缩。 
　　波洛轻声说： 
　　“谁想得到达老头——” 
　　她打断了他： 
　　“不，不要说了：“波洛喃喃地说道： 
　　“是你说的，夫人。” 
　　她轻轻地吐出几个字： 
　　“我知道……我记得……它——太恐怖了。” 
　　然后她急忙走出了房间，走在一旁的是她的丈夫。 
9
　　乔治·李神情肃穆，举止很得体。 
　　“一件可怕的事，”他说，摇着头。“一件非常，非常，可怕的事。我只能认为那一定是——呢——一个疯子干的事：“约翰逊上校礼貌地说： 
　　“这就是你的看法？” 
　　“是的，对，的确是这样，一个杀人狂。也许，是从附近的某个疯人院里逃出来的。” 
　　萨格登警监加入了讨论： 
　　“那么你认为这个——嗯——杀人狂是怎么被允许进来的呢，李先生？而他又是怎么离开的呢？” 
　　乔治摇摇头。 
　　“这个嘛，”他坚定地说：“正是警方该去调查的问题。” 
　　萨格登说： 
　　“我们立即就对房子周围进行了例行检查，所有的窗户都是关上的而且是闩着的。侧门是锁着的，前门也是。而且没有人能从厨房离开而不被厨房里的人看见。” 
　　乔治·李叫道： 
　　“但这太荒谬了！你接下来就该说我父亲根本就没被谋杀了：““他是被谋杀了，”萨格登警监说，“这是毫无疑问的。” 
　　警察局长清了清嗓子，把问题接了过来。 
　　“事情发生的时候，李先生，你正在哪儿？” 
　　“我正在餐厅里，刚刚吃完饭。不，我想，我是在这个房间里。我刚刚打完电话。” 
　　“你一直在打电话？” 
　　“是的，我给在韦斯特林厄姆——我的选区——的保守党代理人打了电话。有一些紧急的事情。” 
　　“而你是在那之后听到那声尖叫的？” 
　　乔治·李轻轻地哆嗦了一下。 
　　“是的，让人非常不舒服。它——嗯——把我的骨髓都冻住了，它消失在一种噎住了似的声音或是格格的笑声中。” 
　　他掏出一块手绢，擦着额头上冒出来的汗珠。 
　　“可怕！”他咕哝着。 
　　“后来你就赶紧上楼去了？” 
　　“是的。” 
　　“你看见你的兄弟们了吗？艾尔弗雷德先生和哈里先生？” 
　　“没有，我想，他们一定是在我之前就上去了。” 
　　“你最后一次见到你父亲是在什么时候，李先生？： 
　　“今天下午，我们当时都在那儿。” 
　　“你后来就没见过他？” 
　　“没有。” 
　　警察局长停顿了一会儿，接着又说： 
　　“你知道你父亲在他卧室的保险箱里放着一些很值钱的未经切割的钻石吗？” 
　　乔治·李点点头。 
　　“最不明智的做法，”他自负地说：“我经常这么说他。他也许会因为它们被谋杀了的——我的意思是——那就是说约翰逊上校插话说：“你知道这些钻石失踪了吗？” 
　　乔治惊讶地张大了嘴，下巴都快掉下来了，他的突出来的眼睛睁得大大的。 
　　“那么他真是因为它们而被谋杀的？” 
　　警察局长慢悠悠地说： 
　　“就在他死前的几个小时他发现了钻石的失窃并报告了警方。” 
　　乔治说： 
　　“可是，那么——我不明白——我……” 
　　赫尔克里·波洛温和地说： 
　　“我们，也不明白……” 
10
　　哈里。李大摇大摆地走进了房间。波洛盯着他看了一会儿，皱起了眉头，他有一种感觉好像他以前在什么地方见过这个人，他注意到他的外貌：高高的鹰钩鼻，傲慢的头和下巴；而且他意识到，虽然哈里是一个大块头而他的父亲只是一个中等身材的人，但他们俩有很多相似之处。 
　　他还注意到一些别的东西，在他的大模大样之下，哈里·李其实是很紧张的，他用一种轻快的动作把它掩饰起来，但焦虑是显而易见的。 
　　“啊，先生们。”他说，“我能告诉你们些什么呢？’，约翰逊上校说： 
　　“关于今晚的事情，你能提供任何线索我们都将非常高兴。” 
　　“我什么都不知道，这是很可怕而且是很意外的事。” 
　　波洛说： 
　　“我想，你最近刚从国外回来，李先生？” 
　　哈里马上转向他。 
　　“是的，一个星期以前刚踏上英国的土地。” 
　　波洛说： 
　　“你走了很长时间？” 
　　哈里·李抬起下巴，笑了： 
　　“你反正也会听说的——很快就会有人告诉你的2我是一个浪子，先生们；我已经有快二十年没踏进过这个家门了。” 
　　“可你现在回来了，你愿意告诉我们是为什么吗？”波洛问道。 
　　哈里已有所准备，仍然非常坦率地答道： 
　　“还是那个古老的寓言，我厌倦了猪吃的豆荚——要不然就是连猪都不吃的，我忘了是哪个寓言了。我想换换口味，觉得肥牛犊应该会很不错。我收到一封我父亲的信，建议我回来，我就遵从了他的召唤回到了家。就是这么回事。” 
　　波洛说： 
　　“你是短期拜访——还是长期的？” 
　　哈里说：“我回家来——永远地回来了！” 
　　“你父亲愿意吗？” 
　　“老头儿很高兴。”他又笑了，眼角的皱纹很迷人。“老头儿和艾尔弗雷德住得实在太没意思了！艾尔弗雷德是根乏味的木头——如此可敬，但决不是一个好的伴儿。我父亲在年轻时候也是个浪子，他希望有我给他做伴。” 
　　“而你哥哥和他妻子呢，他们高兴你住在这儿吗？” 
　　波洛提问的时候，眉毛轻微地向上扬着。 
　　“艾尔弗雷德吗？艾尔弗雷德气得脸都青了。不知道莉迪亚怎么样？她为了艾尔弗雷德可能也会很恼火的，但我一点儿都不怀疑她最终会很高兴的。我喜欢莉迪亚，她是一个令人愉快的女人，我会和莉迪亚处得很好的，可艾尔弗雷德又是另一回事了。”他又笑了起来，“艾尔弗雷德总是非常嫉妒我。他一直是个足不出户的尽职尽责的好儿子，毫无上进心，可他最终为此会得到什么呢？家中的好孩子得到的总是——屁股挨上一脚。听我的吧，先生们，美德是得不到好报的。”他看看这个，又看看那个。 
　　“希望你们没被我的坦率吓着，但不管怎么说，这正是你们要的事实真相，你们会把这个家里的丑事都抖出来的，我还是把我自己的事都坦白地说出来吧！我并不特别为我父亲的死而伤心——毕竟，从我还是个小伙子的时候就一直没见过这老家伙了——但尽管如此，他总还是我的父亲，而且他又是被谋杀的。我会全力以赴地去复仇的。”他抚模着自己的下巴，看着他们，“我们家里的人是很热衷于复仇的，没有一个李家的人会轻易忘记，我要确保谋杀我父亲的人被抓起来而且被吊死。” 
　　“我想在这件事上你可以相信我们会尽力而为的，李先生。”萨格登说，“如果你做不到的话我会亲手将他绳之以法。”哈里·李说。 
　　警察局长严厉地说： 
　　“那么你对谋杀者的身份有所了解吗，李先生？” 
　　哈里摇摇头。 
　　“不，”他慢吞吞地说，“不——我想不出来。要知道这是一件非常令人震惊的事，因为我一直在想这件事——而我认为这不可能是一件外人作的案……” 
　　“啊，”萨格登说，点着头。 
　　“而如果是这样的话，”哈里·李说，“那么就是这所房子里的什么人杀了他……可会是哪个该死的干的呢？不能想象会是佣人们。特雷西利安从一九O一年起就在这儿了。 
　　那个弱智的男仆？他这辈子也不会干这种事的。霍伯里，啊，他是一个无耻的家伙，可特雷西利安告诉我他那时候出去了。那么你们的结论是什么呢？不算斯蒂芬·法尔的话—— 
　　他干吗要不远万里地从南非跑来，就为谋杀一个未曾谋面的陌生人吗？那就只剩下这个家里的人了。就我而言，我想不出是谁干的。艾尔弗雷德？他非常祟拜父亲。乔治？他根本就没脑子。戴维？戴维一直是个生活在梦幻世界里的人，连看见自己的手指头流血他都会晕倒的。太大们？女人不会那么冷血地割断一个人的喉咙。那么是谁干的呢？如果我知道就好了，可这事儿也太令人不安了！” 
　　约翰逊上校清了清嗓子——一个官气十足的习惯—— 
　　说： 
　　“你今晚最后一次见到你父亲是在什么时候？” 
　　“在下午茶之后。他刚和艾尔弗雷德吵了一架——为了鄙人。这老头就没有安宁的时候，他总是想挑起事端。在我看来，这正是他对别人隐瞒我到来的原因。想在我意外地到来时引起骚乱：也正是因为这个他才谈起修改遗嘱的事。” 
　　波洛轻轻地动了一下。他低声说： 
　　“那么你父亲提起他的遗嘱了？” 
　　“是的——在我们所有人的面前，就想像一只猫一样看着我们的反应如何。他只是告诉那个律师圣诞节之后来和他谈这件事。” 
　　波洛问道： 
　　“他考虑要做什么改动呢？” 
　　哈里·李咧嘴笑了： 
　　“他可没告诉我们！别信这只老狐狸的！我想象——或者该说我希望——这个改动是对鄙人有利的：我想在先前的遗嘱里我是被去掉了的。现在，我相当有把握，他又把我写上了。这对其他人来说是个令人不快的打击。还有皮拉尔——他很喜欢她，我想她也会有些好处的。你们还没见过她吗？我的西班牙外甥女，她非常美丽，皮拉尔——有着南部的那种温柔——也有冷酷的一面。真希望我不是她的舅舅！” 
　　“你说你父亲喜欢她？” 
　　哈里点点头。 
　　“她知道怎么去哄老头，总陪他一起坐着，我打赌她知道她想要什么！啊，他现在死了，遗嘱不会为皮拉尔而改动了——也没我的分了，真倒霉。” 
　　他皱皱眉头，停了一会儿，又换了种腔调。 
　　“我是离题了。你们想知道我最后一次见到父亲是在什么时候？就像我告诉你们的，是在下午茶之后——可能是六点过一点儿。老头那会儿精神很好——也许稍微有点累。我和霍伯里一块儿离开了他，之后就再也没见过他了。” 
　　“他死的时候你在哪儿？” 
　　“和艾尔弗雷德一起在餐厅里。那不是一次和睦的饭后会议。当我们听见头顶上的动静时我们正在进行一场非常尖锐的争吵，听起来就像是有十个男人在上面角斗。而接着可怜的老父亲就尖叫了起来，活像杀猪一样，那声音都让艾尔弗雷德瘫在那儿了，他只是坐在那儿大张着嘴。等我把他彻底摇晃醒了，我们才开始往楼上跑去。门是锁着的，得把它砸开，也费了好些劲，那该死的门怎么会锁上的，我真想象不出来：房间里没有别人只有我父亲，如果有任何人能从窗户那儿跑掉就真是活见鬼了！” 
　　萨格登警监说： 
　　“门是从外面锁上的。” 
　　“什么？”哈里瞪大了眼睛，“可我发誓钥匙是在里面的。” 
　　波洛小声说： 
　　“那么你注意到这一点了？” 
　　哈里·李严肃地说： 
　　“我对事情很留心，这是我的习惯。” 
　　他锐利的目光从他们三个人身上一一掠过。 
　　“还有什么你们想知道的吗，先生们？” 
　　约翰逊摇摇头。 
　　“谢谢你，李先生，现在没有了。也许你愿意请下一个家庭成员来这儿：““我当然愿意。” 
　　他向门口走去，头也不回地走掉了。 
　　这三个人你看着我，我看着你。 
　　约翰逊上校说： 
　　“怎么样，萨格登？” 
　　警监怀疑地摇摇头，他说： 
　　“他在害怕什么，我想知道为什么呢？” 
11
　　马格达伦·李在门口站了一会儿，想给人留下深刻的印象，她的一只修长的手放在那光滑而富有白金光泽的头发上，叶绿色上装紧贴着她身体优美的曲线。她看起来非常年轻而且像是有点儿吓着了。 
　　三个男人都停下来看了她一会儿。约翰逊的目光里流露出油然而生的爱慕。萨格登警监则没有丝毫爱慕的表示，有的只是一种不耐烦的神情，急着想把他的工作进行下去。 
　　赫尔克里·波洛的眼光则是深深的欣赏——在她看来，但并非欣赏她的美貌而是欣赏她对它的善于利用。她不知道他在暗想： 
　　“Jolie mannequin，la petiteo Mais elle a les yeux durs(法语：漂亮的模特儿．这个小东西。但她有一双冷酷的眼睛。——译注。)。” 
　　约翰逊上校想，“这么漂亮的姑娘，乔治·李如果不小心的话一定会有麻烦的。她确实该对别的男人留神。” 
　　萨格登警监在想： 
　　“头脑空空、爱慕虚荣的女郎，希望我们可以很快完事。” 
　　“请坐，李夫人。让我看看，你是——” 
　　“乔治·李夫人。” 
　　她亲切而感激地笑着，坐了下来。那一瞥好像在说，“虽然你是一个男人而且是一个警察，你毕竟还不是这么可怕。” 
　　那个笑也把波洛感染了，在与女人们有关的问题上外国人是非常敏感的。至于萨格登警监她则没去费心。 
　　她忧心仲仲地绞着自己的双手，样子仍然很美丽。她小声说道，“这太可怕了，把我给吓坏了。” 
　　“来，来，李夫人，”约翰逊上校的态度和蔼的口气里带着点儿尖刻：“我知道。这对你而言是个打击，但现在一切都已经结束了，我们只是想请你把今晚发生的事讲一下。” 
　　她叫了起来： 
　　“可我什么都不知道呀——真的。” 
　　一时间警察局长的眼睛眯了一下，他温和地说：“对，当然啦。” 
　　“我们昨天刚到这儿，乔治一定要让我来这儿过圣诞节，我真希望我们没来。我肯定我再也不会是从前的那个我了！” 
　　“这的确让人非常难受——是的。” 
　　“我对乔治的家庭几乎一无所知，你明白吧。我只见过李先生一两次——一次是在我们的婚礼上，后来还有一次。 
　　当然，我见到艾尔弗雷德和莉迪亚的次数多些，但他们对我来说还是相当陌生的。” 
　　她又把眼睛睁得大大的，一副受惊吓的孩子似的表情。 
　　赫尔克里·波洛再一次用眼神表示了对她的欣赏——他又暗想： 
　　“Elle jotle tres bien la comedie，cette petite (法语：她大会装腔作势了．这个小东西。—一一译注。)。” 
　　“是的，是的。”约翰逊上校说：“现在来告诉我你最后一次见到你公公——李先生的情况——在他还活着的时候。” 
　　“噢，这件事！那是今天下午了，事情糟透了！” 
　　约翰逊马上说： 
　　“糟透了，为什么？” 
　　“他们都是那么生气！” 
　　“谁生气了？” 
　　“噢，他们全都是——我不是说乔治。他父亲对他并没说什么，而是对其他所有的人。” 
　　“到底发生了什么事？” 
　　“啊，当我们到那儿的时候——他叫我们所有的人去——他正在打电话——跟他的律师谈遗嘱的事，然后他说艾尔弗雷德看上去灰溜溜的，我想那是因为哈里要回家来住，艾尔弗雷德为此非常沮丧。你明白吗，哈里做过一些很可怕的事。然后他说了些关于他妻子的话——她死了很久了——他说她根本没有脑子，戴维就跳了起来，看上去就像想杀了他父亲——噢！”她突然停下来，她的眼神很慌乱，“我不是那个意思——我完全不是那个意思！” 
　　约翰逊上校安慰她说： 
　　“是这样——的确如此，一个比喻，仅此而已。” 
　　“希尔达，她是戴维的妻子，让他平静了下来，还有—— 
　　啊，我想就是这些了。李先生说他晚上不想再见任何人了，所以我们就都走了。” 
　　“这就是你最后一次见到他？” 
　　“对，直到——直到——” 
　　她哆嗦起来。 
　　约翰逊上校说： 
　　“好的，就这样。那案发的时候你在哪儿呢？” 
　　“噢，让我想想，我想我是在客厅里。” 
　　“你肯定吗？” 
　　马格达伦的眼神闪了一下，垂下了眼睛。 
　　她说： 
　　“当然啦，我多笨哪——我去打电话了，我全弄混了。” 
　　“你说，你是在哪儿打的电话，在这个房间吗？” 
　　“对，除了楼上我公公房间里的一部以外，这是惟一的一部电话。” 
　　萨格登警监说： 
　　“有谁和你一起在这个房间里吗？” 
　　她瞪大了眼睛。 
　　“嗅，不，我是一个人。” 
　　“你在这儿时间长吗？” 
　　“嗯——有一会儿。在晚上接通电话是要花一些时间的。” 
　　“那么，是一个长途电话？” 
　　“对——给韦斯特林厄姆。” 
　　“我明白了。那后来呢？” 
　　“后来就是一声可怕的尖叫——每个人都在跑来跑去——门又锁上了，要把它砸开。噢，真像一场噩梦！我肯定永远都忘不了它！” 
　　“别，别，”约翰逊上校和蔼的语气显得有些生硬。他接着说： 
　　“你知道你公公在他的保险箱里放着一些值钱的钻石吗？” 
　　“不，他有吗？”她激动的语气是显而易见的，“真的钻石吗？” 
　　赫尔克里·波洛说： 
　　“价值一万英镑的钻石。” 
　　“噢！”那是一声轻轻的几乎喘不过气来的感叹——努力克制着女人贪婪的本性。 
　　“啊，”约翰逊上校说，“我想现在就是这样了，我们不需要再麻烦你了，李夫人。” 
　　“唤，谢谢你。” 
　　她站了起来——朝着约翰逊和波洛微笑——那是一个满怀感激的小女孩的笑容，接着她走了出去，她的头扬得高高的，耸着肩膀，走起路来手心微微向外翻着，样子很做作。 
　　约翰逊上校叫道： 
　　“你能请你丈夫的弟弟戴维·李先生来这儿吗？”他在她身后关上了门，回到桌边来。 
　　“啊，”他说，“你们怎么想？我们发现一些问题了！看到这一点了吗？当乔治·李听见尖叫声的时候他在打电话：当他妻子听见的时候也在打电话：这对不上——完全对不上：“他又加上一句： 
　　“你怎么想，萨格登？” 
　　警监慢慢地答道： 
　　“我不想对这位夫人无礼，但我想说虽然她是那种能从一个绅土那儿弄到钱的一流的女人，可我认为她不是那种会割断一个绅士的喉咙的人。那完全不是她的做法。” 
　　“啊，可谁知道呢，nlonvietlx(法语：我的老朋友。——译注)，”波洛小声说。 
　　警察局长转过身来脸朝着他。 
　　‘那你呢，波洛，你怎么想？” 
　　赫尔克里·波洛向前欠了欠身。他抚平了面前的记事簿，又掸掉了烛台上的一点儿灰尘。他答道： 
　　“我想说已故的西米恩·李先生的性格特征已经浮现在我们面前。我想，这正是整件案子的重要线索所在……就在死者的性格特征之中。” 
　　萨格登警监困惑不解地看着他。 
　　“我不太明白你的意思，波洛先生。”他说，“死者的性格特征和他被谋杀究竟有什么关系呢？” 
　　波洛心不在焉地说： 
　　“被害人的性格特征和他的被谋杀总是有关系的。苔丝狄蒙娜那坦白直率、毫不猜忌的本性正是她死的直接原因。 
　　一个多疑的女人就会看到伊阿古的阴谋诡计并早早设法阻止它；马拉的不爱清洁导致他最终死在了浴缸里；而茂丘西奥的暴躁脾气则使他丧命于剑卞。” 
　　约翰逊上校捻着他的胡子。 
　　“你到底是什么意思，波洛？” 
　　“我想告诉你们，西米思·李是一个特别的人物，他制造出一种压力，而正是这种压力最后导致了他的死亡。” 
　　“那么，你不认为钻石的事和他的死有什么关系了？” 
　　波洛冲约翰逊笑了，后者的脸上满是困惑的神情，样子很诚恳。 
　　“Mon cher(法语：我亲爱的。——译注。)，”他说，“正是因为西米恩·李与众不同的性格他才把价值一万英镑的未经切割的钻石放在他的保险箱里：不是每个人都会这么做的。” 
　　“这很对，波洛先生。”萨格登警监说道，带着那种到最后终于明白和他谈话的人用意所在的样子点着头。“他是一个怪人，李先生是这样的。他把那些石头放在那儿以便可以随时把它们拿出来把玩，以找回过去的感觉，他离不开它们，这就是他从没把它们切开的原因。” 
　　波洛有力地点点头。 
　　“一点儿也不错——一点儿也不错，我看得出来你具有非凡的聪明才智，警监。” 
　　警监看上去对这个夸奖有点儿怀疑，这时约翰逊上校插了进来： 
　　“还有一些别的事，波洛，我不知道你是否感觉到了什么……” 
　　“Mais oui(法语：啊，是的。)”波洛说，“我知道你是什么意思。乔治·李夫人，她由于多嘴而在无意中泄露了秘密！关于最后一次家庭会议，她给我们留下了一个很深刻的印象。她指出——唤！相当天真的——说艾尔弗雷德生他父亲的气—— 
　　而戴维看上去‘好像想杀了他’。我认为她对这两件事的叙述都是真实的，但我们可以从中得出自己的结论。西米恩。 
　　李把他的一家人都召集起来是为了什么？为什么他们到的时候正赶上他在给他的律师打电话？Parbleu(法语：当然。)，这是不会错的，他是想让他们听见！那个可怜的老头，他坐在椅子里，失去了年轻时候的消遣和乐趣，他以激起人类天性中的贪得无厌为乐——是的，也以他们的感情冲动和激忿为乐。而从这一点我们又可以得出一个推论，在这个以激起他们的贪婪和冲动为目的的游戏中，他是不会漏掉任何人的，他一定是合乎逻辑而且是必然的，像对其他人一样也挖苦了乔治·李一下子！他妻子对此非常小心地闭口不谈。对她，他可能也恶毒地刺了一两下。我想我们会查出来的，会从其他人那里知道西米恩·李对乔治·李和他妻子说了些什么他停住不说了，这时，门开了，戴维·李走了进来。 
12
　　戴维·李把自己的情绪控制得很好。他的行为举止非常平静——平静得几乎有些不自然了。他朝他们走过来，拉过一张椅子坐下，他面色凝重，带着一种询问的神情看着约翰逊上校。 
　　灯光照着他前额的一绺头发，勾勒出他那敏感的颧骨的轮廓。他看上去非常年轻，一点儿都不像是死在楼上的那个干瘪老人的儿子。 
　　“啊，先生们，”他说，“我能告诉你们些什么？” 
　　约翰逊上校说： 
　　“我了解到，李先生，今天下午在你父亲的房间里有过一个类似家庭会议的聚会？” 
　　“是有过，但那是非常随便的，我的意思是，那并不是一次正式的家庭会议。” 
　　“那儿发生了什么事？” 
　　戴维·李平静地回答： 
　　“我父亲心情很不好，他是一个老人了，又是残废，我们当然应该体谅他，可他把我们叫去好像就是为了——嗯——恶意刁难我们，发泄他的怒气。” 
　　“你能记起他说了些什么吗？” 
　　戴维平静地说： 
　　“都是些很愚意的话，他说我们没用——每个人都是——家里就没有一个像样的男人：他说皮拉尔——她是我的西班牙外甥女——一个就顶我们俩。他说——”戴维停住了。 
　　波洛说，“李先生，如果可以的话，请最好用原话。” 
　　戴维尴尬地说： 
　　“他的话相当粗俗——说他希望在这世上的什么地方他还有更好的儿子——即使他们是私生子……” 
　　他的脸上露出了对他所复述的话的厌恶之情。萨格登警监抬起头来，突然警觉起来，他向前欠欠身，说： 
　　“你父亲对你的哥哥乔治·李说了什么特别的话吗？” 
　　“对乔治？我不记得了。噢，对，我想他告诉他今后要裁减他的开支，他会减少他的生活费。乔治非常不高兴，气得脸红得像只火鸡，他激动地说钱少了他不可能应付得了，我父亲则很冷静地说他必须去应付，他说他最好让他妻子帮着他节省开支。这是一个很恶毒的挖苦——乔治一直是最会精打细算的一个——对每个便士都要斤斤计较。而马格达伦，我认为，是比较会花钱的——她很奢侈。” 
　　波洛说： 
　　“这么说，她也被惹恼了？” 
　　“是的，除此之外，他还说了别的一些很粗鲁的话—— 
　　提到她曾和一个退役的海军军官住在一起，他当然是指她的父亲，可那话听起来很暖昧。马格达伦脸都涨红了，我不怪她。” 
　　波洛说： 
　　“你父亲提到他已故的妻子——你的母亲了吗？” 
　　热血涌上了戴维的太阳穴，他的手紧紧地抓住面前的桌子，微微地颤抖着。 
　　他结结巴巴地说： 
　　“是的，他提到了，他侮辱了她。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“他说了什么？” 
　　戴维的语气很生硬，他说： 
　　“我不记得了，只提到了一些微不足道的事。” 
　　波洛轻声说： 
　　“你母亲去世很多年了？” 
　　戴维简短地说： 
　　“她死的时候我还是个孩子。” 
　　“她在这儿的生活——也许——不是——很幸福？” 
　　戴维轻蔑地笑了一下： 
　　“和我父亲那样一个男人生活在一起，谁能幸福呢？我母亲是一个圣女，她是带着一颗破碎的心离开人世的。” 
　　波洛接着说： 
　　“你父亲也许为她的死感到很难过？” 
　　戴维急忙说： 
　　“我不知道，我离开了家。” 
　　他停了一下接着说： 
　　“你们可能不知道，到这次回来看他之前，我已经有快二十年没见过我父亲了，所以你们要明白，关于他的生活习惯、他的敌人或是这儿一直怎么样之类的事儿，我是不能给你们提供太多情况的。” 
　　约翰逊上校问道： 
　　“你知道你父亲在他卧室的保险箱里放了好多值钱的钻石吗？” 
　　戴维不感兴趣地说： 
　　“是吗？这件事看起来挺愚蠢的。” 
　　约翰逊说： 
　　“你能简要地叙述一下你昨晚的活动吗？” 
　　“我的？噢，我很快就从餐桌那儿走开了，我觉得一群人围坐在桌边儿喝葡萄酒挺无聊的。此外，我看得出艾尔弗雷德和哈里快吵起来了。我讨厌看别人吵架，于是我就溜了出来，跑到音乐室去弹钢琴。” 
　　波洛问道： 
　　“音乐室在客厅的隔壁，是吗？” 
　　“对，我弹了有好一阵儿——直到——直到事情发生。” 
　　“你到底听见了些什么？” 
　　“噢！楼上的什么地方远远地传来了家具翻倒的声音，接着就是一声可怕的喊叫。” 
　　他又攥紧了他的手：“就像一个地狱里的灵魂。上帝，它太可伯了：“约翰逊说： 
　　“你是一个人在音乐室里吗？” 
　　“呢？不，我妻子，希尔达也在那儿，她是从客厅过去的，我们——我们是和其他人一起上楼去的。” 
　　他很快又紧张地补充道： 
　　“你们不用我……描述我……我在那儿看见的东西，是吧？” 
　　约翰逊上校说： 
　　“对，没什么必要，谢谢你，李先生，没别的事了。据我推测，你不知道谁想谋杀你父亲吧？” 
　　戴维·李不假思索地说： 
　　“我认为——很多人都可能！我不能确定会是谁。” 
　　他匆匆地走了出去，在身后重重地关上了门。 
13
　　约翰逊上校除了清了清嗓子，别的什么都还来不及做的时候，门就开了，希尔达·李走了进来。 
　　赫尔克里·波洛感兴趣地看着她，他得承认这些李家的人娶的妻子们是个有意思的研究课题。莉迪亚的机智和优雅，马格达伦俗气的举止和装束；而现在，是希尔达那坚定而让人舒服的力量，他看得出来。她实际上比她看上去的样子要年轻，她的外表显老是因为她那过时的发式和衣服，她的褐黄色头发还没变灰，胖胖的脸上有着一双坚定的淡褐色眼睛，闪着和善的目光。他想，她是一个很令人愉快的女人，约翰逊上校的口气前所未有地和蔼： 
　　“……你们的压力都很大，”他说道，“我从你丈夫那儿得知，李夫人，这是你第一次到戈斯顿府来？” 
　　她点头表示同意。 
　　“你们在此之前和你的公公李先生有联系吗？” 
　　希尔达的嗓音悦耳动听，听起来令人愉快： 
　　“没有，我们在戴维离开家后不久就结婚了，他一直不想和这个家有任何牵连。在此之前我们谁都没见过。” 
　　“那么，怎么会有这次拜访的呢？” 
　　“我公公写信给戴维，他着重强调了他的年纪，说他希望今年的圣诞节所有的孩子都可以陪在他身边。” 
　　“而你丈夫就答应了这个请求？” 
　　希尔达说： 
　　“他接受这个请求，恐怕都是由我促成的——我误解了形势。” 
　　波洛插话说： 
　　“你可以解释得更清楚一点儿吗，夫人？我认为你告诉我们的事可能会很有价值。” 
　　她马上转向他，她说： 
　　“那时候我从未见过我公公，我不知道他真实的动机是什么，我猜想他又老又孤独，所以真的想和他所有的孩子们和好。” 
　　“而在你看来，他真实的动机是什么呢，夫人？” 
　　希尔达迟疑了一会儿。接着她慢吞吞地说： 
　　“我不怀疑——毫不怀疑——我公公不是想促进和解而是想挑起争斗。” 
　　“以什么方式呢？” 
　　希尔达低声说： 
　　“他——以暴露人们最恶劣的本能——为乐。我该怎么说呢——他喜欢恶作剧已经到了极其过分的地步，他希望能让每一个家庭成员都彼此不和。” 
　　约翰逊严肃地说：“他成功了吗？” 
　　“噢，是的，”希尔达·李说，“他成功了。” 
　　波洛说： 
　　“夫人，我们已经知道了今天下午发生的事情。我想，那可以说是相当激烈的一幕。” 
　　她点了点头。 
　　“你能为我们描述一下吗——尽可能的真实，如果你愿意的话。” 
　　她考虑了一会儿。 
　　“当我们进去的时候我公公正在打电话。” 
　　“你知道是给他的律师打的吗？” 
　　“对，他建议——好像是查尔顿先生——我不太记得他的名字了——应该来一下，因为我公公想立一个新遗嘱，他说他的旧遗嘱已经过时了。” 
　　波洛说： 
　　“仔细想想，夫人。在你看来，你公公是有意让你们都能听到这个电话，还是你们只是碰巧无意中听到？” 
　　希尔达·李说： 
　　“我几乎可以肯定他是有意让我们听见。” 
　　“目的就是要在你们之间引起怀疑和猜忌？” 
　　“是的。” 
　　“那么，实际上，他可能根本不打算要改动他的遗嘱？” 
　　她对此持有异议： 
　　“不，我认为那一点是确有其事的，他可能是想要立一个新遗嘱——可他乐于强调这件事。” 
　　“夫人，”波洛说，“你知道，我的身份是非官方的，所以我的问题可能不是那些英国的执法官员会问的。我很想知道是什么使你认为会产生一个新的遗嘱，我希望你凭直觉而不是理智来回答，我要的只是一种想法。Les femmes(法语：这些女人们。)，Dieu merci(法语：感谢上帝。)，对一件事她们总是很快就有自己的想法。 
　　希尔达微微笑了一下。 
　　“我不介意告诉你们我是怎么想的。我丈夫的姐姐詹妮弗嫁给了一个西班牙人——胡安·埃斯特拉瓦多斯。她的女儿，皮拉尔刚刚到这儿来，她是一个非常可爱的女孩—— 
　　而且她当然也是这个家里惟一的第三代。李先生很高兴和她在一起。他对她宠爱到了极点。在我看来，他想在他的新遗嘱里给她留一笔数目可观的钱。在那个旧遗嘱里他可能只给了她一笔小数目，甚至可能一点儿都没有。” 
　　“你认识你的大姑子吗？” 
　　“不，我从没见过她。她的西班牙丈夫死得很惨，我想，他在婚后不久就死了，詹妮弗自己一年前死了，皮拉尔成了一个孤儿。正因为这个原因，李先生才把她接到英国来和他一起住。” 
　　“而家里的其他成员，他们欢迎皮拉尔吗？” 
　　希尔达平静地说： 
　　“我想他们都喜欢她，家里有一个朗气蓬勃的年轻人是件很令人愉快的事情。” 
　　“而她呢，看上去喜欢住在这儿吗？” 
　　希尔达慢悠悠地说： 
　　“我不知道，这里对于一个在南部——我是指西班牙——长大的女孩来说，一定是个又冷又古怪的地方。” 
　　约翰逊说： 
　　“目前生活在西班牙也不会太愉快的。嗯，李夫人，我们想听你讲一下今天下午的那场谈话。” 
　　波洛嘟囔道： 
　　“很抱歉，我跑题了。” 
　　希尔达·李说： 
　　“我公公打完电话之后，转过头看着我们笑，他说我们看起来全都灰溜溜的。接着他说他累了，今天会早早休息，晚上所有人都不要上来看他了，他说他想为圣诞节保持一个良好的状态。就是这一类的话。” 
　　“然后一”她皱起了眉头努力回忆着，“我想他说了些关于欢度圣诞节需要一个大家庭什么的话。接着他就谈到了钱，他说这个家以后需要更多的开支来维持。他告诉乔治和马格达伦他们必须要节省，说她应该自己做衣服，恐怕这是个老掉牙的观点，我不奇怪这会惹恼了她。他说他自己的妻子针线活做得很好。” 
　　波洛温和地说： 
　　“他就说了这些吗？” 
　　希尔达脸红了。 
　　“他稍稍提及了她的头脑。我丈夫很爱他母亲，而这使他非常难过。就在这时，李先生突然冲着我们大家吼了起来，他激动到了极点。当然，我能明白，他是怎么想的——” 
　　波洛打断了她的话，温和地说： 
　　“他是怎么想的？” 
　　她用平静的目光看着他。 
　　“当然，他很失望，”她说，“家里没有一个孙子辈的—— 
　　没有男孩，我是说——没有姓李的来继承。我看得出他肯定很长时间以来一直为此苦恼，而突然间他再也忍耐不住了，因此就把怒气发泄到他儿子们的身上一一说他们是一群感伤的老女人——这一类的话。当时我很替他难过，因为我能体会到他的自尊心受到了怎样的伤害。” 
　　“后来呢？” 
　　“后来，”希尔达慢吞吞地说，“我们就都走了。” 
　　“那是你最后一次见到他？” 
　　她点点头。 
　　“案发的时候你在哪儿？” 
　　“我和我丈夫一起在音乐室里，他正在给我弹琴。” 
　　“后来呢？” 
　　“我们听见楼上桌椅倒地的声音。还有瓷器被打破—— 
　　一场可怕的搏斗。而接着就是他的喉咙被割开时所发出的恐怖的尖叫……” 
　　波洛说： 
　　“它是一声非常可怕的尖叫吗？它是，”他顿了一下——— 
　　“像一个地狱里的灵魂吗？” 
　　希尔达·李说： 
　　“比那更糟！” 
　　“你什么意思，夫人？” 
　　“就像一个没有灵魂的人……那叫声是非人的，像野兽一样……” 
　　波洛严肃地说： 
　　“那么——这就是你对他的评价，夫人？” 
　　她在一阵突如其来的悲痛中举起了一只手，她的眼睛垂了下来，注视着脚下的地板。 
14
　　皮拉尔带着一种警惕走进了房间，活像一只预感到陷阱的动物。她的眼睛转来转去，看上去不怎么害怕，倒是一副疑心重重的样子。 
　　约翰逊上校站起来给她拿了把椅子，然后他说： 
　　“我想，你懂英语，埃斯特拉瓦多斯小姐？” 
　　皮拉尔的眼睛睁得大大的，她说： 
　　‘‘当然了，我母亲是英国人，我实际上是很英国化的。” 
　　当约翰逊上校的目光落在她乌黑发亮的头发、那骄傲的黑眼睛以及那弯弯的红唇上，一丝不易察觉的微笑浮现在他的嘴边。很英国化！这种形容用在皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯身上真是太不合适了。 
　　他说： 
　　“李先生是你的外祖父，他把你从西班牙接来。你几天： 
　　之前刚到这儿，对吗？” 
　　皮拉尔点点头。 
　　“对，在逃出西班牙的时候我有——噢！好多的冒险——有一次天上掉下来一颗炸弹，司机被炸死了——脑袋都不见了，全是血，而我又不会开车，所以我不得不走了很长的一段路——我从来没这么走过，我的脚酸痛极了。” 
　　约翰逊上校笑了，他说： 
　　“不管怎么说你还是到了这儿。你母亲经常对你说起你外公的事吗？” 
　　皮拉尔快乐地点点头。 
　　“噢，是的，她说他是一个老恶魔。” 
　　赫尔克里·波洛也笑了，他说： 
　　“当你到了这儿之后，你自己怎么看，小姐？” 
　　皮拉尔说： 
　　“他当然已经很老很老了，他不得不坐在一把椅子里——而且他的脸全都干瘪了，可我还是一样喜欢他。我想当他还是个年轻人的时候，他一定是非常英俊的——非常帅，像你一样。”皮拉尔对萨格登警监说。她的目光里带着天真的快乐停留在他英俊的脸上，而他的脸这时已经因为这个夸奖而红得发紫了。 
　　约翰逊上校忍住了笑，他还很少看到过这位不苟言笑的警监如此失态的样子。 
　　“当然啦，”皮拉尔接着惋惜地说，“他不可能像你有那么魁梧的身材。” 
　　赫尔克里·波洛叹了口气。 
　　“那么，你喜欢大个子的男人，小姐？”他问道。 
　　皮拉尔表示同意。 
　　“噢，对。我喜欢的男人要很高，很魁梧，还有肩膀很宽，非常非常强壮。” 
　　约翰逊上校严肃地说： 
　　“你到这儿以后经常和你外祖父在一起吗？” 
　　皮拉尔说： 
　　“噢，是的。我常去陪他坐着。他告诉我一些事——说他曾是一个很恶毒的男人，还有所有他在南非干的事。” 
　　“他告诉过你在他房间里的保险箱里有钻石吗？” 
　　“是的，他把它们拿给我看过，可它们不像钻石——它们就像鹅卵石——很丑——真的。是很丑的。” 
　　萨格登普监简短地说： 
　　“那他给你看过，是吗？” 
　　“对。” 
　　“他没有给你几颗？” 
　　皮拉尔摇摇头。 
　　“不，他没有。我想也许有一天他会的——如果我对他很好而且经常去陪他坐着．因为老先生们都很喜欢年轻女孩。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“你知道那些钻石被偷了吗？” 
　　皮拉尔的眼睛瞪得大大的。 
　　“被偷了？” 
　　“对，你知道可能会是谁拿的吗？” 
　　皮拉尔点点头。 
　　“噢，是的。”她说，。一定是霍伯里。” 
　　“霍伯里？你是说那个男看护？” 
　　“对。” 
　　“你为什么这么想呢？” 
　　“因为他长着一张贼脸：他的眼睛像这样，骨碌碌地转来转去。他走路很轻，又在门外偷听，他像一只猫，而所有的猫都是小偷。” 
　　“哦，”约翰逊上校说，“我们先把这件事放在一边。我知道今天下午一家人都在你外祖父的房间里，而且说了一些——呃——气话。” 
　　皮拉尔笑着点点头。 
　　“对，”她说，“非常好玩。外祖父把他们气成那样！” 
　　“噢，你喜欢这样，是吗？” 
　　“对，我喜欢看人们发脾气，我非常喜欢。可是在英国，他们不像西班牙那儿的人那么容易生气，在西班牙他们会掏出刀子，又叫又骂。在英国他们就不会怎么样，只是脸涨得红红的，嘴巴闭得紧紧的。” 
　　“你记得他们说了些什么吗？” 
　　皮拉尔看起来很犹豫。 
　　“我说不好，外祖父说他们都不怎么样——他们都没孩子。他说我比他们哪一个都强，他喜欢我，特别喜欢。” 
　　“他说了什么关于钱或是遗嘱的事吗？” 
　　“遗嘱——不，我不这样认为。我不记得了。” 
　　“发生了什么事？” 
　　“他们都走了——除了希尔达——那个胖的，戴维的妻子，她留在后面。” 
　　“噢，是吗？” 
　　“对。戴维看起来特别可笑，他浑身都在哆嗦，噢！那么惨白。他看上去好像要生病似的。” 
　　“而后来呢？” 
　　“后来我去找斯蒂芬，我们跟着留声机跳舞。” 
　　“斯蒂芬·法尔？” 
　　“对，他从南非来——他是外祖父合伙人的儿子，他也很帅，棕色皮肤，大个子，他还有很美的眼睛。” 
　　约翰逊问道： 
　　“案发的时候你在哪儿？” 
　　“你问我在哪儿？” 
　　“对。” 
　　“我和莉迪亚一起去了客厅，然后我就上我的房间去化妆，因为我还要和斯蒂芬去跳舞。就在这时候，我听见了远处传来一声尖叫，每个人都在跑着，我也跑去了。他们正在试着把外祖父的门砸开，哈里和斯蒂芬一起干的，他们都是很强壮的男人。” 
　　“是吗？” 
　　“后来呢——砰的一声——门倒了——我们都往里头看，噢，惨不忍睹——所有的东西都被碰翻了撞倒了，而外祖父躺在血泊里，他的喉咙被割开了，像这样，”她在自己的脖子上做了一个生动的戏剧化的手势——“一直到耳朵根底下。” 
　　她停了一会儿，显然很满意自己的叙述方式。 
　　约翰逊说： 
　　“那血没让你觉得不舒服吗？” 
　　她瞪着他。 
　　“不，为什么呀？人们被杀的时候总是会有血的。噢！那儿到处都是血！” 
　　波洛说：“有什么人说什么了吗？” 
　　皮拉尔说： 
　　“戴维说了句特别可笑的话——是什么来着？噢，对。上帝的磨坊——他就是这么说的”——她又重复了一遍，强调着每一个词——“上帝——的——磨坊——那是什么意思？ 
　　磨坊是用来做面粉的，不是吗？” 
　　约翰逊上校说： 
　　“啊，我想现在没有别的事了，埃斯特拉瓦多斯小姐。” 
　　皮拉尔顺从地站了起来，她朝他们每个人投以飞快而迷人的一笑。 
　　“那么，我走了。”她出去了。 
　　约翰逊上校说： 
　　“上帝的磨坊磨得很慢，可它们磨得特别细。 
　　(这是一句英国谚语．原文为：The mills of God grind slowly，but they grind 
　　exceeding small．意即“天网恢恢，疏而不漏”。此处为了使皮拉尔的话好理解．故采用直译。——译注。)。戴维·李竞是这么说的。” 
15
　　门又开了，约翰逊上校抬起头来，一时间他以为进来的是哈里·李，但当斯蒂芬·法尔走进房间里的时候，他才发现了自己的错误。 
　　“请坐，法尔先生。”他说。 
　　斯蒂芬坐下了。他的目光冷静而机智，从三个人的身上一一扫过去。他说： 
　　“我恐怕对你们没有什么帮助。不过，要是有你们觉得有用的事情，请随便问吧。也许首先我还是最好解释一下我是谁。我父亲，埃比尼泽·法尔，是西米恩·李以前在南非的合伙人。我这是在讲四十年前的事了。” 
　　他顿了一下。 
　　“我父亲跟我讲了很多西米恩·李的事——他是个什么样的人。他和父亲一块发了大财，西米恩·李带着一笔钱回了家而我父亲干得也不错，我父亲总对我说，我到这个国家来的时候一定要来拜访李先生。有一次我说那是很久以前的事了，他可能都不知道我是谁，可父亲嘲笑了我的想法。他说：‘当两个男人像我和西米恩一起经历过那么多事情，他们是不会把对方忘掉的。’嗯，我父亲几年前去世了。 
　　今年我第一次到英格兰来，而我想我最好听从父亲的建议来拜访李先生。” 
　　他微微笑了一下接着说下去： 
　　“我到这儿来的时候不由得有点儿紧张，可我其实没必要那样的。李先生热情地接待了我。并且一定坚持要我留下来和他的家人们一起过圣诞节。我怕我会打扰他们，可他根本就不许我推辞。” 
　　他很不好意思地又补充说： 
　　“他们对我都非常好——艾尔弗雷德·李先生和夫人对我好得不能再好了。这样的事发生在他们身上，我为他们感到非常难过。” 
　　“你到这儿多长时间了，法尔先生？” 
　　“从昨天起到现在。” 
　　“你今天见过李先生吗？” 
　　“是的，我今天早上和他聊了聊。他那时精神很好，渴望听到关于很多人和好多地方的事。” 
　　“那是你最后一次见到他？” 
　　“是的。” 
　　“他对你提过他在保险箱里放着很多未经切割的钻石吗？” 
　　“没有。” 
　　他在前者开口之前又加了一句： 
　　“你是说谋杀与盗窃有关吗？” 
　　“我们还不能肯定，”约翰逊说，“说到今晚的事情，你能告诉我吗，你当时在干什么？” 
　　“当然可以。当女士们离开餐厅之后，我留下来喝了一杯葡萄酒。后来我意识到李家的人有家庭事务要讨论，而我的在场妨碍了他们，所以我找了个借口就离开了他们。” 
　　“你后来去干什么了？” 
　　斯蒂芬·法尔靠在他的椅背上，他用食指抚摸着下巴。 
　　他的声音很低： 
　　“我——呃——去了一个铺着木地板的大房间——类似舞厅的地方，我认为。那儿有一台留声机，还有舞曲唱片，我放上了一些唱片。” 
　　波洛说： 
　　“也许，很可能会有什么人到那儿去和你会合？” 
　　斯蒂芬·法尔的唇边露出一丝淡淡的笑容。他答道： 
　　“是很可能，对。人总是有所期待的。” 
　　他直率地咧嘴笑了。 
　　波洛说： 
　　“埃斯特拉瓦多斯小姐非常美丽。” 
　　斯蒂芬答道： 
　　“在我到英格兰以后，她显然是我见到的最美的女孩子。” 
　　“埃斯特拉瓦多斯小姐来和你相会了吗？” 
　　斯蒂芬摇摇头。 
　　“当我听到喧闹声的时候我还在那儿。我来到大厅里飞快地跑上了楼，想去看看发生了什么事。我帮哈里·李砸开了门。” 
　　“这就是所有你能告诉我们的？” 
　　“恐怕就是这些了。” 
　　赫尔克里·波洛向前探探身，他轻声说： 
　　“但我想，法尔先生，如果你愿意的话，你还可以告诉我们很多东西呢。” 
　　法尔厉声说： 
　　“你这是什么意思？” 
　　“你可以告诉我们一些在这个案子里非常重要的事情——李先生的性格特征。你说你父亲对你谈他谈得很多，你父亲是怎么形容他的？” 
　　斯蒂芬·法尔慢吞吞地说： 
　　“我想我明白你指的是什么了。西米思·李年轻的时候是什么样的？嗯——你希望我很坦白，我想？” 
　　“如果你愿意的话。” 
　　“好吧，首先，我认为西米恩·李不是一个道德高尚的社会成员，我不是说他就是个无赖，可他几乎是不会守法的。他的品格不值一提，尽管他很有魅力。而且他还出奇地慷慨，那些背运的人要是去求助于他，从没有一个人会空手而归。他喝一点儿酒，但不过量，对女人们很有吸引力，而且很有幽默感。归根结底，他有一种古怪的复仇的天性。说到大象爱记仇，你也可以这么说西米恩·李。我父亲告诉我好几件事，姓李的为了去报复那些坑过他一回的人甚至能等上好几年。” 
　　萨格登警监说： 
　　“两方面可能都是不道德的。法尔先生，我想，你不知道是谁在那儿被西米恩·李坑了吧？过去的事情有什么可以解释今晚发生的这个案子的吗？” 
　　斯蒂芬·法尔摇摇头。 
　　“他有仇人，这是当然的，像他那样的男人，一定会有的。可我并不知道什么特别的事件，除此之外，”他的眼睛眯了起来，“就我所知——事实上，我问过特雷西利安——今晚房子里面或周围并没有陌生人。” 
　　赫尔克里·波洛说： 
　　“除了你之外，法尔先生。” 
　　斯蒂芬·法尔立刻转向他。 
　　“噢，是这样？怀疑家里面的陌生人！嗯，你们不会找出那类事情的。没有西米恩·李搞垮埃比尼泽·法尔，而法尔的儿子又来为父亲报仇这样的事：不，”他摇摇头，“西米思和埃比尼泽没什么过不去的。我到这儿来，就像我告诉你们的，完全是出于好奇。此外，我想留声机和其它任何事一样会是个很好的不在现场的证据，我不停地放唱片——肯定会有人听到的，播放一张唱片的时间决不够我冲上楼去——那些走廊无论如何足有一英里长——割断老头的喉咙，洗去血迹，再在其他人跑上去以前回到这儿来。这种想法太可笑了！” 
　　约翰逊上校说： 
　　“我们并没有暗示说是你干的，法尔先生。” 
　　斯蒂芬·法尔说： 
　　“我不会太在乎赫尔克里·波洛先生说话的口气。” 
　　“这，”赫尔克里·波洛说，“非常不幸！” 
　　波洛和蔼可亲地冲他笑着。 
　　斯蒂芬·法尔则怒气冲冲地看着他。 
　　约翰逊上校马上插话说： 
　　“谢谢你，法尔先生，现在没有别的事了。不过，你暂时还不能离开这所房子。” 
　　斯蒂芬·法尔点点头。他起身离开了房间，很自在地迈着晃晃悠悠的步子。 
　　当门在他身后关上的时候，约翰逊说： 
　　“来了一个未知数，X，一个不明底细的人，他的故事好像很直率。归根结底，他是一匹黑马，他可能偷了那些钻石——可能编了一个假故事到这儿来好使自己被李家接纳。 
　　你最好弄到他的指纹，萨格登，看看他有没有案底。” 
　　“我已经弄到了，”警监干巴巴地笑着说。 
　　“好样的！你没忽略什么，我想你已经把所有明显的线索都查过了？” 
　　萨格登警监一边核对，一边用手指在笔记本上面打着勾，“调查那些电话——时间等情况。调查霍伯里，他什么时候走的，谁看见他走了。检查所有的出口和进口处。调查所有的人员。调查家庭成员的经济情况。和律师联系，调查遗嘱的事。搜查房子，找武器和衣物上的血迹——还有钻石可能会在哪儿。” 
　　“我想这包括了所有的问题。”约翰逊上校赞赏地说，“你有什么建议吗，波洛先生？” 
　　波洛摇摇头。他说： 
　　“我觉得警监很值得钦佩。” 
　　萨格登一直在发愁，他说： 
　　“要在这所房子里找钻石可不是件开玩笑的事，我这辈子从没见过这么多的装饰品和小玩意。” 
　　“肯定有很多可以藏的地方。”波洛也同意。 
　　“你真的没有什么可以建议的吗，波洛？” 
　　警察局长看上去有点儿失望。 
　　波洛接着说： 
　　“你允许我用自己的方式来解决问题吗？” 
　　“当然啦，当然啦，”就在约翰逊开口的同时，萨格登警监狐疑地说： 
　　“什么方式？” 
　　“我想，”波洛说，“和这些家庭成员——经常地——频繁地——谈话。” 
　　“你是说你试图对他们再进行一次问讯？”约翰逊上校问，有点儿不明白的样子。 
　　“不，不是问讯——是谈话：““为什么？”萨格登问。 
　　赫尔克里·波洛有力地摆摆手。 
　　“在谈话中，关键的东西就会暴露出来！如果一个人一直在谈话，他是无法避免说出真相的！” 
　　萨格登说： 
　　“那么你认为有人在说谎了？” 
　　波洛叹息道： 
　　“Mon cher，每个人都说谎——但就像助理牧师得到的那个鸡蛋一样，有坏的部分，也有好的。 
　　(这个典故出自1895年英国的幽默杂志《笨拙》周刊(Punch)上记载的一则故事：一个胆小的助理牧师与主教共同进餐时分得一只坏了的蛋，他却说这个蛋也还是有部分是好的。——译注。)把无害的谎话和有害的区别开是很有好处的。” 
　　约翰逊上校严肃地说：“归根结底，要知道，这件事令人难以置信。在这里有一个特别冷酷残忍的杀人犯——而我们有哪些嫌疑人呢？艾尔弗雷德·李和他的妻子——都是知书达理，性情温和，令人愉快的人。乔治·李是国会议员，品德高尚的社会精英。他的妻子？她只不过是一个普通的摩登女郎。戴维·李看上去是一个柔弱的家伙，而且他弟弟哈里还说他看见血就受不了。他妻子看起来是一个理智的好女人——很平凡。这样就只剩下那个西班牙外甥女和从南非来的男人。西班牙美人脾气暴躁，可我不认为那个迷人的女郎会冷血地割断那老头的脖子，尤其是事实表明她最有理由要让他话下去——不惜任何代价，直到他签署一份新遗嘱。斯蒂芬·法尔是有可能的——那就是说，他可能是一个职业骗子，为了钻石才到这儿来的。老人发现了钻石的丢失而法尔就割断了他的喉咙好让他永远沉默，那很可能是这样的——用留声机作为不在现场的证据是不够好的。” 
　　波洛摇摇头。 
　　“我亲爱的朋友，”他说，“比较一下斯蒂芬·法尔先生和老西米恩·李的身材吧！如果法尔决定要杀了老头，他用不了一分钟就能干掉他——西米思·李是不可能对他予以反抗的，有谁能相信那个虚弱的老人和那个棒小伙能搏斗上好几分钟，还把椅子也碰翻了，瓷器都打碎了？这么想也太荒唐了！” 
　　约翰逊上校的眼睛眯了起来。 
　　“你的意思是，”他说，“是一个瘦弱的男人杀了西米恩·李？” 
　　“或者是一个女人！”警监说。 
16
　　约翰逊上校看看表。 
　　“这儿没什么我可以做的事了，你已经把事情安排得井井有条了，萨格登。噢，还有一件事，我们应该见一下那个管家，我知道你已经问过他了，可我们现在知道得多点儿了。 
　　确定每个人在案发的时候都在哪儿是很重要的。” 
　　特雷西利安动作迟缓地走了进来。警察局长叫他坐下。 
　　“谢谢你，先生。我得坐下，如果你们不介意的话。我一直觉得不舒服——实在是特别不舒服。我的腿，还有我的头。” 
　　波洛温和地说：“是的，你受了惊。” 
　　管家哆嗦了一下。“发生了这么——这么可怕的事情。 
　　在这幢房子里！这儿的一切从来都是安安静静的。” 
　　波洛说： 
　　“这是一幢井然有序的房子，但不是快乐的，是吗？” 
　　“我不愿意那么说，先生。” 
　　“在从前，一家人还都在这儿的时候，那时候是很快乐的了？” 
　　特雷西利安慢吞吞地说： 
　　“也许那时候也不能说是非常和睦融洽，先生。” 
　　“已故的李夫人生前就是个病人，是吗？” 
　　“对，先生，她非常不幸。” 
　　“她的孩子们喜欢她吗？” 
　　“戴维先生，他非常爱她。他更像个闺女而不是小于，她去世以后他就跑掉了，在这儿住不下去了。” 
　　波洛说：“而哈里先生呢？他怎么样？” 
　　“他一直是一个很粗野的年轻人，先生，可心眼很好。 
　　唤，天哪，可吓了我一跳，当门铃响起的时候——接着又响了，那么不耐烦，而我打开门，那儿站着一个陌生人，接着哈里先生的声音响了起来：‘嗨，特雷西利安。还在这儿，嗯？’就和从前一模一样。” 
　　波洛同情地说： 
　　“那感觉一定很奇怪，是的，没错。” 
　　特雷西利安的脸上浮现了一抹红晕，他说： 
　　“有时候看起来，好像时光并没有流逝过去。我相信在伦敦有一出戏讲的大概就是这事。有这么回事—真的有。 
　　你心里有一种感觉——就好像一切都曾经发生过一样。对我来说就像门铃响了而我去开门，那儿站着哈里先生——— 
　　甚至说是法尔先生或是别的什么人——而我只是对自己说——这件事我以前是做过的……” 
　　波洛说： 
　　“这很有意思——非常有意思。” 
　　特雷西利安感激地看着他。 
　　约翰逊有些不耐烦，清了清他的嗓子，掌握了谈话的主动权。 
　　“我们只是想再确认一下几个时间问题。”他说，“啊，当楼上开始有动静的时候，据我所知，只有艾尔弗雷德·李先生和哈里·李先生在餐厅里。是这样吗？” 
　　“我真的说不上来，先生。当我上咖啡的时候，所有的先生们都在那儿——可那是事情发生一刻钟以前了。” 
　　“乔治先生正在打电话，你能肯定这一点吗？” 
　　“我想的确有人在打电话，先生。餐具室里的电话铃会响的，而且当有人拿起话筒拨号时，电话里会有一点儿微弱的响声。我想起来了，我的确听见了那声音，可当时并没怎么注意。” 
　　“你不知道那确切是在什么时候？” 
　　“我说不出来，先生。那是在我给先生们上过咖啡之后，我就知道这么多。” 
　　“你知道在我说的那个时间那些女士都在哪儿吗？” 
　　“当我去收咖啡托盘的时候，艾尔弗雷德夫人在客厅里，先生，那是在我听到楼上的声音一两分钟之前。” 
　　波洛问： 
　　“她在做什么？” 
　　“她正站在远处的那扇窗户旁边，先生。她把窗帘拉开了一点儿，正向外望着。” 
　　“其他的女士都不在房间里？” 
　　“是的，先生。” 
　　“你知道她们在哪儿吗？” 
　　“我一点儿都说不上来，先生。” 
　　“你不知道别的人在哪儿吗？” 
　　“戴维先生，我想，他正在客厅隔壁的音乐室里弹琴。” 
　　“你听见他弹琴了？” 
　　“是的，先生。”老人又哆嗦起来，“那就像一个征兆，先生，我后来是这么觉得的。他弹的是《葬礼进行曲》我记得，当时它让我直起鸡皮疙瘩。” 
　　“这很奇怪，是的。”波洛说。 
　　“啊，关于这个家伙，”警察局长说，“你能肯定他在八点钟之前就出去了吗？” 
　　“噢，是的，先生。就在萨格登先生刚刚到这儿以后，我特别记住了这件事是因为他打破了一个咖啡杯。” 
　　波洛说： 
　　“霍伯里打破了一个咖啡杯？” 
　　“是的，先生——一个那种古老的伍斯特瓷器。到今晚之前我负责清洗它们已经有十一年了，都从没打破过一个。” 
　　波洛说： 
　　“霍伯里动咖啡杯干什么？” 
　　“啊，当然啦，先生，他根本就不该碰它们，他拿起一个，正欣赏着它，我碰巧提到萨格登先生来了，他就把它掉在地上了。” 
　　波洛说： 
　　“你是说‘萨格登先生’还是提到了警察这个词？” 
　　特雷西利安微微吃了一惊。 
　　“我现在想起来了，我是说警监来了。” 
　　“而霍伯里就把咖啡杯掉在地上了？” 
　　“这好像让人联想到了什么，”警察局长说，“霍伯里问了什么关于警监来拜访的问题吗？” 
　　“是的，先生，他问警监来这儿干什么，我说他是来为警方的孤儿院募捐的，已经上去见李先生了。” 
　　“当你这么说的时候霍伯里是不是好像松了口气？” 
　　“你知道吗，先生，现在你一说，我想他的确是这样的。 
　　他的态度马上就变了，说李先生是一个老好人，用钱很大方——他说话的口气很不尊重——然后他就走了。” 
　　“从哪儿？” 
　　“从通向下房的门出去的。” 
　　萨格登插话说： 
　　“那些都没问题，长官。他从厨房出去的，厨子和厨娘都看见他从后门出去了。” 
　　“听着，特雷西利安，仔细想想，霍伯里有没有什么办法又溜回来而不被任何人看见呢？” 
　　老人格摇头。 
　　“我看不出他怎么能那么做，先生。所有的门都从里面锁上了。” 
　　“如果他有钥匙呢？” 
　　“门还是闩上的。” 
　　“他回来的时候怎么进来呢？” 
　　“他有后门的钥匙，所有的佣人们都从那个门进来。” 
　　“那么，他可以那么回来吗？” 
　　“不可能不穿过厨房，先生。厨房直到九点半或是九点三刻都有人在。” 
　　约翰逊上校说： 
　　“那看来是没有疑问的。谢谢你，特雷西利安。” 
　　老人站起身来，鞠了一躬离开了房间。可是他一两分钟后又回来了。 
　　“霍伯里刚刚回来，先生。你们现在要见他吗？” 
　　“是的，请叫他马上来。” 
17
　　西德尼·霍伯里的外表不会给人以好感。他走进房间，站在那儿搓着手，东张西望，眼珠子骨碌碌地转个不停，样子很油滑。 
　　约翰逊说： 
　　“你就是西德尼·霍伯里？” 
　　“是的，先生。” 
　　“已故李先生的男看护？” 
　　“是的，先生。这件事太可怕了，不是吗？当我从格拉迪斯那儿听说的时候，我大吃一惊。可怜的老先生——” 
　　约翰逊打断了他的话。 
　　“只要回答我的问题就行了，好吗？”’“好，先生，当然啦，先生。” 
　　“你今天晚上什么时候出去的，你去了哪儿？” 
　　“我是在八点差一点儿的时候离开的，先生。我去了豪华电影院，先生，离这儿只有五分钟的路。看的电影是《塞维尔老教堂之恋》，先生。” 
　　“有谁看见你在那儿了吗？” 
　　“售票处的女士，先生，她认识我。还有电影院门口的侍者，他也认识我。还有——呢——事实上，我是和一位年轻女士一起去的，先生。我约好了她在那儿见面的。” 
　　“噢，是吗？她叫什么？” 
　　“多丽丝·巴克尔，先生。她在联合乳品店工作，先生，马卡姆路，二十三号。” 
　　“好，我们会去查的。你直接回家了吗？” 
　　“我先把我的女伴送回了家，先生，然后我就直接回来了。你会发现一切都是对的，先生。我和这事没关系，我是约翰逊上校不客气地说： 
　　“没人指控你和这事有关系。” 
　　“对，先生，当然没有。可在家里发生一件谋杀案总不是件愉快的事。” 
　　“是啊。我想问一下，你为李先生服务了多长时间了？” 
　　“刚满一年，先生。” 
　　“你喜欢你的职位吗？” 
　　“是的，先生。我非常满意，薪水很不错。李先生有时候很难伺候，不过我当然已经习惯于照看病人了。” 
　　“你以前有过这方面的经验？” 
　　“噢，是的，先生。我在韦斯特少校和尊贵的贾斯珀·芬奇那儿——” 
　　“你可以晚些时候把这些细节告诉萨格登。我想知道的是：你今晚最后一次见到李先生是在什么时候？” 
　　“大约是七点半，先生。李先生晚饭吃得很少，一般是每晚七点钟给他送上来，然后我就去为他铺床。那之后他会穿着睡衣坐在火旁直到他觉得想去睡了。” 
　　“那通常是在什么时候？” 
　　“不一样，先生。早的时候他会八点就睡了——如果他觉得票的话。有时候他会到十一点或更晚才睡。” 
　　“当他想上床休息时他会怎么做？” 
　　“通常他都会按铃叫我，先生。” 
　　“而你就去帮他上床？” 
　　“是的，先生。” 
　　“可今天是你的休息日。你总是星期五休息的吗？” 
　　“是的，先生，星期五是我固定的休息日。” 
　　“那李先生想睡觉的时候怎么办呢？” 
　　“他会按铃，而特雷西利安或是沃尔特会来的。” 
　　“他不是完全不能行动吧？他可以走动吗？” 
　　‘‘是的，先生，但比较困难。他得的是风湿性关节炎。” 
　　“白天的时候他从不到别的房间去吗？” 
　　“是的，先生。他就喜欢待在那个房间里，李先生并不追求奢侈的享受。那是一个很大的房间，有充足的空气和光线。” 
　　“你说李先生在七点钟吃的晚饭？” 
　　“是的，先生。我把托盘拿走，然后把雪利酒和两个玻璃杯拿出来放在写字台上。” 
　　“你为什么那么做？” 
　　“李先生吩咐的。” 
　　“这符合常规吗？” 
　　“只是有时候这样。李先生有一条规矩：晚上的时候，如果没有得到邀请，家里人不能上楼去看他。有些晚上他喜欢一个人待着。其它时候他会派人到楼下叫艾尔弗雷德先生或是夫人，或者两个人一起，让他们吃完晚饭上去。” 
　　“可是，就你所知，这次他没有这么做？也就是说，他没有捎口信给任何家庭成员，叫他们来？” 
　　“他没有派我去捎什么口信，先生。” 
　　“那么他不是在等家里的任何人？” 
　　“他也许会亲自跟他们说，先生。” 
　　“当然啦。” 
　　霍伯里接着说： 
　　“我看一切都弄好了，就对李先生道了晚安离开了房间。” 
　　波洛问道： 
　　“你离开房间前给壁炉添柴了吗？” 
　　男仆犹豫了一下。 
　　“没什么必要，柴已经都添好了。” 
　　“李先生自己能添吗？” 
　　“噢！不，先生。我想是哈里·李先生干的。” 
　　“当你在晚饭前进去的时候，哈里·李先生正和他在一起？” 
　　“是的，先生。我进来他就走了。” 
　　“你能判断他们两个人之间的关系怎么样吗？” 
　　“哈里。李好像情绪不错，先生。他把头向后仰着，笑了半天。” 
　　“而李先生呢？” 
　　“他很安静，沉思着。” 
　　“我明白了。喂，还有一些事我想知道。关于李先生保‘险箱里的钻石，你能告诉我们些什么？” 
　　“钻石，先生？我从没见过任何钻石。” 
　　“李先生在那儿放了一些未经切割的钻石，你一定看见过他拿着它们玩。” 
　　“那些可笑的小鹅卵石，先生？是的，有一两次我看见过他拿着它们，但我不知道那是钻石。他昨天还给那位外国女士看呢——要么是前天？” 
　　约翰逊上校突然说： 
　　“那些钻石被偷了。” 
　　霍伯里叫了起来： 
　　“先生，我希望你不会认为，这件事和我有什么关系吧？” 
　　“我并没有提出任何指控，”约翰逊说，“那么现在，你能告诉我们一些和这件事有关的线索吗？” 
　　“先生，您是指钻石还是谋杀？” 
　　“都可以。” 
　　霍伯里考虑着，用舌头舔着自己发白的嘴唇。最后他抬起头来，眼睛里有一抹鬼鬼祟祟的阴影。 
　　“我认为没什么可说的，先生。” 
　　波洛轻声说： 
　　“在你当班的时候，你无意中听见的那些事情，就没什么可能对我们有帮助的吗？” 
　　男仆的眼睛眨了一下。 
　　“不，先生，我不这么想，先生。在李先生和——某些家庭成员之间有些尴尬的事情。” 
　　“和哪些家庭成员呢？” 
　　“据我推测，是在哈里·李先生回来的事情上有点儿麻烦。艾尔弗雷德·李先生反对这件事，我知道他和他的父亲谈到了这件事——但谈的也就是这件事，李先生根本没有指责他拿了什么钻石，而我也敢肯定艾尔弗雷德‘先生是不会干这样的事的。” 
　　波洛飞快地说： 
　　“那么，他和艾尔弗雷德的会面是在他发现了钻石丢失之后，是吗？” 
　　“是的，先生。” 
　　波洛向前探探身。 
　　“我想，霍伯里，”他轻声说：“直到刚才我们告诉你之前，你并不知道钻石的失窃。那么，你怎么会知道李先生和他儿子谈话前就发现了钻石失踪了呢？” 
　　霍伯里的脸都紫了。 
　　“撒谎是没有用的，说出来吧，”萨格登说，“你什么时候知道的？” 
　　霍伯里闷闷不乐地说： 
　　“我听见他给什么人打电话。” 
　　“你当时不在房间里？” 
　　“对，在门外，听不见什么——只听见一两个词。” 
　　“你到底听见了什么？”波洛温和地问道。 
　　“我听见盗窃和钻石什么的，我还听见他说，‘我不知道该怀疑谁。’又听见他说今晚八点钟什么的。” 
　　萨格登警监点点头。 
　　“他是在跟我讲话，小于。大约五点十分，是不是？” 
　　“对，先生。” 
　　“而当你在此之后走进他的房间时，他看起来很不高兴吗？” 
　　“只有一点儿，先生，他看起来好像心不在焉而且有点儿担心。” 
　　“那就足以让你害伯了吗？” 
　　“瞧您说的，萨格登先生，我不愿意您这么说话。我从没碰过什么钻石，我没有，而且您也不能证明是我干的，我不是个贼。” 
　　萨格登警监不为所动地说： 
　　“那还得走着瞧。”他询问地看了警察局长一眼，看到他点头之后，接着说：“行了，小于，今晚没你什么事了。” 
　　霍伯里感激地匆忙出去了。 
　　萨格登赞赏地说： 
　　“干得不错，波洛先生。我眼看着你干净利索地让他钻进套里了，不管他是不是贼，他一定是个一流的说谎大王。” 
　　“一个不讨人喜欢的人。”波洛说。 
　　“一个下流胚，”约翰逊表示同意。“问题是，我们对他的证词怎么看？” 
　　萨格登把情况总结得有条有理。 
　　“在我看来有三种可能：一、霍伯里既是窃贼又是凶手。 
　　二、霍伯里是窃贼，但不是凶手。三、霍伯里是无辜的。一些特定的证据：对第一种可能来说，他偷听了电话知道钻石失窃的事被发现了。从老人的态度推测，他已经被怀疑了，他于是就制定了这个计划，假装在八点钟出去，以制造一个不在现场的证据，从电影院溜出来回到这儿而不被注意到是很简单的，虽然他不得不确认这个女郎不会把他出卖了。明天我要去看看能从她那儿得到点儿什么。” 
　　“那么，他是怎么设法重新进到房子里来的？”波洛问道。 
　　“那就有点儿难了，”萨格登承认，“但会有办法的。比如说是一个女佣人给他开的侧门。” 
　　波洛嘲弄地扬起了眉毛。 
　　“那么，他把他的生命放在两个女人的手中？靠一个女人就是冒很大的风险了，靠两个——eh bien(法语：好吧。)，我觉得这种冒险是令人难以置信的！” 
　　萨格登说： 
　　“有些罪犯觉得他们在任何情况下都能逃脱！” 
　　他接着说： 
　　“让我们看看第二种可能。霍伯里偷了那些钻石，他今晚把它们带走了而且可能已经交给了他的同伙，这是很容易而且是很可能的。那么我们得承认别的什么人选了今晚来谋杀李先生。那个人完全不知道钻石的纠纷。当然，这是可能的，只是有点儿过于巧合了。第三种可能——霍伯里是无辜的，别的什么人拿了钻石而且谋杀了老先生。那么，我们就得找出真凶来。” 
　　约翰逊上校皱皱眉，看了看表，站起身来。 
　　“好吧，”他说，“我想我们要干上一夜了，嗯？在我们走之前最好还是再去看一眼保险箱，如果那些让人头疼的钻石还一直在那儿就怪了。” 
　　但钻石的确不在保险箱里。他们在艾尔弗雷德·李告诉他们的地方找到了密码，在死者睡衣兜里的小笔记本上。 
　　在保险箱里他们发现了一个空的麂皮袋子。在保险箱里的文件中只有一份是让人们感兴趣的。 
　　那是一份十五年前签署的遗嘱。在各项遗产和物品清单之后，写着很简单的条款，西米恩·李的一半遗产给了艾尔弗雷德，李，剩下的一半分成四份，给其他的几个孩子： 
　　哈里、乔治、戴维和詹妮弗。 
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