秋，是地气由盛转衰的时节，渐渐光秃的枝头，满地的枯黄落叶，间或吹起的冷风，总让人们感觉到萧素。
　　广平寺的修心苑深处，有一名高壮青年背倚着围墙，坐在覆满这方角落的枯叶之间。
　　青年神色冷然，俊美的脸上隐约可见些许愤世嫉俗的晦涩，而口中紧咬着藏青色布巾的样态，散发出执着于生存的气势。
　　严擎烈点了身体数处穴道，企图压抑住奔泻的血液，在伤处洒上金创药后，口手并用，以布条缠绕自右上臂延伸到手腕的深长伤口。
　　药洒上伤口的刺激，以及为了止血而用力拉紧布条的剧疼，都没有让他发出半点声音，更甚者，他的脸色，几乎连变都没变。
　　那就像是一种……已经麻木的槁木死灰。
　　只要曾到过西南的江湖人都听说过，世代以贩制丝绸为主要营生的严府，其传家之宝－－九转腾龙璧之中，隐藏了一部惊世典籍，若照着典籍上的方法修练，将可遽增一甲子的功力。
　　听说，严家人就是因为练了这部秘籍里的武功，才能黑白两道通吃，从蜀地南域的一个普通商家跃升为富商巨贾之列。
　　还听说，严家长子英雄出少年，年纪轻轻，武学修为即已经不容小觑，完全是因为这部秘笈的缘故。
　　许许多多的听说，成就的是说者与听者对于好奇满足的快感，谁又管得着在流言蜚语的背后，谁为此付出了多少血泪？
　　「痛……」
　　微弱的呜咽声在他身旁响起，他偏过头，看见一个小小的身影。
　　那是个女孩儿，粉雕玉琢的小脸蛋上镶嵌了对圆圆大大的眼，其中还泛着水光，闪亮亮的，好似夜空中的星子。
　　此刻，美丽的小脸上，那浓密的弯弯柳眉已皱成一直线，盈泪的双眸满是期待地望着他，看来就像是在撒娇讨怜。
　　白皙幼嫩的皮肤，对陌生人满是信任的小脸，以及全身上下精致却不显累赘的装扮，看起来活脱脱是富贵人家中极为受宠的女娃儿。
　　满身都是幸福的气息，多么令人嫉妒又愤恨……
　　他方才怎么会没有注意到这个小女娃的到来？还是因为太过沉溺于思考中，又没有感受到杀气，所以疏忽了？
　　无论如何，这种时刻，他最不希望的，就是看到这种不知人间疾苦的女娃儿！
　　转回头，他不理会她，继续包扎手上的伤口。
　　「痛，」小女娃接近他，眼中水雾更浓，扯着他的衣袍不断轻嚷：「痛痛……」
　　他仍旧不想理她，她却顺着他的身体曲线爬到他的腿上。他愣住，一时之间不知道该怎么反应，只能凝望她圆圆大大的眼。
　　「痛痛……」她眨着眼，小嘴扁得平平的，泪水就在眼眶内堆积，却要掉不掉的；伸出小小的手掌摊开在他眼前，重复着那始终如一的单音节。
　　白皙的小手染上尘土，手心中有道新的伤口，想是方才被石头给划破的吧。
　　这点小伤又死不了人，她何必一副天地都快毁灭的样子，硬要别人的疼惜？
　　如果这样就直喊痛，那他手臂上这道怵目惊心的伤口、全身多处的伤痕，以及心底深处那永远也填补不了的黑洞，该怎么办？如何面对？又能向谁乞求疼惜？
　　他望着她那讨怜的模样，嘴里很想冷哼，但是眼眶间却毫无预警地涌上酸涩。
　　曾经……也有一副同样柔软馨香的小小身子，仗恃着旁人对她的疼爱作威作福，最擅长的就是攀抱着他人撒娇讨怜，黑白分明的眼内永远沾染水气。
　　小小软软的身子，有着难以言喻的绝美容貌。
　　如今，都过去了，都过去了，全部都……不在了。
　　许是移情作用的关系，他握住摊开在自己眼前的小手，原本冷淡而带着些许恨意的表情渐渐放软，双唇微微扬起，扯出一抹柔和的笑意，表情带着缅怀的哀伤，为她拭去伤处上的尘土，轻轻朝她的伤口吹气。
　　「不痛不痛喔。瞧，这样吹吹，吹一吹就不痛了。」
　　熟练的哄法、带笑的语调，也不管这小女娃听不听得懂；他只记得，很久以前，奶娘是这么教他哄小妹的。
　　天知道在他受重伤的同时，为怎么还必须安慰她这样无关紧要的小伤口？
　　「不痛不痛。」小女娃笑逐颜开。
　　天空中，自午时过后便已聚积的阴霾逐渐散去，终于露头的日光映上她的笑脸，分外灿烂，也令他怔愣。
　　在他看呆了的同时，她在他怀中侧转身子，轻扶住他缠着布巾、隐隐渗出些许血渍的右臂吹气。「吹吹，不痛不痛了。」
　　他呆望着她努力吹气的模样，眼中热烫的液体迅速沿颊边落下，奔流不止。
　　女娃儿转回身子，本来一脸邀功般的得意模样，在看到他满脸泪水后瞬间着了慌，垮下的小脸上全是不知所措，一下子用仍沾着泥巴的小手为他抹泪，一下子又转过头对他的手臂吹气。
　　「吹，不痛不痛，不哭不哭……」
　　女娃儿不懂得要回避他的伤口，小手就按在他刚刚包扎好的青布巾上，带来几近刺骨的疼；然而这些痛楚，远远比不过她慌忙的小身子所带给他的震荡。
　　他蓦地收紧手臂，将女娃儿牢牢拥入怀中。
　　已经不曾再奢想过，他还能有感受到温情的一天。
　　他的父母、兄弟、小妹、奶娘，以及所有忠心老实的家仆和亲戚们，他的欢笑、他的家，为了一个子虚乌有的谣言，全都……不在了。
　　为何要独独留他孑然一身？
　　这是遭逢剧变以来的第一次，他的眼睛流得出泪。
　　情绪一旦溃堤，那满满的痛楚悲愤便再也遏抑不住。抱紧怀中的小小身子，他哭得无声，却惨惨切切。
　　「不哭嘛，不痛不痛啊！」小女娃抬起眼，看他哭得那么凄惨，也跟着他一起掉眼泪。
　　然后，灵光一现，她突然想起一个挺有效的办法，于是学着娘亲每次安慰她的方式，在他的脸颊下方－－她抬头正好构得着之处，轻轻印下一吻。
　　「不哭了喔……」
　　他将怀抱缩得更紧，脸颊摩挲着她小小的头颅，身躯阵阵颤抖，嘴巴张开像在尽情号哭，声音却全部压抑成低浅而模糊的呜咽。
　　不哭了……多么简单的安慰词。
　　男儿有泪不轻弹啊！
　　如果今日没有遇上她，他也不会哭。
　　让自己就这么永远沉落入暗黑的世界，或许才是对他最好的救赎。
　　为怎么要遇见她，让他再度感受失去的残酷？
　　为怎么……
　　「小姐……」焦急的呼唤声在远处响起，还带着哭腔。「小姐！妳在哪儿？出个声啊！小姐……」
　　丫鬟寻人的急切声音传入他的耳，让他迅速从溃决的情绪之中清醒。
　　神色复杂地望了望她带泪的小脸后，将她抱离他的身子，置于身旁的草地上，再以左手拾起身旁的小石块，用足气力朝前方树木丢去。
　　石块嵌入上方粗枝中，约有成年男子上臂宽的树枝很快便裂开断落，那声响惊动了正分散在苑中、忙着找小女娃的人们。
　　又凝望她一眼后，他飞快纵身离开。
　　现在的他，绝对不能再与任何无辜的人有所牵扯。
　　就像是种仪式般，让唯一的情感在方才掉落殆尽，以后，他将不会再软弱。
　　他那被捣毁的家园，他的亲人，他的仇，他的责任……
　　他那注定为遗嘱、为复仇而活的往后……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　跃出寺墙后，他在林间奔跑，绝佳的耳力让他犹能清楚地听到广平寺后院之中，那匆匆赶至的丫鬟们的惊呼声－－
　　「唉呀！小姐怎么会哭成这样？！」
　　「啊！手怎么受伤了？！糟糕！这下我们铁定被老爷夫人骂死了！」
　　「到底是怎么回事？为怎么小小姐旁边还有这样一大摊血？」
　　「好可怕！快！检查小小姐还有没有其它伤口……」
　　果然是个极度受疼的女孩儿啊。
　　抹去颊上还存留着的水渍，指间染上颊边污泥，他半垂双眸，左手扬起，藉由略显残破的衣袍将脸上的狼狈拭净，而后，用力扣上自己受伤的右手臂。
　　蔓延开来的疼痛有如怒湍急流一般，迅速在四肢百骸肆虐奔腾，却没能让他停住脚步。
　　弧线优雅的唇轻扬着，俊美的脸上因自残的剧疼而蹙了下眉头，随后，全部归入冷然。
　　他的情绪，从此全部遗落……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　乌云翳日，路上的黄沙被风吹得四处飘扬，空气中却感觉不到任何将要下雨的水气。
　　山间的石砾道路上，一列人马急速前进着。
　　「好诡异的天气，现在明明就是盛夏啊。」上了年纪的总管扶着小轿侧边，低声咕哝。
　　「总管爷爷，你在抱怨些怎么呀？」小轿窗框中的帷幕被从内掀起，露出一张甜美白皙的笑脸。
　　「没有怎么啦，只是这座山里石子路难走，才会让轿子这样摇荡颠簸，委屈小姐了。」
　　「说颠簸倒也还好，我只要一想到上京以后就能跟爹和娘会合，怎么不舒服都全忘了。」
　　「以我们现在的速度，到达京城大概还需要一个月的时间，小姐妳身体尚未完全康复，尽量别吹风，好好在轿子里休息吧。」总管嘴里虽然殷殷叮嘱，心底依旧忍不住犯着嘀咕。
　　都怪那个奶娘，说怎么小姐大病初愈，身体阴寒，不适合碰水，所以坚持走陆道。不然如果走水路的话，达京速度一定可以快上许多。
　　「我不想休息。轿内好闷，还有一股奇怪的味道害我睡不着。」眉头皱起，小脸蛋上很是不满。
　　「奇怪的味道？」怎么会？上路之前他和奶娘都亲自确认过轿子的舒适度啊！
　　「对啊，好臭喔，还有……像是我之前偷偷跳进池塘里面抓鱼采莲花的味儿……听说叫做腥味。」她努力嗅了嗅，鼻端两翼因为这样的动作而扩张着，然后很疑惑地看着总管。「味道还满重的啊，你没有闻到吗？」
　　「小姐就是因为偷偷跳进池塘差点淹死，才会病得出不了门，也害我们全被老爷处罚，现在还敢提啊？」总管对着女孩吹胡子瞪眼，后者回以一个耍赖的笑容，让他很无奈。
　　只能怪大伙儿都太宠小姐了，才会老是由着她作威作福，却仍旧任劳任怨。
　　无奈归无奈，若论道把小姐宠成这副德行的始作俑者，他也是其中之一，没资格怪其它人就是了。
　　「哪有怎么味道，或许是小姐妳身体还没好，嗅觉比较敏感，再加上首次出远门……」
　　等等！等等！说着说着，他才突然想起，小姐对味道的感觉本来就比一般人还要敏锐许多，这跟身体虚弱与否没怎么关联，或许是真有个怎么问题……
　　她说闻到腥味……
　　「好好待在轿内！」神色丕变，他急忙对女孩吩咐，随后即拉上布幔，往队伍前方奔去。
　　「怎么回事啊？」女孩在轿子里咕哝着。
　　很快地，轿子停下落地，前方的轿帘被掀起。
　　「奶娘？」她疑惑地看着眼前身形微微福态的女子。
　　「小姐，快出来！」奶娘紧张地伸手，半抱半拉将她扯出轿子，交给总管，然后自己坐入轿内。「起轿！」
　　「怎么回事？」她疑惑地待在总管怀中，被抱着跑。
　　「之前曾经听说这座山里最近不太平静，我们怕有盗匪出没，小姐既然闻到奇怪的味道，我们就不能不小心。」
　　「就算有盗匪，我们还有足够的仆役护着，怕怎么？」
　　「不怕一万，就怕万一，小姐妳先躲起来，等我们确定没事了会来找妳。」
　　「喔，好。」被放置在高高的草丛间，她急忙拉住总管的手。「要快点回来喔！」
　　「一定会的。」总管压下她的身子。「躲好，不要动，不要说话，也不要探头，知道吗？」
　　「总管爷爷……」她低呼着，却只听见微弱的宪串声，显示人已走离。
　　娘曾经说过，总管爷爷和奶娘都练过一些功夫，所以……一定会没事吧？
　　狂风吹动，一阵又一阵，顶上枝叶沙沙作响，草丛也形成浪花，高低起伏，一波又一波，却还是都能掩盖住她小小的身子。
　　今天的天气好怪……
　　腥味愈来愈浓，耳边逐渐听到远处的嘶吼与尖叫声。
　　这种浓浓的气味，有点熟悉，好象在以前曾经闻到过？
　　一定会没事的吧？一定会没事的，一定会没事的……
　　摀着头，她拚命在心底告诉自己，半趴在地上的小小身子，很听话地一动也不敢动……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　总管爷爷和奶娘怎么还没来？她全身都好僵，好难过啊！
　　真是可恶，她等一下绝对要好好骂他们！
　　远处的嘈杂声停止后，也不知道究竟过了多久，她试图移动身躯，却全身酸麻难以动弹，咚地一声整个人跌到地上。
　　「痛……」呻吟才刚出口，马上警觉地消音。
　　总管爷爷说不可以说话，那她就不能发出声音才对。
　　可是僵硬的身子一旦有了动作，那种酸麻的感觉真的好痛苦，又因不小心跌到地上，全身顿时像是有上万只虫在啃咬似的，痛死了……
　　仰头看看四周，都已经是黄昏时分，该去找旅店了，奶娘和总管爷爷人呢？
　　可恶！他们是在和她玩捉迷藏吗？
　　既然没声音了，就表示已经没事，他们不来，换她去找他们总可以吧！
　　小心翼翼地站起身子，往原路移动。
　　不是她自夸，她的直觉和记性可是很好的，刚刚虽然总管爷爷很紧张地将她抱在怀里，还跑那么快，但她还是能记得他走过的路线。
　　怎么这么臭？比原来的味道更难闻……
　　走回原来的石子路旁，眼前的景象让她倏地停步，张大嘴，却发不出任何声音，只能呆愣地看着前方。
　　难怪……难怪味道会不一样……
　　血腥味引来狼群，正对着遍地尸骸大快朵颐着。
　　肚破肠流，宛如人间炼狱，有些尸首已经多处见骨。
　　这些人她都认得的，他们……他们……
　　她的出现引起几只狼的注意，偏过头对她低咆，好象在警告她不准靠近和牠们抢夺美食，接着，又将注意力放在眼前的大餐上。
　　她顺着其中一只狼的目光转去，眼泪霎时成串滚下。
　　「不对……不……不是真的……我不相信……我不要……骗我的……」多处见骨的尸首边缘，有她熟悉的白衫，碎裂的布片，已经染为暗红。菱唇抖动着，终于能够开口了，思绪却组合不起来。「奶娘，这一定是作梦，一定是作梦……」
　　移开全是泪水的小脸，看见另一端有着熟悉的灰衣的尸体，一匹狼正往他胸膛袭去，用力撕扯着……
　　她的奶娘……她的总管爷爷……
　　那么疼她的奶娘，那么宠她的总管爷爷，如今面目全非，仅能从碎裂不整的衣物来认人……
　　「不是真的……是作梦……我作恶梦了……作恶梦了啊……啊！啊－－」嗫嚅转为嘶喊，尖叫不绝，童稚的嗓音满是凄厉，回荡在这座染血的山林里。
　　而后，眼一花，腿一软，她坠入无边的黑暗里……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「作恶梦了，只是梦……不是真的……啊……」床榻上的小人儿偏转着头，苍白的小脸上全是过度惊吓，不安的呓语着，而后猛地坐起身子，放声尖叫：「啊！啊……」
　　一道高大的黑色身影迅速从门外奔入，停在床榻旁，伸手扶住小女孩的后背。「别再叫了，已经没事了。」
　　女孩因为身边突然出现的人，以及背后大掌所施加的压力而更趋疯狂，双手拚命挥动挣扎着，嘴里的尖叫非但没有停止，还更加激烈，几乎喊到声嘶力竭。「啊－－啊－－啊－－」
　　「别再叫了！」男子很受不了地警告道，声音寒凉，在开口的同时，手指也点上她的哑穴。
　　虽然叫不出声，她的动作却还是持续着，原本在空中乱挥的双手改为抱住头，急剧摇晃着，仍是在狂喊的模样。
　　逼不得已，男子点住她身体的穴道，止住她所有的动作，扶她坐正。
　　「好好听我说，」他望着她脸上满是惊悸的表情，蹙起眉头。「一切都过去了，妳现在很安全，妳没事了。」
　　对于他说的话，她没有任何反应，只是眼神茫然注视着前方，也不知道听进去了没有。
　　这女孩儿被吓傻了吗？
　　又望了她一眼，他转身走出屋子，过没多久再踅回时，手上拿着一碗黑稠的药汤。
　　「喝些安神药，镇一镇情绪吧。」他走到床边，将才刚离开炉火的烫热汤药吹凉一些，递到她嘴边。
　　她毫无反应，脸上的惊惧表情一如他方才离开之时，分毫未褪。
　　「听好，我在狼爪之下救了妳，妳现在很安全，现在，将这碗药喝了。」将碗沿抵在她的双唇之间。
　　还是没有反应……
　　她的眼神依旧涣散，茫然望着前方，对他的动作浑然无所觉。
　　他无言望着她一会儿，然后马上做下了决定，左手在她的后颈处运气施力，拿着碗的右手微微抬起，硬是将汤药灌入她口中。
　　有一些药汁顺着唇角流下，沾黑了床褥。等到他喂完药，用袖子将她唇上和下巴的药汁擦干净后，她仍旧没有任何反应。
　　「听我的话，」暗自运气，将手贴在她的后背，让些许真气进入她体内，稳住她的心脉，也让药效尽速运行。「妳现在好好睡一觉，醒来以后，一切都会没事的。」
　　体内渐渐升起的温暖，让她恢复了些许知觉。
　　他那低沉的嗓音，好似有稳定人心的作用，再加上药效被催发，让她的脸色渐渐和缓，眼皮也慢慢垂下。
　　迅速收气，他让她躺回床上，温热的掌蒙住她的双眼。
　　「会没事的……」轻轻的喃语，极缓慢地从粉色菱唇中吐出。
　　「是的，会没事，睡醒之后，一切都会好转。」原本冷漠的声音渗入些许柔软，低低的好似催眠小曲。
　　感觉到床上的小人儿呼吸渐趋和缓，显示已经陷入梦乡，他才移开手，凝望女孩眼熟的五官。
　　他认得她，这张娇美的脸孔纵使在记忆运转时尽量避免被想起，然而却也始终不曾被遗忘。
　　五年前离开广平寺之后，原以为与她从此不会再有交集，倒是没想到两人会这么有缘。
　　他在路过附近时闻到浓浓的血腥味，原本即想去一看究竟，又听到她的尖叫声，促使他拔足急奔向事发之处。
　　她的叫嚷不只引起他的注意，还刺激到狼群，因此在他飞快奔入之时，也恰巧在狼口之下救了她。
　　驱散那些狼群后，他将地上的尸首全数收埋，带着已经昏迷的她来到这栋屋子。
　　视线紧紧盯着女孩儿娇丽无比的脸，他垂眸沉思。
　　那些受害的人是谁？她的家人，还是下人？
　　所有的尸首，除了有野兽撕扯的痕迹之外，每一具身上都有刀伤，而且刀刀见骨，显示那些人是先遭杀害，之后血味才引来饿狼的进食。
　　杀人者是见财起意，还是仇杀？
　　会是他找寻已久的那伙人吗？
　　又为何杀尽所有人，却独留下手无缚鸡之力的她？
　　一连串的疑惑，在他脑海中转着。
　　看来，有些问题，必须等她清醒之后才能解开了……
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