“喂！王爷找你。”
　　楚畹正一如往常、百般无聊地在房中练字，房外突然闯进一个小丫头，粗鲁不文地对她叫喊。
　　“王爷？”楚畹显得相当讶异。“王爷找我何事？”
　　“我哪知道？王爷叫你去，你就去，罗嗦什么？”
　　“他叫我到哪里？”对于这府里下人对她的无礼，她早已司空见惯。
　　“大厅。”
　　小丫头离开之后，楚畹站起身来，到梳妆镜前审视自己的仪容。
　　虽然不明白聿亘何故召唤她，但这是他第一次命令她到这栋小楼之外的地方去，她不想穿得太随便。
　　因此，她换上一套前色夹纱衫裙，腰系藕色蝴蝶鸾缎——自从被抄家之后，这已是她最好的装束；虽然过于素净，但却也不失淡雅。
　　在云髻簪上一支葡萄紫玉钗，楚畹很快地往大厅走去。
　　一路上，她的思绪飞快地流转着，猜测各种聿亘找她的理由。
　　会不会是……聿亘想见见她呢？已或者是，他要告诉她关于她父兄的喜讯？
　　不管到底是为什么，楚畹此刻的心情正为聿亘肯主动找她而欣喜、雀跃着。
　　然而越走近大厅，她的感觉就越不对劲。
　　她隐隐听到大厅上有相当热络的笑语声，人数似不在少数。
　　难道大厅在宴客？楚畹放轻脚步，小心翼翼地走到厅门外窥伺。这一看，果然印证了她的猜测——
　　此刻厅上至少有十个人，包括聿亘在内，个个皆是英姿绰约、貂裘华服的贵公子。聿亘高坐在主位上，其余的依次坐在正厅两侧的梨花椅上，每个人面前摆着两桌安放肴馔酒器的雕漆小几。
　　他在宴客，叫她来做什么？楚畹心中暗自狐疑，不安地朝聿亘望了一眼，却赫然发现他以一双似笑非笑的黑眸盯着她瞧。
　　“既然来了，站在门外做什么？还不进来。”聿亘语如春风地微笑着说。
　　楚畹心中一惊，却也不得不硬着头皮进入大厅，在众目睽睽之下忍羞走向聿亘。
　　他在打什么主意？她好歹也是个书香大族之女，他怎能叫她在这么多男子面前抛头露面？
　　“王爷召唤楚畹，有何吩咐？”楚畹心中不甚高兴，但在他面前却还是不敢不遵礼数。
　　尽管她心中有一千个、一万个不情愿，然而在聿亘面前，她总必须是最听话、最服从命令的贱婢。
　　“今日本王宴请诸位王爷、贝勒，空饮无趣，所以叫你来弹曲佐兴。”
　　“我？”弹曲？叫她弹曲助兴？有没有搞错啊！
　　蓦然地，她想起日前聿亘所说的话——
　　既然你这么想做粉头的话，我当然不会教你失望。
　　他是来真的！她真有点不敢相信……
　　“怎么？你是我包占的娼妓，叫你弹个小曲，有这么难吗？”聿亘笑脸依然，所说出的话却恶毒的可以。
　　楚畹纤弱的身子微微一震。
　　他说的没错，她确实是他“包占”的娼妓；在这一个月里，他要她怎样，她就得怎样，包括在众人面前像个供人玩乐的粉头一样，弹曲佐酒！
　　不要难过，也不要哭。没关系，他要她弹曲，她就弹吧，没什么大不了的，不要有自尊受创的感觉，反正她早就没有尊严可言了，不是吗？楚畹深吸一口气，如此告诉自己。
　　“不敢。任凭王爷吩咐。”
　　“很好。你想弹奏何种乐器？”
　　“哪一种都可以。”她只想弹完赶快走。
　　聿亘示意仆人上来替她安设一个座位，就在他的席位旁边；并在小几上放了一把筝。
　　她坐了下来，调好弦柱之后，弹奏一曲“晓苑莺声”。
　　虽然她垂着头专心拨弦，但却敏感地察觉到大厅上十数只眼都紧盯着她；特别是她身旁的那一对视线，异常灼热凌厉……
　　楚畹心感不安，只得更加俯低了头，闪避那些令她不自在的注视。
　　整个大厅静无人语，只有楚畹弹奏的乐音清灵悦耳的在厅中流泻。
　　座中十多个王爷贝勒个个几近沉迷地望着楚畹，外表状似聚精会神地竖耳聆听，实则醉翁之意不在酒也。
　　片刻之后，一曲终了，笔弦铿然一声，厅中众人方才如梦初醒。
　　“弹得真好！七弟，你的艳福真是好得令人羡慕，身边竟有个如此美貌的佳人相伴。”性好渔色的六王爷聿忻率先艳羡地开口。
　　“就是啊，我们众兄弟流连花街多年，从来就不曾见过如此绝色的姑娘，七哥偏有这样的大福，独占这个美人。”其他的小王爷、贝勒也跟着起哄。
　　对于众人的妒羡话语，聿亘只是淡淡地微笑，什么也没有多说。
　　“怎么了，十一弟？”聿亘举酒欲饮，却不经意地瞥见聿颖仍一脸痴呆地望着楚畹。
　　“没、没什么，我……我想请问七哥，这位姑娘你是从哪……哪家花街包回来的？”年轻率真的聿颖贝勒有些腼腆地问。
　　众人闻言，先是一愣，旋即了解地爆笑出声。
　　“我说十一弟啊，你该不会是想和老七抢姑娘吧？”六王爷明知故问地调侃他。
　　虽然聿忻自己也深受眼前这位姑娘的美貌吸引，但他可没那个胆和聿亘的女人扯上关系，就算是聿亘不要的，他也不敢勾搭——聿亘要的女人，固然是没人敢抢；而聿亘不要的女人，更是没人敢要——试问普天之下，有谁敢和聿亘的决定作对呢？
　　聿颖问那位被聿亘包的姑娘出自何方，用意当然很明显了——无非是想捡聿亘不要的。众人都知道这是不可能的事，也难怪他们笑成这样。
　　在众人狂肆的笑浪声中，聿颖年轻的脸庞红霞更深了。
　　“我只是希望有机会能和这位姑娘认识罢了……”
　　聿颖涨红了脸的辩解，换来众人更大的笑声。
　　“你真的想捡七哥不要的？哈哈……笑死人了……”众人只顾着拿聿颖来取笑，丝毫没有想到他们尖锐的话语已深深刺伤一个人……
　　楚畹只能一径低着头，努力控制住眼中泫然的泪水。
　　从方才一直微笑着冷眼旁观的聿亘以眼角瞥了她一下，唇角浅然的笑意逐渐加深、变冷……
　　“十一弟，你的品味何时变得这么差？连我玩过的女人你也有兴趣？”
　　聿亘冷冽的笑语狠狠地刺进她的心。
　　楚畹开始控制不住地颤抖，含忍已久的眼泪随之落下。
　　“七哥！你怎么这样说！她都哭了！”
　　“怎么，你要替她打抱不平？”聿亘笑看情急的聿颖一眼，将蔑视的目光调向楚畹。“为这种残花败柳，值得吗？”
　　“七哥，你……”聿颖怒气上升。
　　“十一弟，别再说了。七哥说得对，你犯不着为了一个下流烟花和七哥过不去。乖乖喝你的酒吧！”另一旁的九贝勒连忙截住他的话，以防他出言不逊得罪七哥。
　　“对啊，十一弟，今天我们来这里，是为了庆贺聿亘荣任军机大臣，你别因为一个小小的娼妓而顶撞你七哥，闹得大家都不愉快。”六王爷聿忻也劝道。
　　在众位兄弟的劝说下，聿颖贝勒也只得乖乖地噤声。
　　“好了，没事了。七弟，请这位姑娘再弹一曲给我们听吧。”
　　聿亘看了楚畹一眼，“你听到没？”
　　一旁的楚畹早已泣不成声，顾不得、也不愿意再弹奏。
　　现在她只想一死了之，省得再待在这里任人嘲戏！
　　“你敢违抗我的命令？”聿亘神情如旧，轻柔的语意却挟带了异常的危险气息。
　　楚畹低泣不语，一种低靡的沉郁围氛在厅中渐渐蔓延。
　　聿亘戾气地眯起双眼。“好大的胆子。”他冷冷地说，以眼角示意侍立厅外的侍卫上前。
　　“给我打！”
　　侍卫接到命令之后，毫不留情地朝楚畹细致的脸颊甩上一巴掌。
　　虽然只有一掌，但其力劲之狠辣已使楚畹的唇角渗出鲜血。
　　在场众人见到这种场面，丝毫不感到意外，似乎早已司空见惯。
　　他们都知道，聿亘王爷对待下人一向残忍。
　　“再打。”
　　聿亘冷情地下令，楚畹的脸颊顿时又着一巴掌。
　　雪白精巧的脸颊上浮现两个殷红似血的掌印，令怜香惜玉者怵目惊心。
　　“再打。”
　　第三个巴掌落下，在场的宾客中已有人心生不忍，但却无一人敢出面阻止。
　　“再打……”
　　“够了，七哥，别打了！”
　　此言一出，众人皆诧异地将目光调往聿颖，那个侍卫也愣在当地。
　　“十一弟，你别多管闲事……”
　　聿颖贝勒不理会众人的劝说，一脸不忍地转向聿亘恳求——
　　“七哥，别再打她了，我代她向你赔罪。”堂堂的聿颖贝勒出人意表地说。
　　聿亘冷眼看了他一会，唇角勾起一抹意味不明的淡笑。“十一弟，你身为贝勒爷，为了一个贱人如此不顾颜面，说出去会让人笑话。”
　　“我不介意，只求七哥原谅这位姑娘。”他态度坚决地说。
　　唇边的笑意骤然收敛，聿亘眸中闪过一抹异样的神色。
　　半晌，聿亘再度扬开笑脸。
　　“既然十一弟说情，我就饶过她。”聿亘说着，挥手命那名侍卫退下。
　　“多谢七哥。”
　　聿亘转向楚畹，冷言冷语地低吓：“还想反抗我的命令吗？记得我警告过你——在做愚蠢的行动之前，先考虑代价！”
　　他拿父兄的性命威胁她！楚畹悲愤地在心中咆哮。如果不是顾及到父兄的安危，她真想死了算了……爹……大哥、二哥……
　　楚畹强忍下脸颊上剧烈传来的疼痛感，面无表情地重整罗袖，开始弹奏。
　　这次她弹的是低调的“风栈霖雨”，旋律哀凄愁伤，令人不忍卒听。随着楚畹加快拨弦的速后，僚栗的音符一阵一阵地酸人胸臆。
　　聿亘正想阻止她，忽然“蹦”的一声，只见筝的十三弦中已断两弦。
　　楚畹倏地起身，掩面奔出大厅。
　　为什么？为什么她非得承受这些羞辱不可？
　　楚畹伏身炕沿低声哀泣，心中不断呐喊着这个她问过千千万万遍的问题。
　　今天当众受辱的这一幕，对她而言就像是一场恶梦一样……不，不只是今天，自从她一进靖王府，她的恶梦就已开始。
　　是她上辈子造了什么孽吗？为何她的恶梦似乎总没有醒来的时候？
　　不知哭泣了多久，楚畹慢慢地将身子屈成一团，蜷在地上无声流泪，直到倦极睡着了，泪水依然静静地流着……
　　从来不知伤心为何物的千金小姐，因为家境的变动，流泪竟成了孤愁生活中唯一的习惯。
　　华灯初上的时分，聿亘回到房里，见到的就是楚畹蜷在黑暗中昏睡的可怜模样。
　　他原本是来找她秋后算帐的，然而见她犹带泪痕的沉睡模样，他竟不忍心惊动她。
　　随便找了一把椅子坐下，聿亘一脸难测的谜样神情，静静地在黑暗中端详她那白玉似的颜容。
　　为什么要这样折辱她？
　　他突然这样子问起自己。
　　她并没有哪里得罪他，不是吗？她是一个孝女，为了拯救父兄不惜牺牲自己，也是一个无辜的人，一个濒临家破人亡的可怜女子。她其心可敬、其情可悯，他何苦一再折磨她？
　　今日在众人面前面场让她难堪，是想证明些什么吗？聿亘不禁自问。想证明前几日下江南他因为想念楚畹而匆匆赶回，所在意的只是她的肉体，没有其他的意思？想证明她对他而言，永远只是一项单纯的交易品，她不过是他暂时的女奴？
　　也许吧，也许他真的只是想证明这些。然而，他是否做得太绝了点？她已经够可怜了……
　　她可知道，她为了救她的父兄而甘心受他糟蹋，结果只是一场空？关于他父亲楚云清拖欠官银一案，他什么忙也不曾帮，现在她父兄已被问成死罪，在天牢中等候秋决！
　　他整她已经整得够多了；一个月的期限将至，他相信届时一旦让她知道她父兄的状况，她绝对活不下去。既然如此，他又何必这样苦苦折磨一个将死之人，让她多受痛苦？
　　或许是由于在寂静的黑暗中，那些邪恶丑陋的魔性逐渐隐去，聿亘望着楚畹可怜的小小身影，竟然隐隐心生不忍……
　　但旋即这种不寻常的情愫立刻被聿亘唾弃。聿亘终究是聿亘，京中以冷面蛇心出名的靖亲王，那冷残绝情的个性不可能因谁而改变！
　　是她自寻死路！聿亘阴沉冷戾的俊颜在寂静中渐形凝肃，依然回复到那个残虐嗜血的冷面王爷。
　　一切都是她自找的，谁教她自动寻上他？对于自投罗网的猎物，他向来很有兴趣玩弄，至死方休，当然她也不会例外，否则岂不是坏了自己得来已久的声誉？
　　没有必要可怜她。打从一开始，他就有好好整弄她的打算；半途而废不是他的习惯。
　　也许她真的很可怜吧！遗憾的是，他一向没有无聊的同情心。
　　仿佛感受到他那冷冽如刀的嗜血魅笑，楚畹自睡梦中不安地惊醒过来。
　　乍见房中的那抹黑影，楚畹心中猛然一惊，但很快的她就明白那抹沉郁的身影属谁。
　　“你是来惩罚我的？”她冷静地问，低沉的嗓音在寂静中淡如夜风，听不出丝毫情绪。
　　“你也知道你应受惩罚？”魔魇似的魅影渐渐移近她，轻柔的语意仿佛是一种赞许。
　　他来到她身前，楚畹认命地闭上双眼。
　　早在她擅自奔出厅堂的那一刻，她就知道他不会放过她。
　　聿亘向她伸出手，没有其他的举动，柔细修长的手掌只是轻轻地抚上她浮肿不堪的脸颊。
　　“痛吗？”他异常温柔地问。
　　她讶异地张开眼，不明白地盯着他这出人意表的举动。
　　聿亘轻笑出声，一径地温柔抚摸她。
　　这是什么意思？难道他不打算责罚她吗？他那柔和的神情又是代表什么？为什么突然对她这么好……？
　　就在楚畹不自觉地沉溺在他突来的温柔中，还来不及看清他的心思时，聿亘倏然扬起手，在她红肿的脸颊上狠狠地甩下一巴掌。
　　楚畹毫无预警地承受这火辣辣的一掌，不禁愣在当地，连痛都忘了喊。
　　讥讽鄙夷的邪美冷笑在唇边泛起，聿亘的俊脸回复冷峻。
　　“这是给你的一点小小教训。若下次再这么放肆，我会要你付出代价。”
　　冷冷地警告过她之后，俊漠的身影如风翩转离去。
　　“为什么这样对我？我哪里错了？”她幽幽吐出的一句淡问，制住聿亘远去的身影。
　　对于他的磨难，楚畹一向逆来顺受，因为她知道是她有求于人；但今夜，她泣血的困惑再也隐忍不住。
　　他背对着她沉默半晌，忽尔露出一抹冷残的微笑。
　　“我以折磨你为乐。”他蛊惑的嗓音轻柔一如情人间的耳语，在昧暗的围氛中透露着邪异。“还以为你早就知道了呢！”
　　轻轻地笑了一笑，他头也不回地疾步而去。
　　她所爱的人以折磨她为乐……
　　楚畹不禁笑了，笑得连眼角都带着嘲弄的泪光。
　　这样的日子还要过多久？
　　寂寥郁沉的阴天午后，一个一身素白的美人在花间叹息。
　　离一个月的期限，至今只剩四天；然而在这短短的四天中，对度日如年的楚畹而言，依旧是一段无奈的漫长岁月。
　　最近她常将时间打发在府中闲逛，不论得面对多少下人异样的眼光，承受多少毒辣的闲语，她还是执意在靖王府的各个角落留下足迹。
　　似乎想排遣些什么，又像企图记忆什么。
　　越迫近离去的时刻，她的心越是无所适从。
　　她在春寒料峭的初春时候踏入王府，如今已是柳絮纷飞的隆冬时节。看着漫天飞舞的纤纤绣绒，她的思绪仿佛也随着乱了。
　　行经聿亘的书房之时，她不自觉地停下脚步，深深地看了那紧阖的门扇一眼，似乎想将这个她所爱之人最常停留的地方，永远印入生命的扉页。
　　许久，她绝美的嫣唇露出若有似无的淡淡一笑，转身踏上漫着青苔小石的花径，往庭院的深处行走。
　　“……忽间江上弄哀筝，若含情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青……”
　　忽然，她听到一个年轻男子的声音，正低吟着苏学士的“江城子”。
　　她下意识地躲到花荫下，往声音的来处看去。
　　是他!?乍见吟词的那名男子，楚畹显得有些讶异。
　　她见过他，在前几天的那场宴席上，就是那个人为她向聿亘求情。听聿亘好像是称他为十一弟……
　　……该不该上前向他致谢？一时间，楚畹心中踌躇着这个问题，但很快地，她就发现自己的可笑——
　　致谢？她还是省省吧！对方可是高高在上的皇族贵胄，和聿亘一样高不可攀，岂会将她这样一个被当成下流烟花的小女子放在眼里？人家那一天肯替她求情，是他心情好，她跟人家谈什么致谢？
　　何况现在的她，还有什么脸见人呢？何苦自取其辱？
　　楚畹如此一想，转身打算在他发现她之前悄悄离去。
　　熟料，在她转身的时候，不小心踩在地上的枯枝，发出一阵清脆的声响。
　　这个响声立刻惊动了沉思中的聿颖贝勒，他敏捷的身子很快地闪到花荫下，拦住正准备落荒而逃的小小身影。
　　“是谁？”
　　楚畹愣了一下，认命地抬起头来和他相对。
　　“是你!?”在看清对方相貌的那一刻，聿颖贝勒清亮的眼眸闪过错愕，以及一丝不敢置信的惊喜。
　　真难以相信……他居然会这么好运？聿颖贝勒让这突来的惊喜震得有些失神。
　　“对不起，惊扰了贝勒爷吟词的雅兴。奴婢这就退下。”楚畹马虎地打声招呼，准备走人。
　　“请等一下！”聿颖贝勒连忙唤住她。“你……你都听到了？”
　　“嗯。”楚畹轻声应道，不明白他为什么好像有点不好意思。
　　她听到了？那……她该不会听出他意有所指吧？其实他方才一直在想念她，才会下意识地吟出这阙词……聿颖贝勒不禁心虚地泛红了俊脸。
　　“贝勒爷相貌都雅，又具文士风流，令人钦慕。”楚畹微笑地说。
　　其实她是想告诉他，不用因为吟诗诵词被他人听到而感到不好意思，不然她都不知要羞惭而死几百遍了。
　　不料她这句无心的安慰之语，竟引起聿颖的误解。
　　“你真的是这么想的吗？”听到爱慕之人如此夸赞他，聿颖贝勒不禁喜出望列。
　　楚畹点点头，她一向不吝于赞美他人。
　　“如果没有别的事，请容许奴婢告退。”看来眼前这个贝勒爷似乎是个不错的人，但，她还是必须走了。
　　“对不起，再等一下好吗？”聿颖一脸诚恳地请求。“能不能告诉我你的名字？”
　　她迟疑了一下，认为没有拒绝他的必要。“楚畹。滋兰之九畹的‘畹’。”
　　“喔，楚姑娘。你……也许我这样问非常失礼，还我还是想请问你……你是从哪……哪个……”
　　她知道他想要问什么。楚畹原先和悦的神情顿时沉黯下来，一抹愁伤浮上眼前。
　　“我不是从姑院包来的花街姑娘。”
　　“那你……”
　　“我是聿亘王爷专属的……禁蛮。”
　　聿颖一脸讶异地盯着她。
　　他早该想到的——由这位姑娘的身上丝毫找不到属于青楼女子的烟花气息；她所流露的，是一种雍容端庄、宛如名门闺秀的柔雅气质，根本不像出身下流的人家。
　　但，他觉得很奇怪，如果她不是出身风月场所，像她这样一个清灵秀气的姑娘，为什么会待在七哥身边，任他折辱？
　　“你是被逼的？”他直觉地这么想，虽然他并不相信他所钦敬的七哥会做出这种事。
　　楚畹低着头沉默许久，才淡然地开口：“是也好，不是也好，总之与贝勒无关。”
　　“抱歉，我只是想帮你，因为我感觉……你似乎不是很快乐，而且七哥对你也好像不是很好……”
　　“帮我？”楚颖微微一笑，突然觉得眼前这位贝勒爷相当有趣。“你想怎么帮?”
　　“如果你不是自愿留在这府里的，我可以拜托七哥放你自由。相信七哥不会不答应我才是。”
　　“谢谢你的好意，你已经帮我很多了。”她说的是日前宴席上的那件事。“我是自愿留在这里的。”
　　“为什么？”
　　“你是个好人，所以告诉你也没关系。因为我有求于靖王爷，而代价是一个月的自由。”
　　“什么？”聿颖贝勒显得相当惊诧。“七哥他……怎么可以这么做？”
　　“不关他的事，我说过了，是我自愿的。”楚畹眼神失焦地望向远方，不明白自己是以怎样的心情说出这些话。
　　“你……”
　　楚畹转向他，展露一抹淡笑。“所以，你也不用帮我了；期限一到，我自己就会离开。”
　　“离开？你要去哪里？”他关切地问。
　　“江南吧，我是从那里来的。”只是到底能不能回得了，她自己也不知道。
　　“那我们还能再见面吗？”
　　“嗯？”楚畹困惑于他那好似依依不舍的语气。
　　“我……其实我很想结识你。”聿颖贝勒坦率地说。“当初我以为你真的是花街的姑娘，所以我向七哥询问那个问题，原本希望我们以后有机会可以做个朋友的……”为了防止她误会，他又很快补充：“相信我，当时我只想和你认识，真的没有其他意思！”
　　楚畹闻言不禁一阵愕然。她渐渐回想起当日这位贝勒爷腼腆地询问她的来历，结果被众人嘲弄讥笑的情况。
　　她的表情瞬间冷凝下来。“很感谢贝勒爷看得起我，但楚畹没那个资格。”语气淡漠，有着明显的疏离。
　　“为什么这么说？”
　　“贝勒爷是高高在上的皇族世胄，而楚畹不过是一介平民，自然高攀不起。”
　　“我从不在意那些！”
　　“但我在意。”楚畹望着他浅浅一笑。“贝勒爷，你真的是一个很仁慈的人，楚畹很荣幸承蒙青睐，然而楚畹是个鄙贱之人，不敢和贝勒爷扯上关系，还请贝勒爷见谅。”
　　说完之后，楚畹头也不回地转身离去。
　　虽然眼前这位贝勒的确相当善良，至少毫不鄙视她微贱下流的身份，她也对他颇有好感；然而光是一个聿亘王爷就已够令她神伤，她不想再和任何人牵扯不清。
　　眼看他的意中人去得绝然，聿颖深恐再见无期，情急之下，竟上前一把扯住楚畹纤细的手腕。
　　“请等一下……”
　　由于劲道过猛，楚畹整个身子猛然跌入他怀中。
　　登时两个人都愣住了，直到一个凉凉的嘲弄声突然介入——
　　“花香鸟语、春光明媚，不错的偷情时节，是吧？”
　　他们身后无声无息地出现一个人。  
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