晚凉时分，令狐葵独自来到李琰的房门外。
　　李琰的房前面对着幽深的竹林，夜风微微、竹韵细细，将这阕寂的夜衬托得更加幽静。
　　看见从窗欞间透出的明亮烛光，令狐葵知道李琰此刻正在房里。
　　她略迟疑了一下，上前叩了叩门扉。
　　“进来。”里面传来沉稳而淳厚的嗓音。
　　令狐葵推门而入，见李琰正坐在窗下阅读书卷。
　　“令狐姑娘？”李琰见来者是她，放下手中书卷。“你来找我，有什么事吗？”印象中，令狐葵似乎不曾主动找过他。
　　“很抱歉贸然打扰，我来此找你，实是有事相求。”
　　“哦？直说无妨。”
　　“我听说庄里庆典的前一天，你们将要举行大规模的狩猎，是吗？”
　　“嗯，这是庄民们的要求。令狐姑娘对此有什么意见吗？”
　　“意见不敢，只是有一个非情之请──希望你们取消此举。”
　　李琰微显讶异，“这是何故？”
　　“我知道我或许没有资格提出这样的请求，但还是希望李公子能念上天有好生之德，对那些山兽网开一面。毕竟，它们好好的生活在山里多年，突然遭此攻击，岂不无辜可怜？何况，桃花庄物产丰饶、衣食不缺，似乎也不差那几只野牛兽类。为了娱兴而杀生，我想大家并不会比较高兴。”她语意柔和地说，话语中却含着不容轻忽的坚定。
　　李琰垂眼思量，认为她说的确实有道理，是他当初答应那些庄民答应得太草率了，没有想到这么多。
　　只不过，已成定案的事，如何说改就改呢？
　　令狐葵也明白他的为难，又说道：“我真的非常抱歉，让你为难，但我相信李公子你也不赞成无端杀生吧？”
　　如果不是李琰天性仁慈，当初她的母亲就没有机会逃过一劫了。
　　李琰忖度片刻，心中做了决定──
　　“这件事情，确实是我当初不够深思熟虑，如今想起来心里也过意不去。令狐姑娘，你放心，我会取消这件事的。”
　　令狐葵不料他这么好说话，不禁喜出望外，欣然的笑意漾满玉颜。
　　她果然没有看错人！
　　“谢谢你，李公子。”她深深地对李琰一欠身，以表谢意。
　　“这什么。可以麻烦你帮我唤总管来吗？”
　　“当然。”令狐葵立刻反身出房，将府里的经营请来。
　　总管来了之后，李琰交代下去──
　　“告诉庄民们，庆典之前的狩猎取消。凡庆典日所需的牲礼、食物，全部由我们李府供应。”
　　总管听到庄主突然改变主意，心中不禁觉得奇怪。
　　他看了站在旁边的令狐葵一眼，却不敢随便说些什么，只对于庄主交代下来的事项连声答应。
　　李琰点点头，“没什么事了，你下去吧。”
　　总管垂首退出庄主的房间，临出门前又看了令狐葵一眼，一脸不悦。
　　看到总管脸上那毫不隐讳的不豫之色，令狐葵知道她此举又得罪人了，然而她别无选择。
　　只不过，李琰真的完全是因为她，才取消狩猎的计画吗？她对李琰可具有这么大的影响力？
　　令狐葵心中困惑，便忍不住问道：“李公子，你取消狩猎，可是出自你内心的主意？还是只是因为……不便拒绝我的请求？”
　　如果是后者，她会觉得相当过意不去。
　　李琰微笑。“这个问题，你希望我怎么回答？”
　　“直接回答即可。”
　　李琰看了她一眼，眸光调向窗外，落在那一丛丛漆黑的竹影上。
　　“这样说好了，我自己也觉得无端杀生是不好的，但如果没有你来劝我，我想我不会取消已经决定的计画。你明白吗？I
　　不是很明白。但她无意继续问下去，因为她隐隐觉得，如果继续讨论这个话题，只会让彼此之间的气氛越来越不自在。
　　不知是不是她太敏感多心？近来她总觉得，李琰似乎对她有一些些异样的情感──就算只有一些些──但她说不小来那是什么。
　　所以她想还是到此打住就好。
　　“谢谢李公子。另外，阿葵尚有一事相求。”
　　“你说吧。”
　　“是关于杜公子和舍妹连翘的婚事。”
　　“这件事，砚卿早也跟我提过。砚卿和我是至交好友，他的婚事，我当然是乐观其成。只是不知道身为连翘姊姊的你，同不同意这桩婚事？”
　　“焉有不同意之理？我也很高兴连翘能有此归宿，但很惭愧的是，这方面我完全没有经验，不知道该怎么做才好。”令狐葵坦然说出心中的难处。
　　“你不必担心。既然你们现在住在我这里，婚礼的一切我自会负责打理；只要你们信任我，就都交给我好了。”他知道令狐葵这样一个年轻女子无法独当一面，所以早有准备。
　　“谢谢你，我们两姊妹感恩不尽。”令狐葵真诚地说。
　　当初受母命前来报恩的时候，她想也没想到她和李琰之间的缘分，竟是如此深厚，连表妹连翘的终身大事都要仰仗他，真是始料未及。
　　看来他们之间的关系似乎有些颠倒了──前来报恩的她，居然还要劳动恩人多方照料。
　　思及此，令狐葵心里不禁隐隐有些不安。
　　如此下来，她们欠李琰的恩情，何时才偿还得清呢？
　　李琰察觉到她面容微露忧色，不禁问道：“如何？令狐姑娘还有什么为难的地方？若有，只管说无妨。”
　　令狐葵摇摇头。“我只是在想，我们欠李公子的实在太多了，不知如何偿还。”
　　“别这么说，砚卿的事，当然也是我的事，无所谓欠还的问题。”
　　“虽然这么说，阿葵心中毕竟不安。”
　　“不用想得太多。眼前好好筹办令妹和砚卿的婚事，才是首要的。”李琰俊美优雅的脸庞含着一丝淡淡的笑容。
　　砚卿即将结婚的事一旦公开，不知会在这桃花庄里造成多大的震撼？这几年来希望将自己女儿嫁给砚卿的，庄中大有人在，一年到头上门提亲的，更是络绎不绝；如今砚卿却娶了个外来的女子，不知庄里众人将作何感想？
　　也许将会惹来一阵风波吧，但这也是没办法的事。
　　“一切就有劳李公子了。如果有什么阿葵帮得上忙的地方，也请李公子尽管吩咐。”
　　“好说。”
　　“那我先回去了，多有打扰。”见该说的事项都说清楚了，令狐葵便打算离去。
　　临走之前，李琰微笑着对她说了一句话──
　　“我很喜欢你来找我，这并不叫打扰。”
　　令狐葵闻言，顿然僵住离去的脚步，怔怔地回头看着他，然而李琰却已经坐回原来的位置继续看他的书，俨然什么事都不曾发生过一般。
　　因此她只得怀着狐疑的心思离开了。
　　他最后说的那句话，是什么意思呢？
　　　　　　　　　　　　　　
　　庆典之夜，桃花庄所有的居民众集在收割完毕的广大农田上，围着巨大的火堆大吃大喝、纵情玩乐。
　　四周的山峦在黑暗之中无语地静定着，农田上却因熊熊柴火的照耀，光亮地一如白昼，连每个人的衣饰都照得清清楚楚。
　　距离柴堆不远处，临时搭了一个野台子，台上正上演着一出出俚俗而热闹的野台戏。
　　李琰坐在一个特别搭建、视野最好的位置上，令狐葵理所当然的跟在他身边。
　　“你应该对这种野台戏没什么兴趣吧？”
　　“是没什么兴趣。”令狐葵坦率地说。“可是我很高兴看到这么多庄民齐聚在一起。”
　　“我也是。”他望着众集在火堆旁，戏台前的人们，“每当看到这些庄民们安居乐业的样子，就觉得没有辜负先祖父当初的心愿。”
　　“看得出来你对这些人们有很深厚的感情。”令狐葵随着他的目光，将视线落在那些正饮酒作乐的人们身上。
　　忽然有几个人手中捧着酒杯，走到李琰面前。
　　他们完全忽略令狐葵的存在，迳自跟李琰攀谈。
　　“庄主大人，我们敬您一杯。”
　　李琰见状，也不客套，伸手接过他们献上来的酒，同他们一饮而尽。
　　那带头敬酒的人见庄主大人毫不犹豫地一口喝乾，不由得露出喜出望外的模样。
　　“多谢庄主大人赏脸！对了，庄主大人，关于上次小的跟您提的事情……”那人搓着手说道，神态显得是既期待又焦措。
　　李琰看了他一眼，不知所指。“什么事？原谅我记不得了。”他坦然地说。
　　那人愣了一愣，随即又尴尬地笑笑。“这当然，怪不得庄主大人，庄主大人是贵人，当然记不得这些小事。是这样的，小的要跟庄主大人说的，是小女的亲事。”那人说着，从自己背后推出一个少女，送到李琰面前。
　　令狐葵这才看清楚那一直躲在人群后面的少女。
　　她约莫十七八岁，身上穿着枣红色绣花衣裳，一头乌黑的秀发梳成鬟髻，插着疏疏落落的几支花翠，打扮得和一般乡间女子颇有些不同。相貌五官不见得有多美丽，但整张脸看起来乾乾净净，也算是蛮清秀的。
　　不同于令狐葵的暗中细细打量，李琰只是淡淡地瞥了少女一眼。“令嫒的亲事？有什么问题需要我帮忙吗？”他问。
　　他这么一问，围拢过来的那些人神情更显得尴尬。
　　带头的那个人已经红了脸，但还是清了清喉咙，硬着头皮说道：“之前小的和庄主大人提过的，希望能让我这小女侍奉庄主大人；虽然这实在是太高攀了，但庄主大人当时曾说会考虑考虑。所以……小的现在大著胆子，来探问庄主大人的意思。”
　　李琰这才恍然大悟这些人来跟他敬酒的意图。不过对于眼前这男人所说的事情，他却是一点印象也没有。
　　大概是他忘了吧？庄中想把女儿许配给他的人多得是，他总是客气地敷衍，事后也不记得这么多了。
　　他有些莞尔地看了令狐葵一眼，发现她也正以困惑的眼神看着他。
　　“原来你说的是这件事。我看令嫒相貌出众、秀外慧中，这也没有什么高攀不高攀的……”
　　听李琰这么说，那群人顿时得意起来，大有扬眉的高昂神气。
　　不过，不待他们得意完，李琰接下来说的话，却敦他们越听脸越垮──
　　“不过，李某目前还没有成家的打算，我现在只想好好打理先祖所留下来的事业。庄里头还有不少出色的年轻人，还是请你为令嫒另觅佳偶吧。”
　　“庄主大人，这……您现在不想成亲没关系，我们家阿翠可以等您啊！等到您想成亲的时候……”那人还不放弃地说。
　　“何必如此？”李琰微微一笑，不以为然。“今嫒正值年华，怎么能这样耽误？你的好意李某心领了，你们还是找别的对象吧。”
　　那群人听到庄主大人如此坚决的拒绝，不禁一个个丧气垂头地黯然而去。
　　众人在散去之前，又不约而同地瞪了令狐葵一眼，眼神甚是怨恨不平。
　　令狐葵觉得莫名其妙，却只是佯装不知。
　　“那姑娘还蛮清秀的。”她说。
　　“是吗？”李琰不以为意。“纵使她长得国色天香，也不关我的事。”更何况那位姑娘的姿色，远远比不上令狐葵的仙姿丽质。在令狐葵面前，天下美女尽皆失色。当然这些话他只是在心里暗自想着。
　　“我看他们蛮想把自家的女儿许配给你的。”
　　以李琰的家世、身份，再加上他过人的才貌，谁不想攀上他这门亲事呢？这也是人之常情。
　　李琰笑了一笑，不置可否。
　　夜深了，山间雾气明显地沉重起来。令狐葵感到露水浸透了她身上单薄的衣裳，阵阵寒意袭来，她不禁微微咳嗽。
　　“你冷吗？”李琰关心的看着她。
　　“有点。”她说着起身。“衣服穿少了，我回去拿件衣服来。”
　　“你一个姑娘家疟夜路太危险，我叫个下人一去帮你拿吧。”
　　不等令狐葵出言拒绝，他也意会到自己的建议不妥──姑娘家的衣服，怎么能随便叫个男子去拿呢？他真是太粗心了！
　　“不用劳烦了，我自己拿就可以。”
　　“我陪你回去。”
　　不容令狐葵拒绝的，李琰站起来就走，她也只得任他相随了。
　　一路上，李琰走在她右后方，总保持着一步之距，虽然不是太过亲近，但她似乎依稀感受得到，有一种倍受保护的安全感，来自李琰身上。
　　她沉默着，心里却有着莫名的悸动。只有待在李琰身边的时候，她才能有这样受到珍视护卫的感觉。
　　如果她不是异类，也许……
　　想到这里，阿葵下意识地侧脸看了李琰一眼。
　　“怎么了？”李琰立刻注意到她的举动。
　　“没……没事。”她很快地回头，不敢直视李琰关怀的眼眸。
　　是她想太多了。她和李公子，怎么可能呢……
　　她对自己荒谬的念头感到可笑，不禁自嘲地笑了一笑。
　　李琰望着她轻颦浅笑的侧脸，微微失神。
　　也许，就是她这美艳至极却又隐隐含愁的笑靥如此迷人，才会让他在不知不觉间深深受到蛊惑吧。
　　两个人各怀心思，无语地走在溪边小径上。
　　“你们知道为什么庄主大人会突然取消打猎的事吗？”
　　在经过挂满灯笼的柳荫小径时，他们看到不远处的小桥边，围了一大群年少的孩子们。
　　那些孩子没有察觉到他们的接近，迳自围在一起，七嘴八舌地不知在议论些什么。
　　“不知道耶。可是好讨厌喔，我期待打猎已经期待好久了！”
　　“是啊，不知道为什么突然要取消。出尔反尔，真不像我们的庄主！”
　　“别怪庄主大人。我听我爹爹说啊，都是那个姓令狐的女人在作怪。”
　　“你是说那个几个月前，庄主带回庄里的女人吗？庄主巡视的时候，她好像都跟着庄主吧，不知道他们是什么关系。我看过那女人几回，倒是很漂亮呢。”
　　“我娘说，太漂亮的女人都不是什么好东西，都是狐媚子。那个姓令狐的女人就是个狐媚子，是她迷惑了我们的庄主大人！”
　　“你的意思是说，庄主会临时取消狩猎，都是那女人害的罗？”
　　“那当然。不知道她使了什么下流的手段，骗庄主大人听她的话。真是不知耻的女人。”
　　李琰听到这里，不觉有些动怒──
　　就算是小孩子，这么说话也太过分了吧！不知道他们的父母是怎么教的。
　　他正想走过去制止，突然黑暗中一只柔嫩而冰凉的小手抓住了他。
　　李琰回头一看，只见令狐葵对他摇了摇头。
　　令狐葵轻巧地拉着李琰的手，将他带离了那些孩子们聚集的地方。
　　“你听他们这么说你，不生气吗？”
　　“不会。倒是连累你名誉受损，很过意不去。”令狐葵温柔地说。
　　“我无所谓，只是那些孩子的父母居然教他们那些话，令我很讶异。”
　　“人与人之间，总难免有误会的。日久见人心。”她倒是一点都不在意。
　　李琰凝视着她，黑暗中却看不见什么，只觉得她握着自己的手好冰冷。
　　“你的手……好冷。”他不由得有些担心。
　　她怎么了？手这么冷，受寒了吗？
　　令狐葵这才发现，自己的手还握着对方。
　　她连忙松手。“抱歉。”
　　忽然有一种空洞的感觉涌上，李琰看着自己的手掌，蓦然握紧。
　　“谢谢你陪我走回来。”眼看李府大门就在前方，令狐葵快步走过去。
　　“没什么。”
　　“我有点累了，想休息。不回戏台那里可以吗？”临进门前，她问道。
　　“当然可以。既然你想休息，我也不回去了。”
　　“这样子好吗？”
　　“砚卿还在那里。他看我离开了，自然会负责处理一切。”
　　“那就好。”令狐葵点点头。“我先回房了。”
　　走到大门后方，她感觉得到李琰的视线还停留在她身上。总觉得他似乎有些什么话想跟她说……
　　他想说些什么呢？
　　　　　　　　　　　　　　
　　秋季庆典结束之后，桃花庄热热闹闹地过了一个新年。待年节的事情忙完，紧接着就是杜砚卿和连翘的婚事了。
　　这场婚事在李琰的筹画之下，非常盛大而正式地举行了仪式。
　　另一方面，连翘嫁给杜砚卿的消息传开之后，在桃花庄里造成了非常大的反对声浪。
　　庄民们的反弹，早在李琰意料之中，所以他也不甚在意；倒是令狐葵心里暗暗不安，却也无可奈何。
　　到了正月下旬，李琰已经将要带去京都的货物打理好，选妥日子准备启程了。
　　杜砚卿新婚燕尔，此番行旅自然不便再找他同行，因此李琰只带了几个素来熟悉的夥计随行，将庄里的事务尽数交由杜砚卿代理。
　　启程当日，阿葵特地送到庄外三十里。
　　李琰停下脚步，让夥计们押着货物先行。
　　“送到这里就好，你一个单身女子，独行荒野恐怕危险。”他对阿葵说道。
　　阿葵点点头。“那你自己保重。”
　　“嗯。今后你有什么需要，尽管交代砚卿，不用见外。”
　　“我知道，谢谢你。”
　　李琰望着阿葵，似乎心里还想说些什么，却没有说出口。
　　“公子，你还有什么事吗？”阿葵看穿他欲言又止的神情，微笑着问道。
　　“不，没有什么。只是……”
　　“只是什么？”
　　李琰迟疑了一下，蓦然越身上马。
　　“没事，你好好照顾自己，我走了。”
　　不知为什么，并不是第一次离乡远行的自己，此时此刻望着眼前的阿葵，心中竟然充满依依不舍的感觉；彷佛害怕自己这一离去，就再也无法见到她似的。
　　这是他生平第一次，对一个人产生这样的眷恋。
　　他甚至想，如果可以不远行的话……当然，他也知道自己这样的念头是荒谬的。经商是他继承先祖父的事业，怎么可以因为这么一点莫名的不舍就荒废？
　　所以，他终究还是踏上往京城之路。
　　阿葵的一句“一路顺风”言犹在耳，她的身影却已经离他越来越远，直至不见，他才策马而去，不再频频回顾。
　　令狐葵表面上为李琰饯行，实际上则是待李琰一行人走远之后，悄悄隐匿行迹，追随其后。
　　从永州到京城的路，说长不长，倒也不短；他们一路上晓行夜宿，遇栈投栈，有的时候走到荒山野地，也免不得露宿。几番险遭凶险，全靠令狐葵暗中施法度过，只是李琰等人浑然不觉。
　　一日，他们来到距离城郊约三十里外的地方。
　　烈日当空，一行人在古木参天的山间踽踽而行，由于又渴又累，便临时决定在此梢事休息。
　　目的地已在眼前，众人不由得松懈下来，随意散坐在四处树荫下，闭目养神的闭目养神，吃粮的吃粮，唯独李琰听到附近有潺潺的流水声，便拿了水袋去装水。
　　令狐葵关心他的安危，自然暗中跟随着他。等到装了水同来，才发现事情不对劲了──
　　眼前二十几名满脸横肉的巨汉手持凶器，挟持住那些跟随李琰的夥计。而他们自永州运来的货物，则被聚在一起，堆在那群壮汉后方。
　　“你们想做什么？”事发突然，李琰心中虽然吃惊，却仍是相当冷静。
　　“看来你就是他们的头头了？”其中一个为首的刀疤巨汉，对李琰上下打量。“你看我们这样，难道还不知道我们要干嘛？”
　　“你们要打劫，货物尽管拿去，别伤了我的人。”
　　李琰说得蛮不在乎，被挟持的那些夥计中却有人感到不舍──
　　“不行啊！庄主，这些足我们辛辛苦苦从桃花庄运来的……”
　　一言未了，一个巨汉兜头给他一拳，那名夥计便昏了过去。
　　“你们……”李琰对那个强盗的行为感到不满。
　　“不识相的人，后果就是这样。”那刀疤止汉冷哼道。“我看你是识时务的人，知道要把东西乖乖献上，我就听你的话，不伤你的手下。但是，你……要给我跳下去！”他说着，拿刀锋指着前方的断崖。
　　“为什么？”
　　“因为我不相信你。我看得出来你身手不错，你不死，我怎么放心拿走你的财物？”
　　“是不是我跳下去，你就放了他们？”李琰平静地问，优闲的态度像在说不相干的事一样。
　　“当然。我们向来是说话算话！”
　　“好，那你先放了他们，我就跳。”他毫不犹豫地说。
　　此话一出，被挟持的众人纷纷出声──
　　“庄主！使不得啊！您千万不能答应他们的要求！”
　　令狐葵心中亦是忐忑不安，急急寻思解围的方法。
　　“不行。你先跳了，我自然会放了他们。”
　　“我跳下去之后，怎么知道你是否真的放了他们？”
　　被李琰这么一问，那个为首的巨汉顿时恼怒起来──
　　“叫你跳就跳，哪来这么多废话！就算我不放他们，你又能拿我怎样！你再罗嗦不跳，我就一个一个拿你的人开刀！”
　　李琰还在沉吟之间，那个刀疤巨汉果然拎起其中一名夥计，朝那险峻的悬崖丢下去。
　　令狐葵见状，连忙隐形飞身下崖，使出法力定住那名夥计的身形，在外人看起来，就像那人攀附在峭壁间一样。
　　李琰见那人虽然暂时无恙，眼前的局势却也也不得他再多所踟蹰，于是眼睛觑定峭壁间一棵横生的古松，便毫不犹豫地纵身一跳。
　　众夥计惊呼声四起。特别是令狐葵，目睹此状，更是心胆俱裂。
　　她很想不顾一切地飞身过去拉住直线下坠的李琰，但眼前只要她一分神，被她施展法力暂时定住的那个人，必定粉身碎骨。事在两难，她只好眼睁睁地看着李琰从她身边坠落。
　　葵……葵……
　　李琰从她身边落下的那一瞬间，她似乎听见了一声声深沉的呼唤，回荡在她耳畔、心上。但她来不及分辨清楚声音的来源，泪水已然盈满眼眶，随着李琰的身影落下。
　　要是李公子死了，她阿葵绝不独活！这是她此刻心里唯一的念头。
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