端木家崛起自经营贩马生意，亦即自西域买马再向中原贩售，当财力越来越雄厚，拓展的商业层面便愈形宽广。同时，木铎的乐善好施、济弱扶倾更让武林同道人人敬服，公认其为江湖第一人，树龙襄山庄为天下第一庄。  
  
　　“棠儿，右肩的伤都痊愈了吗？”端木铎关怀地问。  
  
　　“嗯，都好了，谢谢端木叔叔。”  
  
　　他满意地点点头，和坐在身边的妻子对看了一眼，说：“我和夫人商量过了，你父母原先都是江湖里一等一的高手，只可惜无法亲自授你武功。如果你不嫌弃，就由夫人先教你一些，等你小有所成，我再将端木家家传的“销虹剑法’授予你，你看如何？”  
  
　　“这……”薛映棠沈吟道，秀眉微频。老实说，她打从心底不喜欢动刀使剑，武功再强有什么用，徒染风尘罢了。如今，有卫逐离授她“擎云七式”便已足够。  
  
　　“如果棠儿不想学，那也无妨你端木叔叔只是善意，没有强迫的意思。”见她迟迟未言，端木夫人开口道，语气爽朗，毫无介怀之意。“还是，你已有了师门，不好另学武艺？我们算是你的亲长，不具师徒之名分，这样应该就无妨了吧？”  
  
　　这反倒让她觉得不好意思。“我只是觉得自己资质驽钝，恐怕学不好高深的武功。”  
  
　　“棠儿怎么这么说？真是太谦虚了。”他抚掌大笑。“我听夫人说，当天你施展的剑招俊秀绝妙，宛出名家之手。”  
  
　　呃……卫逐离听到了可能会昏倒，她使的“云影燕踪”可是连他的半分火候都没练到呢！赧然笑笑，有些尴尬地摇头否认：“没的事！没的事！”  
  
　　“听说，你还有把很特别的剑？”  
  
　　“嗯，是当年爹娘留给我的。”  
  
　　“可否借我一观呢？”摇摇头，端木铎无可奈何地笑着说：“习武之人什么都能忍，就是听到秘稷、神器心痒难搔、无法克制。”  
  
　　薛映棠当然不会拒绝，立刻自怀中取出断情剑，交予端木铎。  
  
　　“嗯……果然特别。”端木铎仔细地反覆审视，银白色的剑身逼得他稍敛目光、微缩瞳孔。  
  
　　“既然有这么特别的剑在身边，若是没有善加利用，岂不可借？”观赏完后，他便将剑还给了薛映棠，笑着说：“那就让夫人先教你几套基本剑法，有空还可以找磊儿过过招，对于切磋武学，他可是乐意得很！”  
  
　　“这……嗯，那好吧！”事到如今，似乎不得不硬着头皮答应了。“希望叔叔、婶婶不会失望才好。”  
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　　“你的资质很不错，底子也算强，是个可造之材。假以时日，必能在武学上有所成就。”端木夫人挽了个剑花，还剑入鞘。刚刚和薛映棠稍做比划，她发现这孩子的练武资质非常之好，虽然因为实战经验太少、身手较嫩，而无法将划招应用得十分顺手，但领悟力和基本底子都相当不错。  
  
　　她尴尬地笑了笑，在这方面她并没有太大的野心。  
  
　　“怎么了？”端木夫人察觉到她的异样，于是问道。“是不喜欢习武？还是不喜欢跟我学剑？”  
  
　　“不是的！我只是……”夫人的关怀如此真诚，温温和和的态度和神情总觉得像是阿娘在和自己说话一般，于是，薛映棠不想对她有所隐瞒。微微侧低了头，她嗫嚅地说：“我……我根本不喜欢练武功。”  
  
　　“傻孩子！”闻言，端木夫人忍不住笑了出来，瞅着她的眸光带着宠溺。“既是如此，刚刚在大厅时怎么不说呢？”  
  
　　这……当时的情境，教她怎么说得出口呢？薛映棠没有答话，不安地咬了咬下唇。  
  
　　“没关系，我不会逼你的。”端木夫人看出了她的忐忑，直快地说。“至于你端木叔叔那儿，我去替你说清楚，这样好吧？”  
  
　　她言语中的体贴善意煞时缘上心头，使薛映棠不由得感动得抬起头来，恰巧对上了一双温柔慈蔼的眼瞳，于是缓缓倾出潜藏多年的心底话，没有哭泣，表情沈敛平静地说：“我知道阿爹、阿妮的武功都很高强，可最后他们却也是因武林纷争而丧命。以前一个人的时候，我常常在想，如果阿爹。阿娘不会武功，只是寻常老百姓的话，那么是不是就不会这么早离我而去了？”  
  
　　“棠儿……”抚抚她的肩，凝止的容颜让她的心忌地一拧，疼了起来。  
  
　　“我没事的。”薛映棠努力挤出一抹笑，想起卫逐离曾经对她说的。“当时我年纪小，不明白这些杀戮之事，现在回想起来，阿爹、阿娘当真是用尽心力保护我。为此，我要活得开开心心，不能让阿爹、阿娘担忧。”  
  
　　“棠儿，你很懂事。”端木夫人深深地说，怜惜的情愫越发浓了。  
  
　　这个时候，一名女侍捧着茶碗走了过来。“夫人，用药的时候到了。”  
  
　　“哦！好！”端木夫人接过茶碗。  
  
　　用药？薛映棠双眉轻拢。“端木婶婶身子有恙？”  
  
　　“我这是经年累月的病根子，早就习惯了。她笑笑，并不介意薛映棠的问题。  
  
　　“可否借映棠一瞧？”那药的气味似乎……怪怪的！  
  
　　“嗯。”  
  
　　碗中之药汤澄碧见底，近鼻一嗅竟隐隐有股躁气。“这药服了多久？大夫有说其中处方么？”如她所料没错，这碗药大有玄机！  
  
　　“这药服了十多年，有什么处方我也早就记不清了。”端木夫人诚实以对。“棠儿对歧黄之术有研究？”  
  
　　“称不上研究！只跟师父学着识些草木药五。”薛映棠微笑，摇了摇头。接着又问：“那么，这药是治什么的？”  
  
　　“头疼。”端木夫人比了比□额中央。“十几年前，有回练功气血上冲，以后便有了头疼的病根子。”  
  
　　“可否请姐姐将熬药的方子给我？”薛映棠转向旁边的女持，绽了朵亲切的笑容。  
  
　　“当然。”  
  
　　“棠儿，要是有什么不对劲……”端木夫人难得地微蹙起眉。  
  
　　“若有什么，我一定会踉端木婶婶说的。”她说得肯定。“那么，练功之事……映棠就只好对不住了。  
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　　天有银瓶泻浆，洒落秀肩碧清冷水光。  
  
　　合起眼，长长地吁了口气，薛映棠收柬劲力，双臂缓缓自胸前垂放。  
  
　　“现在你已学全‘擎云七式’，往后常加练习，用心体会变化，欲自保保人基本上应该足够了。”在旁观规的卫逐离点点头说道。  
  
　　“嗯，我知道。”  
  
　　想到了白日的情形，于是他问道：“既然端木家有意栽培你，错过这个机会岂不可惜？”  
  
　　“不！我不喜欢习剑──”她固执地抿紧了唇角，直直瞪着他。“这你不是最明白的么？”  
  
　　“我瞧你学‘擎云七式’学得那么起劲，只道你是转性了。”卫逐离微微一晒。  
  
　　“才不呢！那是因为授剑的是你。”她连忙解释，嘟哝着说。“更何况，我和端木家非亲非故的，即使我真转性呀，也不会贪学端木家的家学。难道，跟你学还不够么？”  
  
　　“你是相信我，还是相信我的剑术？”亲疏之别在她的回答里自然表明，这让他不由得心中一动，语气柔软了起来。  
  
　　“这还用说？当然是你唆！”她不假思索地答道。  
  
　　“你还是一个样，太容易相信人了。”卫还离见她说得决绝，忍不住叹道。接着沈声问：“对端木家你亦是如此信任么？”  
  
　　“我想……”她认真地测头凝思，而后认真地回答他：“是吧，我没什么好怀疑的呀！”  
  
　　“我觉得你多少还是要提防。”  
  
　　“我不知道我有什么好提防的？”他冷漠的态度令薛映棠有些不悦，声音虽刚，表情却幽黯了下来。“端木叔叔、婶婶待我就像亲生女儿一样，如果……如果阿爹、阿娘在世，必定也是这般疼我吧……你不明白，有时我会很难过、很难过，他们对我这么好，我不仅无以为报，甚至，我从未想过要在这里久待。这种自责，你能体会么？”  
  
　　“我明白的。”一路走来，他会不明白么？卫逐离心卫微叹，即使口气清淡也难挽满心的关怀。“只是，你不能否认，这里确实有让人必须提防的原因。想想吧，你不是觉得端木夫人的药汤有异么？这事难道你一点都不怀疑？”  
  
　　“这……”卫逐离的话让她登时目瞪口呆。确实，她隐隐约约觉得事有蹊跷，只是一直不愿真正去思索这个问题；现下从他的口中说出，她是躲无可躲、避无可避了。  
  
　　好半晌，咬了咬唇瓣，她幽幽地接着说：“我知道，我都知道，只是……我真的不想轻易怀疑，这样的话，我会很讨厌自己，那个老是揣测别人心怀恶意的自己……”  
  
　　卫逐离静静地听她说，想想自己，有些无奈地笑了。原来，他就是让她讨厌的典型。刻意略过心底的一丝苍凉，他选铎转移话题。“那药汤究竟有什么不对？”这方面，她确是一流的。  
  
　　“我不确定判断对不对……”她轻声回答。“里头似乎放了青石胆……不会的……青石胆这么难寻……”话到后来，成了她百思不解的自喃。  
  
　　“哦！青石胆是什么？”  
  
　　“炼丹药材有四黄入石，青石胆就是八石之一。其色青绿，状似琉璃而有白纹，味酸苦，素有解忧之效。”她娓娓地解释，声清音脆。“只是，这青石胆向来难寻，非极平地无以觅之，以前咱们若要青石胆，往往都得向来自西边的沙漠商人买，那是十分稀珍之物。如果说十数年都不缺断用以为药，实在太令人匪夷所思了。”  
  
　　“对龙襄山庄而言，倒没那么困难。”卫逐离心念一动，沈声慢道。“你莫忘了，端木家做的是马匹的买卖，向西求石，机会多如牛毛。”  
  
　　“若真的是青石胆，那可不妙！”他的想法显然可以圆说，这让薛映棠急了起来。“送来的药材里，有苍术、巨胜等木草，性俱阴寒，若是配以青石胆长年服用，可是会遗旧忘事的。”  
  
　　“看来，这龙襄山庄内藏玄机──”受困于魂体，有太多事情他是有心无力，而现下越来越复杂的情势，使他忧了起来。“你自个儿要小心点儿呀！”  
  
　　“我知道。”长长叹了一口气，她不得不承认适才卫逐离要她提防的话是正确的，然而，这种承认却让她觉得神伤。“卫逐离，为什么呢？为什么事情会变成这样？这让我觉得……好倦！”  
  
　　世事，难道不能求个简单纯粹么？  
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　　“什么？在长安城里瞧见薛映棠？”  
  
　　“是啊，当头！她和龙襄山庄的人走在一块儿。”  
  
　　“龙、襄、山、庄？”他几乎不能相信自己的耳朵。  
  
　　“咱们犯得着得罪龙襄山庄吗？”当头虽然换了人，却还是像以前一样对这个小丫头追查不舍。“龙襄山庄咱们得罪不起啊！”  
  
　　“这我知道！这我知道！”他心烦意躁地挥挥手，赶部下出去，嘴里喃喃着：“这就难怪了，难怪会主近来不再急着要我找那小丫头……”  
  
　　越是这样，他越想得到那把让会主势在必得的剑。屈居人下这么久，也该是他为自己打算的时候了！  
  
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　　“嘿！你在做啥？”  
  
　　一只大手猛然拍上肩头，惊得她心跳漏拍，定了定魂，薛映棠翻翻白眼，嚷道：“喂！你不要老是从后面吓人好不好？”  
  
　　“果然厉害，一猜就知道是我。”身形一晃，端木磊俊秀的面孔正大刺刺地摆在她眼前。  
  
　　“除了你，没别的人会这么无聊！”她没好气地说。  
  
　　“看你独自从边门溜出来，我当然要跟着保护你的安全唆！”他懒懒一笑，眨了眨眼，有种轻佻肆恣的味道。  
  
　　她迳自往前走，他呢，就亦步亦趋跟着。“难道你没正事可做吗？”  
  
　　“谁说没有？”自认理所当然的情况下，端木磊提高了声音。“保护你不就是最重要的事吗？要是你有什么三长两短……”  
  
　　“呸呸呸！你说什么啊你！”薛映棠几乎急得要跺脚了，她知道端木磊没有恶意，只是这样被跟得牢牢地，有时真的会觉得很烦──就像现在。  
  
　　“没事没事。”他连连摇手。“你一个人跑来长安城，究竟要做什么？”  
  
　　“不关你的事。”斜睨了他一眼，表明她的不耐。  
  
　　端木磊耸耸肩，识相地闭紧嘴巴，脸上却仍是一贯的嘻哈，反正……跟着她就对喽！  
  
　　只见她乐此不疲地跑了好几家药铺子，怀里且揣满药包，他终于忍不住开口问了：“买这么多药做什么？是你身体不舒服吗？”  
  
　　她微怒地膘了他一眼，小嘴儿一努，这会儿连话都懒得说了；看来，这些日子她和卫逐离的相识相知，不知不觉便将他的某些习惯化做自己的。  
  
　　“要是有什么病，可要说哟！”事关她的生死，他就不得不试着持虎须了，喋喋说道。“对龙襄山庄来说，要找个再世华伦来治病倒不是件难事。”  
  
　　“你再这样跟着，我肯定会窒息，原先没病的，现在也有病了。”  
  
　　就在端木磊准备继续晓叨下去的时候，前后却遭到四个高头大汉围夹，凶煞的表情显然来意不善。  
  
　　“姑娘，我们当头要找你。”  
  
　　“当头？”樱唇一抿，晶亮眸子里盛满盈盈笑意。“很抱歉，我现在没空哎！”  
  
　　“嘿！看来你身价很高嘛……”端木磊不知死活地插话调侃。  
  
　　薛映棠没理睬他，说：“是要找我，还是要我的剑？”  
  
　　“两者都要！”说完，四人手上的家伙同时往她娇小的身子招呼去。  
  
　　她心理早有准备，俐落地挡过第一波的攻势，被迫丢开手中的药包，趁个空隙掏出了怀中断情剑，和他们斗了起来。这时，不得不庆幸这些日子以来的辛苦练剑。当此危急才能脸不红、气不端、心不慌，见招拆招尚游刃有余。  
  
　　“喂！你们太不公平了吧？都不跟我打？跟一个弱女子打，有什么意思？”在旁的端木磊忍不住哀哀抱怨；英雄救美的机会就在眼前，他当然不会放过，朗声一喊：“映棠妹子，你莫怕，我来助你。”擦身而上，不甘寂寞地加入战局，形成与薛映棠各对付两个的局面。  
  
　　薛映棠初使“擎云七式”，虽无法随心所欲、意先于剑，但这套剑法身形轻迅、剑势灵动，一时之间，两个高头大汉亦难伤她毫发。倒是那位看起来颇有两把刷子的端木磊，“哎哟”一声，左臂已被划了道浅浅的刀痕。  
  
　　时间越久，薛映棠对于“擎云七式”的实战应用就越发熟练。刷刷两声，“落霞孤骛”平膀而出，剑铎上指，似东却西，趋上击下，一招两剑，分刺对手手腕，只听得“眶当”两声，两人手上的大刀尽皆落地。  
  
　　没放松半刻。她立即纵身跃入另一个圈子，再以“秋鸿有信”逼退另两名大汉。  
  
　　“回去告诉你家当头，要他最好死心，因为我是不会议刻的。”清越的声音宣示毫无商量余地的坚决。“无论如何，绝不！”  
  
　　四个高头大汉既愕然又挫败，怎么都不敢相信──自己竟会输给眼前这位娇滴滴的姑娘，然而刀在地、血在淌却是铁一样的事实，容不得他们怀疑。这下，适才发狠的气势全消，只得狼狈地离开现场。  
  
　　薛映棠收剑入怀，拍拍身上的尘灰，拾回散落各地的药包，迳自继续原先的路程。  
  
　　“喂喂喂！你就这样走啦？不理我？”端木磊手扶伤口，快步追上，嘴里叨叨絮絮不断念着。“你也太狠心了吧？我受伤了耶！”  
  
　　如今，他再也不能说她“步行、站立、吐纳没一样具有高手的内涵了。”  
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　　“会主……”  
  
　　“知道我为什么找你来么？”男人低声这，盯着躬身下属的犀利目光，似乎直要将他剖腹挖心。  
  
　　“属下知罪！”要不是知道薛映棠人在龙襄山庄将更难夺取那把剑，他也不会急着动手。“下次再出手，属下会……”  
  
　　“你的话够多了。”冷冷地打断他的话，表情寒若严冬、“还记得找说过──没有人会在身边豢养一条咬主子的狗，嗯？”  
  
　　“会……会主……”手脚如冰，字句颤抖着惧意。  
  
　　“如果，养在身边的狗真会咬主子，那么－一”男人缓缓地说，嘴角突兀地扬了杨，手臂也缓缓抬起。“这只狗也就没有继续存活的必要！”  
  
　　风刀切过火炬，瞬间焰光又合起。男人袖里倏地飞出一柄小刀，正好插在他的胸口。来不及做最后的努力，他已经直挺挺地向后仰倒，没了气息。  
  
　　“一只光明正大咬主子的狗，和一只随时准备偷袭主子的狗，腾格里和你，都没有活着的理由。”  
  
　　“既然伤了磊儿，你就带着这个理由瞑目吧！”男人阴沈地笑了笑。至于心心唸唸许多年的断情剑，以及藏放其中的绝世剑谱，如今皆已在他面前，握持在手不过是迟早的问题！  
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　　“卫逐离！卫逐离！”  
  
　　“怎么了？”夜初上，她便急急唤他，唤得碧光自玉律流泻而出，唤得卫逐离的身形凝立。  
  
　　他的表情并无二异，如同寻常，淡淡漠漠的，她竟闪了神，呆呆地看着，欲话未成言，心底撩起迷离的惆怅。  
  
　　“有事吗？”急急唤他的人，怎么现在又不说话了？  
  
　　“你………”俏容敛了起来，浮着轻愁。“你没有话说么？”  
  
　　他沈默未语。  
  
　　“用晚膳时，端木叔叔劝我嫁给那个端木磊。你……难道没有话要说么？”  
  
　　“需要我来说什么吗？”卫逐离微晒，碧光里的硕长身影透着寒意。“嫁与不嫁，在你，不是吗？”  
  
　　“那你呢？你在不在乎？”目光如电，薛映棠直直瞅进他的眼里，认真地问。  
  
　　卫逐离没有回答。凄凉在深邃的铁灰色眸光里一栋而过──他，争取的资格吗？以一个魂体的身份……“不要不说话嘛……”黯然神伤，月光在她微低的脸庞颈项刻出斑驳的影迹。“给我一个字也好。”  
  
　　“映棠……”他低声唤她的名，沈重疼痛只能放在心底，却难以成言。  
  
　　如果可以，他愿意承诺一生一世，就如同过去十三年的相伴是天经地义而绝无更改的。  
  
　　问题在于，他──可以吗？  
  
　　“算了，每次你都这样！有些话，在必要时候你要说出来。”她不是不明白他，轻轻摇了摇头，抿了抿嘴儿，薛映棠勉强扯动出一抹笑容，凝向他的钢水以瞳澄澈依旧。“无论如何，我一定不会答应嫁给端木磊，只是我想从你口中知道……你也希望我这么做，就是这样。”  
  
　　“我……”承诺应许出口简单，能否实行遵守却不容易。他，如何能给她一个连自己都无法确定、如镜花水月的约定呢？  
  
　　两人静静瞅着，千言万语，拼不过这一时相对。
  
　　突然，她瞠大了眼，难以置信地定视着地面。“卫……卫逐离……你………”难得的结巴破坏了原先稠浓深情的氛围。  
  
　　“怎么了？”  
  
　　“你看你看！”她手往他身后的地面一指，不可思议地说。“那是……你的影子？”  
  
　　卫逐离回头饰了个视线，确实如她所言，地上有道硕长的身影，不是旁人，是他的……是他的影。这……再与她四目相对，两人同样诧讶。  
  
　　“今儿个是十五，没错，但怎么会出现影子？以往不曾这样呀……”仰望天穹，望舒御月，在墨色黑幕纵出一轮清明；薛映棠沈吟片刻，倏然有个念头闪过，于是连声音都亮了起来。“莫非，与此地──龙襄山庄有关？”  
  
　　“你是说，就如同上回恢复之快出乎意料，这次会出现影子也是？”他的反应极敏锐，立刻跟上她的思忖。  
  
　　“嗯！”她点点头，而且绽了个灿灿的的的笑容。“上回我还不确定，这里潜藏的异物究竟是属至阴交寒，还是与你的肉身有关。现在，我几乎可以确定答案了！  
  
　　“哦？愿闻其详。”  
  
　　“万物求的是阴阳调和，如果长期受至阴至寒之气，绝对没有好处。而如今有影随你，既然不是因为前者，那就应该与你的肉身有关峻！”  
  
　　“嗯。”卫逐离点点头，接受她的推臆。“那你有什么打算？”  
  
　　“当然是要找出来啦！这是交换条件，你忘了么？”她顿了顿，声音低弱下去，微带怯意地轻启朱唇：“这……也是我的私心想望……”  
  
　　卫逐离闻言一笑，心理满满的温暖尽是感动，语气倒似平时的沈定，说：“顺便也查一下吧，为什么我的肉身会与龙襄山庄有关？”  
  
　　顺──啊──这桶淋头而下的冷水真是让她怨无可怨，他就不能先说点好听一点的、甜蜜一点的话吗？不过，倒也是……为什么他的肉身会与龙襄山庄有关？  
  
　　薛映棠哀衷地叹了口气，嗫着声应这：“哦，这个啊……我知道了。”  
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　　“快！云娘！快！”  
  
　　是谁？云娘是谁？而呐喊的又是谁？这般急促、这般慌忙，直直喊进她的心底，于是拧疼了起来。  
  
　　“快走！不要回头！”  
  
　　是谁？是谁要她快走？为什么要快走？不不不！不要不要！她直觉不愿走、不愿离开，尽管声声催促如擂鼓，击得沈重。  
  
　　“棠儿乖，阿娘要去找阿爹。”  
  
　　棠儿？阿娘？阿爹？说话的声音似乎是自己的，但是偏又只有零星片段的梦色影廓，拼不出原貌。  
  
　　为什么这几天会有些莫名其妙的声音、画面闪过？牵动她最细微的情丝，磨折她的心绪……那些人，是谁？端木夫人指尖施力，压着额角的太阳穴，试图阻挡突如其来的疼痛。  
  
　　自从薛映棠在她的药汤里加人几味材料后，她明显地感受到心底深处有些改变，像是历经冬眠后即将面对春醒……  
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