窦家笼罩在一片愁云惨雾之下，整个厅堂静阒得令人沉重。  
  
　　“对不起，我还是晚了一步。”薛映棠试图打破这重若千斤的气氛。  
  
　　“真是……真是给那腾格里大爷给……”听了街坊传来的消息，又见女儿裹着长衣回来，窦母还是难以置信，心疼不已。  
  
　　窦姑娘低眼敛眉，久久不语，颊、唇没一丝血色。  
  
　　“我明儿个就上腾家去，要腾大爷给咱们女儿一个交代！”窦父义正辞严地说。“定要他抬起花轿，风风光光将咱们女儿迎过去。”  
  
　　“不不！好不容易逃出来，怎么还要送窦姑娘回去呢？”薛映棠大感不解。  
  
　　话甫落，窦姑娘的父母、兄长六只大眼同时向她，均带了点谴责。  
  
　　窦父代表发言：“女人嘛，嫁鸡随鸡，现下生米煮成熟饭，怨得了谁，还不就一个之‘命’字么？咱们女儿不嫁给腾大爷，又能嫁给谁？”  
  
　　窦姑娘始终垂着头默默静坐一旁，没有说话，也没有任何反应，仿佛已经接受这个残忍的事实。  
  
　　而窦兄也跟着表态：“是啊，现在还得担心腾大爷会不会因为妹子跑回来，有了藉口而不娶她呢！”  
  
　　这……言下之意，是怨她多事喽？薛映棠怔忡地望着窦家人，突然觉得眼前的这些人好遥远，面目好模糊，而她怎么努力瞧都瞧不清楚。  
  
　　窦母似乎知道她脸色不对，连忙擎着笑脸打回场：“小兄弟，也真是难为你了，谢谢。”  
  
　　薛映棠心知再留下来亦无法可说，于是向窦家人告别，拖着蹒珊的脚步快快地离开。  
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　　“卫冷血，我错了吗？”她终于抑不下脑里纷乱无序的茫然，对着断情剑，低低地问。  
  
　　卫逐离的身形，随着碧光流现于她的面前。沉厚的声音没有说出答案，而是给了她另一个问题：“你觉得你错了吗？”  
  
　　“我……我不知道。”这就是她苦恼的地方，望着卫逐离的眼眸像是渴望春阳的新芽，她困惑地说：“本来我以为自己没有错，可是看到他们，我不确定了……”  
  
　　“老实说，我也没有答案。”平淡的神情里，流露出细细的关怀。  
  
　　“这是不是你说的多管闲事？”  
  
　　“是！对我来说，确实是多管闲事！”他答得干脆。“可是，如果你置之不理，你就不是我认识十三年的薛映棠了。”这就是这些日子以来，他反覆思索的结果。他可以带她看到人心残忍的一面，却无法希求她会有对此无动于衷的一天，因为，就是这样才是薛映棠，或许，应该这么说，就是这样才是──让他心为之动、情为之钟的薛映棠！  
  
　　她哭了！听了卫逐离的话，她竟然哭了。像个孩子似地，抽抽噎噎哭了起来。喘着气，断断续续地说：“其实……我很怕……我真的很怕！”  
  
　　“我知道！我知道！”撤下淡漠的卫逐离，他不再掩饰心底的温柔，略带暗哑地沉声反覆诉说着。  
  
　　如果可以真想拥她入怀，轻轻抚着她的青丝！而今他能做的，只是陷在薛映棠的身侧，不断柔声宽慰她绷紧乍弛的不稳情绪，直到她累极睡去。  
  
　　他真的希望自己具有坚实的力量，尤其在她脆弱的此时此际。  
  
　　如果可以……  
  
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　　“那把剑真是邪门得厉害，我看还是放弃算了。”腾格里对管事猛摇手。“宁可被会主责怪也好过死在剑下。”  
  
　　“当头，好不容易薛映棠现了面，凭咱们要查她的行踪不难，如今说放弃实在是太可惜了。”  
  
　　“知道了又怎么样？谁能赢得过那把邪门的剑？“腾格里还是不接受他的劝说。  
  
　　“我知道谁能赢过那把邪门的剑。”管事胸有成竹地说。  
  
　　“谁？”  
  
　　“薛映棠那丫头！”管事露出危险的笑容。“只要咱们早一步制住那丫头，谅那把剑也放肆不起来。”  
  
　　“晤……你说的是没错，不过……要如何制住那丫头？”腾格里对剑的渴求在管事的层层剥解下死灰复燃。  
  
　　“这个嘛，只要知道她的行踪，属下自有安排。”  
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　　现下气候不比当时，过去入夜虽凉，身子骨倒还抵得住，可以遁入山林躲开腾家的追兵，如今是没法儿啦！而且，长安城应该不远了，进入长安城，腾格里的势力应该削弱许多，届时她就可以放下心了。  
  
　　“天快暗了！今晚就在前头那家店打尖儿吧。”离长安越近，人集居的聚落越多，要找地方落脚，不是难事。  
  
　　“你要小心，店家干不干净很难说得准。”身隐玉棒的卫逐离不忘提醒她，因为今晚是朔夜，亦是他的魂体最虚弱之日。  
  
　　“我明白。”  
  
　　顾店的是个身材圆润、颇有年纪的大娘，逢客人就笑弯了眼旁的皱纹，支使伙计热情地招呼客人。  
  
　　“请问还有空房么？”  
  
　　“哎哟！姑娘真是厉害，最后一间房正空着等您呢！”大娘笑着道。  
  
　　薛映棠见大娘和和善善的，也回了个诚恳的笑容。“嗯！那我订下。”  
  
　　“姑娘要去长安城是吧？”大娘瞧她的装扮，立刻知道她是打西边来的。“姑娘好好歇息，明天早些出发，赶个路，顺利的话就可以到长安城了。”  
  
　　“真的？”她大喜过望。  
  
　　“当然啦！我在这里大半辈子了，还会不清楚么？”大娘笑了笑，边要伙计带客人到房间去，边交代他。“待会儿别忘了给姑娘送盆热水，净净手、净挣脸。”  
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　　“姑娘，送晚膳来了。”伙计边将磁棋盘碟放好，边为她斟酒。“这酒是别的客人请的，因为来往一趟赚了不少银两，所以就吩咐小的开坛，要请今晚投宿的所有客人。”  
  
　　“这什么酒呀？怎么味这么浓……”薛映棠不诸饮酒，于是问道。  
  
　　“这是凉州曲酒！姑娘打来，难道不知？”  
  
　　薛映棠尴尬地笑了笑，师父向来滴酒不沾，她自然没机会认识。  
  
　　“那您可不能不饮一杯试试！”伙计笑容可掬，口沫横飞地推荐。“这福州曲酒就是以香味浓郁为特色，不少人千里迢迢来到河西就为品尝这个酒咧！姑娘可能没听过，在咱们这儿有句话说：“无凉州曲酒不成宴”。姑娘若不识酒，好歹也喝个一、两口，见识见识，包您不失望的。”  
  
　　“哦？那好，我就啜口试试──”伙计如此的夸说引起了她的好奇。对于新的事物，她向来很有兴趣。“倒要体会体会‘无凉州曲酒不成宴’这句话。”说完，便仰颈钦下杯中的酒液。  
  
　　“咳咳咳！”好呛！辛辣的味道冲着喉头，让她忍不住弯身长咳，好不容易平止下来，再抬起眼却发现怎么……怎么桌椅都有些倾斜……连伙计也站得歪歪倒倒……还来不及问清楚原因，薛映棠眼前一黑，身子一软，人就这么厥了过去。  
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　　“唔………”头好重，额角像是受针扎似地，疼得她皱起了眉头，口中禁不住逸出一声痛呼。  
  
　　“薛映棠！”  
  
　　有人在唤她，声音很陌生、会是谁呢？她挣扎着抬起双眼，没想到……叫、房间里却多出了许多陌生人。严格说起来，也不算陌生人，至少她曾经和他们打过照面──在腾格里家。  
  
　　“你……你们怎么会在这里？“头还有点眩，刺痛也未消除；她摇了摇螓首，希望能让自己清醒些。  
  
　　“这里的店家哪个敢与咱们当头为敌？”说完，他得意地举起一把长度特异的怪剑，亮在她的眼前。  
  
　　银白色的剑鞘，柄上坠有碧绿色的玉棒正是……断情剑！  
  
　　他是腾格里家的管事，上回就是他不断游说腾格里夺剑的，她识得；只是，断情怎么会在他手上？事关断情，脑袋再怎么沉、再怎么重，她也必须凝神面对。  
  
　　“你最好赶快说出这把剑的秘密，否则，休怪我下手狠毒！”会主那边自是打听不出什么，这把剑究竟隐藏了什么秘密，竟让要风得风、要雨有雨的莲素会会主执意要得？  
  
　　薛映棠暗自咬着龈肉，强迫自己清醒；这回，无论如何，她要保护断情！  
  
　　“不说！难道你不怕我对你施以重刑？”  
  
　　“呵……”她灿若星芒地笑了，眉眼弯成姣美的线条，一副老神在在的模样，不疾不徐地说：“要怕的，该是你吧！不怕剑伤了你？”  
  
　　“有你在我手中，我会怕吗？”一山还有一山高，管事使了个眼色，一柄大刀立刻架上她的粉颈。  
  
　　“杀了我，你可就得不到你想知道的秘密了。”薛映棠还是噙着微笑：尽管很想抖落内心惧意，可是现在的她没有这个自由。  
  
　　“果然好胆量！”他忍不住赞道。“那你想怎样？”  
  
　　她斜睨了颈边的刀，意思再明白不过了。“叫他们都出去；这秘密，我只说给你一个人知道。”  
  
　　“我可不是傻子呀，薛姑娘！”  
  
　　“你放心，今晚是朔日，此剑便与寻常刀剑无异，它伤不了你的；否则，你以为剑会任你握持吗？”不得已，为了取信于他，薛映棠还是说出了部分的真实，接着说：“至于我，你应该很清楚，我的武功低微，构不成对你的威胁，何况这些人就在房外候着“晤……好！就依你！”忖量半晌，他决定撤掉其他人。“如今，房里没旁人，你可以说出剑的秘密了。”  
  
　　薛映棠轻轻颔首，眸光流转间漾着盈盈笑意。“这把剑，铸以至刚至阳，放需蕴蓄夜月之柔之阴，刚柔并济，阴阳调和，方能发挥最大效力。这也是此剑在朔夜即失去效力的原因。”  
  
　　听她所说确实合情合理，与实际状况对照亦无扦格之处，管事似能接受。  
  
　　“倘若你要使用这把剑嘛……”柳眉微频，她刻意放慢说话速度，故作沉思貌。  
  
　　“那要如何？”越接近他要的，果然越欠耐心。  
  
　　“剑给我，我示范给你看。”  
  
　　这句话登时让管事警戒起来。“你休想！”  
  
　　“你不用紧张，我没什么武功，寻常剑在我手上对你并不具威胁。”她平静地说，水眸直视着他。“如果你不相信，那这样好了，你拿刀光在我右腕划这口子。受了伤的右腕，就算是用剑也使不上劲儿、这样你放心了吧？”  
  
　　“这………”会有这么简单的事吗？瞧着谈笑自若的薛映棠，总觉得似乎太过顺利了，偏偏右腕受创对她是绝对有害无益的，这让他无从怀疑起。  
  
　　见他犹豫，薛映棠索性抄起他拥在桌上的家伙，直接往自己的右腕上划了道口子，登时鲜血迸流，泛流在她玉腕上的血尤其显得惊心动魄。  
  
　　眼见如此，管事确已无可怀疑，遂递交手中的剑。  
  
　　伤口热辣辣地大量失血，她只得撑着，明明唇色已经逼得掺白，但她笑容犹在，手指握攀在剑身与剑柄间的剑格之上，伤口自然而然对着玉棒。  
  
　　“到底怎么使用这把剑？你快说！”这姑娘敢情是疯了，那样子会没命的，管事说话的语气忍不住急操了起来。  
  
　　但笑不语，薛映棠以生命为注，要和自己的猜臆赌一回；如今便是在等待输赢的结果。  
  
　　断情剑再度射放出耀眼的银白色辉芒，她的笑容渐渐加深，而管事的脸色却越来越难看了。  
  
　　“你说今夜是朔日，它……它与一般刀剑并无二样。”他提出指控，却明显少了先前的强力。  
  
　　“没错！我并没有骗你。”声音因失血而虚弱，但对断情剑的信心却使她的话蕴生了撼不动的坚定。看来，这回她赌赢了。“只是我让剑汲取其他的阴柔之气，如此，它就不再只是寻常刀剑了。”  
  
　　银白色的辉芒愈烧愈炽，同样面无血色，管事却是惊骇所致。不敢多留，他快步夺门而出，领着一干部下仓皇离去。  
  
　　“走了……都走了……”她的唇边有朵微颤的笑，失血后晕眩感却越来越强烈，拼着最后的气力，撕下一块襟摆裹住伤口，自点右肩的穴道。  
  
　　勉力撑着不昏厥，兀自微笑地对着断情剑喃喃道：“我看……我们最好也走吧……”  
  
　　薛映棠踉踉跄跄地步出房门，至于要走到哪儿去？这已经不是现在的她能够操控的了……
  
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　　朔夜无月，世界仿佛在一片幽黑沉暗里倾圯成墟。  
  
　　薛映棠瘫坐在村外的井边，再也无力前进了。见碧流自玉棒缓缓涓出，她还是虚弱地跟卫逐离打招呼：“嗨……”  
  
　　“你！你真是太胆大了。”凝眸着她苍白到几乎透明的面容，他确实感受到胸口在隐隐作疼。  
  
　　“放心！死不了的！”扯动唇角却形塑不了一抹微笑。事实上，她倦极、冷极了。“还没学全擎云七式，还没知晓有关你的种种，我不会死的，我舍不得死！”  
  
　　“别说话，留点精神，嗯？”  
  
　　她很想点头表示应许，无奈力不从心；越来越重的晕眩感让她不得不倚着井壁，夜寒侵入，加上现在失血不少，冷意从四肢百骸狂恣攻进。在最终失去意识前，她看到了他忧伤自责的铁灰色眸子，于是这么告诉自己──“我、不、能、死！”  
  
　　眼睁睁地看着她软倒在地，卫逐离心头直如火焚刀剜。为了保护断情，他知道，她是以女子阴属的血气替代缺月换得他的现身！而他呢？当此危急之时，他能保护她么？如果连挚爱如亲人的她，自己都无法保护，那么空能驱剑使招又如何？  
  
　　老天！他真的希望，能为她做些什么，而不是像现在这般，看着她气息渐弱却救不了她！  
  
　　假使可以，同她一般，他亦愿用自己的精魂交换她的血气！假使可以……静静瞅着她，或者，有法一试？  
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　　“什么！你确定？”男人微微侧低着头，阴影让人看不清他的表情。  
  
　　“属下曾以言劝诱，腾格里果然把持不住，有心背叛莲素会。”  
  
　　“嗯。”他轻轻应了声。“你知道该怎么做，我不需要不听话的狗。”  
  
　　“属下理会得。”  
  
　　“将来，莲素会往西域的营商利益，就全权交由你来负责。”  
  
　　“是是！”说话的人喜不自胜，脸上堆满了笑容。“属下对莲素会和会主忠心耿耿，一定会尽我所能，不辜负会主的期望。”  
  
　　“嗯……能这样想最好，我相信你是聪明人，既然是聪明人，就不会像腾格里那样犯下糊涂事才对。”男人笑了笑，深知恩威并施的道理；而他亦没忘记念兹在兹的断情剑。“那把剑呢？”  
  
　　“呕……这……尚无讯息。”答得几分心虚。“属下会尽全力寻找的。”  
  
　　“最好是这样，我的耐心不是无限延期的。”十三年都等了，然而知道断情剑再出的消息后，他却再也无法压下得到它的渴望。“还有，该你的就是你的，不该是你的，最好别妄想。”  
  
　　被会主锐利的眼神吓出一身冷汗，他唯唯诺诺地直应声：“属下晓得！属下晓得！”  
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　　日昀明亮，炙热吻上她的脸，唤薛映棠悠悠醒转，睁眼所及，便是在她腕边的断情“姑娘，你……你没事吧？”盯着她瞧的是个村妇。她一早来汲水，就发现井边倒了个姑娘，也不知道是死是活。  
  
　　“我？我没事。”她立刻小心地收剑入怀，扶着井壁缓缓站起身来，犹自刺疼的额角促她伸手揉了揉，昏沉感尚未检褪尽。  
  
　　“那就好！”村妇皱着眉，匆匆绕过她迳自打水，然后匆匆离去！单身姑娘倒在井边就是有事，她可不想惹事上身。  
  
　　待目清神走，薛映棠这才发现自己昨晚根本没逃多远，现在能站在这里，算是运气了；她无奈地笑笑，想到自下山以来，总是在逃、在躲，真是悲哀呀！  
  
　　但，不对呀，她的伤……想到昨天的腕伤，她连忙翻过手腕检查，上头只有一线肤色疤痕。  
  
　　“这怎么可能呢？”影影绰绰觉得事有蹊跷，直到想起昏迷前的景况。霎时，慌惧君临了她的理智，狂跳的心难以平静，强烈得几乎要破胸而出。  
  
　　“卫逐离！卫逐离！”急急拿出断情剑，急急地唤着他的名。  
  
　　没有熟悉的声音回应。  
  
　　“求求你！卫逐离，你别吓我！”连声音都仰不住地颤了起来，眶里已蓄了打转的泪水。  
  
　　依旧没有任何声音传出，日照下的玉律，也再无过去那种清澈澄净的青碧光泽。  
  
　　狠下心，她伸出白哲的前臂，膛视的目光里有着决绝，再度举剑欲割……
　　“别……别……”就在即将剑落的瞬间，隐隐传来低沉的声音，虽然微弱但她确实听到了。  
  
　　“是你吗，卫逐离！”由深俱到狂喜，只在这么一瞬。  
  
　　虽然再无回应，可至少不再凄惶得无法思考，她必须相信卫逐离呀！  
  
　　薛映棠露出宽心的一笑，口中喃喃地祈愿。在这之前，暂且等待吧，等待月华下的碧光如水，其中有他昂藏顺高的身形，如旧……
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　　就快到长安城了，一路上行人多、店家也多，连吸入鼻囊的气息都和河西的大相迳庭。  
  
　　“长安城……”对她而言，那是个很遥远、很遥远的记忆了。  
  
　　十三年前，阿爹、阿娘和她在那里有个家。如今，眼见长安城就在不远处，薛映棠只觉恍若隔世。  
  
　　岁月周流、连“近乡情怯”四字都已遗落无踪了……
  
　　五日后，她终于来到巍巍长安了。从凉州到长安，这一路着实坎坷，有时想来不兔好笑，不过就为了印证师父的话么？否则，对她来说，终老牙雪山是极有可能的事。  
  
　　的确，出了牙雪山之后的历练，可能是过去的环境无法给予的虽不致千疮百孔，却也沾染了秋凉的沧桑味儿。  
  
　　独自走在长安城的大街，薛映棠不由得思绪翻腾。  
  
　　“糖葫芦！糖葫芦！好吃的糖葫芦！”小贩扛着插满糖葫芦的长竿，从她身边走过，熟悉的叫卖声闪过她的脑际，那是她几乎想不起来的过去了。  
  
　　“我要一串，谢谢！”她回头赶上前去，从小贩手中接过一串里上糖液而发亮的糖葫芦，当此瞬间，小时阿娘弯身递来一串糖葫芦的景象倏地鲜明了起来。  
  
　　原来……过去是永远存在着，只是需要引子才能清晰显现。  
  
　　就在她兀自沉思之际，街头传来唁喝：“龙襄山庄在城西发放布帛米粮喽！”  
  
　　“大家快去城西吧！”这一喊，原就热闹的市坊更是人声鼎沸，不同身份的人全都对龙襄山庄的义举有善意的回应。“端木老爷真是大善人，要不是每月靠端木老爷的施舍，恐怕咱们在长安根本活不了呀！”  
  
　　“端木庄主确实襟席非凡，不愧是江湖第一人！”  
  
　　龙襄山庄之举挑起她的好奇，但旁人口中的端木一姓勾起的却是她的熟悉，印象中阿爹好像认识什么人就是姓端木……不管如何，她打定主意要去凑凑热闹！  
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　　果然是人潮汹涌！  
  
　　同样挤在人群中的薛映棠忍不住面露笑容，龙襄山庄的善行着实令她动容，不禁想：“真该让卫冷血瞧瞧这情景，看他还会不会坚持人心险恶？”  
  
　　“端木夫人来了！端木夫人来了！”就在此时，阵阵欢呼传来，民众争相前拥，薛映棠也伸长了颈项往同个方向看。  
  
　　几位女子骑马缓步而来，为首的那名应该就是人们口中的端木夫人了。远远瞧，端木夫人身形窈窕，发绾成髻，衣着打扮有几分江湖侠女的英飒。  
  
　　然而，当距离近得足以看清来人面貌时，薛映棠只能呆楞当场，直直盯着端木夫人，而丧失其他的感官能力。  
  
　　许久，喉间地物哽得疼了，她才啪啪地脱口逸出，低颤的声如若细蚊──“阿娘！”  
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