终于再度踏上前往大理的路，这一桩小小的意外，让他们本就紧凑的行程更形匆促，所幸祝肖虎是个言而有信的人，真的派人以快船送上一程，才不致延宕太多时间。“木头，没想到你也那么老奸巨猾咧！”浣宁坞着嘴、缩着颈项窃窃地笑着，好像抓着了他的把柄。“留一手以防他们言而无信，这样的话，就不怕大老虎不给那些人服解药、不放他们安然回来了，是吧？”
　　梅漱寒对自己环抱在怀中的小女子实在是没法子，轻轻敲一下她的脑袋瓜儿，微笑地反问：“你怎么知道？”
　　“是啊，那家伙是中毒，你用内力把毒素逼出来，又以针灸畅其滞气、活其筋脉，顶多好好调养身子，可没理由还需要半年后你复诊才会完全痊愈，对不？”她眼瞳灵动地溜溜转着，得意的神情丝毫不掩。
　　“你哦！”他爱怜地点了点她的鼻头。“真是鬼灵精一个！”
　　“我表嫂以前受过内伤，我觉得那才真的难治咧！”不知怎地，看着大木头，总会让她不自觉地想起苏意睛。
　　“哦？那后来呢？”他喜欢看她侃侃而谈的模样，像是整个人栉沐在阳光春风里似的。
　　“后来就好了啊，所以才会成为我的表嫂呀！”她不想泄漏太多，要是让大木头知道她是衡洛园里的人，也许会把她丢在某家“巧织坊”的铺子，这样不等于被抓回去一样吗？这时候，最好的方法就是－－转移话题。“大木头大木头，我可不可以问你一件事？”
　　“嗯？”既然她不想多谈自己的家人，他也不想勉强，顺着她的话走就是了。
　　“你到底姓啥名啥？我觉得还是知道一下比较好啦，这样才像是朋友嘛，对不对？要是有人问起我……”
　　“梅漱寒！”
　　“我才知……”她一个劲儿地滔滔说着，像连珠炮一般地，就是想要说服他报上大名，没想到还在自我沈醉的当儿，他就截断她的乐趣。
　　“啊？这么干脆？”她简直不敢相信，人滑移到他胸膛的右半边，眼光朝左后上方斜睨过去，直直瞧进地含笑的眸子。
　　这个小宁儿怎么可以有趣到这种地步呵？对于她发愣的俏脸，以及不可思议的表情，他实在是难以招架，终于在强忍无效下，宣告弃甲投降，“噗”的一声笑了出来，俊秀的五官散发一种稚气未脱的魅力。
　　这是个什么样的夜晚？太……神奇了吧？这是她认识的大木头？浣宁再次挑高柳眉、睁开明眸，诧异地盯着他，却迟迟不敢开口应声，怕是她自个儿的幻觉。
　　“傻瓜！”他笑斥，拿她没法子地摇了摇头。“夜不早了，进舱歇息吧！”
　　“唔，不要！”她用指尖轻轻戳了戳他的胸膛，用行动无言地表示她今晚决心要赖在这里了。
　　“会着凉的。”真是不改大夫本色。
　　“我知道你很暖和的！”浣宁给他一个甜得几乎可以滴出蜜汁的笑容，随即闭上眼，不让他有任何再申诉的机会，小脸蛋尽是赖皮得逞的满足。
　　梅漱寒无奈地凝睇着她的睡容，知道自己开始纵容她了；对于这种窝心的幸福感，他，差不多已经忘却了……
　　十五年来，跟着师父习医术、练武功，很习惯沈默寡言、多做事少开口，因为师父就是要他这个样子，久而久之，以后每次想起七岁以前的自己那个不知人间有疾苦、有生老病死的小男孩，他总有恍若隔世的感觉，好陌生、好遥远。
　　世上没有“梅漱寒”这个人的过去，对他，真的是太久远了……
　　夜风拂吹，挟带着细碎的潺援，月影清清地在沈黑水面上映照出流动的纹路，人，被裹在一波波上下轻摇的韵律之中……
　　原来，醺然醉意不一定要来自醇酒甘醴呵……
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　　“大木头，”她还是习惯这么唤他。“这儿就是大理了吗？”
　　经过数日在河上的航行，他们终于进入大理的国境，只是要到都城大理府还得步行上好些日子，而且大理国内多丘陵起伏，加之以水道纵横，故对外地人而言，通行不甚容易。
　　梅漱寒本来担心她会抵受不住连日的辛苦奔波，不过瞧她仍然像只小云雀似地始终笑语不绝，想来是低估她了……
　　“嗯。”他轻应道，一边用自己的衣袖为她拭了拭从额际顺着颊缘姣好弧度滑落的汗珠，动作极尽轻柔。
　　她将望着远景的目光收回，斜斜向上对着他投射怜惜体贴的眸子，半含羞地灿灿一笑，依着他拂过的轨迹，赶忙用自个儿的衣袖胡乱抹了抹。
　　“大木头，你到过北方没？”浣宁顺势拉下他在她颊边驻留的手，揣在自个儿的柔荑里，他修长的手指总是让她忍不住想好好把玩一番。“有没发觉这儿真的跟北方相差好多呵？就算是孤山残水也端着秀媚清丽，细致绝美到让人误以为这是桃源仙境！”
　　“嗯。”梅漱寒颔首。“是啊！”
　　她已经很开心了对于这样的大木头。他还是同以前一样，回答的话永远是那么简单，但，现在已经很好啦，最起码他都会有反应噱……她想着想着，满足幸福地自顾自笑了起来。
　　“那么开心？什么事啊？”瞧她这个样，他就算想板着脸也板不起来。
　　“没有啦！”她怎么会有被人发现心里暗藏秘密的感觉？看来只好含糊带过，用“四两拨千斤”的招数掩饰内心泛溢的羞涩，唔……再加上一招“移花接木”应该是万无一失了吧？“你到过北方啊？否则怎么答得如此理所当然？”
　　“嗯。”她似乎不知道她的俏脸有出卖主人情绪的习惯，粉嫩的雪颊上掺着灼灼绯酡，是她想抹也抹不掉的，梅漱寒心下莞尔。“曾住在那儿。”
　　“真的？”看来被转移注意力的是她本人。“你住哪儿？离汴京很近吗？搞不好咱们曾经擦肩而过而不自知，曾经在同一个市集里讨价还价，还有曾经在同一家客栈饭馆用餐！”
　　可爱的念头！他喜欢看着她这种亮起来的神采奕奕。
　　“不会不会！咱们一定没碰过面，连错身走过也不可能！”她想到什么似的突然又急着否认刚刚自己的揣想。
　　“哦？”他连话都还没答呢，怎么她就驳起自个儿的话了？这倒让他很想知道她又会有什么惊人之语。
　　“如果，咱们曾经这么这么靠近，我一定会认出你来的！一定会的！”
　　“小傻瓜，咱们那时又不相识，你怎么认得出我是谁？”瞧她说得那样振振有辞的，真是有趣得紧。
　　“我不知道，反正我就是觉得我会识得你，不论何时何地，只要咱们相离不远，我总感觉我一定会发现你……对！一定会！”她却没意识到这句话的背后是自己心底的深情款款。
　　而梅漱寒感觉到了，习惯茕茕孑立的人，面对这种毫不矫饰的表示，有的是满怀的感动、感激和柔情。“那么，我会等着被你发现。”
　　“啊？”她完全没料到他会这么答，现在可好啦，反而是她不知该说什么。
　　其实，她真的不必说什么，她那越来越红彤彤的双颊已经做了回应，只是她本人没有感觉到。呵！这小妮子该说是机灵聪敏还是……
　　他好心为她解危，手朝地平线的尽头一指。“看！前头有村落，今晚可以好好休息一下了。”
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　　他们行抵聚落已是傍晚时分。
　　“大木头，怎么这么多空房子啊？人……人都跑哪儿去啦？”天色将暗未暗，配合上刮得紧的风势，诡谲的气氛彻底裹着整个村落，明明该是暮春的热闹繁盛，这儿偏比严冬万叶枯尽还显得萧索，一股毛骨悚然直溜溜地从心里窜了上来，应浣宁攀着他的手不自觉地收紧了些。
　　“你莫慌！”他沈稳地说道。“咱们看看情况再做计较。”
　　突然，刺耳的声音大作，街角巷里突然冒出一群人，将他们团团圈住，频率一致地敲打着手里的锅盆，每个人目光牢牢锁住在他两人身上，慢慢缩短与他们的距离。
　　“大木头……”她真是被搞迷糊了，这不会是当地欢迎远客的习俗吧？他们脸上那种又畏又恨的表情，她可不想领教呵！
　　“各位朋友，有事吗？”梅漱寒朗声问道。
　　没人回答，还是一步步朝他们包近。
　　“大木头，他们想不说话啊？”这个情况任谁都不禁惶急起来，她应姑娘自认平凡，在这方面与常人一个样儿。
　　梅漱寒低头给她一个抚慰性的微笑，隐隐已经猜出个中玄机。
　　他再次扬起首，仍旧无所惧意，坦然对众人说道：“各位，我们是为贵国瘟病远道自大宋国来此的，不知有何指教？”
　　没想到他这样一说好像挺有功效的，那让人心悸的敲打声渐渐转弱，最后，终于回复一片寂然，这时纵人群中走出一位白发老翁，平举双臂安抚众人情绪，想来应是当地长老之类的人物。
　　“两位公子，实在对不住，我们不得不对外人谨慎些，”他娓娓解释道。“听说邻村就是让染患疫病的外地人借住，结果，人畜无一幸存，唉……”
　　原来是这样呀！应浣宁轻轻点了点头，如今有的只是深深叹惋，在面对天时运数之际，人的生命显得好卑微好卑微……看来，大理的情况比地想像的要严重得多，不过话说回来，她实在不明了瘟疫肆虐究竟是怎么个情形，一切都是出自书上所写、旁人所述，以及她自己的想像。
　　“如果两位不嫌弃，请移驾寒舍，让老朽好生招待，以为赔罪。”
　　“这不敢当，在下倒想请问邻村详细的状况。”梅漱寒说。凡涉及歧黄之术者，他向来投入。
　　“那就这边请。”
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　　梅漱寒面牖而立，溶溶月华柔漫入室，透过一方一方的窗格，用墨色在照得亮了的地面勾勒出他硕长的影廓。
　　夜已深，人却难寐……
　　很久未再起涛的心海，因着她而重掀巨浪；他真的有些不知所措－－－面对她、面对这样的自己。他本以为自己不会再为情牵绊，但如今，大理疫情的严重程度恐怕是超出他的预估了，这，逼得他必须重新思索有她同行的适当与否，更逼得他必须正视自己对她已然深种的情根。
　　在与师父相处的十数年里，她的神色始终冷冷淡淡，纵使他是她的徒儿也难得让她开口说上一句，但她却曾不只一次地跟他说道：“情丝缠身，总是痴心人；毋宁相忘，少向忧与伤。”。因此就算是师徒，两人亦恍若陌路。
　　他是习惯了，甚至是认同了师父的这种生活态度，所以，他一向是淡淡的，无人能让他萦挂于心，并不是狠绝恨绝，只是－－习惯。
　　行医救人，在他眼中，不过是一桩桩要解决处理的“事”罢了！
　　是的，梅漱寒的生命里，没有“人”的存在就算是他自个儿也不在其中。
　　但现下他再也无法否认，宁儿不知不觉走进他的内心，不知不觉开启了某个他自己已经忘却的部分，而自己不知不觉地沈醉这样温柔的情愫里，不知不觉走到病入膏肓、难以自拔的境地。
　　原来一切都是这么“不知不觉”……
　　或许早在默许她的相伴相随时，就注定了他的陷落，一场无可挽回的陷落，尽管有意无意间，他会制止自己深切思量，但这一次，他真的不能再放任自己了。
　　她，不该来大理的。也许当初他能对自己的私心毫无察觉，而如今情况凶险若此，实在是不容许他继续浑然不知！
　　这一次，他必须当机立断，必须要有壮士断腕的决心……没错！必须！
　　至于他的惆怅情忧……就顺其自然吧！
　　梅漱寒深深叹了一口气，对月独思，连一份愁苦都显得格外孤清。
　　“唔……大木头，你回来啦？”她揉揉合睡已久的眼，自床上坐起身来。“我怎么会睡在这儿？明明记得我坐着等你，等着等着就趴在桌上睡着了，怎么会……哦，是你，对不对？”
　　那长老以为他们是兄弟之属的，这几天一直让他两合睡一间房，为免真相托出反使人有所误会，他们也就将错就错。
　　他转身对她，没有回应，只是静静瞅着……静静瞅着……
　　“你赶快歇息吧，床让给你，我刚已经睡饱了，换你好好睡一会儿吧，明儿个咱们不是还要赶路吗？”对他的沈默，浣宁倒是没有太大惊奇，想他多半是疲累的缘故，所以不言。
　　说完她便要起身，准备上演个伟大情操不输孔融的“宁儿让床”。
　　梅漱寒瞧她那个热切样，自是感动与怜惜，但，不行！他不能如此，否则他没有把握自己是否能狠得下心来……
　　“怎么啦？该不会是站在那儿睡着啦？”他背对月光，加上室内一片黑漆，使地无法看清他的表情，他八风不动地立在那儿倒真让她觉得有些纳闷，于是她又急急提高语调唤了他两声：“大木头！大木头！”
　　“姑娘，你还是回大宋吧！”
　　姑娘？这大木头是怎么啦？一下子变得这么生疏，而且，还叫她回去？应浣宁满心疑问，语气仍是轻松自在的。“你－－－还清醒吧？确定没睡着？”
　　“嗯。”如果此时烛火通明，她就能瞧见他想舒平装做无事的眉头徒然无功地纠结着。
　　“我的话说得很明白。”
　　一句话让她登时沈默，许久她才敢开口问道：“为……为什么？”
　　她不想让自己的声音颤抖的，但现实总与理想似乎有段差距。
　　“我－－－不想说出伤人的话。”事实上是根本说不出来吧？他暗暗给自己一个苦味十足的揶愉，连杜撰个伤她的善意谎言他都这般无力！
　　所有伤人的话却以此句为最！什么话都没说出口，因此所有最伤人的原因都有可能！浣宁想对他这么说，却难以启齿，只觉得胸口疼了起来，好疼好疼……没有眼泪，却心如刀割。
　　她的无言，对他，亦不好受呵……他考量过的，也明了她一定会很难过、很伤心，但实情让他无从选择呀！梅漱寒佯作冷漠地继续说道：“好吧，如果你一定要知道一个理由，那我就给你一个。简单的说就是－－－我后悔了，你对于我来说，的确是个麻烦、是个累赘、是个……”
　　“够了，你不必再说了，我已经够明白、够清楚了！”她虚弱地打断他的话，真正听在耳里仍是痛楚难当。
　　“很好，达成共识。”他丢下这句话，就头也不回地步出房门。或者，“逃”出房门？
　　她颓然坐倒床沿，原来她的存在对他一直是这么大的负担，原来她一直自以为是地认为他喜欢有她在侧；现在他挑明了，她总不好意思继续赖在人家身边。
　　“人再厚颜也该有个底限吧？”她轻喃地对自己这么说，嘴角微笑着，眼泪却再也抑不住地滑了下来……
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　　天色已明，应浣宁只觉得全身上下都僵硬疼痛，昨儿个夜里她哭得累了，不知不觉就倚着床睡着了，今早醒来才发现有断颈之虞。而那根大木头，显然，一夜未归。
　　连和她共处一室都那么委屈、那么不愿？
　　“小公子，你醒啦？”一名小僮走进来，笑咪咪地望着她。“你大哥已经走了，他交代我拿这东西给你。”
　　走了？
　　走了！
　　“就这样－－走了？”她怔怔望着小僮，嘴里喃喃反覆着，眼前所见仿佛只有不知所穷的空白，再没任何人事物，只有－－空白。
　　“是啊！他走啦！”小僮哪里知道她的心境，很简单地陈述一件事情就是了。
　　“哦。”许久，她才回过神来，强打起注意力，将物事接了过来。“谢谢。”
　　是两个囊袋，一眼就瞧得出其中一个是放银两的，至于上头绣工精巧的一个，她就实在猜不着里头会是什么了。
　　“啊！是块玉？”雕成飞龙在天之势，气势不凡，即便她不懂得鉴赏玉质的优劣，但光看这雕琢就可以知道这玉的价值不菲。
　　可，他为何要给我这块玉呢？她自忖着。
　　“莫非……是要我收下，以防回程盘缠不够时，还可以有个东西典当筹措？”她只敢这么想，其他会令她思之脸红的因素她碰都不敢碰，免得自己又患得患失起来，免得自己又要尝一回“自作多情”的苦果。
　　“请问，我……大哥可有说些什么？”
　　小僮摇了摇头。“没有，他一早就跟长老辞行，其他的我就不知道啦！”
　　“哦，谢谢你。”她淡淡说，浓浓重重的失望在心底搁浅。
　　居然－－不告而别，大木头大木头，你竟恁地无情？枉费我……我……她柔肠百结，思绪也随之转绕，最后顺势出现的几个字，十足十地让她大受震慑，到现在……她总算认清这些日子以来自己的喜乐哀愁所为何来。
　　对你一往情深呵……
　　一、往、情、深……
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　　“还是没有宁儿的消息？”项暐已经派出所有能够派出的人手了，却依然杳无宁儿的芳踪，她究竟在哪儿？人怎么像是化了的溶雪般无迹无痕，平空消失了呢？
　　“当家，天下之大，要寻宁儿谈何容易啊！更何况宁儿若真的有心要躲，我们怎么找都找不到，她又那么机灵……”
　　“话是没错，但我们总不能放弃啊！”他极力压抑自己焦虑的心情，用冷静的语气说道。
　　几个下马听到只是默然以对，娇美可人的宁儿在他们心申也是宝啊！
　　“对了，往曲湄找过吗？”或许她窝在兄嫂那儿。
　　“有！去了好几回了！”
　　天哪！她所识得的人不多，不是以前归云庄里的，就是现在衡洛园里的，看来她是有心要出走的。
　　到头来，他还是成为她的压力了……他虽然一直避免发生这种情形，也一直强抑自己内心的渴望，就等她有足够的心理准备。没想到，终究还是……
　　“当家，大当家倒是说近日内会赶来。”他们口中的“大当家”指的是项昱，“巧织坊”最初是由他创业经营的，与苏意睛结褵后，两人性子俱淡，兼之项暐羽翼渐丰，就将“巧织坊”全数交由项暐管理。
　　“嗯。”
　　不管大哥大嫂怎么说，他也要亲自出去寻找宁儿，等－－他已经等了这么多年，总该有付诸行动的一次吧！
　　即使她只是他珍爱如宝的小表妹……虽然项暐这样告诉自己，却彻底地知道这层关系对他而言有多残酷……
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　　梅漱寒这些天几乎没有半点歇息地不断赶路，深怕自己一停下脚步、一有空白的时间可以运作思维，他就会忍不住地想起她的倩影、她的一颦一笑，以及有她梭织其中的每一寸记忆。
　　对他，那不下于极刑……鞭苔肉体的伤会疼，但可以医、可以服药暂止；鞭苔心灵的伤同样会疼，却没有方法能够减轻一丝一毫的痛楚，至少师父没有传授，而他自己也束手无策。
　　好像从头到尾都是自找的……他不禁涩涩想着。
　　对她动情的是自己，没人相迫；决心离她而去的也是自己，亦无人相逼。
　　悔？
　　不悔！怨？不怨！
　　如果她悔了、怨了，他依旧不会的。
　　只要她安然无恙，他就可以有无限的勇气去面对所有的挑战，再大的挑战也无所惧无所畏－－－即使是，死亡。
　　将锦囊给她，其实理由很单纯，就一个字－－－“想”。
　　也许此去就是天人永隔、生死两别了，没有人规定大夫就有幸免于疫病的特权，他很明白这点，所以他把“龙翔万里”交给了她，意味着纵然“梅漱寒”此身不在，“苏天朗”也将长伴其侧。
　　长、伴、其、侧……
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