冷傲霜合上钱庄送来的帐册，抬头望向甫进门的叶鼎．  
　　「清叔．」他招呼道：「有事吗？」  
　　「堡主，外面有位姑娘带着一名家仆求见．」叶清鼎劈头就说．  
　　「姑娘？」叶清鼎凝重的脸色，令冷傲霜察觉事有蹊跷．「清叔，有什么不对吗？」  
　　叶清鼎终于说道：  
　　「那姑娘自称是凌云庄主的女儿──凌翠儿．」  
　　「翠儿！？」冷傲霜堂目结舌，不敢相信自己所听到的．「她还活着？」  
　　凌家惨遭灭门，凶手手段凶残，多具尸体已面目全非，难以辨识．凌翠儿一介女流，又如何逃得过毒手呢？如果她没死，又何以隔了这么久的时日才现身呢？  
　　「堡主，那姑娘给了我一块能证明其身分的玉佩，她说你见了自然会明白．」叶清鼎将玉佩递到他手上．  
　　冷傲霜忙从小心收藏的锦盒里取出另一块玉佩，两仔细对，照渐渐地，他怀疑、沉郁的脸色尽扫而去，取而代之的是他明朗的笑容．  
　　他两手拿着的，正是当年他爹特地聘请名匠打造，准备给他与凌翠儿指腹为婚的信物──一对相互辉映的「龙凤玉佩」，由他与凌翠儿各保有一．只凌家惨遭灭门后，他原以为这对龙凤玉佩再也无法凑成对了，没想到……  
　　「清叔，她是翠儿没错！」  
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　　冷傲霜站在厅门外，悄悄打量着端坐厅堂中的凌翠儿．  
　　他原希望藉此而勾起一些熟悉的感觉，但却始终没有，他完全无法将眼前的子和十年前的小翠儿联想在一块．  
　　犹记得当年凌世伯为了治疗凌翠儿身染的哮喘病，而将她送往空气清新的乡间休养，转眼十个寒暑交替，他们就不曾再见面；如今，她俨然己从当年那怯生生的小头，摇身一变为亭亭玉立的大姑娘了．  
　　她纤弱的身形依旧，但或许是乡间清静的生活真有助于休养，那秀丽的脸庞不再似以往般的苍白而毫无血色；还有……或许是长大了，也或许是遭逢家变，她那自小柔弱害羞的个性似乎变了，浑身散发出一种内敛而成熟的气质．  
　　他终于走进大厅，柔声唤道：  
　　「翠儿．」  
　　「傲霜……」凌翠儿激动地飞奔进他怀里，泪水在瞬间犹如溃般泛滥而．「我终于见到你了！」  
　　她的镇定在见到他的那一刻瓦解，冷傲霜觉得这才像他记忆中的凌翠儿，他心疼地轻拥着她，难掩激动地说道：  
　　「翠儿，我一直以为妳已…．」  
　　她摇头，豆大的泪珠不断地沿腮而下，纤细的身子因那恐怖的回忆而轻颤不已．  
　　「出事的那天夜里我被惊醒，见到庄里闯进一群蒙面的黑衣人见人就砍就杀，我吓得不知所措，躲在后花园的假山后面……没想到还是被一名杀手发现，险些成为刀下亡魂；所幸在千钧一发之际，福伯和数名忠心耿耿的家丁赶来救我……」她感激地望身后的老仆一眼，哽咽地接着说：「福伯拉着早已吓呆的我翻墙逃逸，而另外的几名家丁为了保护，徒手对抗那些杀人不眨眼的凶手，全都……全都惨死于刀下……」  
　　冷傲霜和声道谢：  
　　「福伯，真亏有你！」  
　　老仆轻拭眼角的泪水，眸中溢满了自责．  
　　「冷堡主，您快别那么说，老仆只遗憾能救得老爷和夫人……」  
　　「你别自责，你能救出翠儿，相信凌世伯和伯母地下有知，也会感激你的．」  
　　冷傲霜和声安慰，对这老仆的忠心敬佩不已．  
　　「翠儿小姐，恕小的无礼！既然小姐逃出了黑衣人的追杀，为何担搁了这么长的时日才来望月堡？」叶清鼎开口，和善的语气中夹杂着一丝不易察觉的剌探．  
　　「是啊！翠儿．」冷傲霜附和地追问：「这些日子妳人在何处？为何不直接来找我，好让我放心？」  
　　一提起往事，余悸犹存的凌翠儿又滴下泪珠，像断了线的珍珠布满双颊．  
　　「我和福伯逃了出来，没想到我却因为吓过度，整个人变得痴痴呆呆．福伯又听说你在迎亲途中遭人暗算、下落不明、下落不明、情况不定，一时也不该如何是好．最后，福伯只好带我出了城，投奔他老家的亲戚；起初，我人不但未转醒，病况反而恶化，卧病在床好长一段日子，直到月初病体初愈，又听说你早已安然无恙地回到望月堡，且极力追查杀我凌家的凶手，伯才带着我赶来见你．傲霜，我爹娘死得好惨啊！」她声泪俱下，姽弱无助地哭倒在他宽厚的怀里．「如今我无依无靠、孑然一身，往后又该何去何从呢？」  
　　冷傲霜轻拥着她，柔声安慰：  
　　「翠儿，我一定会找出凶手，替凌伯和伯母报仇．从现在开始，妳再也不必担心受怕，可以安心地待在堡里，让我好好地照顾妳．」  
　　桑慕绮此刻正站在大厅门口，将这一幕全看进眼里．  
　　她本来是听说冷傲霜那惨死的未婚妻竟奇迹地复活了，好奇跑来想一探究竟，没想到却看到这久别重逢、温馨感人的一幕．  
　　温馨感人？她心底有个小小的声音嘲讽地反问着．  
　　她冷嗤，事实上那一点也不感人，至少她一点也不感动，反而觉得恶心透了！  
　　冷傲霜那该死的混球！之前他还一脸诚恳地向她求亲，这会又怀抱着他失而复得的未婚妻，柔情蜜意地许下承诺，把她忘得一乾二净……难不成在他心目中，自己只不过是凌翠儿的替代品吗？  
　　这会她就像刚灌下整缸的醋，心里酸得很，连大厅也不进去了，便怒气冲冲地转身跑开……  
　　「堡主，有件事我不佑该如何处理，请堡主裁示．」  
　　叶清鼎偕同儿子叶千雪来见冷傲霜，一向果断的他，竟难得地露出一脸为难．  
　　冷傲霜不解地看着他们父子俩，问道：  
　　「清叔，千雪，究竟何事？」  
　　「近日陆续有村民跑来找我，全是为了……桑姑娘的事．」叶清鼎终于道出．  
　　「慕绮？」他看起来有些无奈，却堪称平静，实在是因为他已对桑慕绮层出不穷的小麻烦见怪不怪了，苦笑地追问：「这回她又做了什？」  
　　叶清鼎据实以告：  
　　「村民反应，近日桑姑娘在村中到处找人赌博，不但软硬兼施地强要人下大注，而且非要赌到她赢为止，甚至有人逮到她出千作假．村民们敬重堡主，也知道桑姑娘与咱们望月堡的渊源，所以全容忍了下来没有为难她，但仍心有不甘，才会跑来向我投诉．」  
　　冷傲霜轻松的心情骤逝，他剑眉紧蹙，不敢相信地脱口而出：  
　　「慕绮怎么可能做这种事？她是率性、贪玩了点，但诈骗他人财物这种事……」他无法相信地直摇头．「不会吧？」  
　　叶千雪也开口了：  
　　「在来见堡主之，前我曾私下询问过堡内弟兄，他们证实桑姑娘也曾在堡内四处找人赌博，似乎极缺两；幸好堡内弟兄严守教规，即使面对桑姑娘的死缠烂打也不为所动，否则，咱们望月堡早就成为赌场了！」  
　　冷傲霜哑口无言．他知道清叔为人谨慎，若非经过查证属实，他是不会来此向他告状的，但……但他就是理不清桑慕绮，何以要如此做的原汏．  
　　果然，叶清鼎不但有人证，还有物证；在他的示意下，叶千雪将手中的包袱在冷傲霜桌前摊开，里面全是一些珠玉发钗和几个古董花瓶．  
　　「这不是我送给慕绮的头饰和珠花吗？还有娘生前最喜爱的翠玉花瓶，这是怎么……」  
　　叶清鼎回答了他未说出口的问题：  
　　这些都是今（千祥当铺）的张老板送回来的，他说这些东西都是桑姑娘近日陆续典当给他的．」  
　　冷傲霜再也沉不住气地推椅而起．  
　　「这件事我会亲自处理，村民那边就烦请清叔替我安抚赔罪做些补偿了，我保证这种事绝不再发生！」  
　　拋下话，他便气冲冲地直奔桑慕绮的房───  
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　　盛怒之下，他连门都没敲便推门而入，桑慕绮正坐在桌前数着她努力「赚」来的银两；让他这么一惊，失手将小心翼翼收在珠宝盒的银两撒了满地．  
　　她边捡银子，边恼怒地斥道：  
　　「喂，冷傲霜冷大堡主，你知道这样不先敲门就闯进女孩家的闺房，是一件很不礼貌的事吗？枉费了你成天把仁义道德、教条规范挂在嘴上，结果你自己一样也没做到．」  
　　冷傲霜完全王理她的嘲讽，只是一个径地盯着她看，冷冷地问：  
　　「这些银子哪来的？」  
　　他质问的口气立即引起桑慕绮的不悦，故意学着他的口吻说话：  
　　「你管我哪来的，反正不是偷来的就对了！」  
　　冷傲霜更加冷硬地驳斥：  
　　「（偷）和（骗）对我而言，并没有任何不同！」  
　　该死！桑慕绮暗暗低咒．敢情有人输了银两不服气，在冷傲霜面前搬弄是非，告了她一状？  
　　她将装满银两的珠宝盒紧紧抓在身后，似乎深怕他会一把抢走似的，振振有辞地替自己辩解：  
　　「愿赌服输，这些都日是我赢来的！」  
　　她这无异是不打自招，让冷傲霜整颗心都凉了．  
　　「原来村民说的全是事实；妳不但聚众赌博，还出千骗人，更将堡内的古董摆设，以及我送妳的金钗珠花拿去典当，妳实在太教我失望了！」  
　　这是冷傲霜头一回对她疾言厉色、大吼小叫，桑慕绮不但不伯，更不反省自，己，只觉得受了伤，而她也以一贯的强硬来掩饰受伤的感情．  
　　「那些古董花瓶不是摆在（我）房里的吗？那些首饰不是你心甘情愿送（我）的吗？怎？难道我没有任意处置的权利吗？原来你冷傲霜是个小器鬼！既然如此，你又何必拿那些东西送我做面子呢？」她不但嘴硬，还反过来奚落他，偏偏就是不肯认错．  
　　她的冥顽不灵、桀骜难驯，不禁令冷傲霜怒火更炽．  
　　「想我当日在台北蒙妳收留照顾，虽然妳常把钱财挂在嘴上，但我一直以为妳有口无心，一直以为妳是个重情重义、热心善良的女子，没想到……没想到妳真如此市侩，而且视钱如命！」  
　　「没错！我是视钱如命，那有什么不对吗？」她理直气壮地反唇相稽：「你了解一个父母双亡、无依无靠的小女孩如何在台北那种现实的环境中讨生活吗？天大的事都得自己扛，受了委屈也只着眼泪往肚里吞；上学、打工忙得头黑天暗地的，也只能勉强养活自己．你尝过肚子永远处于半饥饿状态下的那种滋味吗？」她愈骂愈火大，气急败坏地止着嗓门对着他叫嚣：「你不懂！像你这种含着金汤匙出世，天生有人伺候得好好的，只等着茶来伸手、饭来张口的富家公子哥，你凭什么资格教训我？」  
　　她是爱钱，也从不曾费力掩饰她对钱财的渴望，但其实她真正渴望的也只不过是自己始终久缺的安定感觉；她从不在乎别人如何看她，但冷傲霜的指责却深深地剌伤了她，让她整颗心如火灼般的疼痛．  
　　冷傲霜凝视着她那倔强的小脸，心中一阵翻绞．他心疼她所承受孤单、现实的苦楚，但仍不认为那足以作为她拐诈骗的好借口．  
　　「自从妳来到望月堡，我自认已尽了心力，努力让妳不虞匮乏．慕绮，妳不该那么做的！」他眼中净是满满的失望．  
　　她以燃火的双眸迎视着他，丝毫不肯示弱．  
　　「你以为我桑慕绮真的厚颜无耻，甘心一辈子当只依附别人为生的米虫吗？」  
　　他驳斥：  
　　「难道拐骗别人财物就是件光荣的事吗？好！就算妳要银子，大可开口向我要啊！为何要去骗那些无辜的村民呢？」  
　　她是想过这么做，但凌翠儿的出现让她打消了这个念头．  
　　想到凌翠儿，就好象火上加油一样，她心中的怒火一发不可收拾，尖刻地加以嘲讽：  
　　「自从那惺惺作态的翠儿妹妹来了以后，你冷大堡主就像流着口水的哈巴狗成天绕着她打转，随时等着提供你那厚实的胸膛，好供她伤心哭泣、昏厥在你怀里，多美、多感人啊！你说是吗？我桑慕绮哪还敢往自己脸上贴金，以为你冷大堡主这会还有心思关心我需要什么呢！」  
　　「妳别净说这些推托之辞，无端将翠儿牵扯进来．」他眸中阴霾重重．「想当日我真心诚意向妳求亲，是妳无情地拒绝我．」  
　　「哼！我庆幸自己的选择是对的．你以为我不知道你心里打什么如意算盘，还不就是想左拥右抱、亨尽齐人之福．冷傲霜，就算我桑慕绮这辈子没人要，也绝不会让你称心如意的！」气疯了的她，口不择言地胡扯：「只怕你早晚被凌翠儿迷得神魂颠倒，连我是谁都给忘了，到时候，我不是连半点好处都捞不到了，只好早一步替自己打算，努力在外头（打拼赚钱），好早一日离开望月堡自食其力，免得待在这碍眼、惹人嫌．冷大堡主，你能说我错了吗？」  
　　她的话令冷傲霜痛彻心扉，极至的失望像把利刃般无情地剌戳着他的心．  
　　他英俊的脸庞，如今岩石般的严峻；一向温柔的眼神，也冷得似冰一样．  
　　「好！既然如此，那我成全妳．妳大可上帐房去取银两，想拿多少就拿多少，想往哪去就往哪去！」  
　　拋下话，他绝望地拂袖而去．  
　　桑慕绮追到房门口，嘶声大叫：  
　　「谢了，冷大堡主！我这就去拿，拿到我拿不动为止，最好是能让你冷傲霜倾家荡产、一文不值！」  
　　他没有回头，桑慕绮瞪着他阔步离去的身影，泪水逐渐模糊了她的双眼……  
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　　桑慕绮真依言而行，上帐房去取银两，只不言她没有完全实践诺言，搜刮尽冷傲霜的家产，只取了她需要的那部分．  
　　既然话都说出口了，再也没脸待在这，她定这会就离开望月堡，再也不回来了．她唯一肯定的，只有身上这笔巨款的用处，至于往后她该何去何从……唉！她幽幽叹了口气，最多也只不过再回复以前自食其力的日子摆了！她强振信心、夸下海口，凭她桑慕绮，啥事难得倒她？因为，她早就练就（金刚不坏之身）．  
　　谷扬陪博士一早上山采药去了，这会连个挽留她的人都没，当然望月堡的人不用说了．她甚至敢发誓，他们个个面露喜色，一副恨不得她被扫地出门的模样；就算他们在她一脚跨出望月堡大门槛时燃放炮竹以滋庆祝，她也不会有半点惊讶．  
　　难道她真的没人缘吗？桑慕绮忍不住自怨自艾．  
　　好歹这些人也跟她相处了好一段日子了，虽然有时兴之所至，她会点小玩笑，偶尔捉弄捉弄他们，但她也时常告诉他们在台有的新奇事物，让他们大开眼界啊！怎么他们一点感情都没呢？只记得她坏的时候，优点全忘得一乾二净，就跟他那没心、没肝混蛋堡主冷傲霜一模一样！  
　　哼！人情淡漠的望月堡实在没啥好留恋的，她如此安慰自己，却仍拋不开被剌伤的难过，心底浓浓的惆怅，让她怎么也潇脱不起来．  
　　她拖着沉重如铅的脚步朝大门口走，没想到却前庭遇上了凌翠儿．  
　　「桑姑娘，怎么妳真要走？」凌翠儿看着她的瞳眸中，明摆着有些怀疑．  
　　一向不屑虚伪矫饰的她，亦大方地点点头，一点也不想掩饰话里的嘲讽．  
　　「没错！我这会就走，以后妳就不必在冷傲霜每次看着我的时候，费神地装病、装痛来博得他的注意力了，那可真累人啊！」  
　　「看来，妳把我当成眼中钉了．」凌翠儿不怒反笑，但笑意根本没有传进眼中，透着精光的双眸直勾勾地盯着她看，悻悻然说道；「其实傲霜贵为一堡之尊，将来三妻四妾并不为过．桑姑娘，妳实在太急躁了点，只要妳按捺得住，在我和傲霜拜堂成亲之后，我会大方地让傲霜纳妳为妾，咱们可以做对好姊妹，一起伺候夫君，难道不好吗？」  
　　凌翠儿的愚昧无知和故作宽大为怀的模样，让桑慕绮气得恶心想吐、七窍生烟．  
　　她跳脚、火辣辣地驳斥：  
　　「妳这个傻女人！我桑慕绮可是堂堂二十世纪的新女性，可能如此贬损自己，跟别人分享老公？就是妳们这些不晓得尊重自己的女人，才让男人自以为三妻四妾是件天经地义的事！」  
　　她气得忘了自己此刻是身在数百年前的时代里，「男尊女卑」乃天经地义、理所当然，反倒是她的言论偏激得令人瞠目．  
　　「看来，妳是不甘心当小的．」凌翠儿意有所指地瞄了一眼她背在身后装满银两的布包，夹抢带棍地说道：「我了解妳对钱财的渴求，想必如此，才不肯屈居于我之下．桑姑娘，妳真的太沉不住气了！你现在能拿的也只有眼前，只要肯等，好歹将来也是望月堡的姨奶奶……我相信自己有雅量，会做个好姊姊，绝不会亏待妳的．」  
　　「凌翠儿，妳省省吧！」桑慕绮咬牙切齿地冷嗤：「少装出那副施舍的嘴脸，我根本不屑！」  
　　「桑慕绮，妳独占欲实在太强了，注定要失败！」凌翠儿终于卸下虚假的面具，露出得意的笑容．「傲霜那个人妳是知道的，他有高贵的情搡又守信诺，他是绝不会舍弃我这个自小就定亲的妻子的．」她再次强调：「永远不会！」  
　　桑慕绮伶牙俐齿地反唇相稽：  
　　「凌翠儿，看来妳根本全搞错了！告诉妳吧，冷傲霜曾千方百计地恳求我嫁给他，我却连想都不想就一口回绝了．是我根本不想要冷傲霜，如果我要，恐怕永远都轮不到妳！」  
　　眼见自己所说的话教翠儿听得脸色铁青，她本该志得意满、开怀大笑，但心底却连连回响着凌翠儿方才说的话……她没说错，冷傲霜是永远不会违背承诺，舍弃凌翠儿的．她以为自己根本不会在乎，但这事实却真真切切地令她的胜利感在瞬间如泡沫般的破灭．  
　　凌翠儿不再掩饰，以充敌意的眼神瞪着她．  
　　「既然如此，妳快走吧！希望妳心口如一，别再来破坏跟傲霜，相信少了妳兴风作浪，我与傲霜很快就将拜堂完婚．」  
　　「妳放心，我桑慕绮不会那么没人格！我这下踏出望月堡，绝不可能主动回头，除非冷傲霜派八人大轿来抬我！」  
　　她信誓旦旦地拋下话，便拂袖而去．  
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　　乍然见到凌翠儿将自己湮没在一片花海中，冷傲霜忍不住心中一阵惊讶．  
　　「翠儿，妳怎么……」  
　　凌翠儿起身，轻轻拍掉手上的泥土，笑脸盈盈地迎上他微讶的眼光．  
　　「是我自己抢着做的，平日除了剌剌绣，我最爱莳花弄草了．傲霜你瞧，这牡丹开得多美，这些可都是我亲手照顾的呢！」  
　　「看来，妳是个爱花之人？」一抹淡淡的剌探，闪过他刚毅的脸庞．  
　　「嗯．」她摘下一朵盛的牡丹凑近鼻端，满足地嗅着淡雅的花香，露出如花般娇媚的笑靥．「我自小就爱花，尤其是牡丹．」  
　　「是吗？」冷傲霜表面不动声色，心中却暗暗吃惊．  
　　凌翠儿自小就染有严重的哮喘，对花粉尤其过敏；凌家更为了她，偌大的庄园不曾栽种过一花一草，她这会却说自己自小就爱花？  
　　冷傲霜不禁茫然了，是他记错了？还是……  
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　　「将军！」谷扬痛快高呼、得意地看着冷傲霜，这可是他与冷傲霜对奕不下百次以来，唯一胜利的一次，怎不教他开心？  
　　「看来我被困住，无力翻身了．」冷傲霜认输地轻叹．  
　　「困住你的不是谷扬，而是慕绮那丫头．」汪富贵不带恶意地调侃他：「那丫头一走，你成天就魂不守舍的．」  
　　「我真不懂慕绮为什么要做那种事？」谷扬也不禁为他叫屈：「你对她这么好，甚至想娶她为妻，她却不要，宁愿以那种手段去外头偷拐诈骗，真想不透慕绮心里在想些什么．」  
　　「可不是嘛！」叶千雪自然与他同一个鼻孔出气．  
　　冷傲霜只是说：  
　　「不论如何，她总是救过我．」  
　　当然，这只是个借口，事实上，桑慕绮的影子早烙印在他心上，而她的颦一笑，时时都浮现眼前；一想到刻她不知身在何处，是不是又给自己惹来一身麻烦，却无人可帮她时，他自然愁眉不展、抑郁寡欢．  
　　「放心吧！傲霜．」叶千雪终于不忍地道出：「其实，我已经查出桑姑娘人在哪了．她一进了城，就在「吉祥客栈」里落脚，我已经派人守在客栈外保护她．」  
　　「千雪……」冷傲霜喜出望外，却也有掩饰不住的惊讶．  
　　叶千雪看出了他的讶异，不禁轻笑道：  
　　「我与你自小一块长大，你的心思我岂会不懂．虽然我认为桑姑娘是咎由自取，但为了让你安心，我也只能这么做了．」  
　　「谢了，千雪．」他简单地致意，两人之间如手足般的情谊是无须其它多余的言语的．叶千雪的细心和办事效率，让他紧揪着的心疼于稍稍地放了下来．  
　　「你们不觉得事情有点奇怪吗？」汪富贵沉吟地问道：「如果我没记错，「吉祥客栈」是不是位在扬州城尾，那间很破旧，看起来摇摇欲坠的小客栈？」  
　　叶千雪点头道：  
　　「它也曾风光过，但因为年久失修，已沦为三流客栈，现在只有落魄的过路客肯投宿了．」  
　　「这就对啦！」汪富贵信誓旦旦地接着说：「我肯定这件事另有隐情．你们想想，慕绮有那么一大笔银两，又怎么会住进最破旧的「吉祥客栈」？」  
　　谷扬抢着道：  
　　「该不会她一出望月堡，就被人抢了吧？」  
　　「不，不！」汪富贵不以为然地摇头．「我倒觉得那丫头千方百计地弄了那么一大笔银两，一定有我们不知道的大用处，绝非只为了「享受」；博士我也算经历丰富、阅人无数，我看得出来那丫头绝不是个贪婪现实的女孩，相反地，她是个率性的性情中人．」他愈说愈加肯定．「没错！这事另有蹊跷，只是慕绮那丫头太拗了，不肯明说．」  
　　博士的话令冷傲霜心中燃起希望，会不会他真误会桑慕绮了？  
　　他不禁回想起与桑慕绮相处时的种种……她曾收容一个来路不明的陌生男子，供他吃穿，甚至舍身相救；这种种，令他因失望而空虚、冰冷的心，霎时涌出一股暖流．  
　　博士说的没错，桑慕绮确实是个率真的性情女子，当初不就因为她这些特质才吸引他的吗？或许……他该去找她好好问个明白．  
　　正当他犹豫不决的当儿，一名家丁进来通报：  
　　「禀告堡主，门外有一住叫柳如嫣姑娘求见．」  
　　月红楼的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖．  
　　略为迟疑，他终于说道：  
　　「快请柳姑娘进来吧！」  
　　家丁衔命而去，叶千雪忍不住嘀咕：  
　　「她竟然大剌剌地找上门来，究竟想什么呢？」  
　　很快地，柳如嫣在家丁的带领下，走进了望月堡宽广、庄严的大厅．  
　　本是满脸敌意的叶千雪，在见到她的剎那，强烈的惊讶迅速取代了原来的敌意．  
　　柳如嫣看起来完全不一样了；她白晢的脸庞上没有半点胭脂水粉，身着一袭鹅黄色的素衣，活脱脱像个朴实无华的村姑，没有在月红楼时艳丽眩目的装扮，却多了一分脱俗的清新气质，无异更加地可人．  
　　「如嫣见过堡主．」她屈膝行礼．  
　　「柳姑娘别礼，快请坐．」冷傲霜和颜以对．  
　　她摇头，以充满感激的眼神望着冷傲霜道：  
　　「堡主宅心仁厚，如嫣无以回报您的大恩大德，只愿终生在望月堡为奴为仆，以报点滴之恩．」  
　　「姑娘何出此言，在下并未有恩于妳啊？」  
　　冷傲霜闻言一惊，其它人也同样面面相觑、疑惑不解．  
　　「堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可贵的是「为善不欲人知」的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？恳请堡主成全，让如嫣留在堡里为婢吧！」见冷傲霜还想否认，她很快又接着说：「桑公子受托至月红楼替如嫣赎身时，已说明了一切．」  
　　「慕绮替妳赎了身？」冷傲霜讶异地追问．  
　　她点头道：  
　　「桑公子说了，冷堡主您同情如嫣为治父病而沦落青楼的无奈，特托桑公子取了银两替如嫣赎身，这一切都该感激堡主的仁心！」  
　　她的话彷佛乍现的朝阳让冷傲霜看清了一切，并扫尽他心中重重的阴霾．  
　　释然的喜悦排山倒海般的朝他袭来，沉寂已久的他彷佛重注了一股生命力，教他显得生气勃勃．  
　　「千雪，先暂时安顿好如嫣姑娘，一等我回来再作打算．」  
　　拋下话，他便阔步离去……  
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　　一听到叩门声，桑慕绮忙从那摇摇欲坠的窄床上爬起来．  
　　一定又是那抠门的掌柜来催讨房钱了！她奈地呻吟，勉强堆上笑脸，硬着头皮将门拉开，却意外地看见冷傲霜站在门外．  
　　「你来做什么啊，冷大堡主？」  
　　她立刻冷冷地质问．想到当日独自落寞离开望月堡时的情形，她便怒气难平．「咱们不是恩断义绝、毫无瓜葛了吗？怎么？难不成你心有不甘，后悔让我带了一大笔银子走，现在想来要回去？」冷傲霜根本还来不及开口，她很快又凶巴巴地接着说：「只可惜本姑娘已经花光了那些钱，要钱没有，大不了命一条！」她一副誓死如归，全豁出去的模样．「我知道你冷大堡主武功高强，要不高兴，你就宰了我算了！」  
　　瞧她那撒泼的模样，才是真正想将他生吞活剥的一个．  
　　冷傲霜无奈地摇头，明知他舍不得，她这分明是……「恃宠而骄」嘛！唉，只可惜自己就是拿她没辙．  
　　「慕绮，如嫣姑娘已经说明了一切．」他心疼地柔声数落：「妳为什么早不说？反而宁愿让我误解妳呢？」  
　　沉冤得雪了，要换作他人，早喜极而泣，但她可不是普通人，她是与众不同的──桑慕绮．  
　　她毫不淑女冷嗤，故意轻描淡写地曲解自己的善行：  
　　「替如嫣赎身只不过是我有钱没处花，没什么好提的；再说以你的名义送钱嘛，也只因为那些确实是你的钱罢了！我桑慕绮可不是那种借花献佛、强要居功的小人．告诉你吧，冷傲霜，我现在不但荷包满满，最重要的是有「自由」，就像只冲出围笼的鸟儿一样快乐．你请吧，别再来烦我！」  
　　「是吗？」冷傲霜不禁为她那明显的谎言而失笑．「既然如此，妳又怎么会住进这老旧的吉祥客栈？而且，方才掌柜还告诉说：妳这两天的房钱和菜钱可全是赊来的．」  
　　「大嘴巴的死掌柜！还有你！」桑慕绮恼羞成怒地斥骂，却仍不肯示弱，非要嘴哽地气他．「哼！这都是暂时的！凭我桑慕绮招摇撞骗的本事，很快就能吃香喝辣的，不劳你冷大堡主操心啦！」  
　　冷傲霜无奈地摇头，真不知该拿这倔强的小妮子如何是好．  
　　「慕绮，当我不该对妳大发脾气，但妳知道吗？我之所以失控，也是因为我太在乎妳，我无法相信妳会是个贪婪成性的女子．」他凝视她的眼中充满了柔情．「但我庆幸自己是对的，因为妳不是，相反地，妳心地善良、热心助人，只是方法不对，如果妳早开口明说，这一切误会就不会发生了．」他赶在她开口打岔前，又很快接着说：「现在总算真相大白，妳快跟我回望月堡去吧！这几天担心妳，我食不下咽、睡不安枕，根本无心理事，妳还忍心继续折磨我吗」  
　　听到如此诚心、动听的话，就算顽石也要点头，更何况是她桑慕绮，强硬的也只有那张嘴，她的心却像豆腐一样软．  
　　她强压下那抹差点忍不住迸出唇际的笑意，故作淡漠地问：  
　　「你来求我回去，难道不怕凌翠儿吃醋吗？」  
　　「我想翠儿应该了解，妳在我心中的地住与意义不同．」  
　　「真的？」冷傲霜的话教她听得窝心极了，竟像个爱争宠的平凡女人一样缠着他追问：「好！那你说，在你心目中的我和凌翠儿，究竟哪一个重要？」  
　　桑慕绮对他的重要性已无庸置疑，但凌翠儿……  
　　略为沉吟，他终于说道：  
　　「至少目前她与妳同样的重要，毕竟她可能是我解开一切谜题的关键．」  
　　桑慕绮没有听出他话中深具的含意，只听见他说凌翠儿跟她同样重要，不禁打翻了醋坛子，又再度引燃了怒火．  
　　「冷傲霜，你好样的！说穿了，你就是想「享齐人之福」嘛！你给我滚！就是我桑慕绮会饿死在这，也绝不跟你回去！」她活像刚咽下十斤大蒜似的，冲得很．  
　　他知道桑慕绮误会了他的意思，却不急着解释．心想把她蒙在鼓里也好，倒不是怕她守不住秘密，而是怕她太冲动，怕她的冲动足以破坏他的计画．  
　　「妳真不跟我回去？」  
　　「不！」她斩钉截铁，毫无转圜余地．  
　　「好，那么我就不勉强妳了，不过，我原本打算应如嫣姑娘所求，让她留在堡内与妳作伴，但既然妳执意不肯回望月堡，她留下来也没意义了，反正她又不肯平白接受帮助……看样子，我只好收回那一大笔银两，将她送回月红楼去了．」他轻笑着说出威胁的话，或许是跟桑慕绮在一块久了，他也变得「精明」多了．  
　　「冷傲霜，你……你敢！」她急得跳脚．  
　　「当然敢！」他强调地点头．「俗语说：送佛送上天，妳救人也该救到底．如嫣姑娘的去留就取决于妳了，妳自个斟酌吧！」  
　　她拿一双几乎喷火的双眸瞪着他，不敢相信自己竟会栽在他手上，栽在那个刚正不阿的冷傲霜手上！？  
　　看样子，她是被骗了，这根本就是「扮猪吃老虎」，贼得很！不过呢……她心念一转，其实这也顺了她真正的心意，在这充满霉味和老鼠的破客栈跟望月堡比起来，简直可得像地狱，除非是白痴才宁愿待在这，因为事实上，她想念极了望月的温暖和舒适．  
　　怒气转眼消逝，她不禁窃喜起来．冷傲霜这摆明是给她楼梯下，她岂有不顺着楼梯往下爬的道理．  
　　她故意装出一脸勉强、无奈的模样道：  
　　「好吧！既然你软硬兼施，为了如嫣，我只有妥协了，不过，当时我走时曾跨下海口，除非你用八人大轿来抬我，否则我绝不会回去，你现在该不会要我自掌嘴巴吧？」  
　　冷傲霜毫不犹豫地应允：  
　　「好，我立刻安排──」  
　　「不、不！」桑慕绮摇头打断他，双黑白分明的瞳眸骨碌地转了转，漂亮的唇际缓缓绽开一抹贼贼的笑意．「不必八人大轿，只要你一个就够了１」  
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　　永安材民们眼见最受大家敬重、爱戴的望月堡堡主冷傲霜，放着好好的马儿不骑，却交由身后的随从牵着走，反而亲自背那个平日言行不良的桑慕绮，自村头走至村尾．村民们莫不面露讶色，尤其少数几个知道桑慕绮其实是女儿身的人，更是惊讶得不知该说什么．  
　　冷傲霜虽然仍装不在意地沿途朝村民们点头寒喧，其实他一张黝黑刚毅的脸早已涨得红，甚至连耳根子都是红的．  
　　桑慕绮舒服地趴在冷傲霜宽厚的背上，心情亢奋地朝讶异的大众挥手招呼，很显然地，她是唯一自这件事上得到快慰的人．  
　　她这会可真的露脸啦！她要让大家知道是冷傲霜舍不下她，可不是她死皮赖脸死缠着冷傲霜不放；当然，她真正想示的不是别人，而是凌翠儿．  
　　一路走至望月堡，她果如预期中的又在堡内引起一阵骚动，尤其是看到凌翠儿气得涨红了脸，以妒恨交加的眼神瞪着她时，她更是乐不可支．  
　　她故意要冷傲霜背着她朝凌翠儿走去，露出一脸陶醉的模样好进一步剌激她．  
　　「凌翠儿，我向妳保证，冷傲霜宽厚的背比起那八人大轿，可要来得舒服多了！」  
　　气得凌翠儿杏眼圆睁，不依地跺足离去．  
　　冷傲霜无奈地摇头道：  
　　「好了，这下妳可如愿以偿了吧？」  
　　「嗯！」桑慕绮坦然地承认，挣扎着从他背上跳了下来，促狭地笑道：「你已经没有利用价值了，我现在要去找如嫣，告诉她这个好消息．」  
　　拋下冷傲霜，她直趋柳如嫣暂时被安置的客房而去．  
　　轻叩门扉，她便迫不及待地推门进去；一见是她，柳如嫣立刻漾开如花般璀璨的笑靥．  
　　「桑公子！」  
　　「如嫣？」她奇地打量着脂粉未施、一身素色的她，掩不住几分讶异．「哇好个清秀佳人！」她赞地轻托起她小巧的下巴，露出一派风流倜傥的潇洒模样．「在月红楼的时候，妳娇艳得像朵盛开的玫瑰，如今尽铅华，倒像朵清新脱俗的莲花．反正总而言之，如妳天生就是个美人胚子．」  
　　「公子过奖了！」他的赞美令柳如嫣颊生芙蓉、樱唇含笑．  
　　桑慕绮拉着她坐进椅中，迫不及待地透露：  
　　「告诉妳一个好消息，冷傲霜已经答应让妳留在望月堡了，而且还要将妳爹也一起接进堡里住，好方便妳照料．我还打算请博士替妳爹治病，或许能药到病除也说不定哦！如嫣，妳说好不好？」  
　　柳如嫣兴奋地直点头，感动的泪水却已沿腮而下，抑不住激动地说道：  
　　「堡主真是它心仁厚，而桑公子你对如嫣更是恩重如山，如嫣不知该如何报答两住的大恩大德，只愿今生今世做牛做马以回报你们．」  
　　「傻瓜！」桑慕绮体贴地替她拭净泪水，故意露出色迷迷的笑来逗她．「谁要妳做牛做马了？望月堡有成群成队的奴仆，才不差妳一个呢！妳冷大堡主已经把妳赏给我了，而且专属于我，今后妳谁也不必伺候，只需要伺候我一个．」  
　　桑慕绮不经意地说了这玩笑话，柳如嫣却当了真，一张粉脸霎时嫣红似火．心想，敢情冷堡主真将她给了桑公子？  
　　即使曾身陷青楼，她却仍守身如玉，不就为了等待有缘人的出现吗？桑公子对她有情有意，不就是她始终一心等待的人吗？  
　　她早已对桑慕绮暗藏愫，这会他的话无疑已在她不平静的心湖里激起了阵阵涟漪；汹涌的情潮教她忘了一切矜持，认定桑慕绮就是她今生唯一想要的男人．  
　　柳如嫣雪白如玉的脸庞满含着爱意，灿若星辰的双眸眨也不眨地直视着他，情意切切地倾诉情衷：  
　　「公子对如嫣情深意重，如嫣有幸得公子垂青，甘愿委身于公子，伺候公子辈子！」  
　　桑慕绮脸上的笑容迅速冻结，惊疑不定地看着柳如嫣那娇羞却又无比认真的模样，不禁暗叫不妙．  
　　敢情她这是……是在向她献身吗？  
　　天啊！她们可同是女人啊！桑慕绮实在哭笑不得，看样子她戏演得太逼真，玩笑闹得太过火啦！  
　　她这才想到该避嫌，赶紧放开原本紧拉着她的手，急急解释：  
　　「如嫣，我无法接受妳的「好意」，因为我──」  
　　柳如嫣摇头打断她，轻柔却坚决地说道：  
　　「如嫣知道自己出身卑微，不敢高攀，只要能常伴公子身边心愿已足，绝不奢求名分，只盼公子能疼惜……」  
　　放弃一切矜持，柳如嫣柔情蜜意地偎进桑慕绮怀里．  
　　「不……」  
　　桑慕绮差点把自己的头给摇掉了，这是她长那么大以来，第一次惊慌得说不出话来，无措之下，只能一把推开柳如嫣，猛然跳了起来．  
　　「桑公子……」柳如嫣以受伤的眼神惊讶地看着他．  
　　「不……」  
　　她依然不知道该说什么，只能像惊弓之鸟转身冲出厢房，逃之夭夭．  
　　柳如嫣追出门口，却意地看见叶千雪手上捧着一床薄被站在外头，显然已将方才房里发生的一切听了进去．  
　　「妳可真傻！」叶千雪率直地说出心里的感受，那张刚毅的脸庞依旧冷冰冰，不见点的软化和同情．  
　　柳如嫣潸泪下，羞得无地自容．  
　　「我知道你很讨厌我，这下你心里可高兴了吧……」  
　　她眼中的责难和哀怨，不知怎地剌激了他，让他更加冷漠地说道：  
　　「妳竟然会傻得爱上桑慕绮，实在既可笑、又可怜！」  
　　羞怒交加的柳如嫣想也没想，一扬手便狠狠掴了他一记耳光．  
　　桑慕绮的拒绝早已让她的心碎成片片，叶千雪的嘲讽更等于是在她伤口上抹盐巴，令她痛彻心扉，痛得失去了理智．  
　　叶千雪一动也不动，只是以燃着怒火的双眸看着她．  
　　柳如嫣显然被自己激烈异常的行为吓呆了，哭着朝客房里飞奔而去……  
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　　柳如嫣带着万般复杂的心，缓缓朝桑慕绮的厢房走去．  
　　经过昨夜的事，她实在不知该拿什么脸去见他，但他既派人来召唤，她也只能依言而行，总不能……总不能真把自己关在房里逃避一辈子吧！  
　　她终于走进厢房，却只瞧见一名婢女正在收拾房间，却不见桑慕绮的人影．  
　　柳如嫣客气地颌首行礼：  
　　「桑公子召唤我来，不知他人在何处？」  
　　「哦，她正在前面的凉亭等妳呢！」  
　　轻声谢过后，她走出厢房，转往凉亭而去．  
　　远远地，她只瞧见一名身着轻纱袖裙的女子端坐在凉亭里，却仍不见桑慕绮的人影．  
　　当她走进凉亭，正为不知对方是谁，该如何招呼而苦恼时，没想到那姑娘却己先露出友善的笑容开口唤她：  
　　「如嫣．」  
　　柳如嫣微感诧异，她来望月堡也不过第一个晨曦，怎么就有人认得她呢？而，且就她记忆所及，自己从不曾跟这名陌生娘照过面．  
　　陌生！？  
　　不、不，她暗暗更正．她对这初次见面的姑娘并没有全然陌生的感觉，只因为……她的声音与桑公子十分相像；再仔细一看，她不禁更加意外了，他们两人……竟连容貌也有八分像！  
　　「姑娘认得如嫣？」她回予一笑．  
　　「嗯．」桑慕绮忙不迭地点头，等着柳嫣认出她来．「妳不觉得我很眼熟吗？」  
　　「可不是．」柳如嫣径自猜测，心里甜滋滋的．「我想姑娘一定曾听桑公子提起如嫣吧？由姑娘与桑公子极为相像的容貌看来，您一定是桑公子的家人吧？难道姑娘是桑公子的姊妹？」  
　　「这……应该算是吧！」她的笑容转为尴尬，就是没勇气直接揭穿事实．  
　　柳如嫣无心去玩味她话中模棱两可的意味，一心只想见到桑慕绮，遂问道：  
　　「姑娘可佑桑公子人在哪？」  
　　「他……他永远都不会再出现了！」桑慕绮脱口而出．这是昨夜那「意外」发生后，她忍痛作下的决定．  
　　「什么？他为了躲我，竟不告而别……」泪水迅速溢涌而出，颤抖的嗓音就像风中的柳絮般脆弱，令人心生爱怜．  
　　「不是的，如嫣，我……他……」眼见她那伤心的模样，罪恶感一点一滴地啃噬着桑慕绮，教她也乱了方寸．「哎呀！事实上，妳的桑公子根本就不存在嘛！」  
　　隔着泪雾，柳如嫣疑惑不解地望着她，期待着她的解释．  
　　「如嫣，妳看仔细点．」她终于下定心说出一切：「将妳自张大富手中救出的，是我！我就是桑慕绮──一个道道地地的女儿身！」  
　　柳如嫣的脸色在瞬间变得苍白如雪，活像有人硬生生在她心口上剌了一剑．  
　　「如嫣，我不是故意女扮男装来骗妳，只因我太贪图扮男人的方便，才……我实在没想到妳会爱上我啊！」  
　　「不……」  
　　柳如嫣不愿相信直摇头，无力地瘫靠在凉亭柱上，彷佛脆弱得不胜负荷，随时有倒下去的可能；看得桑慕绮于心不忍，自责不已．  
　　「如嫣，都是我不好，原谅我吧！」  
　　她想趋上前安慰，谁知才伸出手，柳如嫣却彷佛躲瘟疫似的急急避开，哭开飞奔而去……
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