辰騄带着鹊儿一进村口，娉婷什么话都没来得及说，就哭得泣不成声。两人正热切地说着话，只闻簇拥的人群中有个娇嗲的声音正唤着：
　　「云哥哥！你可回来啦。」
　　这冲着辰騄的叫唤，让他楞在当场，一时回不了神。
　　只见一位面容娇俏的女人由人群中钻出身来，两条短辫在颊边晃着，那双杏仁眼直瞅着辰騄，薄唇轻启，盈盈笑着，一副活泼伶俐的模样。
　　她一上前立刻红了眼眶，二话不说挽上辰騄的手臂说：「你总算回来了。我才来就听说你上山贼窝去救人，真让我几天都睡不好觉呢。」
　　「你还好吧，岳蝉妹子。」辰騄也不避嫌的轻抚她的手说。
　　「你一走就大半年，把我一个人扔在村子里举目无亲的，让我……」
　　「妹子，别净顾着哭啊，先告诉我，你怎会到这来的？」辰騄安慰着说。
　　夏庸见她哭得哽咽，自告奋勇的解释道：
　　「兄弟，这妹子胆子真够大了。她在城里到处打听你，后来跟着一群灾民上山来寻，要不是半路碰上我们，她这模样要让山贼瞧见了……哎哟！」
　　他正说的起劲，娉婷冷不防从身后拧了他一把，疼得他没能往下说了。
　　「这不是说话的地方，来，大伙到屋里去吧。」
　　辰騄一说，众人便往大屋移动。
　　他将这几日心里的盘算言简意赅的说给村民听。因为山贼趋近，此地已不宜久留了。
　　「兄弟，你有什么打算？」夏庸问。
　　「我先派人往山东打探。若那儿合适，等冬天一过，大伙就动身吧。」
　　「只要跟着你，到哪大家都没意见的啦。」夏庸回头对大伙说。
　　众人正打算应和，没想辰騄却正色说道：
　　「不，这往山东之计和往后的指挥，我就交给夏大哥了。」
　　这话立刻引起一阵哗然。娉婷急得净扯鹊儿的衣袖。鹊儿只淡淡地说：
　　「别急，往下听你就明白了。」
　　只见辰騄举着手，朗声解释道：
　　「我不和大伙一块走，并不是撒手不管，而是要上京为大家讨个公道，不但要朝廷还咱们死去的亲人一个清白，还要拨粮照顾这些受难的灾民。」
　　「好！」
　　夏庸听了忍不住叫好。众人更是一片欢声雷动。
　　「好，有云兄弟为咱们出头，好日子就不远了。」夏庸拍拍他的肩，难掩兴奋地说：「这事咱们慢慢从长计议。你折腾了这些日子一定累了，我们不打扰你，先好好休息吧。」
　　「谢谢你了，夏大哥。」
　　「这什么话。来！大伙回房，让云兄弟休息了。」
　　众人纷纷离去，还没等辰騄介绍岳蝉，她倒先凄厉的高声嚷着：
　　「云哥哥，你要为我报仇啊！」
　　她声泪俱下地说着兄长因缴不出佃粮而受冤入狱，而年幼的弟妹也因身染热病身亡，老父更因悲愤过度一命归西，种种情状，听来确实令人鼻酸不已。
　　鹊儿心软，赶忙上前去安慰，最后还是得了辰騄的承诺她才平复下来。辰騄趁势说起他和岳蝉的缘由。
　　原来这方年二十的岳蝉与辰騄是青梅竹马，由于世交，父母曾为两人定下婚约。但成人后人事变迁，加上岳家搬移，这门亲事也就不了了之了。
　　但岳蝉辗转得知辰騄在京城深得赏识，加上他无论人品相貌都堪称人中之龙，岳蝉怎肯放弃这样一个夫君呢。
　　即使身处荒年，生活困苦，她还是不曾放弃，一心盼着辰騄能求得一官半职，好让她下半辈子荣华富贵享用不尽啊。
　　所以拼了命，她怎么都得寻到辰騄，好一圆自个儿的富贵梦啊。
　　这会儿寻着了，她也不急在这一时半刻，在辰騄的安抚下先回房休息了。
　　娉婷一见她离开，立刻拉着鹊儿回屋里。一进门她就说：
　　「我说你呀，从小读那么多医书，怎会不知人心是靠边长的啊？」
　　「你没头没脑的说什么呀？」她这话教鹊儿听得一头雾水。
　　「哎哟！你是真不明白还是装糊涂啊，你没听见那岳蝉可是『云哥哥、云哥哥』，叫得好不亲热的不是？你都不生气啊？」
　　鹊儿一听，反倒笑了起来。
　　「辰騄和她是旧识，这样叫不奇怪啊。」
　　「还旧识哩？告诉你吧，人家可是辰騄末过门的妻呢。」
　　「未婚妻！」鹊儿这才大吃了一惊。
　　「你不知道这几天她逢人不是提婚约，就是讲辰騄对她如何如何的，那副嘴脸教人看了就生气！」
　　娉婷往床上坐去，气呼呼的像是在说自己的事似的。
　　「这婚约的事……当真吗？」鹊儿也急了。「……辰騄没跟我提过啊。」
　　「他怎么提啊，嗳！他不提你就问啊！」娉婷拉她一块坐着说。
　　「这……我怎么开口问嘛。」
　　娉婷见她这副为难的模样，凑过头去问：
　　「莫非你跟辰騄已经……」
　　「我是他的人了。」鹊儿坚定地说：「他不顾性命救我，更不为少爷害死他爹而牵恨你我，这分深情，我……」
　　「我懂我懂……但还是得问个清楚嘛。」娉婷抓着她的手，又急又恨的埋怨道：「唉……好好的，怎会半路杀出这个程咬金来嘛。」
　　＊＊＊＊＊
　　回到山村的辰騄为了迁村的事，焚膏继晷常常忙得忘了休息。这鹊儿只得揪着一颗心，日盼夜想，没半刻踏实过。
　　这天清早，鹊儿见辰騄步出房门往广场上舞刀练剑，赶忙进厨房端了昨晚熬夜炖的参汤给他。  
　　可当她一转进长廊，就看见岳蝉正雀跃地站在一旁，陪着他舞剑。
　　「云哥哥，你这剑法真是精妙啊！」岳蝉高兴地鼓掌叫好。
　　一会儿见辰騄要休息，她立刻贴心地拿着方巾为他拭汗。
　　「妹子，在这可还过得惯吗？」辰騄接过方巾，刻意避嫌。
　　「只要和云哥哥在一块，怎地我都开心啊。」岳蝉又挽上他的手臂。
　　「习惯就好。」
　　辰騄笑了笑。一瞥眼，竟瞧见长廊下孤站着的鹊儿，立刻动身要走，没想岳蝉却一把抓住他说：
　　「云哥哥，我都来了好些时日，你何时有空带我在这附近走走看看？」
　　「哎……等我寻了空再说吧。」他话说完，鹊儿的身影也消失在廊间。
　　「就问你何时有空啊？今儿个如何？」
　　「对不住，我有事，咱们改日再聊。」
　　辰騄用力甩开她的手，追着鹊儿的身影而去。岳蝉先是不解，暗自付度，随即也跟了上去。
　　＊＊＊＊＊
　　辰騄直接来到鹊儿这幽静的屋子。其实他早想同她说说话，只是琐事缠身，实在身不由己啊。
　　一进屋里，正瞧见鹊儿伏在桌前写字，边上还摆着一碗冒着热气的参汤。他放轻步子朝她趋近，轻声问道：
　　「又在写诗吗？」
　　鹊儿一见是他，赶紧搁下笔说：
　　「哪有心情写诗，是药谱啦。」
　　「是吗？我还以为你正写些想我的诗呢。」
　　「我干嘛想你呀！」鹊儿揪着眉背转身去，不想让他瞅见自己的愁苦。
　　「可我却惦你惦的紧呢。」辰騄从身后将她拥进怀里。
　　「是吗？可我怎一点都瞧不出呢？」
　　「原来你一直偷偷瞧着我啊。还说不想，不想又怎么瞧的紧呢？」
　　辰騄故意逼问本是想逗逗她，没想鹊儿竟闷声不吭的转身埋进了他胸口，双手更紧抱着不放。
　　辰騄见她如此激动，紧张地问道：
　　「怎么，是谁委屈你了？」
　　「没人……」鹊儿闷声应着他。
　　「那到底发生了什么事？」
　　「没事……你就由着我嘛。」鹊儿不肯抬起头来，突然哽了声唤他：「辰騄……」
　　「嗯？」
　　「我……好想你，想得我心好慌、好乱，你知道吗？」
　　她这话像绳子，紧紧揪住了辰騄的心，让他将她抱得更紧了。
　　「夜里……我总要抱着你的袄子，想是你陪在我身边，我才能入睡。但梦里……却怎么也寻不到你……」
　　「那是梦嘛，我不就在这守着你吗？」
　　鹊儿听他也哽了声，这才抬头看他。
　　「这辈子我总守着你，绝不离开。」辰騄捧起她的脸，深深吻着她的唇说…「听明白了吗？』
　　鹊儿垂下眼，想起揪在心头的疑惑，终于开口问道：
　　「那岳蝉对你……」
　　「我和她只是同乡情谊，因着两家交情对她自然得多照顾，你别多心。」
　　其实鹊儿自始至终是信他的，她怕的只是身不由己的乖舛命运罢了。
　　辰騄见她沉默，于是主动解释起来：
　　「你是不是挂心我跟岳蝉的婚约？真对不住，这事儿我的确早该跟你说清楚的。」
　　鹊儿心里一阵凉，噙着泪问他：
　　「那……你们的婚约还算数吗？」
　　「当然不是，我就知道你想拧了。」辰騄一边解释一边将她紧紧拥在怀里。「你没听我妹子妹子的喊吗，我始终将岳蝉当成是我妹妹啊·既是兄妹之情，又哪来的婚约呢？」
　　「可是……」鹊儿看得出来，岳蝉心里可不这么想。
　　「好了，难得有时间聚聚，别聊那些不相干的人了。」
　　但鹊儿总是觉得不妥，于是眉头始终紧蹙着。辰騄见状，为了一扫她心中的阴霾，索性说：
　　「那你说，我该怎么做呢？」
　　「我怎么知道？」
　　「要不这么着，我明儿个就跟她说，我今生今世是非鹊儿不娶，要她死了这条心吧。」辰騄故意逗她说。
　　「哎……这么说她不但伤心而且也下不了台，太不厚道了。」
　　「你只顾虑旁人的心思，就由得自个儿难过啊。」辰騄紧握她的手说：「让你受委屈，我舍不得。」
　　盈满的泪水瞬间滚落双颊，鹊儿流着泪，但嘴角却掩不住开心的笑着。
　　辰騄摇摇头，心疼地叹了口气说：「瞧你，一会儿哭得教人难过，一会儿又笑得人心头暖和，真拿你没办法。」
　　鹊儿连忙钻进辰騄怀里。这一靠，才发现胸前的衣襟被她哭湿了一大片。她立刻撑起身子说：
　　「瞧我……我这就去拿件衣服给你换上。」
　　「耶，怎不赖了呢？」辰騄不舍地说。
　　「再赖你就嫌烦啦。」鹊儿把衣服递给他说：「快换上吧，我先出去。」
　　辰騄也不等她转身，就脱去身上的衣物，赤裸上身的站在她面前。
　　「喂！你这人，怎不等人家出去再脱嘛。」
　　鹊儿臊得低头要走，可辰騄却一把拉住她说：
　　「别走呀。怕什么臊啊，我身上哪处你没见过。」辰騄笑说。
　　「你不正经，我不跟你说了啦！」
　　「我说的是实话，有什么不正经的。」辰騄拥着她说。
　　鹊儿一嗅到他身上那青草和风尘的气味，就禁不住两腿发软全身虚脱。
　　辰騄顺势将她抱向床缘，让她坐在自己腿上，边解她胸前的衣带边说：
　　「等我到了京城将事情都办妥了，我请尚书大人为我们证婚，好不？」
　　「他肯吗？」
　　「放心，他既是我恩师又待我如子，若见着你这么知书达礼、清秀标致……」说着辰騄忍不住要吻她。
　　鹊儿头一偏，闪开了他的吻问道：
　　「你说，我怎么标致了？」
　　「怎么标致？嗯，我想想……有了！书上不写着『手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮』，这还不美吗？」
　　「你这是说我像嫩草、干油、蚕蛹、还有瓜子那些东西喽？」
　　「那有什么不好，像我，就最爱嗑瓜子了。」
　　说着辰騄立刻低头，将舌尖送进她樱红小口中，吻得她简直喘不过气来。他不动声色的引诱她的身子来就他，顺理成章的探进她那神秘的温柔乡中。
　　鹊儿满脑子牵肠挂肚的心思，在辰騄浓情的爱抚下全都消失无踪了。
　　两人尽情在欲海中荡漾交缠，根本没察觉门外那含恨的双眼，就快喷出火来的瞠目怒视着他们。
　　岳蝉双手扯着衣袖直将下唇咬出血来。她已经失去一切，最后只剩下辰騄和这条命了。
　　她还怕什么？就干脆豁出去了吧。拿这条命赌一赌，赢了，就有荣华富贵的未来；若输了，大不了一死嘛，她早看开了。
　　怎么盘算，都是值得的啊。
　　于是她拭去嘴角的血痕，缓慢轻巧的退出长廊，回自己屋里去。
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　　时节很快入了秋。原本青葱迭翠的山峦，这时已铺上褐黄的草色，远处还有枫红点缀其中，好不美丽。
　　这天晌午过后，鹊儿便独自一人提篮入山采药。途中意外发现一片赛得过二月花团锦簇的枫叶林，忘情的多流连了会儿，这一耽搁，等下山回到山村，已经是用餐时分了。
　　娉婷一见她进屋，赶忙跑过来问：
　　「妳跑哪去啦？一整天不见人影。」
　　「对不住，走远了些，耽误了时辰。」鹊儿笑说。
　　「你呀，把人急死了，辰騄正准备上山找你咧！」
　　鹊儿赶紧瞥眼去瞧辰騄，果真见他垮着一张脸，正冷冷的望着她。
　　满怀歉疚的鹊儿还没来得及开口，娉婷又蹭蹭她说：
　　「不是我爱说，你啊，也该学学人家嘛，瞧……」
　　鹊儿一抬头，正瞧见岳蝉往辰騄身边走去。
　　「云哥哥，晚点你可得再教我习字喔。」她嗲着声说。
　　「好……如果我忙，你也可找鹊儿教你啊。老实说，她不但写得一手好字，诗词歌赋更是多所钻研呢。」辰騄回答时目光始终没离开鹊儿。
　　岳蝉一听脸色顿时一沉，当望见鹊儿时，她即刻又笑说：
　　「我什么都不懂，只怕鹊儿笑话我是乡下人，粗鄙得很，还是云哥哥先教我些基本的，往后再向鹊儿讨教嘛。」
　　「也好，那一会儿后厅见。」辰騄应着说。
　　岳蝉闻言，笑的更灿烂了。
　　「有你这话，也就不枉费我特地为你炖的这锅羊肉了。快尝尝看味道好不好？」
　　一听有肉，身旁的夏庸马上露出馋相凑过来说：
　　「我说岳蝉啊，你也太偏心了吧，兄弟有，那咱们呢？」
　　「别急，夏大哥，大伙都有。瞧，我特地为你留了一只腿，烤得油香四溢，就是为了让你下酒配嘛。」岳蝉面面俱到的说。
　　「喔，别说了，你再说下去，我口水就来不及咽了！」
　　大伙听了一阵哄堂，当下也都对岳蝉收买人心的高超伎俩佩服在心。
　　娉婷急得猛拉着鹊儿衣袖，咬牙切齿地说：
　　「你究竟瞧见了没啊？平日见你心灵聪慧的，怎就眼睁睁让她去下功夫做人，你还在那采什么捞什子的药啊，回头自己的男人教人给抢跑，你哭都没得哭咧！」
　　「你别多心，辰騄和我都乐见岳蝉和大伙处得来嘛。」鹊儿明理地说。
　　「他当然高兴啊，坐享齐人之福，哪个男人不乐啊。」娉婷没好气的应她。
　　「辰騄不是那种人。」
　　鹊儿正这么说着，正巧岳蝉也晃到她俩跟前了。
　　「耶，你总算回来啦，大伙都有事要忙，你就别再添麻烦了行吗？」
　　这话是冲着鹊儿来，但娉婷听不下去，抢了话说：
　　「到底是谁在惹麻烦，你把话说清楚来！」
　　岳蝉偏不将她放在眼里，自顾对鹊儿说：
　　「我说你也真是的，辰騄肩负重责大任，有多少事要烦心操劳的，你就不能体谅点吗？」
　　「对不住，我……」
　　岳蝉嘴上带笑微微扬手，打断她说：
　　「算了，都过去了，反正我也劝住他了，只是这会儿他还在气头上，你就别去扰他，知道吗？」
　　鹊儿强咽下那口气，没回她话，但娉婷心里的怨气不吐不快，她双手往腰上一插，提了声调说：
　　「本来呢，这山里的日子虽苦但也挺平静的。可最近这一阵子，村子里到处嗅得到一股刺鼻的狐骚味，不知是打哪来的？」
　　「你快别说了。」鹊儿赶紧劝住她说。
　　但娉婷一甩手，连鹊儿都要一并指责了。
　　「你再不说，就要被人鸠占鹊巢啦！」
　　这话挑明了指向岳蝉。只见她冷笑一声，非但不生气，反而挺起胸，义正辞严地说道：
　　「赵小姐这话说的是，这『事有先后』的道理大伙都明白，你说呢，鹊儿妹妹。」
　　岳蝉借力使力，干脆趁势在众人面前将婚约的事公诸于世，也好为自己正名。
　　没想情势会如此发展的娉婷一下乱了阵脚，直瞅着辰騄和夏庸看。
　　「云哥哥，你今儿个就当着大伙的面将事情说清楚来，免得有人表错了情，空留余恨啊。」
　　众人全将目光集中在辰騄身上，都等着他给一句话。
　　只见他倏然起身，朗声说道：
　　「这私人的事不好在这提，耽误大伙用膳，对不住。」
　　此话一出，鹊儿心里顿时一阵凉。虽知辰騄为顾及岳蝉颜面而避开话题，但若此次不表明，看在旁人眼里不就是默许了吗？
　　愈想愈是心灰意冷，闷着头转身跑开了去。
　　「鹊儿！鹊儿！」娉婷见她往村口跑，急着唤辰騄说：「你还楞在那儿，不快去追啊？」
　　「别烦他了，这样使性子要人哄着护着，谁有那么多时间只顾她一个人哪。」岳蝉一副胜利者的姿态说。
　　「你……」娉婷被呕的上气不接下气，抖着手指着她说：「你……果然好样的嗄！」
　　岳蝉眯了眼，故意凑近她说：「辰騄本来就是我的人，你最好劝她死了这条心吧。」
　　娉婷正要举手挥向她，夏庸一个箭步上来拦住，连忙将她拉出屋外。
　　而岳蝉出师告捷，一颗心真是乐翻了。下一步，就是得到辰騄的人。一想到这，她全身都止不住的燥热起来。
　　＊＊＊＊＊
　　鹊儿奔出了山村，朝着平日采药的小径走着。累了一天又饿又渴，加上出汗的身子经山风一吹，袭人的寒气立刻罩了全身。
　　由于心绪纷乱，心思忐忑，遂未将身子不适之事放在心上。最后离了山道在一处溪涧喝水，这才坐下稍事休息。
　　她喝着喝着，心里忍不住想起辰騄，他现在一定更气恼她了。
　　自从体恤人心的岳蝉来了之后，见他总是笑的时候多，不像自己老惹他生气心烦。
　　虽然辰騄许过她、承诺过她，但那或许只是碍于责任。倘若岳蝉执意履行婚约，他还是得弃她啊……
　　鹊儿愈想就愈伤心，便倚在大石上潸然落泪。哭着哭着，最后人竟累得睡着了。
　　不知过了多久，耳边忽闻马蹄踢踏的震天声响，令鹊儿当下惊醒过来·她朝火光晃动处移动，清楚听到有人说着：
　　「刁兄，瞧我们在这荒山野岭来回寻了数日，别说是那群造反的佃农，就连山贼的影子都没瞧见，咱们会不会走偏了？」
　　「应该错不了。这山贼不过是群乌合之众，成不了气候，倒是这云辰騄领头的佃农们，行事低调谨慎，若不早日歼灭，恐会坏了我俩的大事啊。」
　　「此话怎讲？」
　　鹊儿听这声音好不熟悉，忍不住拨开草丛瞧个仔细。这一看，差点没把她吓得叫出声来。
　　只见几步之遥的山道上，身着官服的赵度耘与刁锦言骑坐在马上，身后有一批持着火炬刀枪、全副武装的官兵候着。
　　刁锦言前后望了望，颇下以为然地说：
　　「这云辰騄可是尚书大人最得意的门生呢。赵兄想想，若他把咱们在地方上垄断物价、暗地私吞灾款的事呈报上京……别说你的顶戴不保，就连性命恐怕都堪忧喽。」
　　赵度耘听了这威胁似的话，竟反常的冷笑两声说：
　　「我要真有了闪失，这与我交情深厚的刁兄您，还有一路保荐我坐上这位子的刁老太爷，不也……哎哎。」
　　刁锦言闻言，执傲的脸上终于挤出一抹不由衷的笑来。
　　「赵兄说的是，现下咱们可都在同条船上，否则我又何必劳师动众的陪着你上山来寻呢。你说是吧。」
　　「刁兄有什么主意不妨直说了吧。」趟度耘直言问道。
　　「这当务之急，得先做了云辰騄那小子，好教他去不了京城才是。」
　　「这话说得轻松，这几座山都快被我翻遍了，怎就是见不着他的影啊？你说，他会不会早就往京城去了？」
　　「别慌，我爹早在京里布下眼线，等着他自投罗网。不过只怕这么等下去会夜长梦多，既然找不着，何不干脆……」
　　「刁兄的意思是……」赵度耘咽了口水，等着他说下去。
　　「一不做二不休，如果再找不着，干脆放把火把这山头烧个精光，一劳永逸啊。」刁锦言说着，自个儿得意的笑了起来。
　　赵度耘当初花钱买官，不过是想藉官之名捞点油水。哪知官场险恶，好处还没捞到，却让自个儿深陷泥沼不得脱身了。
　　得了刁锦言建议，他即刻下令开拔回府，从长计议。
　　躲在草丛后的鹊儿，直到确定一行人走远后，这才没命似的一路狂奔回村。就在村口的山道上，遇见了骑着马出来寻人的辰騄和夏庸。
　　鹊儿凭着最后一点气力使劲挥着手，却急得连声音都发不出来。
　　辰騄远远瞧见了她便跳下马来，二话不说抓着她的臂膀吼道：
　　「你明知我会挂心，为何非要这样折磨我呢？」
　　鹊儿张着口喘气，根本吐不出半个字来解释，只能任由辰騄着了魔似的摇晃她的身子。
　　辰騄以为她还在拗着，当下也乱了方寸，一味的急急问道：
　　「说呀你！为什么就要让我挂心，难道非要我挖心掏肺你才……」
　　夏庸没见过辰騄这般慌乱，赶紧上前劝说：
　　「兄弟，你冷静会儿，鹊儿只是心情不好，你就别再责备她了·瞧她这身狼狈，先带她回去休息，有话明天再说吧。」
　　辰騄其实见了她心就软，哪还舍得责备呢。
　　但当他要将鹊儿扶上马时，她却摇着头硬是不肯，好一会儿才气若游丝的说：「……我有重要的话……对你……说。」
　　辰騄一听鹊儿唤他的名，也顾不得男人的颜面，一把紧拥着她轻声安慰说：
　　「别说了……先回去休息吧。」
　　鹊儿抓着他胸前的衣领，用尽最后一点力气说：「官兵就要上山来了。」话一说完，便瘫在他怀里，再也没有意识了。
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