「哎哟！累死我了。」南宫觉走进隋曜权的房里，全身无力。
　　隋曜权头也没抬，只问了一句，「事情都办好了？」他在册子上写下今日观察的布疋价目及货色。
　　南宫觉一屁股坐下，先吐了口大气后才道：「差不多了，店铺我已经找木工装修了，连招牌也订做了。」
　　「船什么时候到？」他又问。
　　「我刚刚从船帮回来……」南宫觉为自己倒杯水。「咱们的货应该会在后天到。」他自腰带里掏出一张纸。「这是我从楚老头那儿买下的店铺地契。」
　　隋曜权放下笔，打开纸瞄了一眼后，便搁在桌旁的木盒里。
　　南宫觉喝口水。「还有，我答应楚老头让他跟他的女儿能在咱的铺子里工作。」
　　他再次拿起笔。「我们自已有伙计。」
　　南宫觉咧嘴一笑。「我知道，可铺面刚新开张，多些人手也是好的。」
　　「后天焦绪也会随船过来。」隋曜权瞄他一眼。
　　「这是楚老头的条件。」南宫觉仍是笑着。「我也没办法，他一把年纪了，没地方去－－」
　　「咱们给的钱够他过下半辈子了。」隋曜权以笔沾墨。
　　「我也是这么跟他说的，可他说那铺子跟了他十几年，有感情，若不是他生活过不下去了，他也不会卖给咱们，头儿要是真觉得不妥，我再跟他谈谈。」南宫觉又喝口水。
　　「不用了。」隋曜权心不在焉地说。「你既然已经答应人家，能反悔吗？」再者，他既交予下属权限，就不会干涉他在权限内所做的决定。
　　「我就知道头儿深明大义。」南宫觉咧出笑。「那楚老头虽是顽固了点，可人其实还不错，让他有个差事，动动老骨头，也是好的。」
　　隋曜权构他一眼。「你办事效率好，脑筋动得怏，可有时未免过于感情用事。」
　　「所以我是伙计你是头儿啊！」南宫觉丝毫不以为忤。「我查了一下，在这扬州城内，大大小小的布庄十几有余，大致都分布在东大街，其中最有名的有两家，一是『锦川坊』，二是『丝云庄』，他们都跟咱们有来往。」这两家布庄算是他们在江南的销售点之一。
　　隋曜权搁下笔。「很快就不会有了。」
　　「头儿打算切断他们的货源？」南宫觉问。
　　他扬起嘴角。「切断？我跟他们没仇，没必要做这么费工的事，我只是不再供应他们自家的货。」
　　南宫觉耸耸肩微笑。「那他们可要叫苦连天了。」
　　「他们还是能找别的货商进北方丝绢跟毛疋。」他冷淡地说。除非有人真惹毛了他，否则他不会玩阴招。「明天你跑一趟绢行，见见他们的行老，将该办的事一并都办了。」
　　「头儿不亲自出马？」南宫觉询问。
　　「现在还不是时候。」隋曜权顿了一下后，转个话题。「明天还有件事你顺便查一下。」
　　「什么事？」
　　「查个人，屈问同。」他蹙一下眉。
　　「屈问同。」南宫觉覆诵一遍。「怎么？他惹了你？」
　　「没有。」他做事向来谨慎，只要身边出现的人，他一定会调查清楚。
　　南宫觉碰了个软钉子，也不再多问，两人又谈了一刻钟后，南宫觉疲惫地打个呵欠。
　　隋曜权瞄他一眼。「你也累了，休息去吧！」
　　南宫觉伸个大懒腰。「是真累了。」他直起身，又说了几句话后才走出房间。
　　隋曜权将方才写下的内容重新看一遍，查阅是否有遗漏之处。扬州布价与京城不尽相同，因地理位置关系，京西、河北及陕西的纺织丝绸在这儿比京城贵，不过，成都府路的丝织在这儿就比京师便宜，其中的差价仍有缓折空间，只是要压下价钱恐会遭行会行老的反对。
　　他喝口茶，起身活动筋骨，却瞥见角落搁置的伞，自然地想到那场雨，也想到伞下脱俗的娇颜。
　　第一眼见到她，是在偕夭寺，当时他没有任何特别的感觉，当然，他知道她容貌不俗，但他见过比她更美、更柔、更媚的女人，可没有一个会让他想多看几眼，甚至说上几句话。
　　他不像曜衡那般随和，也不似曜琰直接，他通常都以冷漠对待女人，她们知道他严厉而冷淡，所以也不想与他攀谈，若不是他有文墨染想探知的事，他想她不会与他接触。
　　不其然地，他想起了曾与他有过婚约的裴萃心，他努力想着她的面貌，却发觉模糊不清。
　　「权儿，你喜欢萃心吗？」
　　母亲温婉的声音突地在脑海中想起，他记得十三岁那年夏天，母亲坐在他身边刺绣，他则在一旁练字。
　　「不喜欢。」
　　他记得他直率的回答让母亲轻笑。「为什么？」
　　他专心地写完一行字后才道：「她骄蛮无礼。」
　　「还有呢？」
　　「话不投机。」
　　他彷佛听到母亲轻笑的声音而抬起头，却见到母亲专心地在父亲的袖口上滚着宽边。
　　「娘，您该休息了吧？父亲不喜欢您做这些活儿。」他说着。
　　母亲抬眼朝他温柔笑着。「你爹就喜欢大惊小怪，怎么你也同他一样？」
　　「您身子不好，自当歇息。」他皱眉，显得老气横秋。
　　母亲唇边的笑意未减。「娘知道了。」她放下衣裳。「方才咱们说到哪儿了？」
　　「孩儿与裴萃心话不投机。」他边说边提笔继续练字。
　　「对。」她浅笑。「可你同萃心有婚约--」
　　「孩儿不会娶她。」他敛起眉，严肃的说。
　　「即使这是你爹的主意？」
　　他毫不迟疑地点头。「婚约能工，自然也能废。」
　　隋曜权取出怀中的玉镯，剑眉深锁，五指紧握，他彷佛还能听见母亲清灵的笑声，他抬手抚过太阳穴，眉头紧皱。
　　自他收下玉镯后，回忆便开始翻飞而出，几次想毁去玉镯，却又无法狠下心。
　　「未来的妻子？」他低语，冰青的玉镯在烛光下显得柔和。他移开目光，望着窗外明月。
　　「我不需要。」他轻喃但坚定的声音在夜色中响起，他将手镯以丝绸裹好，决定一回汴京后，便将其埋于母亲坟前。
　　轻语低诵的呢喃声自口佛堂传出，墨染站在廊上，聆听这模糊不轻的诵经声，望着母亲跪坐在蒲团上的背影，心湖泛起一抹怅然。
　　她垂下眼眸，在心底长叹一声，转身离开。
　　「怎么不进来？」
　　墨染停下脚步，母亲已起身回望着她。
　　「女儿只是路过，没什么事……」
　　祝婉青扬起嘴角，笑容中带着暖意。「是吗？」
　　「女儿想去探望婉姨，来问娘是否同去？」墨染说道。
　　祝婉青踏出佛堂。「下回吧！娘还有篇经文待抄录。」她的声音温软。
　　墨染垂下眼眸，点点头。
　　祝婉青望着女儿面容，忽然道：「怎么？生病了吗？」见墨染的脸色有些苍白。
　　墨染抬首。「没有。」她摇头。「只是……只是……」
　　祝婉青上前，眼神温柔。「这几日你父亲的行为乖张怪异，怎么你也同他一样？」
　　「娘知道？」她微露诧异之色。
　　「知道什么？」祝婉青反问，双眸紧瞅着她。
　　「知道父亲这几日脾气不好的原因。」她探问。
　　祝婉青扬起嘴角，神色淡然。「不知道，娘没问。」
　　「为什么不问？」
　　女儿急切的语气让她微感讶异。「有什事是娘该知道的吗？」
　　「没……」她欲言又止。
　　祝婉青微微一笑。「你何时学会这样吞吞吐吐了？」
　　墨染颦额。「女儿不知道这些事娘是否想听。」
　　她淡淡一笑，望着廊外的一片蓝天。「昨天你父亲同我提了你的婚事。」
　　这转变的话题让墨染愣了一下。
　　「你父亲属意屈公子，娘亲没意见。」她望向女儿。「你的意思呢？」
　　墨染锁紧眉心。「女儿现下无心考虑这事。」她抚了一下手臂，忽然觉得有些冷。
　　祝婉青若有所思地凝望她，并没有勉强她。「那就等你有心之时再考虑吧！」
　　「母亲……」
　　「嗯？」祝婉青轻应一声，等待着她的下文。
　　「前些日子，京城来了人……是父亲故友之子。」她小心的选择措辞。「女儿……同隋公子谈了些事……」
　　「这事和你爹有关？」待女儿颔首后，祝婉青才又接着说：「也是你迟易砒要不要告诉娘的事。」
　　墨染点头。「女儿想了好些天……难下主意……」
　　祝婉青看向女儿，神情平静。「既然这样，就说吧！」
　　「女儿一直对父亲六年前纳二娘为妾之事感到不解……」她停顿了一下，见母亲神色平和才又接着道：「父亲……不是个贪恋女色之人，所以……」
　　「你忘了娘未能替你爹生下男丁的事吗？」祝婉青语调温和的说。
　　「可那时娘已然怀了身孕--」
　　「这事不要再提了。」祝婉青截断她的话，神色显得有些黯然。
　　「是。」墨染轻咬下唇，她不该提起这件事的。「娘……还怪父亲吗？」
　　祝婉青遥望远处。「娘什么人都不怪。」她沉默半晌，而后才将视线拉回女儿身上。「有许多事……久了也就淡了，不痛了。」
　　墨染猛然摇头。「不……不是这样的……娘。」她深吸口气。「只有释怀了才能看淡看轻，时间不过是将伤口掩覆，若是揭了它，一样会疼痛难当。」
　　她的话让祝婉青一笑。「怎么？你想揭娘的伤疤吗？」
　　「不是。」她垂下蛲首。「女儿是希望娘能释怀。」
　　「你又怎么知道娘没释怀？」祝婉青眼眸含笑。「我与你父亲依旧和睦相处，不是吗？」
　　「可却再难回到以前恩爱模样了。」墨染叹口气。
　　祝婉青笑着轻抚女儿的发髻。「你今儿个就想跟娘说这些吗？」
　　她摇头。「女儿以前以为痛苦的只有娘一人，可如今才知父亲也深陷在其中。」
　　「你父亲？」祝婉青微扬眉宇。
　　墨染颔首。「父亲会娶二娘……是因为二娘与父亲年轻时心仪的女子极其神似……」
　　她顿下话语，忧心地注视着母亲，却发现母亲的表情极其平静，未显诧异之色，她不解地锁上眉心，道……「母亲早知情了？」她揣蹲砒问。
　　祝婉青缓缓点头。「婆婆向我提过。」
　　母亲平淡的陈述让墨染的喉咙莫名干涩起来。「您……」她吞口沫唾。「您早知道了。」
　　祝婉青扬起嘴角。「早知晚知又如何？」她碰触女儿略显冰凉的手。「墨染，别让娘跟你父亲的事困住你了。」她温柔道。
　　墨染眨着眼脸。「女儿不明白……」
　　「你迟迟不肯允婚，难道不是因为娘在你心上绕了个结吗？」她抬手轻触女儿美丽的脸庞。「我与你父亲夫妻之情虽不再，可仍有夫妻之义！这样不好吗？」
　　墨染望着母亲善解人意的眸子，一股酸楚自心中涌上。「娘……」
　　「这几年苦了你了。」她叹口气。当年为了官人纳妾一事，她尖叫嘶喊、痛不欲生，激狂的举动让她辛苦怀上的胎儿流产……她的心抽痛了一下，想到她未能出世的孩儿，胸口便不由得一阵紧缩。
　　她的痛苦、疯狂吓坏了所有的人，当然也包括墨染，多年后再回想，她的悲痛必在女儿心上烙了印……
　　「女儿不苦。」墨染摇头，却觉有些晕眩，她眨眨眸子，努力定下心神。
　　祝婉青轻触她的发丝。「听娘一句话，别为娘与你父亲操心了。」有些人、有些事，过了，就再也追不回来了。
　　墨染开口欲言，但一时之间却不知要说什么。
　　「不是要去看你婉姨吗？」祝婉青漾着笑。「别太晚回来。」
　　墨染颔首。
　　「你脸色不好，是不是受凉了？」她关心的加问了一句。
　　「女儿很好。」墨染语调平稳地保证，缓缓转身欲离去，她走了几步，又回过头道：「隋公子的母亲已在五年前去世了。」
　　祝婉青难掩脸上的诧异之情。
　　「女儿想……该让您知道这事……」她又望了母亲一眼后才离开。
　　祝婉青站在廊应上，未动分毫，良久，只见她长叹一声，回身步入佛堂，轻轻掩上房门。
　　如低吟的诵经声再次响起……
　　「快点儿你们，就在前头了。」翟沐文督促落在后头的人儿。
　　「你别急行不行？像个野丫头似的，难怪没人敢上门来说亲。」翟启允大摇其头。
　　「你说什么？！」翟沐文冲到他面前，一脸不悦，她有张娇俏的脸，身材与墨染相仿。
　　「你们别闹了。」墨染笑着打圆场。
　　「他们兄妹就这样，说也说不听。」祝婉容有张圆脸，身材丰润，丹凤眼、丰唇，穿着一袭暗红色的绉纱背子，里头是深色的糯衣与深蓝长裙。
　　「姨，我要买蝎子。」翟红笙扯着墨染的手，她是翟府大房的孙女！首砒两丫髻，面容清秀，穿着红儒衣，红长裤，今年六岁。
　　「不行。」出声的是翟启允。「那有毒。」
　　翟红笙朝叔叔皱皱眉。「我知道，我就想看看嘛！」
　　她的话让一旁的寅辰瑟缩了一下，红笙小姐从小就喜欢一些怪里怪气的东西，什么蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、钟馗画像、牛头马面……反正愈丑愈没人爱的东西，她就愈喜欢，她还曾被她饲养的蟾蜍给吓了一大跳呢！
　　「别买那种东西。」祝婉容也摇头。府里的丫鬟、小姐，没有一个没被她吓过的。
　　「你们快点行不行？」翟沐文催促着。「你们再不跟上，我就要先走罗！」
　　翟启允摇头。「不过就是穿线比赛，有什么好看的。」
　　今天有一家丝行开张，办了刺绣、穿针引线的比赛，无非是吸引人潮的噱头，他一点兴趣也没有，女红有什么好看的！若是来个拭瘁擂台赛，他还有点兴趣。
　　一行人往前不久，便见到聚集的人潮，翟沐文拉着母亲往前挤去，墨染则亲砒红笙站在外缘，没想进去凑热闹，瞧着这么多人，她就觉得头发晕。
　　「姨，这儿人多，咱们到别处逛逛去。」红笙拉拉她的手。
　　「你们别私自行动，我一个人顾不了你们两边。」翟启允说道。
　　「小姐，咱们也去瞧瞧穿线比赛好不好？」寅辰一脸的期盼。
　　墨染正欲开口，却瞥见屈问同在前头人群外缘站着，她直觉地雷砒红笙往一旁躲去。
　　「墨染，你要去哪儿？」翟启允跟着她。
　　「我想到别处逛去。」墨染回答。
　　「小姐不留下来看比赛吗？」寅辰一脸的失望。
　　墨染微微一笑。「你若想看便留下--」
　　「那怎么行！」寅辰打断主子的话。
　　翟启允开口，「可我一个人--」
　　「我与红笙到『客歇居』等你们。」墨染打断他的话。「你毋需担心。」
　　「可是--」
　　「你看好沐文便行了。」墨染浅笑。「一会儿她不知又会野到哪儿去了。」
　　「允少爷放心，有我在小姐身边。」寅辰说道。虽然她很想瞧瞧穿线比赛，可主子不愿意，她也只好放弃。
　　一旁的红笙早已等不及，拉着墨染蹦蹦跳跳的离去。「走罗--」
　　「喂--」翟启允看着墨染背影，又看看陷在人群里的母亲与妹妹，最后只得摸摸头。唉－－陪女人出来就是麻烦。
　　「红笙，咱们到隔壁街好不好？」墨染说道，不想与屈问同碰上。近日，他来府上来得勤，让她惴惴不安。
　　「可我要看蝎子。」红笙不依。
　　她的话让寅辰抖了一下。
　　墨染笑道：「说不准隔壁街有更好玩的，上回我瞧见有个书生画了地狱图，路过的旁人还被吓着了，若不快些过去，说不准让人给买走了。」
　　闻言，红笙眼睛一亮。「是吗？那我们快去看，等会儿再来瞧蝎子。」
　　墨染微笑着转入巷弄里，下意识地朝后望了一眼，对屈公子幼砒些许歉意。她能感觉到他对自己的好感，可她现在实在无心考虑自己的婚事，而他的紧追不舍，只会让她无法平心静气去想一些事情。
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