正所谓“万事起头难”，罗允香“试用期”头一天，白天种种杂役不过是牛刀小试，象征“寝子”开张的紫纱灯笼挂上那一刻，才真正是考验的开始！
　　罗允香不曾这么近看过厨师工作，高温的炉火、转动的烤箱、不断被拨动又归零的烹饪计时器……尹宵从冰箱取出的食材，在魔术般迅速精湛的烹饪手法底下，转瞬即成一道道美味料理。
　　罗允香像是在看一场live表演，直想拍手叫好。
　　不过，入夜后换上职人服的尹宵，完全抛开白天两人柏处时的轻松。在客人前，他亲切而迷人：回到厨房，他却包裹在一种难以切入的专注里，一脸严肃地切、洗、料理并摆盘，彷佛当罗允香不存在。
　　一直被晾在角落也不是办法，罗允香很想找点事做：“师傅，我……”
　　“走开。”尹宵的嗓音里带着陌生而不容质疑的冷淡。
　　罗允香心头依稀被刺了一记。她不是没有挨过骂、吃过排头：但是，从尹宵口中吐出的语句，却格外像一只手，无端把她推进冷井。
　　“果然，我还是帮不上忙！”喃喃一句，罗允香只能沮丧的站在原地，看着尹宵在炉火前匆忙摆弄的身影。
　　蓦地，尹宵举着一只油锅回头倾倒，不料罗允香仍在身后，滚烫的炸油差点往她身上泼去。
　　“喂！”幸好尹宵反应快，立刻将抛出的力道一顿，“有没有烫到？”几许收不回的油滴在磁砖地面激起小小蒸烟。
　　见她摇头，尹宵松了口气。旋即，他卸下关心换回大厨的威严，斥喝道：
　　“我不是叫你走开吗？”
　　“对…对不起！”她哪知他是这个意思？！罗允香这才发现，身后是专作厨余搜集的流理台。
　　我还真是会挑“死位”站！罗允香如是想，边道：“我去拿拖把！”
　　“不用了！”尹宵更快一步：“我来。”尖锐的料理刀划开一袋高级食盐，盐粒如雪花大量洒覆地板油渍上。
　　须臾，盐巴吸了油变成带点黄色的透明结块，尹宵将之扫起，并在原处盖下沾了皂水的微湿抹布。
　　“先这样吧！晚点再清。”尹宵动作俐落，一下子便搞定一切。“直接用拖把拖，会沾得整个厨房都得都是油……”
　　原来如此！罗允香咬着粉唇，愧然道：“对不起……”其实，她真正想讲的是：好棒喔！又学到了一招。
　　抬起头，尹宵一双分明的黑眸透着微许无奈：“有空道歉，不如去帮我把餐盘收一收。”
　　“遵命！”这是今晚她的第一项工作呢！罗允香难掩雀跃。
　　然而，当她捧着漆盘走外厅时，女客人利刀般的视线，无不集中在她身上与尹宵一式洁白、绣着『寝子”的斜襟日式制服上。
　　早就说过“寝子”的客人除了美食，更有一半以上是冲着美男子尹宵而来：因此，当她们看见一头长发的罗允香可以自由进出厨房时，一双双妒嫉的眼睛都快喷出火来了。
　　“尹老板——人家也会煮饭啊！你缺人怎么不说？”
　　“对嘛！对嘛！我给你请啦，半价就好！”
　　“我啦！你不付薪水都无所谓，我也想帮你！”
　　如是娇瞠四起，尹宵仍是不疾不徐：“其实，小店没有缺人，我一个人还忙得过来，谢谢关心。”
　　“骗人，那她为什么穿着你店里的制服？”搽满蔻丹的尖锐指甲蓦然一指，差点戳中正在收盘的罗允香。
　　“我…我去洗碗好了……”罗允香饱受脸色，无奈地捧着空盘退入厨房，耳边犹传来女客人拔高了嗓门的质问：
　　“尹老板，你倒是交待清楚啊！为什么她就可以在你的店打工？”
　　“喔，她啊！”尹宵微笑着放下刚起锅、酥松正好的鲜鲍片天妇罗：“我也是不得已的！”
　　不得已？罗允香故意走慢了一点，她也想听听他会怎么跟那些醋缸化身的女客人，解说两人的关系？
　　然而，好奇心不仅能杀死一只猫，有时候也会气死一个人——
　　“她是我表妹啦！唉，谁叫她不好好念书又贪玩，做了好几个工作都不顺利，再加上长得丑、脾气差嫁不出去，所以，我姨妈才叫她来跟我学个一技之长，至少不会饿死。”
　　哇哩咧！罗允香真想把满篮脏餐具往尹宵头上砸去。
　　常言道“做一天和尚敲一天钟”，罗允香一向以自己理智、能顾全大局为傲；咬了咬牙，她还是决定躲进后院不听不看，省得无端惹尘埃。
　　“先把餐盘抹上柠檬汁和洗洁精是三比一的溶剂，再浸泡一会儿……”即使心头不快，罗允香还是很仔细的照尹宵吩咐去做。
　　压出的井水倒映了夜色，忿忿然的丝瓜络在大盆里拍打出一片晶莹飞沬。
　　没有一个女生被说丑还能处之泰然吧？罗允香一脸委屈：“竟然嫌我长得丑又脾气差？！真正坏脾气的，我看你还没见过呢……”她边咕哝边执起一个盘子检视是否够干净。
　　焦墨色的漆盘在月下一如古镜，淡淡倒映罗允香蛾眉微蹙的清秀脸庞。
　　是啦！她不敢夸口自己是美女，不过被嫌丑确是生平头一遭。罗允香叹口气：“我真有这么丑吗？”
　　“还好啦，你不丑…只是不笑时脸看起来很臭。”尹宵又扛来一篮脏锅盆：“干嘛，不高兴啊？”
　　“不—敢——”刮得盘子嘎吱响的丝瓜络可不是这么说的。
　　“哎唷，有风度一点嘛！我不这样讲，外头的醋桶子哪会放过你？”在她面前，他又恢复了先前的轻快。
　　罗允香默然，只是自顾自地洗刷刷。
　　“还有，我不是故意对你大小声……”尹宵似乎不太习惯哄慰，语气变得有些僵硬：“我忙起来就是这个样子，没什么恶意，对不起。”
　　罗允香愣了愣，对他突来的道歉有些受宠若惊。
　　短暂的沉默引来一些尴尬，清风来去两人之间，微微然像是想煽动内心深处几许未知。
　　半晌，尹宵耐不住性子了：“喂，你倒是说点什么啊？”
　　“哦，”罗允香眨眨美目，一脸认真：“那…我应该要说什么？”
　　“随你啊！“没关系”或“原谅你”之类吧？”
　　“了解！”于是，罗允香露出一个晓以大义的表情：“既然如此，那我就“勉为其难”地原谅你吧！”
　　尹宵真是被她打败了！虽然，他隐约知道自己在旁人眼里，是充满神秘的：但是，对他来说，乍看之下既冷又慢半拍，实际上却认真中不失可爱的罗允香，才真是让他难以捉摸！
　　好一个“勉为其难”啊！
　　厨房的计时器传来“叮”的一声，尹宵忍着笑，大手在罗允香头上揉了揉：“交给你了，表妹。”
　　“嗳，你把鱼腥味都擦到我头上了啦！”
　　看着尹宵萦绕笑声的背影消失在布幔后，罗允香的嘟瞠也松卸下来，化作窃喜笑容——其实，他不必特地解释这些的，尹宵是老板，他要怎么说是他的自由，不是吗？
　　原来，尹宵虽忙，却没有忽略她的情绪；一双巧手配上敏锐的心思，罗允香深深感觉尹宵不是只有刀工细腻而已。
　　“虽然忽冷忽热又龟毛了一点，但是…他人还不错。”而且，煮的东西好好吃啊！罗允香一想到中午的炸虾和猪排就流口水。
　　十点半，送走最后一位客人后，尹宵和罗允香方得以坐下享用晚餐。
　　尹宵吃到一半，发现对坐的人儿注意自己的时间比盘子里的菜多：“怎么，不合你胃口吗？”
　　“不会啊，很好吃。”
　　“放心，有放鱼的我都先告诉你了。”
　　罗允香摇摇头：“不，我只是今天才见识做厨师有多辛苦，我有点惭愧…没帮上什么忙。”
　　“还好啦，才第一天。”尹宵放下碗，正色的问：“不过，你确定你明天还要来？”
　　“要！”罗允香脱口而出，也许意识自己答的太快，她有点尴尬的补充：“如果你明天还让我来的话……”
　　尹宵笑了笑：“好啊，你想来就来吧！”
　　YES！罗允香在心里大喊。不过，务实的她马上想到一个问题：“那，我的试用期到什么时候才结束呢？”
　　“你这么想当我的员工？”
　　罗允香点头。
　　“不怕吃苦？”
　　她犹豫了一下，仍然点头，坚决地。说苦，还真是蛮苦的！罗允香算了一下：“寝子”差不多十点半打烊，如果顺利的话，尹宵能在十二点前上床睡觉：但两点就要起床采买耶！虽然，下午约有四、五小时补眠，但是怎么算，他一整天下来休息时间也不到八小时。一般的员工或学徒，的确是吃不消吧！
　　“我还是不懂，你为什么非来我这工作不可？”
　　突来这一问，罗允香不知该如何回答，一些“官方说法”早在她应征那天就讲过了，如果尹宵当真，就不会再次提问了吧？！
　　罗允香着实沉默了一会儿。
　　见她面有难色，尹宵不着痕迹给了台阶：“这样吧！当你能提出一个说服我的答案时，就是你试用期截止的时候。”
　　“耶？”
　　“你好好想吧！”尹宵笑容得意，开始喜欢上把她逗得目瞪口呆的感觉。
　　然而，实际派的罗允香却开始思考更深入的问题：“不过，试用期和正式员工有什么不同呢？你会帮我保劳健保吗？还是有三节和年终奖金？”
　　尹宵没想这么多，有种被反将一军的措手不及：“呃…这个再研究，反正，不会亏待你就是了。”这女人，还真是认真的近乎有趣啊！他暗忖。
　　罗允香加入“寝子”的第一天，就这样在忙乱中结束了。体贴的尹宵怕罗允香坐不到捷运，决定让她先下班。
　　“渔市是两天去一次，所以，你明天可以晚点来…不过，我明早会去果菜市场……”
　　“那我呢？我不用去帮忙吗？”罗允香打岔道。
　　尹宵也在犹豫，几经考虑，他道：“不了，我怕一下子叫你连续早起，你会吃不消，慢慢来吧！明天九点到就好。”
　　“我知道了。”罗允香虽知没必要，她还是想讲：“谢谢你。”
　　尹宵摆摆手，示意不必客气：“对了，要是明天你到了我还没回来，就自己开门进去——”
　　一把金铜锁匙划破夜色，落在罗允香手上。
　　金属隐隐残留尹宵指尖的温度，罗允香看着钥匙，半开玩笑地问：“你不怕我明天找人来把“寝子”搬空吗？”
　　“你要是真有种这么做，我也认了！”尹宵好整以暇的回道；他相信自己识人的眼力应该不比挑菜差。
　　“那，明天见罗！”罗允香朝他挥挥手。
　　“明天见。”
　　告别尹宵，罗允香轻快地走出巷子，小手却一直圈着口袋里的钥匙不忍放。忙了一整天，肢体的确有些疲累，不过心里却非常充实。
　　罗允香一直以为她是生来坐办公室的料，然而，有了今日的经验，她又觉得像这样充满劳动感的工作也下坏。
　　转过一个路口，罗允香看到一个欧巴桑状的理发师，刚捻熄了美容院的招牌灯，正要把铁卷门拉下。
　　罗允香的右手滑过刚留过肩下的秀发，犹豫不到五秒，就加快脚步朝美容院的方向走去：
　　“老板娘，等一下——”
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　　清晨，尹宵的小发财货车载满了蔬菜水果，风尘仆仆地转近巷子口。
　　大老远，他就看见店门口台阶坐了一个枕着膝小憩的少年。
　　尹宵皱了皱眉，粗声粗气的下车道：“喂，你在这里干什么？”少年抬起头，着实把他吓了一跳——
　　“罗允香？！”
　　“嗨，老板早！”她笑得好不灿烂。
　　“你……”尹宵看着她，昨天发尾乱翘的长发不仅剪得极短，还染成带点亚麻褐的颜色，一身刻意买宽的衣服让她细瘦的身材看来更为扁平。
　　这…活脱脱是一个面容清秀的小鬼头嘛！说实话，若她用这副模样混进泡网咖和撞球店的青少年里，尹宵一时半刻还真找不出来。
　　也许太惊讶了，尹宵一下子下知该先问什么，只好道：“你干嘛不进去？”
　　“有啊，我进去过了。”罗允香得意的带他巡视屋里，不仅衣服浆洗好了正晾着，地板擦过、员工餐的米饭也煮上，她还帮忙浇了花：“就是都做完了，没事嘛！到门口边等你边晒太阳罗！”
　　尹宵强忍住脱口赞美的冲动，敛起脸色：“谁说没事，事情多着呢！今天处理的是蔬果，你可没借口偷懒了吧？”
　　“来啊！”哼，她可是磨拳擦掌在此候教！
　　洗净的白萝卜削去皮，是最好的刀工教材。
　　尹宵执起薄刀菜刀：“仔细看好了，这叫“轮切法”、“半月切法”，“银杏切法”……这些都是入门篇。”平凡钝圆的萝卜在他刀起刀落下，变化出不同的型状。
　　“先把基本的学会了，再教你别的，光是切蔬菜，就有几十种工法。”
　　“这么麻烦啊！？”罗允香虽然不排斥下厨，但是光听她就觉得怕怕。
　　“是的，否则你以为学徒好当吗？”
　　“学徒？！”她不是只来应征跑堂吗？
　　尹宵冷冷瞥她一眼：“不想学？那就回家去尺。”落刀几乎下用看，红白萝卜、黄瓜葱姜，就在迅雷不及掩耳的速度下，化作丁块片丝。
　　罗允香咬咬牙：“我学。”
　　只是，纯钢打造的料理刀，超乎罗允香料想的沉重锐利。
　　“小心点，别切到手。”尹宵才说着，就听到喀嚓一声。
　　“啊——”罗允香尖叫着举高左手。
　　“喂！”尹宵抓起她柔荑：“让我看看！”
　　“没事啦，只是切到指甲。”
　　再三确定她没受伤之后，尹宵心头一块大石总算放下，不过……
　　“款…我的手有什么不对吗？”罗允香不懂，为什么尹宵眉头皱得像是她切断了两根指节一样？
　　而且，她怎么抽都抽不回手，尹宵的大手像锁钳一样把她包裹，蓦然起身—
　　“呃，尹宵？”
　　尹宵二话不说，揪着她就往房间走。
　　“尹宵，你要干嘛？”
　　他没有回答，只是拽开纸门把她往榻榻米上一丢——
　　“尹宵——？！”
　　仅管，罗允香并不喜欢他来硬的：仅管，她不止一次哀求他住手，可是瘦弱的她完全挣脱不了尹宵的禁锢！
　　这是她的第一次——
　　第一次，让男人为她剪指甲。
　　“尹宵，别这样啦！”罗允香不安的扭动着：“我自己来啦！你剪这么短，会剪到我的肉！”
　　“闭嘴。”尹宵毫不理会罗允香的哀嚎：“乱动才会剪到肉。”直到她十指全被理得光滑平整，他才像是完成一件艺术品般，满意的松开手。
　　“好短唷！”罗允香不禁哇哇抱怨：“我手指已经够短了，指甲剪掉更短！好丑喔！”
　　“料理人的手是拿来做事的，不是用来看。”尹宵伸出自己的手，一双指甲也剪得很短：“长指甲容易藏污纳垢，一不小心还会像你刚才那样，断进菜肴里。这对客人是非常不尊重的行为，知道吗？”
　　“知道了！”罗允香不由得揣想，尹宵小时候一定常当选卫生股长。
　　可是，哪个女生不爱美呢？罗允香看着秃秃短短的指尖，叹口气：“这样就不能搽指甲油了啦！”
　　还指甲油哩！欠打吗？——尹宵用眼神递来恫吓。
　　“开玩笑的。”罗允香吐吐舌。
　　“对了，你干嘛把头发剪成这样？”
　　“方便啊。”
　　“方便？”
　　“一来做事情方便，二来…不小心被那些女客人看到，也不会那么直接的饱受敌意吧！”罗允香设想得可周到呢：“我觉得，你昨天编的烂故事可以再改一下：你就说我是女同志好了，受不了姨妈逼婚，所以躲到你这来，顺便学一技之长。”
　　她故作哥儿们地垂了他肩头一拳：“叫我“阿允”吧！”
　　尹宵愣了愣，像是不可思议又像拿她没辄，他苦笑着摇了摇头：“我啊，真不知该怎么说你……”大手再次爬上罗允香螓首，不过，这次没有鱼腥味，只有一点宠溺与放任地乱耙一通：“真是一个奇怪的女人！”
　　“哈哈…不过，现在你的头发比我长，你才像女人呢！”罗允香想也没想地伸出手，想像挑衅美人般抚拢尹宵发鬓。
　　只是，罗允香还来不及沾到他的发丝，调皮的小手就被尹宵拦下。
　　他略提手臂，她便重心不稳地栽进怀里，两人鼻尖的距离骤然变得好近。
　　罗允香倒抽一口气，清楚从深遂漆黑的同瞳眸中，看见惊讶、不安中带着一点羞赧的自己。
　　然而，黑眸的主人却是皱着浓眉，微微不悦：“你啊，别玩过头了！”
　　“对…对不起……”她赔着笑嚅嗫道。或许因为这头短发，配上尴尬的笑容，让罗允香像是一个腼腆的美少年。
　　他没有松手，她不知该不该逃开。
　　尹宵没有再说话，只是近近望着她若有所思；近得罗允香能感受他鼻息温热，几乎数尽覆在好看、却高深莫测眼眸上的根根墨睫。
　　时间仿佛被拨慢，她猜不透尹宵在想什么，只能暗暗祈祷他别把她敲鼓般的心跳当一回事。
　　一切不过几秒间，罗允香却觉得像过了一世纪。
　　好一会儿，尹宵终于放开她。他只是淡淡一句：“该干活儿了。”便自顾自地走出房间，彷佛什么都没发生过。
　　罗允香仍愣坐在榻榻米上，脑子一片混乱。
　　“他…刚刚…是在干什么啊？！”他走了，她噗通噗通的心跳却不减反遽。
　　罗允香也不明白她为何这么慌张——她有种莫名的恐惧：或许，尹宵再迟一点点放手，她的芳心就会被大举入侵，再也抹不去那洁白俊朗的影子了。
　　“不行不行不行——”罗允香抱着头又甩又抓，拼命甩开那些“粉红绮想”：“这是不对的！”她不能忘了自己是为什么而来！
　　或许，这是尹宵的试探？罗允香揣想着：
　　“莫非，他想试试我是否跟那些哈他哈的要死的女客人一样？来“寝子”工作只是想接近他？”
　　这般臆测虽无法得知正确性，却让罗允香冷静不少。虽然，她来“寝子”是为了接近他没错！不过，她可不是来要花痴的！
　　蓦地，尹宵一贯不客气的呼喝隔着两间房传来：“喂！你慢吞吞的在耗什么东西啊？”
　　罗允香深呼吸一口，立刻收拾好了心情：“来了！”
　　从事记者几年来磨出的韧性，让她坚信自己能维持“专业立场”，绝对不会被区区一个秀色可餐的男人打败！
　　好吧！就算要被打败，也不能这么快！
　　“说什么也得撑着！”罗允香握紧粉拳，自信满满的往厨房走去。
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　　傍晚，“寝子”如常高朋满座。
　　不过，任尹宵也想不到的是，罗允香的怪招竟然奏效了！
　　“哈罗，我叫“阿允”，是新来的！”罗允香抛开前一天的生涩扭怩，自我介绍道。
　　趁尹宵出来斟茶，她甚至主动搭上他精实的臂膀：“这是我表哥尹宵！”
　　她都这么说了，尹宵当然只能笑着称是。
　　“阿允”和尹宵一搭一唱，不时互亏个几句，就像真正的哥儿们。面带笑容地主动攀谈，说笑中带着赞美；动作大刺刺却不失帅气地旋在女客人之间，“阿允”表现得比尹宵更殷勤、更周到。
　　客人们也从一开始的狐疑、目瞪口呆，慢慢在这轻松的气氛中松懈下来。
　　罗允香化身“阿允”虽不能马上赢得好感，却真的大大降低了女客人的敌意。
　　为了让大家熟悉“阿允”的存在，今晚的跑堂几乎都由她负责，尹宵甘愿退作配角。
　　“你…哪里学来这一套的啊？”出菜空档，尹宵不禁问道。
　　罗允香耸耸肩：“我大学的时候，有个室友就是“T”，女人缘超好呢！”
　　说罢，就听到外面女客腻着嗓音：“阿允——再帮我加一点茶好吗？”
　　罗允香朝尹宵眨眨眼，执起壶转出厨房：
　　“来了！是哪位漂亮姐姐要喝茶？”
　　啊，有点寂寞呢！“寝子”开幕这么久，尹宵还是第一次听见客人甜腻着嗓音，呼唤自己以外的人。
　　虽然在厨房忙着，尹宵的视线仍追随“阿允”的一举一动。
　　静下心来，他也不知今天下午怎会突升一鼓眷恋：是因为感动她的努力吗？还是怜爱她的认真？那一瞬他有想吻她的冲动。
　　不过，太快了！他的理智仍克服了一切。
　　尹宵不喜欢事情搞的太复杂：收编罗允香进“寝子”，已经打破他开业以来的原则了！
　　不过，罗允香倒是很争气，她用行动展现了自己并非花瓶。
　　也因为有“阿允”顶替了聊天、打屁的份，今晚尹宵的掌厨过程更为专注自在。
　　“其实，这样也挺不错的……”尹宵莞尔，自语道。
　　多了“阿允”的“寝子”，更常露出笑容的尹宵；这一切，都被客人纪录在“A苦瓜”的网路论坛上。
　　数周后，某个夜晚——
　　卡钟上的数字早跳过双零，“A苦瓜”传媒大楼某一层角落，办公灯仍亮着。
　　话说走了做事以“有效率”闻名的罗允香，“A苦瓜”生活情报组的组员，就常常熬夜加班，加到一副苦瓜脸；这一晚，轮到美琪留守写稿。
　　“呵～不行了！好想睡……”死撑不是办法：美琪伸伸懒腰，心血来潮地决定到公司网站巡一下。
　　“咦？”讨论区新增的一批留言让美琪有些纳闷：““寝子”新来了一个美少年系的学徒，和尹宵是亲戚？”
　　网站上，最近一个月去“寝子”用过餐的客人，议论纷纷地谈论起新学徒的事；有人以为他是男的，但有人说她是“T”，反正…性别不重要啦！重点是那个俊秀幽默的学徒，让“寝子”变得比以前更吸引人！
　　“学徒？！”美琪看得一头雾水，马上按下搜寻，
　　十分钟后，当她从上数百篇留言交叉比对出“学徒”出现的日期，而且“他”?的名字叫“阿允”时，美琪岂会猜不出是谁玩的把戏？！
　　“罗允香！我就知道你可以的！”美琪兴奋地抄起电话，准备拨号——  
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