什么样的男人才叫“极品”？
　　这年头，光是长得帅，已经不够看了！体贴温柔又多金，不过是基本条件，开口能文、举手能武？端看各人喜好；然而，对“A周刊”这半年来，投书上千封的女性读者来说，“擅长烹任”铁定是她们心目中“极品男人”的条件之一，否则——
　　否则，罗允香也不会坐在这里。
　　寝子，一间以旧日式住宅改建的餐厅。
　　打通的内厅只能容下二十余人，大量使用沉稳的紫檀木料做装璜，角落以流水竹林造景和高级漆器、古董做陈设，不知隐藏在何处的音响喇叭，微微传来日语小调的低吟浅唱，高雅严谨的气氛让人有误闯幕府宫苑的错觉。
　　罗允香感到有些不自在，用肘碰碰身旁的同事美琪：“喂，这里是卖什么的啊？”
　　“日本料理啊！”美琪偷偷翻开随身笔记：“据说是以怀石料理为基础的创意日式料理。”
　　怀石料理？除了一听就知道很贵外，一律不太了。罗允香皱皱眉：“可是，连个菜单都没有，我怎么知道我要吃什么？”
　　允香问的仿佛是天字第一号的白痴问题，只见美琪给她一记卫生眼，指了指吧台后方的桧木启事。
　　罗允香眯着眼，吃力辨视上面龙飞凤舞的松烟墨迹：“凡…是来到寝子…一律不……”
　　“凡是来到我的店，一律不用担心。”随着爽朗声音而来，是传说中的美男子主厨尹宵，他为她们斟上热茶：“只要你有办法进来坐下，我就有本事让你吃到舍不得出去！”
　　这话说得一点也不狂妄自大，“寝子”开业两年从不收临时上门的客人，不管是天皇老子还是红顶商人，一律得先传真预约；想吃一顿就照他的规矩来，这是尹宵的开业原则。
　　但是，吃过一次的客人，就算荷包份量不足，也会心甘情愿地利用预约等候的漫漫时光，省吃简用地存钱期待再次光临。
　　美琪为了一探寝子与尹宵真面目，使出浑身解数透过关系，拜托已预约的读者让她们插队，仍整整等了两个多月，才换来吃这一顿的机会。
　　“可是，我还是不知道啊！”罗允香咕哝一句，啜了口香气四逸的手炒麦茶。
　　美琪受不了她实事求是的龟毛个性，把视线转向忙进忙出的尹宵身上：
　　“啊，就算什么都吃不到，我也舍不得出去。”
　　罗允香完全不能理解，不过，当她看见“ㄇ”字型长吧台上二十几个女客人，无一不以垂涎山珍海味的眼光看着尹宵时，她忽然又有点懂那是怎么回事了。
　　尹宵，三十出头的年轻料理师父；厨艺精湛却不是师承国内任何知名怀石餐厅。在料理界他彷佛天上掉下来的人物，超群的厨艺与食材品味，让很多五星级主厨都曾是“寝子”坐上宾。
　　除了烹调功夫迷人，尹宵本身更迷人；高跳的身材、俊朗的外貌，毫不吝啬的亲切微笑，除了扎成一小束的乌黑发尾，他的背影是一迳洁白，露在和式短袖外的手臂，精实展现他多年掌厨练起的肌肉线条。
　　如果要罗允香形容，她会说尹宵是个看起来很清淡、很舒服的男人。
　　他的笑容充满自信，亲切却不逾越分毫，让人不禁联想摆盘精美的上品河豚刺身，不容抗拒的吸引力底下，带有隐藏一丝丝令人惧敬的冰冷。
　　开业三年，尹宵的“四不一没有”——
　　不拍照、不受访，不收临时上门的客人，不应邀上节目、拍广告、出书，没有菜单：使他俨然成为饕客心目中神话般的人物。
　　“秀色可餐是一回事，填饱肚子又是另一回事吧……”罗允香不否认眼前的男人很赞，不过，吃一餐饭要三千多耶！若不是可以报公费支出，她打死也不会踏进这种地方。
　　蓦地，尹宵走过来了，罗允香赶紧吞回嘟嚷，扮着笑脸看他在自己面前放下一个小小的碟子。
　　“这什么？”罗允香看着这褐褐绿绿的一沱，又开始皱眉了。
　　“先付。”
　　闻言，罗允香不自觉提高了嗓门：“啊？什么都没吃到，就要“先付”钱！？”
　　尹宵上菜的动作一僵，闪着琉光的清水烧浅皿差点打翻。
　　眯着眼，他几乎不能置信；好一会儿他才从她的一脸认真，确定她不是在说笑。
　　其它客人、尤其是来吃过不止一次的，无不对罗允香和美琪投以嘲弄的目光。
　　“罗允香！”美琪在桌子底下拼命踢她：“不是付钱的“先付”啦！是餐前小吃的意思！”好在她出门前有先买本怀石食谱来做功课，否则就和罗允香一起丢脸了。
　　“喔。”小碟子里疑似昆布和茸汁交融的香味，深深刺激了罗允香的肠胃。“叫小菜就好啦，干嘛取这种会让人误会的名字………”她执起漆木筷子一会儿，又放下：“不过，这到底是什么啊？”
　　无惧连美琪在内二十双杀人的视线，罗允香非常坚定她的疑问：“我说食材。”
　　“哎哟！这是厨师的商业机密，怎么可能告诉你？你要自己找答案啦！”美琪真后悔找罗允香一起出采访。
　　“无妨。”尹宵信步走到两人面前：“这是昆布、干贝，加上茸汁酱油和黑糖。”
　　“喔。”还好，没有她担心的“那个”。
　　罗允香马上试了一口：“好好吃喔！”不是客套话，是真的十分美味！昆布和干贝的鲜味被黑糖整合在一起，茸汁酱油一点也不死咸，反而在口腔中留下芬芳回甘的喉韵。
　　尹宵挂着淡笑环抱双臂，像是早就知道她会这么说。
　　“对啊，这个超好吃的！”美琪捂住嘴，差点滴下感动的眼泪。
　　“那，二位还有什么疑问吗？”
　　没有——允香和美琪不约而同摇头。
　　“我可以继续上菜了吗？”
　　可以——她们又不约而同地点点头。
　　怀石料理是以套餐的形式出现，除了餐前小吃叫“先付”，接下来依序是被称为“杂锦头盘”的前菜，和清汤“吸物”等等。
　　“嗳，”罗允香拉拉美琪的衣袖：“等等如果有生鱼片的话，我的份给你。”
　　“你不吃生鱼片喔？真是可惜了。”美琪啜饮着尹宵送来的汤品，赞不绝口：“好好喝喔…好像有南瓜耶！我不知道南瓜也可以做清汤。”
　　“嗯，这味道真的挺好……”汤好喝是没错，品尝了前两道菜也让罗允香对尹宵稍稍改观。
　　也许，他并非一个只会卖弄美色的俊男厨师吧！手上也是有点真功夫的。
　　“可是……”这次令罗允香起疑的，是汤碗里悬浮如月的丸子。
　　“别可是了，你快吃了它吧！”美琪超不耐烦，不懂罗允香为什么爱跟美食过不去。一小时前，美琪兴高采烈地说抢到位置，下班可以去大吃一顿时，罗允香竟然面有难色的回答：“我已经买好泡面了。”
　　若不是祭出他们“居家休闲采访组”组长琛哥的命令，美琪千拖万拜还请不动罗允香呢！
　　罗允香深呼吸一口，就着店里昏暗的灯光，再三判断了它不平滑的表面应该来自于猪肉后，才放心地咬下一口。
　　“唔，还有包馅呢！好鲜美，应该是虾卵吧？”允香暗忖着。
　　“看你的表情，你是不是又想问吃下去的是什么东西？”店里只有尹宵一人，备菜的空档还得出来撤盘子，他看看一脸犹豫却又盘底朝天的罗允香，如是问道。
　　罗允香客套地笑了笑：“还好啦…不过，我是第一次吃到包虾卵的贡丸，真是非常特别。”
　　包虾卵的…贡丸……？！尹宵执业十年来，头一次质疑不知是自己手艺有问题，还是客人的舌头有问题。
　　他敛了敛脸色：“不好意思…那个，不是猪肉。”
　　想也知道不是！美琪紧紧握住漆木筷子——若不这么做，她怕克制不住想掐死罗允香的冲动。
　　“不是吗？”唔，仔细一想是有点不像，猪肉没这么细致。罗允香正经八百的问：“不然是什么。”
　　“是经过特殊处理的喜相逢、牛蒡和山药。”
　　“喜相逢？”牛蒡和山药罗允香了解，不过“喜相逢”这辞儿好熟，在哪听过怎么一时想不起来？
　　“那是一种鱼啦！”美琪忍无可忍：“自助餐常有啊！小小一条肚子里很多鱼卵，用炸的从头到尾都能吃！”
　　鱼——？！这个字一入耳，罗允香就彷佛被人点下死穴，更别提美琪开肠破肚的补充说明。
　　从尹宵和美琪的表情，罗允香不难猜到自己的脸色一定难看至极。
　　“允香，你怎么了？”
　　“我……”不开口还没事，吐出第一个字就分明感觉翻滚的胃酸正直冲喉际。
　　罗允香不顾在场客人惊愕的目光，边翻找手帕卫生纸，边往厕所冲去。
　　经过一阵掘心掏肺的呕吐，罗允香精疲力竭地瘫坐在厕所冰冷大理石地面上，非常后悔答应美琪的邀约。
　　“可恶……应该早点说不吃鱼…不，我根本就不该来的！”罗允香气若游丝地自言自语。
　　可是，她想不来也不行，琛哥已经下了最后通牒，如果她再不做出任何对组上有所贡献的事，她不仅一辈子无望调回“苦瓜日报”国际政治线，而且马上、现在、立刻——就得滚回家吃自己！
　　其实，不跑重要新闻倒是无所谓…若被开除了！现在景气这么差工作又难找，罗允香还真的不知该怎么办。
　　打从毕业考进“A苦瓜”传媒，一待也是两、三年了，从重要的政治、国际线，越待越远到现在的“居家休闲”线，罗允香早就视那幢直上云宵的大楼为第二个家，她可不想到别的地方去，再从剪报小妹或落版助理做起。
　　叩叩叩——木门未掩，来者基于礼貌仍敲了三记：
　　“我进来罗！”尹宵一路帮她捡起从皮包掉出来的喉糖、钱包、手机、原子笔：“喂，你还好吗？”
　　罗允香胡乱点了点头，任一双修长却十分有力的臂膀架出厕所。
　　就着冰冷的自来水冲洗三次脸又漱了五次口后，罗允香抬起头，对镜看见尹宵还站在身后：“不好意思……”
　　尹宵耸耸肩，递给她一条温热的湿毛巾。
　　罗允香称谢着揩了揩脸，才道：“对不起，我不能吃鱼…一吃到鱼就会反胃，所以……”
　　“可是，日本料理很少不用鱼入菜的！”
　　“所以，我才说我不要来嘛！”罗允香话冲出口，才想起尹宵就是主厨。
　　看着尹宵的目光从待客时的亲切，渐渐转成疑惑而冰冷，罗允香打了个寒颤，却找不出一句话来辩解。
　　“你叫…罗允香？”尹宵弯下腰，从她脚边捡起一张名片：““A苦瓜”传媒文化，生活休闲组的记者？”
　　糟糕！罗允香虽被眼前气氛骤变的男人震得说不出话，但是，她更该担心的，是明天上班时要如何向琛哥交待……
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　　苦瓜日报不是挖苦不报
　　A级周刊不够A级不刊
　　一份卷宗倏然飞向压克力镌的企业精神指标，刚好命中“挖”和“A”之间——
　　“我受够了！”吴琛霍然站起，顺手抄了桌上“生活休闲采访组组长”的名牌就往外冲：“不要拦我！通通不要拦我！我这就去砍了她！”
　　“琛哥，别这样嘛！”
　　“琛哥熄怒，砍了罗允香也无济于事啊！”同事们七手八脚，像安抚太上皇般，又把他拱回那偌大的牛皮办公椅上。
　　“其实，我也有错。”美琪一脸为难：“我不知道罗允香一丁点儿鱼肉都不能碰，我以为她只是不吃生鱼片。”
　　“那她能做什么？！”吴琛一拍桌子，大吼道：“时尚稿把“agnes  b”写成“a  game  b”，采访民宿会认床、报导摩天轮有惧高症，坐客运会晕车……这下子还不能吃鱼，麻烦你告诉我，她哪一次采访是全身而退、没出乱子的？”
　　美琪沉默不语。她和罗允香是同一时期进公司的，虽没有多深的私交，在工作上也是有着患难创局的情谊，尤其，在她们双双因不明原因，从政治线和娱乐线被丢到天字一号不重要的“居家休闲组”后。
　　“没得商量，这次辞定她了！”吴琛拍板定案。
　　“琛哥！”美琪仍想替她求情：“允香采访的过程虽然状况很多，可是，她总是能化险为夷啊！而且，她那么刻苦耐劳，不管多急截稿或加班多晚，她都没有一句怨言，你如果真的辞了她，那我们怎么办？！”说穿了，还不是怕少个垫背的。
　　“对啊，罗允香写稿速度快又精辟，也许居家休闲真的不是她的专长吧！这两年虽搞得大家鸡飞狗跳……就算没有功劳，也有苦劳吧！”摄影记者小郑帮腔道。
　　“化险为夷？”吴琛冷笑一声：“小郑，去把墙角的纸箱搬来。”
　　小郑应了声，搬来一个原本是瓶装水用的纸箱：“蛮重的耶…这什么啊？！”顺着琛哥眼神，他把纸箱整个倾倒出来——
　　刹那间，吴琛的办公桌被一片信海淹没，各式各样、各种颜色的信封与明信片全都是读者投书，而且全只为一个目的——
　　想更了解神秘的名厨尹宵和“寝子”。
　　“这些还只是普通邮件，组上的E—MAIL信箱都不知塞爆几次了！公司网站的讨论区更不用说。”
　　“哇，尹宵真的好受欢迎喔！”小郑惊叹道。
　　“而且，煮的东西也好好吃…虽然，我只吃到前三道。”美琪扼腕的说。
　　“尹宵本来就是很小心谨慎的人，但是他很注重待客礼节，所以，除了假扮顾客，我们实在很难有别的方法再接近他！现在罗允香一搞，我想他以后筛选客人会更严谨…哼，我看她这次要怎么化险为夷！”
　　“干嘛啊？尹宵又不是明星……”小郑毕竟是年轻男子，一点也不懂为何一个厨子要搞得神秘兮兮，知名的“A苦瓜”传媒生活采访组要为了他，如此大费周章。
　　“这你就错了！什么叫明星？不是唱歌演戏拍电影的才叫明星，受人欢迎的人就是明星！满足读者的求知欲已经不够，做为一个媒体人更要替读者决定他们该知道什么！”吴琛缓缓举起手，比向墙上的企业精神指标：“正所谓：苦瓜日报，不是挖苦不报；A级周刊，不够A级不刊！”
　　“琛哥，现在没有时间精神喊话了啦！”美琪把话题言归正传：“你不是答应老总，三个月内要让尹宵上封面吗？现在辞不辞罗允香己不重要，重要的是，我们接下来该怎么办？重新预约，不知道要等到什么时候，更何况，他已经认得我和允香了！”
　　“别叫我去啊！我对壳类海鲜过敏。”小郑忙不迭道。
　　其他人更连提出想不想去的机会都没有：有了罗允香这个血淋淋的例子，精明如吴琛，岂会轻举妄动？
　　“让我来想想……”吴琛背着双手，回步在办公室松软的织毛地毯上。
　　见他好半晌都不发一语，急性子的美琪不禁又问：“琛哥，怎么办呢？尹宵独来独往，我们连偷拍看图说故事都很难！”
　　哼哼，“哥”字可不是叫假的，深思熟虑，吴琛转瞬已想到一着两全齐美的棋路：“事到如今，也只有这样了——”
　　“怎么样啊？”
　　琛哥露出一个老谋深算的笑容，缓缓吐出三个字：“B、计、划。”
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　　“B计划？”罗允香把文具装箱的动作顿了顿。
　　半小时前，琛哥召集全组人员进办公室开会却独漏她时，她就做好了卷铺盖走路的心理准备：甚至连收行李的纸箱，都趁空档到楼下便利商店要好了。
　　“对啊！仁慈伟大的琛哥决定给你一个戴罪立功的机会。”美琪的笑容充满公关式的亲切：“就是呢…先把你留职停薪，让你去“寝子”当服务生。一方面，你的经济不至于产生压力，另一方面，就是可以就近打探尹宵的生活起居…或者，有什么秘密。”
　　罗允香白了美琪一眼，继续把自己的办公桌清干净：“这跟开除我有什么不一样？再说，琛哥怎能笃定尹宵会录用我。”
　　哎，事成当然是最好！事不成，他更有充份理由开除你啦！美琪不敢说出真话，只能故作鼓舞地拍拍她的肩：“欸，没试过怎么知道呢？像你这么认真工作的人，走到哪都是不可多得的好员工啦！尹宵也会这么认为的！”
　　真的吗？罗允香半信半疑的看着美琪。
　　正所谓，对付驴子不仅要有鞭子，还要有胡萝卜！
　　“而且，琛哥只是把你留职停薪，事成后你不但能立刻复职，你希望调回苦瓜报政治线的心愿，琛哥也答应帮你关说……当然，尹宵上封面的“A周刊”大卖，奖金也不会少了你一份啦！你想想…既能和帅哥同进同出，又能享受一些美味…呃，除了鱼肉以外的高级料理，是一份多棒的差事啊！”
　　罗允香看着美琪不知是为了料理或尹宵，频频吞口水模样，兴趣缺缺：“你喜欢？不如你去好了！”
　　“罗允香，惹麻烦的人是你耶！”美琪真没见过比罗允香还会消耗别人耐心的人物：“若不是你掉了那张名片，我们也不会被尹宵扫地出门啊！大小姐…你是不是真的不想干了？”
　　罗允香摇摇头——想啊！她当然想在“A苦瓜”继续待下去，虽然公司挖苦又咸湿的风格颇具争议，伹薪水比其它地方高三成，工作环境的软硬体设备新颖齐全，各项福利优渥，她实在找不出不待到退休或公司倒闭的好理由。
　　“既然想，那还不去试？你以为离职后重新考进来，是一件容易的事吗？”美琪说得也是事实。
　　罗允香沉吟了半晌，才开口：“我知道了，我会去试试看的！”
　　“太好了！我期待你的好消息！”
　　看着美琪松了一口气的样子，罗允香的心里却一点也轻松不起来。
　　傍晚，罗允香随着下班人潮挤进电梯。
　　“明天就不用来了……”她难掩失落地自语道，隔着透明围幕逐层往下的瞬间，头一次感受自己正堕入茫茫的未来。  
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