「你明白我家小姐有多么委屈、多么感人了吧？姬——姬姬——」
　　七早八早被某位千金小姐挖起床，陪她去建在姬家屋后的小马场，陪年老体衰的妖马跑了几趟马。擦好脸，姬莲冬把还冒着一缕白烟的毛巾扔回管家手上的银制托盘，挥手示意处变不惊的老管家先去忙，今天他要先吃早餐再沐浴更衣。
　　马靴一转，朝着面湖的后院走去。
　　除了敲在木质地板上的马靴声音，清幽宁静的长廊，还有一个听起来似乎备觉屈辱的声音，试图向谁解释什么——
　　「我阿烈一人做事一人当，没有错，这次我真的被我家老板开除了。但是，留在你家全是我自己的主意，与我家小姐全然无关。姬——姬——」想说利用混水摸鱼的方法加入谈话之中，看看会不会顺一点，结果舌头依然严重抽筋。阿烈只好暂时跳过，继续明志：「小姐真的不会故意把烫手山芋丢给你，如果你曾经有这么卑鄙恶劣的想法，我真的要奉劝你不要再以小人之心，度我家小姐君子之腹。」
　　「……」
　　神色紧绷，跟着转过一个弯。「小姐说她欠你太多人情，你这朋友的情义，她点滴在心头。以后当你面临同样困境，她一定加倍奉还。基于江湖道义，这里我稍作说明，例如你家像丁家一样不幸破产的时候，她就有机会加倍奉还了。」
　　「……」阿烈以前是混黑帮的吗？为什么她的口气听起来像是混过的？
　　「小姐不愿意欠你钱。这几年『想念』寄放在你家的费用，经过这几年下眠不休的努力，她已经快凑齐欠债。我家小姐就是这么坦荡，因为不想占你的便宜，所以小姐才会狠下心让她心爱的马儿抛头露面，出去赚辛苦钱。」
　　辛苦？池悠霓眼睛有毛病啊？在赛场上被妖马糟蹋的马才有资格叫苦连天吧？
　　阿烈紧紧盯着什么都没说、可是背影看起来似乎很不以为然的姬莲冬。「沙乌地下个月有一组人马会来台湾和小姐谈『想念五世』配种费的问题，小姐这阵子为了这件事情很烦恼，常常心不在焉。姬——姬姬——咳！」
　　已经谈妥第一笔配种生意？没来烦他的这一年，池悠霓挺忙的嘛。
　　她很忙嘛……搁在扶手的细长食指无意识地敲起来，姬莲冬无法说出心中的反感所为何来，总之他就是有种被人摆道的不愉快感觉。
　　「『想念』后来被你的驯马师证实，是一匹血统非常纯正的汗血马，听说是神话中的宝马，身价惊人。虎父无犬子，牠的孩子们也都很有出息，所以配种费目前已经飙上天价。」说到这里，她必须夸奖一下看起来整天无所事事的骄妄公子哥。
　　从姬莲冬肤浅的举止，加上他当年只在Ｆ边缘热烈徘徊的课业成绩，任谁都看不出来他居然深谋远虑地想到十几年之后的结果。阿烈赏罚分明说道：
　　「听说啦，目前的成果都要归功于你。你顾虑到小姐不愿让想念沦为种马的心情，透过关系，买来一匹血统比想念更纯正的汗血马，跟牠配对，成功将纯种汗血马繁殖下去。这之后，你在想念的后代子孙中，筛选具有冠军马资质的几匹，严格训练牠们，然后把牠们推上国际赛道，一次打响『想念』家族的名号……谢谢。」把姬莲冬示意保镳打赏给她的冷饮，一口气豪饮完。
　　阿烈抹抹嘴，尾随姬莲冬走上专供姬家人夏日午后垂钓用的浮堤，继续表扬：
　　「想念牠们一家子身价暴涨的时候，你不但没有趁势大捞一笔，反而逆势操作，拒绝对外界开放配种。你把物稀为贵的原理发挥得淋漓尽致，严格控管稀世名马的质量，藉以维持『想念』家族的身价，所以牠们的配种费今天才会节节飙升。」
　　早晨的清风从波光潋滟的湖面拂来，吹得人神清气爽。
　　面对阿烈又臭又长的恭维，姬莲冬没有任何想法，他只好奇：
　　「是池晴雍这么分析给妳听的？」绝不可能是池优花或者池督英说的，在他们心中，他这个纨桍子弟没有那么高的评价。
　　「是紫小姐说的。她说你是伯乐，有挑马的眼光。我家小姐最近为了要不要开放配种的问题精神很恍惚。靠爱马的后代赚钱，让小姐良心过意不去，她说她会担心想念的子子孙孙流落异乡，饲主不晓得会不会善待牠们……」
　　为这种事情烦恼，可见池悠霓果然吃饱撑着——没事干。
　　「紫小姐劝她有限度开放，不然会辜负你一片用心，然后她就分析这些给小姐听，小姐这才终于被说动。唉，我家小姐就是感情丰富的个性，她真是太善良了。」
　　感情丰富？他还以为这种症状叫神经质。姬莲冬在备妥早餐的凉榻坐下。
　　阿烈主动站在姬莲冬后方，看着他优雅进餐。她吞了吞口水，不是因为美食当前她肚子饿了，而是实在有口难言。因为心理调整仍然不足，也因为正值前后任主子交接的感伤时刻——如果她终于克服心理障碍，成功说服自己接纳眼前这个人当主子，而对方也愿意接受的话，前后任主子就会当场产生了。就算只是权宜之策，后任主子没福份享用她的服务太久，但，她不是忘恩负义的人。
　　对她阿烈来说，一旦为主子，终身为主子。
　　差点振臂疾呼的阿烈渐渐瞪大牛眼，看着姬莲冬穿着白色高领衬衫和黑色紧身马裤，模样俊美无比，脸上有着运动过后的红润气色。他眺望着姬家独有的青山绿水，坐姿优雅，把只吸一口的水蜜桃扔入堆着碎冰的空桶里，挑起菠萝吸了一口又扔入空桶，然后手指伸向另外一只冰桶，挑着厨房为他精心配色的时鲜水果。
　　这些水果全是直接由国外进口，贵死人了！惜物爱物的阿烈，差点被暴殄天物的少爷惹得痛哭失声！这个浪费成性的后任主子，目前她还严重适应不良，无论如何改不了口，阿烈只好继续宣扬她家小姐品德之美好、之良善：
　　「我家小姐破天荒的和老板吵了一架，就像你破天荒记住武士的名字一样。」
　　「……」真服了她，这样也能举例。
　　「这次都是因为我，偏偏晴雍少爷不在国内。我知道小姐昨天乖乖准时回家，你会怎么想。你一定觉得我家小姐很没用，明明跟老板吵架了，还担心八点之前没回到家，老板知道会不高兴。」
　　原来如此。昨天池悠霓在他家哭了一顿、吃吃喝喝一顿，还和一窝猫头鹰疯了一顿，再三确定阿烈真的要留在这里之后，就急急忙忙告辞回家了。原来如此。
　　「请你不要误会，小姐没有赖帐的意图。留在这里，是我的主意。」
　　「妳也是故意把事情搞到无法收拾的局面，逼池优花不得不开除妳啊？」
　　以为自己做得天衣无缝，阿烈震惊极了！「你怎么知道我故意惹火老板？！你在书房外面偷听吗？我不敢让小姐知道这件事，你千万不能告诉她哦！」
　　要不是担心答了一题，对方可能会繁衍出十个以上的问题，姬莲冬还真想安慰惊惧交集的阿烈一句：妳想太多了，本少爷哪有那种闲情逸致。
　　他何必浪费生命去偷听？这种事随便猜猜，谁都知道是怎么回事。要开除阿烈实在太简单，什么名目都用得上，光是半个小时以来他已经可以开除她不下一百次，池优花犯不着等到二十几年后才开除她。
　　池悠霓要是知道阿烈是故意刺激她妈妈、找借口离开池家，她不哭死才怪……
　　感觉背后有一股因为紧张而呼吸不顺畅的声音，冲着他辗压过来，姬莲冬我行我素地吸食「鲜果汁」，很努力在维持他统ι僖好吃懒做的形象。
　　池优花并不是一个好说话的人，阿烈走这步险棋，妥当吗？
　　「妳有把握可以再回池家吗？池悠霓有多重视妳，不必我多说。」
　　他这不是说了？兔嵬子！「紫小姐保证没问题，她要我放心做我自己想做的事，大不了就是我向老板磕头认错。我不会伤害小姐的心。」一个像是质疑又像嗤之以鼻的不明声响，从阿烈身前的凉榻轻飘飘地飞起来。阿烈瞪大眼，怒视姬莲冬慵懒仰躺的身体许久，严肃重申：「我阿烈绝对不会伤害我家小姐的心的！」
　　「是吗？我很好奇，这次妳用什么理由说服池悠霓让妳离开池家。」
　　「我跟小姐说，老板在气头上，我离开一段时间也好，以免两败俱伤。」不知自己在穷紧张什么，姬莲冬突如其来的问题让阿烈莫名觉得自己好像闯下滔天大祸，她赶紧说：「我有向小姐保证我一定回去，咳——姬咳——姬咳。」本想藉由咳嗽声夹带出来看看，结果阿烈的诡计非旦没得逞，还被口水噎得面红耳赤。
　　姬莲冬把勉强啃两口的苹果扔入桶内，挑起毛巾，无言擦着手。一直到后面那阵激动的咳声停止了，他才开口：「既然妳都想清楚了，老人家重视礼教这玩意儿，礼不可废，在这里，妳还是叫我莲冬少爷吧。」
　　「是！」阿烈赶忙立正站好，望着湖上的蓝天憋气道：「莲——莲莲——」
　　对于阿烈舌头痉挛的毛病，姬莲冬没意见，倒是他的保镳武士终于听不下去了。
　　「是莲、莲冬少、少爷。懂、懂吗？」
　　「……」阿烈张口结舌，不敢相信自己居然会有被这个傻大个纠正的一天。
　　「如果最基本的称呼妳都说不出口，阿烈，为什么妳还要坚持留在我家？」
　　阿烈心中一痛，羞愧地低下头嗫嚅道：「我想找回职业自觉……」
　　「我这边是伊拉克，还是加萨走廊吗？」没有再听见阿烈喋喋不休的声音，眼前的湖光山色突然美起来，宁静得像首诗。欣赏了一会儿，姬莲冬转头瞥视后方。
　　只见阿烈低头不语，他的随身保镳武士则发挥同理心，同情地偷偷瞥着阿烈。
　　「我家最近有点麻烦，我爷爷大概礼貌性知会过池家人了，池优花才会严禁池悠霓过来我这里。」活像后脑可以瞧见阿烈纳闷的模样，姬莲冬望着湖水，轻描淡写释疑道：「大概不外是绑架撕票之类无聊的威胁吧，对方的目标应该是我了。」
　　阿烈闻之色变，着急吼道：「情况这么严重，你应该阻止小姐来这里呀！」
　　「听完之后，如果妳还是决定待下来，这段期间池悠霓那里，我会安排人手跟着她。我们这种出身的人，从小耳濡目染，妳不必替妳家小姐担心太多，她毕竟是池家的千金小姐。老为这种事情担心，我们这辈子还需要出门吗？」
　　眼前这个人，还是把危机意识全部丢给随扈负责的姬莲冬。可是……阿烈眨眨呆掉的眼睛，这一瞬间，她完全不认识眼前这个依然虚有华丽外表，可是说话感觉已无姬莲冬娇贵少爷特征的成熟孩子是谁了。
　　真是不能适应……阿烈抚额摇头，然后抬头研究姬莲冬一下，边摇头边在心里下结论：成熟稳重真的不是姬莲冬的格调，他还是维持任性死小孩的脾气比较好。
　　身为莲冬少爷的随扈人员，没有头痛药根本无法过日子。本着人溺已溺的精神，所以……阿烈头摇到一半，猛然傻住，她眼神凶恶地瞪着好心递来一盒头痛药让她暂时止痛的武士，直瞪到他垂下双眼，默默将药盒收回西装外套的口袋为止。
　　「既然妳没意见，表示妳愿意为本少爷牺牲性命，决定冒着生命危险待下来。」
　　她几时答应他了？！她只是傻眼太久来不及回答而已。死孩子！耍着她玩啊！
　　俊脸上有着懒得掩饰的促狭微笑，姬莲冬提醒行事莽撞的傻大姐：
　　「家里的安全人员，目前由我爷爷全权调配。待在我家这段期间，我爷爷会拿妳的表现检视池悠霓，检视妳在池家人身上学到多少规矩。我当然可以包庇妳，问题我阻止不了别人的想法。眼前最困难的，不在于妳如何称呼我，而是待下来以后妳该如何表现。妳年纪比我还大，待人接物的经验比我丰富，妳自己看着办了。」
　　想不到骄纵之外，姬莲冬居然有正经八百的一面，而且还感人得要命！
　　姬莲冬居然会有感动她的一天！叫他莲冬少爷就好，莲冬少爷……阿烈脸上溢满的惊讶汇入心中，融成一股暖流，在她心田欣慰地回荡着，打从心底认同了这位令她刮目相看的少爷，她躬身道：
　　「我不会让我家小姐丢脸，这段期间请您多担待多包涵了，莲冬少爷。」
　　仰头瞥视身后的傻大姐，姬莲冬俊美狭瞳倒映着湖上的波光，眼中像是有笑。
　　「这才象话。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　七月阳光洒满堤岸，飘着香气的白色蕾丝桌巾在晨风中轻舞。
　　最近一个礼拜，姬莲冬很准时在早上九点钟来浮堤这里报到，带着昏昏欲睡的中暑表情，还有提前过养老生活的恬静心情。比起这几天晚上，陆续被堂兄弟疲劳轰炸的疲乏滋味，姬莲冬决定他可以接受池悠霓强迫他回归田园生活的无聊时光。
　　「池悠霓出去多久了？武士。」听见保镳回答快一个小时，姬莲冬眉头皱住。
　　今天一大早池悠霓又跑来挖起他，硬拉着他跑完马之后，还是借走他的司机，临去前也一样叫他今天别乱跑，人就不见了。拜池悠霓所赐，这个礼拜他每天过着相当规律的生活。伊顿毕业以后，他就没再尝过这种形同坐牢的滋味了。
　　对周遭的人事物向来缺乏好奇心的姬莲冬，终于心生狐疑了。
　　「阿烈，池悠霓在忙什么？」
　　执行勤务时严肃不苟言笑的面容突然崩碎，阿烈哽咽道：「小姐忙着排队。」
　　瓷杯一个拿不稳，匡啷一声跌回瓷盘上。「妳说什么？」
　　「小姐去买我喜欢吃的点心。」阿烈掬着辛酸泪。「这几天小姐买来的糕点，都是我最爱吃的东西。你昨天终于吃完的甜甜圈，是小姐排了一个钟头才买到的。」
　　「……」这种时刻，除了无言，他还能怎样？
　　廊外的骄阳不到九点就赤炎炎，姬莲冬想起这个礼拜的点心，好像完全没重复，无言的俊脸迅速添上了错愕之色。
　　池家人都有一种令人印象深刻的人格特质——他们都像死灰，热情燃烧殆尽。
　　可能是家人身上的温度都丢给池悠霓集中保管了，所以她永远热情洋溢，身上的热力源源不绝，简直可以跟端午节正午的太阳媲美了。由衷佩服池家千金毅力惊人，姬莲冬承认自己是娇生惯养的柔弱少爷，他自叹不如，所以适合坐在这里为池家千金遥寄祝福，希望她坚持下去，带着点心平安归来。
　　居然为一个外人奋不顾身到这种地步……
　　逆着光，微瞇俊瞳看了一会儿，姬莲冬点头同意保镳武士把在湖中上下点动的鱼竿拉起来，享受着某位还在人家店门口苦苦排队的千金小姐，强烈建议他的夏日清晨垂钓之乐。姬莲冬随口问道：「池悠霓何必这么麻烦，池家请不起下人吗？坐在车子里，叫司机去买也是方法，她干嘛大费周章？」
　　「小姐不是那种人。」眼睛不由自主看着「那种人」。「这是小姐的心意。」
　　「表现心意有特定模式啊？一定把自己弄得惨兮兮才叫有心意，叫人去买，就是没诚意。我还以为当一个人记住另一个人的喜好，那就是心意了。」
　　阿烈被姬莲冬无聊随便讲讲的一番话，说得哑然无语，内心却热血沸腾起来。
　　感觉背后刮过一阵强风，姬莲冬面不改色，以折磨人的龟速饮用「上午茶」。
　　把刚从拍卖市场标到手的精致宋瓷茶具组，交给负责泡茶的老管家，姬莲冬这才瞥眼看着蹲在他左手边的阿烈。她憋着话，正以炯炯有神的目光盯着他瞧，似乎在等他这个上司批准她说话。
　　为了不丢她家小姐的脸面，阿烈很拚命哪。跟池悠霓一样拚命……
　　举手遮目，逆着光打量浮堤那头好半晌，姬莲冬示意保镳把看起来很不美味的丑鱼放生，鱼竿重新上饵。忙了一阵子之后，狭瞳瞅回桌上的茶点，端起管家重新沏好的香醇红茶，姬莲冬这才顺便又瞥瞥阿烈。
　　只见阿烈黝黑的脸孔胀出明显可见的红晕，人中憋出了一层汗。尽管如此，她仍然没有开口，没有逾越下人的本分，努力地恪遵姬家主仆分际分明的规矩。
　　这个把不吐不快当口号呼喊的莽撞大姐，居然将她大口吃饭大声说话、豪放的性格硬生生收敛，变得谨言慎行，非必要时绝不开口。不像和池悠霓在一起时，两人经常没大没小地东奔西跑，阿烈在他家的表现简直像个——
　　再正常不过的保镳。简直判若两人。
　　偶尔一个闪神，他还会误以为她是隔壁玄堂哥家的女保镳跑错门了。
　　爷爷喜欢训勉他们一句话，人在其位谋其职。做什么事，就要像什么模样。老人家治家如治军，军人首重纪律与服从，姬家的企业文化可想而知，更遑论需要特殊专业技能的保镳工作了。阿烈的适应力强得超乎他想象。
　　她不再畅所欲言之后，他家安静多了。静多了……
　　放低茶杯，姬莲冬的视线从阿烈凛然回望的脸上转开，依然没给任何的指示。
　　只要他一直不给指示，这里现在就没人胆敢破坏让他昏昏欲睡的这份宁静。
　　绿柳垂岸、清风拂面，姬莲冬凝神望着台北市最优美的天然湖泊。连带湖泊与后山在内，占地足有两座足球场大小的青翠后院，只有蝉鸣、风吹树梢的声音，偶尔间杂着一两声鱼儿离水的轻跃。
　　这么大的地方，这么多人，居然没有一点人声，这么安静。
　　深觉不可思议，姬莲冬露出微笑，并感觉还在静候发落的阿烈正在打量他，她似乎面带疑惑。长腿优雅交迭，姬莲冬的眼神越过绿湖，落向青山之上的晴空。
　　这就是他所站的位置，世界的顶端。得来全不费工夫，因为他命好。
　　他有一个太会赚钱的爷爷，有一对以行善助人为乐、人缘极佳的双亲，他们很卖力地为他累积庞大财富与深厚的福德。不管他对家族事业有没有贡献，是不是虚有其表的草包，那都不重要。长辈没做过的事由他来做，也算尽一份孝心，所以他只管尽本分的坐享其成就好。
　　不晓得是家学渊源使然，还是天生白目，尽管姬东宫、姬太子的大名，常态性地占据各报章杂志的版面，他却从来没有人言可畏的困扰。有些财经杂志甚至很为他的能力不足担心，怕他名气太响但能力太差，会把家族企业搞垮，所以三天两头为他开辟专栏，指点他如何由米虫迅速爬升为卓越的领导人。
　　高处不胜寒，是这些财经专家学者，最喜欢拿来做为文章结尾的一句话。
　　姬莲冬觉得这些人真的想太多了。环境太冷，管家会设法替他弄得舒适宜人。况且他也不忍心自己一个人躲在高处独享受冻的滋味，要寒，当然是大家一起来发抖，有福同享喽。
　　研究着一种叫「姬莲冬」的新品种生物，阿烈看得太专注，不知不觉蹲到姬莲冬面前。看着姬莲冬宛如画中人静止不动的俊美脸孔，认识他十几年了，看着看着，阿烈心中那股说不上来的怪异感突然强烈起来。
　　姬莲冬没有理会阿烈怪异的举动，把喝完的茶杯交由管家收起，并同意他将茶具收走。听见浮堤那头又有鱼儿上钓的请示，姬莲冬瞥一眼必需仰赖保镳两只壮硕手臂才能抱住的肥美鱼儿。
　　这尾鱼的鱼身五彩斑斓，美不胜收。
　　满意了，对保镳和管家同时做出指示：「这尾可以，叫厨师马上过来处理。」
　　依然没给阿烈开口说话的指示。直到这时，姬莲冬才斜着双眼与阿烈四目交接。他缺乏人类感情的这一瞥眼，让阿烈如遭雷殛地僵住了。
　　「莲冬！我回来了。」
　　这……阿烈转不开震惊的双眼，视线就凝结在姬莲冬的俊脸上，然后目睹奇迹在她面前发生。姬莲冬没好气地找寻着声音的来源，他优美如画中人物的表情，被她家小姐充满生命力的声音这么一叫，瞬间活了过来，骄纵太子爷的任性嘴脸终于回来。
　　池悠霓脸蛋红扑扑，拎着一个纸袋沿着走廊跑来，一面纳闷望着浮堤上的人。
　　「武大哥要帮鲤鱼洗澡吗？」轻盈如飞的步伐慢下来，认真看了一会儿，池悠霓突然满眼跃跃欲试地指着抱着一尾肥大锦鲤的保镳。「莲冬，我可不可以——」
　　「妳休想！」
　　「我话都还没说完，你就说休想，你很不尊重我耶！我……」忿忿不平的声音忽然转弱，池悠霓看见姬家的大厨率领两名徒弟走上浮堤，心中顿时浮现不祥的预感。「莲冬，洛夫大厨他们要干什么？」
　　「做生鱼片料理，妳看不出来啊？那条鱼的颜色看起来很饱满，应该很可口。」
　　池悠霓傻眼！然后被太阳晒红的清秀脸庞渐渐胀成气怒的紫色，在大厨以悲怜的目光为倒霉被逮的鲤鱼王哀悼完，准备大开杀戒时，她连忙奔过去，并焦急大喊：
　　「请住手！拜托请你们住手！」
　　「刀下留鱼——」
　　姬莲冬被阿烈同时冲口而出的激动请命声吼得头晕目眩。「吵死了！」
　　「莲冬！」池悠霓蹲在眼中含着绝望泪水的鲤鱼身边，「这是观赏用的锦鲤，不能吃啦！而且你看，牠肚子这么肥，说不定这里面有很多小宝宝，然后牠身体这么大，这么大尺寸的锦鲤，放养少说有十年以上了，你怎么吃得下去呢！」
　　「我有那么不挑吗？」嗤之以鼻，「是给猫头鹰吃的啦。妳不是一直逼我钓鱼修身养性，钓上来钓鱼不吃要干嘛？妳说啊，我已经放走十三条比牠更肥的鱼了。」
　　「嘿美牠们喜欢吃鲤鱼生鱼片？」虽然说什么人养出什么样的鸟，但是池悠霓觉得这个打击未免太大，她快昏倒了。「为什么？牠们不是有自己的食品吗？」
　　「把那尾鱼做成生鱼片，拿给牠们试试，不就知道牠们喜不喜欢吃了？」
　　一阵悲喜交集加上如释重负的感觉，复杂地刷过池悠霓全身。原来莲冬只是一时太无聊……
　　「嘿美牠们才不喜欢吃油脂太多的食品。」池悠霓以双掌为勺，掬水浇在拚命弹跳挣动的肥鱼身上，拚命替鱼儿告饶道：「莲冬，你看，牠的眼神好像听得懂人话，牠已经有灵性了，所以你就——」
　　「那条鱼的死期操纵在妳手中。」准备摆驾回房。「她再啰嗦一句，洛夫，你马上动刀。」
　　浮堤上的所有人都松了口气，包括那条命在旦夕的肥鱼。
　　池悠霓漾开灿烂的笑容，在保镳协助下，总算把鱼眼湿湿的锦鲤放回湖中。
　　「莲冬，你等我哦，我要先洗一下手！」
　　「我干嘛要等妳，妳就不能自己追上来吗？」话虽然这么说，姬莲冬还是忿忿地坐回原位等人。「阿烈，有话妳现在可以说了。」
　　阿烈被他莫名其妙的态度搞胡涂，脱口问道：「为什么少爷刚才不让我说？」
　　「妳现在叫我什么？」
　　火气上来，怒瞪心情颇愉快的美男子，阿烈冲口回答：「少爷啊！」
　　「所以我不必回答妳这个问题。」她逾越下属本分的质问，似乎取悦了姬莲冬，他好心提醒着：「妳家小姐回来之前，有话快说吧。」
　　说到她家小姐体贴人的心意，阿烈心中那股暂时平息的热血又沸腾起来！「我没有恶意，我只是想响应莲冬少爷刚才提及的心意话题。我家小姐跟在你身边的这几年，对你嘘寒问暖，为你作牛作马、上刀山下油锅、赴汤蹈火……」语气和表情慷慨激昂起来，废话愈说愈多，阿烈本以为姬莲冬会像以前命人叫她闭嘴。结果，他却露出一个令她极为错愕的微笑。
　　这个笑容，和刚才他画中人似的缺少生命迹象的微笑一样优美，可是很温暖。
　　他现在的笑容像哥儿们，也像知交多年的老朋友。完全懂不搞姬莲冬这位新任主子的行为模式，阿烈单纯的思绪反应在她一片空白的表情上。
　　「我以为妳一进姬家大门，就忘了自己的本性了。在池悠霓身边的时候，妳是忍气吞声温顺的性格吗？以前妳有话就说，从来不需要经过我批准，为什么来我家之后，妳完全不同了。」姬莲冬的语气愈说愈显厌烦。「我叫妳多多察言观色，收敛言行，是为了用来应付我家几个较为挑剔的成员，不是让妳变成另外一个人，完全迎合我。这种人我身边多的是，不差妳一个。」
　　阿烈的表情好像被雷打到，久久无法动弹。
　　「我知道你是不甘寂寞的孩子了，莲冬少爷。以后我会把我的本性在你面发扬光大的，你放心。」听见她家小姐和管家远远传来的谈话声，阿烈回神，感伤地拍拍一脸无言的姬莲冬，还把她那个年代的诗词捐献出来安慰他：「我家小姐，就是你这个冬天里最热情的太阳，是你这个雪夜里最温暖的一把火，也是……」
　　「够了，阿烈。够了。」想不到他会有起鸡皮疙瘩的一天。
　　「我家小姐把她的宠物全都寄放在你这里，不管当年你是基于什么原因答应她的，」当然跟善心没关系就是了。「小姐都觉得对你有所亏欠。你家里有钱，小姐家的财富比不过你们，她想了很久，终于想到一个变通之道来报恩。她决定出卖她可贵的劳力，为你作牛作马。我家小姐真令人感动，对不对？」
　　「妳再努力点，我就哭了。」姬莲冬没好气。
　　也不想想看池悠霓「报恩」的方式有多笨拙，为他引来多少无妄之灾，他是不想跟她计较，才勉为其难让她跟在他身边作牛作马。他能安然无恙活到现在，全拜他父母亲做人太成功，福荫了他。
　　「莲冬少爷，你可能觉得我家小姐有时有点烦。」
　　岂止有时，岂止有点。
　　任由阿烈去歌颂她家小姐的美好品性，姬莲冬托起左腮，两腿交迭，俊眸凝视向池悠霓急急奔向他的身影。她今天穿着一件粉彩薄纱小洋装，整个人活蹦乱跳着，就这么闯入他优美的画境中，破坏他高处世界的宁静，自由穿梭。
　　绿柳拂岸、清风徐吹，他家的这座后院很大，风景如画，但是很热闹。
　　阿烈的声音时有时无，缓缓地飘进姬莲冬出神的耳中——
　　「经过我的事情，小姐决定要跟老板摊牌。所以只要等小姐把她的宠物带走，你就解脱了。小姐以后就不会常常来烦你了。」
　　姬莲冬突然全身僵硬！
　　他眼睛直勾勾看着池悠霓手上拎着一个他很眼熟的纸袋，那是一种很粗糙的、曾经让他在童年时期做过不少恶梦的纸袋。
　　「莲冬，你还记得以前阿烈买给我们吃的红豆饼吗？很好吃哦！」
　　姬莲冬恶梦成真。
　　「啊，莲冬，你要去哪里？」
　　「睡觉！」
　　「为什么？你在气什么啦，你好奇怪，大白天的为什么要睡觉嘛！」
　　还问为什么？「我想睡就睡，妳管我为什么！」
　　「你不要去睡觉，人家已经买了你的份量，你真的很讨厌欸！」
　　不自觉被她惹火，不自觉地随着池悠霓居然觉得很困扰的音量起舞。姬莲冬在阿烈心中好不容易建立起来的贵公子形象，毁于一旦，开始跟着大声小声：
　　「我有拜托妳买吗？妳干嘛自作主张，老是这么鸡婆啊？！」
　　「我哪有鸡婆！排队那么久，我顺便买你的嘛！」
　　顺便？真是让人超级不爽的用词。「反正我就是要上去睡觉！」
　　「不要去睡觉啦！陈妈在准备午餐了，我们中午在这里边钓鱼边野餐啦，好不容易你这个礼拜终于回台湾了……怎么了？发生什么事情了？」
　　拖着不肯放开他手臂的池悠霓往屋内阔步走去，本已打定主意不理她，闻言姬莲冬忽然慢下疾走的速度，飞快转头，他瞇视着把纸袋塞给阿烈的池悠霓。「妳刚才说，我什么时候回来的？」
　　「不是……一个礼拜前吗？」
　　看见池悠霓接过阿烈递给她的红豆饼之前，竟敢以一种他简直笨到不可思议的表情瞅他一眼。姬莲冬的拖鞋在木制走廊上用力踩着，转过弯后，一时爆冲的情绪终于稍微冷静下来。吃着池悠霓硬塞进他口中的红豆饼，姬莲冬咬着牙丢出问题：
　　「阿烈被开除那天，妳不是专程来找我的？」
　　「当然不是……我当时不知道你在台湾，我是过来陪莲冬爸爸和妈妈喝下午茶，稳定我的心情啦。」双腮泛上一阵甜甜的腼腆。「莲冬妈妈泡的桔茶很好喝哦。」
　　耐心等到池悠霓把她嘴里的食物吞下来，以免波及自己，姬莲冬这才一脸隐忍地掐住她面颊，劈头对她吼着：「池悠霓——我回来一个多月了！」
　　「真的吗？」池悠霓惊讶极了。
　　原来她不知道，难怪等不到人……慢着……慢着！姬莲冬猛然皱住俊眉。
　　他哪里在等她？他干嘛要等她啊！
　　他回台湾是因为老头子说家中最近风声鹤唳，说什么他有血光之灾，要人押他回来暂时避避风头。他才不是因为一年多没看见她，不是因为她这回隔太久没去英国，居然整整一年都滞留在台湾，而且没写半封信给他，最近三个月甚至连通电话也不打了！
　　她只是一个麻烦制造者，而且又不是他的谁！
　　她最好永远都不要来烦他——唔！低头想要向池悠霓多吼个两句，泄泄心中的怒气，才开口，姬莲冬就被一个突然塞进他嘴巴的东西给呛住了。
　　「莲冬，你要不要紧？」赶快把红豆饼交给跟在身后的阿烈，池悠霓经验老道地帮呛得俊脸红通通的姬莲冬拍着背，边关心地嘀咕他：「为什么你每次吃红豆饼都会噎到，你注意一点嘛。」
　　「妳……」姬莲冬的声音被喉中的食物塞得粗嘎干哑。「妳以为……」
　　听见他明明喉咙不适却很坚持要吠出来，池悠霓于心不忍，赶快接口：「我以为这是谁害的，对不对？」
　　两人边斗嘴边走上主屋的台阶。
　　走得太急太火，姬莲冬差点迎面撞上等在玄关处的一个老人家。
　　他及时挡住跟着撞上来的池悠霓，同时礼貌问候着老人家：「爷爷，你来啦。」
　　「莲冬爷爷！」池悠霓闻声赶紧从姬莲冬身后走出来，对身上带着一股威严的八旬老者开心笑着：「我接到爷爷的邀请帖了，一定准时出席。您不是说最近比较忙，没空过来喂猫头鹰吗？」
　　「妳手上那东西是红豆饼吗？给爷爷吃一个。」老人家接过池悠霓温柔递上的甜食，对她解释着：「爷爷得亲自过来一趟。」
　　「是很要紧的事情吗？需要我帮忙吗？」
　　「是很要紧啊。」老人家拄着拐杖坐下来，吃着廷且饼边说：「爷爷被我孙子爽约好几次，我担心他同样不稀罕老人家的寿宴，赶紧过来请他务必赏脸光临。」
　　「……」不孝孙儿无言。
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