「越姑娘，这是燕窝参汤，养颜补身又美味。你就赏脸喝了它吧。」季成将温热的汤碗递到织初面前，低声下气地乞求。
　　织初看也不看那汤碗，对碗中飘出的诱人香味也置之不理。
　　「越姑娘，你这样不吃不喝已经三天了，何苦呢！我明白你跟三爷在较劲。可身子是自己的，肚子是自己的啊！我把汤放在这里了。你要喝喔！一定要喝喔！」说完，季成小心翼翼地将汤碗放在织初身边。
　　做汤的赵师傅是京都宫里数一数二的御厨。因为三爷从小便专爱吃他的手艺，圣上疼儿心切，所以特赐赵师傅随三爷来了颐州。这赵大爷做的饭菜美味香绝、无可挑剔，人却傲得离谱！他只给三爷备饭，那手艺连季成与泉峥都难得品尝一回。
　　这三日，三爷命赵师傅专为越姑娘做一日三餐，原先这赵大爷听说做的是牢饭还老大的不乐意，直到每一餐都被原封不动地退了回来，反激起赵师傅的牛脾气。赵师傅想尽方法、变尽花样，就连祖上密传的食谱也翻了出来，硬是激不起越姑娘半点食欲！
　　「越姑娘，三爷交代在下，不看你喝下这碗汤，我便得杵在这里不准离开。在下求你喝一点吧！你不怕我在这里累死，也要顾念做这汤的金牌御厨的威名啊！他老人家扬言，今日你再不沾他做的饭菜，他就抱着御赐金牌一头磕死算了！你真忍心看着一汤两命的惨事发生？」
　　织初仍是不言不语，她抱膝坐在坚冷的木板床上，背靠阴冷的墙壁，楞楞地看着残旧木桌上油灯抖动的光亮。
　　来到英王府的地牢，她才知道这里是如何坚不可摧、阴森可怖、曲径幽深。就这样将她关在这昏暗阴冷不见天日的地牢，便是他所说的「生不如死」吗？！
　　阴暗的地牢回廊传来了脚步的回声，应渝浚终于忍不住前来看她了。他来到关押她的监房前。季成向他抱拳行礼，他挥了挥手，示意季成出去。季成走出牢房，看向他身后的泉峥，两人交换了无奈的眼神，走了出去。
　　应渝浚走进监房，一眼看见他身旁纹丝不动的参汤，蹙起剑眉。
　　她连续三日滴米未尽、滴水未沾，他便连着三天食不知味、坐卧难安！他看着她楞忡的表情，「越织初，本王命令你把汤喝下去。」　 但织初仍是沉浸在自己的思绪之中，一动不动。
　　「越织初，我夺了你的自由！夺了你兄长的自由！你不恨我吗？」他厉声问她。
　　织初的双眸忽而有了反应。她缓缓地转过头看他，眼中渐渐露出朦胧的恨意。应渝浚看着她，心中有着隐隐的扭痛。眼前的她憔悴、苍白，更显得无助、孤零、了无生趣，就连对他的恨意，也显得无力、空洞。
　　「你要恨我就不要这般无力的恨！你要恨我就要像在将军府那般无礼、反抗！越织初，你的恨若不能强硬到击倒我这个应家人，那恨便毫无价值！你懂吗？」他如愿让她靠近「生不如死」，但却没有一丝一毫的喜悦与满足。
　　织初别过头去，不再看应渝浚，继续迎视那抖动的一点昏暗的光亮。
　　应渝浚上前捧起她的脸，逼她看向自己，「你到底是在折磨自己还是在惩罚谁？！」他突然放开她，然后抓起木桌上的油灯，猛力地砸在地上，摔得粉碎。
　　灯油漫洒在地，引燃一片小小的火海。应渝浚看着仍毫无反应、毫无惧意的织初，怒火中烧地拂袖而去。
　　响声与火光引来泉峥和季成。二人互望一眼，很有默契地一个留在地牢处理现场，叫来狱卒为织初换置一盏新油灯，另一人则跟随应渝浚出了地牢。
　　地牢外，夏意正浓。夏蝉不知疲倦地叫着，阳光有些刺目，应渝浚用手挡了下眼睛，问道：「季成，将军府那边如何？」
　　「三爷，将军府的士兵回报，那越至衡．．．．．也已是三天未吃未喝了。」
　　「好！好一对越氏兄妹！那就看谁能熬到最后！」越至衡的消息进一步激怒了应渝浚，他狠狠地说完，便快步离开。季成小跑着跟上。谁能熬到最后？！三爷啊！不是他说，恐怕最先熬不住的那个人是……您啊！
　　＊＊＊＊＊
　　季成果然没有猜错，仅两个时辰后，应渝浚便再次返回英王府地牢。身后的泉峥、季成手中各提着一个精美食盒。盒内一边放置了各色精致、美味的糕点，另一边则是香气四溢的饭菜汤食。
　　应渝浚下定决心，这一回就算是她再如何倔强、执拗，他也不会拂袖而去，他定要她吃完这些才罢休！
　　他走进织初的牢监，借着昏黄的灯光，看到她侧卧在木床内侧，身体紧紧蜷曲着，脸色蜡白如纸，没有一丝生气。他心中一震，快步上前，伸手探她额头，惊觉她的体温滚烫得厉害。他毫不犹豫地将她抱起，疾步向地牢外走去。
　　众牢卒不明所以地看着他的背影，搞不懂他们英明神武的英王殿下为何如此心焦如焚地抱着那重囚。
　　「越姑娘何时开始虚弱不支的？」泉峥盯视牢头，冷冷问道。
　　牢卒们听了泉峥的语气，才发觉事态比他们能想到的还要复杂得多、严重得多！
　　「小的……小的……没注意……」牢头眼睛都不敢抬一下，抖声回答。
　　「哼！不知死活的东西！你们是嫌脖颈上那颗脑袋太重了是不是！」泉峥吼道。吓得众人魂飞魄散地跪了一片。
　　泉峥不再说什么，快步出了地牢。
　　「季大人，烦您替小的们说两句好话。」牢头跪到季成面前，磕头乞求，「小的琢磨着您和泉大人每日亲自送来饭菜汤食、好言相劝，不过是要那女犯软化乞降。小的以为那不过是个普通的重囚，只要小的忠于职守、严加看管便好了啊！那姑娘楞楞地坐在那里三日了，小的们真的以为她坐累了、想躺一躺，真的没想到她会不支病倒啊！」
　　「一群蠢东西！」季成蹙眉低斥，「你们何时见过我与泉大人对重囚如此低声下气过？！」重囚？！那越姑娘哪里是什么关押在地牢的重囚！她分明是三爷遗落在此处的心！他懒得多看那些牢卒一眼，匆匆向外走去。
　　「季大人、季大人啊……小的上有八十岁老……」牢头的眼泪一把鼻涕一把地跪爬着哀嚎。
　　唉！他就是心地善良啊！不等牢头连哭带唱地介绍完家谱，季成边走边摆摆手，「你们啊！快去请个佛龛。对着他老人家磕九九八十一个响头，诚心祈祷越姑娘没事！」如若越姑娘真的没事，他们的小命还有望保一保。
　　「谢季大人！谢季大人！」众牢卒磕头如捣蒜地恭送季成。
　　「小六子！」牢头焦心大喊道。
　　「爷！何事？」小六子连滚带爬地凑近他。
　　「何事？！」牢头气得一巴掌拍向他的愚木脑袋，「你活腻了？！还不快去请佛龛！」
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　　应渝浚抱着织初虚弱、发冷的身子径自走向自己的卧房，边走边向身后赶上来的泉峥吩咐：「把王御医找来！」
　　「是！」泉峥领命，匆匆转身离去。
　　当应渝浚低首看见织初渐渐发青的唇时，忽地乱了分寸，「泉峥！给我把跟来颐州的御医全部叫来！」
　　「遵命！」泉峥楞了下，却没有止步，急奔英王府御医堂。
　　几位御医为织初诊断后，来到应渝浚的书房内。御医堂总管王御医垂首道：「英王殿下，那位姑娘气郁攻心，加上受了些风寒，又几天不进饮食，导致体质虚……」
　　「她到底有没有大碍？！」应渝浚此刻没有丝毫耐心去听御医的长篇大论，一拍案，他大吼道。
　　几位御医吓得顿时垂首跪地。
　　「英、英王息怒！请英王放心！我等已将特配丹丸喂与姑娘，她已无大碍了。」王御医悄悄拿出手帕擦了擦冷汗，慌张地回答。
　　「你们退下吧。」
　　「是……」几位御医心有余悸地起身，退出书房。
　　应渝浚松了口气，他坐下来，吩咐道：「季成，传令下去，将牢头重责四十大板。其余关联人等重责二十。让他们好好记住，倘若今后再有疏散渎职的，本王定不轻饶！」
　　「是！」季成领命退下。不知那帮子蠢东西头磕够数了没？佛祖保佑，越姑娘没事，三爷开恩－－他们那几条小命算是捡回来了！
　　应渝浚起身行至卧房。远远看见床榻上织初的面色稍有了些许血色，呼吸也平稳了下来。他一直悬提的心才安稳了下来。
　　他走近她，坐在她身畔。她的身上盖着轻柔的薄丝被，睡容安适、恬静，一缕松丝悄然栖息在她脸畔，他不觉伸出手去将那青丝捋至她耳后。
　　然后……就这样静静地、细细地看她。只有这时，她才会让他心平气和地面对她，才会让他如此泰然地看着她。
　　她容貌清丽秀然，却算不上秀色可餐。比她美貌娟丽的女子他见过许多，但每一个都没有她这般让他牢记于心，难以忘怀。这张脸、这个人，仿佛有一种神秘的魔力将他紧紧吸附－－从八年前的那次相遇开始，直到八年后的每一次相逢邂逅……他就这样掉人了这张无形的情网中，越是不甘地挣扎，这网便越是收得紧。
　　他不知自己陷入的究竟是何种微妙的迷离，只知道她的每个淡然笑意，每个倔强眼神，每滴晶莹泪珠，每个生动表情，都会牵动他的喜、怒、哀、乐……
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　　入夜已深，应渝浚处理完公文，便来到卧房内。两名婢女刚刚喂织初喝下药汁，昏迷中的织初倒还配合，甚至傍晚时还吃了些清粥。应渝浚挥挥手，令二人退下，他则坐在床榻旁的躺椅内，轻轻地翻看书卷。
　　没过多久，门扇忽然被急切地扣响。应渝浚望了眼熟睡的织初，起身至卧房门前，打开门扇。
　　应渝浚见门外的泉峥神色仓促，问道：「这么晚，何事？」
　　泉峥单膝跪地，急道： 「三爷！将军府失火了！」
　　应渝浚连忙与泉峥策马赶到卫国将军府，先一步赶来的季成与奉命驻守将军府的侍卫长梁康已恭迎在府外。
　　「三爷。」季成上前禀报，「火已扑灭，但……越公子他……」
　　「如何？讲！」应渝浚端坐于马上，神情冰冷，眼中盛着隐匿的怒火。
　　季成身旁的梁康立即单膝跪地，垂首接道：「英王殿下，属下该死！越公子他……他已葬身火海！」
　　「混账！」应渝浚听到此消息震惊不已。他再无法抑制内心的狂怒，挥起手中的马鞭狠狠抽打在梁康身上。
　　鞭子撩舔过梁康的背脊、肩臂－－一道深深的血印即刻烙印在鞭过之处。那过猛的力道让梁康跌躺在地。他不顾刺骨的疼痛，翻身跪地，磕头道：「属下有辱王命！任殿下千刀万剐，属下甘愿受罚！」
　　「你的确该死！」说完应渝浚翻身下马，走到梁康面前，「抬起头来！」
　　梁康领命，将头抬起。只见他的脸被火熏灼得黝黑似炭，头顶一块伤口临时胡乱地裹着衣服上撕下的布，那布已被血浸透，血水顺着他的脸颊点滴滴落，他身上的衣甲也被烧得破败不堪，露出的肌肤多处烧伤严重。显然，他是尽了心力、拼上性命。
　　应渝浚打量他一会，心中似有了另外评估。良久，他开口，但语气仍是阴郁得使人心颤，「这火是如何起的？！你们这群侍卫又是如何守的？！」
　　梁康跪禀：「禀英王，晚饭时，越公子忽然说要饭菜酒食。属下正为他连续三日未曾进食、体弱身虚不知如何是好。听闻他要进食，便火速命人送了去。半个时辰后，有人来报，将军府的柴房忽然起火，属下忙与众侍卫一同赶去扑火，但那火势凶猛异常，狂肆蔓延的速度出人意料。属下尽心扑火的同时，对此火如此突如其来、且来势汹汹心生嫌疑。结果，属下后来发现了两个混入我侍卫队的叛奸！」
　　「叛奸？」应渝浚眯起双眼，高深莫测地观望他，「你何出此言？！」
　　梁康笃定地说：「当时，属下正竭尽全力灭火，忽然发现两名侍卫鬼祟异常，他们不尽心救火，反而趁混乱往地上倾倒什么东西。属下上前盘查，发现那二人原来是我侍卫打扮的陌生男子。他们倾倒的竟然是油！属下即刻命人将他二人拿下。此时，火已被那二人引至公子所在的后花园厢房，属下不及多想，与另一侍卫冲入厢房，欲带越公子离火场。不想，越公子见到我等，反向烈火处退步，更将手中酒液淋满全身。属下心内顿觉不安，欲冲上前去拖他出来，岂料，他却步入火中、引火自焚！属下冲过去，不想厢房突然塌落，房梁将越公子压困于其下，塌陷坠落的房梁屋脊落于属下面前，阻碍了属下……属下无能！只能眼看越公子与火相熔、葬身火海！属下该死！」
　　泉峥、季成听到此处，都是震惊得难以自已。
　　应渝浚闻听后，沉默良久。倏然，他问：「那两个引火人在何处？」他的眼神凌厉，隐隐透露着嗜血的光。
　　「来人！将那两名引火之人带上来！」梁康命道，一侍卫领命而去。不久，这个侍卫却脸色大变地急奔回来，跪身禀道： 「英王殿下、梁大人，那两人……已咬舌自尽！」
　　应渝浚心中一震，命梁康领路。只见将军府门廊处五花大绑着两个人，他们口吐鲜血、双眼圆睁，已经断气。
　　应渝浚命泉峥、季成二人细查此二人身份来历，然后转身步入府内。府前几间主屋只是略被大火浓烟熏黑，并无大碍。但将军府的后花园已是残垣断壁、白烟缕缕、焦味四溢，完全看不出以前的样子。只有园中水池还依稀可见过往的精美，但那汉白玉围成的雕栏已然污迹斑斑，而池中原本的绿叶红莲也早已被火舌燎成焦黑。
　　应渝浚进入越至衡曾在的厢房，那房间如今已是断壁残垣。他命众侍卫搬去残石断梁，最里处一根焦黑的断梁显现出来，应渝浚沿瓦砾碎片走近它。透过侍卫手中所举的火光，他依稀看到梁下压着焦黑的人手。再命人速将断梁移开，立时，一个焦黑的人形显露出来。那焦尸侧着头，身体蜷缩着，死状惨不忍睹。
　　应渝浚闭上双眼，转过身形。他沉默半晌，才道：「将越公子好生安葬……」顿了顿又补充：「传 令下去，将军府失火与越公子亡故的消息，任何人不得透露给越小姐。违令者，杀无赦！」接着，应渝浚冷冷唤道： 「梁康。」
　　「属下在。」梁康上前一步，跪拜于地。
　　应渝浚道：「你身为侍卫长大意渎职，致使叛奸混入队中，导致如此严重恶果，论律当斩！你还有何话说？」
　　「属下知罪！属下任凭英王殿下发落！」
　　「好！本王念你舍身救火，你可不死！」他顿了顿，缓缓再道：「但死罪可免，活罪难逃。来人！将梁康打人大牢，听候发落。」
　　「属下谢英王殿下不杀之恩！」·梁康说着，深深地磕拜下去。他的头垂得极低，似是发自肺腑地感恩于英王。但谁也没有看到－－此时他眼中一闪而过的凌光。
　　＊＊＊＊＊
　　回到英王府，已是凌晨。
　　应渝浚刚踏上卧房外的石阶，便听到房内传出瓷碗落地破碎的响声。他推门而入，只见两名婢女跪在地上，床榻上的织初则挣扎着要起身。
　　「怎么回事？」他看向其中一名婢女，问道。
　　「禀英王，奴婢遵照王御医的嘱咐，将煎好的药端给越小姐。可越小姐却怎样劝说也不肯喝下。」那婢女望了望地上的碎片，垂手低声回道。
　　应渝浚看着织初，淡淡吩咐：「将这里收拾干净，重煎一帖汤药，即刻送来。」
　　「是。」两名婢女将碎片、汤渍打扫干净后，退了下去。
　　「这是你的卧房？」织初起身下地，顿觉一阵昏眩。她用手撑住卧床精美刚毅的雕饰，无力、淡漠地开口道。
　　「不错。」应渝浚抑住欲上前扶她的脚步，淡淡回应。
　　只见织初冷然地轻笑了下，强撑着一步步向外走去。
　　「你去哪？！」应渝浚在她经过他身侧时，倏然伸手拉住她的臂腕。
　　织初侧过头，冷冷地看他，「去你英王府的地牢！」
　　「你哪里也不准去！」说着，应渝浚一把将她抱起，放置在床榻上，用双手抵住她抵抗的双臂，用身躯压制她挣扎的身子，「越织初！我要你待在这里！因为我知道，在这里可以让你感到比在地牢时更强烈的『生不如死』！」他紧紧盯着她低吼。
　　为什么！为什么当她清醒后，便要如此迫不及待地投入到与他的对峙中！
　　织初倔强地别过头去，应渝浚知道他果然说中了她的心内所想。他看着她，忽然颓然地放开她，缓缓说道：「我不会准你回去的！你生病了，我不会让你病得更重！地牢阴气太重，不便养病。你不愿呆在此处，我叫人带你到其他院落。」
　　他言语间隐隐透露的心疼与妥协，让织初转过头来。于是，她对上了他微蹙的眉心、伤感的双眸，他看上去显得如此的脆弱、疲惫。这是他吗？那个倨傲、霸气，不可一世的英王？！
　　「越织初，我知道你的恨有多深、多浓。」他轻柔地对她开口。终究有一天她会知晓兄长的死，那一天他便会在她的心中彻底地万劫不复！
　　「我也知道那份恨意在你心中会日久天长。所以，越织初，你要……你要为你的恨意保护好自己！你要喝药，要吃饭，要积攒力量……也许有一天，你会想报仇，要应家人的命来补偿你的家破人亡。很简单，你只要举起剑、刺过来。」说着，他握起她一只手，探刺向自己胸口，「那时……你便可以杀了我！杀了我这个应家人！但，你看你现在的样子，这双手如此无力，你整个人这般柔弱，如果这样下去等不到那天的到来，你便被自己折磨掉性命了。」他抚上她的面颊，叹息，「别这样倔强好吗？织初？」
　　他轻喃的低语回旋在她耳畔，像符咒一样贴上她的心。他竟怂恿她报仇？！怂恿她杀了他？！
　　「我可以……杀了你报仇？」她幽幽低语道。
　　「你若要便可以！你若要，我便把我的命给你！」他笃定地承诺，绝望地注视她，「我不要你恨我……织初！我只是……不要你恨我！」
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