周老夫人的丧事本该由周绍能来主事，他推说近来身子不适，不宜太过操劳，将事情推给秋别去做。秋别不发一言，遣陶庆平去请高僧高道来做超荐法会，钟鼓铙钹，大鸣大敲，诵经洗业。
　　周绍能只有第一天做法事露了一下脸，之后就不见踪影。周晃三人亦有样学样，如法炮制。灵前只周桐、秋别、金开披麻戴孝，为周老夫人服丧守灵。
　　做完七七，秋别在头上别了一朵白花，为周老夫人带孝。白衣白裤，清瘦之余显得份外动人。
　　丧事告一段落，秋别搬出怀桐院，把屋子让给周桐住。怀桐院旁还有一间小屋，是下人住的，她将自己的被盖用品移到里头去。
　　周桐觉得鸠占鹊巢，想搬出另找地方住，秋别阻上他：「这儿本来就是你住的地方，哪有主子不住大屋，反要让给下人的道理？」周桐还是不肯，秋别一句话堵住他：「老太太临终前说什么来着？她要你听我的话。这第一件事你就跟我争，老太太地下有知，岂不心寒？」周桐方始默然。
　　周老夫人葬在周家祖茔，周桐每天早上必到祠堂焚香祭拜，吊念追思。七七过后，秋别找了个时间和周桐说话，这些日子她忙里忙外，面上颇有倦容。
　　她要和他谈的是学业上的事，以前他读书的辰光只有上下午各一个时辰，她要他再各加一个时辰，课业则聘请外头的西宾来教导。
　　一听秋别不教他，周桐急了：「秋别姊姊，是我哪里惹妳生气了吗？妳才不肯教我念书。妳告诉我错在哪儿，我一定改。」
　　秋别柔声道：「你没犯错，我没生你的气。只是老太太把你交给我，我得打起精神替你主持家务和大小生意。你现下唯一要做的就是用功读书，我怕我冗事太多耽误你的课业，才请外头的夫子来教你。你若真心体谅秋别姊姊的难处，就好好念书，好吗？」
　　秋别不是厌弃他，周桐心放下一半，但不能得她亲炙，心中颇为怅怅。秋别有她的苦衷，自己也不好过于勉强。
　　请来的龚老夫子，年已过半百，须发灰白，颇为和善。以前周老夫人聘他为秋别启蒙，这番重上周府来教导周桐。周府失孙的消息在当时是城内周知的大消息，如今周桐长大成人安然回府，周老夫人却撒手而去，不免令他有好事难圆的感叹。
　　秋别受周老夫人遗言所托，代周桐掌管家务。周绍能那边的人，因不服周老夫人将偌大家产交给周桐，怨声不绝，又恃周桐是个好欺侮的，就做得过分，他也不致敢如何。对秋别就不如以往周老夫人在世时那般尊重，时常语带讥刺，夹枪带棒的克毒她。
　　秋别把这些一一都忍下了，只求万事和为贵，有苦自己吞，从不跟旁人诉一句怨。
　　三月底结帐时，秋别看帐簿上一笔一笔为数不小的支出，竟全是周桐所用，惊愕非同小可，拿了帐簿到书房来找他。
　　她面色凝重走进书房，龚老夫子正教到孟子万章篇，周桐已有三日不曾见到她的面，喜盈盈的放下书本，按着桌面站起来，叫道：「秋别姊姊！」
　　秋别向龚老夫子欠一欠身，道：「夫子，我有些话想和桐少爷说，您先到养静斋休息好吗？」龚老夫子看秋别脸色不善，心想她必有事要和周桐私下谈谈，道：「也好，我正想润润喉。」留下两人。
　　等龚老夫子一走，秋别把沉甸甸的帐簿往桌上一摊，严声道：「账房说这些银两全是你拿去用的，你可不可告诉我你花到什么地方，买了什么东西？」
　　周桐翻翻帐簿，读了几个月书，大致看得懂上头的文字。他发虚的笑了笑，是小孩子做错事怕被人责罚的神情，艾艾道：「那些啊，是大哥、二哥他们叫我签的。他们说屋子旧了要翻新，有些东西也不能再用，要我给他们银两修理房子，我想同住一个屋檐下，钱财大家共享，就签了名了。」
　　秋别抿紧唇，她当初就怕周绍能那边借着自己是半个主人，大肆挥霍，特意交代账房，非经她同意，不准那边另支特别开销。有道是道高一尺魔高一丈，那边见秋别把关甚严，于是把脑筋动到周桐头上，没两三句话就赚得他自动签名。其实修缮添新是假，挖家产才是真的。周桐纯真良善，不知人心险恶，但秋别怎会不知他们用心？
　　看他一脸忐忑不安，不忍再拿重话说他。长长叹了一口气，道：「是我没想到。桐少爷，以后二老爷那边若再向你要求什么，你千万别答应，知道吗？」
　　「是。」周桐乖顺的应道。
　　秋别侧头间见书筒里有一卷字，顺手抽起展开，微笑道：「听夫子说你的字有长进了，我瞧瞧。」
　　周桐忙上前要夺，已来不及。
　　入目是一首诗，她教过他的「关雎」篇。饱浓的笔墨在白纸上蘸写出「窈窕淑女，君子好逑」，字迹虽粗拙却酣畅，可见其人，秋别笑评着：「果真有进步了──」
　　被周桐一把抢了过去，秋别不禁怔住。
　　周桐满脸涨红，将那张字藏在背后，结结巴巴道：「我写得很丑，妳──妳别看──」
　　周桐欲盖弥彰的举动，令秋别顿时颖悟过来，心情一下子沉重了；她装作什么都不知情，微笑道：「好，我不看，等你觉得写得满意，再拿给我看好了。」
　　周桐点点头，暗暗吁了一口气。落在秋别眼里，不辨是何滋味。
　　☆　☆　☆
　　周普从周桐那儿敲了不少银子之后，食髓知味，又向他要银子备办岳母生日礼物。这次周桐受了秋别嘱咐，不管周普如何软求硬逼，始终不肯签字。这傻小子以前只须哄个两句，便乖乖任己要求，怎么这回这般难缠？
　　一问之下，是秋别授意不准周桐再任意将钱项赠予周绍能这边。周普怒气冲天，丢下周桐来找秋别算帐。
　　来到簃玉阁前面，正巧迎面碰上正要上书房探周桐课业的秋别，周普拦住她去路，当面就喝问起来：「妳为什么不准周桐签字？」
　　秋别不问也明白他所为何来，从容沉稳的说道：「桐少爷目前专攻书课，家里的事我不想让他操心，只是如此，并没有别的意思。」故意轻描淡写的带过。
　　「放你娘的狗臭屁！」所愿不遂，周普本性毕露，面色凶狞。「说得倒好听！什么不想让他操心，妳想霸占周家财产才是真的。」
　　秋别受不住这话，驳了回去：「老太太临终前将桐少爷和周家交给我，我当然要尽心守护，别让一些起鬼心思的心给谋了去。」
　　周普两颊微赤，恼羞成怒，提高了声音道：「妳不用老太太前老太太后的叫，人早就死得透了，别拿着鸡毛当令箭。妳以为我不知周桐那傻小子喜欢妳？妳把那个傻小子迷得晕头转向，他哪有不听妳的？要他东，他不敢往西。妳最好搞清自己的身分，妳只是我们周家买来的奴才，我们周家的事，还轮不到妳来管！」
　　犹如一刀刺正心窝，秋别脸色刷得惨白。周普见占了上风，得意洋洋的往下讲：「以前老太婆在，我还怕妳三分；现下老太婆死了，妳算什么东西要我畏惧？我周家的钱我爱怎么花就怎么花，妳一个奴才居然敢管主子闲事！别以为老太婆死了，又来个傻小子给妳撑腰。那个傻瓜来历不明，谁知道他是不是冒牌货？说不定是妳外头的情夫，带了进来骗老太婆那老糊涂，两人存心要来谋夺周家的财产──」
　　秋别每听一句，胸口就有如大槌重击，懊闷欲绝，四肢冰冷。周普接着又说了什么，已听而不闻。周普看她神情不对，背上起了一阵凉意，秋别的精明严正素来是他忌惮的，不敢再说下去，哼了一声，掉头走了。
　　待回过神来，周普已经不在了。秋别心中迷迷茫茫的，提起脚就走，究竟要到什么地方去，一点主意也没有，只是让两条腿自个儿移动。路上遇见夏圃和冬望叫她，她也没听见。再抬起头时，不知不觉走到了书房。
　　周桐在书房内看书，偶一抬头，从窗内望见秋别站在书房前小院子一棵灼灼盛放的桃花树下，忙放下书本出来。
　　「秋别姊姊妳来了。」周桐喜道。
　　秋别再忙，一日两日必到书斋来询问他功课进度。她无心的嗯了一声，若有所思的怔怔看着他不掩爱慕的脸。不用周普说破，以她细腻的心思她也察觉到，周桐对她极为倾心。只是她期期以为不可，每次一想到这上头，就不愿再深想下去。
　　「秋别姊姊？」不知她在想些什么，这么出神。
　　秋别正正心神，没头没脑劈头就问：「桐少爷，你喜欢我吗？」
　　「我──我──」猛然被她问住，周桐藏不住心思的人，看他满面通红，不说也知道他的答案是什么。他对秋别向来坦白，但这事实在羞于启齿；挣扎良久，像跟自己较劲似的，重重一点头，道：「嗯！」
　　得了这句应声，眼前像是拨去茫茫迷雾，再无一丝蔽翳；秋别心中一片澄明，眉间豁然开朗，她下了一个重大的决定。
　　「既然你喜欢我，那我嫁给你好吗？」秋别语出惊人。
　　周桐还以为自己听错，张大嘴巴，半天说不出话。「妳──妳说什么？」
　　「我嫁给你。」
　　周桐确信自己耳朵没有出毛病，秋别表示要嫁给他的冲击，大大震撼着他。
　　秋别见他半天没有响应，不禁怀疑自己是不是曲解了他，其实他对自己只是如母如姊的敬爱而已。又问道：「你不愿意吗？」
　　怎么不愿？那是他作梦都求不到的美事。忙一迭声道：「我愿意，我愿意。」情真意挚，那是无庸怀疑的。
　　秋别淡淡笑了一笑，周桐对她一片真心，她不是不感动的。
　　她临时起意，主动开口求婚，为来为去，只为了周老夫人的遗愿。
　　「我知道要你娶我，是委屈了点──」
　　周桐抢着辩白：「不委屈，一点都不委屈。」能娶到梦山仙子，他再没有一刻如此时心畅意足。就算有人拿皇帝的龙座来和他交换，他也不肯答应。
　　秋别续道：「不过你放心，我进了门自然是做小，正室还是得选名门闺秀，才配得上你。」
　　周桐一听她所说和自己一夫一妻的美梦大为相左，登时叫了起来：「我已经娶了妳，怎能再娶别人？」
　　「这是权宜之计。」秋别说了这句，立时住口。周桐不懂得防人，如果他一时口滑，被人家套了话去，那自己真的百口莫辩，再无容身之地。反正周桐娶正室也是两三年后的事，那时自己就可功成身退，现下还不用跟他提这么多。改口道：「我知道你是爱惜我，可咱们周家是富贵门第，没有娶个奴婢做正室的例。你心里有我，我们两人自己知道就好了。名义上我是你的妾，如此我才能进周家门，这样你懂了吗？」
　　周桐总觉得她隐瞒了一些事情没说，但想到能够娶她过门，他已是欢喜得不知该怎么形容才好，也就不再深究。嘴角一抹深深的笑意驱之不去。
　　忽见秋别发上沾了一片粉红色的桃花瓣，伸过手去取了下来，托在手上；此时一阵微风吹过，撩动树枝，扬起一股若有若无的清香。桃花虽艳，却犹不如人儿娇丽。
　　周桐看得发怔，突然冒出一句：「秋别姊姊，妳真的好美啊。」
　　秋别赧然一笑，低下头去，注视脚下散了一地花瓣的泥土。她利用他的真情，日后他要是知道真相，是不是会恨她？
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　　周桐请周绍能等人到春水堂共聚，有事要宣布。上夜时，人陆陆续续到了。
　　「二叔、大哥、二哥、三哥。」周桐礼数周到，一一作揖问候。众人高坐椅上，大剌剌的安受他的礼。
　　「你把我们请了来，说有事要宣布，是什么事啊？」周绍能笑问。
　　周桐讷讷的红了脸，瞄了站在身后的秋别一眼，低声而坚定的说道：「我要娶秋别姊姊过门。」
　　砰的一声，周普拍桌而起，双目如欲喷出火来，大声道：「你说什么？你再说一次。」别人倒罢了，他垂涎秋别已久，不料半路竟杀出一个程咬金，硬生生要咬走他的天鹅肉。
　　他这激烈反应把周桐吓了一跳，呆了一呆，又重述了一遍：「我要娶秋别姊姊过门。」
　　「你这个乞──」大步上前，周普怒不可遏，满拟饱以这臭小子一顿老拳。
　　周晖抢上去拉住他。
　　周普转头怒冲冲道：「干什么？做什么拉住我？这个臭乞丐穿了几天龙袍就自以为是皇帝了吗？秋别是我先看上的，要嘛也该嫁给我，哪轮到这臭乞丐──」
　　愈说愈不成话，周晖忙一把摀住他的嘴不使再说下去。
　　周绍能看儿子出丑，面上罩了一层严霜，冷然道：「你闹够了没有？给我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。」
　　见父亲动怒，周普按下满心不快，用力挥开周晖的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好几眼。
　　转过脸来，周绍能满脸堆欢，笑道：「好侄儿，让你见笑了。你三哥就是脾气火爆，毛毛躁躁，说话也不知分寸，他是有口无心，你可别放在心上。」
　　周桐忙称不敢。话锋一转，掉回正题，对秋别笑道：「周桐他说要娶妳，妳可愿意嫁给周桐？」
　　「老太太临终前要我好好照顾桐少爷，等于是把我给了他。桐少爷要娶我，我没有不答应的理。」秋别意态闲适，口吻像在谈论他人之事。
　　「好！好！」周绍能嘿嘿几声，眼底闪过一丝冷光，皮笑肉不笑，教人直起寒毛：「好个忠贞不二的义仆，老太太算是没白疼了妳。」
　　「二老爷过奖了，秋别只不过尽自己本分罢了。」秋别不卑不亢。
　　周普听着父亲和秋别不关痛痒的对答，按捺不住火气，冷笑讥刺道：「我还以为妳真的是贞节烈女，原来是打着这主意。莫怪我好几次要讨妳做妾，妳都不肯，就是要等这大好机会，飞上枝头当凤凰。同样做人家的妾，当然要挑那有钱又单纯的，才好让妳一手掌握啊。妳别以为拣到了高枝，就可以让妳在周家兴风作浪，为所欲为。奴才就是奴才，我们周家再怎么着，也还轮不到奴才来当家作主！」
　　「三弟，你胡说些什么？」周晖假惺惺的斥责周普：「她可是老太太生前最宠爱的侍婢，桐弟最怜惜的心肝宝贝。她再有什么错处卑下，你打狗也要看主人啊。」骂人不带一个脏字，阴毒刻损却远远有过之而无不及。
　　秋别脸上一片平静，恍若不闻。她主意已定，任旁人如何污言秽骂，已不能动摇她心志。周普却不能甘心，晓晓不住辱骂。周绍能自顾身分，不能落个仗势欺下的名声，周普此举正好合了他心意，坐在一旁冷视。
　　周桐插口道：「三哥，你别这么骂秋别姊姊，是我自己要娶她的。」
　　周普骂得正兴起，索性连周桐也一并骂进去：「你这个克父克母的臭乞丐，命中带煞的扫把星！才刚回来就克死了老太婆。你娶这八败星正好，看是谁先克死谁！」
　　「普少爷！」秋别这一声隐隐然有一股教人不得不从的威严。「须留点口德，遗福子孙。」
　　周普心中一凛，当即住口。
　　「桐少爷和我的亲事就订在十天后。」既已过了堂，秋别怕夜长梦多，周绍能要生事破坏，开门见山把婚期给决定了。早一天成为周家人，她才能名正言顺辅佐周桐：「这是纳偏房，不用大张旗鼓的铺张采办。纳小不比娶妻，不坐花轿，不穿红裙，不盖红巾，又是自家人，只须向祖宗磕头祝告即可。老太太新丧，连家宴一并可免。二老爷以为如何？」
　　「这不是太委屈妳？出嫁是女子一生最重要的大事，妳这么随随便便就把自己嫁掉，我这半个长辈都替妳叫屈。」周绍能说着风凉话。
　　「多谢二老爷关心，秋别不委屈。」
　　「妳这么急着过门，该不会是肚子里有了吧？」周普不狠狠刺上几句，心不能平。
　　「我和秋别姊姊是清清白白的！」周桐自己被人轻贱不要紧，不容旁人对秋别有一丝一毫的污蔑，大声抗辩，眼睛都红了。
　　「干什么这么大声，说中你们丑事了吗？」周普嘴角一撇。
　　周桐生温和，但他这时气极了，踏前要和周普争辩。
　　秋别一个箭步，挡在周桐身前阻他去路。
　　「不敢打扰老爷、少爷安歇，这就请回吧，秋别不送了。」示意散会。
　　周绍能拂袖而起，假笑道：「很有少奶奶的派头啊。」出门而去。
　　周普怒视两人一眼，周晃、周晖笑笑不作声，也都走了。
　　周绍能四人走了之后，春水堂只剩下周桐、秋别二人。
　　「秋别姊姊，妳干嘛不让我和他们说清楚？我们并没有──」周桐不解为何秋别阻止他，在他想来，秋别受冤不可不诉。
　　秋别淡然一笑，深知周绍能等人只有得到家产，才会罢休息事，解释何用？「路遥知马力，日久见人心。我们行得直，做得正，又何必和他们多费唇舌？」
　　秋别之言不错，周桐立时气平了。对秋别的敬爱更加深一层，笑道：「秋别姊姊，妳的修养真好。」
　　听他说得天真，秋别露出近日来难见一见的轻松笑容，道：「彼此彼此。你的修养也不差呀。」两人相视而笑。
　　☆　☆　☆
　　秋别和周桐的喜事一传出，平素和秋别交好的姊妹淘纷纷前来道喜。秋别嫁给周桐，周家由她掌扶，她一向宽厚体恤，下人们可望和往常周老夫人在世时一样，只要本分做事，不怕有不测之威，因此人人都是真心祝贺。
　　秋别说了不铺张，底下人却不肯放过这个能为她做点事的机会，从库房里翻箱倒柜，将怀桐院内外装点一新。夏圃和春帆熬夜替秋别赶制了一套新嫁服；冬望小丫头手巧，时已春分，周家花园一片嫣红奼紫，摘了一大堆花儿朵儿，把新房布置得花团锦簇，香气扑鼻。又剪了许多秀巧细致的囍字，贴在窗纸、妆台上。
　　成亲那一天，周桐一晚翻来覆去，根本没有睡着。想到今天就能和秋别共结良缘，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。
　　好容易挨到天亮，春帆打了一盆水进来伺候周桐梳洗。进门见他坐在椅上，一脸期待难安，放下脸盆忍不住掩嘴笑道：「桐少爷，你该不会一整晚都坐在这儿没睡吧？」
　　周桐被她取笑，不好意思的笑了。春帆绞了手巾递给他擦脸，站到他身后替他梳头。
　　新房设在怀桐院。到了上灯时分，夏圃、冬望和两个老妈子簇拥着一身桃红的秋别来了。鬓黑的秀发高高挽起，梳了一个宜春髻，上头还别了一朵粉红色的牡丹花；淡扫蛾眉，薄施脂粉，身上既无琳琅环佩，也无金钗翠羽，饶是这身淡极清雅的妆扮，却更显得她艳极无双，冠绝群芳。
　　周桐从未见过如此艳丽的秋别，看得目瞪口呆，连秋别已来到他身边，他还只是一个劲儿的痴望着她。
　　偏是冬望调皮，猛地一声喊，把周桐吓了一大跳，她则拍手笑道：「新郎官好傻气，看新娘子看到失魂了。」哄堂大笑起来。
　　周绍能等人一个都没来，有心要替秋别庆婚的仆佣都感轻松。在场论起来是金开最大，他是周桐养父，众人按了他坐在大座上。
　　金开穿着周绍祖的旧衣，一身整齐，喜气洋洋。他连连推拒，到底拗不过众人好意坐下了。
　　一位老嬷嬷自告奋勇要做司礼，她道：「当年绍祖大少爷成亲时，是我替他主持婚仪，现在桐少爷的喜事，还是非我不可。」众人都依了她。
　　在老嬷嬷手挥口诵之下，周桐和秋别跪在地上，朝外磕了三个头，之后转向堂上，向金开也磕了三个头。金开喜见佳见佳妇，笑得合不拢嘴。
　　拜完高堂，再来该行侍妾叩见主人之礼。那老嬷嬷顿时满脸尴尬，刚才她只想着要抢这美差，不料倒是给自己找了个烫手山芋，一时不知该不该继续。
　　秋别于这些礼数最是娴熟，了解老嬷嬷不想自己受委屈的心意。只是淡淡一笑，自动向周桐盈盈拜倒，道：「妾身叩见主人。」
　　周桐一慌，他对秋别最是敬重，怎能让她向自己叩拜？也跟着跪了下去。
　　他跪得太猛太前，冷不防两人头颅相碰，发出好大声响，两人都弹开去，各自扶着额头哎哟出声。
　　这一下变故，使得先前的尴尬荡然无存。旁观的众人又惊奇、又好笑，呆了一会儿，才忙上前去扶起两人。
　　只见秋别额角上肿起一个大包，疼得她猛吸牙。周桐也好不到哪儿去，额上的包包肿得像鸡蛋大，疼得眼睛鼻子全挤到一块儿去了。
　　「这可是怎么着？没见过这么莽撞的新郎官，居然让娇滴滴的新娘子撞出一个大包来。」冬望心直嘴又快，想到什么就说什么。
　　众人听了想笑又不好意思。还是赞礼的老嬷嬷来解围，笑道：「好了，好了。让新娘子进去休息吧！」
　　夏圃笑扶起秋别，进了内屋。
　　周桐的视线尾随着秋别纤影不舍，傻愣愣也想跟进去，被俏皮的冬望双手一拦，挡了下来：「等等。今天是你大喜的日子，你不留在这儿招待客人，想上哪儿去？想进去陪新娘子？行！你得把我们每个人都灌醉了才成。」不由分说，硬拖着周桐回到宴席上。
　　众人纷纷上来敬酒，人人脸上都是真诚的祝福；周桐虽然不会喝酒，也只好硬着头皮，酒到杯干，舍命陪君子。大伙儿难得有这机会共聚一堂，不分主仆，身分地位此时失去了意义。一个一个都要和周桐拼酒，以纾发心中的欢畅。不胜酒力的周桐喝到后来，眼中人影成双，玉山倾倒，醉得不省人事。
　　在屋内端坐的秋别取来冰块敷了一阵，疼痛稍减。听得外屋划拳呼喝声，震耳不绝，闹了一个多时辰还不散去；虽说他们是一片心意，到底也别闹得太过分，惹周绍能那边非议。于是走到外屋，只见到处杯盘狼藉，大家喝得面红耳赤；有的已经醉眼醺醺，还在吆三喝六。金开抱着酒醰，鼾声大作，蜷在罗汉榻上睡觉。周桐伏在桌上，醉得人事不知。
　　秋别叫那些神智尚清醒的，护送酒醉之人回去。夏圃、冬望略略收拾了桌面。另外叫个健仆负金开回去休息。
　　周桐醉得很死，身体沉重得像滩泥。秋别拉起他一条臂膀，拖之不动。忽然一个声音道：「我来吧！」
　　秋别抬头迎上一双郁郁含愁的眼神，却是陶庆平。她从未看过他这等落魄寡欢的神情，心想他可是遇上什么难解之解，存了一个疑问在心。
　　「谢谢你。」
　　两人合力半拖半扶着周桐入内屋，上床歇息。陶庆平看着秋别弯着腰，温柔款致的为周桐铺枕盖被，细心放下帐幕，眼神变得幽黯。
　　新房内红烛高烧，轻轻摇曳的烛影映在秋别滑如凝脂的容长脸蛋上，越发显得眉目如画、新人如玉。
　　陶庆平心中有如针刺，右手食、姆指在袖底狠捏着大腿，才不致狂叫出声。
　　这几日来，可说是他一生最痛苦的时候。他暗恋秋别已久，素畏秋别的风节，一直不敢对她有所表示。周老夫人死后，他还痴心妄想秋别功德圆满，他可以大胆向她求婚，两人做一对神仙眷侣。若她不肯留在周家，他们亦可隐居田园，过着男耕女织的生活。
　　孰知事与愿违。周老夫人死后，他和秋别却愈离愈远，平日见面都是谈生意和家务事；秋别一身打理上上下下，忙得连说句闲话的时间都没有。
　　周桐突然宣布要娶秋别，整个世界彷佛崩碎在陶庆平眼前。他怎么也不敢相信，他心目中玉洁冰清、不染尘埃的仙子，竟要嫁人为妾，而且是憨傻有余、土气十足的周桐。他还小她三岁呢！
　　这几日来，日日夜夜，陶庆平只是反来覆去的寻思：「她为什么答应嫁给周桐？她不是立誓终身不嫁？难道真如普少爷所说，她是为了得到周家的财产？不！不会的。秋别不是那种女子。但她为什么甘为人妾？周桐既无学识，又无才能，秋别般般皆晓，她怎忍受得了这样一个粗蠢的丈夫？」想到这一节，就愈觉得只有自己才是秋别良配，痛苦矛盾，动荡不已。
　　他不断为这难解的疑团受着煎熬，心形于相，面上现出愁痛郁苦的表情。
　　秋别不知他遇上了什么事，平日受陶庆平照顾颇多，若有她能效力之处，她可略尽绵薄。问道：「陶大哥，你有什么心事困扰你吗？不妨说出来，说不定有小妹能尽力的地方。」
　　秋别一双如秋水、如寒星的眼睛直定定看着陶庆平。他一阵激动，想冲口而出倾诉衷情，才说了一个「我」字，话到嘴边，硬生生梗住了，说不下去。
　　「陶大哥？」他分明有话要说，是有什么难言之隐吗？
　　陶庆平黯然低头，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋别已是周桐的人，说出来徒然教彼此尴尬。
　　陶庆平凄然道：「没──没什么，只是我最近有点儿心烦。今天是妳和桐少爷大喜的日子，我不打扰你们了。祝你们白头偕老，永──永结同心。」转身快速出房。
　　秋别来不及叫住他，以她现在的身分也不宜和一个男人太过接近。等以后有适当时机，再慢慢开导他就是。
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