入冬后的日照缩短，黑夜显得特别漫长，雪下得既密又急，不过几夜，便积了厚厚的一地雪层。
　　趁着大家各自休息，霍语珑不顾外头毫无休止的雪意，径自抱着一包厚厚的东西溜出了古刹，朝着逸水村的土地公庙而去。
　　踏进门槛中，里头一伙人正好围坐在火堆边取暖，见着了她，全吃惊地愣住不动，有个婆婆还一不小心被火烫到了手。
　　“唉哟！”
　　只见朴大伯停住正翻动着火堆里干柴的手，瞪大那双依旧凹陷的眼，仔仔细细、上上下下地打量她。
　　“原来你还活着，我还以为你冻死在街头回不来了。”
　　“对不起，因为发生了一点事情。”
　　尽管大家的眼睛里都写满疑问，但她只是快步来到众人面前，将抱着的东西放下。“这里有一些包子馒头，你们拿去吃吧。”
　　一双双原本死气沉沉的眼，在听到有食物送上门的消息，立刻灌进了生命力与活力，纷纷动作起来。
　　果然，所有人都饿了许多天，不消半刻便将包子抢个精光，统统塞到空无一物的肚子里。
　　“喂，这些天你跑哪里去了？”朴大伯皱着眉不太高兴地问。
　　“我……我在‘大雕团’里帮忙打杂。”
　　朴大伯恍然大悟。“哦？大雕团哪……”
　　“嗯，以后只要我有能力，多少都会拿点东西来给你们吃。”看着那些老人以及婆婆们因为吃太快而险些噎着的模样，她不忍地上前去拍抚他们的背。
　　“你能有什么能力啊？你拿这些东西来，他们知道吗？”
　　“呃，我在那里也没拿半毛钱，这些包子也是放了好几天的，我想，他们应该不会说什么。”事实上她并没有想大多，只觉得团里的粮食绰绰有余，少了这几个包子应该不打紧。
　　“听说那个大雕团的团主是个很吝啬的人，吃饭时的分量都抓得很精准，你偷这些包子来给我们，要被发现你就完了。”
　　“只是几个包子而已，我想应该不打紧，万一不幸被他发现而怪罪下来，大不了我自己少吃几顿饭就是。”她做事向来不顾后果，何况她自认做了件好事，也就懒得想太多。
　　朴大伯继续瞪着她。“你这个人真是奇怪，以前奇怪，现在更奇怪。”
　　“奇怪总比刁蛮好。”她给了一个朴大伯不懂的回答。
　　“刁蛮？”
　　“朴大伯，我得回去了，出来得太久要被发现就不好了。”她掸掸裙上的灰土站起身。
　　“偷偷摸摸的，比作贼还辛苦。”他仍旧碎碎念。
　　她与他们的相处并不久，但要离开这么一伙人，仍让她有些心酸。“你们多保重，我走了。”
　　“无名！”朴大伯又突然喊住她。
　　收回正要跨出门槛的脚，她回过头：“还有什么事？”
　　“别再拿东西来给我们了，知道吗？”他严肃地正色说道。
　　“为什么？”
　　“你如果想好好地待在大雕团里，就别做出让人生气的事。”
　　“我只是……”
　　“这是为你好，你记得了。”朴大伯转过身摆摆手，不让她再说下去。
　　霍语珑感到有些难堪，但又不知该说什么，只得抓紧身上的厚袄，迎风踏出了土地公庙。
　　在雪夜里疾走了一阵，忽然意识到有人紧紧跟在她身后，她倏地停住步履，往后一望，一个人影从雪幕里走出。
　　不会这么倒霉遇上坏人吧？她不安地退了一步。
　　“不错嘛，还知道有人跟在你身后。”邱海堂揶揄一笑，两掌背握在身后，从他发上、肩上的积雪早已沁湿衣裳，看得出他已跟了许久。
　　若非太过吃惊，她不会微启冻僵的唇，难以理解他跟着自己做什么。
　　“真的很难想象你会拿咱们团里的东西去给他们，因为传闻中的‘刁蛮千金’铁石心肠，从无赈济贫穷的义举。”
　　“你、你想告诉团主就去说，用不着在此挖苦我。”她不住地搓着冻僵的手，连讲个话都快咬到舌头。
　　顿了顿，他转着眼珠子到她身侧，故作轻松地耸耸肩。“一起走回去吧。”
　　要不是真冻得四肢发抖，她才不会更让他走在自己身边。
　　“你跟了我很久？”
　　“我只是好奇都这么晚了，你会上哪儿去。”
　　“是因为我偷走了包子馒头吧。”她有自知之明，也有被处分的心理准备。
　　“放心，我不会说的，除非是其他人发现，那我就爱莫能助了。”
　　逐渐相依的两条身影拉长在月夜的雪地中，空荡的大地没有一点缀景，枝头清寥、万山空寂，只有他们对谈的声音。
　　“上回你被个泼妇用碗砸中额头，也是因为你替那位婆婆站出来说话的缘故，不是吗？”
　　“你到底想说什么？”
　　“你难道不觉得，自己不再是以往的那个‘刁蛮千金’了？”
　　“我本来就不是。”
　　“能有这样的改变，是值得高兴的事，至少，我对你的观感也改变不少。”
　　“我根本不在乎你对我看法如何!”他那种半褒贬的语气微微激怒了她。“别把我现在的行为说成是在弥补以前犯下的错，好像我良心发现是多么了不得的事，还要让你说这种话来讽刺我。”
　　“不，你误会了。”邱海堂若有所思地瞥了她一眼。“我没有恶意，我只是老实告诉你我的感觉，以为你该会觉得十分高兴。”
　　“有什么好高兴的？我又不是小孩子。”
　　“真是遗憾，你的个性从某些方面看来，跟个小孩子没有两样。”
　　“邱海堂，你对我的评断可真是五花八门，但我为什么非听你说这些不可？而且我跟你非亲非故，你能不能不要理我？”
　　“可是我发现，跟你说话是件很有趣的事，每说不到两句，就会看到你发火的样子。”
　　霍语珑心里气极，又不知该反驳他什么，只能按捺住想发火的表情。
　　“别生闷气了，快走吧，不然会冻死在这荒郊野外的。”他颔首行在前端，意气风发的神情再一次浇熄她心中愠火。
　　她不由得加快脚步，随他奔进了古刹的后院。
　　“嘘！”走在前头的他忽地止步回过头，神秘地用手指竖在鼻梁中间，并压低了声音。“别让人发现了我们。”
　　虽然满心不情愿，但她还是乖乖地点头，蹑手蹑脚回房去，转身前，还瞧到他一脸戏谚的用唇无声说着：“明天见，”
　　明天见？他的道别对她而言，半点意义也没有呀。
　　她怔了怔，望着他的身影隐没在长廊一端。
　　心想：倘若她弄得懂这个邱海堂心里在想什么就好了，不然他这时好时坏、忽冷忽热的态度，真要让她猜上好半天。
　　“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚……”
　　近午时分，邱海堂聚精会神地跟着打鼓师傅，有模有样的学着基本打法：得、咚、撑、切等四种。
　　“得”是敲大鼓边缘的声音，“咚”是以右手敲大鼓鼓膜的声音；“撑”是以左手的同样动作；“切”是以单手按住鼓膜，另一只手轻轻敲大鼓的声音。
　　一个早上练习下来，他已是满头大汗、手臂酸痛。
　　趁着放饭休息时间，东晏芷忙不迭地拿着毛巾和茶水走过来。
　　“喝口水吧，你流了好多汗。”她温柔而关怀地说。
　　“噢，谢谢。”他笑着接过，仰首大灌一口。
　　她喜欢他从不拒绝自己的潇洒与亲近。“瞧你好像练出了兴趣来，是不是更想认真学呀？”在他旁边的板凳上坐下，见他额上的刘海纠成一团，忍不住伸手去替他拨齐。
　　“多学点东西总是有用处的，往后说不定派得上用场。”邱海堂总把她过分体贴的举止视为理所当然，也不觉得突兀或逾矩。
　　“我倒想看你上场打鼓的模样呢，一定很好玩。”
　　“说好玩是骗人的，你瞧这鼓的直径有三尺宽，里头装有四个弹簧条，要把它打得又响又有节奏感，很不容易哪！何况一个表演下来说不定会打到手抽筋呢，真没些底子的人，是没法儿上场的。”
　　“这个我知道，所以才很佩服师傅们嘛。”这么说的同时，她忍不住瞄了旁边的老师傅几眼，见他们正掩嘴偷笑着，仿佛都知道她心里在想什么，令她当场羞惭了整张如花似玉的脸。
　　“啊，不说了，我得去帮忙放饭。”见人手不足，他连忙起身过去，再一次忽视了她的娇怯。
　　走了几步，瞧见阿仔和阿弟在不远处的树下，似乎为了什么而吵得面红耳赤，因此他改变主意的转向两人所在位置。
　　“怎么了你们两个，成天就知道斗嘴？”
　　“大师兄，你来评评理，阿仔说无名比较好，可是我觉得晏芷姐姐比较好，我说了好多好多理由，可是阿仔都不觉得。”阿弟气嘟嘟地说。
　　“才不呢，无名比较好，晏芷姐姐太没个性了，一点都不特别；无名很酷，我喜欢！”阿仔扬起唇角骄傲地说。
　　听到这无聊的原因，邱海堂不禁莞尔笑了。
　　“你们俩还真能吵，这事见人见智，根本不需要争吵。”
　　“要不是阿弟说我每天跟个怪胎一块吃饭，我才不想和他吵。”阿仔不屑地撒撇嘴，一副嫌恶的表情。
　　邱海堂颇感惊愕地望着瘦小的阿弟。“真的？你这么说她？”
　　“本来就是!”乖巧的阿弟难得讨厌一个人。“她每次都把自己的饭菜分给阿仔吃，全团只有她这样。”
　　“你是在嫉妒我每天吃得饱。”阿仔得意洋洋地笑。“因为晏芷姐姐偶尔才会想起你，分你卤蛋吃，可我不一样，我天天都加菜！”
　　“那是因为我不想跟你一样胖，跑没两步就一直喘、一直喘。”阿弟故意装出气喘吁吁的样子来嘲笑他。
　　“你……”阿胖抡起拳头，咬牙切齿想大力挥过去。
　　“好了好了，不许动手，也不许再吵，你们再这么吵下去，连午饭也休想吃喽。”邱海堂故意吓吓他们。
　　听到午饭吃不到，阿仔头一个举白旗休战。
　　“啊，那可不行！我快饿死了。”他低叫一声，转身急呼呼地跑掉。
　　阿弟见状也连忙追上去。“等、等等我！我也饿了。”
　　邱海堂看着两个小家伙的胖瘦身躯前后跑着，不禁哑然失笑。
　　没想到，在孩子们的心中，也各有不同的见解与标准呢。
　　落雪纷飞的山谷，起了氤氲雾气，雨下了一阵，停了一阵，冷风飕扬吹，场子内喝声不断，鼓声亦穿插着不协调的伴奏。
　　闲来无事的东晏芷，总爱坐在离邱海堂最近的地方，偷偷观察他的一举一动，将他的每一个表情细数印入心坎里。
　　守着他这么多年，她的心意，也不知是否传达到他心里了？
　　虽然有那么一点小担忧，但还是无损她全心全意的关注。
　　发了好一阵的呆，一瞥眼，发现爹爹已经注意她很久了。
　　“爹……”她尴尬地连忙收回视线，心虚地垂下眼睫，忸怩不安地扯着膝上衣裙。
　　“晏芷，你也不怕被人笑，一个未出阁的女孩子老是盯着个大男人看，传出去能听吗？”
　　“我、我才没有。”嘟起嘴，她不依地否认。
　　“没有才怪，以为我年纪大眼睛不好吗？”东并扬没好气地摇头。“跟我过来，爹有话要跟你说。”
　　“有什么话在这里说就好了嘛。”见爹爹一脸严肃，她有些畏惧地缩缩脖子，觉得有什么不好的事要发生了。
　　“是不是连爹的话都不听了？”他垮下两层厚肥下巴，不悦地拧起眉。
　　“当然不是……”她小小声的回答，不敢有异地立刻跟在他身后走。“我跟您走就是了。”
　　走到古刹后院的一处园子里，东并扬才停住步伐。
　　他面色凝重地清清喉咙，表示接下来要说的话十分认真。“晏芷，你年纪已经不小了，爹和京城的方家大户谈了几回，对方对这门婚事也很中意，只要你点头，爹就挑个好日子让你嫁过去。”
　　血色霎时自她脸上一褪。“爹，你明知道……”
　　“不许插嘴，听爹把话说完！”就知道她会马上反弹，他义正辞严地板起脸。“爹知道你喜欢海堂那家伙，可你要知道，他是个无父无母无社会地位可言的穷小子，你跟着他注定一辈子吃苦。况且不知他会不会一直待在咱们团里，爹不能不为你着想。”
　　“爹，如果我和海堂在一起，就会永远留在团里，这样也用不着离开您，您应该会比较高兴才对呀？”
　　“绝对不行！”他将女儿辛苦养大，可不是为了将她一辈子留在身边。“爹宁可你去过好一点的生活，而不是跟着团继续餐风露宿，过着飘泊的生活。”
　　“您为什么就不问问我要的是什么？我不奢望荣华富贵，我只想待在您和海堂哥的身边呀。”她心下一急，难过的眼泪便顺着两颊涓涓流下。
　　“晏芷，你听话，”他天不怕、地不怕，最怕就是女儿的眼泪，只得软下语气说服她。“爹要你过好日子，你听爹的好不好？”
　　“我不要。”她哭哭啼啼的掩着脸。
　　“要怎么说你才懂呢？更何况海堂那家伙不见得喜欢你呀。”虽然残忍，但他不得不说出事实。
　　“爹如何知道海堂哥不喜欢我？”东晏芷气恼得哭着反问。
　　“明眼人看也知道嘛，他只当你是一块长大的小妹妹，难道你感觉不出来？”果然是旁观者清，当局者迷，东并扬心疼地拍着她的肩膀。“他要真喜欢你，怎会到现在都没行动？你都十八了。”
　　“他没行动不代表他不喜欢我，而且大家都知道他对我最好，不可能只是兄妹之情。”她执拗地哭嚷着。
　　东晏芷一向不是个爱哭的人，但一旦哭起来，连性子都变得无比倔强。
　　眼见她愈哭愈厉害，东并扬束手无策地劝也劝不了，这事只得暂且拦住。
　　“好好好，先不逼你，这事咱们往后再谈，你别哭了，爹看了会难过呀。”
　　她抬起了泪眼滂沱的脸，稍稍止住哭意。“爹真的不逼我？”
　　“是，爹不逼你，你自己好好想想。”谁叫他就这么个宝贝女儿，舍不得她多掉一滴眼泪呢。
　　她这才吸吸鼻子，感激涕零地抱住了父亲。“谢谢您，爹，我就知道您最疼我了。”
　　“唉，你知道就好、知道就好。”除了苦笑，他还能怎么样，就这么一个女儿，何况就算拿把刀架在她脖子上，她也不见得会妥协。不如先依着她吧，说不定等她哪天想开了，这婚事就能重见天日。
　　以后的事，谁晓得呢？
　　烛火一盏盏熄灭，正待就寝的霍语珑，自走廊一端踱回房门口。
　　一道熟悉的身影仿佛爱在黑暗中出没接近她，趁她一不注意突然冲出，仓促间攒着她的手便往外奔跑。她努力不让自己因惊吓而叫出声音，也不停地施力试图将手撤回。
　　邱海堂的笑容过分灿烂，会使人误以为这时刻是大白天，顶上正有大太阳照着，但他的不羁显然不受欢迎。
　　“我说过请你不要理我，你听不懂吗？”她在盛怒之余将被抓牢的手腕儿抽回，留在肌肤上的热度，加速了她的心跳。
　　“我听得懂，但我做不到。”他头一回决定当个厚脸皮的人。“而且我有好东西要和你分享。”
　　又来了，他到底想对她撩拨什么？
　　“不管是什么我都不屑要！”她很快拒绝，认真地直直看进他眼里，传达了强硬的决心。
　　“喏，有很多很多的馒头哦，想不想带去给土地公庙的人吃？”他挑眉指了指藏匿在草丛里的一包东西，存心攻击她的弱点。
　　“你……”她意外兼失措地愣住。“你做了什么？”
　　“做了什么？”他耸肩。“不就是做了和你一样的事情吗？”
　　“你怎么能？你……我又没有叫你这么做！”她重跺脚有些气恼地喊。“你想害我也不是这样！”
　　“小声点、小声点！这回作贼的人是我，你这么想害我被抓包吗？”眨着无辜又善良的眼睛，他可怜兮兮地求饶。“别这样，我不过见晚上剩下的馒头还不少，忍不住就想起你上回的义举，于是……”
　　“好了，别说了！”霍语珑听不下去。“那就快把馒头放回去，同样的事情一次就够了。”
　　“但我已经拿了呀。”他倒是固执得很。“而且你应该很想再去看看他们吧？愈是接近新年，他们愈是不容易讨到东西吃。”
　　“我是很想帮他们没错，但是……不，不对，我能帮的本来就有限，何况他们不会冀望我再拿东西去给他们。”脑子里乱烘烘的她，连神情也阴晴不定。
　　“别因为我而要脾气，你明知道他们一定每天饿肚子，况且出了事我会一肩担起，你只要跟着我一块去就行了。”邱海堂甚为有趣地看着她脸上多种表情变化，不由得有些人迷。
　　“不行，我不去。”说完打算往回走。
　　“不成！我非抓你一块去不可，不管你肯不肯。”邱海堂哪由得她跑掉，一手揪回了她，强制带离古刹。
　　山水寂然，两道拉长的身影静静沐浴在清冷的月辉中。
　　静伫在万壑千景的山谷中，仰望着天地间的辽阔，都让他们有说不出的得意与舒畅；无悬一物的枯枝，遍野满是空荡，这萧索肃杀之气，却格外痛快。
　　邱海堂大概猜得出此刻她在想什么。
　　她一定在想，他是怎样的人!又为何要这么对待她?
　　其实他自己也不知道，或许一时兴起也想大发慈悲，或许闲来无事自找麻烦，这些都可能是答案。
　　但很确定的是，当他看到庙里的老人们在见到食物时，那死寂的眼重现活人的光芒，竟有种热泪盈眶的感动。
　　为什么从没想过要去帮助别人？是因为自己觉得能力不足，还是懒得思考帮助的方法？
　　同一时间，她正为他的行为百思不得其解，困惑的眼睛氲满迷离的光幕，但在他带她到这儿透透气之后，她又暂抛下一切疑惑，松弛多日来绷紧的神情。
　　“你为什么会离开霍府？”他突然有此一问。
　　明知道此刻气氛谈情最佳，他却很不识相地提出这等杀风景的问题，毕竟前者是不存在的。
　　看在他今天发挥同胞爱救济了老乞儿的份上，她决定不再恶言相向。沉顿半晌，考虑着该怎么回答。
　　“因为我既刁蛮又是个弃婴，没有资格当霍家一份子。”
　　“弃……婴？”迅速皱拢的浓眉底下，是一双极度怔愕的深眸。
　　她潇洒一笑。“所以，什么‘第一千金’、‘掌上明珠’全是狗屁，我不过是霍夫人十八年前捡来的孩子，是亲爹亲娘不要的孩子。如今知道自己的身世也好，我可以自由自在，过着无拘无束的生活。”
　　“你确定这样的生活无拘无束？”他仍处在惊愕中。
　　“至少我不必活在谎言中、活在虚假里，让每个人在背后嘲笑我。”
　　“可是，黑心肝不是很疼你吗？”外人一向昵称霍千丘为黑心肝，他也不例外。
　　“我走的时候他正好不在府内……”不愉快的记忆在脑中盘旋不去，她摇摇头，不愿再说下去。“我已经回答了我最不想回答的问题，可不可以不要再问了？”
　　此刻，他的双瞳深邃一如昏暝幽谷，垂视着她黯眸里的种种情绪。
　　“我明白，是我不该问，对不起。”低抑轻柔的嗓音，温暖而不着痕迹地嵌进她冰寒的心扉。
　　他的一声对不起，轻易就触痛了她心中的旧伤口。
　　“对不起？你有什么好对不起的？我这种人根本不值得同情，不是吗？”
　　“愈是活在虚幻中，愈需要同情，你看到了太多假象，才让过去的你如此刁蛮。”
　　“是吗？可是霍珊迟却不会，她才是霍府名正言顺的第一千金，她知书达礼、端庄贤淑，但一点都不骄傲，全府上上下下的人都喜欢她。”
　　“我不知道她是谁，无法作评论，但人人都得学着做自己，你若和她一样好，又有什么意义？”
　　她有些心虚地回避他探究的目光。“没想到你倒很会安慰人。”
　　“因为该悲伤的不止你一个，”邱海堂无奈地苦笑。“就像我爹早死，我娘不得已将年仅五岁的我送进团里学舞狮，结果她人也不晓得到哪儿去了。从此以后，一个五岁大的孩子在世态炎凉中学会如何照顾自己，如何让自己更坚强，不需要去依赖任何人。”
　　听着他叙述自己的身世，霍语珑冷凝的面容不禁瓦解，感觉茫茫人海中，比她凄惨的人到处都是，她不该为着心中阴影而感到忧伤。
　　但当她一瞥眼，察觉他是那样专注而敏锐地望着她，松卸的心防再度一凛，牢牢的守回了心上。
　　“我们该回去了。”别过脸，不愿他看到自己的神情。
　　“啊？”突来的好心情转瞬间消失，取而代之的，是一种诡异到令人毛骨悚然的气氛。
　　她的声音却铿然有力：“还有，希望你下次别再这样，朴大伯已经交代过我，下次别再送东西去给他们。”
　　“你会听话的照做？”
　　她深吸一口气，改以不伤和气的方式说：“总而言之，土地公庙里的人与你无关，而且我们最好保持距离。”
　　“保持距离？”他脸色微变。
　　她轻而易举就与他划分界线，让他忽地从失神的情绪中抽回，怔忡望着她冷漠的神色、戒慎的语气，隐约刺痛了他心底某个部分。
　　能不点头吗？即使不舒服的感觉一再涌上喉头。
　　难不成，他对她有着什么期待？
　　一时之间，连他自己也说不上来。  
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