苏州的林园景致远近驰名，更遑论苏州城内第一大家秦府内的庭园盛况了，假山流水占满秦府二分之一，处处亭台楼阁，水瀑花香，每一个主人住的地方相隔好几个回廊和小庭园，一来取静，二来各有各的空间，出入也不会相互干扰。
　　秦垣尤其爱静，书斋设在府中的尽头处，以前除了秦月轩，根本不让任何人进去打扰他读书作画。
　　杜双双住的芙蓉阁与秦月轩住的望月轩是府中相隔最近的，因为杜双双爱儿心切，每天都得上望月轩走上一走，现在秦月轩死了，住在里头的是阮湘，杜双双便不曾再踏进望月轩，她完全不想看到那个不祥的女人。
　　秦日笙住的煦日楼则在书斋的另一方，楼阁内可以俯瞰府内最大的湖泊。他为它取名叫朝阳湖，因为一大早太阳升起便会将湖面染得一大片金光，璀璨非常，亮丽得令人舍不得眯起眼。
　　秦星梅则住在以前母亲住的含烟阁。
　　一大早，秦星梅带著丫环，绕过几处园子及回廊，来到芙蓉阁找杜双双。
　　“大娘！”秦星梅踩著小碎步走上前去。
　　杜双双正吃著点心，忙招呼她一起坐下。
　　“一大早就跑来找大娘，有什么天大的急事？”杜双双递了一块芙蓉糕给她，笑著一张脸。
　　“还不就是那个女人！”秦星梅气得小嘴儿嘟嘟地，拿过糕饼不客气的咬了一口，嚼了几口后眼睛一亮，“大娘这里的芙蓉糕就是好吃。”
　　“好吃就常来，东西搁久了也会坏，大娘可不怕你来吃。”
　　“大娘真好。”
　　杜双双一笑，“说吧，是谁欺负你啦？”
　　“谁敢？我只是没想到那个女人竟然这么死皮赖脸的待在秦家不走！大娘，大哥是被她给克死的，她的命可硬得很呢，要是她真的留下来，搞不好爹、大娘和我都会被她给克死，大娘，您说说，她是不是非走不可？”
　　“她不走？什么意思？”杜双双眯起了眼。
　　“二哥禀告爹了，说她不改嫁，也不回湖州，她要留下来……我偷听见的，受不住，马上就来找大娘想法子。”秦星梅说到这一顿，身子往前凑近了些，“大娘，您可有什么好法子可以赶走那个狐狸精？她若再待下去，搞不好我那风流的二哥会忍不住……坏了秦家的名声可就惨了！”
　　闻言，杜双双的心里猛地打了个突，压根儿没想过阮湘竟然会选择留下来。
　　秦家没要求她为月轩守节，她大可大念阿弥陀佛的改嫁去，谁真的愿意为一个根本没有肌肤之亲的男人守一辈子寡？那种苦谁忍得了？难道阮湘还兴匆匆地学人家做贞节烈妇不成？还是……她根本另有图谋？
　　当初听媒婆说起这阮湘，又能干又是商贾世家出身，料想她定是能助秦府的商行更进一步，可现在月轩死了，她留下来若真跟秦日笙那音生勾搭上，那秦府的一切不都终将落在秦日笙那小子头上？
　　不行！她绝不能让这种事发生，更不能让月轩丢尽了脸！
　　那个女人踏出秦府便罢，要改嫁自己也管不著，毕竟那是她不贞不义，可是若留在秦府跟小叔勾搭可就不同，那简直丢尽她杜双双和儿子的脸！最重要的是，要是秦府的商行最后落在他俩的手上，那她苦守在秦府里几十年为的是什么？到时可能连她站的地方都没有。
　　“她非走不可。”杜双双合声道，像是在自言自语。
　　秦星梅却听得一清二楚，整个人开心的偎了过去，“是啊，大娘跟我想的一样，那女人非走不可！大娘，您给星梅出出主意。看怎么把那个女人赶走？我真的一天也不愿意再见到她。”
　　“要赶走一个人有的是办法，只是……”杜双双顿了一下才道：“不知道你愿不愿意去做而已。”
　　“愿意、愿意，只要把那个女人赶走，要我做什么都可以。”那女人可是克死她亲亲大哥的女人。
　　杜双双满意的一笑，“那好，你附耳过来……”
　　
　　“三千两也买不到这个女人的心，日笙，这一回你当真得认栽了。”方誉喝了一口酒，满足的摸了摸脸上的两撇小胡须。
　　秦日笙优雅的卧在床上，两只脚高高跷著，一只手枕在头下，另一只手则抓著一个小酒壶把微温的酒往嘴里灌，对好友那明显的嘲弄之语根本无动于衷。
　　他秦日笙何时需要靠银两买女人心来著？捧著三千两送上门是因为他心地善良，不想因为大哥根本救不活的病而造孽，拖一个无辜的姑娘活受罪，偏偏这姑娘心高气傲，疑心病重，非得把他的一番好意曲解得一塌糊涂！
　　哼，越想越气！
　　“喂，我在跟你说话呢！老兄。”方誉白皙的脸上因留著两撇小胡须而显得不那么文弱，别有一番书生味，偏偏骨子里确确实实是个经商的精明人，连出去游山玩水也可以攒进银子入袋。
　　“三千两都入你的袋了，你还在嘟嚷什么劲？”秦日笙懒洋洋的阵了他一口，低头又灌了一口酒。
　　“嘿，别这么心不甘情不愿的，是你银子多得没处花，不，该说是你的银子多得没人要才会到我这儿的，你可别把气出在我身上。”
　　“我把气出在你身上？”秦日笙抬头瞄了他一眼，“你哪只眼睛看到我在生气了？”
　　，好端端的躺在床上也碍人眼啦？
　　“三只眼睛都看见啦！”
　　三只眼睛？
　　“怪物！”
　　“你跟我认识这么多年，不知道我的心也长了一颗明亮照人的眼睛？”方誉啧啧有声的摇头，“真是白搭了你这个朋友。”
　　“人家是交朋友，你是‘搭’朋友，你当我秦某人是什么？”
　　“败家子喽，这钱不找败家子讨，找谁去？”
　　秦日笙邪邪一笑，“说得好，那批货到底是进港了没有？”
　　“吱，那批盐商个个贪心得不得了。”讲到这个他就一肚子火。
　　“哪个商人不贪心？”没有那澎湃的欲望，怎成得了大事？谁像他父亲秦垣，整天埋首书斋只会坐吃山空，要不是有大娘的外甥高涓守著各家商行，秦府早就是落日黄昏。
　　“我方誉啊。”
　　“嘿嘿，你能叫商人吗？”
　　“我不叫商人叫什么？”
　　“挂羊头卖狗肉的奸人。”
　　“秦日笙！”方誉磨牙霍霍，拿这三个字当食物咬。
　　“你敢说不是？”秦日笙笑得一脸威胁。
　　“是，你以为我喜欢？不都是拜你所赐！”
　　“不敢当、不敢当，我可没这个福份赐给你这个好人什么东西。”推得一干二净才能享万世清修。
　　“这可是你说的？我叫那盐商把货全倒进海里。”
　　秦日笙眯著眸子瞧他，“我看是偷偷运到金陵吧！”
　　“运到金陵做什么？”
　　“卖啊，笨！东西偷走，全都是你的了。”
　　“你把我方誉想成什么人？”
　　“刚刚才说过你又忘了？不会吧！你还不过二十咧，已经犯痴呆啦？比我爹还行！”
　　“哼！”方誉气呼呼的丢下酒杯，起身便走了出去。
　　死王八、臭王八！方誉边走边骂，走到门边突地门一开，一个姑娘刚刚好跌进房。
　　“小菊？”秦日笙皱起了眉，“你怎么上这来了？”
　　“二少爷，不好了……”小菊边说边喘著气，好不容易才在方誉的搀扶之下站好身子。
　　“怎么回事？家里出事了？”放下酒壶，秦日笙坐正了身子看著她。
　　在这里看见小菊，他实在很难有什么好的联想，这里可是妓院耶！她找上这里定是府里出了什么大事，才会急慌慌地连场所也不忌讳了。
　　“是少夫人，她掉进朝阳湖……快要死了！”
　　秦日笙蓦地起身走向小菊，一把抓住她的手，厉声责问道：“你说什么？她怎么会掉进朝阳湖？你是怎么照顾人的？”
　　“我……我……二少爷……”小菊被他气怒的双眸给震傻了，怎么也说不出话来，只能不住地落泪。
　　“现在还问这些干什么呢？快回去看看她究竟怎么样了，有没有事才要紧。”方誉拨开秦日笙拉著小菊的手，提醒道。
　　这个男人神智不清了吗？小菊都说人要死了，他还在这里问问题？
　　经方誉这一点，秦日笙才发现自己竟然在做这种白痴才会做的事，气得袖子一挥，也不等小菊，使了轻功迅速赶回秦府。
　　“二少爷！”小菊在后头叫著，正要跟去，手却被方誉给拉住，想甩也甩不开，恼得她一嗔，“方少爷，请自重。”
　　方誉皮皮一笑，“我不知道这两个字怎么写，快，给我说清楚那个女人究竟是怎么掉进湖里的？”
　　“我……真的不知道！”
　　“不知道？”方誉一笑，松开了手，“你既然什么都不知道，那就等著因失职的罪名让秦日笙把你赶出秦府，卖到翠烟楼来吧！”
　　“不，我不要被卖到翠烟楼。”那比把她杀了更痛苦。
　　“那就把你知道的都说出来，秦日笙那里我会替你说情，担保你没事。”
　　“可是……我真的不能说……”
　　“我的好姑奶奶，你要真不想说就不该来这里通风报信，你以为你来这里可以神不知鬼不觉？”
　　来这里是为了良心，却忘了后果。小菊心虚的垂下眼，越想越害怕，身子不住地抖著。
　　终于，她在方誉面前全盘说出一切……
　　“张大夫，我媳妇的状况……”
　　“还好救得早，否则就要没命了。”张大夫坐下来，提笔在案上写了一张药方子，“按这个药方去拿药，喝上十帖就好了。”
　　“萧总管，快快派人去办，顺便送张大夫出府。”说完！秦垣正要离开，却看见匆忙奔来的秦日笙。
　　“爹，阮……大嫂怎么样了？”
　　秦垣冷眼扫向他，“你很担心？”
　　这一眼尽是不满，秦日笙当然感受到了，不过他现在没心情跟他爹杠上，他急忙赶回来为的是看房里头的人好不好，而不是跟他爹吵架。
　　“人命关天，我能不担心吗？爹，大嫂要是在秦府里头出了事，外头会怎么传，爹该知道吧？”
　　“要你教训我？”秦垣瞪他一眼，“我倒想问问你何时关心过秦府的名声来著？要是在乎，就不会三番两次拿几千两去替那些妓女赎身；要是在乎，你就不会一天到晚顶著秦二少的名讳到处风流！”
　　又是这句，他听得耳朵都快长茧了。
　　“怎么了？怎么了？”杜双双听见争执声，连忙从房内奔出，跑到秦垣旁边伸手替他拍背顺气，“老爷子，您怎么生这么大的气？要是上火了可不好，您别跟日笙生气了，媳妇跑到朝阳湖去也不是日笙的错，唉，就不知道好端端地，她跑去湖边做什么？要殉节嘛月轩也死了快两个月了，真淹死在湖里可不是要寻咱们秦府晦气吗？”
　　听杜双双这么说，秦日笙知道阮湘已脱离险境上颗心才稍稍安定下来。
　　“大娘，大夫来过了？”
　　“刚走，你放心，你大嫂没事，喝上几帖药就会好的，只要她不要再有事没事跑到湖边去，又不小心刚好掉进湖里那就好了。”
　　“是谁先看见她掉进湖里的？”
　　杜双双一双洞悉一切似的眸子缓缓地扫向他，“不就是小菊吗？她没告诉你？那你怎么知道要回来？”
　　秦日笙一笑，挥了挥扇子，“喔，她吓得魂都要飞了，哪能跟我细说，我只好先回来了。原来大嫂是不小心掉进湖里，既然现在没事，也算虚惊一场，叫她以后小心点就是。”
　　“是啊，是该小心点，秦府近来已经够倒霉了，可不想再触霉头……”杜双双话锋一转，柔腻著嗓音道：“老爷子，我上回跟您说的事您是不是也该好好考虑一下？”
　　“嗯。”秦垣应了声便转身离开。
　　望著远去的身影，杜双双满意的笑了笑，虽然他没有正面答应，但她不急，多得是时间可以好好说服他答应这件事，而且她相信阮湘到时一定也会同意的。
　　“大娘，您今儿个心情好像不错？”秦日笙扇子挥啊挥地挥到她面前，高大的身子居高临下的俯视著她。
　　她又在搞什么名堂？瞧她笑得诡异，说有多令人讨厌就有多讨厌！
　　杜双双被这声“大娘”一唤，马上回过了神，转向秦日笙露出一抹苦笑，“哪能好得了呢？这家里有人要自杀……唉，我可没这么狠心逼她跟著月轩去不可，她又是何苦？”
　　“大娘说的是，我会好好劝劝大嫂。”秦日笙有礼的朝她拱手作揖，“大娘，我这就先进去看看大嫂，您慢走。”
　　进了房门，秦日笙支开众人，拿了把椅子坐近床边。
　　阮湘的长发披散在绣花枕上，苍白的容颜，泛紫的唇色，盖在薄被下的身子还隐隐发著抖。
　　她会冷吗？
　　伸手触上她冰冷的面颊，秦日笙微微皱起眉，把小荷叫进来。
　　“二少爷？”小荷不安的站在他面前，两只小手紧紧的绞在一块，掌心里的小手巾都要掐出汗来。
　　“少夫人喝过驱寒的汤没有？怎么身子还抖得这么厉害？大夫开的药呢？拿回来了吗？吩咐膳房快快弄来。”
　　“回二少爷的话，少夫人刚刚吐得厉害，汤没喝下多少，小荷马上再去找人弄一碗，顺便煎少夫人的药。”说著，她连忙转身想跑。
　　“站住！”
　　“嗄？”小荷吓了一跳，战战兢兢的回眸看了他一眼，“二少爷还有事吗？”
　　秦日笙看了她一眼，微微一笑，放缓了脸部表情，“你什么时候变得这么怕我了？我看起来很可怕？”
　　“不会，二少爷。”
　　“那你是怎么回事？不会也掉进湖里了吧？怎么身子抖得这么厉害？”他温柔的问著，伸手探向她的额头关心的一问：“受寒了吗？”
　　受宠若惊的小荷愣在当下动弹不得，只觉得整个身子全都因为这温柔的一探而热了起来。
　　老天！她在胡思乱想什么？他是少爷耶！她疯了吗？
　　“多谢二少爷关心，小荷没事。”她心虚的低下头。
　　“真的没事？”
　　“没事。”
　　“那就好，下去吧。”
　　小荷匆匆抬起头来看他一眼，脸一红，身子一转便飞也似的冲出房门。
　　“二少爷果然风流，连府里的丫环也不放过。”
　　一声气若游丝的嗓音从身后飘了过来，秦日笙惊喜的转头，浑然没听见她方才说些什么。
　　“你醒了？有没有哪里不舒服？”
　　阮湘没答话，想要起身却有点力不从心，秦日笙的手自然而然的扶了她一把，体贴的将枕头搁在她背后。
　　她不自在的避开他的碰触，房里的气氛顿时变得有点僵。
　　“我没有侵犯你的意思，你不必有如惊弓之鸟。”秦日笙坐回床边，若有所思的望著她，“告诉我，你为什么跑去朝阳湖？”
　　阮湘抬起头来幽幽地看他一眼，“那里风光明媚，不能去吗？”
　　闻言，秦日笙一笑，“当然可以，如果你想去，朝阳湖随时欢迎你，只不过下次为了安全起见，你最好还是先通知一下住在那里的主人会好一点。”
　　“那里的主人？谁？”
　　“我啊，我就住在煦日楼，朝阳湖的名字就是我取的。”
　　“是吗？真不好意思，把你的湖弄脏了。”
　　“你指的是落湖一事？”
　　阮湘又看他一眼，纠正道：“正确点，该说是跳湖。”
　　秦日笙深深望著她好一会，像是要确定什么，她被他看得低下头去，他却又是笑又是摇头。
　　“你说过贞节牌坊对你而言，只不过是跟墓碑无异的东西，我想不出你有什么理由跳湖。”他讨厌她对他说谎。
　　“我跳湖跟那贞节牌坊无关。”
　　“那告诉我为什么？”
　　她一时语塞，冷言道：“我不需要告诉你。”
　　“那让我告诉你好了。”
　　阮湘的眸子缓缓抬起，只见秦日笙一脸的笑，看似玩世不恭的笑容里却有著深沉的危险。
　　他想说什么呢？为什么他看起来一副笃定的样子？他知道了什么？为什么她老觉得自己在这个男人面前无所遁形？
　　“在秦府，只有我帮得了你，阮湘，我希望你对我诚实。”他不自觉的以温柔的眼神凝视著她，用柔软的嗓音蛊惑著她，因为此刻的她看起来是多么的惊慌失措、柔弱而无助呵！
　　就像洞房花烛夜那时般，她紧紧的依附著他的身子，全心全意的投进他的怀抱。
　　他不想对自己否认，那一夜，她让他动了心……好一会，她才自他温柔的眼神中回魂，一颗心幽幽地荡漾著不该存在的莫名心动。
　　他不只是个花花公子，还是她的小叔！这个认知很快的让她自他柔情似水的目光中抽离出来，恢复了冷漠自持。
　　“你以为你在做什么？”阮湘冷冷地嘲弄著。
　　“我在做什么？”他将一张俊脸凑近。
　　她生气的退开了些，却发现背抵住了后面的床，根本无路可退，但他的脸却似乎越靠越近……“容我提醒你，你正试图勾引你嫂子。”她屏住气息，瞪住他已经近在咫尺的脸，一颗心卜通卜通的跳著。他伸手捧起她苍白的脸，无所谓的一笑，“别忘了，跟你拜堂成亲的人是我，照理说，我才是你的夫婿。”
　　闻言，阮湘不可思议的瞪著他。
　　这是个多么狂妄又违背礼俗的男人呵！他知不知道他说的是什么浑话？老天！
　　“你疯了！”她却不会跟他一起疯！
　　“为你疯狂也在所不惜。”他低喃著。
　　近在眼前的诱人唇办魅惑著他，让他几乎想也不想的便要低头品尝——  
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