16
　　这是具渴念了多日的身子。除去外衫，只余贴身小衣，腻玉般的肌肤在烛下泛出淡淡光泽，端王自然而然地将半裸的叶长风揽在怀里。
　　神情慵懒肢体柔软，全无往日强行进入时的僵硬，酒醉沈睡时的叶长风，较往昔更胜魅惑。
　　端王的手掌缓缓滑行，由颈肩至胸而下，在叶长风匀停的腰间停住，却再无动作，合起眼眸，鼻息沈沈，似也恬然睡去。
　　红烛无声无息地燃著，照见帐中气息交缠，暧昧相偎的两人，屋内一片奇异的寂静。
　　“水……”不知过了多久，叶长风在梦中皱起眉，不安地动了动身子。
　　心知他是宿醉发作，端王也不惊奇，睁开眼，探身取过床头早备下的茶水，揽起叶长风，递至他唇边。动作细致体贴，只是叶长风尚在昏沈之中，端王又不惯服侍人，两下一凑，水还未喝倒反先洒了大半。
　　“这可不能怪我……”端王喃喃道了一声，仰头饮下一口水，细细度至叶长风口中。如是数次，叶长风神色渐渐平静，就著端王肩臂，复又沈入睡乡。
　　端王却再也无法入睡，其实这一夜斯人在怀，他又何尝真正睡过，不过合眼假寐而已。凝视著叶长风一无所觉，潮红嫣然熟睡中的双颊，舌尖上喂水的甘美滋味犹存，端王终於苦笑一声，慢慢俯身，印下双唇：“倒底我还是学不来柳下惠……”
　　不碰叶长风，并非不想要他，而是深知叶长风脾性，此刻若强占他，只有令他更厌，而自已，却是再不想看见那抹离绝的冰冷眼神。
　　只不过……久抑的欲火已被挑起，既吃不到，略亲芳泽，总也聊胜於无。
　　口舌厮磨交接良久，端王的呼吸已见微促，正要放开，睡梦中的叶长风竟也似本能地有了回应，唇舌反缠了上来。
　　端王震了一震，只觉这一吻甜美无极，再舍不得离去，一手紧揽住叶长风，另一手顺著腰线上下游走，肌肤相触如火，终於按捺不住，伸手便去解他小衣，含糊唤道：“长风，给我……”
　　随著端王的指尖拨动，叶长风的喉咙深处，也低低地逸出了呻吟：“悦……”若有若无的一个音节，不甚清楚，却如冷水样直浇下来，端王蓦然僵住，再不能动。心中熊熊燃起的，不知是忿是怒。一瞬间，只想狠狠将怀里人摇醒，叫他看清自已是谁，又想不顾一切，彻底占有蹂躏了他，令他再想不起旁人……种种念头如潮般在心头滚过，最终却只是颓然一笑，松开双手，闭目而眠，再无它话。　
　　叶长风醒来时，只觉头痛欲裂，耳中嗡嗡似有千百只蜜蜂在响一般，不由压住额角，呻吟了一声。已有只温热的手掌按了过来，伴随著淡淡的语声：“既不会，就少喝点。”
　　“皇上赐酒我怎能辞……呀，轻一点，好痛……”
　　“你不是很会装醉离席麽，怎不拿出来用？还是说他御酒比我端王府的酒要香……这样还痛麽？”
　　“好多了……”叶长风声音突然中止，直到此时他才发现自已的处境，竟是半裸著躺在端王怀里，端王一手横过前胸，正在替自已按揉头部，两人身躯密合，情形有说不出的亲昵暧昧。然而细察自已全身并无酸痛，分明未经欢爱，徒有其形而已。
　　定了定神，叶长风避开端王的触碰，伸手去寻外衣：“王爷为何会在这里？”
　　端王笑了一笑，也不勉强，收回手：“本是想来问你面圣详情，见你喝醉，便留下来相陪。不成麽？”
　　“圣上问了些风土人情，又封我为对辽转运使，”叶长风不欲与端王在私事上纠缠，正色道，“兵马未动粮草先行，我今日便得去户房察看调度，王爷可有什麽吩咐麽？”
　　“你办事精练，又奉皇上特旨而动，我没什麽要说的，”端王眯起眼，指尖有意无意在叶长风颈项滑过，“倒是户房都承旨王同远，原是三皇子的人，也曾有意要争这转运使，你要多加小心。”
　　叶长风沈思片刻，简洁道：“不妨事，找机会拿掉他。若不能，寻人架空他也成。”心中蓦地浮起一个名字，不由一笑，看向端王，“你将子若安顿在何处了？他心思敏捷，又多手段，荐到户房岂不正合适？”
　　端王只是微笑，并不答话，见叶长风催促急了，才笑道：“一口一个子若的，你和他交情很好麽？”言语之间，竟是大有酸味。
　　叶长风怔了一怔，也有些明白，心道你这是做什麽，无奈道：“子若只是我好友，王爷莫要误会。”
　　“叫我宁非。”端王笑吟吟瞧著叶长风，提出要求，“叫一声我听听，我立刻还你一个户房的张子若。”
　　这算是调情麽？叶长风蓦地恼怒，瞪了一眼端王，冷冷道：“你爱说不说。我自会上密旨，请圣上恩准。”披起最後一件外衣便待下床。
　　端王岂容得他在这时离开，一把扯住衣袍，笑道：“长风你为何独对我这般粗暴，还在生我气麽？咱们回来细谈……”
　　叶长风夺了两下夺不出来，心念一转，索性顺势脱了外衣，端王未及提防，拉了个空，差点倒下，幸好他久练刀马，随即坐稳，轻笑道：“这招没用……”还未说完，眼光一转，已见一只小玉瓶滚落床上，分明是叶长风外衣中掉下的，不由奇道：“这是什麽？”
　　17
　　叶长风心中一凛，这才想起醉飞花的解药原是放在外衣袖袋中的，伸手去拾，却抢不过端王手快，非但没抓到，反被扣住手腕，一拉一拧伏倒在端王腿上。
　　“放开。”叶长风眼中愠恼已现。
　　“不放。”端王唇边含笑，一手轻松制住叶长风双腕，另一手拿起玉瓶细细察看，“很不错的补药，哪里来的？”
　　“皇上赐的。”叶长风面无表情，不愿说更多。时值混乱之秋，枝节能少便少些罢，实是经不起更多的疑心与猜测了。
　　“他素来细心，连你中毒才愈都知晓。”端王似笑非笑，顺势揽起叶长风，“话说回来，你的身子可全好了罢？”
　　“好了，谢王爷关怀。”叶长风不动声色，从端王手中取回玉瓶，“时辰不早了，王爷可否容我入朝？”
　　“是麽？”端王抬头看了看窗外，东方微白，不知不觉，眼看这一夜是将要过了，双臂不由紧了一紧，“你忘了一件事。”
　　“什麽？”叶长风满脸疑惑。
　　明明才智非凡，为何有时却笨得紧……怀中这人，连与他调笑都看不出来。端王暗叹一声，俯近叶长风耳畔，低低道：“你还欠我一声。叫我宁非。”
　　温热气息近在咫尺，叶长风下意识侧了侧头，却躲不开铁一样的两条手臂。不明白端王为何对一个称呼固执如此，然而实不愿再缠闹下去，叶长风淡淡吐出两个字：“宁非。”
　　轻轻落下一吻，随即松手，端王笑道：“你去罢。服侍的下人就在外面，早餐想必已准备好了，你用过再走。”
　　“恭敬不如从命。”叶长风倒也没有饿著肚子去理事的心，简单应了一声，转身出门。
　　瞧著叶长风的背影在晨光里消失，端王低下头，慢慢摊开右手，食指尖上一点翠绿，递近鼻尖，一缕似麝非麝的药香幽幽散出，沁人心脾。叶长风倒底是书生，没发现他适才悄悄推开玉瓶盖，以指沾了点药末的动作。
　　端王对药物并无深究，但身为嫡派皇室中人，父亲又无故早亡，他六岁时就已学会辨认十七种毒药，大名鼎鼎的醉飞花虽不知配法，见却是见过的，叶长风身上掉落的解药如何不识。
　　然而，自己既无解药，叶长风又不愿说出，也只能故作不知而已。
　　想到醉飞花的恶毒处，端王的眉头越皱越紧。此物不同别样，用意并不在令人丧命，而是逼人效忠，太宗选在出征之前令叶长风服下醉飞花，用心昭然若揭，分明是冲著自己来的。
　　长风的性命……大好江山……叶长风又将如何打算？种种疑问在端王脑中徘徊，连同昨日才阅过的边关战报一起，不觉沈思。
　　端王府的仆佣果然殷勤周到，叶长风才踏出门数步，立即便有人上前来请安问候，服侍梳洗，末了还摆出两桌各式各样热气腾腾的面点糕饼，配上多盘精致小菜，叶长风实在不惯这种阵势，随意用了两样，便逃也似的坐上了轿，数步後才发现蓝珊正骑了匹马，神色沈默，紧随轿边。
　　叶长风愣了一下，依稀记起昨夜醉时，端王说过要将蓝珊送给自己，想不到竟当真了。无奈地看了蓝珊一眼，知晓他决不会改变主意，也就索性闭眼，省去唇舌劝说了。
　　时正值七月，酷暑方退，晴空无云，秋阳亦是骄人。
　　叶长风先去吏部缴了平阳知府的印信，又接了新职，他品秩虽不算很高，却是皇上特旨点选的，且原先就是当红一方大员，所过之处，寒喧示好攀亲结友的……数不胜数。消息再灵通些的人，知他就是那个“谈笑伏辽将”的传奇人物，看向他的眼光也多少都有些不同。
　　还没上任，名声就已如此招摇，叶长风烦恼地揉了揉额角。这一下，不知又要给自己惹来多少妒恨和麻烦，以後想做点事……只怕要困难得多。
　　理完琐事，又入户部粗略一观，上午已然过去，叶长风又热又累，肚子也早就不争气地饿了起来。
　　知道端王府的轿夫还在衙门外等候，叶长风却自有想法。既已接任，端王府当然不便再去，且端王深沈阴狠，对自己分明又存了染指戏玩之心，与他同处一室，时时需戒备，实是比连日公务还要劳累。　　只留公事来往，私下里，能避多远便多远的好罢。
　　主意既决，叶长风步出户部侧门，正待寻找轿夫，已有一人自西偏厢转出，拦著叶长风，潇洒一礼：“叶大人安好！”
　　“子若，你怎会在这里?”叶长风看清来人，失声惊呼，声音中却全是欢喜，一把扶起对方，怨道，“才几天不见，你就跟我拿腔作势，算什麽呢？”
　　被叶长风失态抓住双臂，张子若心中一暖，知那份欣悦兴奋不是假的，也不枉了自己每天在户部相候。但这话却不能说出口。张子若不露声色，反手回握：”大人升官，做下属的自然要恭喜才对。”
　　升官麽？叶长风苦笑一声，欲言又止，看了看四周：“子若，你在哪家客栈下榻呢？我随你一起去，细细再聊罢。”
　　说完回头，这时端王府轿夫已在近侧候命，叶长风直接令他们回府，并代禀端王，自己将寻客店暂住，不再打扰。轿夫们面面相觑，倒底还是拗不过叶长风命令，先行回转了。
　　蓝珊却不离开，也不答话，只是冷冷站在叶长风身後数尺处，说远不远，说近不近，抱臂看著。叶长风被蓝珊盯得浑身不自在，心道端王送他给我，究竟是代劳来的，还是折磨人用的。叹息一声，拉住同样已察觉的张子若，低声道：“他是端王派来跟我的，说是代替三儿……唉，我们走罢。”
　　张子若瞥了蓝珊一眼。这两人初时相见便互无好感，此刻更是雪上加霜，冰冷目光在空中互碰，似激起一串火星，谁也不肯相让。若不是叶长风唤张子若动身，只怕当场便能发作起来。
　　18
　　张子若在城西的老字号太白居包了座偏院，虽不大，青砖粉墙绿杨成荫倒也幽静。又吩咐太白居的夥计送进几道饭菜，热气腾腾香味扑鼻，这才算坐定了下来。
　　蓝珊却仍站在叶长风身後，叶长风含笑要他一起用饭，张子若在旁似笑非笑地挑起了嘴角，蓝珊见状，重重地哼了一声，扭身便走出了屋门。
　　“这下可清静多了。”张子若如释重负，“大人趁热吃，不用理他。”
　　叶长风瞧著他笑了一笑：“连顿饭也舍不得，难得见你这麽小气。”
　　张子若也不分辩，笑著将面前的一盘金丝脆瓜换到叶长风手边：“这是京师的特产，大人尝尝，看喜不喜欢。”
　　从早晨忙到现在，叶长风也确实饿了，不再客气，提箸便吃。两人都是儒家门下，讲究的是食不语，直到一餐饭吃完，才相视一笑，打破沈默。　　
　　殷勤的夥计早过来收拾完桌子，又送进一壶茶，张子若按常例赏了，蓝珊却至今还不见踪影。张子若只当没有这个人，叶长风也不甚在意，两人各道别後诸事，又谈起朝中动向。
　　“这一阵，就数二皇子与三皇子的争斗最引人注目，”张子若啜了口茶，面容在嫋嫋的热气中有些模糊，“也不知怎地，本来都只是暗里对峙，场面上兄友弟恭还是极和睦的，近一个月来突然便明刀真枪地对上了，争封地，争功绩，争著说对方的不是，两派门下的奏章都跟雪片似的往上递，竟斗得乌眼鸡一般。”
　　叶长风病卧端王府多日，自然不知外界事，不由愕然：“这两位皇子我以前都是见过的，三皇子或许有些血气，二皇子却谨慎持重的很，怎地也跟著一起胡闹？”
　　“谁说不奇怪呢？”张子若的声音格外平缓，“好端端地就闹起来了，越闹越火，等到两边都想起要追查原因时，却是谁也查不出了，现在是势成骑虎，不得不斗到底。”
　　“立太子是国之根本，这件事不解决，其它事也别想做了。”叶长风一叹，“我上午随手在户房一翻，只觉折子凌乱，各地报来的钱粮多有前後矛盾处，原来是都在观风试探，无心本份了。”
　　“那是有人放纵。”张子若静静道，“你刚去，户房是王同选把持著，岂肯让你一下便摸清关节？自然是要搅成一团，或藏，或改，越浑越好了。”
　　叶长风沈吟片刻，抬头看向对面：“子若，你向我坦承身份一事，皇上知不知？”
　　“……我没回禀。”语声微微干涩。
　　“那好，你还来帮我。”叶长风也不去细想张子若为何要隐瞒此事，松了口气，笑道，“皇上若知了，定要将你调回，少了你这样能干的人，我可真还有些舍不得。子若不会怪我这点私心作祟罢？”
　　“怎麽会。”张子若微侧过头，避开叶长风眼神，淡淡笑道，“我对大人说过的话，永远都不会忘的。”
　　叶长风一怔，随即想起张子若曾道过愿一生跟从自己，又想到这数年来共历的多少风雨，一时感慨，竟说不出话来。
　　和风从半开的门窗间吹过，地上葳莛轻移，屋内一时静谧无比。两人各自品茶不语，均觉这一刻心中安宁平和，多少悲喜忧急都在堂前这淡淡的日光里化了开来，花开花落行云流水，原来世态人情也不光只是翻覆而已。
　　不知过了多久，茶还未凉，院门处已传来清脆语声：“求见叶大人！”
　　叶长风听得明白，不觉苦笑道：“他连问都不问，就直接求见，看来是早知我在这里了。唉，别人至少还能偷得浮生半日闲，我却连片刻都偷不到。”
　　张子若边去应门，边轻松笑道：“大人要真想清静，少管一半事就好。”打开门，不由怔然，“缨络，是你？你来这里做什麽？”
　　“奉主子之命，前来送封信给叶大人。”踏进门的是一个双髻小童，笑容甜美，眼睛弯弯的象两道月牙，“主子说你认识我，怕叶大人疑惑，所以特地要我来。”
　　“这是二皇子身边头一号书童。璎珞。”张子若对叶长风点点头，“以前我在二皇子府上见过。”
　　璎珞对著叶长风恭敬一礼後，自怀里掏出封信，双手奉上：“这是我家主子的一点心意，还请大人笑纳。”
　　“哦，你家主人客气了。”叶长风不经意伸出手去接，还没碰到纸页上，光影一闪，信已被人半途截了去，定睛一看，蓝珊不知从哪里掠出来，正没好气地立在面前，刀尖挑住信函一角，对著日光照了两照，又仔细移到鼻端。
　　叶长风看在眼里，已猜出几分：“他这是……”
　　“他在验毒。”张子若低声道，随即提高声音冷笑，“不过是一封信，装模作样做给谁看呢？”
　　“这封信若是给你的，我保证连看都不多看一眼。”蓝珊头也不回，将信递给叶长风，冷然道，“我只管叶大人的安全，行事如何，无需向你交代。”
　　叶长风不理他们斗嘴，展开信笺，开头映入眼帘便是数行遒劲工笔：“天下州县者，共分十道，河南、河东、关西、剑南、淮南、江南东、西，两浙东、西，广南，其中最富，不过东南六路，淮南、江南东、西路，荆湖南、北路，两浙，全军钱粮，皆出於此。”
　　原只以为是寻常寒喧拜会，不料开篇便提钱粮之节，叶长风微噫一声，不知二皇子元侃用意何在，坐回桌边，凝目往下细看。
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　　“……太平兴国六年，本朝始定岁运江淮税米三百万石，菽一百万石；黄河粟五十万石，菽三十万石；惠民河粟四十万石，菽二十万石；广济河粟十二万石。凡五百五十万石。三渠之中，又以汴河为首，边关粮草，悉出於此。然军马渐增，配给旧时之粮谷，已有捉襟之况……江淮田盛谷丰，兼之漕运快捷，或可增多以为供。并附江淮各府一年中田产详情。”
　　信末密密匝匝列出一排字迹，细看果然是江准数路各州各府的产粮数，更有数年来军马数目替迭，各项钱粮消耗。
　　叶长风看完，将信递给张子若，略一沈吟，转头向送信的小童璎珞问道：“你家主人还有没有什麽话要对我说？”
　　“没有了。”璎珞象是早料到有此一问，不慌不忙地笑道，“主子只说，等叶大人看完信後，让我问叶大人有没有什麽话要说。若有，就由我代禀，若没有，也就算了。”
　　叶长风不说话，在厅内来回踱了几步，才淡然回头：“转告你家大人，明日我就动身。”
　　蓝珊一愣，张子若正在看信，大略能猜出叶长风要去做什麽，只是没想到会如此之快，也不由一怔。
　　“好。既如此，小人这便告退。”璎珞笑咪咪地行了个礼，见叶长风再无吩咐，便跨出门外，却又回头道了一句，“叶大人行事果然明决，难怪我家主子时常推崇你，也难怪……”一句话未曾说完，竟不再往下说，抿嘴一笑，出门而去。
　　“鬼鬼祟祟，一定不是好东西。”蓝珊哼了一声，“难怪什麽？难怪我家端王爷也会看重这书呆子，是麽？”
　　璎珞早已走了，自然不能回答，蓝珊也只是心中不悦，随意发泄几句，谁知叶长风听了，倒先一笑：“不是。他这话，不是说你家王爷。”
　　“那是？”
　　“他说的是三皇子。说难怪三皇子会想方设法派人杀我。”
　　蓝珊似有所悟，哦了一声，正值张子若看完，放下信，皱眉道：“就我所知的那几样，倒象不是假的。这是户部之事，也不知二皇子如何通晓。”
　　“他要做一国之主，於各处关节上自然留心，不知安插了多少亲信下去。”叶长风叹了口气，“看二皇子所说，没一句是拉拢示好，却借著这些叙述，来向我表明，唯有他，才配得上我大宋未来的国君之座。这人的胸襟，果然较同侪皇子要高出一筹。”
　　“就算如此，那你明天动身，又是何意？”蓝珊终是问了出来。
　　“按他信上所言，军费各项开支日渐浩大，若再添军出战，旧年所定各地漕运粮草数目定然不够，然而要怎样添，添多少，却定要人实地去看过才知。这个时节，这个事端，我不去，还有谁去？”叶长风回椅上坐下，不无感慨，“你不用跟著我了，替我将这些回禀你家王爷罢。”又目视张子若，“明日你就去户部，清理相关帐目──我虽无三部吏员出入权，但既做了这转运使，调度数个部属也还无碍的。”
　　“我说过跟著你，就定会跟下去，”蓝珊已抢先道，一脸不豫，“你不用时时想找机会打发我，到该走的时候，我自然会走。”
　　“没错。”张子若这回居然赞同蓝珊，“有他在旁护著，一路行去，也可让我多放心些。”正色看向蓝珊，“叶大人的安危就交给你了，你定要小心为是。”
　　“为何我要小心？”蓝珊冷笑撇起了唇，“说不准在哪个无人的偏僻地，我自个先将他拿了，捆了，杀了烧来吃，你又能怎样？”
　　明知蓝珊是故意气自己，张子若仍是沈下脸：“只要你做了什麽，我回头定会对你家王爷也做什麽，你觉得如何？”
　　“这与我家王爷又有何关系，你果然可笑。”
　　“可笑麽？”张子若眼光闪了两闪，他那日就已看出，蓝珊对端王，怀有主仆之外的心意，倒底没再说下去，只是一笑。蓝珊不甘示弱，也同样瞪回去，心想你那点心思，难道我看不出来麽。
　　两人一旁暗中较劲，叶长风也不去理会，自拿了那信，又一次仔细揣磨。他，以及身旁众人，却未想到，同一个时间，有个人也正在为了粮草费心神。
　　第二日清晨，叶长风带著蓝珊，匆匆离开京师而去。端王前晚已听蓝珊回报仔细，固然心如微波起怅惘，但这是正经大事，且自身也陷於军情杂乱兵马调拔中，无暇它顾，只能注视蓝珊良久，低沈道一声，去罢。
　　十日之後，即八月壬辰，宋太宗立诏，寿王元侃为皇太子，改名恒，兼判开封府。大赦天下。文武常参官子为父後见任官者，赐勋一转。
　　听得这消息时，叶长风尚在途中，而端王率军初始出城，两人都不由遥望京师，心生感慨，倒底，这太子位还是让二皇子夺了去。
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　　气候由秋入冬，渐渐地凉了。本应干燥劲寒的季节，江准一带，却是连下了几场雨，地势低的，待收的米稻有些便沤在了水里，年成显见不如去岁。
　　正值太子册封时期，突遇此天变，唐悦自然不肯放过这等好时机。一边令人放出当今无道，上天震怒的传言，自己则来回穿梭於川浙各地之间，召集残余旧部，补充新血。唐悦原先在江湖上的名声并不好听，那是为了掩饰暗影之狼的身份，不得不以采花为名，好自如出入秦楼楚馆，娇阁闺楼，此时大蜀既散，残局重整，这幌子，倒是再也用不著了。他为人原本爽朗仗义，又兼心思敏密，蓄意结交一来二去之下，新蜀首领的豪侠声名也便渐行响亮。
　　江湖上是不论什麽忠君不贰的，见唐悦气度磊落，势力隐现，多少美女媚眼流香投怀送抱，自然多有羡妒，欣然与之往来。
　　然而，这种日子真值得人羡慕麽？
　　唐悦站在窗前，端著手中的茶，有些出神。雨不知何时又在下了，一点点一滴滴，绵密不停。这样的天气里，那人仍在各处田庄核查奔波麽？想是会的，那人就是这样一个执拗性子，眼里只有公事，从不顾惜自己的身体。
　　“见过香主。”
　　莺莺呖呖的声音自後响起。虽然唐悦如今已接下了旧日蜀军的残部，俨然一方之主，可跟惯了他的人还是原样相称。
　　唐悦也不回头，语声里有一丝不觉察的峻冷：“都安排好了麽？”
　　“照香主的吩咐，一切都已安排妥当。”绿珠垂首而答。　　
　　“那就好。余下的三天时间，你多留神盯著，别出差错。”
　　“是。”
　　只不过是一件小事，却因为关系到那个男人，香主竟然会紧张。虽然他遮掩得很好。绿珠心中微微一痛。
　　唐悦点了点头，向雨里望去：“谁也不许伤了他。还有，给他留些人马，他身子弱，我怕他在雨中过久了会病。”
　　“……香主……”
　　“怎麽？”
　　“恕绿珠大胆。绿珠只是不明白，香主既这麽心疼他，为何偏要挑他征调运送的粮草下手？且淮安府，真州，这几处地方的厢军老弱无用，不堪一击，岂不比从叶长风所率精锐禁军手中抢夺更容易？”
　　唐悦沈吟了一下，微微笑了。
　　“天下粮草俱是一样的，只是所运何处，却有大大的不同。叶长风此次调度的是军粮，我想北线若是粮草不足，端王必会令人出击，务求速战，而辽军骑兵剽悍，以硬对硬多半会落个两败俱伤之局……就让太宗不断调兵往边界罢，内里空虚才好方便我们动手。”
　　“可叶长风……就算我们不伤他，他军粮被劫，那是重罪……”
　　“重罪又如何？”唐悦笑容里多出几许不羁自负，“莫要说流放、下狱，就算他被判死斩，我都能有手段劫法场，将他救出来，罪不罪，有什麽打紧。”
　　别的都是假，香主想借此契机，逼迫叶长风断了仕途一念，从此陪伴身旁才是真。绿珠暗叹了口气。香主终於还是忍不住了，夜夜寂寥，於无人处的怅惘若失，夹著淡淡的悔意……绿珠也都收在眼里。
　　原来纵英雄盖世，也耐不住情丝一缕缕地磨缠。
　　唐悦不知绿珠此刻所思，尽是风花雪月，见她沈默，只当她仍不解，朗然一笑：“去吧。叶长风如何，你不用担心……还是说，你也爱上了他，仍记著那场未完的缠绵？”
　　这便醋了……绿珠何等玲珑剔透，又是情海中浮沈过来的，怎听不出那口气中的介怀，将苦涩压在心底，轻笑道：“香主这个也字用得好……就不知另个爱他的人是谁？”
　　唐悦情知失言，脸上居然一热，幸而背对绿珠，无人发现，咳了一声：“我有些饿了，你下去的时候叫人送点吃的来。”
　　“是。”绿珠极是知机，也不再迫他，衽裣一礼，盈盈而去，心中却叹，奈何那人不是自己。
　　一路勘察征集，由江南入准水，又转陆路，自泗州、扬州……再一日便至真州。叶长风一行马不停蹄，日夜兼程，眼看真州就在眼前，那里正有数百只漕船等候待命，将粮草搬运装满，此後便可驾轻就熟一路顺水运去。
　　好不容易放晴，只是这下过雨的官道却泥泞难行，车轮多有陷入，还未至晌午，无论官兵，从上到下都是一身大汗。
　　叶长风看了看天，估摸路程不长，应能行至，人马也确实疲累了，叫过传令官，吩咐就地休息。
　　传令官号令一出，众军士欢呼如雷，将粮车各各堆起，纷纷就地寻找干燥处休憩，喝水掏干粮，倒头大睡，乱糟糟什麽样儿的都有。
　　叶长风坐在一处树下，看著眼前景象，不由对蓝珊笑叹：“同样是禁军，我料你家王爷手下，必不会如是。”
　　“那当然。”蓝珊立在叶长风身後，傲然而答，“我家王爷帐下，军纪最严，如何扎营休息，也各有规矩，才不至如此散漫。”
　　“幸好就要到了。”叶长风舒展了一下因握缰过久而酸麻的手腕，至於腰身大腿，那是连日骑马早就疼痛到僵硬了，却不便显露，微笑道，“我知你还想疆场厮杀。回京後，我便去户部了，你一身好武艺，跟著我岂不可惜，不如还回你家王爷身边去罢。”
　　知道叶长风不喜欢自己，自己也是无奈才跟著他，但他三番五次这般直接赶人，蓝珊也老大不高兴，哼了一声，伸手便将叶长风重重推靠在树上。叶长风一惊，已觉腰背上有只手缓缓揉动，伴随一股暖洋洋的热气透肤而入，所过之处极是舒适，连僵痛也轻了许多。耳边只听得蓝珊冷冷的声音：
　　“我还是有好处的，是不是？反正我现在是你的人，你若真这样讨厌我，随便将我送给谁便是。”蓝珊原是赌气，最後一句反倒勾出了心底的委屈，紧抿著唇，不再往下说。
　　“唉，不是这样的。”叶长风听蓝珊说得伤怀，知无意中触到了他的痛处，一时不知怎样安抚，苦笑道，“你……你想得太多了。算了，由得你罢，你爱留便留，想走便走，可好？”
　　“不好。”蓝珊绷紧成一线的唇里只迸出两个字。
　　极少与这样别扭的少年打交道，叶长风也有些不知所措，一道轻笑，不啻如救星般响起：“叶大人真好福气，有这样伶俐可爱的随从。”
　　“有叶大人这样的风采，才配用得这样俊的孩子。”应和的声音粗豪响亮。
　　知是直隶於侍卫步军司，皇上派来护粮的禁军都头康佑，副都头杨起龙，叶长风也不惊奇，无奈笑道：“多谢你们抬举……请坐罢，恕我不能起来见礼了。”──蓝珊的手掌强硬地压在叶长风背上，丝毫没有放他坐正的意思。
　　康佑二人会心一笑。这少年如此美貌，难怪会恃宠而骄，任性无礼，只是想不到朝中有名的丹凤学士竟也会好这一口，倒真是意外。
　　然而叶长风位高权重，他们只有想如何讨好的，又岂敢多说什麽，康佑笑了一下，坐了下来：“我们是粗人，行军途中，从没什麽讲究的，叶大人随意就好。”　
　　“我们过来，是想请叶大人定夺。”杨起龙嗓门天生宏亮，直接道，“探子回报，前面一段山坳处被雨水冲下的泥石堵死了，无法通行，叶大人看，是绕路而走，还是挖开一道缺口？”
　　21
　　“如果要绕道，还有几条路可走？”叶长风沈吟著问。
　　康杨二人对视一眼，康佑直接道：“只有一条。其余的都是远路。”
　　“先去看看罢，再作计较。”叶长风示意蓝珊移开手掌，站立起来，长长吐了口气，“突然被迫改道，能走的路又只有一条……这是兵家之忌啊。”
　　康杨二人行伍多年，叶长风所说之意自然明白。然而粮草又非珠宝贵器，体积庞大运送不便，谁会把主意打到这上面来？都不信会有意外。但他二人此刻受叶长风节制，上司发话，岂会反对，都含笑立了起来，吩咐亲卫牵马准备。
　　一行十数人，快马如风，不多时便来到被泥石堵死的山口。叶长风当先勒住缰绳，凝目打量眼前杂乱无章的景象。
　　山道一线，原本蜿蜒自峡谷中穿过，两壁山石耸立，威视耽耽，地势甚恶。或因连日大雨引发了山洪，多少泥砂石块都被冲了下来，牢牢地堵住了山道最狭窄的一段，不要说粮车，就连单人匹马也通不过。
　　看不出有否人力的痕迹，叶长风在马背上忖思，一时拿不定主意。若要令士兵挖泥开道，实不知要花费多少时日；若要转路而行，不知为何，心中隐隐约约，总有不妥之感。
　　突如其来一声鸣箭，呼哨窜上天空，众人一惊，才起警觉，对面山道，身後丛林，已齐刷刷现出一排劲装汉子来，俱手持弩弓，日光下明晃晃不知多少箭矢正对准了他们。
　　山头高处，一道逆光身影缓缓策马而出，腰背挺直，气势说不出的迫人，语声也同样沈稳：“长风，别来无恙。”
　　只有极细心的人，才能从那极平静的声音中听出一丝不寻常的激动，可惜急乱之下，谁也未曾留意。
　　叶长风此刻，心痛倒要大过震惊，凝视著那张英气十足的面容：“当真是你。”
　　“是我。”不知肖想了许久的重逢场面，唐悦瞧著叶长风更显清瘦的身形，惊愕不信的眼神，心中一疼，几乎把持不住，当众便想将久别的情人搂在怀里，好好爱他一番，勉强克制住，微笑道，“草色烟光里，我们终还是不能在那样的季节再遇。”
　　叶长风压住纷乱心绪，渐渐镇定下来：“你今日来，是为了？”
　　“劫粮。”唐悦悠然吐出两个字，他立得高，已可远远望见粮车附近人影攒动，显然是即将动手，不由一笑，“长风，这计策是专为你备下的。换了旁人，见此路不能行，早改道了，但我料你性子细慎，定不会轻作决断，而是要来实地看过，所以才特意带了人马，在此处等你。”
　　“你果然知我。”叶长风淡淡道出一句，言者听者，却都不知是何滋味。敌我分明，叶长风早知会有阵前相见的一日，想不到来得竟如此之快，心底又会如许刺痛。
　　枕席间曾如此恩爱宛转，柔情万千的一张脸，此刻竟是这般疏远陌生。回看四周刀剑相逼杀气凛然，叶长风只觉人生反复，黄梁易醒，什麽事都不可轻信，惨淡一笑，再无法多言。
　　康杨二人不知其间暗潮汹涌，见叶长风无语，杨副都头性子直率，脱口骂道：“大胆恶贼，连皇粮也敢劫，不怕杀头抄家，诛灭九族麽！”
　　区区喝骂，唐悦自不会放在心上，他原只想劫了粮草便走，将这干人留与朝庭处置，但见了叶长风，却再也挪不开眼光，情人面上神色由惊疑到凄苦，也都一一收在眼里，越看越是惊怕，知叶长风误会已深，若放任他去，不迅速开解，还不知会变成怎样。
　　心念一转，决定将叶长风一并劫走，到时放出风声，说叶长风官匪相通，早归顺了自己，料天下虽大，除了自己翼下，也再没他容身之地。
　　只是事後要如何安抚长风，唐悦此刻却是想也不敢去想。他消息虽灵通，也不知叶长风已服醉飞花毒酒，性命悬於太宗一事，否则，也不至出此下策，一误再误。
　　正要挥手令人将他们拿下，耳边突然传来轰然数声连响，夹杂著惨叫喧哗，人鸣马嘶，一派纷乱。唐悦心中一凛，知有变故，运足目力，遥遥地凝神望去。
　　自家的人马不知受了什麽惊吓，左冲右脱已不成阵势，宋兵却也逃不出去，只挤作一团，背靠背面敌而立。
　　“长风，你们用了什麽？”唐悦沈声问。
　　“火枪。”叶长风心知他迟早便会发现，也不隐瞒，淡然道，“出京的时候，在兵部借了几枝，想不到真能派上用场。”
　　“好枪。”唐悦早听说过军器监设计火药武器一事,一直未能亲见,想不到叶长风面子偌大,竟连这也借了过来,不禁一笑，“只是枪虽好，也要看什麽人来用。况且有你们在，不怕他们不停手。”
　　“你错了。”叶长风冷冷道，“这里以我为首，临行前我吩咐他们护粮第一，只要我不下令住手，他们决不会停。”
　　唐悦不由苦笑，叶长风的倔强他岂会不知，一般人拿刀架著脖子便会有用，对他只有适得其反。不过，世上事，未必也只有胁迫一途可行。
　　“长风，你随我来，我让你瞧瞧你是怎样败的。”
　　22
　　唐悦纵马策前，与叶长风并辔而行，四周众人不远不近将他们簇拥在中央，有意无意堵断了叶长风的去路。蓝珊也被围在其中，以他的身手，要想脱困原本不难，然而叶长风既无指示，蓝珊也只能忍气跟著，静观其变。
　　自山道越行越下，不多时已至粮队停驻休息空地的近处。秋高气朗，淡到发白的阳光下，两方人马一里一外，正以粮车为中心，紧张地对峙著，谁也不敢先行动手。叶长风凝目细看，被围的宋兵纵散漫了些，倒底也是京师直隶精锐禁军，事起仓促间，摆出的应战阵势尚还齐整，并不溃散。
　　见两方首领同时而至，众军士眼光一齐投了过去，屏息等待，四下里一片寂静无声。
　　“你们胜在突袭，占了地利，又是骑军，本不是我们可挡。但宋军有火枪，”叶长风一提缰绳，勒住座骑，面无表情看向场中，口气冷静得如同叙述不相干的人事，“弹如霹雳，那也是你们防不住的。唐悦，你真要为这点粮，拼个两败俱伤麽？”
　　长风他是当真怒了。唐悦暗喟一声，自己心中又何尝好过。然而此刻却安抚不得，只望事後能细细分说罢了。
　　“火枪不比弩弓，不能连发。我虽未见过，这还是知道的。”淡然一笑，唐悦语声清晰，字字如透入人心底，“纵然能伤了第一次，未必有机会再给他们发第二次。输的仍是你，算不得两败俱伤。更何况，我还有别的法子。”
　　叶长风皱了皱眉，唐悦的智谋机变他是深知的，冷冷道：“什麽法子？”
　　“如何要你喊停。”
　　“那边有刀，你可以拿来一试。”
　　“为何要用刀？”唐悦不觉察地苦笑一声，叹道，“莫非你以为我会拿你的生死相胁？”终於还是止不住焦躁，压低了声音，“长风，你知的，我永不会伤你。”
　　叶长风微侧开头，不愿见到唐悦冷峻目光後若隐若现的一丝柔情：“你我既已成敌，这些话不必再提。”
　　“是。眼下确实不是说这些的时候。”唐悦缓缓点头，“先解决了这里，其余诸事，过後再议罢。”
　　仰头一声长啸，如龙吟不绝，清朗有力，远远地传了开去。
　　这似是某种信号，叶长风正在惊疑，已见四周树木中潮水般涌出一群人来，男女皆有，老幼相携，衣衫褴褛面色苍黄，决非哪一路的军马，倒更象是无家可归的灾民。
　　叶长风再镇定，也不由倒吸一口气，怒道，“唐悦，这分明是……你要做什麽！”
　　“你已知了不是麽。”唐悦唇角露出似嘲非嘲一缕轻笑，“上月始，许、宿、齐三州蝗虫为患，草木俱被食光，饥民无数，哀号遍野，官府又在哪里了？我只不过挑最近的一些人带来，告诉他们，何时这里会有粮草经过而已。下面如何，却与我无干。”
　　“受了灾，朝庭例有特使各道放粮赈济，当地官员办事不力，也必有严惩。劫夺军粮，这却是死罪。不管他们是何等身份，只要动了手，一律杀无赦。”叶长风眼色森冷，一字一句注视著唐悦，“你煽动灾民作乱，就忍心见他们成为刀下冤魂？”
　　唐悦只是沈沈一笑，并不作答。
　　那边厢一众灾民已黑压压围了上来，早饿得慌了，面对明晃晃的刀枪竟视如无睹，径直前来车上扒抢粮袋。宋军岂肯容他们抢夺，推搡撕砍，转眼已伤了多人。
　　情势渐转混乱，大有燎原之火，一发不可收拾之况。叶长风只觉额上汗一滴滴都渗了出来，此生之中，所遇最棘手事莫过於此。对这些罪民，按律当斩，情理却难容开口；若不下令，军粮又转眼被劫。杀，还是不杀，两种选择都非所愿，难以决断。
　　唐悦果真好计谋，轻易便丢了个两难之局过来，而不管叶长风选择为何，他自己却可毫发无损，坐收渔人之利。
　　叶长风反复思虑之际，人群越发嘈杂，冲突也越演越烈，刀兵无眼，纵然宋军无心屠戮，双方已各有死伤。一时间，喝骂声混杂著惨呼呻吟，又有小童惊恐啼哭之音，哇哇不绝，纷纷地都乱作了一团，一股脑儿直向叶长风压了下来。
　　若换端王在此，定然毫不犹豫，带领他的鹰军手起刀落，大开杀戒了，叶长风并非不明白事急从权，当断则断之理，然而眼望越来越多儿负娘父携子涌来的饥民，都是目放狂热不顾一切直扑粮食……杀鸡骇猴定是没用的，若真要杀，又如何杀之得尽。
　　罢了！念上天造物，格致问心，不过一个仁字！
　　“住手！”叶长风终於缓缓道出两个字，沈郁象从齿缝里迸出来一样，众人却都听得明白。宋军以他为首，自然一起遵令停住刀剑。
　　“持火枪者毁去枪枝弹药，其余部整队归列，静候待令！”
　　叶长风也不理诸多目光，面色阴沈，流水般地发出指令。这一路来，宋兵听从他号令是惯了的，虽有小小一阵扰动，还是迅速将火枪砸成数段，火药打散，又各自按部整队，动作虽不算利落，倒也差强人意地齐整。
　　唐悦看在眼里，心中暗叹。长风果然明思，知自己要将火枪带回细研仿制，索性便抢先毁了去，此举不可谓不果敏，然而敌对决然之意，也是分明的了。一时心底百般滋味，不知何解，轻喟道：“长风，你这是何必。”
　　叶长风冷冷瞥了一眼过来，语声平静听不出起伏：“你要粮草，都留给你。让开路，放我们走。”
　　唐悦无语，一切计策都已成功，粮草既到手，再与宋军交战也无必要，一声令下，训练有素的属下诸众立时闪过两旁，分开一条路来。
　　叶长风微微一点头，一句话也不愿多说，催缰便待前行，手腕一紧，却是被身旁的唐悦牢牢握住。唐悦眼眸深沈，黑如浓墨：“他们可以走，你留在这里。”
　　略一沈吟，叶长风回看向禁军康杨二都头：“二位，情势至此，我也不必多说。你们直接带军士回京师复命罢。此番事，皆我一人所为，我若还能活著回转，自会向朝庭请罪。”
　　“叶大人！”康杨二人将一切都看在眼里，岂有不知，一齐动容，唤了出来。
　　“去吧。”叶长风语带疲倦，眼也不抬，只挥了挥手。
　　眼看宋军偃旗息鼓垂头丧气都已去远，叶长风才漠然转向唐悦：“你要怎样，说罢。”一眼却瞧见身後的蓝珊，不由惊讶道，“你怎地还在这里，不随他们去？”
　　“我是你的贴身随从。”蓝珊瞪了叶长风一眼，终於不用再尝隐形人的滋味，“当然要跟著你。你要是不想留在这里，我自然也可带你走。不过我瞧你跟他挺熟，说不定正想一个人留下来，一双两好，不用我多事也未可知。”
　　“蓝珊！”叶长风被他口无遮挡直说出情事，不由尴尬，转思与唐悦的情份已如水而逝，又是一阵刺痛，转过脸，淡淡道，“我不愿留在这里。你若真能带我走，我便收你在身边，此後不再赶你。”
　　“这是你说的。”蓝珊挑眉一笑，欠身出手，揽住叶长风的腰身。他本就俊美，这一笑更是如珠玉流转，明朗动人，看得周围诸人都有些出神，唐悦却沈下了脸，碍著人多，才隐忍住不曾发作。
　　23
　　握住叶长风另一侧臂膀的手同时用力，唐悦冷冷地瞪住蓝珊，虽未说话，眼色却将一切表露无遗。
　　当真动怒时，唐悦的目光，连江湖中最嗜血的魔头都要畏惧三分，蓝珊却毫不在意，轻松笑著，突然雪亮光芒一闪，已快捷无伦地拔出双刀，向唐悦面上砍去。
　　事起仓促，唐悦却并不吃惊，江湖上这些笑里藏刀的伎俩，他是经惯了的，略一侧闪过刀锋，双掌反向蓝珊拍了回去，掌风劲厉，并不留情。
　　两人虽近身过招，都极注意不碰触到叶长风，指掌与刀光并进，叶长风见状，顺势一带马缰，退後几步，无言看向场中。周围唐悦的部下虽多，不知是对老大极具信心，或是知晓唐悦傲然的性子，也不插手，只是将他们围成一圈，观战助威。
　　叶长风既已退後，动手的两人不再有所顾虑，各自放开内力一搏，均恨不能早些将对方打倒。两人都是有数高手，虽急而不乱，进退有序，一时间漫空刀光掌影，风声飒飒，叶长风不解武艺，早看得头晕目眩，不由又提缰退了几步，心中也不知悲喜，只觉空空荡荡，渐渐又有股沈郁冒了上来，不舒服之极。原来一缕情丝既出，纵再豁达淡然，要斩断却也痛苦不易。
　　蓝珊固然刀如矫龙，灵动不凡，唐悦倒底身经百战，出手更是卓绝，你来我往不多时已占了上风，蓝珊的双刀被掌风所困，渐渐施展不开，身形也眼瞧著迟滞下来，观战众人面上忍不住都露出一丝微笑，只等唐悦将对方擒下。
　　蓝珊也不急躁，眼神微微四转，早有计较。忽地纵身退後，一扬手，数粒黑色弹丸已在空中爆炸开来，白烟瞬间四起，将整个空地遮住，对面不能相见。叶长风猝遇变故，正在惊愕，微微一沈，背後马上已多出一人，拥住叶长风，翻臂将缰绳夺过，话语轻悄，正是蓝珊的声音：“走。”
　　座骑受催，放开四蹄狂奔了起来，也亏得蓝珊听风辨形本领极好，又擅马术，满目浓烟不能视物中，控著缰居然左冲右绕，什麽也没撞上，轻轻巧巧出了包围的圈子。也不知他用的何物，白烟弥漫甚广，竟没一人发现他们的动作。
　　行出数十丈开外，叶长风心中略安，低声道：“多谢。”
　　“不用。”蓝珊微笑，语声有意无意吹进了叶长风的耳廓，“你既然吩咐，我总也得给你办到。”
　　叶长风颇为不惯，微侧过脸，正要说话，身後遥遥传来一声长笑：“还没打完，为何急著走？”
　　笑声由远及近，迅速而至，叶长风愕然回头，唐悦的身影如飞鸟起落，竟快逾奔马，不多时便已落在他们身前。
　　蓝珊面上微笑，脑中却在急转，用什麽法子才能再次甩开这人，唐悦也不理他，径自看向叶长风，轻轻笑道：“长风，你眼光什麽时候变了，连这种小鬼也要。”
　　叶长风淡然一笑，面色是惯常的沈静，不置可否，反问：“你一定要留下我麽？”
　　“跟我回去，”唐悦心中不安越来越重，这个局是否已拖得太长，拖到初衷已不再重要，伤痛入骨，无可挽回的地步，“回去我慢慢跟你说。”几乎是有些急切地跨前一步，伸出手，想握住叶长风的臂膀。
　　一道寒光闪过，苍朴黯绿的短剑离鞘而出，沈沈地架在唐悦的手腕上，剑气侵人，几乎要破入肌肤，透进血脉。
　　唐悦愕然地望住剑，再缓缓地望向马上的叶长风，却并未将手收回，叶长风不避不闪，黑玉般的眸光冷然无波，居高临下与他对视。　　
　　目光交会，诸般说不清道不明的情绪有如惊涛骇浪，在平静的外表下流转不停。只是不知为何，两人的手都微微有些颤抖，把持不住。
　　蓝珊冷眼看著他们，同样觉出空中暗潮的涌动。此刻他若对唐悦出手，胜算理应又多了几分，然而此情此景，却连他也不愿多事。
　　也不知过了多久，叶长风终於再不能无动於衷，惨笑一声：“悦，你我……如何会落到今天这地步？当日，你以身护我，为我挡箭，这份情义，我永不敢忘怀……”
　　唐悦居然曾为叶长风挡箭，这件事蓝珊倒是从未听说过，暗忖道，原来他们是生死之交，也难怪用情至深……只可惜眼下这景况，倒象是难解了。
　　叶唐的分合，本与他无干，然而看到唐悦受挫，蓝珊心中大是快意，莫名地还有些微微的欢喜，恨不能叶长风将剑再压下些，刺伤唐悦，彻底决裂才好。
　　叶长风手腕果然一动，却并非如蓝悦所盼，而是反转向自己的左肩插去。蓝珊绝未料到会有这一出，吓了一跳，急忙去拦时，却已来不及，还是唐悦手快，他的眼光从来就没离开过叶长风的脸，叶长风反腕一刺，立即觉察，如电去阻，奈何这柄承影本是古物，剑虽然是压下来了，剑气却已刺入肌肤三分，血如泉涌，立时将衣衫染红了一大片。
　　这一骇非同小可，唐悦再也顾不得什麽风度，什麽沈稳，急去掩住伤口却又被推开,声音都有些发颤：“长风，你好糊涂，这是做什麽？”
　　当地一声，叶长风扔下承影，神色是从未有过的冷峻：“不敢再承你的恩情。以往所欠，今日一并奉还。此後你我各为其主，两不相干。”
　　剑上沾了血，衬在石地上分外刺眼，叶长风的左肩还在出血……还有那些话……唐悦脑中乱成一片，素来纵在生死关头也不变的镇静机警都不知去了哪里，竟有无措之感，声音不知不觉带出了哀求：“你先止血……我不是……你听我说……”
　　“再怎样说，你我敌对的局势不会变。”叶长风疲倦地闭上眼，任蓝珊撕下衣角为自己包扎伤口，“以往我都不愿去想，以为你我知交挚爱，世事再恶，也可不予理会，握手笑谈，谁知还是不能……是我的错，全然忘了情势迫人，你我都有身不由己之时……你要说的，我都知道，只是，不必了。”
　　侧头低声道：“我们走罢。”蓝珊自然不会有异议，一手搂定叶长风，另一手控缰，只觉怀里的人既柔弱又刚烈，竟是个难测的性情，叫人不知是怜是佩的好。漫无边际地想著，手下却不放松，一抖缰便待前行。
　　唐悦本不肯放，却经不住叶长风苍白面色点漆双眸注视中淡淡的一句：“你真要看我死在你的面前？”心中一震，茫然松手，眼见著一匹白马四蹄翻飞，驮著二人，在夕照下，萧萧秋风里，头也不回地渐行远去了。喉中一腥，良久方知，是内气激伤经络，咯出了血。
　　回到京师，叶长风丢失军粮，圣上自然大怒，当即拿下大牢，听候发落。经太子力保，又有一众官员纷纷上折说，终究也只是雷声大雨点小，最後不过降低一级，罚俸三年，转运使的名号却还在，发送往边关，军前效命。明眼人一看便知，这是变著法子赦叶长风的罪了，叶长风旧眷未失，又获太子新宠，谁不想巴结，送行那天，来的人密密匝匝不知凡几，倒比旁人出仕还热闹三分。
　　叶长风几经坎坷波折，性情更平和了许多，一律微笑以应，心神却早已飞远，千里黄沙浩瀚大漠，风里多少豪杰驰骋纵横，若能与之一较长短，化血为碧，抛洒其上，岂非也是人生快事，好过朝中反复，情恨纠缠。
　　左肩的伤已迹近痊愈。却是那日在大牢中，太子不惜降尊纡贵，亲手上药包敷的。是市恩？是别有用意？叶长风再也懒得去想，此身不过一个，为国为民原是幼时所学就立下的心愿，尽力去做便是，至於能做到怎样，能不能做到最後，那便是天意了。　　　　　
　　第二部　完
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