大将最怕骨头软，
　　变节投敌遭人怨。
　　委曲求全难保命，
　　身败名裂最可叹。
　　李秀成扑到马前，打算逃走。可惜他腹内无食，身体过分虚弱，双腿一软，摔倒在地，被清军抓了俘虏。
　　那个千总走到李秀成面前，拱手道：“忠王，请你老老实实跟我们进城，我绝对不难为你；倘若你不识抬举，可休怪我无理。”李秀成低头不语，被清军架到马上。千总为防备万一，连人带马捆在一处，喝令一声，奔天京走去。
　　七月二十二日，李秀成被押回天京。他四处一看，但只见：
　　烈焰飞腾浓烟滚，
　　尸塞街巷到处横。
　　人头成串挂树上，
　　鲜血迸溅路染红。
　　残垣断壁无整室，
　　满目荒凉一片空。
　　野狗贪食吃红眼，
　　清兵抢掠任意行。
　　阵阵狞笑传户外，
　　伴随妇女惨叫声。
　　无法无天无人性，
　　令人发怵鬼神惊。
　　人间变成活地狱，
　　天京变成鄷都城。
　　李秀成不敢再看，紧紧闭上了眼睛。清兵在一座府门前停住，李秀成却看不出这是什么地方。好半天才辨识出来，原来是当年的翼王府。但见门外岗哨林立，警卫森严，还有不少洋人出出进进。那千总嘱咐骑巡，好好监视忠王。他与门卫打了招呼，直奔府中走去。
　　翼王府现在已变成曾国荃的行辕。昨天晚上，章王林绍璋、幼西王萧有和、幼南王冯顺、国舅赖汉英、幼赞王蒙时雍，以及文武七十多人，皆在此被凌迟处死。
　　曾国荃开进天京后，公然下令，让清军“放假”两天。所谓“放假”，就是允许官兵任意地奸淫烧杀。他自己也没闲着，冲进天王府，把美貌的宫女掠走，余下的全部杀光。把宫中的宝器、珍品、金银抢劫一空，还把洪秀全的坟墓掘开，挫骨扬灰，为销毁罪证，又放起一把大火，烧了七天七夜。把一座十分壮丽的天王府，化做一片灰烬。曾国荃公私兼顾，大发横财。命心腹人把劫获的珍品，悄悄运回湖南家乡。
　　此刻，他正坐在书房生气，大骂几个总兵无能，不该让幼天王和李秀成漏了网。那千总把曾国荃的亲兵头目拉到一旁，说明了一切，并求他禀报大帅。亲兵头目满口应承，轻轻走到曾国荃身旁，耳语了片刻。
　　曾国荃突然睁大眼睛：“你说什么？”“伪忠王李秀成抓到了。”“人在哪里？”“辕门外边。”“押进来。”“是！”曾国荃又说：“把他押到西花厅受审。”“遵令！”
　　曾国荃把那千总叫来，详细询问了活捉李秀成的经过；又夸赞他说：“干得不错，本帅一定给你请功。”“谢大帅。”“来呀，赏他黄金五十两，锦绸二十匹。”“谢九帅。”千总又给曾国茶磕了个头，转身退走了。
　　曾国荃穿戴整齐，在一大群幕僚、亲兵的簇拥下，升坐西花厅。这时，花厅内外密匝匝站满刀斧手、弓箭手和掌刑的军汉。曾国荃吩咐一声：“带李秀成！”“带李秀成——”传呼声此起彼落。
　　几名军汉把五花大绑的李忠王推上花厅，又把他按倒在地。曾国荃盯着李秀成，心里说：这就是名震江左的忠王，天国柱石？你居然也落到本帅手里。他把桌子一拍，问道：“你叫什么名字？”“说！”两旁的兵丁吆喝着。李秀成大口大口地喘着气说：“真天命太平天国九门御林忠义宿卫军忠王李秀成是也！”曾国荃点了点头。招手把中军参将叫到面前，低声吩咐几句，中军退了出去。
　　曾国荃又问道：“听说你保着幼逆洪福贵西逃，他现在哪里？”李秀成摇摇头，没有说话。
　　这时，那个中军参将又回来了，身后跟着四个人，都是武官装束，一齐跪倒往上叩头：“卑职们参见大帅。”曾国荃一指李秀成：“你们看看他是谁？”这四个人凑到李秀成面前看了两眼，异口同声地说：“启禀九帅，他是李秀成。”曾国荃又问李秀成：“你看他们是谁，挨个儿叫出他们的名字！”
　　李秀成侧眼观看，都认识。原来都是自己的心腹——熊万荃、钱桂仁、李文炳和何信义。其中，李文炳和钱桂仁还在忠王府当过参赞。万没料到，他们都变节投敌了；其实，李秀成还没有猜对，他们四个人早就是清政府的人，无非在太平军中“卧底”罢了。
　　曾国荃为什么要这样做呢？一是以防有人假冒李秀成，二是让他们见个面，好瓦解李秀成的心。其实，曾国荃也预料错了。李秀成根本不同于陈玉成和天国的那些将领，他生来就是一副软胎坯。不用别人瓦解，自己早就瓦解了。曾国荃查实后，也不多问，命人把他收监。退堂后，他马上给曾国藩写封信，禀报了活捉李秀成的经过，并请他出面处理。
　　曾国藩坐镇安庆，指挥全局，一个个喜讯，连续不断的颂扬声，使他嘴都合不拢了。当他接着曾国荃的禀报后，更是眉飞色舞，喜上眉梢，立刻决定到天京去，亲自审讯李秀成。
　　一八六四年七月下旬，曾国藩的坐船来到下关码头，在军乐和礼炮声中靠了岸。曾国荃率领众将，已经在这儿恭候两个多时辰了。一见曾国藩，紧走几步，单腿跪地道：“小弟迎接大哥。”“起来。”曾国藩把他扶起来，也不多说，然后乘坐大轿，在数千马队的簇拥下，直奔行辕。
　　当晚，他传出话去，一概挡驾，单独把曾国荃留下。一桌美宴，几盏明灯，曾氏兄弟面对面坐在花厅里，边吃边谈。曾国藩先说道：“九弟辛苦了，难为你又为朝廷立了大功。”曾国荃说：“自家兄弟，何须客气，小弟无非替大哥跑跑龙套而已。”曾国藩说：“听说你把洪逆留下的东西都运走了？火烧伪天王府也是你的主意？”曾国荃不解其意，倒吸了一口冷气，支支吾吾地说：“是……不是……难道有人把我参了？”曾国藩说道：“现在还没有。不过，迟早总会发生的。”曾国藩长吁了一口气，两眼盯着桌子上的酒肉，什么都吃不下去了：“记住！做任何事情都要瞻前顾后，防患于未然。特别是你、我现在的地位和处境，更要加倍谨慎。难道你没有看到，多少人的眼睛盯着咱们？尤其是北京那些公伯王侯、皇亲国戚，待太平一统之后，他们就会抓一朝之错，把我们踢开或干掉。”曾国荃说：“大哥的名言，使小弟顿开茅塞，今后我注意就是。”曾国藩点点头，又说道：“宦海惊涛涌，官场是非多。只要我们事事留神，就不怕小人算计了。”
　　两个人又谈了些朝中大事，话题一转，谈到李秀成身上。曾国藩先详细询问了经过，并问道：“你看这个人好不好对付？”“我看好对付。从预审来看，跟那些死硬的长毛不同。”“这就好。”曾国藩拈须微笑。曾国茎问：“大哥有心利用他？”“我倒有这个打算。不过，还要看看形势再定。”“大哥您累了，休息两天再审吧。”“不！我精神很好，今夜就开审。”曾国荃不敢再劝，转身告辞，准备公堂去了。
　　半夜子时，曾国藩升坐西花厅，曾国奎在侧座相陪。时过片刻，李秀成被押了上来。他身穿囚服，带着颈枷、手铐和重镣，发髻披散，面无人色，艰难地走到厅下。
　　几天来，李秀成没睡过一宿整觉，经常被恶梦惊醒。他斜倚在发霉的草堆上，一天一天地熬着岁月。最近两天，他突然想到了死和生。死是多么可怕呀，尤其是死于酷刑之下，那就更可怕了。又想到生，如果可能的话，我还可以活得挺好，骑马、坐轿、司号、发令……想着想着，他不敢往下想了。他清楚，现在已身不由己。死和生都操在人家手里。
　　今晚被提审，他认为是最后的时刻到了。开始，他怕得发抖，连站都站不起来。继之，他又想起文天祥说过的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这两句话。于是，把心一横，站了起来。在路上他又想：等他们判处我死刑的时候，我就破口大骂。硬也是死，软也是死，何必让他们耻笑我骨头软？
　　当他来到公堂上留神看时，不由得倒吸了一口冷气。但只见：
　　公堂上，好威严，
　　刀斧手，列两边。
　　炭火盆，冒蓝烟，
　　烙铁红，火星闪，
　　烙到身上皮肉穿。
　　老虎凳，垫青砖，
　　无情木，皮套拴，
　　夹到腿上准玩儿完！
　　杠子、大挂、棍、棒、鞭，
　　神仙见了也胆寒！
　　李秀成鼓足勇气，尽量使身体不要瘫倒下来。曾国藩轻轻把惊堂木一拍：“你就是李秀成吗？”李秀成点点头。曾国藩冷笑道：“你可认识本帅？”李秀成往上看了一眼，说道：“认识。”曾国藩摇头叹息道：“曾几何时，一位赫赫有名的李忠王，今日竟做了阶下之囚。‘兔死狐悲，物伤其类’，真使人三思而感叹也！”李秀成道：“中堂过誉了，秀成自不量力，误入歧途，身犯灭门之罪，性命操在中堂之手。念在同族分上，请法外施仁。”曾国藩道：“大清向以‘仁孝’治天下。只要你能认真悔过，我想朝廷是能酌情而断的。”他又问李秀成：“你还有什么要求吗？”李秀成道：“罪犯想请老中堂暂缓定刑，宽限几日，容我把太平天国的始未及其内部的详情，如实录供下来。不知肯开恩否？”“当然可以。”曾国藩向狱吏命令道：“对李秀成要从优对待。不准难为他，好让他提笔录供。”“遵命！”狱吏把李秀成押回监狱，曾国藩也拂袖退堂。曾国荃在一旁暗骂道：“软骨头，老子白准备那么多的刑具了！”
　　李秀成果然在狱中受到较好的对待。比如说：他可以不带手铐，随便躺下来休息；三餐之外，还有一顿加餐；而且，多了点儿葱花和麻油。他白天晚上都可以写，并有专人伺候纸笔。最特殊的照顾，是狱房里还住青四个“陪宿”的。两个人一班，轮流盯着李秀成，严密监视着他的一举一动。比“站笼”“坐笼”“吊挂”要舒服得多了。
　　李秀成共写了几万字的供词。从洪秀全创办拜上帝会，写到天京失陷。其中包括几次大战的经过，和天国内讧的原因，以及他对诸王的看法及招降十要、天朝十误等等。李秀成还在供词里，请求曾国藩饶恕他的性命，愿替清政府招降太平军残部。他还挑动曾国藩独立，并愿意全力为“曾剃头”效劳。总之，李秀成的供词，充分暴露了他贪生怕死。投降变节的丑恶嘴脸。
　　七天后，他的供词交卷了，曾国藩从头至尾仔细观看。开始看时，他眉开眼笑，看着看着，他突然变了模样，甚至冒出了大汗。看完后，他把供词递给身旁的曾国荃。曾国荃看罢，问道：“哥哥以为如何？”“一派胡言！”曾国荃一愣，问道：“你认为这供词不实？”曾国藩道：“非也，我是指这一段说的。”曾国荃顺着他大哥指的那段看下去，原来是李秀成劝曾国藩独立的事。曾国藩道：“本来朝廷对我就怀有疑忌，李逆这段供词无异于火上浇油，岂不把愚兄给毁了。可恶至极，可恶至极！”曾国荃说：“大哥准备怎样处置他，是杀是放？还是解到北京去，交他们发落？”曾国藩道：“别说不能把人交给他们，就是这份原供也不能让他们看的。”曾国荃不便多问，回归寝室去了。
　　曾国藩盘算多时，终于打定了主意。第二天用罢早膳。吩咐中军伺候升堂。
　　一八六四年八月七日，曾国藩顶戴花翎，满身公服，升坐帅位。文武一百多人，分左右站立，曾国茎侧坐相陪。曾国藩一拍桌子，喝斥道：“带李逆。”“带李秀成啊——”
　　片刻之后，全身刑具的李秀成被带上大堂，他双膝跪倒，口称：“罪将李秀成参见中堂、中丞二位大人。”曾国藩道：“李秀成，你还有什么可说的吗？”李秀成一怔，觉得这句话有点儿刺耳，忙答道：“没有了。”曾国藩突然站起身来，眼露凶光，宣布道：“李秀成，尔加入邪教，不务正业，反对朝廷，造反谋乱，杀官夺府，罪恶滔天，犯下了不赦之罪。本大臣奉旨剿匪，对此贼决不宽贷。除刨坟掘墓、诛其九族而外，将尔凌迟处死。”“啊？”李秀成一下瘫软在地上。刀斧手、行刑队往上一闯，将李秀成拉到了刑场。
　　四十一岁的李秀成，就这样惨死在屠刀之下。他死得没有骨气，丢人现眼！晚节不保，是他一生中巨大的错误。
　　洪秀全死了，天京陷落了，李秀成也死了，太平天国是不是就算结束了呢？没有。他们还在继续革命，继续战斗。
　　且说幼天王洪福贵。七月十九日那天晚上，和李秀成并马突围：刚闯出天京，就被清军冲散了。洪福贵本是个十六岁的小孩子，既没离开过天京，也没参加过战斗。像这样残酷争杀的场面，简直把他吓傻了。他手中也有一把利剑，却不知如何利用。当两名清军向他扑过来的时候，他就知闭目等死了。就在这时，忽然有人冲来，把两名清军砍翻在地，洪福贵一看，正是尊王刘庆汉。
　　刘庆汉也是广西老弟兄，曾随李开芳、林凤祥北伐。他是唯一活着回来的人。因战功卓著，资格又老，才被封为尊王。此人身经百战，有勇有谋。在目前缺兵少将的情况下，更是难得的人才了。刘庆汉保着洪福贵，拼命杀开一条血路，逃奔浙江而去。七月二十九日，他们好不容易来到湖州，与驻在这里的堵王黄文金见了面。君臣相见，抱头痛哭。黄文金说：“请幼主在湖州安住。臣手下还有大军一万多人，足以杀退来犯之敌。”洪福贵道：“国破家亡，朕的一切都仰仗各位前辈了。”
　　几天后，辅王杨辅清、佑王李远继等，听说幼王在湖州，都引兵前来会师。不几天的工夫，扶王陈得才也引军来到。接着，又来了副军师钱江和范汝增、陈潘武、胡鼎文、部永宽几支人马。至此八大王集汇，声势大振。
　　八月上旬，洪仁歼从安徽广德也率兵来到湖州。在他的主持下，召集众王，又共议军情。幼天王降旨，封洪仁玕为军师，统辖各路人马；钱江和尊王刘庆汉为副军师，堵王黄文金为五军主将。
　　洪仁玕说道：“天京失陷，而天国的国运未衰。我们在各地还有几十万人马。只要大家同心协力，太平天国还可以中兴。”副军师钱江说：“自古无有不打败仗的将军。天京丢了，我们还可以另建都城。我以为，湖州乃弹丸之地。粮乏军单，决不是建都立业的地方。幼主可移驾到建昌、抚州等地，与侍王李世贤会师。然后据荆襄，以图中原。”众王听了，无不鼓掌称是。
　　谁知就在这天晚上，大队清军围困了湖州，双方又展开激战。五军主将黄文金，亲自出城指挥战斗，正遇上大叛徒韦俊。他抬头一看：见韦俊身披马褂，头顶花翎，是二品副将的服色。跨下白马，手提大刀。黄文金看罢，火往上撞，大吼一声，直奔韦俊冲杀过去。
　　韦俊用刀一指，忙说道：“黄仁兄，且慢动手，小弟有活要讲。”黄文金道：“背主之徒，有何面目见人也！”韦俊笑道：“仁兄言之差矣！想当初，我们韦氏弟兄，把万贯家财捐给洪秀全，实指望同享荣华富贵；谁知洪、杨二人，一狼一狈，独揽大权，好话说尽，坏事做绝。可叹家兄韦昌辉命丧金陵，又把我韦俊逼上了梁山。不过，我这步算走对了——这就叫‘人往高处走，水往低处流。’朝廷以恩待人，不咎既往，还恩封二品副将之职。仁兄，你也是个财主，何苦为长毛卖命？他们现在已落到灯尽油干的地步，还能折腾几天？乘此机会，你投降还不为晚。”“胡说！”黄文金实在听不下去了，大吼一声，抡刀就砍。韦俊无奈，只好接架相还。但见黄文金力猛刀沉，越战越勇、韦俊招架不住，败阵而走。黄文金将刀一操，命太平军冲杀过去。清军被打得落花流水，四散奔逃。
　　书要简短。太平军接连打了几次胜仗，军威复振，士气大增。警报传到南京，曾国茎忙派李续直率兵杀奔湖州。又请了法国“常捷军”前去助战。
　　韦俊收拾残兵败将，向李续宜请罪。李续宜说：“胜败乃兵家常事，将军不必忧虑。快随某攻打湖州，立功折罪。”清军集结兵力三万多人，猛攻城池。黄文金、刘庆汉忙引军出城，在北关展开血战。太平军士气正锐，勇猛异常。李续宜抵挡不住，引军退走，黄文金不舍，一口气追去三十多里。
　　正在这时候，法国的“常捷军”赶到了。“常捷军”的统带是法国人聂理士上校，李续宜跳下战马，与他握手，说明了战败的经过。聂理士笑道：“朋友，请你放心，我的大炮会教训他们的。”说罢，把令旗一摆，“常捷军”拉开阵势，一个个手端洋枪，挺直胸膛，随着鼓点儿声，有节奏地大踏步往前开去。十八门过山炮一字排开，喷吐着火舌，向太平军猛轰。清军埋伏在左右两翼，充当帮凶。
　　太平军遭到猛烈的炮击，阵脚大乱。黄文金圆睁虎目，高声喝喊道：“不要乱！洋人也是肉做的，同样怕死。你退一尺，他进一丈。若把他打败，他就不敢猖狂了！”尊王刘庆汉说：“堵王说得对，不怕死的跟我来！”说罢，冒着枪林弹雨，冲杀过去。太平军见主将如此勇敢，也呐喊着奔洋兵奔去。不幸的是，一颗炮弹落到尊王的马前，“轰”的一声，把尊王炸成了肉酱。
　　黄文金大怒，催马抡刀，冲进洋人的队伍。刀起处，血光迸现，人头滚落。“常捷军”一看，顿时乱作一团。站在后面指挥的聂理士大惊，他问韦俊：“他是什么人？”韦俊说：“他是长毛子的一员大将，有名的‘黄老虎’。”聂理士冷笑不语，从身上摘下“来福式”滑膛枪，顶上子弹，对准黄文金的脑袋，就是一枪。
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