炉颜谷
　　快活林“桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有虚有实；之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人。”
　　炉颜谷快活林内，一名青衫男子面貌俊雅，手摇羽扇朗朗吟哦，一派书生儒雅风范，与他那高大壮硕的身躯不太协调。
　　一篇《诗经．桃夭》念完，四周依然只有翠鸟轻啼，和风拱树之声，他等了半晌，见无人回应，于是再度开口︰“关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……”
　　“好了，好了，你有完没有啊？”他话声未落，桃树后已闪出一名少女。只见她穿着桃色短袄，脚下踩着桃色小靴，娇俏可人的模样不由得令人眼前为之一亮。
　　青衫书生微笑地打个揖︰“桃妹子有礼。”
　　少女没好气地哼了一声︰“免了罢！一大清早便来夭啊夭的，又是什么酒，什么菜的。乔大哥，你这人也真是烦得可以了。”
　　“咦！妹子，你这么说可就不对了。为兄刚刚念的可是诗经，为学之人不可不读的书啊，哪里有什么酒菜？”青衫男子大感讶异，摇头晃脑地陷入苦思。
　　那少女见他说自己没学问，不由得红了脸，跺脚骂道：“你这个死书呆子，我说有就有！还有啊，也不想想你自己是什么货色，居然敢骂我们是妖！你才是妖呢！不但是妖，你还是个蠢头蠢脑的大笨妖！”
　　青衫书生给她这么一骂，当下急得不得了，连连摇手辩道：“我没有，我没有啊！桃妹妹，你当真误会了，小生怎么敢骂——妖！我——”
　　“还敢狡辩，桃子们！”
　　她声音才落，整个快活林里蓦地一声回应，许许多多粉红色的小人儿平空冒了出来。
　　她们全都穿着一色桃红兜子，头上挽两个小发髻，红扑扑的脸蛋上镶着双古灵精怪的大眼睛︰“小桃姑姑！”
　　“给我乱捧撵出去！将来他再敢踏进来一次便给我打一次，打得他不敢再来为止。”
　　“是！”小桃子们答应一声，立刻群起而攻之。手上的桃枝不由分说便往青衫书生身上招呼。
　　“打死他！”
　　“敢对小桃姑无礼！”
　　“瞧你下次还敢不敢！”
　　“误会，真的是误会啊！”青衫书生给打得眼冒金星，嘴里不住求饶，双手乱抓乱挥护住头脸，却是立在当地不肯逃走：“桃妹子！你听我说，为兄——”
　　“说个屁！你再不走，小心真给打死在这里。”少女见他不走，心中火气更盛。“哈！你以为我们怕了苍郁岭，不敢伤你吗？我呸！桃子们，重重地给我打！”
　　“住手——”一名白衣少女飘然出现，纤纤雪白有如青葱般的手上前扶住青衫书生。“还不给我退下？”
　　小桃子们吱吱喳喳、蹦蹦跳跳地退入桃林之中，瞬时便消失了身影。
　　“乔大哥，你没事吧？”白衣少女面带歉意地扶起青衫男子，只见他一头一脸的伤痕，唇角却依然带着欢喜的笑意：“白若妹子，真是太好了。小生以为这辈子再也见不到你了呢！”
　　“哼！”小桃红没好气地哼了一声，双手抱胸斜睨着他：“我说呢！原来有恃无恐，难怪不肯走。”
　　“小桃红，怎地如此无礼？还不快向乔大哥赔罪？”
　　“谁要向他赔罪？是他先骂人。”
　　青衫男子连连摆手。“不关桃妹子的事，是我不好，是我不该念诗经惹恼了妹子。”
　　桃白若有些意外，问道：“怎么念诗经会惹我妹妹？”
　　青衫男子歉然地将先前所念的诗又念了一次，还没念完，小桃红余怒未消已先跺脚骂道：
　　“你自己听哪！一大清早便来骂我们是妖，先前我忍着不理他，谁知他又念了一堆什么酒啊菜的，还说我没学问。这种混帐难道不该打吗？”
　　她才说完，桃白若忍耐不住，嗤地一声笑了起来。
　　“笑什么！”小桃红气得不得了，一滴眼泪已挂着眼角。“他骂我，你反而笑了，你是哪门子姊姊？”
　　桃白若忍不住笑，起身飘飘然走到小桃红身边，说道：“妹子，这次可真的是你不对了，人家乔大哥赞你呢，你怎么反倒把人家打了一顿？”
　　“他赞我？”小桃红气得嘟起嘴：“他骂我是妖怪才是真的。”
　　“才不是呢！”桃白若微笑地将那意思缓缓对小桃红解释：“桃之夭夭：指的是年少、美好的桃。那诗经的原意乃是说：美好而年少的桃啊，开了极为茂盛艳丽的花朵，嫁到他人家室之中，可说是再适合不过了；娇美青春的桃啊，结了累累的果实，仿佛你是嫁了人的女子，生了许多的孩子似的，而那茂盛的模样，象征你是能够兴旺一家人的蔽荫一般。”
　　白若娓娓诉说着，莹白的脸上不由得浮起晕红，仿佛那诗中所诉说的正是她自己一般。
　　“正是，正是！白若姑娘说的对极了，小生正是这个意思！”青衫书生乐极忍不住拍起手来。
　　他这一拍手，将听得入神的小桃红和说得出神的桃白若都给惊醒了。
　　小桃红早己羞得满脸通红，她既羞又恼地骂：“谁稀罕他夸赞！他赞的也不是我而是姊姊你。作这诗的人也不好，美就美了。何必还硬要说什么夭的！听得就叫人讨厌！”她话虽这么说，但眼睛却还是忍不住瞄着那青衫男子，只见他爽朗俊挺的眉目正直盯着桃白若，她一时心里难过，竟忍不住呜咽了起来。
　　“妹子怎么哭啦？”青衫男子不由得急了起来，他素来喜欢读书，好不容易读到一篇咏赞桃树的诗文，原以为可以让桃树们高兴，谁知道反而惹哭了小桃红。
　　他焦急地猛掴自己巴掌骂道：“都是我不好！好端端地念什么“桃夭”，明知道妹子最忌讳那“妖”字。妹子骂得对！我真是个大蠢蛋！”
　　小桃红见他打得用力，双颊已然红了起来，心里不免有点不舍了。她连忙拦住他的手，边哭边说道：“别打了，我不是哭你念的什么桃夭啦！”
　　“那你哭什么？”
　　“我是哭你不是念给我听的。”
　　“我哪里不是念给你听了？在快活林内念，自然人人都听得。”
　　桃白若在一旁听得既好气又好笑。小桃红和乔木二人，一个是天真烂漫，一个是毫无心机，两个人说起话来有时夹缠不清，有时又令人脸红不已。现在不走，待会儿他们不知道又要胡说些什么了。想到这里，她很快起身往桃林外面走去。后面的乔木与小桃红仍不停地胡闹缠着。
　　这炉颜谷几乎是桃树的天下，之所以称为“快活林”只不过因为这一带桃树特别茂盛，春来之时桃树一片繁花盛开，前人走在桃林中，忍不住快活起来而给的名字。
　　只可惜也不知道多久以前，快活林渐渐冷清了，再也听不到孩子们快活的嘻笑声。快活林附近的村庄愈来愈少，到现在，快活林里竟然终年也不见一个人影。
　　她真怀念以前有人的日子，虽然人们总忍不住要采几朵花，摘下几枚果实，但是以前的日子是多么的快乐啊。她修了五百多年，好容易才修成人身，却没有机会与人对谈，也再没有人赞她美了。
　　正想着，却听到快活林外传来兵器交鸣的声音和马匹惊慌失措的杂沓之声。
　　桃白若旋身飘然而去，转眼已来到快活林外，只见七、八名大汉正围着一名身上血迹斑斑的男子，而男子身边的白衣少女正是住在离快活林不远处的梅似雪。
　　那男子半躺在地上，看来伤势甚重，但他仍勉力支撑。手中的长剑沾满了鲜血，几次险些脱手而去，梅似雪助他奋力抗敌，却也力有不逮，两人的处境十分危急。
　　桃白若微一蹙眉，见那七名大汉个个横眉竖眼，自然不是好人，但梅似雪心高气傲，向来不与快活林的人来往，一时之间她不知道究竟要不要出手相助？
　　“阙彦生，今日便是你的死期！嘿，这小娘子长得倒挺美的，带回来给爷爷当丫头倒也不错！”
　　“哈……”
　　七名大汉嘴里不干不净地吐出一大堆秽话，桃白若眉头锁得更紧，双眼凝神注视梅似雪的动静。
　　换了寻常时候，这七名汉子只怕早已死在梅似雪所召来的五雷之下，但今日她却只是咬紧下唇，一语不发。如果她不是失去了法力，那必是另有隐情。
　　“姑娘，你快走吧！他们只要我，不会为难你的！”男子焦促间呼喊了起来，一失神，胸口又被刀剑划破了一道长长的血口。
　　梅似雪低呼一声，神色间竟大为惊惶，与她对敌的几名汉子狞笑几声，一双毛茸茸的大手已往她胸前欺来——”
　　“放肆！”梅似雪大惊失色，猛一往后跃，冷不防背后的汉子也欺身上来。“放手！”
　　“姑娘！”男子见梅似雪被人搂住，顾不得自身的安危，猛然跃起想前去救援，谁知他这一跃便将自己的脑袋往敌人的刀口上送去。
　　“危险！”白若吃了一惊，毫不思索便已出手。一条雪白中带着桃红的冷缎已刷地发卷而出，缠上了对方的刀口。“撒手！”
　　那汉子愣了一下，突如其来的攻击教他休不及防备；耳边才听到“撒手”二字，虎口已一阵剧痛。“哎啊！”低头一看，虎口正泊泊出血，裂了好大一个口子。
　　桃白若闪身出了树林，冷缎旋飞之处惨叫声不绝于耳。不过转眼之间，七名大汉已倒了六个，剩下一人怔怔地提着刀定在当场动弹不得。
　　桃白若微一抽手，冷缎啾地回袖，飘然垂于双肩，看上去不过是极为寻常的一匹丝缎。“还不走么？”
　　那汉子双腿簌簌发抖，连走也不会走了。才一拔腿，整个人便咚一声往地面栽去，吓得他连滚带爬，疯了似地爬开。
　　桃白若摇摇头，转身面对梅似雪。只见梅似雪焦急地扑向已呈半昏迷的男子叫道：“阙少侠！你没事吧？阙少侠？”
　　梅似雪抬起头冷冷看她一眼，眼中却大有责怪之意。“多谢桃姑娘相救。”
　　桃白若碰了个软钉子，心下也不大好受，怎地好心相救，人家倒嫌自己多事了。
　　“呵！梅姊姊好大的架子，嫌我阿姊多管闲事了么？”小桃红哼地一声出现，没好气地瞪了梅似雪一眼：“不过说得也是，梅姊姊武功高强，哪里用得着旁人出手？梅姊姊不过想多花些心思，教旁人图个感激罢了。”
　　“你胡说什么！”梅似雪气恼地站了起来，小桃红说起“旁人”这二字时，眼光还飘向地上的男子，说的自然是他了。梅似雪向来心性高傲，岂容人如此臆测她的心思？当下冷哼一声放下那男子不管：“我不过是路见不平拔刀相助罢了，你们爱管这闲事倒也使得，这人你们抬了去，治死了他便是，与我无关！”
　　“梅家妹子，别听小桃红——梅家妹子！”
　　梅似雪忽地隐身而去，竟没半点犹疑。
　　“呵！气死她最好。”小桃红乐得嘻嘻一笑，拍手叫好。“哼！装模作样想骗谁啊！”
　　“小桃儿，你真是……”
　　“咦？”小桃红低下身子一看，忍不住轻叫起来：“阿姊快看！好漂亮一位相公！”
　　桃白若垂眼，映入她眼帘的果然是张俊朗秀逸无比的面孔，霎时她不由得红了脸——
　　耳畔只听到小桃红傻气地喃道：“真俊俏，要有这等人儿给我当郎君那可有多好！阿姊，你说是不是？阿姊？”
　　忽梦忽醒，时间究竟过了多久他已经全然无知，只晓得自己一下子身在火炉之中，一下子又跌入冰窖深处；忽冷忽热折磨得他死去活来。他凭着一口傲气忍住不呻吟，有时委实忍不住，便大吼大叫，咒骂拿住他的贼人，却怎样也不肯示弱。
　　恍惚之间似乎总有几条飘着淡淡香气的人影在身边走来走去，忽尔听到娇俏的歌声，忽尔听到哀伤低沉的吟诗之声，不管听到什么，额上总有只凉凉的手在轻轻抚着……
　　“相公，你醒啦！阿姊快来！”
　　迷迷糊糊中，依稀见到一红一白两名女子在身前关注地凝视着他，不是府里的婢女，也记不得自己何时曾识得如此天仙一般的女子。
　　他浑身上下都痛楚难当，有时痛起来几乎要教他咬断牙根。也不知道到底过了多久，那如附身之蛇的痛终于渐渐消失，取而代之的是极度疲惫的昏眩感；他茫茫然然睡了又睡，开始怀疑自己可能真要就此长眠不起。
　　“独揽残阳上晚楼，一缕芳魂无所从，孤星冷冷遥天际，寰宇悠悠几见容，叹芳华，无所依，人面桃花水东流，试问何事堪惆怅，罢罢罢，休休休。”
　　他微微睁开双眼，不由得听得傻了……
　　小楼窗前，女子落寞的身影背对着他，凉风袭来，白衫贴住女子瘦削的身型，更显纤弱，鼻尖依稀嗅到熟悉的气息，他知道这是当日搭救自己的女子。
　　“梅姑娘。”
　　她怔了一下，转过身来，他不由得也吃了一惊：“你——你不是梅姑娘？”
　　“什么梅姑娘？你病呆了头啦！梅姑娘老早撇下你跑了，还叫我们把你治死了了事呢！”一娇俏的女声传来，小桃红端着一碗药，笑盈盈地走到他面前：“哪！砒霜毒药，快喝下去，好让你对梅姑娘交代。”
　　“小桃红。”桃白若既好气又好笑地睨了妹妹一眼，嫣步移过来扶着阙彦生起身。“阙公子好些了么？我妹妹年纪小不懂事，阙公子见笑了。”
　　阙彦生挣扎着想起身，却牵动伤口，疼得他冒出了一身冷汗。
　　“小心，别又扯破伤口了。”桃白若轻声阻止，双手轻轻一拧，也不见她如何用力，他的身子却轻易地坐了起来。他立刻想起当日千钧一发之际，满心以为自己便要死了，蓦地却飞来一条冷缎救了自己一命。
　　他抬起眼，原想开口致谢，却给那绝美的面貌给震得说不出半句话来。
　　当日危急之际出现了一名白衣女子搭于他，原以为那女子已是天下绝色之姿，谁知道眼前的女子却更胜一筹。那白衣丽人清脱超俗，冷艳至极，却免不了有几分孤傲之气，令人望而生畏，难以亲近；而眼前的女子不但清雅脱俗，艳丽绝伦，眉宇之间的几分娇媚脆弱得令他忍不住想搂入怀，渴望能细心呵护的保护感油然而生。
　　桃白若被他看得羞红了脸，连忙放手退开。
　　她那一放手，阙彦生立刻往后仰，幸好小桃红眼明手快，立时拉住他的领子笑道：“你真傻了，哪有人这样看女孩子的？我阿姊羞啦！”
　　“小桃红！”
　　“嘻……”小桃红笑着将药推到他唇边：“喝了这吧，喝了我就走么，不打搅你们啦！”
　　阙彦生果然乖乖喝药。
　　桃白若羞得恼了起来：“小桃红！你再要胡说八道，瞧我撕不撕你那张嘴！”
　　小桃红嘻嘻一笑，连忙夺过阙彦生唇边的汤药，蹦蹦跳跳地退下了去：“我走就是了，省得惹人讨厌。”
　　“小桃红——”
　　小桃红说走便走，身影消失得迅速无比，阙彦生一心都在桃白若身上，哪里注意得了那许多？
　　他怔怔地注视着桃白若，只觉得此生再也放不开眼前的女子——便若放了，心中也忘不了此时此刻。
　　桃白若叹口气：“我这妹子……”话还没说完，转头便迎上阙彦生那双痴情的眼，她的俏脸上没来由地红了起来，连忙退到窗边，一双漆黑如星的眸子滴溜溜地转了两转，还是叹口气垂下眼帘。“阙少侠，你现在觉得如何？好些了吗？”
　　她说话的声音里有种特殊的腔调，与小桃红十分类似，但由她的口中说出来却特别柔甜。
　　阙彦生怔怔地点点头，失了魂似地看着她。
　　桃白若停了一会儿。
　　纵使她对俗世的男女之礼并不熟稔，却也知道孤男寡女共处一室不妥，也许他会认为她不懂礼数。
　　“既然如此，那你好好休息，不打搅你了。”
　　见她要走，阙彦生急得跳起来。
　　“姑娘，哎啊！”这一动，伤口登时渗出血来，他低呼一声，力有不迨地往地面倒去——
　　桃白若大惊失色，一个箭步冲过来扶住他：“阙公子！”
　　“没事……”他白着脸，忍痛苦笑，而桃白若那关心的神色落入他眼中，他只觉得真是疼死也值得了。
　　阙彦生情不自禁地握住桃白若那一双柔荑：“姑娘，你真美。”
　　桃白若想收回自己的手，却又怕摔疼了他，这一犹豫，一双手都已落入他的掌中。
　　阙彦生握住那柔荑，知道自己这一生再也放不开了。
　　只是……他不由得发出一抹苦笑。
　　桃白若心中微微一怔，眸子无言地看着他。
　　只听见阙彦生轻叹口气，没来由地开口：“我在家乡，已经订过亲了。”
　　小桃红哼着歌，手里的小碗晃啊晃地来到阁楼下。
　　“姊有情啊郎有意，八月十五结连理。连理枝，双飞燕，日日夜夜永不离啊……”走到阁楼下，看到乔木书生独自一个坐在大树底下，那模样浑然失神，又多了几分呆气。
　　乔木凝视着小阁楼，呼地一声又叹口气，更加失魂落魄。
　　小桃红嘻嘻一笑蹦到他身旁：“你没了魂儿啦！瞧你呆头呆脑的，准是呷醋了对吧？”
　　“我……”乔木一怔，一口气塞在胸口出不来，蓦地眼眶竟然红了起来。
　　“哎啊啊！好端端地，怎生哭啦？”小桃红吓了一大跳，焦急地放下碗，在他面前蹲下来：“别哭别哭！我不笑你便是了。你一哭，阿姊又要怪我了。”
　　乔木既伤心又难过，听小桃红提起桃白若，眼眶里的泪水便再也忍不住地落了下来，两行清泪湿了他胸前的青衫，堂堂一个男子汉顿时呜咽得连半句话也说不出来。
　　“哎啊啊！哎啊啊！怎地愈叫你别哭，你愈哭得厉害啦！”小桃红急了起来，挽起袖子一古脑往乔木的脸上擦：“别哭啦，你再要哭哭啼啼的，我叫小桃子们揍你了。”
　　“你要揍，便揍个痛快也就是了，怎地偏不许我哭？”乔木难受地嚷道：“我心里难过，怎么哭不得么？”
　　小桃红嘴角一偏，有些生气地嚷：“连揍你也不怕，那你还难过什么？我阿姊还没嫁人呢；即便嫁了人，你抢回来也就是了，哭啥？”
　　乔木不理她，只是一股劲儿地哭，原本只是两行清泪，这下便成了涕泪纵横。小桃红擦也不是，不擦也不是，只好闷坐在他面前，愈想愈难过，竟然忍不住哇地一声也哭了起来。
　　乔木瞧她哭，自己也傻了，擦擦眼泪问：“你哭什么？”
　　“你管我哭什么？我高兴哭不成吗？要你多管闲事！”
　　小桃红想到他们全都喜欢姊姊，却没有人肯多看她一眼，心里自然难过。几天前乔木嘴里还唠唠叨叨地念着什么夭啊室的，现在却为姊姊哭得这般难过；她呢？谁又来为她落泪？既然没人肯为她落泪，那么自己哭，也是好的。反正哭过便算，也没什么损失。
　　“哎！你哭什么呢？算了算了，都是我不好，你别哭了。”这会儿轮到乔木劝她了，两个人劝过来劝过去，弄得啼笑皆非，哭哭笑笑闹成一团。
　　“你真是没脸，自个儿哭又不许别人哭。”
　　“自然是伤心才哭的。”
　　“你又知道我不伤心了，我伤心得才厉害！”
　　他们两个，一个说自个儿伤心得厉害，另一个又说自个儿难受得严重，一来一往正争吵不休之际，桃林外忽然传来两声苍迈的咳声。
　　一听那声音，两个人同时跳了起来：“不好了！梅婆婆找晦气来了！”
　　乔木往林外望去，只见一条雪白色，佝偻着身体的老妇人正柱着杖，一步一步缓缓而来。“小桃红，你快去通知白若，我先去挡她一挡！”
　　小桃红原本娇红的脸如今转为一片苍白，她想了想，立刻纵身一跳：“你自己小心！”
　　说声未落，那人影已经到了乔木面前，一股凛寒之气逼得他不由得倒退一步。
　　“咳！咳！”
　　“梅婆婆。”乔木有礼地作个揖，方才流下的未干之泪竟已化成一层薄冰，随着他说话的声音落到地上，发出叮咚的脆声。
　　老妇人的容貌极为狰狞，枯皱的脸皮全挤在一张小小的脸上，几乎看不出眉宇，只能在那一堆皱老的皮肤之中找到一双如豆似炬的光芒。
　　乔木硬生生地咽口气。
　　这一带山林共分为三大区域，一是炉颜谷快活林，二是他们乔木所居的苍郁岭，再来便是更往深山之中的白霭峰。这三大区域所住的灵怪数目居天下之冠；其中修为最深的不出十人，而梅婆正是其中之一。
　　梅婆生性极为古怪，不喜外人，也不喜热闹，若有什么不知天高地厚的精怪扰了她清静，隔天便会在梅林外发现干僵的尸体——梅婆不但生性高傲古怪，还兼之凶残蛮横。所以稍懂事的精怪根本不敢靠近梅树林。
　　乔木深吸一口气，他虽然知道梅婆婆来意不善，但光凭苍郁岭与快活林素来的交情他便不能撒手不管；更何况梅婆找的是桃白若，他更不能坐视不理。
　　“婆婆近来无恙否？许久未见了，乔木有礼。”
　　梅婆婆干笑两声：“乔公子客气，尊上可都安好么？”
　　“敝上承婆婆的情，都安好。”
　　“那就好……呵呵……好得很哪，你快快回去代婆婆向他们请安吧。”
　　言下之意自然是叫他走，乔木却笑了笑摇头：“婆婆，不知您来快活林有何指教呢？乔木不材，愿代婆婆传讯。”
　　梅婆眼光一明一灭，仿佛幽冥之中的两盏鬼火，教人看得心惊肉跳，不寒而栗；乔木心中自然也有几分惊惧，他的修为尚未满千年，梅婆的修为却已三千多年，两者之间的差距自是无法衡量。
　　“乔小子，咱们梅乔两家虽然没啥交情，但念在老婆子与令祖乃是旧识的分上，这件事你是别管的好，免得伤了两家的和气。”
　　“我——”
　　“乔大哥，梅婆婆说得对，你还是先回去吧。”
　　“白若！”
　　桃白若飘然出现，挡在梅婆与乔木之间，她娉婷婀娜的身影才落地，已极为恭敬地朝她行个礼：“婆婆，白若不知大驾有失远迎，请婆婆恕罪。”
　　梅婆冷眼看着桃白若，眼底似乎也闪过一丝激赏，她缓缓地点个头，还算和气地开口：“桃丫头，几年不见，你倒是出落得越发动人标致啦，连我们家的似雪丫头也有所不及啊！”
　　“婆婆谬赞，梅姑娘清雅脱俗，亭亭玉立，哪里是白若及得上的。”
　　“嗯……你倒也很得婆婆的欢心。”梅婆婆微微一笑，脸色似缓和了许多。“这样吧，婆婆今个儿来，也不想与你们这些小辈为难，你将那庸生交出来，让婆婆带了回去便是。”
　　她果然是替梅似雪来要人的。桃白若眼光往小阁楼上一飘，那里桃色轻纱微飘，似可听见阙彦生的轻叹——他正沉入甜梦之中，未知他的梦中可有自己？
　　“怎么？舍不得么？”
　　白若还来不及回话，一旁的小桃红已经忍不住开口道：“明明是梅似雪弃他于不顾，我阿姊好心才搭救于他的，怎么自个不要也不许别人要吗？”
　　梅婆脸上的慈和退去，一股阴寒的蓦然突地笼住她的面孔。
　　“婆婆，小桃红年纪小不懂事，您——”
　　“我梅家的人做事还需要什么道理吗？呵！就算似雪丫头那日将他送给了你，今日要再取回也使得，用得着你们小毛娃儿多嘴多舌？”
　　听到这样的话，小桃红哪里忍得住？刷地扬手骂道：“死妖婆！好不蛮横，当真欺我们快活林无人吗？”她说着，手上多出两把古红色的尖刃，红滟滟的光芒血似的腥红，玉手蓦地挥出，滟红色的光激射而出——
　　桃白若大惊失色，手中冷缎立即出手：“小桃红，你不要命了么？快撒手！”
　　“就是欺你们无人，你们又奈我何？”梅婆冷哼一声。身型不闪不避，光刃未到她身前，已被冷缎拦截，她手中的细木杖往前轻轻一点，卷住尖刃的冷缎黄水似的以千钧力道反卷回来。
　　“白若！”乔木大叫一声，青衫飘处拦在桃白若身前，冷缎猛地袭上他的胸膛。他哇地大叫一声，整个人往后直飞——
　　“乔大哥！”
　　桃白若与小桃红都没想到自己与对方的功力竟然相距如斯！眼见乔木被打成重伤都气愤难当。桃白若身型一晃，已经一把抓住乔木的青衫，手登时护住他头顶的元神。
　　“死妖婆，跟你拼了！”小桃红气得发疯，整个人飞扑向梅婆。“姑娘打不赢你，起码也要去掉你几百年的修为——”
　　“小桃红！”
　　梅婆冷冷一笑，佝偻的身影幻似闪动。
　　小桃红虽然灵巧，却始终沾不上梅婆的衣襟。她气急败坏，猛地娇喝：“死妖婆！吃我的“桃花七绝”！”
　　“使不得！”桃白若惊得大叫。
　　“桃花七绝”说穿了并不是什么高深的武学，却是桃妖个个都会的招数，缠、扭、绕、卷、包、钻、烧——就这么七个字，唯一的目的便是与冓方同归于尽。
　　梅婆眉头一蹙，身影翻飞，她自然无惧于小桃红此等微末道行，但一个人要是连死都不怕，其杀伤力当然不容小觑。“死丫头！为了个男人，你连命都不要了嘛？”
　　“这句话留着对你孙女说，我不过是不要命，她却连脸都不要了。”小桃红咬着牙，双手的尖刃赤红似火，桃红色的身子紧随着梅婆不放。
　　桃白若一手护住乔木的元神灵盖，另一边却又心急如焚。
　　小桃红这个疯丫头，打出了火气，发起泼来当真会与梅婆生死相博，同归于尽。“小桃红，你快住手，千万别做傻事！”
　　“死妖婆！抓到你了！”小桃红双手翻飞，蓦地扯住了梅婆一截袍角。她娇喝一声当真擦身而上。“叫你尝尝三昧真火！”
　　梅婆一惊之下，细杖当头便要击死小桃红——
　　“婆婆！”蓦地一声大喝，梅似雪冷着脸出现在林中。“婆婆，咱们回去罢！”
　　桃白若趁梅婆分心之际，手中的冷缎刷地往前飞卷，缠住小桃红的细腰，猛地一扯将她拉了回来。
　　“梅丫头，婆婆今天是替你出气来的！”梅婆怎肯甘休？一双豆似的眼睛，狠辣辣地盯着桃家两姊妹。“你等一会儿，看婆婆替你——”
　　“咱们回去罢。”梅似雪走上前扶住梅婆婆佝偻的身子，缓缓往快活林外走去。“有什么话回去再说。”
　　“哼！走了最好，要不然小姑奶奶烧死你这老妖婆！”小桃红将缠腰间的冷缎取下来，心有未甘地往她们去的方向骂道。
　　“你真是胡闹！”桃白若气得煞白了脸：“你当怎么地？凭你这点雕虫小技也想烧死人家？梅婆是三千年的梅树精，你我不过是小小桃妖罢了，枉送小命值得么？”
　　“我……”小桃红叹口气跺脚：“哎啊！人家生气嘛。阿姊，她这样猖狂，你怎么受得了！”
　　“受不了也得受。”桃白若缓缓收手，脸色十分苍白。为了保住乔木的性命，耗费她大量真气，如今变得柔弱不堪。
　　“我才不想受那老妖婆的气呢，大不了一死，有什么了不起的！”
　　“死当然没什么了不起的，可小桃子们呢？”桃白若幽幽叹息：“人家大可以一把火烧了我们的快活林，你死你的，何苦连累小桃子们？”
　　“我……”小桃红愣了一下，转眼看看四周，林中无数双天真傻气的眼睛正躲在桃树后，又惊又慌地瞧着她们，她愧疚地垂下双眼：“我……我没想到那么多……我只是忍不住气……”
　　“你也用不着忍气了，明儿个一大早我们就走。”
　　“走？”
　　桃白若起身，不舍地凝着这片桃林：“当然要走，要不然你以为梅婆会这么容易善罢甘休吗？只有我们走，小桃子们才能平安无事。”  
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