小玫满意地离开丈夫的大腿，双脚站到地上。公爵看着妻子旗袍下的一双纤巧小腿和精致的鞋面，感觉无限依依。她那么美丽，他舍不得她走。就算只是走到楼下开始工作，他也不舍得。  
　　公爵办完公事后，便与他的七名手下返回第7号当铺的原址。
　　在路上，那七个老翁都在七嘴八舌地谈论着刚才在第11号当铺的那一幕，“哗！那个女人多狠毒！”“这种女人，该早早死去啦！”“她早已死掉了，如今要她死，又死不去！”“不过那个女人身材不错！”“喂！李老板，你会如何对付那个女人？”
  
　　公爵替他的七名手下命名为忠孝仁爱礼义廉，名字虽古老，但公爵就是喜欢其含义。见微知著，大概已了解到第7号当铺的老板是个怎样的人。
　　“喂！李老板！”
　　他们是这样叫唤他，公爵姓李，原名李志成，名字稳重、普通、传统。
　　公爵转头，摇头皱眉摆手，“放工时间，不说公事！”
　　而且那个女人有什么值得说值得想？公爵的心内，是另一个女人的画面，他归心似箭。
　　一行八人，走进一家名为“沉鱼落雁”的茶庄，刚刚踏进那扇形门内，公爵便面露欢容，整个人了无牵挂，轻松自在。
　　“沉鱼落雁”就是第7号当铺的名字，这家当铺，表面上是家茶庄。
　　公爵走过茶庄大堂，他的伙计便对他说：“李老板，考考你今天的天眼通！隔三尺看看我手心内的是什么茶？”
　　伙计张开手，内里是茶叶一撮，形态真的难以辨认。
　　公爵走着走着，没有停下来的意思，他只是说：“放工时间，不要浪费脑力嘛！”然而多走两步，他还是忍不住说出答案：“冰清玉洁黄山毛峰！”
　　伙计满意了，他把茶叶放到鼻前，响应公爵一句：“幸有冷香！”
　　另一名伙计则说：“李老板百发百中！”
　　公爵笑意盈盈，一直步上二楼，他摩拳擦掌，一看而知是相会美人之态，他喃喃自语：“猜茶叶有什么好猜？猜我美人在哪间厢房更有雅致！”
　　在步上二楼之时，公爵已听到音乐，毫无意外地，是Duke  Ellington的爵士乐，这一首是《Black  and  Tan  Fantasy》。
　　Duke，就解作公爵。
　　这一首比较旧，是一九二八年的作品，那年代的录音有点刺耳，喇叭声尖而寒。
　　二楼有三个房间，并排在公爵跟前，他看看左又看看右，然后是中间，好像有点犹豫了，最后他决定由中间那一间步进，一边行一边说：“美人……”
　　中间的房间却是空空如也。他的表情有点落空，他猜不中。爱着那个女人，心水就不清，因此，天眼不通。
　　背后传来一阵声音，公爵随着声音转头而看，笑容只有更灿烂。
　　从门上珠帘而来的，是一名穿旗袍的女子，年约六十多岁，比公爵大上好一截，幸而脸容秀雅，纵然青春不再，眼角亦有瞒不到别人的折纹，唇旁有风霜，但姿容仍然俱佳，还配得上“沉鱼落雁”四字形容。她笑着迎向公爵，步履含蓄，双手手掌交叠身前，颇有闺秀风范。而那一身旗袍，款式是二十世纪二十年代末期那种海派剪裁，倒大袖，松身不收腰，长度为足踝以上三吋，质料为棉麻混合，色泽是湖水绿，上有淡淡白花，捆边幼小，色调比布身略深半分。而脚上，则是小羊皮高跟鞋。
　　旗袍衬托着古老的爵士乐，有种破旧的纸醉金迷。
　　公爵看着她，双眼不能自制地溢满赞叹，他可以发誓，世上风光，无一处比得上眼前。纵然，这风光其实天天相见。
　　他上前拥抱她，“小玫。”声调内都是情深一片。
　　女子的名字是小玫，是公爵的爱妻，二人结合已有数十年。小玫容貌随年月流逝，公爵却没有。
　　旗袍的温婉娴雅被埋在男人的前卫和激情中。公爵的皮革与刺青，和他的年轻健壮，与妻子的古典雍容形成极端的对比。
　　他盛年，她迟暮，但他看不见。他的眼睛，从来只用来看风光，此刻，风光正明媚。
　　调和着他与她之间的对比，是背后的爵士乐。音乐，可中可西，可新可旧。音乐无界限，只有动听与不动听之分。
　　他用手抚摸着妻子的脸孔，深深地凝视妻子那晶亮如昔的眼睛，多了不起，无论是二十岁抑或六十岁，都是同一双眼睛。
　　公爵就叹气了。
　　“小玫，”他问她，“你猜我今天做了什么？”
　　小玫眼珠一溜，表情有三分娇俏，“莫非做成了大生意？”
　　公爵说：“我去接管另一间当铺。”
　　“成功吗？”小玫关心地问。
　　公爵说：“最后变成合并。”
　　小玫于是问：“那你满意否？”
　　公爵静下来，他笑，然后说：“怎会及得上此刻满意？”
　　小玫垂下眼睑，身子在丈夫怀中一软，侧向一旁，她带着羞意笑起来。
　　公爵的心随着妻子的动静而变得心软，如世上最柔软的布料，像丝，像天鹅绒，像刚烘暖的棉，像一匹匹发光的绢。
　　他享受，他叹息，他发问：“怎么穿回这件旗袍？”
　　小玫说：“今天想穿松身一点的，这色泽也正好配衬碧螺春。今天，茶庄来了吓煞人香的碧螺春。”
　　公爵说：“他们只告诉我有黄山毛峰。”
　　小玫轻轻地在公爵怀中挣扎离开，像只小猫儿。当成功了之后，她便笑着对丈夫说：“泡给你喝。”
　　然后她转身，反手拖着他的手，走进这房间内更深处，那里有一张花梨木大床，床的设计很性感，像中国曾经流行的鸦片床，左右两边有长垫褥，中央则是木茶几，上面放的不是鸦片，而是一壶茶和一束玫瑰。
　　小玫坐到左边垫褥上，动手倒茶，公爵却没有坐到右边，他硬挤到妻子左边身后，热情地从后环抱妻子的腰，把脸枕到妻子的背上，呼吸着妻子的体香。神情，是迷样的陶醉。
　　小玫把一杯茶送到他鼻前，“来，小心烫。”
　　他接过了，把茶送往鼻尖掠过，继而喝了一口：“很醉。”
　　小玫转过脸去，她的鼻尖碰上了公爵的鼻尖，“这碧螺春来得好，形如黄鸟之舌，鲜绿带油润，味香醇。”
　　公爵以嘴唇轻触小玫的唇，细语：“不及你醇。”
　　小玫稍微向后缩，公爵只有抱得她更紧，他的左手伸到她的脖子上，替她解开领子上的海棠扣。
　　他轻轻说：“有多久没给你造旗袍？过两天我为你造一件。”
　　说着之时，他瞇起眼，呼吸也有点急。那碧螺春，好像真的会喝醉人。
　　公爵把小玫旗袍的扣子一颗一颗解开，胸前便露出了奶白色的西洋通花夹里，也看到了小玫乳房间的乳沟。
　　小玫流露宁静详和的笑容，她伸手拨弄公爵那染了蓝色的头发，对于丈夫的热情，她总显得无奈，她的渴求早变得很少，但是，她又甚少抗拒他。
　　公爵把小玫轻放到软垫上，旗袍的盘扣已全部解开，那半透明的通花夹里下，是妻子纤瘦但略呈暗哑的肌肤。这是六十多岁女人的肌肤，极力保护得宜，然而却避不过宇宙颁布下来的粗糙。那眼神只有二十岁，但肌肤却并不是。
　　公爵脱下他的皮革，露出了红色的一片。红色，不是肌肤有异，而是，那无边无际的玫瑰花刺青，由腰生长到胸前，再蔓延至背后和手臂上，玫瑰深红，在绿色的刺上盛放，燃烧他对她那耗不尽的爱意。
　　这爱意连绵在岁月之上，数十年前，数十年后，愈爱愈炽热。玫瑰贪求着旗袍下的优雅，激荡地，他爱死她。
　　这是一个十分特别的男人，他看不见女人的苍老。
　　他爱她，她便永远不会老。
  
　　然而，事实是，她的确老去了，他看不见，但她看见。她是他的妻子，因此她没有遮掩她的胴体，但如果可以，但愿能够遮掩岁月。她抱着玫瑰花田下的健壮身躯，当年月渐远，她便愈来愈不安。
　　没有女人愿意在裸露之时给比下去。被其它女人比下去，不可以；被男人的健美比下去，也不可以。
　　公爵的永恒青春，压在她的日渐衰老之上，她所领受的爱意，包含着男人不明白的残忍。
　　男人以他的热情表明了他的终生不变，女人便在这热情中自惭形秽。她仍然能享受，但这享受中却有恼恨。
　　男人不明白。女人便闭上了眼。
　　男人的喘气声使玫瑰活生生起来，男人瑰丽无双。女人的眼角渗出了泪。
　　第7号当铺日夜充满着茶香，狮峰龙井的清幽，乌龙茶的桂香，大红袍的清逸，铁观音的兰花香，白毫银针的淡薄，祈门红的甜花香……混和在这神秘的空间内。小玫早已惯了茶的味道，但有时候还是莞尔，倘若茶有助清醒头脑，因何这当铺内的所有人脑筋都不灵光？彷佛是避世桃源之地，似乎都看不出真相。
　　或许，是这片茶香正中带邪，于是便教人混淆。这里，怎会没有魔法？
　　愈想愈悲凉。在玫瑰田中的爱意内，她跌堕在一个悲观的循环中。
　　爵士乐为这房间大大增添了性感。小玫但愿她如音乐，因为音乐不会老。
　　不知为什么，在拥抱的温暖内，情绪便堕进谷底。控制不到……控制不到……迷离地，明明应该更幸福，可是却变成更悲哀。
　　唉……女人有女人的叹息，混进了乐韵中。
　　每一夜，二楼传来小号、色士风、喇叭、钢琴和黑人女歌手的音乐，每一声音调，为这茶庄带来夜间的情调。
　　公爵在阁楼表达他的爱意，小玫则在爱情中胡思乱想。当铺内的其它人呢？他们轻盈地做着各自喜欢的事。
　　阿忠在他的房间内数着他那神奇钞票，一叠钞票，他可以愈数愈多。许久许久之前，他穷得连吃的也没有，但今天，他要多少钱便可以数出多少钱，在金钱上，他享有了无限的幸福。
　　阿孝则在他的宿舍中与妻儿共聚，本来这并不怎么特别，只是，三十年前，阿孝的妻儿早已不在人世。公爵为了不想阿孝伤心，他唤回了他妻儿的影象，让他可与妻儿有形无肉的影象一起生活，直至一天他对他们的思念终止。
　　阿仁是天皇巨星，他的房间可随时变成一级演唱会的场地，至于观众，他希望有多少便多少。七十三岁的阿仁，外形肥胖，行动迟缓，但穿上那套钉满珠片的蓝色牛仔衫裤后，模仿猫王仍有七分相似。他心情佳的时候便在舞台上高歌，弹结他，狂野地挥动咪座，台下观众尖叫欢呼。阿仁随时随地都得到了万众一心的爱戴。
　　阿爱喜欢旅行，他的房间有一道门，当门一打开，他便能与他的家人通往世界上任何一个角落，毋需乘坐令人窒息的长途飞机。世界上所有地方他也去过，但去完可以再去，只要他有心有力。
　　阿礼是电视迷，他的房间好比世上最先进的电视台控制室，四十部大电视包围着他，他爱看世界上任何一个电视节目，只要一声号令，便会如愿以偿，他的房间，令他感觉自己犹如电视界大亨。
　　阿义喜欢与女孩谈情说爱，本来以他的六十八岁尊容，认识女孩子有一定困难，然而在他的房间中，所有他梦想的对象也愿意与他花前月下。昨天才来了一名粤语片时代的女星，今天是前度香港小姐，明天他约了他的初恋情人，她虽然已出嫁，但仍然不介意回来看他。这些美人，全以一生中最光芒的状态来与阿义相会，在她们心目中，世上有一位白马王子，就是第7号当铺中的阿义。
　　阿廉则最想做警察，但他一向有口吃，体质也瘦弱，跑半段路也会哮喘病发，因此他在年轻时投考不到，梦想落空了。他在房间内，摇身一变成了总警司，负责策划最高难度的案件。他指挥若定，正义凛然，肩负保障全城市民安危的责任。
　　在第7号当铺内，所有尽心尽力的员工都会达成任何梦想中的愿望，这是公爵答应过他们的。他们跟随他，他便为他们带来落实的愿望，四十年来，没有人曾经失望。
　　并不直接隶属当铺的茶庄伙计，生活也优悠，他们可随意做自己爱做的事，只要能为这神秘的地方守秘密，生活便万事如意。因此，这些老伙计有的坐劳斯莱斯上班，也有常见报做名流，养马投资建筑高尔夫球场；然而实际上，他们是茶庄老伙计，每天泡茶研究茶艺，他们是小玫少女时代的旧相识，她把他们带在身边。
　　世上再没有一间公司有如此感动人心的福利。第7号当铺内，有最善待员工的老板，他让每个为当铺服务的人都梦想成真。
　　换了一首音乐，那是Billie  Holiday的《I  Got  It  Bad  and  That  Ain't  Good》。黑人女人的声音，听得人心软了又软。
　　公爵在放下小玫之后，便让她倚着自己来说话，他如女人般，更享受的是这一刻。可以拥抱着爱人，回味诞生为人的最亲密触觉，他吻她的额角，望向她疲累的半开合的眼睛，他是无比心满意足，顿觉怀中人性感无比。
　　然后，就是情话绵绵。
　　公爵问小玫：“你知不知道外国人流行一种治疗法？医生把人催眠，让他们回到前世又前世，然后治疗今世的苦难。”
　　小玫抑压着她的忧郁，抖擞起精神。
　　她仰脸哄了哄丈夫的下巴，问：“有那样的事吗？”
　　公爵说：“有一个病人很害怕置身于细小而封闭的空间，譬如升降机之内，在那空间内，她会有窒息的感觉。原来，在这个病人的数十次前生中，是埃及法老王的侍女，当法老王逝世之时，她被选中陪葬，她被要求服下药物，然后活生生地被活埋，在那封闭的墓室中，她尝到了以后多次轮回也抵抗不了的恐惧。在接受治疗后，她便明白自己前生所受的苦，因此对升降机便少了抗拒感。”
　　小玫说：“很不错嘛。”
　　公爵笑说：“以后她不用再爬楼梯。”
　　小玫笑，“这个很重要。”
　　公爵又说：“不如我们也去被催眠。”
　　小玫望了望他，“你很好奇？”
　　公爵说：“我想知道为什么我们这样相爱。我们以往的生生世世可会是相爱而历尽劫难的情侣？因此今生被补偿，一次爱过够。”
　　公爵的声音温柔，小玫在感动中嘴唇微震，在这动人的情景中，她哀伤起来。
　　公爵又说：“这一生中，我最快乐的是得到你，没有任何东西比得上。”
　　小玫合上眼，眼眶发热。
　　公爵捧着她的脸，深深地望进她的眼睛，他说：“我们永远不要分离，永不永不。”
　　小玫有点气虚力弱，也有点哽咽，“没有我，你还可以有世上任何一个女人。”
　　公爵微笑，带着恋人的梦幻，“你明不明白？我只想要你。”
　　他把妻子的脸埋于胸膛。他数十年来没间断地说出这些话，一晚又一晚，真心真意。他的爱如深海，小玫想要多深便有多深。
　　他抱着她，如同抱着一个愿望，他永远地珍而重之，小心翼翼。她便是他的愿望，他看    
着她的眼睛，便知道世间一切最美好的，已成真。
　　小玫睡去了，公爵轻抚她的脸，爱怜地轻轻放下她，为她盖被子，给她一个吻。然后，他走下床，回望床上的她，确保她睡了，他才再向前走，走到房间门前，他再回望多一次，那床上有他的瑰宝。
　　他没有能力不爱她，没有能力删减他的爱。只是从床上分离，也如此依依。
　　当这里所有人都安睡时，只有公爵一个人不用睡，自二十多岁以后，他便未曾睡过，未曾衰老过，他有世人都向往的超级体能。
　　他走进他的裁衣房，要为小玫造一件新旗袍。这些年来，小玫的每一件衣服都出自他的双手。衣服是用来覆盖躯体，他不容许她身上的衣服来自别人的双手，她的身体，只能被他一个人触碰，无论是直接抑或间接。他对待他的所爱，霸道而疯狂，然而又温柔无双。
　　裁衣房内有数百匹搜罗自世界各地的上好布料，用来给小玫造旗袍。怀旧的阴丹士林色布、印花绸、纱罗、香云纱、夏布、缎面起绒、丝、条格织物、印花棉……一匹匹搁在架上，他伸手拉下来，就如拉下一扇帘幕，在帘幕中，他穿梭为妻子作出选择。
　　哪样的旗袍她穿得最美？要她华贵高傲，如上天派下来的女神。忽然，公爵又希望她神秘，神秘如宇宙最远也最美的一角，叫人盼望，但又叫人捉不到。
　　　他挑选了一幅镂空的黑布料，黑色的一片，全是通心的玫瑰，玫瑰的中心，暗暗地闪着一抹瓦红，然后在玫瑰的连结上，又有不显眼的深紫。这幅不错，可以造一件低领偏襟的，衬蝴蝶盘形扣，捆边用浅香捆，夹里是深紫色的丝，尽处缝上蕾丝花边，这样，镂空的黑色布料上，可以低调地透出幽深的紫色。
　　公爵画纸样：前裙片、后裙片、领位，裙衩要开得高。剪出纸样、裁布，然后坐到衣车跟前，衣车发出了起劲的节奏。
　　公爵是资深旗袍师傅，他从为小玫造旗袍中得到深厚的乐趣。如果一个人要有嗜好，造旗袍就是他最重要的嗜好。像这样的一件旗袍，两个晚上他便可以完工。
　　这夜，他专注地在衣车前工作，享受数小时的心无旁骛，集中精神完成一件愉快的事，可以减除再多的压力。然后，他望望窗外的月亮，知道是时候了，于是停下衣车，放下完成一半的工作，继而离开这个房间，步回寝室。
　　该没有错，他有经验，每次都很准时。他推开房门，脚步不愠不火，走到床前，便看见血水一片。
　　小玫气如游丝，印花床单上躺有脸色煞白的她，以及她割脉自杀的左手。血水染成的形状，也如花朵。
　　公爵拿来原本放在床边的丝巾，替小玫的手包扎，小玫脸上淌泪，眼神悲凄。
　　公爵也没有怎么激动，只是说：“你很自私。”
　　小玫流泪的眼睛更凄凉。
　　公爵继续说，“你明知我不能一个人活下去。”
　　小玫哽咽：“我一日不死，他一日仍可威胁你。”
　　公爵说：“我不怕他。”
　　小玫摇头，“我怕我自己。”
　　公爵抱着她的脸来亲，他的眼眶也红了，“别傻。”
　　小玫说：“你看我，已比你年老那么多，就算我今日不死，迟早有一日也会死。”
　　公爵的目光坚定，望着前方，“我不会让你死。”
　　小玫凄苦地说：“我不能拖累你。”
　　公爵仍然是这一句：“你不能死。”
　　小玫静静地落泪，然后公爵知道，是时候说了：“窗帘！谜底是窗帘！”
　　小玫一听，便目瞪口呆，眼泪不再流下，她被催眠了。
　　过去的日子，公爵说过汽车、电话、印刷机、芒果、美国、童年、圣诞大餐、考试、灯泡……他说过很多很多答案——谜底的答案。
　　“谜底是……”
　　小玫每逢听见这三个字，便不再激动。她入睡了。
　　公爵把她手腕上的丝巾解下来，俯头在渗出血水的伤口上深吻。
　　这一吻是长长的，像吸血僵尸亲吻着他所爱的女人那样，那个女人便在吻中被麻醉了，她半闭上眼，微微喘气，接下来，思想逐渐远去，她遗失了记忆，忘记了知觉。
　　公爵放下她的手，小玫手腕上的割痕无影无踪。他轻拭唇上的血，把妻子抱往沙发上，然后便换上没有血渍的床单，床褥的表面有深浅不一的血渍，公爵考虑何时要换一张新的，通常平均每一个月便要换一张新床褥。
　　铺了床单，他重新把小玫抱回床上，失去了知觉的她特别轻盈。他凝视她哭过的脸，轻轻触摸，他知道明早她醒来，就会忘记这一刻的忧伤，她甚至不会知道自己曾经自杀过，她会开开心心地做人。这个循环重复了十年——她自杀，他为她治疗伤口，然后又到了翌晚，她的情绪又再陷入低潮，再一次想死掉。
　　她总说她拖累他，她总嫌自己老。公爵摇头，又用手指捏着鼻梁，他整张脸也在发酸，然后，痛哭的是他。
　　“你不会拖累我，你也不老。”
　　一整天，最心力交瘁是这一刻。
　　再刁难的客人，再不如意的事，也及不上这一刻的苦痛。他爱她，但她总想办法离开他。
　　“你很自私，你不能死。”他呜咽。
　　他是属于她的，她主宰他的生命。所以，她不能死。
　　她死了，他也不能活。
　　她的脸那么平静，她不知道她把他伤害得有多深。
　　他哭得面容扭曲，像个刚被大人遗弃的小孩，在不安全中深深地惊恐，不明白为何他依赖的人要遗弃他。
　　这样一个想着离他而去的女人，他不知怎样去留住。
　　他跪在她的床前，一直跪到天吐白。她自残，而他为她的自残而惩罚自己。
　　恐惧每一晚也会重复，自十年前到如今，这是一个安排，有人知道，什么最能打败他。
　　这时分，当铺内的人仍未苏醒。公爵的哀伤渐过，他在小玫的床前站起来，确定了小玫无大碍，便走出寝室，沿路而上，三楼一整层是他的书房。
　　肉眼看有三千呎，像图书馆那样充满藏书，一本并一本，以书脊示人，亦分门别类，天文、科学、哲学、历史、文学、宗教、生物、管理、消闲……以作者的笔划或英文名字次序排列。公爵在书架前擦身而过，一直向前走，最后，他的步行突破了三千呎的规限，明明那该是最后一步，再多一步便是墙身，但只要他欢喜，他可以任意多走许多步；每走一步，书房就自动伸长，新生出来的空间，便补添了公爵未看过的书本。
　　他需要知识，知识便为他增长。
　　这些年来，平均每两天他就看完一本书，他步过的范围，早已超过了三千呎。四千呎？五千呎？六千呎？他没有计算出来，就是愈行愈远。他渴望知识，他亦知道，他只有不断行这条路。只有知得愈多，最后，他才会赢。
　　公爵望着书架上的新书，今天，该看哪一本？这一本书说及与世上诸神沟通的方法，他拿下来翻了翻。书的主旨是，人心要正直纯正聪明，神明才会与他有感应；人要与神同一个程度，神才愿意眷顾人。另一本是一百个改造基因的可能，预言将来的人，在母体子宫内之时，就可以接受基因改造，从而培养出更优秀的人类。
　　有一本谈及恐惧，公爵看到标题便被吸引着。他翻开第一页的第一句，当中说：“恐惧    
，是最浪费力量的。”他的视线便停留在这一句之上。他知道，他要看这本书。
　　正打算捧着书继续看，抬头便看见一个人由书房的正门进入，那个人动作利落轻快，开门又关门。那个人身穿剪裁一流的西装，但没有结领带，他的黑皮鞋是擦得发亮的。那个人的发型修剪得刚刚好，而最好看的是他的笑容，永远神采过人，魅力无限。
　　这是一个极好看的男人，气度十足，眼神明亮含笑。他正步向公爵，用一种熟悉的神态朝他而行。
　　这个男人极好看，比公爵还要好看，因为他有一种胜利的气质；而这个男人，也是公爵。
　　西装公爵首先说话：“哗！又看书！”  他的表情蕴含赞扬，但公爵看上去，却察觉了他的不屑。
　　公爵把书合上，他说：“最有力量的是知识。”
　　西装公爵微笑着响应：“哲人的说话：别以为有能力无所不知。”
　　公爵缓缓地说：“我只是企图追上你。”
　　西装公爵听后感到兴奋，他转了一个圈，张开双手，动作富节奏感。他瞇起眼又张开，露出一个愉快又带着鄙夷的笑容，他说：“我还以为我买了一个奴隶，谁知我买了一个主人。”
　　说罢，自己哈哈大笑，向上仰的下巴，线条极优美。公爵从来没有留意自己有这样好看的下巴，他是望着他才看到。
　　公爵告诉跟前这个比他英俊又占了上风的同体男人：“你叫我办的事我办了，我与第11号当铺合并。”
　　西装公爵斜眼看着他，右手潇洒地掠了掠额前的头发，“我觉得你没有按照我的说话去做啊！你倒做了好心。我以为你明白，我要你铲除他们。”
　　公爵说：“我可怜那个女人。”
　　西装公爵摆了摆手，做出一个不赞同却又带点风骚的表情，“那种女人，早些消失无人惋惜。”
　　公爵说：“不必计较她的为人，要可怜的是她这个人。”
　　西装公爵皱着眉沉思，继而问：“这是谁人说的话？”
　　公爵告诉他：“希腊哲学家亚里士多德。”
　　西装公爵夸张地恍然大悟，他说：“我忘记了——我和他很熟络的。”
　　公爵说：“放心，我很快会使她不能存在。”
　　西装公爵说：“就是嘛！快点！我已厌倦了她！”他竖起食指，摇了摇，配合他似是而非、玩世不恭的表情，“厌得很！”活像世俗的花花公子玩厌一个女人。
　　公爵觉得有话一定要向他说，“请你为我做一件事。”
　　西装公爵随即把双臂用力向后伸，脸仰天又垂下，流露着那种假装的不耐烦，“都说，我是买了一个主人！”
　　公爵一直平静，他说出他的要求，“你不要再叫小玫自杀。”
　　西装公爵像是听到世上最出奇的话那样，他反问：“我有叫过她自杀吗？”顿了顿，他就张开双手，瞪着眼说：“她自己要死吧！”
　　公爵只是望着他。
　　西装公爵说：“难道她厌倦了你？”  说过后，又径自大笑，哈哈哈，笑声铿锵。
　　公爵心有怒气，但又不想发作。
　　西装公爵大笑后，便指着他的鼻子，问他：“告诉我——”
　　公爵便等待着他说下去。
　　西装公爵说下去：“谁的身上有一条腰带，腰带上写着‘智者的智能，将会被爱的欲望所偷去’。”
　　公爵回答他：“爱神Aphrodite。”
　　西装公爵瞳孔张大，眉飞色舞，“答中了！”
　　公爵没作声。
　　西装公爵说：“你是知道的。”
　　然后，西装公爵又问：“告诉我——”他出题目，“古罗马哲人西塞罗说过什么有关爱情的话？”
　　公爵回答：“人需要爱情，智能再高的人也逃不过。但当人在爱情中，需要的却是智能。”
　　西装公爵交叉双手，站于门前，围着公爵转了一圈，说：“你看你，你是知道的。”
　　公爵木无表情。
　　西装公爵停了下来，把鼻尖凑近他的耳畔，喷出一口冷空气，然后说：“但知道是无用的，你要跟着来做！要不然，你凭什么超越我？”
　　当公爵把眼珠溜向西装公爵的脸上时，在四目交投的一剎，西装公爵又狂笑了。
　　他连续笑了很多声，继而站前一步，拍了拍公爵的肩膀。
　　公爵望着他的样子，看着他由狂笑变成收敛，最后化成阴冷，在最寒酷的当中，这张脸变得很白，白中透青。公爵坚定地望着这张脸上阴邪的双眼，看着这双眼褪色至透明，然后整张脸也在空气中逐渐隐没了。在差不多完全消失之际，这影象向前移，进入了公爵的血肉之躯，公爵的身一摇，已淡退得近乎无形的影象，才又从公爵背后走出来，消失了。
　　分明是故意穿过他的身体而行，显示了一种为所欲为。
　　公爵用手掩着脸，低叫了一声。
　　这姿势维持了许久。
　　原本想看的那本书早跌到地上，翻开的第一页的头一句仍然是：“恐惧，是最浪费力量的。”
　　当脸由手心释放之后，他就抬起头，叹了一口气。
　　他设法联想一些轻松的事情，譬如，如果他仰起下巴笑，效果可会比那个自己更好。
　　他用手扫了扫下巴，仰脸向天大笑三声：“哈哈哈！”
　　最后停在嘴角的，是苦笑。
　　他一直是恐惧的，然后，又加上愤怒。
　　一定要赢。输了只有更恐怖。
　　每早起床后，小玫的心情总是很好很好，所有的坏心情都在晚上释放了，晚上，很多梦。
　　她不曾记起梦境，也没有任何印象，甚至连迷惘也没有。只觉，精力充沛，又是一天新开始。
　　梳洗，薄施脂粉，挑选旗袍。今天，很想穿条子旗袍，有一件是紫色与灰色的条子，无袖，长度及膝，大方舒适。于是，便穿上了。脸上，不涂粉底，事实上，这十年八年，涂化妆品也不大贴服，涂润肤膏与脂胭刚刚好，但眼线一定要描，要不然便显得无神。
　　打扮好了，便到厨房拿早点，粥品，香茶。捧回楼上，公爵就在书房之内。夫妇俩相对地吃早餐。
　　公爵望着小玫，忽然说：“我要吃花生！”
　　小玫笑，把花生喂进他的口中，公爵便眉开眼笑了。
　　他一手把妻子拉前，拥她进怀中，说：“你喂我，我也喂你。”  他把粥送到她的唇边。
　　她送进嘴里，然后又推开他，“很幼稚，喂来喂去！”
　　他把妻子按在他的大腿上，“不准走。”
　　小玫瞄他一眼，便捧上茶盅，“小心烫。”她叮嘱。
　　他从她手中的茶盅中呷了一口，说：“香茶香茶……”又在她颈旁哄了哄，“但也及不上你香。”
　　小玫轻拍他的胸膛，夫妇俩又鼻贴鼻了。
　　公爵问：“告诉我，今天你会做什么？”
　　小玫说：“给安老院送茶叶。”然后，她问：“你今晚想吃什么？”
  
　　公爵笑，他说：“当然是吃你。”
　　小玫在他的大腿上扭着腰，一脸娇俏，“你真是很好色。”
　　公爵便说：“看见你开心嘛。”
　　“咦……”她用手指拍打丈夫的唇。
　　“说真的……”公爵溜了溜眼珠，“我想吃五花腩。”说罢捏了捏小玫腰间的肉。
　　小玫反射性地说：“上两星期也没有去运动，今天下午要去了。”然后就自言自语，“健身院中，我年纪最大。”
　　公爵接着说：“但是你是最漂亮又最健美。”
　　小玫凝视丈夫的眼睛，“你是盲的。”
　　“不。”公爵捉着妻子的手，吻了吻，“我最清楚什么是美丽。”
　　夫妇二人，四目交投，一切尽在不言中。
　　小玫叹了口气，继而说：“猜谜时间到了。”
　　公爵坐直身子，“好。”
　　小玫说：“请参赛者说出谜底。”
　　公爵想了想，“感冒药。”
　　小玫摇头，“又错了。”
　　公爵说：“明天又猜过。”
　　小玫若有所思，“你昨天是不是说了窗帘？”
　　公爵一脸疑惑，“是吗？”
　　小玫迷惘起来，“我好像记得你说过窗帘。”
　　公爵反问她，“窗帘是答案吗？”
　　小玫摇头。
　　公爵便说：“那你理会窗帘做什么？”
　　小玫问：“你是在我入睡后说过这两个字吗？”
　　公爵否认，“没有啊！”
　　小玫怀疑地望着他，然后又说，“明天要猜中！”
　　公爵又捉着她的手来吻，“明天一定猜中！”
　　小玫满意地离开丈夫的大腿，双脚站到地上。公爵看着妻子旗袍下的一双纤巧小腿和精致的鞋面，感觉无限依依。她那么美丽，他舍不得她走。就算只是走到楼下开始工作，他也不舍得。
　　谁能忍心把心中的美丽放走？
　　小玫一摆一摆地步离公爵眼前，他望着她的背影，随着她的步履，他的心一下又一下，既软且醉。
　　他的女人，每天早上心情开朗，晚上忧郁；两个不同形态，他无分彼此，都深爱。但如果可以让他选择，他还是喜欢早上的她多一点，他喜欢她快乐。
　　＊＊＊
　　今天早上，第7号当铺要约见三个客人，是独立运作的最后三个，以后，便会在与第11号当铺合并后的第14号当铺中处理。
　　未与客人会面之前，公爵首先会向忠孝仁爱礼义廉七人作出每天必备的早晨训话，为一天工作揭开序幕。
　　忠孝仁爱礼义廉坐在品茗用的云石圆桌旁，看着他们的李老板站在他们跟前说话，神情就像学生面对老师那样。
　　公爵说：“大学之道……”
　　阿仁接下去：“在明明德。”
　　然后阿义就说：“李老板，我们听过了！”
　　公爵便说：“所以，我们今天研究大学，这博大的学问中的另一句：‘物有本末，事有终始’。”
　　大家便听下去。
　　公爵说：“大家都知道，今天是第7号当铺营业的最后一个早上，由下午开始，我们便会与第11号当铺合并，成为第14号当铺。正所谓凡物都有本有末，有开始与终结，因此，我们不用难过，完结了，便有新开始。”
　　阿爱搭讪：“但那婆娘很讨厌啊！”
　　阿孝接着说：“我们以后要用什么态度去对付她？”
　　公爵回答：“我们要礼待她、欣赏她。”
　　众人就七嘴八舌，“怎可能呀！”“哪有人会礼待八婆！”“找不到角度去欣赏啊！”
　　公爵流露着正气凛然的表情，他说：“所以大学中有一句：‘好而知其恶，恶而知其美。’意谓，喜爱一个人，就要知道他的缺点，而讨厌一个人之时，便要知道他的优点。天下间有这种修养的人太少了，因此我们反而要学懂，作为天下人的榜样。”
　　阿礼擦着下巴，说：“那婆娘……有什么优点？”
　　阿忠说：“身材好！”
　　其余六人和公爵都笑起来。
　　阿廉说：“魔术手！”
　　当中有人露出男人好色的眼神，奸邪地笑：“魔术手……想起也知道很好啦！”
　　然后公爵径自数下去：“她性格坚决、做事有拼劲、对所属单位忠心、衣着有品味、家居布置也出类拔萃，而且听说，她对爱情极忠诚专一，是执着的女子……”
　　阿仁忍不住说：“李老板，你真是很欣赏她啊！”
　　公爵朝天花板的一角点点头，接下来对大家说：“今天到此为止，明天我们继续研究大学之道。”
　　于是，七人便站起来，当中有人呢喃：“说了几十年四书五经，都还未生厌……”
　　听到的人便偷偷地吃吃笑了。
　　公爵听得见，但他不介意，“学而时习之，不亦乐乎！”
　　大家恐防他没完没了要再说下去，因此四散得特别快。
　　小玫自屏风后探身出来，为丈夫捧上茶，却也不忘瞪他一眼：“八股怪！”
　　公爵呷了口茶，然后说：“你就是爱上我的为人正气！”
　　小玫指指他的蓝色头发，又指指他的刺青与皮革衣服，取笑他，“正气假装邪气！”
　　“工作所需！”他又一手把妻子拉近身边，轻轻一吻才放开。
　　小玫轻说：“有客人了，工作吧！”
　　第一个客人是一名中年母亲，她告诉公爵，她的儿子患了绝症，她希望以自己的心肝脾肺肾典当出去，换取儿子的长寿。
　　公爵对她说：“你的儿子会有八十岁寿命。”  中年母亲听了很惊喜，当冷静下来后，她便问，“你会要我以什么来交换？”
　　公爵说：“你只要好好当一个称职的母亲便可以了。”
　　中年母亲禁不住张大了口。
　　公爵告诉她：“今日敝铺转型，优惠酬宾。”
　　中年母亲连番道谢，热泪盈眶。
　　第二个客人是黑社会头子，他要求上天赐他的对头人一死。
　　他说：“要死得自然！死得不明不白但又不像是人为的！总之要在这个星期内死！”
　　公爵面有难色，他说：“敝铺的作风恐怕与先生你的要求有所出入。”
　　黑社会头子用力拍桌，然后大声说：“你要多少钱？你说得出我付得起！”
　　公爵便告诉他：“先生，我们的风格比较正气，我们只会帮人，不会杀人。”
　　黑社会头子发难了，“阿水叫我来，他说你们有求必应！”
　　公爵说：“但有些典当敝铺是不接的。”
　　黑社会头子皱眉，“那你们做什么生意？”
　　公爵向他介绍：“升学就业辅导，家宅风水平安，老幼身壮力健，夫妻合意和顺……”
　　黑社会头子不耐烦，呼喝一句：“够了！够了！”他质问公爵，“你究竟接不接？”
　　公爵说：“我可以介绍你去第20号当铺、第84号当铺，他们擅长接你这种个案。”
　　黑社会头子站起来，说了句粗话：“他妈的！浪费我时间！”
　　公爵回赠他一句：“怨怨相报何时了？”
　　黑社会头子猛地回头，大叫：“还要与我讲道理！你老板……”
  
　　公爵笑意盈盈，“无错，在下的确姓李。”
　　黑社会头子正要再发难之际，公爵集中他的眼神，顷刻，他的眼睛内火光聚集，眼神逼人。黑社会头子看见了，先是一呆，其后失去了知觉，神情凝在脸上，冷冻了，胶住了，改变不了。
　　他被催眠了，失去了自我。
　　公爵指示他：“去！去！走出门口去，当自己从来没有来过！”
　　男人木无表情，乖乖地别转身，行尸走肉地离开公爵。公爵流露出嫌弃他的表情，不住地摇头，自言自语：“居然不查清楚我们这间当铺是温情洋溢，重情重义的。要不得要不得。”
　　他摇头，然后又坐下来，等待今日的第三个客人。
　　第7号当铺的最后一个客人是这里的熟客，名字是三姐。三姐年约一百岁，但身壮力健，思路清晰，她在大学教学，学科是植物研究。她光顾当铺，要求的是二百岁寿命，目的是为了有足够时间去完成她的研究，她认为万物多变，而生命又总是太短。
　　她典当出来的是婚姻，因而一生也碰不上这机缘，但她不介意，她早已把生命的热情投放在研究之上。每一株欣欣向荣的植物，就是她生命中最灿烂的美钻。
　　健壮的三姐，无病无痛，但外型则垂垂老矣，一百岁老人的容貌，就是如此。
　　公爵问候三姐，“三姐，身体好吗？”
　　三姐笑着响应：“盛蒙李老板关照，三姐怎会身体不好？”
　　公爵便问：“三姐，我有什么可以帮到你？”
　　三姐告诉他：“李老板，你看我一身枯朽，萎靡不堪。我向你要求二百岁之初，没有向你要求一副青春容貌，我不能想象，再过几十年，我会变成何模样。”
　　公爵点头，“明白了，三姐，我会给你不衰的容貌。”
　　三姐高兴地问：“我可以要求那容貌的年华吗？”
　　公爵反问：“有何不可？”
　　三姐便说：“我要求一个三十岁的丰姿。”说罢，脸上流露着向往的神色，“三十岁，不嫩又不衰，风华正茂，神韵动人。一旦我得回三十岁的丰姿后，我便飞往美国，拓阔我的研究，开始更充实的人生。”
　　公爵却提醒她：“三姐，但你要记着，你往后一百年还是没有婚姻的机缘。”
　　三姐笑起来，露出一排假牙：“但我可以恋爱啊！哈哈哈！”笑声有点奸。
　　公爵亦陪她一起笑。
　　三姐问：“需要什么典当物？”
　　公爵想了想，便说：“我需要你有绝顶成功的研究成果，你的研究，当中必要有一项可以为世人带来大贡献。”
　　三姐完全接受，并且赞扬公爵：“贵铺真是功德无量，天下间所有当铺，唯独李老板这一间真正造福人群。”
　　当公爵正在享受三姐的赞美时，三姐却说：“请恕我多言。”
　　“请赐教。”
　　“倘若李老板可以把当铺发展惠及死后的灵魂，服务便更加圆满。”三姐提议。
　　“但凡光顾任何一间当铺，顾客也预料到灵魂终收归当铺所有，然而我听闻，某些当铺肆虐顾客的灵魂。如果李老板能照顾死者灵魂，令顾客多一份安心，相信贵宝号定必更生意兴隆。”
　　公爵忙不迭不住点头，“有道理有道理。”他顿了顿，正考虑好不好说出来；最后，他决定透露一丁点，“我也正着意朝那方向发展。”
　　三姐颔首，脸上充满赞许神色。
　　公爵说：“三姐在离开当铺后便能如愿以偿。”
　　三姐呵呵笑：“这么快啊！”
　　公爵说：“你的花样年华正等着你。”
　　三姐站起来，扶着拐扙，走了两步，却又回头。
　　公爵正想问她何事，三姐便说：“刚才我进来看见尊夫人。”她流露着不忍的目光：“尊夫人的容颜已不比从前了。李老板，你何不帮妻子一个忙？”
　　公爵静默了片刻，继而轻叹一口气：“但愿我能够。”
　　是的，他能为天下苍生达成心愿，却没能力为自己与妻子达成一项微小的交易。同类型的交易他实行了千千万万次，但对于他的妻子，他却无能为力。
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