“至于国家昌盛与否，取在民心向背，有句话说，民可兴国，亦可灭国，又干一个女子何事了，有需要那样众口成谶，人云亦云吗？五丈原上，你确实无负当今道术第一人的盛名，可是，你没有野心，不然，天下是手到擒来。”
　　“就知我没野心？”举箸吃尽第三口菜。语气间，是拉近了两人距离。
　　“若有野心，东霖早就是你的，岂不早杀了东霖昏驴？”
　　八岁那年，妲己确实要让那权力仰天的东霖男人，血溅当场，但阿娘不准，身为人母的天性，是怕她背负弑父篡位的千古恶名。
　　“你竟傻到用蔽体咒自戕，那会魂形具灭咧，我想都没想，就取了氲回往你身上洒，而你却把我变成一头豹子。”他趁机控诉，声音极委屈。
　　妲己无言，吃了第四口，心弦温热。
　　玄貘隐忍笑意，已改刚才纵论事理的犀锐。
　　“那你说，我对你哪有企图？我是真的不忍蝎子、毒虫爬过你满身满脸。”他更偎近些，吃掉她筷子上的菜。“好吃，好吃。”
　　妲己起身，站离他。
　　“你不要太紧张，我又没怎样？”玄貘再探过头来。对她没企图，才奇怪，说得连自己都不信。
　　“离我远点。”她皱眉。
　　“好啦。”他挤眉弄眼，脸色无辜，十九岁了，仍是孩子的玩性，自动退离，妲己才松口气，玄貘动作却极快地更靠向她。“咦，有饭粒。”
　　他手拂过她嘴畔，取下饭粒入喉，妲己细长眼眸张大，睥睨。
　　“我说过，你、离、我、远、一、点。”
　　“可是，我是豹子的时候，你还会这样跟我玩。”声音极低、极委屈，玄貘拉起她的左右手交握。“你还让我一起睡。”
　　顿时，她寒凝整张丽脸，耳畔还刷起片片薄晕。
　　“那你再变黑豹好了。”
　　“好啊，好啊。”玄貘人头触上她丽脸，就当还是头黑豹，既讨好又撒娇。
　　她身子急退，绊到床脚，往后仰去，多亏玄貘双手一揽，稳住。
　　望进她愠怒眸底，煞觉可爱，还没看过哪个气愤的女孩，像她因怒火染红白皙脸蛋，生气盎然多，还明媚迷人呵。
　　玄貘情生意动，俯下颈项，揪住她微启的口。
　　她推拒，奈何没了道术，只能任他胡来。怎么挣扎也抗拒不了他的强横，最后，她放弃抵抗，冰冷得像具尸体。
　　玄貘察觉到她的变化，连忙放手，将她置入板凳。
　　“对不起，你吃饭。”他轻吻她额面，然后，逃难似的关上门，离开厢房，怕她真会自戕。
　　走入寒风，玄貘立即清醒，他又不是采花贼儿。
　　一颗心还蹦蹦狂跳，差点逃离他胸口。
　　脑里、心底全是她身影。
　　唉，他望天无语，沉闷啊……这年头，当头豹子比当人好。
　　心里呜咽极了……他好想被她拥抱。
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　　饭菜，妲己没再吃上一口。
　　除了阿娘，除了妹妹，除了那头黑豹，她从未与人亲近。而玄貘，竟还是她往往入睡后，就急忙遍寻的惦念。
　　武大收去屋内一桌一地饭菜碎片，武二、武三抬来热水让她沐浴更衣，个把月以来都这副景象，只是，今日，玄貘回复人身，她只用了几口晚膳。
　　浴桶里，她又搓又揉，都快褪去整层皮。雪白肌肤泛出不忍目睹的红，脑中浮现逃亡计画。
　　她要走，就今晚。
　　就算，没了道术，不能御风而行，她也要走。
　　去意坚决，为啥？
　　玄貘无害，可她的心慌乱得很，悬在半空中，不安啊。
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　　夜深，风啸。
　　心，闷烦；人，难眠。
　　玄貘翻身上屋顶，还带了瓶烧春醇酒。寒风擒着他袍衫飞舞，未披覆毛裘，竟不觉冷寒。
　　面对妲己那张冷脸，他只能装疯卖傻的赖，像极要不到心爱东西的孩童般胡闹，否则，他不晓得会在那冷脸面前，浇熄多少再偎近她的勇气。
　　没有月亮的晚上，显得孤寥神秘，他眼眸直望她睡房，心闷窜得痉挛。
　　妲己冰冷僵直的身子，划刺他血液发疼，硬是止住了想再偎近的冲动。
　　玄貘仰头灌入一大口，醉不了，他清楚得很。愈喝愈醒，所以，遍尝天下美酒，嘴沾过，便知酒名。
　　“主子。”武二也拿了瓶玉泉烈酒，飞上屋顶，就坐着。
　　那睡房门倏地开了条缝，一双褐眸探头探脑。玄貘身怀绝顶武功，眼力好得看出她蹑手蹑脚。
　　妲己轻巧地阖闭房门，撩着过大的男人褶裤绯衫，轻移脚步。
　　“她要逃。”低语间，竟不免苦涩涩。“别跟来。”
　　武二连动都没动，享受玉泉滑顺的酒香，还一并接收主子遗下的烧春。
　　她小心地不碰出半点声响，但晾挂身上的袍衫，使她有几次都险些绊倒，幸好，反应敏捷，及时扶了正。
　　若非玄貘，每每使出掌力，她怕是要四脚朝天，摔得鼻青脸肿。
　　这玉叶金枝的娇躯，连走路都东倒西歪，还逃亡哩。
　　她齿咬下唇，轻轻呼气，没了道术，就不再是那御风飞行的妲己，更不是那来去随意、自由自在的妲己。
　　没有月光引路，她只能摸黑，转出茶馆后门，直往五丈原走，路面霜结，举步维艰，她要先找到妹妹，再一同出海往西岛。
　　才走了一小段路，她就弄得顶上方巾歪斜，罩袍沾污，连方向都搞混。
　　水气开始布满眼眶，原来，她以前多么的不知天高地厚，其实，也无妨啊，她是那当今道术第一人。
　　此时此刻，她什么都不是，寸步困难，这样，还会是天下人痴心妄想的妲己吗？都到这时候，还不忘挖苦自己，讥讽也是她冷漠性情之一，因为惯来孤单，从不被了解。
　　窸窣、窸窣……
　　她止了脚步，屏住呼吸，对上那冰寒的光，大蛇正吐张信子，猎捕食物气息，就在要往她身上扑来时，竟怵然倒地，呜呼哀哉。
　　“谁，是谁？”妲己回头张望，莫非有人跟踪，看不到任何身影，难不成是鬼魅魍魉？
　　魍魉鬼魅她不怕，世道人心比这还丑陋歪邪。
　　玄貘心里焦急，却仍未现身。
　　难道，她还没看到五步之远的前方是一斜坡，再过去些便是万丈千壑，若失足掉落，是要粉身碎骨。
　　她竟还一步步向前。
　　最终，他出声：“小心前面。”
　　飞身拥她入怀，翻滚地上，使力往另一边旋去。
　　玄貘将她的头固定在心坎上，不让粗石碎粒伤她一丝一毫。
　　她被钳制在他四肢内，一动也不能动。
　　直到翻滚停住，玄貘在下，她在上，她奋力想推开。
　　“要死也不是这种死法，笨瓜，再过去些就是悬崖峭壁，你啊，就这么想死，蔽体咒死不了，就干脆跳崖啊。”玄貘如果没跟来，后果真不堪设想。
　　她双手抵住他胸口，抬头，眸子冷凝，直到看见他眼底温和、脸上擦伤、衣物撕裂，她神情竟不可思议地柔和了，不舍啊……
　　怎会？五丈原上，远穗楼的奴仆，至少伴了她十二载，死的死、伤的伤，她都能无动于衷，冷眼旁观。
　　生了终归死亡，生了终有病老，向来如此，不是吗？
　　玄貘将她头按回胸口。
　　“不要拒绝我的怀抱，我宁可自己是头豹子。”胸膛上的温度好暖好香，玄貘放不开手了，就希望在她道法恢复之前，能说服她留下。
　　她竟不厌恶玄貘的气息，还闻到他一身烈酒喂出的浓郁。
　　“你醉了。”
　　“我是醉了，宁可就这样醉一辈子，一辈子都这样抱着你。”玄貘顺她心意。“我知道你没受伤，但我累了，休息一下，等天亮我们回茶馆。”
　　他侧身，将她更搂进怀里，拉出大半袍衫覆她。
　　男人体温，偎暖她冰寒的脸、冰寒的手，或许，还温热了她的冷情冷性儿。
　　水气泛出她眼眸，是哭吗？濡湿了玄貘胸前单衣泰半。
　　这世上，除了阿娘的慈爱，还有人待她好。
　　但是，她能去依赖吗？
　　如同妹妹依赖她般地去依赖另一个人。
　　尤其，还是个男人。
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　　天方亮，寒气逼人，衣衫上尽是露珠结霜，却未沾惹风寒。
　　玄貘翻起身，轻巧将怀中人儿抱起。
　　她乌亮发丝拂过鼻尖，轻轻吻了口，顺且还啄了记她唇瓣。记取前次教训，玄貘不敢太粗野，免得惊扰她，他得意低笑，不敢太放纵。
　　这睡颜也极丽艳，酣眠中的她没有任何防备，他细细瞧着那眉、那眼、那鼻、那唇，将她搂得更紧。
　　怜爱喔！原来就是这心上厚实的甜蜜感。
　　一再再的怜惜情意，无论她有无道法，都是一个样儿，仅仅是个女孩儿。
　　望去满原冬色，腊月将尽，春将叩晓。
　　不禁，眉头低敛，自是带她回玄玥，却避免不了西岛内部的矛盾，无妨，看来，言露王姊不能怪他太小人，谁要王姊不守信诺，又恶霸的只会拿王父、王母欺压他承继玄玥，所以啰……他轻笑出口，竟不可抑制地狂放。
　　那盘旋在她头顶的声响，吵去她的眠。
　　“玄貘。”仰头，望他开怀模样，打从她有记忆以来，从未见过这般放肆的笑。
　　她看得傻愣，他亮灿笑容。
　　“醒了，走。”拉她起身，自然牵握她葇荑。“你扮男人，一点都不像，遮也遮不住这张会引人觊觎的脸蛋。”
　　她拒绝和他接近。
　　“你会冷嘛。”不许她离开身侧。“不然，我抱你喔。”
　　“你趁人之危。”睨睇他，发现玄貘一身擦伤破皮。
　　不算在意，但，还是看入眼里、放进心头，不然，妲己向来是看了也当没看见，才能没怜悯的冷眼旁观。
　　“我才没趁人之危，你道术高强，若不趁现在巴着你不放，等你恢复道法，你只要随便念个咒语，我就得变小猫、小狗去。”他汪汪、喵喵叫，存心逗她。
　　她抿住唇角，扬了个眉，这人，还真不畏她。
　　被人畏惧惯，她总一个人。
　　“为何救我？还三番两次？我们萍水相逢，非亲非故。”
　　“谁跟你非亲非故？你阿娘是我王母的闺中密友哩，你腕上的芙渠向玥，和我王母形容的一模一样。”
　　“你果真是西岛王储。”所以，他纵论事理的恢弘气度，其来有自。阿娘愁忧的脸，在提起西岛和故友时，才明亮美丽。
　　“才不是什么王储，我来去自如，九岁出海，踏过三海五洋。所以，我带你回西岛，你本来就是西岛人，去他什么东霖的。”
　　“东霖，我不在意，我要先找菂菂。”
　　“弟弟？你不是只有一个无艳妹妹，还是你妹妹的小名叫作弟弟。”
　　“不是弟弟，是菂菂。”她在玄貘掌心划着。“东霖的意思是莲花之实，是我娘帮我们取的小名。”
　　“那你也有小名喔？是啥。”
　　她不答，这话题到此为止。
　　但玄貘哪肯。
　　“你好小气，我都为你不顾性命，摔伤一身，还差点五腑六脏碎裂，你就连个小名都不告诉我，那我哪天真的成了鬼魅，一定缠你不放。”为加强可信度，玄貘还干咳好几声，以示伤重不轻。
　　他不会道法，可武功上乘，天下间没人为难得了他。
　　他孩子气极的俊脸立即偎上妲己肩窝，别扭着。
　　“好啦，好啦，我告诉你，你搔得我好痒。”她双手推去玄貘头颅，这人啊，让她无法拒绝，甚至是在意了，写在他掌间。“阿菡。”
　　“阿菡、阿菡……”他连说好几声。“以后我只管叫你阿菡、阿菡，你说，以后这世上没有妲己了，好不好？就让妲己在五丈原那场埋伏中殒命，这世上，只有阿菡。”
　　其实，妲己也罢，阿菡也罢，都同样只是玄貘眼前的她。虽然，她嘲讽传言，看似未受流言干扰，却是因传言缚得不能随心随性。
　　她细细想来，那十七个寒暑，还竟挤不出点啥来，除了妹妹，除了阿娘，却是孤单一片。
　　如今，心底却多了份惦念，望进玄貘这张脸，阿菡想寻出自己为何更改。
　　曾经，看望不入眼的，都一一收入眼底了，最多的，是玄貘身影。
　　那便是依赖吗？
　　就如同妹妹眼里，不是阿娘，便是她菡姊儿。
　　褪去东霖公主华丽绸衫，阿菡着穿男人袍衫，长发收拢冠帽里，一身文人装扮。五丈原上，玄貘陪她狂找大半个月，仍探听不到妹妹下落，或许妹妹已经出海，她决定先与玄貘出海东去玄玥。
　　春寒料峭，愈南行，气候愈温热。
　　她坐在马车内，一路颠簸，扯去身上披风，摇着宽袖，扇凉。
　　“热啊？那把窗衣拉开就是。”玄貘横过手臂，探往窗口。
　　“我不想看外边景色。”
　　“这一路风景凄凉，看多了也心烦，我怎么没想到，你再怎样冷情冷性，一旦亲眼目睹国未破家已亡景象，也会伤怀。”
　　阿菡未答腔，她绝无玄貘叨念的那些情绪。再多的残破都一样，纵然之前是繁华荟萃又如何，她对东霖并无感情。
　　“等下进城，你若看到什么需要的，尽管开口便是。”
　　“快到你所说的青禺了吗？”
　　“嗯，我们先进城去填个肚子，过午就出海。”
　　阿菡眸底发亮，尽早到西岛，便能早些和妹妹相聚，她这才撩起窗衣一角。
　　入了城郭，规模仅是丽京城的千分之一。
　　远穗楼是皇城内最高的宫楼，她凭窗远眺过京城风华。
　　这就莫怪皇城内，对于远穗楼的红影青光，绘声绘影，闹得满城腥膻。
　　那远穗楼竟还高过皇帝老子的寝殿宫室，自然损灭了东霖皇的天威，那男人怎可能咽得下，若非，阿娘死后，传言远穗楼鬼影幢幢，阿菡又喜于夜晚御风飞行，让流言更炽，大概是得被扫地出楼。
　　那鬼楼正好关锁两姊妹，任凭生灭去。
　　才进城门大街，仍是连月来，一样的毁坏景象。
　　街上，流民聚集，呻吟不断，还能做生意的店肆，人人自危，铺肆外头还站了十几大汉，赶人用。
　　马车停歇，阿菡依藉玄貘扶搀，双脚落了地。
　　“大爷，你发发好心，我儿已饿了多日。”难民往主仆五人挤来，伸出乞讨的手。
　　阿菡轻巧闪过，绝不愿生人碰触，就算仅是触着衣角，她都鄙夷厌弃。
　　倒是玄貘脸上多怜惜，这异邦土地的百姓，终也是人，他们没多少选择机会。
　　“这就是兵祸连结，阿菡。”
　　“这不会是最后一场战争，也不是第一场，那是人心的贪夺无餍，况且，你也有一份。”
　　“你不说，我倒忘，武大，武三，你们身上有什么就给什么便是。”
　　“是的，少主。”两人随即被一拥而上的难民淹没，就连回答主子的声音，也被乞讨喧嚷掩盖去。
　　“这么做，并不能减少你的愧疚。”流民果真像蝗灾，待会儿，武大、武三是得被扒个精光。
　　“你以为我这是愧疚？”他眼神认真。
　　“不是吗？”问得心虚，玄貘无须愧疚，她自当明白，却无端端给他扣了顶帽子。
　　“你我是血肉之躯，他们也是血肉之躯，就算低贱，也还是人，所以，我向来赞成用商谈的订约方式，来解决争端冲突，战争永远都不能真正解决什么，只会埋下更多怨恨的种子，或许，就是因为这场战争，才会跟着再发生第二场、第三场。”
　　“看过的险恶世道，必然不少，怎么还能老耍赖胡闹？”她握上他手，由玄貘牵拉。
　　“就只在你面前。”
　　“当真？就只在我面前。”
　　“也在家人面前。”
　　入酒肆前，武二先亮出白银，门前的彪形大汉才让开，以避免被白冤冤饱食一顿，还得干上一场架，既要如此，架就先打，人就先赶。
　　东霖混乱了好几个月，人们还在等那监国公主，祭出法宝，平定国家纷扰。
　　酒馆里，多耳语，也多消息。
　　听说，全都是听说……妲己已死，就死在五丈原上，那无艳则行踪不明；丽京城残破不堪，幸亏监国公主智勇双全，力保东霖；西岛人马正和监国公主商谈订约，开放沿海港埠通商；而西极贪得无餍，怕是得要去泰半土地，否则难以罢休。
　　“关于妲己那一段，是你放的消息？”偎近些，说得小声，免得隔桌有耳。
　　玄貘撕了块烧饼，放入她嘴里。
　　她被迫细细咬嚼无味的面皮，吃惯宫里珍馐，胃已被养刁。
　　“你不喜欢？”恢复原来的嘻笑神情，极讨好，还想偎上她肩窝。
　　“正好，但……”妹妹会不会误信了。
　　“你担心菂菂相信？”
　　“你怎知道？”她睁大细长凤眼，玄貘怎知？
　　“我才不会读心。”原来，和某人处久了，便能摸明对方心思，那是在意。
　　玄貘笑她愚呆吗？害她双耳飞起红晕，不得不动手塞了个包子到他嘴里，让他转移凝看她的目光。
　　近朱者赤，近墨者黑，阿菡轻呼口气，和玄貘处久了，不自觉也学他喂人，将食物丢入他嘴里。
　　“哎哟。”玄貘笑岔气，很甘心地吃掉那喂来的包子，阿菡第一次喂他，他都快感动莫名了，岂能暴殄食物。
　　这纷乱局势，一个温热包子，就是流民的奢想。
　　他吃了口薄茶，润喉，都不知是泡上几回，无味的像清水。
　　“你最担心的是妹妹，最挂意的还是妹妹，甭说我了，武大、武二、武三都知道，但是，阿菡，总有一天，你要知道，除了妹妹，你心上还会有其他重要的人。”玄貘深情款款，眼底写着：请不要忽略我的存在。
　　“重要的人？”
　　“少主，他们好恐怖，差点连我这身衣衫都没了。”武三哇哇完，一落座，便猛吃。
　　咦，他的深情款款，全叫莽夫给破坏。
　　这也好，无须太急躁。
　　阿菡自小，就困锁远穗楼，有那种皇帝父亲，有那忧愁不乐的阿娘，加上天赋的道法随身，还能去期待阿菡什么？
　　多的，便是他那一再再滋生胸臆间的怜宠。
　　为何？
　　连玄貘都无法说个清楚明白。
　　呵，原来这便是“无从解释”。
　　所以，王父心甘情愿被王母吃得死死，也不多纳个乖巧的妃子来暖被。
　　反正，有王父为榜，玄貘只好有样学样。
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　　青禺，西岛联军驻扎。
　　西岛联盟的盟主，是当今玄玥的陛下，他那言露王姊。
　　玄貘九岁出海，就算在国内的半年，也不常参与重大朝会，能认出他形貌的，得是玄玥花潋王城中，一干有资历的侍女仆从。
　　没资历的，哪知他玄貘殿下，是圆是扁，是白是黑。也因此，大多对这位玄貘殿下，有所揣测，而传言多过真实。
　　入了小渔村，马车迳往王姓渔家疾行，玄貘是想和这家人打声招呼。有缘，才能够照面，更何况是这外兵逼胁东霖之际，连见个面，恐也是难上加难。
　　停在茅屋前，观望，没了袅袅坎烟。
　　“这儿，有你故人？”
　　“我在这里吃到第一次的五侯鲭，那鱼杂鲜美，入口即化，要不是刚捞捕上岸的鲜鱼，就做不成这道美味。”
　　“你果真见多识广，连一道菜肴，都被你形容得活灵活现，反而我这……”本要嘲讽自己是东霖公主的，但，阿菡早就不是了，已无瓜葛。“却孤陋寡闻。”
　　“所以，才说你得多看看五洋三海，届时，你会跟我一样，发现这世间有太多新奇事物。”
　　“玄兄弟，真是你。”王伍听说这场战争，西极顶多打到丽京城，而沿海的西岛兵将只是逼临城下，就算战端再启，西岛意不在屠虐百姓，王伍一家老小才跟随左邻右舍回到渔村来。
　　“玄大哥喔……”是群小小孩童的声音，武大开始发下甜糖儿。
　　“姊姊，姊姊，好美。”
　　阿菡急忙跳离伸过来的小手，像躲瘟疫般地，勿近。
　　“阿菡。”玄貘伸来的手，被她宽袖拂开去。
　　阿菡不小心碰落额上冠帽，散落了整头乌亮发丝，她赶紧戴好。
　　那美颜水嫩嫩，除了玄貘主仆四人，全都看傻愣，世上真有这等美人儿，像极仙女下凡。还是单纯心思的孩童眼尖，不懂分辨男女衣衫，就直说玄貘身旁的小哥是女孩儿。
　　“各位别见怪，我这妹妹就怕见生，看来，王大哥一家老小平安，就好，我们便告辞了。”玄貘声音拉回众人飘失的心神。
　　她还是生人近不得，就连孩童也是。
　　那么，这几个月来，阿菡愿意跟他同车南行东返，已是极大忍耐。
　　“玄兄弟，虽然没什么好招待，你就留下用个便饭，现在到处混乱，要再见面可就不容易。”
　　玄貘从怀中取出一丝绸袋子，推给王伍。
　　“就当是你玄兄弟的心意，你收下，别推辞。”
　　“这……”仍收下了。“玄兄弟，我知你和我们这些渔村粗人是不同的，你的救命之恩，你的施舍之恩，我王伍没齿难忘。”王伍双脚一落地，全家老小都跟着跪地叩头。  
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