开封　北大街
　　人潮熙攘是这里常见的景象，即使这条大街可并排停上十辆大马车，但寻常时候，依然免不了看到有人因过于拥挤，不小心擦撞而大打出手。
　　而这里最有名的除了街尾的开封府外，就属鸿福楼的名气最响亮。
　　鸿福楼的大厨，可是这开封城内手艺最顶尖，许多王公贵族来到此地，无不点名请大厨亲自下厨，烹上一桌色、香、味俱全的好菜，好一饱口福。
　　闻名而来的，当然不止是那些王公贵族，就连市井小民也愿意攒上一、两年银子，然后一家大小一块儿来享受一顿。
　　只因鸿福楼的东家，每隔两年，便会来个大降价，回馈一下坊间邻居。即使一顿饱食下来，可能会花尽这些市井小民的积蓄，可是总比一生一世都无法亲尝一顿，空留遗憾来得强多了；更何况，这些上桌的食物，除了是大厨的徒弟烹煮外，其余皆与那些王公贵族享用时所使用的材料一样。因此，只要是开封的居民，无一不是将攒钱的目标，放在两年一次的大降价。
　　鸿福楼的东家，此时正巧就在鸿福楼的二楼，悠哉地一手捧着帐本，一手则有一下没一下品尝伙计送来上好的香茗。
　　这位东家，年方二十六。人长得白净斯文，一身颀长的身材，穿着合身白衫，身上隐约透出的气质，恬静安适，就宛如是个手无缚鸡之力，又无心仕途的普通书生；只是普通的书生．鲜少有人可以长得如他这般清秀俊朗。
　　就因他的外表，江湖上好事的人便封他为“白面书生”。只是这白面书生，可不是真书生，反倒是江湖上出了名的高手兼……死要钱，因此，也有人私底下称他为“钱鬼”李铁生；而与他熟悉的友人，更清楚池是个表而看似文弱、不喜争斗，实地里却是个性冷漠，凡事实事求事，十足十表里不一的商人。
　　没错!鸿福楼的东主姓李名铁生。
　　当然，开封的市井小民是不可能称他为钱鬼，唯有江湖中人，才是李铁生真正死要钱的对象，因此开封的市井小民，也只知道鸿福楼的东主姓李，又因两年一度的大降价，令这些小民不由得认为，这位李东主与其他的贪官奸商相较，算是还懂得回馈邻里却鲜少露面的善人。
　　然，这位被市井小民认为“善人”的李铁生，认为，羊毛出在羊身上，他虽对一般市民少赚点银子，却可以赚回名声，与平日在开封走动的方便，何乐而不为呢?
　　只是，光看他那张斯文、饱读诗书的模样，令人实在看不出他会是个精打细算、个性冷漠的商人。
　　这会儿，李铁生之所以会出现在鸿福楼内，原因只有—个，每四个月的例行工作——对帐!
　　突然，有个声音打断了他沉静的思绪，更吸引了一旁几位客人。
　　李铁生好奇地往窗外一探。只见一个黑得见不着面貌的小乞丐，正在楼下与伙计拉扯着。
　　“大爷，请你行行好，分点残羹剩食给小的，小的一定感激于心，大爷，求你……”他死命拉着伙计的衣袖。
　　“去!去!我要你感激作啥?想要残羹剩食，就向隔壁那条大街的酒楼要去，别在这边挡了我们鸿福楼做生意。”伙计甩不掉他的死扯，火气一上来，大脚便往他身上踹去。
　　小乞丐被他一踹，跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心，对着伙计叫道：“大爷，请你行行好，我……妹妹已经一天一夜没东西吃了，现在又……大爷，即使是个硬掉的馒头也可以，请你……请你行行好。”
　　他跪在大街上，拚命地向伙计磕头。
　　伙计不由得有些心软了，可是，楼里的规矩他清楚得很，要是这会儿给了他残羹剩食，那走路的人就是自己，但心软却不是意志可以控制得了。
　　“我方才不是说，要你到隔壁那条大街的酒楼去要吗?”他的语气已经变软了。
　　小乞丐满脸委屈地低着头说：“那位伙计大哥根本就不理会我，还拿扫帚将我赶出来，而且……那边的乞丐也不准我在那边乞讨……大爷，求求你，不管你要我做什么，只要给我一点点可以裹腹的食物就好，就算是锅巴也可以，我妹妹真的需要呀……”讲到后来，他甚至有些哽咽。
　　伙计大约也可以想像出那样的情景，可是规矩就是规矩，不是他可以改变的。
　　“小兄弟，我们鸿福楼有自己的规矩，所以……你也别在这耗时间，去别的地方乞讨看看吧!”他有些同情地说。
　　小乞丐望着伙计的脸好一会儿，才沮丧地垂下头，“谢谢大爷的提醒，小的……小的这就到其他地方去……”
　　楼下的情景，李铁生全然看进眼里，可是他一点也不为所动，毕竟，像这样的事，即使不是天天上演，也会三天两头来一遭，他早就见怪不怪了。
　　只是，他有些好奇，那个小乞丐怎会在伙计开始心软时，放弃乘机追击的机会呢?那实在不像是一般乞丐死缠烂打的本色。
　　不过，他实在也无心去好奇那乞丐的事，毕竟，还是他手头上的帐本比较重要点。
　　正当他想低头继续看他的帐本，却听到一旁的客人窃窃私语——
　　“可怜哟!我昨天也有看到他出来乞讨，同样是没乞到半点东西，空手而回……”
　　“老陈，近来咱们开封多了不少乞丐，该不会是同个地方来的?”
　　被唤作老陈的耸耸肩，“这我哪知道，我只知道刚刚那小乞丐的家乡闹水灾，家园全被毁了，才会带着个妹妹行乞至此。”
　　“水灾?我没听说过最近哪里闹过水灾呀!”
　　“那应该是去年的事了。你忘了，去年夏末长江下游闹过水灾吗?那场水灾不知死了多少人哟，看那小乞丐年纪也不大，不知他是怎么活过来的?”老陈满是同情地说道。
　　同桌的友人好笑地斜睨着他说：“看你好像很同情他，不如就救济他吧！”
　　“你在开什么玩笑?同情归同情，我可没闲钱去救济人。”他马上换上现实的嘴脸。
　　“不过讲真的，那小乞丐也挺奇怪的，如果真的如他所说，自己的妹妹得了病什么的，又一定得吃，为什么不卖身或是找份工作做?这样就算没太多钱，可是至少也饿不死呀!你说是不是?”
　　“这我哪知道是还不是，说不定那小乞丐还有什么不为人知的隐情。”
　　李铁生听完他们的交谈，忍不住又将目光移向窗外。看着远处那个小乞丐摇摇晃晃地到其他店家去乞讨。
　　心里头那股好奇，不由得因那句“为什么不卖身或是找份工作做”及“说不定那小乞丐还有什么不为人知的隐情”而越滚越大……　　
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　　几乎无法避风雨的破庙，通常是一些无家可归的人暂时落脚的地方。
　　离开封城不远的某间破庙，自然也不例外，里面住了些无家可归的人，只不过这些人全是同乡，且没有几个是身强体壮的年轻人。
　　而其中最为年轻的，今年也不过七岁，仍是个需要人照顾的小娃儿，而第二年轻的则是小娃儿的姊姊，刚到及笄之年，只不过她虽年轻，却也只是个一无是处的小站娘。
　　反倒是那些原是同行的年轻人，早在途中觅寻工作，求生存去了，只留下他们这些没啥求生能力的老弱妇孺。
　　只见这几个老的老，生病的生病，就连最年轻的小娃儿，此时也正在与病魔搏斗着!
　　“唉……”一名瘦骨如柴的老妇，忍不住望着门外叹息。
　　窝在墙角的另一名老头，则不悦地骂道：“阿美，拜托你好下好?不要在那边动不动就叹气，简直就是在触霉头嘛！”
　　老妇闻言，转头便开始臭骂道：“死老头，我叹气干你什么事呀!要是不想听，就滚出破庙，不然嘛!就想办法把你那没用的耳朵给关起来。”
　　“臭老太婆，你是想要跟我吵架是不是?要我滚出破庙，好叫我早点死呀?要把我耳朵关起来，你自己先关给我看看。”老头被她一气，跳起来叫道。
　　就在他们打”忿”战时，外头走进了个小乞丐，只见小乞丐一走进，老妇老头马上闭嘴，换上了一脸亲切又满是期待的神情。
　　“文文，有乞到食物吗?”老头急切地询问，他可是饿死了。
　　“对呀!有没有食物可以吃?”老妇同样急切地问。
　　小乞丐文文低着头，将她好不容易乞到的些许食物拿了出来。
　　两位老人一见，立刻不客气地将她带回的残食全夺了下来，看着那两个老乡狼吞虎咽的模样，文文叹了口气，走近自己妹妹身边。
　　她好不容易乞回的食物又被自己的同乡抢走了，原本他们人还很好，总是会为她们两姊妹留些裹腹的食物，可是这些天，所能乞食的食物少了，他们就……无奈的感觉，不由得将她给淹没了。
　　文文将自己妹妹抱起，不留恋地走了出去。
　　两个老人眼尖，立刻异口同声地问道：“文文，你要带着秀秀去哪?”
　　文文冷然地瞥了他们两人一眼。
　　“我无法再与你们同行了，我想带秀秀走。”事实上，她想说的是，若再与他们两个继续同行下去，她两姊妹不是病死，便只有饿死一途。
　　“你走了，那我们两个老人怎么办?”老头心惊地问。
　　文文不想看他们眼里的绝望，双眼望着庙外那片黑夜，道：“只能请你们两位自己保重了，我……无力再顾及你们，我妹妹高烧不退，又已一天一夜未进食，我实在是无力再顾及你们……请你们多多保重。”
　　是的!她不得已的狠下心，抛下两个无亲无故的包袱。毕竟，跟她最亲的人在她背上，正因高烧而昏迷不醒，她无法去想到他们以后该如何生存，她只想……尽快想出办法救她的妹妹。
　　她迈着沉重的步伐，不理会身后两位老人家的苦苦哀求，缓慢地离开这间破庙，离开一直以来束缚她的人情。
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　　文文忍着身上因疲劳而产生的疼痛，好不容易背着秀秀走到一条小山溪。
　　她能感觉到自己身后的人儿依然高烧不退，可是她却无力为秀秀改变这样事实!
　　她将秀秀轻放在小溪旁。原本以她的能力，她可能无法背着秀秀走上一段这么长的路；可是经过这段日子的煎熬，秀秀已骨瘦如柴，压根就没啥重量，即使自己身上也不比秀秀多了多少肉，可是，就因秀秀是至亲，以及她的意志力来讲，秀秀真的不重!
　　文文知道如果再这么放任秀秀高烧下去，秀秀真的就会离开她，留她一个人在世间……　　
　　不，不管有多困难，她都要将秀秀救回来!
　　文文满心无奈地将自己身上的衣服撕了块布下来，将它浸湿，才为秀秀擦拭起脸来。
　　“秀秀……姊姊一定会想办法救你的，你一定要撑下去哟!秀秀……你有听到姊姊的话吗?”她既温柔又无奈地对着昏迷中的人说。
　　“秀秀，姊姊今天进城听到有些人说，晓春苑……”她压抑下心中不断涌起的恶心感，才装作若无事地说：“姊姊要把自己卖给晓春苑，到时就有银子可以帮秀秀请大夫了，所以秀秀一定要撑下去哟!”
　　是呀!把自己给卖了，她及秀秀才能活下去。她不断地的对自己说，仿佛不这么做，她便会失去将自己卖了的勇气。
　　她甚至强作镇定的微微一笑，“在我去晓春苑之前，一定要先为自己梳洗一番，不然老鸨一定不肯要我，所以秀秀要等我一下哟!”
　　文文深深地吸了口气，才将自己身上那套补丁又补、满是污垢的衣服脱了下来，再缓缓地走进小溪中，浸着冰凉透骨的溪水，她强忍着因溪水所引来的颤抖，将自己身上堆积数月的污垢给清洗掉。
　　一直以来，文文就很想好好地洗个澡，可是碍于在外行走，怕引来不肖的色狼，她硬是任由污垢，灰尘，在她身上形成另一层皮。　　
　　之前她一点也没想到，当她再次将自己净身，会是为了进妓院当妓女。　　
　　只是她怎么也没料到，自己认为无人的地方，居然会有人在，而且还正看着她呢!　　
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　　十六的夜晚，月儿不止是圆，还相当的明亮．路人不需借助灯火，便看得到路。　　
　　只是像这样亮的夜晚里，李铁生实在没料到，他居然会看到那个小乞丐……不!是姑娘家在溪里沐浴。
　　他原先是不想在意那满街都可以看到的乞丐，可是在听完同楼客人的窃窃私语后，便忍不住好奇地跟着那小乞丐后头走。　
　　李铁生本是想，既然自己内心那般地好奇，不如先满足一下自己的好奇心，再回去好好地静下心看他的帐本。
　　一路上，李铁生看到那小乞丐一再被人拒绝，或是厌恶地被扫地出门；像这样的情景，本是三天两头就会碰巧到，没什么大不了的事，可当他一日中一直重复见到，且还是发生在同一人身上时，也不免生起了一丝恻隐之心。
　　但依生意人的本色，他可不愿就这样盲目地帮助那个小乞丐，尤其是在见多了好手好脚却将乞丐视为职业的人后。
　　因此，他硬是跟着她到了破庙，直至现在……她居然露天脱下衣物，开始洗起澡来?
　　身缠万贯的他，也见多了一丝不挂的女人，甚至有的不顾形象地自动爬上他的床，对眼前这一幕他早该麻木，但不知为何，见到月光下那个满身污垢的女人，他却震惊不已。　
　　李铁生双眼几乎发直地瞪着不远处的女人。
　　那对小巧而浑圆的双峰、不盈一握的细腰，在她细心的清洗下，渐渐露出了白皙的肌肤，尤其是在月光下，简直就像是完美的象牙白，让他不由自主地为之一颤。
　　好不容易她将身上所有的污垢洗净时，李铁生更是发觉她是个清秀小佳人，她不止拥有一身细致嫩白的肌肤，还有一张娇俏的瓜子脸，唯一让他稍嫌不足的，便是她实在是太瘦了，瘦到那皮肤紧贴着胸骨，手脚更看不到几两肉，简直就跟皮包骨差不多。
　　可是即使是如此，李铁生却不得不承认一件事——月下那个全身裸露的小佳人，身前的浑圆及挺巧的臀，令他不由自主心猿意马起来，更牵动了他最原始的情欲冲动。
　　当她清洗完毕，想将她唯一拥有的破衣套回身上时，李铁生已然下了决定。
　　只见他身子一闪，人已出现在文文的眼前，吓得她以极为不雅的姿势倒坐在水中。
　　背着月光的李铁生，让文文看不清他的眼神，可是，她却知道眼前这个陌生人目光落在何处——她微开双腿内的隐密处。
　　文文连忙并拢自己的双腿。她想躲，可是此处却没地方让她躲藏；树林在陌生人的身后，想跑进树林，势必得经过他，想躲进水里……溪水又太浅了，压根就无法让她遮掩暴露在月光下的身躯。
　　不得已之下，文文只得以手遮掩自个儿的身体。当然，对李铁生而言，有遮没遮实在是差不了多少。
　　文文惊颤地叫道：“你……你别过来。”
　　可是更令她意外的是，他居然当着她的面脱下自己的外衣。
　　文文惊恐地尖叫了起来，直至陌生人脱下的外衣落在她的身上。
　　惊恐、讶异、不解的神情，瞬时一起出现在文文的脸上。
　　“我已经注意你好一会儿了，既然你想把自己卖掉，我想应该不会在意是由谁买下你吧!”李铁生弯下身，不顾地上昏迷的人身上有多脏，更不顾自己那身白衣将有可能会被弄污，一把将地上昏迷的小娃儿抱了起来。
　　他才又继续道：“就让我买下你，穿上那件衣服跟我走。”
　　文文不敢相信地瞪着李铁生将秀秀抱起。
　　她有听错吗?是不是自己真的听错了?
　　文文狠狠地掐了一下自己的脸颊，窜进脑子的疼痛，让她确定自己真的没听错、也没看错，更不是在作梦。
　　秀秀得救……文文一点也不在意自己的身子被个陌生人给看了去……她连忙将那件简直就像帐篷的衣服穿上，胡乱地将袖子卷起，提起拖地的衣摆，赶紧小跑步地追向那个白衣的陌生人……不!是救她妹妹的恩人。
　　她没有想及自己跟随他而去，将会面临什么样的未来。只知道，她终于可以救秀秀了，终于……秀秀有救了!
　　文文望着那男人的背影，释怀地笑了。
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　　文文一踏进九尺高的朱色大门，一双眼睛便睁得老大，目光中饱含了惊诧的神彩。
　　光是一小块的花圃，就比她老家大上一倍有余，其间的花草虽处处可见，但光看到花圃整理得不见半根杂草，便不难知道花圃必定不时有人细心照料。
　　而往内院望去，小径是由一块块大小不一的石块铺成；小径的尽头是片人工湖。湖中有座假山，接连岸边及假山的是座蜿蜒的浮木桥，浮木桥中间则又架了座小亭，亭檐上则挂着数只灯笼；随风摇曳的光映在湖上，与星空的圆月同存，互较明亮。
　　“哇!好大……”文文忍不住在李铁生的身后轻呼。
　　一名老仆在一旁恭敬弯腰道：“少爷，你可回来了。”他目光先瞄向李铁生手上衣着破旧的小姓儿，再瞄了瞄他身后的文文，有些讶异地问：“少爷，他们……你带回来的新仆吗?”
　　当话一问出口，他马上觉得自己的话有问题：少爷手中那名小娃儿瘦巴巴的不说，光看他的年纪绝不会越过八岁，这样的小小孩，可以在府中做什么工作，而少爷身后那个又瘦又矮的矮冬瓜……怎么看都像营养不良的小鬼头，顶多只能做做跑腿的工作?可他们少爷从不用没有多大利用价值的人呀!
　　以少爷的本性，绝对是物尽其用，怎么今儿会带回来两个压根就没有多大“使用”价值的人呢?
　　可下将他们列入家仆之列，又要将他们两个当成什么?
　　贵宾?有这么……落魄的贵宾吗?
　　不管老仆怎么推测，就是没有想出一个合理又说得通的可能性，只好对着李铁生投以不解的目光。
　　好在李铁生不负他所愿，对着他说：“我身后这丫头是我买回来的，而这小娃儿则是她妹妹。姊姊叫文文，妹妹叫……”他询问地看着文文。
　　文文却忙着环顾周遭的环境，而忽略了李铁生询问的目光，更没发现那老仆正以打量的眼神，对她上上下下地打量个不停，
　　“文文！”李铁生不得不稍稍提高点音量，再一次唤道。
　　文文这才好不容易唤回游离的心神，“啊?什么事?”
　　“你妹妹叫什么?”
　　“秀秀，优秀的秀。”文文先看看李铁生，再看看老仆，脸上神情有些忐忑不安。
　　“老姜，你听到了，麻烦你去帮她们各准备一间房间。”李铁生仿佛早就知道老姜心里的猜测，在老姜转身去命令人打扫房子前，又加了一句，“文文的房间就安排在回风院，至于秀秀……就安排在后院的厢房。”
　　一连串的命令，听得老姜瞠目结舌，不敢相信自己是不是听错了。
　　李铁生一讲完，忽然，发觉自己的衣袖被人扯了几下，他不解地瞥向身后那个矮小的人儿。
　　“你有什么问题吗?”
　　她怯怯地道：“秀秀还在发高烧，大爷你说要为她找大夫的……”
　　她知道自己在这些人面前压根就没有说话的权力，可一想到秀秀的病，她不得不鼓起勇气提起李铁生曾对她的允诺。
　　李铁生看得出她那双在昏暗烛光下的双眸中，正闪烁着强烈的希冀与不安。或许他并不想安慰地，可找大夫的事，是他买下她的代价，省不得，且他也不想有个小孩死在自家宅院。
　　“老姜，去请大夫来为这小娃儿看病，不管需多少花费，我希望两天之内能见到她好转。”李铁生将秀秀放在老姜手中，同时命令道。
　　小娃儿的重量让老姜知道，他真的没听错；既然他没听错，那么……就是少爷病了，而且还病得不轻。
　　只是，他由小看到大的少爷怎么会出现这样的怪病?在短时间之内竟整个转了性?
　　看来，他得尽快通知住在枫院的老夫人。老姜拧着一双因岁月渐渐转白的眉毛，暗忖着。
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