夕阳西斜。
　　他负着她行走，身后拖了道长长的影子，
　　纪云深让他负了好一段路，前方却仍不见人烟，遂道：「师弟，你走好几个时辰了，歇会儿吧！」还背着她，很重呢。
　　「再休息，天就黑了。」他内息深厚，走这么一段路算不了什么。
　　「天黑就算啦，咱们再露宿一夜也不打紧。」
　　他皱眉不答，步伐未有停顿。师姐的脚伤拖着不医，恐怕不妙，只盼今日能赶在天黑前找到一处市镇落脚……唉。
　　见劝不动他，她也不再多言，侧首望着周遭不断略过的景色。
　　大地尽头半沉的夕阳如一澄黄火球，映得云彩艳艳，树影霞光眩目迷离。
　　他却无暇欣赏美景，急欲找到出路，步伐渐快。
　　知他心急，她伤处虽疼，仍强打起精神，说话让他安心。「师弟，你这几年在江南居住，这水乡的锦绣山水瞧尽了，总有些腻吧？咱们出发后第一个就去大漠，那儿风光跟江南回异，放眼望去苍茫无际，包你胸襟宽阔，从此肚里能撑船！」
　　听她说话中气十足，他稍放心些，但笑不语。其实……只要能跟师姐在一起，无论在哪儿他都不会腻的。
　　只要能跟师姐在一起……唇边的笑意染上几分柔情。
　　「几年前我在沙漠商队当护卫，认识了几位有趣的朋友，有机会定要介绍你们认识。」她神游当年，不禁轻笑出声。
　　「什么事这么有趣？」他不禁好奇。背上的身躯震动不休，显是她收不住笑意。
　　「我是想起那几位老友……他们四人是结拜兄弟，三名弟弟最怕不苟言笑的大哥。我们大伙儿都在商队里干护卫，我常跟三个弟弟斗蟋蟀，我若输了就赔给他们银子，他们输了则要替我向他们大哥讨些好酒来。」
　　她说得兴起，顿时忘了疼痛，浅笑续道：「不过他们从未赢过，偏又不死心，老缠着我要斗，他们大哥的酒也不知给我喝去几坛了，他每回见到我总冷淡客气说不定就为了这个。」回想起来，笑容不觉加深。
　　他想象她跟人围圈斗蟋蟀，吆喝吶喊的模样，薄唇微微上扬，阴霾的心情稍淡。「在大漠还找得到蟋蟀，可真不容易。」
　　她笑弯了眼。「他们三人爱斗蟋蟀是出了名的，他们大哥每回随商队前往沙漠，必准备几坛好酒，他们三人却是一人带一大篓子蟋蟀，把每只蟋蟀当宝一般悉心照料，可惜他们的宝贝总输给我的大元帅……唉，到最后我都有些赢不下手呢！」
　　「师姐的蟋蟀又从何而来？」
　　她咧嘴一笑，贴近他耳边轻声道：「我悄悄告诉你吧！本来呢，我是没蟋蟀的，那时他们三人成日以互斗为乐，有回在个沙漠城镇旁扎营，我在酒铺打酒时遇见个老头，他腰间挂着只竹篓，我一见便留了神。」
　　故作神秘地顿了顿，又道：「我找个理由上前跟他攀谈，果然那篓中装着的便是只蟋蟀。原来那老头斗蟋蟀成痴，移居那小镇时携了一笼笼的蟋蟀，如今家中更是养满了蟋蟀呢。那三个弟弟成日窝在帐里斗蟋蟀，才没发现镇中有这样一位高手。」
　　她温热的气息吹拂耳际，使他不禁闪了神，背上紧贴着柔软曲线的感觉突然一吋一吋清晰起来，染红了他的脸，烫热了他的体温……他不自在地清清喉咙，问道：「因此妳便跟那老头买了最厉害的蟋蟀？」好在声音听来无异。
　　她面有得色，没察觉他的异样。「那你可猜错啦！那老头爱蟋蟀如命，怎肯轻易割爱？他爱斗蟋蟀也爱斗酒，我跟他拚了两大坛酒，才总算让他心服口服，赢走那只大元帅！」她伏在他背上笑不可遏。
　　「两坛酒……」他惊愕。那光喝只怕就撑破肚皮了，她真吞得下去？
　　「如何？师姐酒量不坏吧？」她可得意了。
　　「的确。」他低笑一声，心中焦虑不知不觉被她有趣的讲述驱散。
　　她眼睛一亮，笑得很开心。「的确酒量不坏？」
　　「的确……」他故意顿了顿。「……肚里能撑船。」
　　「……师姐？」怎么忽然不说话了？
　　「咚！」后脑勺忽被敲了一记，跟着听到她的笑语：「好小子，敢调侃你师姐！」
　　他轻笑起来，低沉好听的笑声让她唇角不觉上扬。
　　「其实那时我也醉得很了，但那老头比我更差，烂醉在桌上，头也抬不起来了。我就踩着八仙步，带着大元帅凯旋而归啰！」
　　他扬唇。「大元帅百战百胜，自然胜过无名小卒了。」
　　她连连点头，洋洋得意。「我那大元帅通体红色，叫起来声音有若蛙鸣，一瞧就知不凡。牠还有个名儿叫『宰鸡元帅』，瞧，连鸡都不放在眼里，够威风吧！可惜来江南前随身携带实在不便，路经小镇时就还给那老头了。唉，也不知牠现在如何？」
　　就这样，她滔滔不绝地说起以往四处游历时碰到的趣事，他偶尔插上几句，走着走着，夕阳渐沉，面前的道路也渐渐宽阔起来。
　　秦轩看了眼天色，知道今日是到不了城镇了，不禁忧心又起。
　　二人在一片竹林中生了火，又露宿一夜。
　　纪云深伤处仍痛，辗转好一会儿才终于睡去。
　　秦轩守着火，凝望她睡梦中微蹙的眉头，束手无策。明日定得走出这山谷，否则她的伤再拖下去，只怕……只怕……越想越担忧，他眉心深皱。就这样一夜未阖眼，背着她走了一日，他早倦了，直到晨光熹微时才再支持不住地睡去。
　　「师姐！」迷迷糊糊中，他惊喊一声，猛地睁眼，伸手欲按剑柄，却摸了个空，才忆起佩剑早在河中遗落。
　　定下心神，才发现纪云深已醒，正笑容可掬地望着自己。脑袋一时转不过来，不知身在何处，他揉揉眼睛，才慢慢想起这两日惊心动魄的经历。
　　此时天色已然大亮，日光筛过叶缝，洒落一地斑驳。
　　见他额冒冷汗，惊神未定的模样，她柔声问道：「师弟，怎么啦？作恶梦吗？」
　　他喉头干燥，抿唇不答，心跳仍然混乱。适才梦到数十名强敌突然来袭，他却手无寸铁，无法保护受伤的师姐……幸好是梦。
　　怕自己忍不住上前拥住她以确认她平安无事，他自地上一跃而起，深吸口气定神。「师姐，我去外头探探路，马上回来。」说完，一溜烟跑远。
　　她伸个懒腰，坐直身子，感到左脚的扭伤痛得厉害，不禁微微皱眉。
　　此时前方忽然传来一阵杂沓的脚步声，她吃了一惊，没料到此处有人。机警地伸手往袖内一摸，庆幸还剩几粒铁莲子没给水冲走，将暗器扣在手中，静观前方。
　　林口出现几名壮硕大汉，边谈笑边朝她的方向定来。此时带头的一名大汉愣了愣，发现了她。
　　纪云深凝目一瞧，见那大汉脸上隐隐有一道伤疤，相貌有些眼熟……咦，有些像那日在酒楼闹事的地痞？但他们怎会在这儿？
　　那大汉正是曾被纪云深出手教训的刀疤林，那日她以笠帽遮去面目，是以他此刻认不出她。见一名面目秀丽的女子坐在地上，脚上裹着布条，显是受了伤，坏主意顿起，邪笑上前。
　　「啧啧啧，这偏僻的地方，竟有这么标致的娘儿们，难不成是竹林仙子？」
　　他的伙伴也啧啧有声，将她团团围住，不怀好意地淫笑。
　　她扬唇，虽负伤倒也还不将这几名粗汉放在眼里。「既然知道，还敢冒犯仙驾？」
　　没料到她会如此反应，众人均是一愕，随即大怒。
　　刀疤林首先冷笑上前。「想不到妳这娘儿们嘴巴倒挺利的，让我来替妳磨磨平。」正欲强将她拉起，右膝蓦地感到一阵剧痛，不由得大呼一声，跪倒在地。
　　她笑嘻嘻地看着他。「嗯，倒还有几分规矩，懂得行礼。」
　　其余人听他痛喊，知道他不知何时竟中了暗算，心中皆是一惊。莫非这娘儿们身怀武艺？
　　刀疤林一张脸胀成猪肝色，又惊又怒，颤巍巍地起身。「臭娘儿们！咱们可是『金蝙蝠』的手下，妳倒挺大胆的，敢在爷们面前嚣张！」他知对方武艺不弱，因此搬出靠山想吓唬她。
　　金蝙蝠？纪云深轻噫一声，万分讶异。
　　刀疤林以为吓到了她，正要趁机下令众人上前，一道愤怒的男声忽地响起－－
　　「你们干什么？」
　　众人转头，见到一名男子站在身后，满面怒容。
　　一名兄弟突然指着他惊呼：「是……是……是镇天镖局的秦轩！」
　　其余人面色顿时一变，定睛一看，正是秦轩没错！
　　刀疤林大惊失色，大喝一声：「撤！」
　　众人来去如风，转眼间退得干干净净，不留痕迹。
　　秦轩关心纪云深的情况，没有追赶，着急地上前查看。「师姐，妳没事吧？」懊恼地拧眉，都怪他不该将她一人独留此处……
　　见到他脸上的自责，她微笑安抚：「别担心，这种三脚猫的功夫，我再不济也能应付。」顿了顿，心中很是奇怪。「方才那些人你记得吗？是上回在酒楼闹事被咱们赶跑的地痞。他们怎么见到你像见到鬼似的？」
　　他也大惑不解。「当日我没露面，他们应该不知是我出的手才是……」
　　那群人是镇上的地痞，认出他并不足为奇，可他们的语气与仓皇而逃的模样并不像是怕他，反倒像是怕镇天镖局。莫非他们跟镖局结有梁子？但却又没听说过……
　　她沉吟片刻。「适才那带头的汉子说，他们是金蝙蝠的手下。」不意外见到他惊讶的神色。
　　金蝙蝠是武林中大有来头的人物，横行江湖数十年，杀人不眨眼，人称他「金蝙蝠」，表面上是赞扬他轻功一绝，实则暗喻他为人阴险毒辣。
　　「金蝙蝠虽恶名昭彰，但再怎么说也是大有身分的人，怎会跟这种不入流的地痞勾搭？」她实在猜不透。
　　秦轩也大惑不解，但望向她红肿的脚踝，随即拋开杂念，报上喜讯：「师姐，我适才在外头绕了绕，发现我识得这儿，穿过竹林，沿一条小径绕回去，出去便是市集了！」无怪那群地痞会走到这儿来。
　　「咦？当真！」她喜上眉梢，立刻将心头疑窦拋之脑后。「那可太妙了！」
　　思及马上就能回到镖局，二人皆兴奋不已。他搀起她，出了竹林，沿着他口中那条羊肠小径走，一路上陆续见到几名樵夫，心知离出口渐近，不由得相对而笑。
　　又走了一段路，前方渐渐热闹起来，终于出了山林，见到人潮汹涌的市集，此番历劫归来，当真恍如隔世。
　　两人沿着市集旁的小道走，由于她跛脚走不快，费了好些时候才回到镖局。
　　远远地，见到镖局门前袁镇天正和一名捕快交谈，神色焦虑。
　　「袁大哥！」她高喊一声，咧嘴挥手。
　　袁镇天霍地回首，见到二人，又惊又喜，立刻冲上前迎接。
　　他身旁一名镖师也认出他们，欢天喜地地奔入镖局内报喜，没多久便一窝蜂的人涌出，在他们身旁七嘴八舌地关心询问。
　　袁镇天见他们闹烘烘的根本听不清话语，举手喝止。「好了！在镖局门口吵吵闹闹成什么样子？」对一旁的下人吩咐：「去准备热水供他俩沐浴更衣。」
　　下人得令离去，众人拥着二人进入镖局。此时一名镖师实在忍不住，开口问出在场众人内心所想：「你们这几日里究竟发生了什么事？」
　　二人对视一眼，蓦地一股笑意涌上胸臆，不由得相顾大笑起来。
　　众人如丈二金刚摸不着头脑，困惑地看着他俩。
　　好不容易止住笑声，纪云深笑吟吟地道：「哎，说来话长。」
　　真是说来话长啊！
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「说来话长，不过我这儿有完整版本，今日你们这些小萝卜头够福气，拉长了耳朵听我说吧－－嗝！」
　　庭院中，一排小孩拿了凳子，在一名喝得醉醺醺的老头面前整整齐齐坐好。
　　老头举壶喝了一大口酒，抹抹嘴，醉眼惺忪地看向他们兴奋好奇的小脸，得意地仰天笑了两声。
　　「嗝！事情是这样的。当时他们一干人威风凛凛地破庙而入，将那票贼子一网打尽，那贼头儿还想逃，正往殿后跑去，忽然眼前一花，喝！一名面目英俊的少年公子不知何时堵住了他的去路，他向右闪，对方便截右，向左闪，对方便截左，他使尽浑身解数也无法跨越那公子半步，就如孙悟空怎么也逃不出观世音菩萨的手掌心一样－－」
　　一名头扎冲天小辫的小男童突然举手。
　　老头一怔。「怎么？」
　　「你说的跟我阿娘说的不一样。」男童操着清脆的嗓音，朗声道：「我阿娘说的明明是如来佛祖，不是观音娘娘。」
　　「这个……这个……」老头干笑两声。「傻孩子，都是天上的神仙大士，总之制服了孙猴子便成，计较这么多做啥？」
　　一番强词夺理的说辞惹来身后一阵朗笑。
　　「谁？」他恼怒回首，一张脸也不知是因难为情而胀红，还是酒喝多了而醺红。
　　「醉老头，你可真糗啊！」
　　见到来人，他神色一喜。「我道是谁，原来是故事的正角来啦！」
　　纪云深笑着走近，在他身旁站定。回镖局后修养了几日，脚伤已痊愈，成日待在房中早感气闷，偏师弟管得严，不让她四处走动，至今才觑得空闲出来遛达。
　　唉，她从不知师弟为人这般啰唆，不过……被人啰唆的感觉倒还挺不错呢！
　　这几日师弟都会亲自端饭菜给她，备的都是她喜欢的菜色，不过，她从未提过，他是怎么发现的？
　　上回绿菊来瞧她，还笑嘻嘻地告诉她，前天中午的醋溜鱼是师弟亲自下厨烹煮的。呵呵，她还不知师弟通厨艺呢！怪不得他那日老问那道醋溜鱼味道如何……欸，她是怎么答的？嗯，好象是赞不绝口吧？好在、好在。想着，心头一阵甜丝丝的，不由得笑了。
　　「云深姐姐！」袁朗日见到她，兴奋地自凳上跳起，扑到她身上，袁柔月与袁耀星也相继迎上。
　　「云深姐姐，妳的脚没事了吗？」袁朗日满脸关心。
　　「疗养这么多日，脚自然没事了，要再不出来走走就怕要生霉啦！」环顾其它正好奇盯着自己的孩子，她笑问：「怎么这么多小朋友啊？」
　　袁朗日嘻嘻笑道：「他们是我朋友，来听醉伯伯说故事的！云深姐姐妳来得正好，妳跟咱们说吧！妳跟秦大叔不见的那几日发生了什么事？我们都好想知道喔！」
　　纪云深看向一旁失去注目、神色失落的醉老头，不禁勾唇。「我口才不好，说起来可半点也不精采。醉伯伯说得比我好多了，你们听他的吧！」
　　醉老头眼睛一亮，连连点头。「瞧，连你们的云深姐姐都这样说了，还不乖乖坐好，要不我心情一个不好，你们就没得听了！」
　　几名孩子心中一惊，赶紧溜回凳上正襟危坐。
　　纪云深噗哧一笑，见小七不在孩子之中，有些奇怪。「小七呢？她不在吗？」自那日回来便没见着她。
　　醉老头喝了口酒，瞇眼思索一下。「哦……妳是说那小女娃吗？自妳那日落河，她便成日关在房里，没踏出一步哩。前几日听说妳回来，我夜里撞见她在妳房门口走来走去，怎么最后没进屋找妳吗？」
　　她摇头，摸摸鼻子。小七找她吗？
　　「那女娃娃阴阳怪气的，我说故事这么好听也不出来，唉，将来要后悔我可也没办法啰！」醉老头咕哝。
　　她忍不住微笑，状似正经地点头附和。「是啊，这机会可是千载难逢呢！」
　　「哈哈哈！不错、不错！不如妳也坐下来听吧！」醉老头大是高兴，将屁股下的凳子一抽，推到她面前。「这凳子给妳，我再使唤这些小子们拿一把来。」
　　她大笑，摆手推拒。「不了、不了，我得去找我师弟呢！」今日他似乎在忙些什么，用饭时没见着他，有些想念呢！
　　哎，明明同住一处，时时刻刻皆能见到，想念什么？她为自己奇怪的想法失笑。
　　「噢。」醉老头有些惋惜。「妳找秦小子啊？他在大厅跟总镖头议事呢。」
　　她笑应一声，转身朝大厅方向走去，耳中听得醉老头又开始滔滔叙述：「方才讲到哪儿了？欸，是了，那贼头儿就像孙悟空怎么也逃不出观……如来佛祖的手掌心一样，忽然唰的一声！寒气扑面，一柄亮晃晃的剑正抵着他面门，当真不得了……」
　　声音渐远，她的笑意越来越浓。醉老头这故事说得精采，待会儿邀师弟一道来听，不知他听不听得出那讲的是谁？
　　满面的笑容在进入大厅时顿了顿。这凝重的气氛……是她的错觉吗？
　　「云深妹子。」袁镇天见到她，微微颔首。
　　「师姐。」秦轩起身朝她走去。「妳能走了吗？」
　　「行啦。」她微笑走近，与他一道入座。「发生了什么事？」
　　在座另有几名武艺较高的镖师，听她询问，同时将目光移向袁镇天。
　　袁镇天轻咳一声。「今早……咱们镖局收到一张拜帖。」
　　听他语气不寻常，她面色一肃。「是来找碴儿的？」
　　袁镇天未答，只将一张拜帖递给她。她翻开一览，里头空荡荡的，只写了一行近日将来拜访，除此便是署名－－「咦？金蝙蝠？！」
　　抬首，正好迎上对座秦轩的视线，二人不约而同忆起数日前在竹林内遇见的地痞。莫非他们真是金蝙蝠的人？！
　　「咱们镇天镖局与金蝙蝠素无过节，对方这次亲自前来，不知打的是什么主意？」袁镇天沉思。
　　她老实承认：「不瞒袁大哥，前些日子我曾跟一群地痞动过手，他们自称是金蝙蝠的人，如今这金蝙蝠找上门，多半是冲着我来的。」
　　袁镇天点头。「这事儿秦弟兄跟我提过，但我想金蝙蝠自视甚高，不大可能跟地痞流氓有很大关系。何况他们找的是镇天镖局，没写明妳的名号，恐怕另有所谋。」
　　一名镖师一拍桌子，冲口说道：「总之来者不善，善者不来，咱们镇天镖局岂能任人瞧低了？」
　　「梁弟兄稍安勿躁。」袁镇天皱起一双浓眉。「金蝙蝠的名头大伙儿都听过的。数年前我曾有缘见过他一面，当时他正和人交手，我远远瞧着不敢走近。」抚着下巴，沉吟片刻。「那时金蝙蝠的武艺，咱们镖局里所有人围攻只怕也赢不了，如今嘛……」郁郁叹了口气。
　　众人心一沉，岂会不懂他的意思？
　　「或许……对方并无恶意。」那梁姓镖师再度开口。
　　袁镇天沉重地摇摇头。「金蝙蝠喜怒无常，拜帖即战帖，谁人不知？」
　　众人又是一阵沉默。
　　「镇天镖局是我一手所创，危机当头，我自当与其共存亡。」袁镇天冷哼一声。「就算是金蝙蝠，要拆我这块招牌，只怕也没那么容易。」环顾众人，温言道：「你们几位多半已有家室，赶紧收拾收拾，找个地方携眷迁移吧。金蝙蝠找的不是你们，没道理连累你们送命。」
　　几名镖师面面相觑，本该仗义陪他赴死，但想到妻小，又踌躇起来。
　　「秦兄弟、云深妹子，我有一事相求。」他起身对他们施礼，神色诚恳。「请你们带着我妻儿迁离，务必保护他们的周全。」
　　「袁大哥这么说就不对了。」纪云深起身，噙笑还礼，毫无惧色。「当年镖局开创，我也算元老之一，如今镖局有难，怎能少算我一份？」
　　秦轩静坐一旁，不发一语，面色凝重。
　　「一人是死，十人也是死，又何须累人陪葬？」袁镇天摇头叹息。「我就只这牵挂，两位也不肯帮我吗？」
　　知道无论如何也劝不动他，她只得坐下，暗自思量对策。
　　秦轩忽道：「袁大哥请放心，嫂夫人跟几名孩子定会毫发无伤。」
　　袁镇天知他言而有信，这才露出微笑。「那便先谢过了。」
　　秦轩望了对面的纪云深一眼，心中已有主意。
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