酒肆二楼，一人坐于窗边，遥望对面一间破庙。
　　那人一身淡蓝袍子，眉清目秀，是位俊俏公子。
　　他注意那孩子有好一阵子了。
　　庙前，那孩子席地而坐，面前放着一只破瓦碗。他衣衫褴褛，面孔瞧不大清楚，只依稀看得出面黄肌瘦。
　　一名小乞儿。可他那端坐的模样，却又不像名乞儿，背脊挺直，盘腿端坐，同一般蜷缩着、瑟瑟发抖的乞儿不同。
　　毕竟，现在正下着雪。
　　不过他不大聪明，要扮相可怜些，才能搏得同情哪。蓝衣公子轻啜一口杯中物，目光依旧搁在他身上。
　　雪越发大了，那乞儿身上开始积雪，但身形却依旧动也不动。
　　蓝衣公子挑眉，边饮酒，边继续看下去。
　　自从徒儿一个月前下山后，他一人在山上着实少了乐趣……唉，闷得发慌。有时，便下山到这山边小镇，自斟自酌，一日便这么打发去。以往他一年至多只下山三、四次呢！
　　冬日天寒，酒肆里客人也少，掌柜不在意他每日只点一壶酒、几碟小菜便干坐大半天。剥了颗花生，丢入口内咀嚼，他一手支颐，目光未离那名小乞儿。
　　就在雪片快将那乞儿堆成雪人时，一名彪形大汉自庙内大步走出。他瞧见那乞兄的模样，手一抬，重重地朝他后脑勺拍下去。
　　小乞儿被他的手劲打得扑倒在地，沾了满脸的雪。
　　那大汉边喃喃咒骂，边对他拳打脚踢，那乞儿倒也有骨气，一声不吭。
　　蓝衣公子蹙了下眉，有些不悦。这大汉要不要脸？这样欺侮一个孩子。又剥了颗花生，将果仁在手上掂掂，瞄准对街目标，屈指一弹－－
　　「哎唷！」一声杀猪似的大喊自对街传来，只见大汉抚着面颊，暴跳如雷。「直娘贼的！哪个畜生暗算老子！」
　　咻－－咻－－咻－－咻－－唉，花生有些不够用哪。
　　蓝衣公子又开始慢条斯理地剥着花生壳，此时那大汉已惊惧地捂住了头脸，当他察觉没暗器再来时，才又破口大骂：「他奶奶个－－」「熊」字被一粒花生堵住。
　　以为自己被喂下甚么毒药，他大惊之下被花生噎着，伏地大咳起来。
　　小乞儿见状，缓缓自地上起身。弯腰，拾起地上一把雪，捏圆，朝大汉一掷……
　　大汉被雪球击中，诧异地抬首，因咳得流泪，蒙眬间只见面前那小个子一雪球、一雪球地朝自己掷来，手劲虽弱，却砸得他满面雪花。
　　「臭小子，我瞧你是不想活了！」他几欲气疯，颤巍巍地起身，一手抚着胸口咳嗽，一手抡拳便往小乞儿的方向奔去。
　　小乞儿不敢跟他正面冲突，拔足逃得远远的，但大汉步伐大，片刻便追上他，一拳朝他击去，那小乞儿东躲西闪，没给他打中。
　　蓝衣公子在窗边瞧着这画面，有些好笑，又有些诧异那乞儿竟有胆反击。不过这小乞儿倒是身手矫捷，是块材料哪……
　　那乞儿虽尚未挨揍，但在大汉虎虎生风的拳头下仍居劣势，他剥了几粒花生置于掌心，屈指又弹，这回手上加了几分劲。
　　「哎唷！哎唷！」大汉掩面痛喊，知道敌暗我明，无胆再留，转身逃之夭夭。
　　小乞儿有些怔愣，四下瞧瞧，显是不明白那大汉怎么逃了。蓝衣公子瞧他傻呼呼的模样，忍不住暗笑在心。
　　小乞儿想不出个所以然来，于是慢吞吞地走回庙门口，忽地像是发现什么，抬起的脚悬在空中，复又缩回，矮身蹲下，专注地盯着雪地。
　　蓝衣公子有些好奇，举壶将其中的酒一饮而尽，下楼同掌柜吩咐几句，要他替自己准备几道饭菜。出了酒肆，走向对街的破庙，在那小乞儿面前停下。
　　人影遮住光线，小乞儿抬首瞧他，面色困惑。
　　蓝衣公子往地面一瞟，才发现小乞儿盯着的原来是自己掷出的几粒花生，现在正散布于雪地中。眼神一柔，在他面前蹲下。「小兄弟，可否请你帮我一事？」
　　小乞儿见他衣衫洁净，不禁有些紧张。「我什么都不会……」
　　他微笑问道：「你会吃吗？」
　　小乞儿一愣，下意识地点点头。
　　「那就好了。」他二话不说地拉起他的手，举步走向酒肆。
　　小乞儿呆呆地跟他入了酒肆，上楼入座。片刻后，店小二端了些香喷喷的饭菜上来，以往那张每见到他便嫌恶不已的面孔，这回却是笑吟吟的。
　　「吶，我方才点了太多饭菜吃不完，请你替我吃些吧。」
　　小乞儿依旧愣愣的，他生平从未听过这种请求。
　　「你也无法帮忙吗？」他状似伤心。「唉，那这些饭菜可得糟蹋了。」
　　小乞儿摇摇头，又点点头，心里不胜惶恐。
　　蓝衣公子深深叹息。「你摇头是无法帮忙吧？点头是认同这些饭菜得糟蹋了？」
　　小乞儿胀红了脸，摇头，又摇头。
　　「那你是甚么意思呢？」他唇边有瞧不见的笑意。
　　小乞儿嗫嚅道：「我……真的可以吃吗？」他从未这般平白受惠。
　　蓝衣公子叹气。「我希望你可以，但若不行，唉，也罢。我不爱强人所难。」
　　小乞儿犹豫一下，缓缓伸手在左方的盘内捡了颗花生。
　　笨拙地剥壳，他取出果仁，放入口中，如含饴般珍惜，好似怕它不小心在口内化了。
　　见状，蓝衣公子笑道：「欸，花生不是那样吃的。」
　　小乞儿迟疑着，缓缓咀嚼，一股果仁香气充斥唇齿间，使他满足地瞇起眼，微微笑了。吃完手上的，又伸手去拿，这回大胆些，一次取了三颗。
　　蓝衣公子笑瞅着他。「唉，你怎地净吃花生？哪填得饱肚子呢？」
　　小乞儿吶吶道：「现在不饿。先前很饿，饿久了，就不饿了……一向都是这样的。」
　　蓝衣公子沉默半晌，柔声问道：「小兄弟，你帮了我大忙，还没请教你的大名？」
　　小乞儿已许久未被人这般和颜悦色地对待，他有些受宠若惊。「从前大娘都唤我阿宣。」
　　「你大娘呢？」
　　「大娘在家里。」
　　「你家在哪儿？」
　　小乞儿一阵茫然，摇头。「我不知道……」
　　蓝衣公子好耐性地问道：「你怎会在这儿？」
　　「大娘说，家里吃的不够，弟妹不能挨饿，要我自个儿出去干活儿，养自己。」小乞儿偏头回想。「我四处走，跟着陈大叔的马车到城里，遇见王大叔和李大叔，他们说我手脚灵活，便教我……教我……」垂首不语。
　　「嗯？」不解于他的停顿。
　　「……教我当偷儿。」声若蚊蚋。「然后……不久前，王大叔被县里的差大爷抓了，李大叔带我连夜逃到这小镇，要我当乞儿，再趁机偷公子、小姐们的荷包……我不愿，他便打我，要我在庙门口罚跪。」
　　「嗯。你爹呢？」
　　「爹？」他又茫然了。「我没爹的。只有娘跟大娘。娘好久以前就死了……」
　　「唔……」蓝衣公子上下仔细打量他，忆起他方才俐落闪躲的姿态，自语：「资质倒是不错……」
　　小乞儿瞠目瞧他，不明所以。
　　思索片刻，蓝衣公子笑咪咪地道：「小兄弟，你想不想学武呀？」门下仅有一名弟子未免凄凉，何况现下日子太清闲，得找些消遣才行。不过他是名男孩……嗯，无妨。
　　小乞儿愣住。「学武？」
　　「是呀。学武后便不怕被人欺侮，好处多呢！」有丝利诱的味道。
　　见他仍是呆呆的不作声，蓝衣公子又道：「而且学武每日都有花生可吃，不用饿肚子……」摆明是拐骗了。
　　闻言，小乞儿用力点头。「那我要学！」
　　他满意一笑。「好。你今年多大岁数了？」
　　小乞儿屈指算了算。「六、七、八、九……十岁。」
　　「唔，较云深小了五岁哪……」他喃喃自语。
　　「云深」是什么？小乞儿疑惑地望着他。
　　他忽地一拍大腿，笑道：「那好！你记着，我姓秦，单名一个凉，是『流云派』弟子，以往在江湖上有个浑号叫『撩云素手』，你记得住也罢，记不住也罢，总之今后我便是你师父了。待上山后，你再行拜师之礼吧。」
　　心念微转，又道：「往后你便跟着我姓吧。既然你叫阿轩，就叫……秦轩，器宇轩昂的『轩』，可好？」不知他的名是哪个字，他随意选了个谐音字。
　　小乞儿懵懂地点点头，心中只有一个念头：
　　往后不用挨饿了，真好……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　师父待他很好，他也真没再挨饿。甚至，每餐必有的花生，已让他有些吃怕了。
　　师父说，学武后便不怕被人欺侮，好处甚多。
　　但师父漏说了一样－－练武，不轻松。
　　每日扎二、三个时辰的马步，只是基础。屋后的庭园内有一排长木桩，上头的雪水全结了冰，滑溜不堪。扎完马步，师父便带他至那儿练功。
　　「『流云剑法』之所以称为『流云』，乃因其形如流云般变幻万千，教人捉摸不透。练本门剑法，最要紧的是要身手敏捷，若身形沉滞，便使不出『流』的意境了。」见他神色茫然，秦凉道：「日子久了，你自会明白。『流云剑』注重的不止剑之形，同时也得搭配本派独门轻功，方能使出精髓。这轻功有个浅白的名儿，叫『不沾云』，意指使得好，便如自云端上滑过而足不沾云。若将这项轻功学成，你便算艺成一半了。」
　　伸手指着那排木桩，又道：「往后你便每日来回不停地走这排木桩，直到能在上疾奔而不落地为止。」
　　他依言而行，一日总要摔个近百次，所幸地上积雪深，才不至受伤。
　　渐渐地，他的步伐纯熟了，由一开始踩过五根桩便跌下的拙样，至现不可以平稳地度过半排木桩。
　　在努力不懈的勤练下，几个月后，他终于成功了！兴匆匆地找来师父，带着点炫耀的意味，在其面前演练一次，盼能搏得赞许。
　　秦凉笑着点头。「不错。你根骨佳，加上练得勤，自然学得快。云深当初也用去同你差不多的时间呢！」
　　这是他第二次听到「云深」这个字眼，却不是最后一次。
　　后来，他总算知道「云深」是什么了。
　　那是他已艺成下山的师姐－－纪云深。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　秦轩满十五岁那年，已将「流云剑法」和轻功「不沾云」学全。师父要他下山闯一闯，见见世面。
　　下山前夕，秦凉带他至一面高大石壁前，有些感叹地道：「没想到这么快已五年过去了。五年前，我才送走你师姐呢！」
　　「师姐」这两个字，使他眉心微微地蹙了一下。
　　这位素末谋面的师姐是师父的得意门生，师父时常提起她。
　　他溜过冰桩时、他迈过急流桩时、他体会出「流云剑法」第一式时……这位师姐没一次由师父口中错过参与。虽说师父从未说过她优己劣，但他仍有些不是滋味。
　　明明是他做得好，师父怎老说师姐如何如何……
　　对这位师姐，隐隐、隐隐有些敌意。
　　「下山后，你至苏州季家庄，找你师伯。」秦凉交代。
　　「是。」
　　「徒儿，你剑法已学透彻，现今就差火候，这点为师是放心的。你性子虽不够沉稳，但为师相信你自有分寸。下山后凡事三思而后行，切勿莽撞，以免惹祸，明白吧？」
　　「徒儿明白。」他唇畔微扬，师父仍将自己当孩子啊。
　　秦凉瞅着他半晌，脸色难得的严肃。「往后行走江湖，你打算秉持什么信念？」指向面前的高壁。「给师父一个字，刻于此上。」
　　他微微一笑，知道师父此举半是考验自己的功夫，思索片刻，抬足在石壁上一点，急跃而上，拔剑在面前石壁上方迅速刻起字来。石壁坚硬，长剑虽利，若无内力灌输其上，也只有磨损的份；他此时功力已有一定修为，剑尖隐含气劲，划石如纸。
　　最后一撇完成，他一个翻身，飘然落地，姿态优雅不俗。
　　秦凉抬首瞧那足足有人身高的字，抿唇浅笑。「五年前，你师姐在对面崖边刻了个『情』字，你待会儿下山时可顺道去瞧瞧。」
　　闻言，他孩子气闷闷地想：临别在即，师父却还只念着师姐……
　　没察觉他的心思，秦凉半开玩笑地道：「在未闯出一番名号前，勿回来见我，知道吗？」仰望那字，又道：「待你回来，再告诉为师是否有遵循你现下刻的字。」
　　他微笑。「弟子遵命。」
　　二人道别后，他施展轻功，自峭壁上半溜而下。
　　目送他的背影成为一个黑点，秦凉心生感触：哎，想当年携他上山，他可胆怯得紧，紧环自己颈项的力道足以勒死人，如今却将陡壁当平地似的……
　　再抬首，瞇眼瞧石壁上那被日头照得微微发亮的字。
　　那，是个「义」字。
　　唇一勾，轻轻笑了。呵呵，一对有情有义的师姐弟呀……会在江湖上有何作为呢？云深若见到她师弟，肯定会很开心吧？
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　半个月的长途跋涉，秦轩总算抵达苏州季家庄。
　　庄主名叫季明峰，相貌清瞿，虽年近中年仍丰采不减。他膝下有一子一女，男俊女俏，儿子季秀鸿现年二十，女儿季秀菁则即将及笄。
　　当晚，季明峰替秦轩设宴洗尘，他的一双子女和门下弟子全数到齐，足见盛重。
　　酒过三巡，季庄主笑道：「听说我又多了位新师侄，今日一见，果真一表人才。不禁使我想起五年前，云深侄女初来这儿时的模样。她在此住了半年，便只身出外闯荡了。想不到才一眨眼，又这么些年过去了……」言下有些感叹。
　　「云深师妹这五年倒也在江湖上闯出些名堂，加上她广结善缘，朋友广及五湖四海，算是我们这辈中的佼佼者了。」季秀鸿赞道。
　　父子俩你一言、我一语，谈论的净是对纪云深的激赏，秦轩听在耳中，不由得有些气闷。
　　「爹、大哥，你们俩别只顾着说云深姐，怠慢了客人。」出声的是开席以来便安静端坐的季秀菁。
　　季家庄上下以习武出名，即便是一般的家丁、丫鬟也懂得一招半武，唯有季秀菁自幼体弱多病，不宜练武，因此身上毫无江湖人的气息，言行举止同一般大家闺秀无异。
　　佳人目光自秦轩面庞滑过，立即含羞地低垂螓首。虽自幼同许多师兄弟一块儿长大，但见着年龄相仿的陌生男子仍会不自觉地害臊起来。
　　「欸，菁儿说得是。只因云深近日会来庄内造访，我才一时多言起来，还请贤侄别见怪。」季明峰面上略有喜色，显是对此十分期待。
　　「师伯言重……」
　　话尾被季秀菁的惊呼打断：「云深姐要来？爹，你怎都不同我说？」
　　季明峰捋须而笑。「爹也是今早才收到她捎来的消息。其它弟子都知道了，就妳一早到祠堂里上香，漏听了。」
　　季秀菁一反方才的娇羞，兴奋地直问：「信上怎么说？可有提到我？」
　　局势演变为父女俩你一言、我一语，谈论的净是纪云深近日的造访事宜，秦轩再次被冷落。
　　见他一人默默喝酒，季秀鸿赶紧另起话题：「自十年前一别，已许久未见秦师叔，不知她老人家可好？」
　　「有劳关心，师父一切安好。」秦轩微微一哂。师父的年龄他并不清楚，但由她的外貌推断，绝不至于让人称为「老人家」。
　　师父向来极少提自己的事，甚至，因为她总作男装打扮，他至十三岁才发现她是女儿身，还为此震惊许久。在那之前，他一直没想过「撩云素手」本就不像给男子的称号。
　　但无论是男是女，师父就是师父。
　　而师姐，无论是好是坏－－他就是不喜欢。
　　季秀鸿点点头，唇角上扬。「爹常说道，秦师叔虽为女子，但剑术精湛，向来为他所钦佩。以往我总有些不以为然，直到五年前不服气地同云深师妹过招，才知爹所言不假。连弟子都如此了得，更何况师叔？听说云深师妹学武较我晚，我却只勉强跟她打了个平手，当时还自讶武艺过人，狂妄自负，想来真是惭愧得紧。」
　　「大师兄你说得对！那时我跟一干师弟在旁全看得傻眼呢！」发言的是季明峰的二弟子。
　　五弟子闻言，不断点头以示附和。「我连云深师姐何时出招都瞧不清楚呢！」
　　「大师兄，你别当大伙儿不知道，近几年你苦练剑法，不就是为了跟云深师姐一较长短？」三弟子插口。
　　季秀鸿一笑，大方承认：「你说得不错。这几年云深师妹名头越响亮，我便越想同她切磋一番，瞧瞧这些年来是她抑或是我进步得多？」
　　众人七嘴八舌，话题不知不觉又绕着纪云深打转。
　　秦轩觉得乏味极了，又开始一人独饮闷酒。云深侄女、云深姐、云深师姐、云深师妹……这纪云深究竟是何许人物，怎么每人非赞她不可？
　　察觉秦轩的沉默，季秀鸿才醒觉话题又偏，赶紧试图导回正轨。「秦师弟没见过云深师妹吧？」
　　「没。」响应有些冷淡。
　　季秀鸿笑道：「云深师妹为人随和，相信你定会喜爱这位师姐的。」
　　其它弟子闻言，纷纷出声赞同。
　　「贤侄与云深侄女师出同门，相信将来也必定少年有成。」季明峰这番话原是要鼓励他，却让他心头更烦闷。
　　他又不是那劳啥子师姐，为何要同她一样……秦轩毕竟只十五岁年纪，年轻气盛，争强好胜，听人一直称赞那位素未谋面的师姐，对她实在难有好感。
　　「云深师姐为人好是没话说的，以前她还在府内时，我才约莫九岁，同八岁的八师弟抢糖吃，云深师姐瞧见了，立即赶至市集买了一囊子桂花糖回来给咱们呢。」七弟子回想，唇边带笑。「那时我就爱缠着云深师姐，成日跟进跟出，后来云深师姐要走了，我和八师弟还哭成一团呢！」
　　在桌众人哄堂大笑，欢喜一片时，只有秦轩无法融入其中，只得低头默默挟菜、喝酒。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　夜凉如水。
　　宴上酒喝多了，有些醉意，他梳洗过后便乘着月色在庭院内散步，吹风醒神。
　　徐步踱至庭中凉亭，观望四周小桥流水，耳中是水声淙淙，十分诗意。
　　坐于石椅上小憩，他暗想：师伯虽是武林中人，宅院倒似富豪般考究……
　　「喀。」一道极细微的踏瓦声忽地传入耳中，使他心下一惊。
　　莫非是师伯的仇家寻上门来？他面上不动声色，悄悄伸手在袖中摸了粒铁莲子握于掌中，竖耳倾听。那声响轻微至极，若非他天生耳力极佳，习武后听觉更加敏锐，只怕也无法察觉，可见对方轻功不可小觑。
　　周遭沉静许久，只有夜风吹得树叶牵孪作响，就在他怀疑自己听错时，又一声轻「喀」声传来，较之前稍清楚些。这回有了准备，他辨别方向，头也不回地将手中铁莲子往后一弹，嗤一声破空而去。
　　「铛！」铁器撞击声刺耳，知道对方挡下了自己的暗器，他唰一声拔出腰间长剑，飞身朝来人方向袭去，一出手就使尽全力，不敢有丝毫托大。他首次应敌便使出「流云剑法」中最迅疾的第二式，预计将对手逼得手忙脚乱，再趁隙取胜。
　　但闻对方轻噫一声，似感惊讶，随即从容不迫地将他的进招一一挡住，好似对他的招数了若指掌。兵器相交之声紧凑无隙，对方忽地反守为攻，一剑佯刺他胸口又往上挑，直攻咽喉，正是流云剑法第五招！
　　他大吃一惊，笨拙地挡去攻势，额冒冷汗，心神一乱，手上劲道顿时弱些。
　　对方趁他慌乱时一剑朝他胁下疾刺而至，他毫无临敌经验，一时没了主意，只能闭目待死。良久，末觉痛楚，睁眼却见面前一人收剑而立，正含笑瞧着自己。
　　他这才看清来人是名女子，一身江湖装束，相貌秀丽，眉宇间英气逼人。
　　女子斜眼打量他，朱唇更弯。「你是小七吧？还是小八？」
　　他愣在原地。
　　「没想到你都长这般粗壮啦，以前还轻得我能单手抱起呢！」见他兀自怔忡，她咧嘴一笑。「还同幼时那般爱吃桂花糖吗？」
　　他瞠大眼，忆及方才席间季秀鸿师兄弟的谈话，总算有了反应。
　　难道她是……师姐？！
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